Невеста Полоза

Позови меня небо, удиви меня правдой. Я, конечно, не первый, кто летал и кто падал.

       Вечер. По коридорам бродят сквозняки, а по комнатам барышень — их тайные воздыхатели. Пламя заката уже почти догорело, оставив лишь тонкую полоску угольков на горизонте.        Серая тень крадётся в переплетении ходов и комнат дворца. Все женщины, как и кошки, в ночи серы. Но эта тень на самом деле была одета в наряд, выдержанный в гамме цвета перламутра: плотные брюки, рубашка с длинными рукавами и вышивкой на манжетах, поверх неё — тёплая вязаная туника почти до середины бедра. На голову фигуры был накинут просторный капюшон плаща, закрывающий от посторонних взглядов белые волосы и светлые серо-голубые глаза. «Если всё получится, то Полоз меня съест. Если не получится — то Грая, за то, что тот рассказал мне о телепорте», — подумала Алена, чуть не споткнувшись на ровном месте.        Догадка пришла к ней совершенно случайно, когда с пальца в очередной раз едва не свалилось массивное обручальное кольцо. Алена так и застыла, уронив-таки кольцо в бадью с водой.        И вот теперь она пробиралась по коридорам дворца, чтобы проверить, является ли это самое кольцо ключом от телепорта. Тихонько притворив за собой дверь залы, девушка подошла к слегка светящемуся в темноте проёму телепорта. Сняв с безымянного пальца кольцо, она приложила его камнем к углублению в раме. Никаких видимых изменений не произошло, и Алена разочаровалась в своей глупой идее.        Она уже собиралась выйти из залы, когда за дверью послышались голоса и та тихонько заскрипела. Испугавшись, девушка интуитивно сделала шаг назад и прошла сквозь тонкую плёнку портала, вывалившись из него спиной вперед уже по другую сторону.        — Я могу вам помочь? — вежливо спросили у неё за спиной, когда Алена, немного успокоившись, стала ощупывать вновь ставшее твердым «зеркало».        Алена вздрогнула и зажала рот ладонью, чтобы не взвизгнуть.        — Эм… Да. Мне нужен Полоз, — как можно спокойнее сказала она, чувствуя, как трясутся у неё ноги и разом вспотели ладони.        — Вы хотите увидеть его прямо сегодня, госпожа, или переждёте ночь и уже утром поедете к войску?        — Сейчас, — решила девушка, надеясь, что её не хватятся во дворце так скоро.        Её собеседником был мужчина в простой рабочей одежде, с коротко стриженными волосами. На поясе у него висел меч в кожаных ножнах. Ему было уже за сорок, но он был крепким, хорошо сложенным. Такой и дом построит, и ещё пару сыновей вырастит.        — Тогда позвольте мне вас проводить, госпожа.        — Алена.        — Госпожа Алена, — поправился мужчина. — Меня зовут Адем.        — Скажите, Адем, почему вы не спрашиваете, кто я? Может быть, я… Наёмная убийца, например?        — Госпожа, у вас на пальце кольцо, которое по определению не может попасть в чужие руки. Да и выправка у вас далеко не как у тайного убийцы, — усмехнулся мужчина.        — А какая у меня выправка? — заинтересовалась Алена.        — Скорее её отсутствие. Вы просто девушка. Но раз вы здесь, то на это есть веские причины.        «На это есть единственная причина — праздное любопытство», — Алене вдруг стало невыносимо стыдно от того, что она в угоду себе отрывает людей от важных дел, Полоз же наверняка занят.        Пока Алена занималась самокопанием, они уже вышли во двор замка.        Если в царстве Змей еще был поздний вечер, то тут уже наступила жаркая ночь. В небе сияли звёзды, мерцая, как светлячки в траве, воздух был сух, а ветер нес тучи песчинок.        Из невысокой пристройки Адем вывел двух лошадей необыкновенно красивой масти. Тонкие изящные ноги, широкие копыта… Бока лоснились и блестели даже при неясном свете звёзд, а в ночи они казались совсем чёрными. Вороные кони, дьяволы пустыни.        — Потрясающие животные, — выдохнула девушка, касаясь морды одного из скакунов.        — Вашего зовут Тайфун, — улыбнулся Адем, ласково похлопывая своего коня по крупу. — Вам помочь забраться в седло?        — Не стоит, — поморщилась Алена, вспомнив, как долго ей пришлось учиться легко залезать в седло. И, в конце концов, упорство Алены сыграло ей на руку — она умело, едва коснувшись стремени, вскочила на Тайфуна. Конь едва слышно фыркнул и переступил копытами.        — Хороший конь, хороший, — Алена наклонилась к лошадиной шее и обвила её руками, на что Тайфун благосклонно фыркнул, мол, я хороший, пока добрый. Адем улыбнулся краем рта и тоже залез на коня.        — Скакать придется почти три часа, — сказал он, подбирая поводья. — По пустыне, песчинки жалят как осы, поэтому закутайтесь плотнее в ткань. И замотайте лицо.        Алена зашарила по карманам, ища хотя бы платок. Она вспомнила, что штаны были подпоясаны широким шарфом. Им она и обмоталась так, что было видно только глаза и кончик носа.        Скакать по пустыне действительно оказалось очень сложно. Ветер бросал песчинки прямо в лицо, кони ржали и часто останавливались.        