***
On candystripe legs the spiderman comes Softly through the shadow of the evening sun Stealing past the windows of the blissfully dead Looking for the victim shivering in bed Searching out fear in the gathering gloom and Suddenly! ©The Cure - Lullaby
«Идти вперёд!» – это единственная мысль, которую ещё не сожрала темнота, своей безмолвной, беззубой пастью. Лишь сердце стучит, отбивая свой ритм страха, перегоняя по венам кровь. Под ногами чавкает и хлюпает жижа. Липкая, скользкая, зловонная. Ноги скользят и подворачиваются, и невыносимо тошнит. В висках стучит Царь-колокол: «Бум! Бум! Бум!» – И с каждым ударом желудок подбирается всё выше к горлу. «Только бы не упасть» – но ноги упрямо несут вперёд. Откуда она, такая упёртость? Может лучше остаться здесь? Смириться? Может, хватит цепляться за остатки разума? К чему всё это? Разве так важно сейчас умереть, или спустя месяц, или – год. Это всё равно неизбежно. Всего лишь вопрос времени. «Только не это!» – темнота стала рассеиваться, открывая взгляду изуродованные огнем тела людей. Смрад ещё сильнее, ещё глубже проникал в ноздри. Каждый шаг с сочным звуком погружал ступни в их кишки и гниющее мясо. Несчастный желудок сделал последний рывок к горлу и выполнил то, к чему так настойчиво стремился. Тишина разбилась и разлетелась далёким эхом от детского плача. Ужас, ледяным дыханием, шепчет на ухо: - Смотри… – он держит веки открытыми, не давая возможности спрятаться под их иллюзорной защитой. Я слышу, как кто-то поёт, тоненьким дрожащим голоском: Elaine blath, Feainnewedd Dearme aen a'caelrne tedd Eigean evelienn deireadh Que'n esse, va en esseath Feainnewedd, elaine blath!* И этот кто-то вдали зовёт меня по имени… Но моё ли это имя? Кто я?***
- Снова этот сон. Он снится мне каждую ночь, после того, что случилось во мгле, – я потёрла лицо ладонями. Слабость и спутанность сознания никак не хотели меня отпускать. Прошло уже пять дней после того, как я вывернула память Иорвета наизнанку, но мне до сих пор очень плохо. Кошмары во сне и наяву преследуют меня. Мне начинает казаться, что я схожу с ума. - Я не знаю, как помочь тебе, luned. Действительно не знаю, – Седрик опустил голову, – Геральт обещал расспросить чародейку Эйльхарт. Он заходил сегодня, когда ты спала. Обещал ещё заглянуть вечером. - Я боюсь, что схожу с ума. Боюсь не проснуться. Каждый раз всё тяжелее бороться с кошмаром, – я прикрыла веки и повалилась обратно на подушки. В дверь неуверенно постучали. - Кхе-кхе, – прокашлялся, выглядывая из-за двери низкорослый, даже по меркам краснолюдов, трактирщик. – Я тут поесть милсдарыне принёс. Жена говорит: «Иди, снеси девчонке горяченького, а то видано ли дело, пять дней не есть». А я ей отвечаю: «Плохо ей, хворая она». Да разве ж с этой ведьмой поспоришь? Всё равно ведь заставила, – краснолюд явно нервничал и старался не встречаться со мной взглядом. – Так что вот оно кушанье. Кудыть поставить-то? А я на столе тогда оставлю! Вот туточки, – и, водрузив поднос едой, он очень быстро скрылся за дверью. Несмотря на приятный аромат, исходящий от тарелки, желудок скрутило спазмом, он определённо давал понять: «Съешь хоть кусочек, накажу!» - Ты должна поесть, Поль, иначе не сможешь встать. Поль? В исполнении Седрика это звучало так... Так гармонично. Его мягкое произношение делало моё имя даже каким-то иностранным, что ли. Эльф выглядел очень обеспокоенно и хмуро. Я бы и рада была выполнить его просьбу и поесть, но не могу. Чувствую, что съев хоть кроху, меня вывернет наизнанку. В