***
Трудно справиться с нашими нервами. Нервы стали - вот ужас! - шалить. Надо видеть и слышать всё первыми, И притом ничего не забыть. А душа уходит в пятки, Но и в пятках замирает. Ой, ребятки, ой, ребятки, Любопытство разбирает! *Незнайка -Песня любопытных коротышек.
Приятная солнечная погода и отсутствие кошмаров делали сегодняшний день просто чудесным. Седрик с Геральтом ещё с утра куда-то ушли. Поэтому я была предоставлена сама себе. Сейчас я мялась у выхода из трактира, ибо мне было страшно одной идти в город. Ведь без проводника я запросто могу заблудиться в лабиринтах Вергена. Но корчма за период моей «болезни» настолько мне надоела, что, переборов панику, я всё же решилась прогуляться. В конце концов, если уж заблужусь, то всегда можно спросить у кого-нибудь дорогу. Вроде местные вполне адекватный народ, думаю, дорогу-то они мне подскажут. Прогулку я решила начать по знакомому маршруту, по которому мы в прошлый раз с Седриком бродили. Если не собьюсь с пути – выйду к рынку. А рынок я люблю. Я старалась восстановить в памяти весь путь, который прошла не так давно. Но, видимо, всё-таки, я где-то сбилась, потому что рынка на его предполагаемом месте не оказалось. Лишь дома и уже знакомые мне туннели. Я «нырнула» в ближайший из них и вышла к точно такому же островку домов и переходов между ними. Ну и лабиринт! Народу, как назло, на улицах не было совсем. Таким образом я ещё пару раз испытывала судьбу, однако уже пытаясь найти хоть кого-то у кого можно спросить дорогу. Но места, куда меня выводили сии странные тропы краснолюдов, были до ужаса однотипны и одинаково пустынны. Я смачно выругалась вслух, проклиная всех светлых предков проектировщика этого города до седьмого колена. За очередным поворотом я снова обнаружила дом, и (о чудо!) целых двух эльфов, стоящих у двери. Я инстинктивно сделала шаг назад, ибо опыт полученный здесь мне подсказывал, что большинство представителей остроухих не отличается добротой по отношению к мерзким людишкам. - Bloede dh’oine! Какого дьявола ты тут делаешь? Если с Саскией что-то случится, я тебя из под земли достану! – Я испугано обернулась. Моё сердце подскочило к самому горлу, да так там и осталось биться. На меня смотрел ярко зеленый глаз полный злобы и презрения. Я икнула от испуга и начала пятиться. Я совершенно не понимала, почему Иорвет обвиняет меня в том, что случилось с этой девушкой. Мне очень хотелось заплакать, убежать и больше никогда не видеть этого жестокого эльфа. Я устала бояться всего в этом мире. Само страшное, я знала, что это не пустые слова, и командир Белок говорит абсолютно серьёзно. Собрав всю свою волю в кулак, я посмотрела в лицо Иорвету. - Почему ты обвиняешь во всём меня? Я не сделала ни тебе, ни твоему брату, ни твоей Деве ничего плохого! Первого я спасла! Саскию же я вообще никогда в жизни не видела, я и знаю-то про неё только по слухам и сплетням горожан. Тебя я не должна была бить, это я понимаю, но на тот момент я не контролировала себя! Моё чёртово проклятье мне не подвластно! – я немного разошлась и повысила тон, по скривившемуся выражению лица Иорвета мне стало ясно, что ему это явно не понравилось. - Ты лжёшь ведьма! Я нахожу тебя у дверей Саскии, и ты мне говоришь, что ты ничего не знаешь?! - Я заблудилась! - Слушай внимательно, dh’oine, тебе очень повезло, что мы находимся в стенах этого города! Иначе бы твои останки уже доедали дикие собаки. Запомни, если что-то подобное повторится, и ты посмеешь поднять на меня руку, или я узнаю, что ты причастна к отравлению Саскии... – он резко выдохнул. – Я перережу тебе горло, а твои внутренности скормлю накерам. Я стояла и ловила ртом воздух. Сердце сжалось от ужаса и обиды. Руки мелко тряслись, но я держалась из последних сил, чтобы прилюдно не разреветься. Эльф же попросту обошёл меня и скрылся в дверях дома. Я медленно прошла в ближайший туннель, а когда эльфы, что стояли возле двери и ставшие свидетелями моего унижения, меня уже видеть не могли, я сорвалась на бег. Я бежала куда глаза глядят по ступенькам и переходам. Когда я вновь выскочила на очередной островок с однотипными домами, то разревелась, не в силах больше сдерживать истерику. Я никак не могла понять, за что этот мир так жесток ко мне. Что я сделала в своей жизни такого плохого? Слёзы лились ручьями, я буквально выла белугой. Именно сейчас мне очень хотелось, чтобы на плечо легла рука единственного