- Когда ты вернулся в Мистик–Фоллс? – спросила Елена, отпив один глоток ароматного напитка. Брат и сестра располагались в кафе и узнавали друг о друге много нового за чашечкой горячего кофе. А Бонни посчитала нужным не идти с ними, думая, что они должны побыть наедине, обсудить все и услышать ответы на все волнующие их вопросы.
- Два месяца назад, – призадумавшись, ответил Джереми. – Я вернулся сюда из Нью-Йорка, где жил достаточно долгое время, – пояснил брюнет. Девушка хмыкнула в ответ, облокотив голову на руку. - Тогда я решил отыскать тебя, но мне сказали, что ты погибла в том самолете... - загрустил парень, опустив голову. - Все надежды рассыпались в миг.
- Мои надежды исчезли, когда мне было семь, - тяжко вздохнула Гилберт, стараясь не заплакать вновь. - Почему ты сбежал из дома? - непонимающе промолвила она с жестом руки. На душе стало так тяжело, что она едва держала себя в руках. – Все думали, что ты умер, но только одна я не верила в эту чушь. Я догадывалась, что ты сбежал, Джереми, - с трудом проглотила она твердый ком, внезапно подкатившись к горлу. – Но зачем?
- Потому что больше не мог терпеть припадки своих родителей, - раскрыл всю правду брат. – Ненастоящих родителей, - подправил он и встретился с вопросительным взглядом сестры. – И потому, что я был приемным, эти сумасшедшие постоянно помыкали мной. Издевались, – с желчью произнес брюнет, сжав кулаки. Елена сочувственно глядела ему в глаза, понимая, как нелегко было маленькому мальчику выдерживать такое напряжение. Она ведь совсем об этом не знала доселе. Видимо, это держали от нее втайне. - И когда мое терпение лопнуло - я сбежал, – закончил он на печальной ноте.
- Куда? - только и смогла выговорить Елена, дрожащими руками заправляя волосы за уши. Джереми на мгновение улетел в другую реальность. В то время, когда страх и неизвестность жили в его сердце. В то время, когда он совершенно не знал, куда ему идти. Он вспомнил день бегства. – Ведь в Мистик-Фоллс ты не мог остаться, верно?
- Верно, Елена, – с тоской кивнул парень, изучая пальцы рук. - Я улетел в Нью-Йорк, – ответил кареглазый. Девушка с мрачным видом закусала губы, недоумевая. Ему знакомы эти действия, поэтому он поспешил сказать: - Не волнуйся, меня приютили добрые люди...
Некоторое время назад.
Шестилетний мальчик с угнетенным видом сидел в кресле, мотыляя ногой. Его рука располагалась на животе – в том месте, где в данный момент он испытывал ужасные боли. Закрыв глаза, он пытался избавиться от них. Бестолку. Внутри словно находилась колючая проволока, противно тычась в живот. Открыв глаза, темноволосый отчаянно вздохнул, ибо перед ним стояла рассерженная женщина с упертыми кулаками в бока. Так называемая "мать". Он никогда не считал ее своей матерью, так как она не достойна быть ею. Разве мама способна поднять руку на собственное дитя без всякого повода? Конечно, нет. И "отца" он также не называет "папой". Причины те же. В этой семье отношения совсем другие. Не такие, как в других, где царят взаимопонимание и любовь к детям. Добрые улыбки можно здесь увидеть очень редко. Если быть точнее – никогда.
- Ну, – недовольно фыркнула женщина. - И чего это мы расселись? – озлобленно посмотрела она на мальчика, вжавшегося в кресло от страха. - Я вроде бы на понятном языке сказала – вымой полы! - перешла на крик Изабель, приблизившись к Джереми. - Сейчас же!
- У меня болит живот! – обиженно выдал маленький брюнет, выпячив губу. Она свирепо посмотрела ему в глаза, от этого взгляда внутри все затрепетало. - Можно потом? – жалобно попросил он, крепко сжимая ручки кресла.
- Ты, что, животом собрался что ль пол мыть? – злорадно усмехнулась она, поворачивая голову к полуоткрытой двери. - Слышишь, Джон! - сердце мальчика бешено застучало в груди, ладони вспотели. Джереми предугадывал, что будет дальше.
- Чего тебе? – показавшись в проеме с бутылкой пива в руке, нехотя отозвался мужчина. Изабель в приукрашенном виде все пересказала супругу. Сплюнув, он яростно посмотрел на мальчика. Джереми тяжело задышал. - Встал живо и пошел делать то, что тебе было велено! – требовательно заговорил Джон.
- Не могу! – горько произнес маленький брюнет, сложившись пополам. - У меня сильно болит здесь, - нахмурившись, он рукой указал на место боли. Супруги сердито переглянулись. Послышался звук падающей бутылки. Подняв взор на них, Джереми неприятно скорчился – мужчина снимал ремень с брюк. Трудно сглотнув, мальчик сел в кресло вместе с ногами и обхватил их руками.