голове постоянно стояла картина выпотрошенных людей. Я устало отвернулась от еды и покачала головой. - Не могу… Правда не могу. Последние пару дней меня не покидали мысли о доме, я очень по нему скучала. Так хочется увидеть маму хотя бы во сне, но меня постоянно преследуют только лишь кошмары. Вчера в бреду я разговаривала на Старшей Речи, а Седрик, который днюет и ночует в моей комнате, наотрез отказался переводить то, что я говорила. И меня всё время клонит в сон, но засыпать так страшно. Я не хочу больше этих снов. Одна надежда, что Геральт хоть что-то выяснит у Филиппы и желательно – как можно скорее. День прошёл за разговорами с Седриком, который всеми силами старался отвлечь меня от кошмаров. Он рассказывал мне историю своего народа, о его культуре. Он рассказывал мне легенды и сказки. Седрик нарочно не упоминал ни войн, ни смертей, повествуя только о светлых моментах эльфской истории. Мне действительно становилось немного легче после каждого разговора с ним. Вечером заглянул Геральт. Он сообщил хорошую новость - Филиппа согласилась осмотреть меня и вечером зайдёт лично. Правда, она поставила обязательное условие – я должна буду выпить свое зелье перед её приходом, потому что ей непременно придется колдовать. «Выпью, конечно! Да хоть сто пузырьков!» – правда, эликсиров осталось всего на три приема. И если ведьмак не найдёт кого-то, кто сможет сделать ещё, мне придётся совсем туго. Хотя, казалось бы, куда уже хуже-то?! Перед встречей с чародейкой я сильно нервничала, во-первых, я понимала, кто такая Филиппа Эйльхарт, и побаивалась её, а во-вторых – это снова будет магия. И подействовал ли эликсир, который я сейчас выпила, я не знала. Минут через десять в дверь постучали, и в комнату вошла женщина. То, что она была красива, я думаю, нет смысла говорить. Чародейки все, как на подбор, – красавицы писанные. Она излучала такую силу, что даже не будь я эмпатом, всё равно чувствовала бы её кожей. - Пусть эльф покинет комнату, – Седрик хотел было что-то возразить, но чародейка пресекла его попытку. – Твой дар мешает мне сосредоточиться, – она немного нахмурила своё красивое личико. – А ты не расскажешь нам, кто тебя так проклял? Довольно интересно, если честно, – Филиппа взмахнула руками. – Да. Весьма занятно. Иди же, эльф, у меня мало времени, – Седрик растерянный, будто его поймали с поличным, выскочил из комнаты. Чародейка повернулась ко мне. - Ты приняла лекарство? – я кивнула. – Хорошо! Теперь постарайся не потерять контроль над собой, мне надо тебя проверить. – Эйльхарт подошла к моей кровати и провела над моим телом рукой. Кожу неприятно закололо, но мир всё ещё был на месте. Выражение лица магички не выражало абсолютно ничего. Кроме того, что положение её рук периодически менялось, больше ничего примечательного не происходило. Спустя некоторое время, удивлённо изогнув бровь, Филиппа отошла на пару шагов назад. - Я не чувствую в тебе магии. Совсем никакой! С этой точки зрения, ты абсолютно чиста. Но внутри тебя есть источник ментальных сил. Он абсолютно стихийный, я чувствую в нем отпечаток первородности. Возможно, ты и раньше была подвержена этому недугу, но в более латентной форме. Барьер мог пасть при первом соприкосновении с магией. Не удивляйся, что я это знаю, ведьмак рассказал мне всё перед тем, как я согласилась прийти. Твоя сила абсолютно бесконтрольна и хаотична. Возможно, если ты посвятишь достаточное количество времени и усердия духовным дисциплинам, ты сможешь с нею совладать, но пока ты слишком слаба. Твой