***
Двери с шипением открылись. В нос ударил до боли знакомый запах каких-то химических примесей в очищенном воздухе, которым я буду дышать до конца своих дней. На мгновение меня снова захлестнуло ностальгическое чувство. В голове промелькнула мысль: «Ты наконец-то дома». Если это место можно было назвать домом… Камер не было видно. Значит, ГЛэДОС пока ещё не знает о том, что я жива и вернулась, чтобы освободить Уитли и наконец-то свергнуть её. Я почувствовала себя полной решимости и готовой действовать. Но для начала мне нужен был план, о котором я подумала только сейчас. «И как Уитли смог продумать мой побег?..» — задумалась я, оглядывая комнату. Одна из стен была разрушена, а за ней виднелся проход в подсобные помещения. Господи, это было как раз то, что нужно. Вот место, которое казалось мне ещё более родным, чем испытательные камеры. «Дом, милый дом…» — подумала я, перебираясь через завалы бетона и прочего мусора. В уши ударил гул. Света здесь было немного, лишь где-то под потолком бледно-красным светом горели старые неоновые лампы. Однако здесь я чувствовала себя в полной безопасности. ГЛэДОС редко обращает внимание на подсобные помещения. В основном она наблюдает за тестовыми камерами, а особенно за теми, в которых проходили испытания. В эти минуты она, затаив дыхание, следит за процессом прохождения теста. Будем надеяться, что так было и в этот раз. Я медленно двинулась вперёд, придерживаясь рукой за стены. Ремни портального устройства жутко натирали, а от его тяжести у меня страшно начали ныть плечи. От гелей вся моя одежда была испачкана разноцветными пятнами, а открытые части тела чесались и всячески привлекали моё внимание. Я еле сдерживалась, чтобы не сбросить с себя одежду, не отшвырнуть устройство в дальний угол и не начать чесаться. Приходилось концентрироваться на других вещах. Вскоре я нащупала дверь и, недолго думая, распахнула её. Я попала в очередную подсобную комнату, в которой в несколько рядов стояли компьютерные столы и прочая необходимая учёным мебель. В частности, на глаза мне попались чашки с логотипом лаборатории. Но примечательным в комнате было большое окно, выходившее на какую-то тестовую комнату. Медленно подойдя к нему и пару раз споткнувшись о валявшиеся стулья, я увидела тестовую камеру — одну из последних, которую я проходила. Всё не совсем так, как во время моего последнего пребывания там. Теперь камера выглядела совершенно по-новому: новые чёрные и белые панели, красивые кубы с голографическим логотипом лаборатории, никаких зарослей и прочего мусора. Боже, неужели она за это время успела перестроить весь комплекс?.. И вдруг дверь открылась, а на пороге тестовой камеры появился Уитли. На нём был всё тот же серый костюм, а в руках он неуверенно держал портальную пушку. Завидев его, я прильнула к окну, чувствуя, как бешено колотится моё сердце, но в то же мгновение я поняла, что прямо напротив окна расположена камера. А раз Уитли здесь, значит, и она здесь… В то же мгновение я рухнула на колени, стараясь не привлекать к себе внимания. Нельзя, чтобы она меня увидела. Никак нельзя… По ту сторону стекла начался разговор, но я слышала лишь приглушённые интонации: холодный и властный голос ГЛэДОС и недовольный Уитли. Как я была рада его слышать! «Значит… мне нужно успеть в следующую камеру», — заключила я, на корточках пробираясь к выходу. — «Мне чертовски везёт…» В коридоре было по-прежнему темно. Хм, интересно, а чего я ожидала? У меня было от силы несколько минут, чтобы успеть добраться до следующего пункта наблюдения. Однако его ещё надо было найти… Я помчалась по коридору. В тот миг позабылись все неприятности и неудобства: натирающий ремень, ноющая боль, ужасный холод и жуткий голод. Всё, что было важно, — это Уитли, которого просто необходимо было спасти. Я просто не могла оплошать. Не сейчас, не в нескольких шагах от успеха. Длинный и извилистый коридор с крутой лестницей привёл меня к другой двери, за которой оказалось очередное подсобное помещение. Как только я открыла дверь, раздалось громкое и возмущённое карканье. Тут же на меня из ниоткуда бросилась большая птица. «Стоп. Птица? Откуда она тут?» — удивилась я, глядя, как она улетает дальше по коридору. Но у меня не было времени задумываться над этим. Выглянув в окно, я поняла, что эта та камера, в которую вот-вот должен был прийти Уитли. Но для начала было бы неплохо придумать, что делать… Кажется, в коридоре я видела ещё одно окно, через которое можно было попасть в проход между лифтом и тестовой камерой. И тут в голове у меня созрел безумный план. Я сломя голову бросилась обратно в коридор. Да, действительно, там находилось окно, выходящее как раз в проход перед тестовой камерой. Времени оставалось всё меньше и меньше. Схватив первый попавшийся под руку кирпич, непонятно как там оказавшийся, я швырнула его в окно. Уже было неважно, что ГЛэДОС могла услышать, она