- Иди сюда, щенок! – свирепо молвил Джон, подходя ближе. Джереми еле сдерживал слезы, то и дело собиравшиеся выйти в свет. - Сейчас ты у меня получишь, маленький гаденыш! – продолжал он в запале, замахиваясь на него ремешком.
- Не надо! – сердце маленького брюнета екнуло от страха. - Не бейте меня, пожалуйста! – с выступившими на глазах слезами умолял мальчик. Мужчина скрыл ремень за спиной. Но лишь на время. Джереми, ощутив безразмерную ненависть и презрение к этим людям, встал с места и смело заявил: - Я хочу жить с Еленой! Ее родители добрые! Они не такие, как вы! – эти слова шли от самого сердца. Он действительно хотел жить с сестрой. Приезжая к ней, мальчик ощущал свободу. Каждая встреча с Еленой – для него глоток чистого воздуха. Жаль, что свобода так быстро заканчивалась.
- Что ты сказал?! – яростно закипел Джон, довольно сильно ударяя мальчика. Словно огонь он почувствовал на своей спине. Кожа неприятно стала жечь. - В таком случае ты больше не поедешь к Елене, – открыто заявил мужчина. Джереми захлебывался собственными слезами, ощущая жгучую боль. - Нам надоело притворяться хорошими родителями!
- Сыночка! – вдруг заговорила Изабель с приторно-наигранным голосом. - Неужели тебе не нравится жить с нами? Мы ведь хорошие! – маленький брюнет отрицательно замотал головой, после чего вновь почувствовал боль в области спины.
- Тварь! Маленькая тварь! – зло закричал Джон, еще раз пытаясь ударить Джереми. Но, увернувшись, он перебежал в другую сторону комнаты, на этот раз вжавшись в угол. Неожиданно в него полетел стул. Благо, что мимо. Трясущимися руками смахивая слезы с лица, брюнет, не обращая внимания на продолжения ругательств Джона и поддакивание Изабель, скрылся в другой комнате. Схватив висящую на крючке в прихожей сумку, он покинул дом и ринулся прочь. Появилось желание оказаться как можно дальше от этого места. Поэтому Джереми побрел в аэропорт. Дорогу до него он выучил давно.
Ненависть занимала в его душе все место. Он испытывал ее постоянно. Изо дня в день. Мучаясь от издевательств и все не решаясь уйти из дома. Но сегодня был достигнут предел. Такое отношение к нему уже ни в какие рамки не входит. Он устал страдать. Уж лучше быть потерянным, неизвестным мальчиком. Чем быть приемышем, которого вечно донимают бессердечные люди.
Дрожащей рукой протянув купюру в кассу, Джереми хриплым от волнения голосом заговорил:
- Дайте мне один билет до Нью-Йорка, – вымученно произнес мальчик. Он всегда хотел побывать в этом городе. И теперь предоставилась такая возможность. - Пожалуйста, – добавил он, заметив странное выражение лица девушки.
- Прости, но я не имею право продать тебе билет, – с искренней жалостью молвила кассирша. - Тебя должен сопровождать взрослый. Разве у тебя нет родителей? – брюнет отрицательно замотал головой. - Тогда извини.
Развернувшись и сделав несколько шагов вперед, Джереми разочарованно сжал в руке деньги. И все? Неужели это конец для него? Куда теперь он должен пойти? Видимо, надеждам не суждено сбыться...
- Мальчик, погоди, – остановил его женский ласковый голосок. Обернувшись, Джереми увидел мужчину и женщину, рядом с которыми стояли двое детей. "Какая замечательная семья..." - с досадой позавидовал он. - Ты хочешь полететь в Нью-Йорк, верно? – маленький брюнет, почувствовав на своем плече ее руку, невольно улыбнулся.
- Да, – кивнул он отчаянно. - Только ничего не получится, у меня нет родителей... – с печалью на лице молвил он. Супруги, переглянувшись и кивнув друг другу, добро улыбнулись.
- Мы будем твоими родителями, – вдруг объявила женщина, погладив мальчика по голове. - И ты полетишь с нами, если, конечно, захочешь, – он, кажется, обомлел от этих слов.
- Хочу! – глаза Джереми загорелись от внезапного счастья. Надежды, видимо, сбудутся. Уже сбываются.
Оказавшись в объятьях женщины, он крепко обнял ее, радуясь неожиданному повороту событий. Живот, что адски болел доселе, кажется, перестал болеть. Не кажется, а перестал.