близкого мне человека, точнее эльфа. Что ни говори, а Седрик мне стал настоящим другом. Тем, кто всегда прикроет спину, тем, кому действительно доверяешь. Я не понимала, чем я заслужила его дружбу, и почему он относится ко мне с пониманием и состраданием, но была ему безмерно за это благодарна. И что бы ни натворил Седрик в прошлом, пусть оно там и останется. Для меня он всегда будет самым благородным и рассудительным существом во всём этом мирке. К сожалению, друга рядом не оказалось, и ничья рука не легла мне на плечо. Я сидела на корточках, подпирая каменную стену спиной, и тихо подвывала, раскачиваясь из стороны в сторону и обхватив себя руками за плечи. Пик истерики уже прошел, остались только тихие всхлипы и бесконечная жалость к себе. Я окончательно раскисла. Когда слёзы высохли, осталась просто опустошение, я встала на затёкшие ноги и побрела по запутанным улочкам Вергена. Я даже не пыталась найти правильного направления, просто бесцельно плутала, не особо интересуясь, куда иду. Да мне и не хотелось сейчас возвращаться в стены опостылевшей таверны. Я просто шла, надеясь, что дорога, в конце концов, куда-то да выведет. И она вывела меня к рынку. Я даже не рассчитывала на подобную удачу. Конечно, ходить и рассматривать прилавки у меня настроения уже никакого не было, но здесь в толпе людей я не чувствовала себя такой одинокой. Я купила у румяной краснолюдки ароматную сдобную плюшку, и теперь заедала ею свое горе. Так, ведомая толпой, я добралась до конца рынка. Присев на лавку, я продолжила предаваться утешительному чревоугодию. Еда действительно помогала отвлечься от скверных мыслей. Перед глазами мелькали люди, краснолюды, эльфы, я заметила даже ещё парочку каких-то неопознанных мною карликов. Они были не такие коренастые, как краснолюды, но тоже низенькие. Надо будет спросить у Седрика, что это за раса. Тут мой взгляд выхватил из толпы знакомую физиономию юного болтуна-эльфа. Ага, надо бы с ним побеседовать. Вообще, мне хотелось ещё раз поговорить с Киараном и попросить его, если тот конечно не откажет, чтобы он убедил своего брата оставить меня в покое. Просто забыть о моём существовании. Я устала от угроз и от страха. Вот в этом-то Лионель мне и мог помочь, они с Киараном были на короткой ноге, как я поняла. И это сейчас мне на руку. Я встала со скамьи и бодрым шагом пошла за эльфом. Пару раз потеряв его в шумной толпе, я всё-таки догнала мальчишку у противоположного выхода с рынка. - Лионель, остановись, пожалуйста! – эльф даже ухом не повел, продолжая свой путь и немного покачиваясь на ходу. Пьяный он, что ли? - Лионель, да постой же ты! – я ухватила парня за плечо, он вздрогнул и остановился. Я обошла юношу и посмотрела ему в глаза он все так же молча, стоял. Его лицо было бледнее обычного и сильно осунулось. Под глазами залегли фиолетовые круги. У меня создалось такое ощущение, что он даже постарел немного. - Ты заболел? Что с тобой? – эльф медленно поднял на меня свой взгляд, не выражающий абсолютно ничего. И вдруг заговорил: - Да, я как-то неважно себя чувствую, пойду, пожалуй, в деревню, мне надо немножко поспать. - Давай я тебя провожу хотя бы до часовых, ты что-то совсем плохо выглядишь, – Лионель неуверенно кивнул и пошёл вперед, а я увязалась вслед за ним. Мне было не на шутку страшно за мальчонку, и я решила, что отпускать его одного в таком состоянии никак нельзя. Главное мне опять не нарваться на Иорвета. В конце концов, может встречу по дороге Белок и передам Лионеля им. Несмотря на своё плачевное состояние, дорогу эльф помнил хорошо, и мы быстро и безошибочно вышли к деревне. На входе, конечно же, стояли патрульные, и я, объяснив ситуацию, оставила Лионеля с ними. Постояв еще немного и удостоверившись, что они дали ему провожатого, я чувством выполненного долга вновь отправилась плутать по улочкам. Но либо я, наконец, начала хоть немного ориентироваться в краснолюдском городке, либо мне просто несказанно повезло, я легко вышла обратно к рынку. Решив, что нагулялась, я уже было собралась спросить у первого встречного дорогу к трактиру, однако случайно заметила в толпе Геральта. Он был весь перепачкан какой-то зеленоватой мерзостью, а люди от него шарахались во все стороны, образовав вокруг него «пятно» пустоты. Видимо, охота у ведьмака удалась. Я шустро догнала белоголового. - Здравствуй Геральт! Ты ведь в трактир сейчас идёшь? - Иду. А ты где была? Верген