дар и магия этого мира – полярно разные силы. При наложении, как я полагаю, происходит некий конфликт и отторжение, в связи с чем ты впитываешь в себя часть памяти «жертвы». Я не могу на тебя никак воздействовать магически, не причинив тебе вреда. Но есть одна идея, которую следует всё же попробовать. Заклинание будет направлено не на тебя, а на условный предмет. Мне понадобится моя ученица, она будет проводить ритуал. Можно попробовать заблокировать инородные воспоминания в твоей голове. Есть, правда, один нюанс, – учитывая нестабильную природу твоего дара, ты, по воле случая, можешь лишиться и своей памяти. И ещё… Действие заклинания очень нестабильно и есть немалая вероятность, что при очередном приступе эмпатии всё вернётся обратно, – Чародейка снова сделала пару шагов ко мне и наклонилась, разглядывая медальон на моей шее. – Занятная вещица, к ней и привяжем чары, если ты согласна. Мне кое-что понадобится. Геральт, тебе придётся это раздобыть, – ведьмак, молча стоявший до этого момента в тени гардероба, вопросительно посмотрел на чародейку. - Каковы шансы побочного эффекта? - Я не могу этого даже предположить, но, Геральт, ты и без меня видишь, что дар убивает её разум. Это всё что я могу на данный момент предложить, – с этими словами магичка направилась к выходу. – Ведьмак, ты знаешь, где меня найти. Дверь за Филиппой захлопнулась. Геральт пребывал в раздумьях. Я – тоже. С одной стороны, я буду счастлива избавиться от кошмаров, но с другой, – я совершенно не хочу стать героиней мыльной оперы с не проходящей амнезией. Прямо, палка о двух концах. - Что ты об этом думаешь? – Ведьмак не сразу отреагировал на мой вопрос. Измерив пару раз комнату шагами, он всё же заговорил: - Я не доверяю Филиппе, и, возможно, тут есть какой-то подвох, но, кроме неё, нам не к кому больше обратиться. Полина, я постараюсь проследить, чтобы она ничего не выкинула, – я согласно кивнула ведьмаку, уж кто-кто, а я-то точно знала, насколько нельзя доверять Эйльхарт. Но какой у меня был выбор? Конечно, я готова на что угодно, лишь бы кошмары прекратились. - Я согласна, Геральт. Хуже, чем сейчас, мне точно уже не будет. Седрик пришёл только на следующее утро. Где он пропадал, он так и не сказал, всячески отговариваясь обтекаемыми фразами, чем слегка меня удивил. Я пересказала ему слова чародейки, он согласился с моим решением. Ведь этот эльф, как никто другой, знал, насколько сильно меня мучила чужая память.***
Ритуал решили провести этим же вечером. Ингредиенты ведьмак добыл очень быстро. Как я потом заметила, среди них были и те самые лепестки, что собирала Анешка в моём сне. Если не потеряю память – расспрошу Геральта о них. Седрик до самого вечера ходил хмурый и молчаливый. После разговора с Филиппой его как будто подменили. Интересно, про какое проклятие говорила чародейка? Спрашивать сейчас у него об этом, наверное, не стоит, подожду удобного случая. Надо и об этом будет не забыть… В час «Х» в моей комнате уже всё было готово к ритуалу. Трактирщика пришлось задобрить звонкой монетой. На полу магички нарисовали незнакомые мне символы и разложили какие-то травы. В канделябрах горели свечи. Чародейки разрешили остаться в комнате только Геральту, да и то – после бурного спора. Меня уложили на пол между замысловатыми рисунками, и Филиппа со своей ученицей начали колдовать. Сначала Цинтия нарисовала мне что-то на лбу. Видимо, это было эфирное масло, – вещество источало приятный, хоть и немного резкий, цветочный аромат. Проникая через ноздри в