- Боже! – пораженно воскликнула Елена после прослушивания рассказа брата, который ввел ее в шок. - Я даже и думать не могла, что... – у нее язык не поворачивался сказать следующие слова. Сдержав небольшую паузу, она продолжила: - Ты, наверное, с ума сходил от боли, а я мирно сидела в своей комнате и рисовала... – с горечью произнесла шатенка. - Несправедливо.
- Все это осталось в прошлом, Елена, – успокоил ее Джереми. - И в этом абсолютно нет твоей вины, – заверил брат, и она неохотно согласилась. - Просто судьбы у каждого из нас сложились по-разному.
- Может ты и прав, – растерянно закивала девушка, решив сменить тему. Собственно, они ведь не для грустных разговоров сюда пришли? - Джереми, а кто тебя усыновил? – поинтересовалась она, отпив холодное кофе.
- Меня усыновили замечательные люди, – улыбнулся парень, загадочно взглянув на сестру. - И ты должна с ними познакомиться, – утвержденно заявил брюнет. - Скажем, к примеру, завтра на ужине.
- Что?! – удивленно пробормотала шатенка, явно не ожидавшая знакомства с его родителями. - Нет, нет, нет! – как видно, настроена она была категорична. Но ее брат сможет ее разубедить. - Не хочу казаться в их глазах лишней.
- Брось, Елена, – отмахнулся Джереми с улыбкой. - Тебе нечего бояться. К тому же, они всегда мечтали о дочери, – кареглазая сдалась под натиском взгляда брата. - Ужин в семь, смотри не опоздай, – предупредил он с ухмылкой.
Конечно же, ей ничего не осталось сделать, как согласиться и пойти на этот ужин.
***
Снова долгожданный звонок. Только теперь она ждет его не потому, что жаждет одиночества, а вовсе по другой причине - готовиться к ужину семьи Майклсонов. Безразмерное нетерпение целиком заполонило ее душу. Когда же уже наступит вечер? Она отсчитывает оставшееся время по минутам. Хотя вчера она не горела желанием познакомиться с родителями Джереми.
Выйдя из кабинета с опущенным в пол взглядом, девушку снова угораздило с кем-то столкнуться. Подняв глаза, Елена даже не удивилась.
- Дежавю, - обворожительно улыбнулся парень, наклонив голову. Шатенка сердито сжала губы, подумав: "Он, что, специально врезался в меня?" – Ты нарочно столкнулась со мной? – ухищренно спросил он, сверкая глазами.
- Ага, – недовольно буркнула Елена, кивая. – Люблю, знаешь ли, толкаться, – язвительно произнесла она, делая шаг вперед, однако хватка парня остановила ее. - Что?
- Ты очень странная, – утвержденно молвил кареглазый, исследуя ее заинтересованным взглядом, смущавшим Елену. В ответ Гилберт озлобленно нахмурилась, совершенно не понимая, откуда у нее появилось столько злости. – И это меня делает любопытным, – улыбнулся он, отпуская девушку.
- Что ж, я рада, что ты находишь меня странной, – неловко улыбнулась Елена, заглядывая в сумку, якобы что-то ища. – Что ты хочешь от меня? – напрямую спросила кареглазая, строго взглянув на парня, понимая, что эта встреча точно не случайна. Он еще шире заулыбался, скрестив руки на груди.
- Для начала я хочу знать твое имя, – объяснился шатен, потерев большим пальцем подбородок и вспоминая различные сны с участием стоящей перед ним девушки. Сегодня ему не удалось поспать спокойно. И он хочет это исправить. – Ну так что? – нарушил молчание парень, дожидаясь ответа. - Может, представишься?
- Не думаю, что коридор – хорошее место для знакомства, – подняла одну бровь Елена, медленно отдалясь от шатена. А в голове стучала одна фраза: "Хоть бы мы больше не встретились..."
- Однажды ты поужинаешь со мной, – мечтательно прикрикнул ей он вслед. - Таинственная незнакомка, – чуть позже добавил парень, по-странному улыбнувшись. К этой девушке он испытывает необъяснимые чувства. И это странно.
***
Войдя в комнату, девушка прижалась к двери спиной, втягивая в себя воздух, которого явно не хватало сейчас. Сердце буквально выскакивает из груди. Все тело дрожит. А на лице застыла глупая улыбка. Что же с ней делает этот парень?
Беннет, до этого момента выбиравшая наряд на сегодняшний ужин, бросила все вешалки на кровать и с любопытным взглядом уставилась на шатенку, все еще пытающуюся придти в себя.
- Что с тобой, Елена? – приподняла бровь брюнетка, в мыслях которой поселились догадки. Елена лишь молча хлопала глазами. - Ты выглядишь... напряженной, – констатировала Беннет, хитро улыбаясь. - Мне знакомо это состояние. Ты влюбилась? – нетерпеливо спрашивала темноволосая, садясь на кровать и скрепляя кисти в замок. Шатенка, вздохнув, села рядом с ней и негодующе поджала губы.
