***
Не знаю, сколько времени прошло, но когда мне в следующий раз удалось приоткрыть глаза, я в одно мгновение ощутила всё своё тело. Каждая клеточка, каждый атом вибрировал и сигнализировал о невыносимой боли. Стиснув зубы и вновь закрыв глаза, я всё равно не смогла сдержать стона, полного боли. Казалось, меня вот-вот разорвут на части… — Она проснулась! — послышался грубый мужской голос. — Эй, слышь, она очнулась! Быстро неси воду! Быстро, я сказал! Да не эту, идиот! Послышался удаляющийся топот, а затем я почувствовала, как кто-то присел возле меня. Однако я с трудом могла оставаться в сознании, не то что разглядывать подошедшего. — Ты меня слышишь? — спросил мужчина, но уже мягче. — Эй, красотка, скажи хоть что-нибудь! Глаза что ли открой, я знаю, что ты очнулась. Ну, или пошевели пальцем хотя бы. Я судорожно вдохнула, собираясь сказать: «Где я?», но одно движение отозвалось болью во всём теле. Я резко выдохнула и закашлялась, чувствуя, как всё внутри меня переворачивается от боли. — Тебе больно? О, чёрт, прости, я об этом и не подумал… Падение с такой высоты — это тебе не шутки… Хотя я за всю свою жизнь не раз так делал. И до сих пор цел! Ох, люди, как же вы хрупки… — Космос, — послышался сзади другой голос, принадлежавший парню явно помладше первого. — Да-да, спасибо! — неторопливо отозвался первый. Послышалась возня и странный булькающий звук. — Челл, хочешь пить? У нас тут есть… Эй, это не та вода! Я же сказал «не эту», космическая ты голова! — Космос! — недовольно закричал второй. Голоса начали отдаляться. Они звучали эхом, где-то далеко, будто вовсе и не здесь. Через пару минут темнота снова потянула меня в свои владения.***
Когда мне удалось открыть глаза в следующий раз, тело болело уже не так сильно. Я даже смогла оглядеться вокруг и осознать, что находилась в каком-то очень большом помещении. Надо мной возвышались гигантские баки, трубы которых уходили куда-то наверх, в потолок. На стенах не было никаких панелей, лишь застывшая земля и камень. Должно быть, я упала на самые нижние уровни комплекса. Интересно, насколько глубоко я сейчас под землёй? Слышался треск огня. Наверное, где-то рядом горел костёр. Осторожно пошевелившись, я заметила, что лежала не на холодной земле, а на нескольких поставленных рядом друг с другом ящиках под тёплым, но местами дырявом одеялом. Должно быть, кто-то нашёл меня и ухаживал всё это время. Я осторожно приподнялась на локтях и огляделась. Всюду валялся металлический мусор и остатки строительных лесов. Недалеко от меня, возле самого костра, сидели спиной ко мне две фигуры, но я не разобралась, кто из них кто. Я кашлянула, как бы невзначай привлекая их внимание. Все сразу обернулись, и я поняла, что это были двое мужчин. У одного были ярко-зелёные глаза, которые, как мне показалось, были даже чересчур яркими. Почти как у Уитли. Ещё мне запомнилась его ковбойская шляпа, весьма потрёпанная временем и испачканная в грязи. Второй был в простом сером комбинезоне. Больше на нём ничего не было, даже обуви. Он был бледным, со светлыми кудрявыми волосами и ярко-жёлтыми глазами, которые придавали его лицу немного глуповатое выражение. — О, красавица, ты очнулась! — сказал тот, что был постарше, и я узнала его голос. Именно он расспрашивал меня во время прошлого пробуждения. — Где я? — с трудом выдавила я, чувствуя, как рассеивается туман в моей голове. Тело уже почти не болело, и это меня несказанно радовало. — Ну… Добро пожаловать в нашу скромную обитель, — мужчина поднялся, отряхивая свои потёртые и местами прохудившиеся брюки, и подошёл ко мне. — Увы, тут не так комфортно, как наверху, но здесь хотя бы спокойно. Кстати говоря, я Рик, обожаю приключения. А это Космос. Он любит… — Космос, — отозвался второй, помахав мне. Его голос я тоже узнала. — Что… что со мной случилось? — спросила я, оглядывая своих новых знакомых. — Как я здесь… оказалась? — Мы как-то сидели здесь, никого не трогали, как вдруг услышали страшный грохот, будто реактор опять взорвался. Естественно, мы побежали смотреть, что там случилось. И среди кучи обломков нашли тебя. Скажи мне, красотка, зачем тебе рессоры, если ты приземляешься не на ноги, как положено, а на спину? — он недовольно покачал