ведь уже наверняка каким-либо образом успела засечь моё пребывание в комплексе. Стекло разлетелось на много мелких осколков. Теперь дело оставалось за малым — дождаться Уитли и освободить его. Позади меня располагалась порталопроводящая панель, и я тут же выстрелила в неё из устройства. Потребовалось всего несколько минут, чтобы дождаться Уитли. Тот с уставшим и измученным видом еле шёл по коридору. Завидев осколки стекла, валявшиеся по всему проходу, он замер и удивлённо уставился на них. «Нет времени ждать!» — подумала я, высовываясь в образовавшуюся трещину. Острым краем я сильно порезала себе плечо, и то отозвалось острой болью. Но я, стиснув зубы, проигнорировала этот факт. — Уитли, сюда! Быстро! — с этими словами я открыла портал на одной из стен недалеко от него. Два раза повторять не пришлось. Уитли молча сорвался с места и уже через секунду оказался рядом со мной, в безопасности и вне зоны досягаемости этой сумасшедшей. Глаза у него округлились и чуть ли не вылезли на лоб, когда он увидел меня. — Ты жива! — воскликнул он, бросившись ко мне и крепко обняв. Этого я никак не ожидала… — Но… я думал, что ты погибла! Вернее, я видел, как ты погибла. Клянусь, что… — У нас мало времени! — я сдержанно улыбнулась, похлопав его по спине. Затем, когда он отпустил меня, я схватила его за руку и потащила по коридору. — Так-так-так… — раздался голос ГЛэДОС. Похоже, до неё лишь сейчас дошло, что вообще случилось. — Смотрите, кто тут у нас. А я надеялась, что ты умерла. Но, увы, нет. — Такой радости я тебе не доставлю! — крикнула я, на ходу соображая, куда бежать. — Знаешь, тебе было вовсе не обязательно приходить сюда. Нам ведь было так хорошо с этим дураком, который даже не умеет держать в руках портальное устройство… — Кстати об устройстве… — Уитли резко затормозил, вцепившись в мою руку. — Думаю, тебе это нужнее, — с этими словами он протянул мне свою пушку. Вот это был лучший на свете подарок. Я с огромным облегчением стряхнула с себя «портальный рюкзак», от которого жутко болели плечи, и взяла в руки настоящее произведение искусства — лёгкое и практически не ощутимое в руках. — Теперь ты готова горы свернуть, — улыбнулся Уитли. — Технически с портальным устройством это невозможно. Но, честно говоря, в нашей реальности это вообще невозможно, — вновь послышался голос ГЛэДОС. Ей что, вообще было нечего делать? — Тебе лучше заняться строительством препятствий на пути к своему логову, — громко сказала я. — Потому что мы идём к тебе. ГЛэДОС замолчала, а мы с Уитли помчались дальше по коридору. Надеюсь, она не решила последовать моему совету…***
— Пожалуйста, скажи, что у тебя есть план, — кричал мне в спину Уитли. Я мчалась по коридору, ведомая чувством ненависти и жаждой мести. У меня был шанс снова отключить её, и на этот раз я не собиралась проигрывать или умирать. — У меня есть план, — ответила я, стиснув зубы. — Просветишь меня? — Мы идём к ней и отключаем её. Как в прошлый раз. Но в этот раз навсегда. — Может, попробуем распределить роли и всё такое? А то я что-то не вижу себя в этом плане… Я резко затормозила, и Уитли чуть было не врезался в меня. — Ты уверен, что… — Это вообще не обсуждается, — строго сказал он. — Я не собираюсь отпускать тебя одну к ней. Она — монстр, самое настоящее чудовище. И… — Уитли резко махнул рукой. — В общем, я иду с тобой. Хочешь ты этого или нет. — Да, я хочу этого, — я обернулась в его сторону и не смогла сдержать улыбки. Повисло неловкое молчание. Он смотрел на меня, а я на него. Мне одновременно хотелось сказать так много, но слова вовсе не хотели срываться с губ. Мне хотелось, чтобы он знал, что я беспокоилась, попросить прощения за то, что он попал в плен к ГЛэДОС, что я в самом деле забочусь о нём… И что он занимал мои мысли всё это время. «Боже, как глупо. Сосредоточься!» — крикнуло моё подсознание, и я тряхнула головой, отведя взгляд в сторону. — Есть такое предложение. Ты пойдёшь в комнату управления и подключишь к ней все вспомогательные системы. Загрузишь её по полной, чтобы она от перегруза отключилась к чёрту, — медленно проговорила я, сжав губы. — А где в это время будешь ты? — поинтересовался Уитли, поправляя очки. — В главном зале. Отвлекать её. — Это безумие! — Если ты отключишь турели и нейротоксин, то для меня не будет никакой опасности. Главное — сделать всё быстро. — А что, если… — Знаешь, думаю, там на пути будут ловушки, так что тебе это, — я протянула ему портальную пушку, — пригодится больше. — А как же ты? — он подался вперёд, всё ещё не беря устройство в руки. — Мне она не нужна. Потому что ты справишься со своей задачей. — Ты уверена? И что я могла ответить на этот вопрос? Нет, я боюсь? Нет, я не готова с ней сражаться? Нет, мне страшно без портального устройства идти к ней в логово? Вот уж такого я говорить не собиралась. Я глубоко вдохнула и постаралась улыбнуться: — Конечно. Ведь удача на нашей стороне.