лёгкие, оно разливалось по моему телу теплом и расслабляло мышцы. Филиппа положила какое-то соцветие на диск моего медальона и женщины в унисон начали читать заклинание. Комната закружилась, затряслась и померкла. Чудесный, сладкий аромат цветов заполонил всё вокруг. Я зажмурилась, солнце стояло в зените и немного слепило с непривычки. Оно своими лучами нежно касалось моей кожи, согревая её. Небо голубое-голубое, без единого облачка, и бескрайнее поле цветов – ярких, ароматных – самых разных сортов и окрасов. Лёгкий ветерок ласково играет в волосах с выбившимися прядками. Я иду по пёстрому цветочному ковру и не могу насладиться окружающей меня красотой. Вверху что-то ухнуло, я подняла взгляд, надо мной зависла, взмахивая крыльями, сова. Какая красивая! Я вытянула руку в попытке коснуться её, но сова увернулась и села мне на плечо. Я немного растерялась, боясь спугнуть благородную птицу. Она повернула ко мне свою пушистую морду и заговорила на понятном мне языке. - Ты знаешь, кто ты? – То, что птица разговаривает, не вызвало у меня никакого удивления, а вот сам вопрос заставил сильно задуматься. Я попыталась вспомнить, кто я и как здесь оказалась. Вот вроде крутится в голове мысль, но ухватить её никак не получается. - Нет, я не помню, – я чувствовала себя ужасно растерянной. - Ты должна вспомнить! Смотри вокруг внимательней, ищи подсказки! Это важно, Полина! – Сова вспорхнула и улетела. Я смотрела вслед удаляющейся птице, ничего не понимая. - По-ли-на… Это моё имя? Да, звучит знакомо, видимо, сова права. Мне надо вспомнить, кто я, – так, разговаривая сама с собой, я продолжала идти по цветочному «ковру». Мысли хаотично носились в моей голове, и мне никак не удавалось поймать хоть одну из них за хвост. Это немного злило. Ну, собственно, зачем я должна вспоминать-то? Мне и так хорошо. Это место – просто рай, и я не хочу уходить. А если сова обманула, чтобы лишить меня этого чудесного места? Если она сама хочет здесь жить? Да, так и есть, чёртова птица хочет меня выманить отсюда и украсть мой дом. Ну уж нет! Она ничего не получит! Злость пустила ростки и с каждым шагом разрасталась сорняком, заполняя и сжигая меня изнутри. Тучи набежали на солнце и начал накрапывать дождик. - Dana Meabdh! Я не допущу, чтобы эта сова навредила тебе! – стоило мне сказать это, как поле пожелтело на глазах, а цветы увяли, превращаясь в гниющую жижу. - An’badraigh aen cuach! Что происходит, Dana Meabdh? – вокруг запахло тленом. Я стояла, озираясь, и на моих глазах прекрасный рай превратился в преисподнюю. - Это не ты, Полина! Не поддавайся этим эмоциям! Ищи себя! Не сдавайся! – голос сладкой патокой обволакивал, даря только что утерянный аромат цветов. Искать… Что она несёт?! Где искать? Тут нет ничего, кроме мёртвого поля. Я всё так же шла вперёд, борясь с отчаяньем и злостью. Вокруг не было ничего, за что мог уцепиться взгляд. Только сгнившая трава под ногами. Только запах цветов перебивал вонь перегноя под ногами. Я закрыла глаза, и запах стал ярче, сочнее. Я даже в какой-то момент почти узнала его. Этот прекрасный аромат успокаивал и дарил ощущение гармонии. Пагубные эмоции стихали. Я больше не злилась, мне снова было хорошо и спокойно. Открыв глаза, я рассмеялась в голос, меня снова окружало прекрасное поле и тепло солнечных лучей. Я побежала вперёд, заливаясь смехом. Как же здесь прекрасно!!! Я бежала, пока не выбилась из сил и, упав в траву, я долго лежала, задыхаясь то ли от смеха, то ли от бега. - Не время отдыхать. Ищи себя! – Снова этот