Невеста Полоза

Что бы она ни сказала, Что бы я ни ответил ей, Времени осталось мало, Время говорит: "скорей...". Високосный год

       Княжеский замок всегда поражал Алену своей монументальностью – высокие стены, башни с черепичными крышами и причудливыми флюгерами, высокие окна с резными ставнями и цветными витражами всегда так действовали на Алену, что у нее просто перехватывало дух. Вот и сейчас, хотя они вышли из портала в главной башне, им пришлось пройтись по цветочной аллее в другое крыльцо замка, в бальную залу и сквозь просветы в деревьях было видно все в мельчайших деталях.        – Потрясающая красота, – выдохнула она. – Никогда не задумывалась, что могу побывать здесь не как воеводина дочка, а как княжна...        – Никогда не думал, что поведу представлять вредине Андрию не просто свою жену, а свою возлюбленную, – признался Бренн, накрывая руку Алены, лежащую на его локте, своей ладонью.        Они прошли по портретной галерее, и Алена вспомнила, что так ни разу не видела фамильных портретов Полоза. Интересно было бы посмотреть на изображения предков и родни Бренко в потрясающих позолоченных рамах.        Навстречу им уже быстрым шагом направлялся сам княжич. Андрий брезгливо оглянулся на свой собственный портрет и окинул галерею взглядом на предмет слуг. Не обнаружив таковых, он распахнул объятия.        – Привет, дружище! – мужчины обнялись, засмеявшись и обменявшись колкостями.        – Алена, вы обворожительны в этом платье, – Андрий чуть поклонился перед девушкой, а Алена в ответ присела в реверансе.        – Благодарю, княжич.        – Ваши глаза светят путеводной звездой для души вашего потерянного для общества мужа, – продолжал Андрий, игнорируя насмешливый взгляд Бренко. – Уверен, что вас он слушается беспрекословно. А я в свою очередь покорен вами! И позвольте сделать вам подарок, достойный столь прекрасной княжны Змей.        – Нет, что вы, не стоит... – залепетала Алена, хлопая глазами.        – Алена, разрешите подарить вам этот прекрасный кулон,- разливался соловьем Андрий, одевая девушке на шею золотую цепочку. – И пусть камни в этой подвеске сияют так же ярко, как и вы сами, – княжич взял руку Алены и невесомым поцелуем коснулся тыльной стороны ее ладони.        Девушка залилась густой краской, скосив глаза на откровенно ухмыляющегося Полоза и беззвучно попросив о помощи.        – Андрий, ты пытаешься соблазнить мою жену? – с усмешкой спросил Бренко, наблюдая за покрасневшей и окончательно смутившейся Аленой.        – О, нет! Я слишком молод, чтобы отдаться в руки коварнейших существ на этой планете – женщин! – трагически проговорил княжич, отпуская руку девушки. – Вы прибыли раньше. Ты что-то хотел, по глазам вижу.        – Ты прав, – кивнул Полоз. – Я хотел обсудить с тобой Алену и ее отца. Настоящего отца.        Девушка неприлично раскрыла рот, глядя на мужа как на невиданное чудо-юдо. Все начиналось мирно, а тут повернулось таким боком, что она оцепенела.        – Может не надо? – жалостливо протянула она.        – Что не так? – удивленно вздернул бровь княжич.        Алена помотала головой и проговорила, что все нормально, просто не ожидала такого желания от Бренко. Ее муж в ответ на это притянул ее к себе и шепнул на ухо, что «все будет хорошо». Алена вздохнула и кивнула. Она старалась не тешить себя мыслью, что ее настоящий отец жив, но даже не знает о ней. А может, он давно мертв... Эта неопределенность разрушала ее изнутри, особенно ночами, когда, лежа в кровати, она давала волю мыслям. Может, у нее есть сестра или брат? Никто никогда не узнает об этом, мало ли, сколько по белому свету ходит незнакомых и похожих друг на друга людей?        – Твоя просьба, если честно, поставила меня в тупик, – признал Андрий. – Вот прямо сейчас я ничего не могу тебе сказать, но можно пригласить побеседовать с нами одного из начальников княжеской гвардии. Насколько я помню, именно он в то время отвечал за всю эту галиматью, да и был все время на передовой. Может, запомнил, или сохранил списки. Пойдемте в мой кабинет.        У Алены быстрее забилось сердце, когда она подумала о том, что вот сейчас найдут ее семью, отца. Они быстрым шагом шли по замку по причудливым галереям.        