***
Время шло, раны затягивались, и я чувствовала себя лучше. Как позже мне рассказали, мы находились в старых комплексах Aperture Science. Однако это место было просто эталоном безысходности и отсутствия всякой надежды у его обитателей. Здесь всегда было мрачно, и лишь костёр хоть как-то оживлял атмосферу. Вокруг были лишь каменные стены да обломки огромных построек, которые будто давили на меня всем своим весом. Позже мне начало казаться, что я задыхаюсь, но Рик сказал, что это нормально, потому что сюда воздух не закачивается, а проникает сквозь трещины, отверстия и ту гигантскую яму, через которую я попала к ним. Общаться с этой компанией тоже было нелегко. Все они казались мне странными, но я старалась не показывать этого. Рик был немного чокнутым, хоть и самым нормальным из всех, к тому же мне всё ещё было неловко из-за той ситуации… Не могла отогнать от себя эти дурацкие мысли. От Космоса я вообще старалась держаться подальше, он меня сильно пугал. Ну а Сибил всегда говорила загадками, так что я с трудом понимала её. И знаете что? Я могу с уверенность сказать, что через несколько дней с точностью знала каждую трещинку на металлическом листе, висевшем надо мной. Как только я смогла встать на ноги и более-менее нормально передвигаться, я принялась изучать окружение. Хотелось найти выход обратно наверх, чтобы помочь Уитли, но для этого мне нужна была портальная пушка. На мой вопрос о том, что с ней случилось, Сибил покачала головой, Космос пожал плечами, а Рик прямо заявил, что она разбилась при падении, так как я выпустила её из рук. В тот момент я почувствовала себя настолько плохо, насколько мне не было никогда в жизни. В душе образовалась пустота, будто я потеряла хорошего друга. В принципе, так и было, ведь портальная пушка была единственным предметом, к которому я успела привязаться за всё время своего пребывания здесь. Потеряв её, я поняла, что заперта под землёй на чёрт знает сколько времени.***
Рик запретил мне уходить далеко от лагеря, так как, по его словам, в глубинах комплекса водились всякие страшные твари. Однако вопреки этому я каждый раз забредала всё дальше и дальше, чтобы побыть в одиночестве и собраться с мыслями. Но каждый раз я терялась и лишь чудом находила дорогу назад. Подземный комплекс был просто огромным лабиринтом, а я чувствовала себя Тесеем своего времени. Вот и сейчас я в очередной раз заблудилась. Я шла уже много часов, нога так разболелась, что было трудно на неё наступать, а на душе скребли кошки. Пейзажи были одними и теми же: остатки мостов, каких-то построек, стен… Будь у меня портальная пушка, было бы намного проще. В какой-то момент мне вновь хотелось съёжиться в уголочке и разрыдаться, пожалеть себя, надеясь, что все проблемы разрешатся сами собой… Я даже почувствовала, что к горлу подступает комок, но я судорожно сглотнула. Нет. Нельзя. Я должна быть сильной и найти какой-нибудь выход. Думай, Челл. Думай. Выход есть всегда… В очередной раз повернув в тупик, я собралась развернуться и пойти назад, как вдруг увидела кучу металлолома, по которому можно было перебраться через высокий забор. Что-то внутри меня всколыхнулось, и я полезла наверх, невзирая на больную ногу. И, честно говоря, было это весьма и весьма непросто. Куча то и дело норовила осыпаться, погребя меня под собой, а порой рука не могла найти опору, и я чуть ли не срывалась вниз. Но удача была на моей стороне, и спустя пару минут кряхтений и ругательств я оказалась на заборе. Высота была небольшой, но я решила не рисковать больной ногой, а осторожно спуститься, цепляясь за решётку. Оказавшись на земле, я почувствовала себя значительно лучше. Морально, конечно же. Ещё через пару поворотов я поняла, что возвращаюсь назад. Места начали казаться мне знакомыми: вот эту дверь, лежавшую на куче металлолома, я точно сегодня уже видела два раза. Хорошо. Будем знать и эту дорогу теперь. Интересно, почему Рик, Космос и Сибил сидят здесь, глубоко под землёй, и ничего не предпринимают? Может, они боятся? Или выжидают своего часа, чтобы нанести мощный удар по ГЛэДОС? Не-ет, ерунда какая-то. Если эти трое попробуют пройти против этой тиранши, то она размажет их по стенке своими прессами. Вдалеке замаячил какой-то слабый свет, и я поспешила к нему, чувствуя, как быстро забилось моё сердце. В сказках свет — это всегда выход, и надо было стремиться к нему, чтобы выбраться. Я, честно говоря, никогда