Never Let You Go

       Кэтрин стремительно двигалась к выходу из офиса, понимая, что напрасно сюда сунулась. Захотелось ей, видите ли, узнать, как поживает убийца ее надежд. А Майкл, оказывается, и правда скучал по девушке. Только теперь уж поздно для добрых улыбок и исполняемых обещаний. Пирс на все это плевать хотела. Она вернулась не к Майклсону, как хочет считать тот. Нет. Она должна попытаться найти потерянное по чужой вине, должна выбраться своей душой поближе к свету, и тогда ее жизнь обретет хоть какой-то смысл, утерянный в тот вечер...        ...Веселая Катерина с сияющей улыбкой крутилась возле зеркала в роскошном сапфировом платье, недавно подаренным Эстер. Русые кудряшки спадали по ее плечам, придавая шарма. Глаза сверкают искорками счастья. Радость переполняет ее душу. Сегодня праздник в ее честь. Год назад Катерина даже предположить не могла, что будет справлять свое тринадцатилетие в таком поистине замечательном кругу людей, за короткий промежуток времени ставшими для нее как родные. Она так мечтала о дружной семье, быть всеми любимой, просыпаться от ласкового голоса... От осознавания, что ее заветное желание все-таки сбылось, внутри девочки очень солнечно.Жизнь прекрасна, как сказал бы ее любимый мультяшный герой. Все наконец-то на своих местах. И, казалось, ничего не предвещало беды . Но все пошло наперекосяк с обычного стука в дверь...        - Войдите, - продолжая кружиться и восторгаться собой, произнесла девочка. Дверь отворилась. Не поворачиваясь и так же смотря в зеркало, Катерине предстал встревоженный вид Майкла, медленным шагом приближающегося к ней, будто ему ужасно жали туфли. - Что-то случилось, дядя Майкл? - с любопытством обратилась кареглазая к мужчине, обернувшись.        - Я должен отвести тебя в одно место, - довольно строго пояснил он, спрятав руки за спиной и со всей силы сжав кулаки. "Мне просто необходимо сделать это, пока совсем не разрушилась моя семья. Я обязан." - Это сюрприз, - для уточнения добавил Майкл более мягким тоном, тем самым завлекая Катерину в свою ловушку.        - Хорошо, - согласна кивнула Петрова, предвкушая "подарок". Катерина не перестает восхищаться этим днем. Этой жизнью, в раз превратившейся точно в сказку. Ведь ранее она не жила, а лишь безнадежно существовала. - Мне стоит переодеться? - догадливо спросила девочка.        - Разумеется, - изрек Майкл с нервозностью, желая как можно скорее покончить со всем этим. - Не хватало еще тебе заболеть, - якобы с обеспокоенным видом потряс он указательным пальцем, покидая комнату.        И Катерина мигом начала снимать блистающее камушками платье, сменяя его на свитер и джинсы. Что же за сюрприз ожидает меня?        ...Путь был недолгим, однако этого времени Катерине хватило, чтобы задремать, ибо смотреть, как сотня капелек дождя стекают по окну ей жутко наскучило. Но стоило автомобилю остановиться, ее глаза мигом распахнулись от нетерпения. Взглянув на удрученного Майкла, что было явно странным, русоволосая выпорхнула из машины. И будто специально начался сильный ливень. Почему именно сегодня? Ведь дождь так раздражает ее. Он нагнетает некую грусть, тоску, позволяет всколыхнуться колющим душу воспоминаниям. Но не сейчас.        Словно по мановению волшебной палочки над Катериной повис зонт, который находился отнюдь не в руке Майкла...        Развернувшись, кареглазая увидела того, кого совершенно не ожидала здесь увидеть...        - Элайджа?        Будучи погруженной в свои мрачные воспоминания, Кэтрин, выходя из здания, столкнулась с до боли знакомым человеком.        - Элайджа?        Вот так совпадение!        - Катерина?        Бархатный голос прозвучал пораженно. Внутри девушки зародилось непонятное ощущение. Сердце стало отстукивать бешеный темп.        