- Не знаю, Бонни, – сомнительно закачала головой Гилберт. - Возможно, – со второй попытки ответила она. - Но все-таки я не до конца уверена... Он не особо привлекает меня, – пожала плечами девушка, запутавшись в собственных чувствах. Она действительно не знает, что с ней. Влюбленность ли, или, может, что-то другое? Раньше подобного Елена не испытывала.
- Можно легко определить: любишь ли ты его или нет, – нашла способ брюнетка. Шатенка с надеждой посмотрела на нее. - Есть один отличный метод - если вы стоите рядом, и у тебя в животе словно порхают бабочки, то все - точно любовь, – улыбнулась Бонни. Этот способ она проверяла и на себе. В момент, когда Джереми поблизости, внутри нее будто вырастает яркая радуга, вокруг которой летают разноцветные насекомые.
- Дельный совет, спасибо, – благодарственно кивнула девушка. - В следующий раз, когда встретимся, обязательно проверю наличие бабочек в моем животе, – весело хихикнула Елена. Брюнетка засмеялась вместе с ней. В душе у Елены сразу потеплело. Дружба с Бонни однозначно идет ей на пользу. Теперь есть тот человек, с которым можно поговорить обо всем на свете. А еще есть Джереми. Ее единственный родной человек.
- Как проверишь – скажи, мне интересно, – попросила Беннет. - Кстати, когда будет "следующий раз"? – загадочно прищурилась темноволосая.
- Честно говоря, я не знаю, – раскинула руками в сторону Елена, задумываясь. Недавняя мысль о том, чтобы они никогда не встречались, мигом испарилась. Появилось желание вновь увидеть этого непонятного, но в тоже время безумно очаровательного типа. Только вот когда оно исполнится? - Мне даже незнакомо его имя, – поникла девушка. - Что уж говорить о встрече?
- Ничего, – махнула рукой Бонни. - Уверена, судьба вас сведет еще не раз, – с позитивным настроем размышляла она. Елена искренне ценила поддержку Бонни и ее теплые слова, чего ей так не хватало раньше. - И тогда вы все друг о друге узнаете.
- Очень надеюсь на это, – вздохнула шатенка, улыбаясь. - Вообще, я верю в судьбу, – в сознании всплыла встреча с Джереми. Как она была счастлива в тот момент. Собственно, почему была? Это чувство до сих пор теплится у нее в душе, и наверняка никогда не покинет ее.
- Раз уж веришь – тогда стоит ждать необыкновенного чуда, – делилась советом с подругой Бонни, вспоминая, при каких обстоятельствах она встретилась с Джереми. Было весело.
- Угу, – одобрительно хмыкнула Гилберт, предвкушая встречу с тем шатеном, глаза которого обладают необыкновенным свойством притягивания. Переведя взор на лежащие на кровати платья, Елена заинтересованно зашевелила бровями. - Уже собираешься на ужин? – удивленно спросила она, после чего последовал кивок со стороны брюнетки. - Что ж, мне тоже стоит определиться с выбором платья...
***
Стоя у двери и нервно сжимая пальцы, Елена скрытно переживала. Плюс ко всему она не очень удобно чувствовала себя в этом синем платье, подаренным Бонни. Ей безумно неловко в нем. Быть может потому, что раньше она их почти не носила.
Также шатенка дико волнуется по причине, что может не понравиться этим людям. Примут ли они ее? Ответ на вопрос она узнает очень скоро.
- Нет смысла волноваться, – вернулась, наконец, из машины Бонни. - Я знаю их, Елена, и они хорошие люди, вот увидишь, – с улыбкой говорила брюнетка. Ее слова значительно успокоили Гилберт. Теперь она не так сильно тряслась. Но после того, как Беннет нажала на звонок, все напряжение появилось вновь.
- Здравствуйте, девочки, – с улыбкой встретила женщина, разглядывая шатенку. - Бонни, Елена, проходите, – пригласила она их, и девушки вошли в дом. Бонни отошла к Джереми. - Я Эстер Майклсон, – представилась она Елене.
- Очень приятно познакомиться, – улыбнулась девушка. - Я Елена Гилберт.
- И мне приятно, – искренне улыбнулась в ответ Эстер. - Мне нужно на кухню, а ты пока можешь познакомиться с моими сыновьями и мужем, – предложила женщина.
- Конечно, – кивнула девушка, заостряя внимание на одном парне, не веря, что он и правда здесь. Ущипнув себя, она поняла, что не спит.
- Ты в порядке? – спросила Бонни, заметив странное состояние подруги.
- Вот оно – мое необыкновенное чудо, – потрясенно забормотала Елена, чувствуя, как земля уходит из под ног.
- Ты о Коле? – открыла рот Беннет от удивления. Гилберт не ответила. Все внимание было устремлено на Него.