не придавала этой фразе большого значения, но в моём состоянии можно было поверить чему угодно. Я вышла к трём стенам, которые особняком стояли посреди разрухи, словно символ стойкости и упорства. Внутри было пусто, никакой мебели, за исключением лампы, которая стояла на полу и источала тот самый свет, который я заметила издалека. Противоположная стена была вся исчиркана небольшими и еле заметными полосками. Словно кто-то отсчитывал дни. В углу я увидела Сибил. Та молча, поджав под себя ноги, смотрела на меня. На мгновение во мне проснулось чувство жалости к ней, но оно прошло также быстро, как и ушло. — Ты меня нашла. Поздравляю, — пробормотала она, поднимаясь на ноги. — Что это за место? — спросила я, оглядываясь. — Когда-то нас было четверо. Космос, Рик, я и Факт. Мы попали сюда, когда учёные запустили ГЛэДОС. Мы смирились с этой участью, но Факт лелеял мечту вернуться обратно. Как и ты. Его угнетала атмосфера. И чтобы не сойти с ума, он начал считать дни. Сидел здесь целыми днями и считал до восьмидесяти шести тысяч четырёхсот, — заметив моё недоумение, она добавила: — Столько секунд в сутках. Досчитав до этого числа, он ставил отметку. И так до бесконечности. Снова и снова… — И где же он теперь? — у меня мурашки бежали по коже от этой истории. — Он всё-таки сошёл с ума. Начал неконтролируемо выдавать совершенно бесполезную, с моей точки зрения, информацию, постоянно считал. Это начало походить на паранойю. Рик попытался его приструнить, заставить контролировать себя, но Факт убежал в глубины комплекса, надеясь найти отсюда выход. Именно поэтому Рик никому не разрешает уходить далеко от основного лагеря. Боится, что Факт ещё здесь и что он может причинить нам вред… — Какой ужас… — пробормотала я. — Знаешь, сколько здесь отметок? — Понятия не имею. — Я посчитала их. Здесь примерно триста двадцать восемь тысяч сто тридцать пять отметок. Ровно столько дней Факт провёл здесь. — Это… — я попыталась прикинуть в уме, сколько это лет. — Восемьсот девяносто девять лет, — закончила она за меня. — Однако прошло очень много времени с того момента, как он ушёл. Легче не стало. Наоборот, в глубине моей души поселилась какая-то тяжесть. Вновь захотелось лечь в угол и начать рыдать. — Скажи мне, почему ты так сильно хочешь выбраться наверх? — спросила Сибил, пристально глядя мне в глаза. По спине пробежал холодок. — А что здесь, внизу, хорошего? — Здесь нет ГЛэДОС. Здесь можно спрятаться от неё и знать, что в данную минуту за тобой никто не наблюдает. Здесь можно чувствовать себя в безопасности. Относительной. — Это чувство меня никогда не покидало. Там ГЛэДОС, здесь Рик, запрещающий делать мне то, что я хочу. Но, тем не менее, ты утверждаешь, что здесь безопасно, а сама постоянно поднимаешься в новые комплексы… — задумчиво обронила я. В самом деле. Сибил была единственной из этой компании, кто был наверху. — Не отрицаю. Но в данный момент вопрос в тебе. — Уитли нужна моя помощь, — в сотый раз за всё время пребывания здесь повторила я. — Никто не поможет ему. А он… он спас мне жизнь. Я ему обязана. — Это ли истинная причина? Что она имела в виду? Я напряжённо соображала, пытаясь понять, чего от меня добивалась Сибил. Но нет. Намерения андроида было слишком тяжело предугадать. — Я не понимаю, о чём ты… — Всё ты понимаешь. Ты же умница. Я пыталась собрать воедино всю картину. Сибил хотела предложить мне помощь и таким образом проверяла меня? Что она хотела от меня услышать? Переминаясь с ноги на ногу, я внимательно смотрела на собеседницу. Она же внимательно изучала меня, поджав губы. Почему-то мне показалось, что если я не дам правильного ответа, то она пристрелит меня на месте. От осознания этого внутри у меня всё съёжилось. Всё время, что я провела здесь, все чего-то от меня хотели. Пройди испытание, а не то не получишь тортик. Достань портальную пушку, а не то застрянешь здесь навеки. Сбеги, а не то проведёшь остаток жизни за прохождением тестов. Помоги нам, а не то мы не поможем тебе. Убей ГЛэДОС… «Убей ГЛэДОС». В тот же миг я всё поняла. Всё стало ясно, как никогда. Вот чего хотела от меня Сибил. Вот чего от меня хотели все. Они жаждали, пусть и сами того не осознавая, чтобы я убила ГЛэДОС. Ещё раз, но уже окончательно. Видимо, это отразилось на моём лице, потому что Сибил довольно улыбнулась и сказала: — Я же говорила, что ты умница.***