Гиллес нисколько не изменился. По-прежнему носит идеально выглаженный костюм, черные туфли с заостренным носом. Темно-русые волосы аккуратно причесаны. Словом, статный мужчина. Такой, как и пять лет назад. Только вот в его глазах она наблюдает необъяснимую грусть. И улыбки на его лице Пирс, почему-то, не находит.        - Что ты здесь делаешь? - в потрясении воскликнул Элайджа, застыв в движении.        Он шокировано разглядывал стоящую перед ним девушку. Это не та Катерина, которую он знал тогда. Может, внешне и та, только повзрослевшая, но внутри - полная противоположность прежней. Заметить перемены ему помогла странная, до конца не понятая усмешка на ее лице.        - Сюрприз! - склонив голову в бок и раздвинув руки по обе стороны, торжественно произнесла Кэтрин. - Решила, так сказать, проведать Майкла, - заискивающе пояснила она, тряхнув кудрявым локоном. - А ты, я смотрю, все работаешь на него?        - Не стоило тебе сюда приходить, Катерина, - пропустив ее вопрос, с укоризной произнес Элайджа и качнул головой. Пирс фыркнула в ответ, выражая безразличие. - Ты ведь не ради Майкла вернулась? - с опаской спросил он, прищурившись.        - Разумеется, нет, - сдвинув брови на переносице, холодно отозвалась Кэтрин и двинулась к своей машине.        - Тогда ты должна знать, что... - предупреждающе молвил Гиллис. Однако не успел договорить самое важное.        Кэтрин умчалась быстрее ветра. Как невоспитанно с ее стороны. А, хотя, кто ее воспитывал?..        - Что ты здесь делаешь? - несколько удивленно задала вопрос Катерина. Из-за шума дождя ее голос был тихим. Повернув голову, русая огорченно поджала губы. Машины Майкла словно и не было на этом месте. Куда же он исчез? Может, отправился за сюрпризом?.. - А где мой сюрприз? - с предчувствием чего-то нехорошего произнесла Петрова.        Элайджа сочувственно вздохнул, опуская зонт немного ниже и вставая на два шага ближе.        - Сюрприз, к сожалению, отменяется, - с тяжестью в груди отвечал брюнет. - Прости.        Катерина разочарованно взглянула на него. Как же так? А где сдержанное обещание? Его нет, не было, и не будет. Вот тебе и самый лучший в мире день рождения...        Сказать что-либо в ответ девочке просто напросто не хватило сил. Ее обманули. Как можно теперь верить кому-то?        - Я понимаю, что не этого ты ждала в свой день, - скорбно выдавил Элайджа, взяв ее за руку в знак утешения. Петрова опустила глаза вниз. - Такова наша жизнь, не всегда происходит то, чего ты хочешь, - философски подметил брюнет, выуживая из кармана плаща сложенный вдвое листочек и медленно протягивая его Катерине.        - Что это? - принимая листок, непонятливо поинтересовалась русая.        - Билет на самолет, - будничным тоном сказал он, смотря в недоуменные глаза Катерины. Другого пути не имеется. Так будет гораздо безопаснее, нежели она останется здесь, в Мистик-Фоллс. - Ты летишь в Канаду к моим знакомым.        - Но зачем? Я не хочу ни в какую Канаду! - отнекивалась кареглазая, сдерживая слезы обиды. - Элайджа, - требовала она объяснений, вцепившись в плащ Гиллиса.        Печаль полностью и безвозвратно поглотила Петрову в темную бездну. Неизвестность развернувшихся событий пугала. Видимо, не суждено ей иметь семью, быть ее частью. Видимо, она вечно должна оставаться в одиночестве. Тот, кого Катерина считала своим спасителем, вогнал ее в безвыходный тупик. И больше всего сейчас ей не хотелось знать истинную причину, по которой Майкл отказался от русой. Пусть лучше она останется в неведении. Иначе станет еще хуже и мрачнее в душе.        Что ж, если надобно отправиться в другую страну - она отправится. Лишь бы быть подальше от этого места, не давшим ее мечтам сбыться. Жизнь в Мистик-Фоллс ровным счетом не принесла ничего стоящего. Кроме одного.        - Так будет лучше, Катерина, - тихим голосом молвил темноволосый, внимательно изучая взглядом девочку и стараясь запомнить каждую черточку ее юного личика, чтобы никогда не позабыть ее. Потому что эта встреча последняя.        В ожидании такси они пробыли в молчании. Дождь лил не прекращаясь, все усиливаясь и усиливаясь. Словно природа переживала этот момент вместе с ними.        Элайдже было настолько больно расставаться с Петровой, что он представить себе не мог. Он так к ней привязался. Эта девочка словно вдохнула свежего воздуха в его скучную и однообразную жизнь. Она подружилась с его сестрой. Бекка, несомненно, будет скучать по Катерине. И он тоже будет. Уже скучает. Хорошее всегда заканчивается так быстро. Вот и время, проведенное с этой солнечной Катериной, к сожалению, догорает, как брошенный в камин комок бумаги. И все из-за проклятой эгоистичности его босса. Кто ему дал права считать, что она - его собственность? Он сам и дал.        И Катерина до безумия не желала расставаться, прежде всего, с Элайджей. С ее первым другом, ставшим самым лучшим. Она будет сильно тосковать по приветливому Колу, вечно предлагавшему сыграть с ней в очередную партию шахмат; по хмурому Клаусу, который отчего-то не долюбливал ее сперва, но затем свыкнулся с появлением нового члена в семье Майклсонов; по заботливой и внимательной Эстер, которую Катерина полюбила, как родную маму; по славной Ребекке, которая русая считала своей сестрой. Она будет скучать по всем. Кроме Майкла. Которому легко дался обман.        Яркий свет фар позволил выйти из пучины угнетенных размышлений. Такси прибыло. К печали.        Петрова безмолвно глотала горькие слезы, чувствовала в висках, как быстро колотится ее сердечко.        - Прощай, Катерина, - тускло прошептал одними губами Элайджа, мимолетно оставляя на ее лбу целомудренный поцелуй.        Русая неохотно села в машину. Внутри вдруг очутилась гнетущая пустота.        Элайджа воззрился на заднее стекло автомобиля, через которое виднелись карие глаза Катерины, наполненные нескончаемым отчаянием.        Он угрюмо выдохнул и закрыл зонт. Крупные капли дождя стали ударять по лицу, пытаясь привести его в чувство.

***

       - Алло? - отчего-то взволнованно заговорил Кол в трубку, искоса посмотрев на задумчивого Никлауса.        На том конце провода прозвучал незнакомый голос, четко выговаривая следующие слова:        - Сразу говорю, ничего не спрашивай, а приезжай по координатам, которые получишь по смс, - секундная пауза, - Елена жива. Она цела и невредима. В абсолютной безопасности, - после чего наступила тишина. Звонок был сброшен. Но кто же это был? Его спаситель.        Все еще держа мобильник у уха, Кол застыл в оцепенении. Шок от услышанного заглотил его в собственный мир. Мир небывалого счастья. Его глаза засияли искорками изумления, что не ускользнуло от любопытного Клауса, который, кстати, минутой ранее делился своими подозрениями по поводу Елены. Его брат был совершенно прав!        - Кто звонил?        - Не знаю, да и неважно! - в приступе радости бормотал Кол, то и дело заламывая руки за голову. - Елена жива! Представляешь?        В это трудно поверить, но его любимая не покинула этот замечательный мир. На душе так легко, что хочется летать.        - Так и думал, - деловито кивнул Клаус. - Все подстроено, а вот зачем, мой дорогой брат, ты должен непременно узнать!        - И узнаю! - согласно промолвил шатен.        Его сердце так и кричало от распирающего счастья. Чудо, просто немыслимое чудо приключилось с ним. Теперь Кол в нетерпении от встречи с ней, которая никуда, оказывается, и не уходила. Он ведь должен был догадаться! Но, почему-то, не догадался. Быть может, все это из-за реалистичной смерти Елены? Правдивость ее ухода проглотила Майклсона в глубокую бездну.        