головой. — Я ударилась головой в полёте… — ответила я, пытаясь вспомнить, что вообще произошло, — во время побега от ГЛэДОС. Но мой друг… Уитли… Он остался там, в плену у неё. Я даже не знаю, что с ним… — Уитли? Так он ещё жив? — нахмурился Рик. — Вот везунчик… — Вы знаете его? — удивилась я. — Вы знаете Уитли? — Конечно, знаю. Ещё бы не знать этого славного малого! Мы все когда-то были частью одной большой команды учёных. Я нахмурилась, ничего не понимая, и Рик не смог сдержать смеха. — Неужели старина Уитли ничего тебе не рассказал о себе? — усмехнулся он. — Ну да, он в своём репертуаре. — Что вы… — Давай на «ты», — Рик подмигнул мне. — Терпеть не могу формальности. — Хорошо. Что ты имеешь в виду? — недовольство внутри меня начало расти. — Под «в своём репертуаре»? — Да, именно. — Уитли всегда был довольно скрытным. С самого первого дня, с самого нашего знакомства. Один из гениальнейших учёных всей Лаборатории. Он участвовал в разработке ГЛэДОС, кстати говоря. Как и все мы. И я, и Космос. — Космос, — подтвердил парень. Вот этого я никак не ожидала. Скорее, Уитли производил впечатление самого обычного парня, но никак не гения, создавшего ту злющую машину, которая теперь терроризирует весь комплекс. — Погоди-погоди. Ты вот так просто мне это всё говоришь? — удивилась я. — Ты ведь меня даже не знаешь… — Мы все здесь знаем тебя, Челл, — возразил Рик, придвинувшись ко мне поближе. — Откуда… — На, попей, — Рик протянул мне банку из-под бобов, на дне которой плескалась вода. — Не бойся, она очищенная, я сам её пью. Да даже если и не очищенная, шанс отравиться ею минимален. — Спасибо, — я осторожно взяла банку в руки и одним залпом выпила всё, чувствуя, как ледяная вода потекла к желудку. Вкус у неё, кстати, был не такой уж и плохой, как я думала. — Так откуда вы знаете, кто я? — Мы помним тебя ещё ребёнком. Да, Космо? — Космос. — А откуда вы знаете, что я именно та самая Челл? — Нечасто в Лаборатории встретишь девушку с таким чудесным именем. У нас в команде было две Эльзы и три Адама, но ни одной Челл. К тому же Сибил предсказала твоё появление, — пожал плечами Рик. — Ещё давно. А пару дней назад она вернулась сверху и подтвердила, что ты вернулась. — Кто такая Сибил? — Я, — отозвался тонкий женский голос. Только сейчас я заприметила небольшую фигуру, сидящую в тени. Услышав вопрос, она поднялась, вышла на свет, и я в ту же секунду поняла, что передо мной турель. Внутри меня всё перевернулось, и я была уверена, что побледнела. — Не бойся, — усмехнулся Рик, мягко хлопнув меня по плечу. — Сибил безобидна. — Да, — кивнула та, и я заметила, что Сибил, в отличие от других турелей, носила некое подобие лабораторного халата, прикрывавшее её тело. — Я не такая. — Сибил предсказывает будущее, — вклинился в разговор Рик. — Как я уже сказал, она упоминала твоё имя задолго до твоего появления. — Скоро вернётся та, кто способна изменить всё. Имя ей — Челл, — процитировала сама себя Сибил, а затем сказала: — Мы встречались наверху. Ты меня помнишь? Я немного подумала, вспоминая, где я могла её видеть. Через пару мгновений меня осенило: — Это ты лежала на той куче мусора, когда я проходила с Уитли? — Да, я. Мне пришлось притвориться сломанной, чтобы не привлекать внимания и не вмешиваться в ваши действия. Вы должны были включить ГЛэДОС. — Зачем? — ничего не понимая, воскликнула я. — Если бы ты нас тогда остановила, то ничего этого бы не было! ГЛэДОС бы не включилась, и Уитли не оказался бы у неё в плену… А я… я не оказалась бы здесь. — Всё идёт так, как должно идти. Своим чередом, — с некоей холодностью в голосе ответила Сибил, после чего удалилась в свой угол. Своей фразой она довольно сильно напомнила мне ГЛэДОС. Интонация, манера речи и даже фраза была до боли похожа на выражения этой тиранши. От осознания этого по коже побежали мурашки. — Космос, — парень закивал, словно соглашаясь со словами Сибил. Я выдохнула, понимая, что я в корне с ней несогласна. Ведь всё и вправду могло сложиться по-другому. Я и Уитли быстрее бы выбрались на поверхность, мне бы не пришлось проходить дурацкие испытания и терпеть издёвки ГЛэДОС, Уитли бы не попал к ней в плен, а я бы сейчас не находилась чёрт знает где! Кстати об этом… — Скажи, где