Топот сапог прыгуна эхом отдавался где-то наверху. Было темно, но я точно знала, куда иду. Сибил, шедшая впереди меня, прекрасно видела в темноте, так что оставалось лишь следовать за ней по пятам. Однако она шла бесшумно, и порой в голове проносилась мысль, что её белеющий силуэт мне только кажется. — Почему ты помогаешь мне? — наконец спросила я. — Таково моё предназначение, — она многозначительно помолчала. — К тому же, кто-то должен это сделать. — Ты всё время говоришь загадками… — недовольно фыркнула я. — А правда, что ты видишь будущее, или это просто умелая ложь? Сибил молчала пару мгновений, и всё, что я слышала, — это тихий скрежет и гулкий, но повторяющийся стук, раздававшиеся где-то вдалеке. Я мечтала как можно скорее выбраться отсюда, так как теперь даже комплексы под контролем ГЛэДОС казались мне милыми. Как говорится, всё познаётся в сравнении. — За этим кроется долгая история, — наконец отозвалась Сибил. — Так да или нет? — этот вопрос мучил меня с самого момента знакомства. — Да, — коротко, но вполне ясно. Вновь повисла тишина. Я почему-то почувствовала себя чертовски неловко. Надо было как-то продолжить разговор, но я не могла придумать тему, с которой можно было бы возобновить наше общение. — Но я не могу предсказать будущее со стопроцентной вероятностью. Где-то могу ошибиться, а где-то будущее сокрыто от меня. — И много таких случаев? Нужно было хвататься за любую возможность поговорить. Тишина меня угнетала, и я была готова стоять хоть на голове, лишь бы слышать чью-либо речь. — Нет. Но такое было совсем недавно, — она помолчала и продолжила: — Например, когда мы нашли тебя после того падения, ты была похожа на потрёпанную куклу. В тот момент мне показалось, что ты умерла мгновенно. И я сказала остальным, что ты не выживешь. Что нет смысла тратить на тебя и без того скудные ресурсы. — Ты… — Да. И прости меня за эти слова. Я очень рада, что оказалась неправа. Сибил обернулась ко мне, и в тусклом свете, исходящем от её глаз, я разглядела некое подобие улыбки. Честно говоря, выглядело это довольно страшно. «Улыбающийся андроид» звучит как название какого-нибудь фильма ужасов. Тем не менее, я постаралась улыбнуться в ответ. — С-спасибо… — неуверенно пробормотала я. Всё ещё было жутко. — Так ты скажешь, куда мы идём? — Есть то, без чего тебе не победить ГЛэДОС. Мы идём за ним. Не волнуйся, уже близко. Сибил оказалась права. Обойдя очередной завал, мы оказались в огромном зале. Место было настолько огромным, что я не видела потолка, он просто исчез в тумане. Однако судить о его наличии я могла благодаря свисающим оттуда постройкам, помостам и прочему хламу. Зал был ещё больше захламлён: здесь, помимо остатков каких-то металлических строений, находились краны. Единственное, что мне показалось странным, — это то, что в зале было светло. Откуда шёл свет, я так и не поняла. Но некогда было задерживаться. Сибил повела меня между завалами. На пути нам то и дело попадались таблички с надписями «Не приближаться», «Опасность» и другие, но не менее пугающие. Мне почему-то стало страшно, но я не стала говорить Сибил об этом. Вдали раздавался страшный гул, а Сибил всё вела меня по запутанному лабиринту. Я уже перестала ориентироваться в пространстве, но вскоре мы вышли к небольшой тропе, ведущей в темноту. — Осталось лишь проследовать по этой трубе, — Сибил указала куда-то в темноту, — и мы на месте. — Где? Я ничего не вижу, — это была чистая правда. — Хорошо. Возьми меня за руку. Это показалось мне разумным, и я последовала её приказу. Та оказалась холодной, но на ощупь похожей на человеческую. — Для начала приготовься к приземлению. Тут невысоко, но всё равно. Потом я буду направлять тебя. Сибил сделала шаг в пропасть и потянула меня за собой. Через секунду мы приземлились на мягкую, влажную и слегла рыхлую землю. Мы погрузились во тьму, и всё, что я видела, — это белевшая в темноте рука Сибил. — Не боишься? — Нет, — уверенно ответила я. — Не волнуйся. Это ненадолго. Пока мы шли, вдали раздавалось какое-то гудение. Интересно, что же могло издавать такие странные звуки? И у меня всё ещё не было ни малейшего понятия о том, за чем мы идём. Что же это за «то, без чего мне не победить ГЛэДОС»? — Любишь страшные истории? — невинным тоном спросила Сибил. — Все андроиды любят в темноте пугать людей страшными историями? — возмутилась я. — А кто ещё пугал тебя? — Уитли. — Когда? — Когда мы в первый раз сбежали от ГЛэДОС. Нам удалось оторваться