Дворец и замок – вроде такие схожие понятия, но различия потрясают. Замок в воображении Алены – массивное, грандиозное сооружение из необтесанных камней с холодными проходами между покоями. Именно таким была резиденция князей государства, которое Алена считала своим домом.        Алена придерживала подол легкого шерстяного платьица. Чем ей раз и навсегда полюбилась мода змей, так это тем, что не было никаких кринолинов, а уж тем более кокошников, которые были еще распространены в глухих деревеньках. Все было легкое, свободное, обусловленное тем, что женщины тоже были воинами. Украдкой Алена начала разглядывать кулон, который подарил княжич, благо длина цепочки позволяла. Огромный зеленый камень с красными прожилками матово блестел в окружении блестящих алмазов, которые Алена сразу узнала – у нее были такие серьги с двумя такими камушками, подаренные отцом.        – Андрий, скажите, а что это за камень?        – Умоляю, только не называйте меня на вы, – простонал княжич. – По отношению к даме это звучит почтительно, такую, как вы, княжна, грех назвать иначе. Но когда так обращаются ко мне, я чувствую себя стариком. Тем более я ниже вас по положению. Берите пример с вашего мужа – еще десяток лет назад он мог с криком «Андрюха!» забежать в праздничную залу и начать крыть меня не очень хорошими словами.        Алена беззвучно вытаращилась на Полоза, но тот развел руками, показывая, мол, было такое, не спорю.        – Камень в кулоне – «кровавая яшма», камень вашего имени. Я надеюсь, он принесет вам удачу и счастье, – проговорил княжич, косясь на Бренна.        Алена смутилась. Ей в очередной раз показалось, что вокруг нее существует какая-то завеса тайны, окружающие ее люди знают что-то такое, что неизвестно ей.        Тем временем они дошли уже до рабочих покоев Андрия, у дверей которых их уже ждал седой, но статный мужчина. Он сдержанно поклонился княжичу и высказал почтение княжеской чете змей.        – Знакомьтесь – Кирилл, капитан гвардии и самый мужественный человек которого я знаю, – представил мужчину Андрий.        Капитан хмыкнул, но по нему было видно, что слова ему льстят. Он ласково поглаживал рукоятку меча, висевшего у левого бедра.        Они зашли в кабинет, и расселись там, где им было удобно. Алена заметила, что Полоз оглядывает кабинет с удовольствием, замечая взглядом какие-то новые детали. Они вдвоем уселись на мягкую софу, стоящую спинкой к окну, Андрий прошел за тяжелый стол из темного дерева, а Кирилл опустился в кресло.        – Мы бы хотели расспросить тебя об одном человеке, которого ты, возможно, встречал восемнадцать лет назад, – вопрос, прозвучавший из уст Андрия, казался просто невозможным, но Кирилл отнесся к этому максимально серьезно.        – Что это за человек, его имя, приметы, возраст?        Андрий вопросительно глянул на Алену. Девушка собралась с силами и выложила все, что знала.        – Его зовут Кайлеб. Из рода Львов. Ему сейчас примерно сорок с небольшим. У него светлые волосы как у меня. Светлые глаза. Видимо, моя семья из Ледяного государства с северного побережья или с одного из остров. В семье он был один, не было ни братьев, ни сестер. Мама рассказывала, что когда мы бежали из родного города, он решил остаться там. Писал маме уже с самих боев... Она все время плакала, когда говорила о нем, я больше ничего не знаю. Я была маленькой, запомнила только «из рода Львов» потому что не знала, что за животное такое – лев... Даже имени до некоторого времени не знала, – Алена смутилась и замолчала. Бренко крепче прижал ее к себе.        – Информации не просто мало, ее практически нет, – вздохнул Кирилл. – Но я постараюсь сделать все, что в моих силах.        Они сидели молча, Алена мяла край своей плотной накидки.        – Думаю, вам еще стоит послать гонца в Ледяное государство, – подумав, сказал княжич. – Сложно представить, что два десятка лет назад мы воевали против вас.        – Официально – вы воевали против ледяного народа, который теснил вас на севере, – хмыкнул Бренко. – И мы тогда отбили-таки законные земли северян.        – Но-но! Мы просто экономили силы! – вступился за государство княжич.        