голос! Не хочу я ничего искать. Если только воды бы немного. Пить так хочется. Пришлось встать и ещё раз осмотреться. Вдали что-то белело, возвышаясь над общим цветочным покровом. Мне стало жутко интересно, что это может быть. Подойдя ближе, я поняла, что это всего лишь куст. Большой такой куст с маленькими цветочками. Я протянула руку и сорвала один из них. Этот запах… Это тот самый запах который я чувствовала всё это время… На моё плечо легла чья-то ладонь. Я вздрогнула и обернулась. - Ты всё-таки решила, наконец, помочь мне? – насмешливо спросила женщина. – Давно пора, а то одна я тут не управлюсь. Уж больно мелкие соцветия. Рвать их надо аккуратно. Листья не трогай, а то куст цвести больше не будет. Женщина говорила, а сама ловко обрывала цветочки. - Ты, давай, в корзинку кидай и не стой, как истукан. Полина, ну что ты, в самом деле?! Я подняла руку и отпустила цветок в корзину, пока он падал, вся жизнь пронеслась перед глазами. Я вспомнила, кто я. - Анешка, это правда ты? – я не могла поверить своим глазам, живая и полная сил знахарка недоверчиво смотрела на меня. - Конечно, я, а кого ты ожидала увидеть-то? – травница усмехнулась и покачала головой. - Значит, я тоже умерла? - Не говори ерунды, ты, это, давай, ступай! Я и сама закончу! – Анешка меня оттеснила от куста, настойчиво выпроваживая. - Уходи, Полина! Ты нашла то, что искала! – на верхушке куста сидела сова, она, склонив на бок голову, снова разговаривала со мной. - Не могу, – я попыталась сделать шаг назад и не смогла. Меня как будто пригвоздили к полу. Сова встрепенулась и воспарила надо мной. - Полина, ты должна. Если я прикоснусь к тебе, всё, что ты сделала, будет напрасно. Я снова попыталась двинуться с места и... Никак. Анешка исчезла, я даже не успела заметить в какой момент. Запах цветов стал приторным, и от висков к затылку прокатилась головная боль. Птица, парящая надо мной, яростно взбивала воздух крыльями. Я зажмурилась. Очнуться, я должна очнуться! Я снова открыла глаза. Цветы на ветках меняли форму на глазах, превращаясь в белоснежные розы. Нет! Нет! Нет! Только не это! - Смотри на меня! – птица яростно хлестнула меня по лицу крылом. Я опешила и уставилась на сову. По её оперению пробежала синяя искра, меня как обухом ударило. Я подняла глаза выше и увидела летящего огромного дракона. Вот те на! Я открыла рот… И закрыла, так и не найдясь, что сказать. И снова удар крылом по лицу - всё вокруг исчезло. - Она приходит в себя. Геральт, положи её на кровать. Цинтия, сотри руны и принеси кувшин и полотенце. Я почувствовала, как сильные руки подхватили меня, а потом опустили на что-то мягкое. С трудом разлепив веки, я осмотрелась. Рядом стояли Геральт и Филиппа, ученицы чародейки рядом видно не было, видимо, пошла за кувшином. - Полина, как ты себя чувствуешь? – ведьмак обеспокоенно смотрел на меня. Почему он так нервничает? - Хорошо, – Хоть голос и немножко охрип, но в целом я действительно себя отлично чувствовала. Только живот сильно крутило от голода. - Что ты помнишь? – поинтересовалась Филиппа. - Всё помню. Поле помню, Анешку помню, сову помню, цветы помню. Всё было таким реальным. - Это была созданная мной иллюзия. Чужие воспоминания... они исчезли? – перебила меня чародейка. - Нет. Я всё помню. Но теперь это, как-то иначе… Как будто они меня совсем и не тревожат. Как будто они потеряли для меня реальность. - Что ж... Это тоже результат. Мне пришлось прервать сеанс. Твой дар начал сопротивляться, и я перестала контролировать иллюзию. В целом, хорошо, что