Пару раз Алена думала, что они совершенно заплутали в этой бесснежной буре, но Адем, уверенно скакавший на полкорпуса впереди, не давал повода усомниться в себе.        В военный лагерь они прибыли глубокой ночью. Рассвет еще даже не брезжил, но лагерь не засыпал никогда. Кругом горели костры, стояли шатры, а местность была уже не такой пустынной. Они подъехали к палатке, которая на первый взгляд совершенно не отличалась от всех других — ни размером, ни цветом, ни пышным убранством она не выделялась среди своих собратьев.        — Вас ждать, госпожа? — спросил Адем, даже не вылезая из седла.        — Это надо спросить у моего мужа, — улыбнулась Алена, оправляя плащ.        Девушка вошла в палатку даже не разматывая лицо. Изнутри она была освещена только пламенем нескольких свечей, бросающих отсветы на стены. Она прошла немного вглубь шатра, оглядываясь по сторонам. Тень, которая словно вышла из складок ткани у входа в палатку, она даже не заметила.        — Кто ты? — хрипло спросила тень, ловким движением приставляя к её горлу кинжал.        «Он привез меня не в тот лагерь», — решила девушка, почти готовая потерять сознание.        — А-алена, — выдохнула, наконец, она.        Рука, сжимавшая нож у её шеи, дрогнула и исчезла. Девушку рывком повернули к себе и сдернули с лица шарф. В неверном пламени свечей Алена со вздохом облегчения увидела серебряную маску Полоза.        — Ты понимаешь, глупая, что я тебя чуть не зарезал? — хрипло выдохнул он.        — Прости, — только и смогла выдавить Алена, чувствуя, как у неё снова мелко трясутся ноги, а по спине бегают мурашки.        — Как ты тут оказалась? — спросил мужчина, тяжело садясь на постеленное прямо на земле одеяло.        — Я… Про телепорты прочитала и вспомнила, что в комнате есть… А тут ещё кольцо, мне так интересно стало…        — Это в каких же книгах написано про самые таинственные и удивительные изобретения змеиной магии? — с усмешкой спросил Полоз.        Алена предпочла промолчать, чем выдавать настоящий источник.        — Веришь, нет, но кое-кто думал, что ты не додумаешься до этого, — улыбнулся муж.        — Я даже знаю кто, — насупилась Алена. — Бренко, разумеется.        — О, нет! Он как раз таки был полностью уверен, что ты появишься здесь в очень и очень скором времени, — мужчина пристально смотрел на девушку снизу вверх, а его глаза в свете свечей отливали незабываемым медовым оттенком.        Как поразительны глаза! Они отражают все чувства пуще всякой телепатии. Они — зеркало души, а душа не может быть всегда одинаковой. Душа меняется. Как чисты и невинны глаза младенца. И как устало, отрешенно, когда-то даже презрительно смотрят глаза уже пожившего человека. Полоз смотрел на Алену со всепоглощающей нежностью, с нежностью, граничащей с безрассудством.        Мужчина поднялся, оказавшись на голову выше девушки. И взял её лицо в свои ладони. Рядом с ним, ощущая его шершавые пальцы, нежно касающиеся щек, Алена почувствовала себя маленькой девочкой, забредшей в гости к мудрецу.        — Никогда больше меня так не пугай. Не убегай из-под присмотра. Я всегда рядом. И чувствую тебя. Даже если очень далеко, - коснулся кристалла, висящего у девушки на шее.        — Ты моё сокровище, моё самое главное богатство. Ты то, что я больше всего на свете страшусь потерять. И то, что обязательно потеряю. Ты моя жизнь, ты моя погибель, Солнечная…        — Как ты меня назвал? — прошептала Алена, заворожённая звенящим шёпотом мужа, который словно паутиной окутывал, занимал весь её разум, все мысли.        — Твоё имя с одного из древних языков означает «Солнечная», — улыбнувшись, пояснил Полоз.        — А твоё?        — Не поверишь — Спокойный. Вот уж чего, а спокойствия у меня нет, — с горькой усмешкой произнес мужчина.        — Будет спокойствие, — твёрдо сказала Алена. — Будет уютная комната с согревающим камином, будет любимая рядом, дети, играющие с добрым вислоухим псом…        Девушка сама не поняла, когда у нее по щекам начали течь слёзы. Они просто потекли — и их было не остановить.        — Я приложу все свои усилия, чтобы этой любимой оказалась ты. И я не позволю себе самому всё это разрушить.        Девушка прижалась к груди мужа, провела по ней ладонью. Под тонкой тканью рубашки ощущалась плотная повязка, затягивающая грудь в тугой «корсет».        — Ты ранен? — Алена отодвинулась от мужчины.        — Шальной кинжал, — Полоз достал откуда-то еще одно плотное одеяло и постелил его поверх того, что уже лежало. — Ложись и спи, а утром поскачешь обратно. Нечего девушкам делать в армии, да ещё когда с минуты на минуту может случиться бойня.        Полоз сказал это и вышел, плотно прикрыв тканью вход в палатку. Алена осталась совсем одна в слабо развеваемой пустоте с острым чувством того, что она в этой жизни всё-таки чего-то недопонимает…