Кирилл снисходительно смотрел то на одного, то на другого мужчину. Алена подумала, что уж как ему не знать, что перемирие выгодно и воюющим, и помогающим, потому что всем прекрасно было известно, кто прав, а кто нет.        – Кирилл, ты свободен. Предупреди слуг, что вскоре в зале появится чета Змей, которую нужно представить гостям, отцу и встретить по всем правилам, – Андрий кивнул, разрешая капитану выйти.        – Солнечная, не печалься, – шепнул Полоз Алене.        – Я просто не хочу тешить себя надеждой, что отец жив, ведь чем выше я заберусь, тем больнее падать, – Алена совсем растеряла все настроение, стараясь не заплакать.        – Княжна, на самом деле, не стоит вешать нос и опускать руки. Кирилл кого угодно из-под земли достанет, а чутье говорит мне, что ваш отец жив, – бодро заявил Андрий, поднимаясь из кресла и присаживаясь на край стола. Он начал комкать в руках кусок пергамента, задумавшись о чем-то.        – Полоз, – позвал он, а как только Бренко поднял голову, белый комочек тут же полетел ему в лоб. – О! Попал!        Алена сдавленно пискнула, когда Бренн медленно, лениво, как кот, отодвинул девушку от себя и сорвался с места в погоне за Андрием.        – Убью! У тебя еще братьев много, трон пустым не останется!        Алена хохотала, глядя за тем, как княжич улепетывает от Бренко по кабинету, размахивая руками и причитая. Она знала – если бы Полоз захотел его догнать – тут же бы догнал, но им был важен сам процесс, которым они хотели поднять девушке настроение.        – Ваше высо... Ой! – появившаяся за дверью служанка тут же спряталась обратно, но мужчины уже остановились.        Андрий вздохнул, увернулся от намеревающегося пнуть его Бренко и выглянул в коридор, выслушав девушку.        – Не хочу вас разочаровывать, но нам придется все-таки спуститься на бал, потому что нас там уже ждут. Отец прямо жаждет вас увидеть.        Их представили старому князю, который даже с кресла поднимался с трудом, но ради Алены все-таки встал и поцеловал ей руку. Он также подарил чете драгоценные подарки – два перстня с голубыми камнями, поблагодарив тем самым Полоза за помощь в войне. Бренко чувствовал, что Алене скучно, но пока ничего поделать не мог. Все сейчас желают с ними пообщаться, перемолвиться хоть парой фраз. Полоз лишь крепче прижимал девушку к себе, когда чувствовал, что она начинает паниковать и теряться в толчее вопросов и людей.        – Не волнуйся, – прошептал он Алене на ухо, стремясь успокоить.        – Я сейчас с ума сойду, – продолжая обреченно улыбаться, тихо ответила княжна.        – Не сойдешь – я рядом, – он подул ей на макушку, от чего девушка поежилась и фыркнула, но Бренн знал, что ей это нравится.        От очередной порции вопросов Алену спас Андрий, который захотел потанцевать с ней. Девушка долго отпиралась, но Бренко напомнил ей, что не зря учил ее танцевать, так что хочет посмотреть на плоды своих трудов со стороны. Алена взглянула на него, как на предателя, но позволила княжичу себя увести. Бренн наблюдал за статной фигуркой жены и душа просто пела. Вот Андрий берет ее за руки и девушка сразу напрягается – уж кому, как не Бренко знать, как Алена реагирует на чужие прикосновения.        «Пугливая лань» – подумал он.        Княжич что-то сказал Алене, и она сначала наморщила носик, а потом робко улыбнулась. Во время танца она все время шарила глазами в поисках Полоза, но тот специально перешел на другое место, наблюдая оттуда.        «Удивительное создание, – думал он. – Несмотря на все выпавшие на ее душу испытания, она осталась стеснительным и наивным ребенком. Хотя Деметра ей удар знатно поставила, это да...»        Бренко немного прошел по залу, выйдя к витражному окну и не спуская взгляд с парочки. К нему то и дело подходили люди, спрашивали о делах в государстве, о покушениях, о войне... Он односложно отвечал, испытывая какое-то дурное предчувствие. Нельзя сказать, что он обладал удивительно сильным колдовским даром, но предугадывать неприятности он мог. В какой-то момент в голове зазвенел тревожный колокольчик, и он весь напрягся, как приготовившийся к прыжку зверь. Сквозь толпу Бренко принялся пробираться к Алене.        Его за локоть схватила цепкая женская ручонка. Бренн раздраженно обернулся к ней и замер на месте.        