мы? — спросила я у Рика. — Мы в старых комплексах глубоко под землёй. Когда ГЛэДОС проснулась, нам пришлось бежать, иначе она убила бы нас всех. Так что тебе повезло, красотка. — А… сколько я была в отключке? — Этого мы сказать не можем. Здесь тяжело следить за временем, да и не нужно оно нам, — он вздохнул. Я немного помолчала, переваривая услышанное. И теперь мне жуть как хотелось узнать всю историю целиком. — Теперь, Рик, расскажи мне всё. Абсолютно всё, что ты знаешь о Уитли, мне, себе и этом месте, — попросила я. — Мне жуть как интересно это услышать. — А тебе не кажется, что немного рановато для рассказов? — спросил он в ответ. — Ты только очнулась после травмы, с трудом соображаешь… — Я соображаю нормально. — Небольшую часть, — резко согласился он. — Я расскажу тебе небольшую часть, хорошо? — При условии, что остальное расскажешь позже, — нахмурилась я. Мне не нравилась подобная забота, но деваться было некуда. — Ну что ж. Как ты могла заметить, среди нас троих ты — единственный человек. Мы с Космосом… — Космос! — …андроиды, а Сибил — турель. И ГЛэДОС, и Уитли, и все остальные, кого ты встретишь, тоже андроиды. Все люди давно погибли. Но это всё не просто так. Мы были участниками проекта по оцифровке личности, который задумался Кейвом Джонсоном. Но реализовать он его не успел. — Почему? — Он отравился лунными камнями и умер в страшных мучениях. Последние годы жизни он выглядел ужасно да и чувствовал себя как… в общем, очень плохо. Дело он передал Кэролайн, своей ассистентке. И в итоге началась разработка первого в мире искусственного интеллекта. — ГЛэДОС, — заключила я. — Именно. Началось строительство тела. Мы с Космо… — Космос! — …входили в команду разработчиков. Мы перепробовали множество вариантов. Но в итоге остановились на том, что первый ИИ должен выглядеть как человек, а не куча хлама со светящимся шаром вместо глаза, — Рик посмеялся, но поняв, что никто не оценил его шутку, продолжил: — Оттуда и начали плясать. Но, как говорится, первый блин комом. Поэтому учёные решили перестраховаться и сначала испытать процесс оцифровки личности на ком-нибудь ещё. — Я слышала, что это очень больно. — От кого? — Когда я в первый раз сбежала от ГЛэДОС, я встретила человека по имени Даг Раттман. Он и рассказал мне… — Я помню его. Он тоже участвовал в разработке ГЛэДОС. Хороший был парень… — Рик вздохнул. — А… ты знаешь, где он сейчас? — осторожно спросила я. — Знаешь, с того момента, как ты с ним виделась, прошли столетия, так что… Он сказал «столетия»? — Что… что ты сказал?.. — резко осипшим голосом спросила я, надеясь, что мне послышалось. — Столетия? — Да. Очень много времени. Так что, думаю, ты понимаешь, что сейчас с Дагом. Ведь он был человеком, как и ты. А вы живёте не больше ста лет. Так что… — Я поняла, — немного грубо пробурчала я. Значило это только одно — домой мне уже не вернуться. Никогда. Меня там никто не ждёт, да и возвращаться мне, кажется, уже ни к чему и некуда. Я не принадлежу тому миру, который сейчас снаружи. Теперь моё место отныне и навсегда — в Лаборатории. От осознания этого факта внутри меня всё сжалось, и я поняла, что у меня больше нет цели в жизни. Одним словом «столетия» Рик, сам того не желая, разрушил всю мою жизнь. Мои надежды увидеться с родителями рухнули, словно карточный домик от дуновения ветра. — Продолжай, — пробормотала я, тяжело вздохнув. Интерес был сильнее. — В общем, Уитли, как один из разработчиков способа оцифровки личности и ярый фанат технологий, решился первым испытать на себе это. И как ты думаешь, как всё закончилось? — Ну, судя по тому, что я с ним знакома, он выжил и стал андроидом, — я пожала плечами. — Оцифровка удалась. — Почти. Он пережил этот процесс, но это было ужасно. Его крики боли ещё долго снились мне в кошмарах… А в результате знаешь что? Он частично сохранил себе память, но растерял все свои знания. Все. Абсолютно. В один миг он из величайшего учёного Aperture превратился в самого заурядного парня. Первые несколько дней он нёс всякую ерунду, не помнил, кто он есть, не узнавал нас. Это был полный провал… — Рик вздохнул и почесал затылок. — Но эксперимент решили продолжать и начали выбирать новых претендентов. Многие тогда