от неё, но… Она вырубила свет во всём комплексе. Было темно, как здесь, но у Уитли был при себе фонарик. И чтобы не скучать, он начал травить байки. — И о чём же он рассказывал? — Про смотрителя, который изрубил на мелкие кусочки весь персонал. Всех роботов. Всех турелей. — Это не выдумка. Это случилось на самом деле. — Так Уитли мне не врал? — удивилась я. — Нет. Это случилось вскоре после отключения ГЛэДОС. — Откуда ты знаешь? — Это знают все турели. И… эта история касается лично меня. — Расскажешь? Сибил резко свернула вправо, и я еле успела вписаться в поворот, не врезавшись при этом в трубу. Она выдержала паузу, а затем продолжила: — Я расскажу тебе эту историю, когда мы найдём то, что ищем. Договорились? — Хорошо, — я почувствовала некое разочарование. Но Сибил молчала недолго. — Осторожно. Лестница. Кстати говоря, мы почти пришли. Осторожно нащупав первую ступеньку, я начала подниматься следом. Вскоре лестница кончилась, и мы оказались на помосте. Сибил резко отпустила мою руку и ушла куда-то вперёд. — Эй! — крикнула я, чувствуя, что у меня начинается приступ паники. — Спокойно. Я только найду этот рычаг… — Сибил что-то пробормотала себе под нос. — Ага. Нашла. Послышался щелчок, который отдался эхом по всему залу. Тут же вспыхнул свет, послышалось гудение. Пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. — Прости. Я порой забываю, какие у людей чувствительные глаза, — в её голосе слышалась насмешка. — Это не смешно! — огрызнулась я, начиная моргать. Через пару мгновений я снова смогла видеть, что было несказанно здорово. Я огляделась и поняла, что мы оказались в очередном огромном помещении. Всё моё внимание привлекла стальная круглая дверь гигантских размеров. Она занимала всю стену и впечатляла своими размерами. — Сейчас мне нужна твоя помощь. Ты идёшь направо, — она указала на небольшое подсобное помещение, к которому вела лестница, — а я пойду налево. По моему сигналу жмём на кнопки. Только тогда откроется эта дверь. — Погоди, а как ты без меня тогда выбиралась на поверхность? — Есть другой путь, но ты его бы не осилила. Так что пришлось воспользоваться этим. Всё, иди. Через пару минут я была на месте, ожидая команды Сибил. Та посмотрела на меня и, удостоверившись, что я её вижу, махнула рукой и нажала на кнопку. Я моментально последовала её примеру. Раздалось гудение, завыли сирены, а пол задрожал. Послышался скрип, и дверь медленно начала отъезжать вверх. Выглядело это впечатляюще. Но ещё больше меня поразило то, что скрывалось за тем гигантом — самая обычная дверь, которых здесь десятки. В недоумении я спустилась ко входу, где меня уже ждала Сибил. — Что это? — Вход в старую тестовую зону, — ответила она, толкая дверь. Кажется, она была совсем не удивлена. — Осталось воспользоваться лифтом, и мы на месте. Лифт оказался неподалёку, но выглядел он совершенно по-другому. Решётчатый, более просторный внутри. И, должно быть, старый, потому что стоило нам войти в кабину, как послышался страшный скрип. В одно мгновение всё у меня внутри сжалось от страха, но я старалась не показывать этого Сибил. Мы медленно поехали наверх, сопровождаемые скрипом множества механизмов. Стояла тишина. Я молча смотрела на Сибил, которая уставилась в пол. Интересно, кому принадлежал халат, который она носила? Либо этот человек был ей дорог (что весьма нехарактерно для турелей), либо ей просто было нечем прикрыться. Отогнав от себя лишние мысли, я тоже уставилась в пол. Лифт остановился. Я вышла первой и поняла, что мы оказались в просторном коридоре. — Прямо и налево, — направила меня Сибил. — Мы почти пришли. Мы оказались в офисах. Причём обстановка напоминала рабочее место моего отца. Воздух был сухим и мне снова начало казаться, будто не хватает кислорода. — Сюда, — Сибил поспешно свернула за угол, и я проследовала за ней. Мы оказались в просторном холле. Вдоль дальней стены стоял ряд книжных шкафов, некоторые из которых выглядели довольно потрёпанно. Полки местами были сломаны, и на полу валялось множество книг. Возле шкафов стояли кресла, обивка которых местами прохудилась. — Смотри, — позвала меня Сибил. — Это то, что мы искали. Я обернулась, и на мгновение мой взгляд зацепился за чёрно-белый портрет молодого мужчины. На табличке под ним значилось «Кейв Джонсон», но Сибил указывала на стеклянный шкаф, стоящий рядом. — Господи… Сибил… Ты просто чудо… — только и смогла выдавить я из себя.