За эти годы она совсем не изменилась, только стала глубже сеть морщинок, которые паутинками рассыпались в уголках лукавых глаз.        – Вы? – хрипло просипел он, разом чувствуя себя мальчиком, которого поймали в чужом саду.        – Я, дорогой мой, – улыбнулась Криштианна, откинув с огненных волос темный капюшон.        Криштиана была одной из самых сильных прорицательниц, каких только видела земля. Она всегда появлялась, когда ее не ждали, прочитывала пророчества и исчезала в неизвестном направлении прямо из-под носа осчастливленного ею человека.        Полоз встречал ее дважды. И каждый раз пророчества сбывались от и до.        Ему было пять лет, когда он увидел ее впервые. Отец взял его с собой в поход, рассказывая о быте воинов, показывая своему ребенку огромный легион воинов. Взрослые тогда отправились на охоту, а смышленый мальчик остался в лагере вместе с несколькими рекрутами. И отошел глубже в лес, погнавшись за белкой. Рыжий зверек забежал на плечо этой женщине, а та ласково накрыла его ладонью, и белочка растворилась, оставив от себя клуб оранжевого дыма.        – Какой смышленый малыш. Тебя ждет великое будущее.              Ты встретишь верного соратника,              Личных тайн твоих привратника.              Воина моря, стража глубин,              С ним никогда ты не будешь один.              Будут и драки, и разбитые губы.              Пройдете огонь, воду и медные трубы.              Потомственный князь и советник-приблуда.              Два мальчика. Две жизни. Два преданных друга.        Женщина произнесла рифмованные строки, а Бренн на какое-то время выпал из реальности, уж слишком произошедшее было необычно и нереально для маленького мальчика. Но, к счастью, вполне возможно, потому что спустя несколько дней он встретил Грая, которого защитил перед отцом и буквально заставил забрать с собой во дворец.        Женщина улыбнулась, будто зная, о чем сейчас думает взрослый князь змей. Она выпустила его руку и взмахнула рукавами плаща, от которых полетела какая-то пыль, попадая в глаза. Бренко зажмурился, а открыл глаза уже стоя в таких знакомых кустах, что сердце до боли защемило.        Четырнадцать лет – самый бурный возраст для мальчишки. Крыши, заборы, драные штаны... Княжич же должен был все время учиться, держать лицо, не поддаваться страстям. А хотелось ему совершенно другого. Специально для учебы его сослали из столицы в южную резиденцию князей. Учителя придирались до такой степени, что мальчишку все бесило и однажды он, разозлившись, вылил чернила на книги и убежал в лес. Волки как будто этого и ждали.        Парня выкрали буквально из-под носа у стражи. Десяток неустойчивых порталов, выходя из которых только приблизительно знаешь, куда выйдешь, и они уже в самом сердце Волчьего государства. Парень не проронил ни слезы, когда его начали бить, пытать, пытаясь выведать все, что им нужно. Он знал все ответы на их вопросы, но молчал, упрямо, до крови кусая и так разбитые губы.        И тогда чья-то изощренная фантазия предложила лишить юного княжича зрения. Бренн уже готовился остаться без глаза, а один из тех, кто его пытал – занести нож, когда из темноты выскочил вихрь.        – Прекратить немедленно! – вихрь оказался юношей немного старше Бренко. От рычащих ноток в его голосе становилось холодно и неуютно. Нож, направленный точно в глазницу, дернулся в руке и скользнул по щеке, глубоко пропоров кожу. Пленник истошно закричал, дернулся, привязанный к креслу, по щекам заструились слезы и, смешиваясь с кровью, стекали по подбородку.        Рык, кругом бегают люди, одуряюще пахнет кровью. Трансформация высшего оборотня неудержима. Через минуту в живот Бренко тыкается морда огромного волка с удивительными желто-зелеными человеческими глазами. Волк оглушительно завыл и превратился в юношу, того самого, что ворвался в подвал. Глаза Бренко закрывались, все плыло, его мутило. Он как сквозь пуховое одеяло чувствовал, что его отвязывают, взваливают на плечо и тащат куда-то какими-то проулками, подземельями, подвалами. Несколько раз его опускали на землю, довольно грубо, но он совершенно ничего не соображал.        