ты всё помнишь, могло быть и хуже. Чары я привязала к твоему украшению, не снимай его. Эликсир продолжай пить, как пила. Я хотела сказать Филиппе, что эликсира у меня уже почти нет, но чародейка меня перебила, – на рынке торгует молодая магичка из академии, она поможет тебе с эликсиром. У нас с Цинтией нет на это времени. Полагаю, что на этом наша помощь заканчивается, будешь соблюдать осторожность – останешься в своём уме. Ко мне без веского повода не приходи, – велика вероятность столкнуться с магией. - С ней точно всё нормально? – ведьмак недоверчиво на меня покосился. - Насколько я могу судить, да. Хоть мы добились не совсем того, что планировали. Но такой результат тоже неплох. Мы избавили её от лишних эмоций. Если так переживаешь, то я могу рассказать тебе подробнее, но не сейчас. У меня есть и свои заботы. Я думаю, ты понимаешь, о чем я, – Геральт всё так же недоверчиво кивнул. Я его прекрасно понимала, Филиппа никогда своего не упустит, и не важно, какой ценой. Вот и приходиться ведьмаку быть настороже. Когда комната опустела, я смогла как следует прислушаться к своим ощущениям: так хорошо мне уже давно не было. И физически, и морально – я полностью восстановилась. Я встала, потянулась и не почувствовала уже привычного головокружения. Надеюсь, кошмары тоже не будут меня беспокоить. В комнату тихо постучали, – это Седрик пришёл меня навестить. Увидев, что я улыбаюсь и уверенно держусь на ногах, он тоже немного расцвел. Я рассказала эльфу всё, что тут происходило и про свои видения в иллюзии Филиппы. Он кивал, но мне казалось, что слушает он в пол уха. В дверь снова постучали. Прямо день посещений какой-то. - Милсдарыня, чародейка приказала принести вам чего-нибудь пожевать. Уж не обессудьте. Я-то знаю, что вы не едите ничего, но разве ж с ней поспоришь. Я вон туточки оставлю, – я улыбнулась и подошла к краснолюду. - Пожалуй, я всё-таки проголодалась. Спасибо эммм… – я замялась, не зная, как его зовут. - Гровер, милсдарыня. Гровер Грорк. - Спасибо тебе за терпение и за эту ароматную еду, Гровер, – я искренне улыбнулась краснолюду. - Да, было бы за что! Ну... Я пошёл тогда, – стоило Грорку выйти, как я налетела коршуном на тарелку. Как же я была голодна! Еда оказалась не только ароматной, но и очень вкусной. Правда после такого долгого голодания Седрик не разрешил мне съесть всё и отнял тарелку, едва я съела половину. - Давай, хоть прогуляемся тогда. А то я уже неделю в Вергене, а ничего кроме этой комнаты не видела... – Эльф не стал спорить, только намекнул, что мне не помешало бы как минимум расчесаться. Он небрежно положил рядом со мной расчёску и полотенце. Неужели, всё так плохо? Я прошла в единственную на этаже уборную. Краснолюды в городе обустроили самую настоящую систему канализации. И воды было хоть отбавляй. Правда, она была холодной. Но мне сейчас и такая сойдет. Приведя себя в более или менее сносный вид и разодрав колтуны на голове, я уже было собралась выходить из ванной комнаты, как почувствовала такую знакомую, тянущую боль в низу живота. Вот чёрт! Только не они! Да как же так-то?***
* Колыбельная песня и популярная детская считалка эльфов. перевод: Цветок прекрасный солнечного дня! Спокойно спи в счастливый час покоя. Пусть всё летит к концу быстрей коня, Но, что бы ни произошло с тобою, Ты – Солнца дочь, прекрасное дитя! *Dana Meabdh - Королева (Дева) Полей *An’badraigh aen cuach - непереводимое ругательство на старшей речи***
В конце я бы хотела поблагодарить читательницу с ником _Я_ за помощь.)