С минуты две пришло смс с координатами, что означало лишь одно - пора ехать.        А внутри все будто забурлило. Словно вулкан.        Это воспоминание невольно всплыло в его голове, даря новую порцию счастья. Оно будет долго теплиться у него в душе как нечто прекрасное, ведь тогда он, можно сказать, вновь ожил, проснулся от ужасного кошмара. И сейчас в его руках находится шанс для исправлений, который ни в коем случае нельзя упускать. Нужно, наконец, поставить все на свои места, покончить с этой чертовой несправедливостью.        Для этого необходимо действовать строго по стратегии Элайджи...        Находясь в объятии друг друга, они не заметили появления Гиллиса, по серьезному лицу которого было ясно - предстоит важный разговор. А потому Елена и Кол стали внимательно впитывать информацию, понимая, что без актерского мастерства им явно не обойтись...        - Мы будем стараться придерживаться плана, - на твердой ноте начал Элайджа. - Прежде всего, Кол, ты будешь, как ни в чем не бывало, ходить в колледж, делать вид, что новоиспеченная подруга Кэролайн помогает тебе забыть якобы умершую Елену и что ты безгранично рад предстоящей свадьбе. Кстати, свадьба - это вообще отдельная тема...        Майклсон тяжело выдохнул и взглянул на Елену. Она понимающе кивнула. И они продолжили слушать, не пропуская ни малейшего слова из уст Элайджи.        Надо сказать, его план довольно неплох.        Поднажав газу, Кол осклабился в мелкой улыбке. Но как только показался его дом, губы превратились в тонкую полоску. Придется скрывать от отца свою ненависть титанических размеров. Как бы не сорваться с цепи. Ничего. У него есть Елена - его якорь, и благодаря ней он будет держаться изо всех сил. Любовь поможет ему. Можно не сомневаться.        Потом, когда все закончится, можно вздохнуть полной грудью и ощутить свободу. Именно эта мысль прочно зацепилась внутри.        ...Едва Кол ступил на порог дома, как ему на шею тут же ложатся руки Кэролайн. Выходит, она прождала его пол дня. Да, ее любовь сильна, но безответна.        - Наконец-то ты вернулся! - подпрыгнув на месте, светловолосая крепко зажала парня в своих объятьях, отчего стало слишком трудно дышать. - Я думала, что не дождусь, - с неким отчаянием произнесла Форбс, по-прежнему обнимая бледного Кола. - Мне было ужасно скучно в компании твоего немого брата, который, кстати, нагло мне хамит, - жаловалась она.        Кол с трудом отцепил от себя девушку, совершенно не искренне ей улыбаясь.        - Позвольте вмешаться, - показался из-за угла Никлаус, явно чем-то озадаченный. Младший Майклсон с облегчением выдохнул, мысленно благодаря брата за появление. Кэролайн окатила недовольным взглядом Ника. - Ты сама, милочка, хороша. И кстати, молчалив я только с тобой, потому что не имею желания общаться с такой пустышкой, как ты, - договорив, он ехидно улыбнулся и склонил голову на бок, предугадывая, что ответит ему блондинка.        А Кэролайн взбунтовалась, собираясь сказать Клаусу подобное, однако рука Кола, оказавшаяся на ее плече, остановила девушку.        - Милая, сделай мне кофе, пожалуйста, - вежливо попросил Кол, заправив ее светлый локон за ухо. Форбс улыбнулась. И, не взглянув на Никлауса, двинулась в кухню.        - Надеюсь, ты знаешь, как заваривается этот напиток, - язвительно проговорил Ник ей вслед. Послышалось злобное фырканье. - Ну, давай, говори, какой я плохой, скажи, чтобы я прекратил обижать твою невесту...        - Не стану, - спокойно сказал Кол, подойдя к брату ближе. - Лучше помоги мне.        - Чем? Не можешь определиться с выбором фрака?        - Нет. Ты должен успеть влюбить в себя Кэролайн до свадьбы.        На Кола уставились два удивленных глаза Клауса.