Когда они очутились на улице, Бренн втянул воздух, искренне надеясь, что это не последний его вздох. Вокруг них полыхнуло зарево простенького телепорта на малые расстояния, который его спаситель раздавил ногой, и они очутились на берегу какой-то реки.        – Стоять можешь? – спросил парень, сгружая Бренко на землю и держа его за плечи.        – Нет, – невнятно прохрипел тот, сползая на траву и тут же сгибаясь. Его начало рвать желчью, подсохшая корка на ране потрескалась, и кровь вновь стала заливать лицо.        – Все хуже, чем я думал, – пробормотал волк, отходя куда-то к реке.        Тут же появилась она. Предсказательница. Она подняла кверху лицо Бренко и напевно произнесла очередное пророчество.              Шрамы лица уже не залечишь              Думай о том, что душу калечит.              Парень наивный с хрустальной душой.              А тебе ничего не подарит покой.              Отрезан от дома, всегда без друзей,              Мечется он сквозь холодных огней.              Он это ты, только в зеркале сколотом -              Глаза пылают плавленым золотом.              Ждет еще хуже тебя предсказание              О том, как сердце погубит признание,              Услышишь, увидишь, прочтешь его сам.              Положит конец твоим мыслям, мечтам.        Она закрыла рукой глаза мальчика, и тот провалился в болезненное забытье.        Очнулся вновь он от того, что рану на лице промывали чем-то жутко вонючим и едким, что щипало рану, чуть ли не прожигая мясо до лицевой кости. Парень застонал сквозь зубы.        – Не надо шить, оно само, – прокашлял Бренко.        – Он тебе пол лица разворотил, лежи. На лучше, выпей, – волк сунул парню флягу с тем, чем только что промывал лицо. Там оказался ядреный самогон. Через несколько глотков парень отобрал у княжича сосуд и стал полоскать в жидкости нитку с иголкой.        Бренко сидел, прислонившись к дереву, и мог теперь разглядеть того, кто его спас. Волк с нетипичной для волка внешностью.        – У тебя в роду были Змеи. Кто ты? – просипел Бренн.        – Третий сын Кашира Сивого. Бывший княжич Петр, – чуть усмехнувшись, ответил парень и тряхнул русой копной волос, цветом почти такой же, как и у Бренко. – Мать была из Змей.        – Ясно, – Бренко почувствовал, как у него темнеет перед глазами, а Петр медленно опускает его на землю...        Взрослый Бренко словно со стороны наблюдал эту сцену, стоя рядом с Криштианной в кустах.        – Не самые приятные воспоминания, правда? – спросила она, возвращая их сознания в бальную залу.        Бренко колотило крупной дрожью, поэтому ответил он не сразу.        – Очень. А главное – самые яркие.        – Ну тогда позволь мне еще раз сказать тебе кое-что, – кокетливо произнесла прорицательница. – Ты это, конечно, уже знаешь, но в моем исполнении все звучит иначе.        Полоз вздрогнул и подавил желание сбежать – она все равно найдет. Ужалит в самое больное место...              Бьется душа в клетке – родная, но далекая,              Сердце зверя резкое, клятвенно жестокое.              Пробегу по ране чуткими я пальцами,              Красная девица дремлет днем за пяльцами.              К той девице парень никнет заворожено,              Но другая тропка для него проложена,              Выбор не велик, чья душа останется,              Чья в чертогах смерти обретет пристанище.              Если же не он, кровь прольется алая              Той, кто его счастьем до краев разбавила              Солнце или он, чья судьба дороже              Кто один останется на семейном ложе?        Сердце Полоза нехорошо екнуло, а давно предсказанное вдруг показало себя в ином свете – теперь на кону не только его жизнь, но и жизнь Алены, а это уже не шутки.        Он машинально оглянулся в поисках жены, а когда повернул голову, Криштианна уже испарилась.        – Проклятая ведьма, – выругался он, потирая занывший шрам на щеке. ОТ АВТОРА Хочу адски поблагодарить Алену, которая почти всю ночь, до трех утра, помогала мне, правила стихи и выпрашивала проду. Особенно правила стихи. Без них не получилось бы главы, равно как и самого фанфика. Я готов кланяться ей в ноги и целовать песок, который из нее сыпется по которому она ходила. Поэтому ей – благодарность, тапки – мне!