уволились… — На чём основывался выбор? — Конкурс. Лотерея. Повезёт тебе или не повезёт. Участвовать должны были все без исключения. И, как видишь, я попал. Мне не повезло. — Но как ты помнишь, что с тобой произошло, если Уитли потерял почти всю память? — недоумевала я. — После Уитли систему несколько модернизировали. И вторым испытуемым стал Космос. — Космос, — раздалось со стороны костра. — Как видишь, ему пришлось ещё хуже. Он теперь не знает никаких других слов кроме «Космоса». — Космо-ос! — Он буквально живёт им. Только о нём и думает и постоянно пялится в потолок. Раньше он хоть мог разговаривать самыми элементарными фразами типа «Я хочу в космос». — Космос! — А теперь… он отзывается на любое упоминание этого слова. Ну, сама видишь. А меня заставили пройти через этот ад одним из последних, так что я мало того, что не утратил память, так ещё и не сошёл с ума. А потом… пришла очередь ГЛэДОС. — И кто стал основой её личности? — Её зовут Кэролайн, — отозвалась Сибил. — Помни это. — Помощница Кейва Джонсона… — выдохнула я. — Он хотел сам стать первым в истории ИИ. Но, как я уже сказал, он умер незадолго до старта проекта. Кажется, теперь я начала понимать, почему Уитли так стыдился того, что он андроид. Похоже он вспомнил, что с ним было, а отсутствие памяти страшно тяготило его. Настолько, что он отчаянно отказывался признавать свою ошибку, ненавидел себя и пытался быть человеком, хотя он таковым уже давно не являлся. Теперь всё встало на свои места. Сердце моё сжалось. Я прекрасно понимала его, потому что сама совсем недавно не помнила почти ничего. — Я должна спасти Уитли, — почти шёпотом пробормотала я. — Я просто обязана. Вы можете мне помочь? — Если его поймала ГЛэДОС, то он труп, — фыркнул Рик. — Можешь об этом даже… В тот момент внутри меня разбушевалась ненависть. Мне захотелось дать Рику по его наглой морде чем-нибудь тяжёлым. Уитли столько раз рисковал ради меня своей жизнью, что я просто не имела права бросить его там. — Слушай сюда, — я резко села и ощутила острую боль в правом боку. Однако ярость была сильнее, и я просто проигнорировала этот факт, — Уитли дважды спас мою шкуру. Он был готов пожертвовать собой, понимаешь? По факту он это и сделал, спася меня от ГЛэДОС и отдав себя ей на растерзание. И я просто обязана ему помочь. И я спасу его, чего бы мне это не стоило. На несколько мгновений воцарилась тишина. Я видела, что Рик был в шоке, и была уверена, что сейчас они выгонят меня, но этого не произошло. Вместо выговора он разразился громким хохотом. — Что?.. — недоумевала я. — Я что-то не то сказала? — Нет, красотка, — возразил Рик, перестав смеяться. — Вот это я понимаю — упёртость! — Космос! — парень закивал головой. — Я люблю приключения, — Рик в очередной раз подмигнул мне. — А спасение Уитли звучит довольно интересно. И сложно, честно говоря. Вырвать его из цепких лап этой суровой женщины будет довольно непросто, сама знаешь. Но в случае чего, можешь рассчитывать на мою помощь! — Космос! — он вскочил с места, будучи уже готовым двинуться в бой. — Я тоже помогу тебе. Таково моё предназначение, — Сибил чуть улыбнулась, склонив голову. Этого я никак не ожидала. Мне казалось, они тут же испугаются и откажутся. А оказалось всё с точностью наоборот. Наверное, они делали это ради Уитли, а не меня, поскольку его они знали давно. Но это было неважно. Они согласились помочь, и я уже была бесконечно им благодарна. — Но мы не отправимся туда прямо сейчас. Тебе нужно как минимум несколько дней, чтобы прийти в себя, — вставил Рик. — Но обещаю, как только ты сможешь встать на ноги, мы пойдём спасать нашего приятеля. Ух, жду не дождусь! Не знаю, что меня подтолкнуло, но в то мгновение я ощутила прилив сил. Я резким движением ноги отпихнула одеяло в сторону (сапог прыгуна на мне не было) и вскочила на ноги. — Я уже готова! — крикнула я, почувствовав резкую боль в ноге. Громко зашипев, я пошатнулась и начала падать. Однако Рик быстро пришёл мне на помощь. Он подскочил и метнулся ко мне, поймав на лету и крепко прижав к себе. Я оказалась в его объятиях. Таких крепких и тёплых, что все проблемы и боль отошли на задний план. Я почувствовала спокойствие и умиротворение. — Ну что я говорил тебе, красотка?..