решила осмотреть? Ну и как? - Запутанно, – совершенно искренне призналась я. – Пока блуждала встретила Иорвета. Ведьмак нахмурился, вероятно, что-то про себя обдумывая, но промолчал. - Я боюсь его Геральт, – тем временем продолжила я, – он такие вещи страшные говорит. Обвиняет меня во всем, что только можно. Я боюсь, что однажды он действительно убьёт меня. Просто так, не разбираясь, без суда и следствия. - Я постараюсь этого не допустить. Иорвет, конечно, очень упрям, но не глуп, и я надеюсь, поймет рано или поздно, что ты не враг. Надо лишь подождать немного, а пока что постарайся не делать глупостей и не зли его, – я кивнула, хотя слова ведьмака меня не очень-то приободрили. - Я поговорю с ним, – Геральт попытался ободряюще улыбнуться. Но учитывая, что сейчас он был очень уставшим и заляпанным в требухе, слизи и кровище какого-то уж очень вонючего монстра, выглядело это довольно устрашающе. Так, молча, мы дошли до таверны, где у самого входа тёрся какой-то подозрительный эльф. А подозрительным он был, потому что постоянно нервно оглядывался, а руки его лихорадочно перебирали складки туники. Когда мы поравнялись с этим странным представителем остроухих, он махнул рукой Геральту и отозвал белоголового в сторонку, наверное, поговорить. Греть уши я не стала, мне на сегодня уже хватило с головой общения с эльфами. До сих пор живот крутит при одном воспоминании об одноглазом убийце. Мне очень хотелось побеседовать с Седриком, но друга в трактире не оказалось. Эльф утром ничего не сказал о том, куда собирается, и потому я даже не представляла сейчас, где мне его искать. Ну, может, к вечеру объявится. Я всегда сетовала, что у меня совсем нет времени побыть наедине с собой. Теперь же когда этого времени было навалом, я совершенно не знала куда его деть. Все томики, что я забрала из комнаты Трисс, уже были пересмотрены, а кое-что даже прочитано, и в процессе я поняла, что ничего, я, собственно, не понимаю, что в них написано. Если только картинки порассматривать. А их я уже насмотрелась вдоволь. Никакой художественной литературы, дабы скрасить скучные будни, у меня не было. Вот ведь была же сегодня на рынке, отчего ж не купила ничего почитать? Наверняка у местных торговцев нашлась бы парочка интересных книг. Но увы, хорошие мысли очень редко вовремя посещают мою голову. Спать не хотелось абсолютно. Да это и неудивительно, время ещё только полчетвёртого, если ориентироваться по моим часам. Можно было бы сходить вниз и поискать знакомые лица, но из знакомых у меня были тут только Золтан Хивай и недобитый виршеплёт. Боюсь, если снова встречу его холеную моську, то я таки его добью. Чтоб не мучился и других не мучил. К хозяйке на кухню может спуститься? Да неудобно как-то, всё-таки не подружка она мне. Тоска зелёная! От скуки, я перестирала всю одежду, свою, а заодно и Седрика. Честно говоря, от обилия в его гардеробе разнообразных туник и цветастых рубах я немного обалдела. Шёлковые и обычные, разных фасонов и оттенков, и как я раньше не замечала на нём такого разнообразия? В куче разномастного шмотья, которому, вероятно, могла бы позавидовать какая-нибудь чародейка, мне на глаза попалась совсем уж кружевная одёжа. Я аккуратно выловила из представшего предо мной разнообразия что-то ажурное нежно-изумрудного цвета. О боги! Это были панталоны! Кружевные батистовые панталоны. Сказать, что я обалдела еще больше – не сказать ничего. Я так и стояла с открытым ртом, вертя в руках странное нечто. Было очевидно, что размерчик у вещицы явно не женский, да и крой больше подходит для мужчины, а, значит, предположение, что эта весьма интимная вещь гардероба могла бы принадлежать какой-нибудь эльфке, которая украла сердце моего друга, отметалось сразу. И чёрт подери, они же такие ажурные! Ай, да Седрик, ай, да модник! Через мгновение я выпала из ступора, повалилась на кровать и заржала в голос так, что мне могла бы позавидовать любая лошадь. Вообще, мы с Седриком недавно договорились, что я иногда буду помогать ему по хозяйству, следить за его одеждой и поддерживать порядок в комнате. Эльф частенько пропадал в лесу и времени на стирку у него не было, а мне постирать его вещи было не сложно, всё равно ведь я ничем не занята. Так что угрызений совести по поводу находок у меня не было. Мой друг знал, что я вхожа в его комнату и трогаю его вещи, и, если он забыл столь изысканные панталошки на видном месте, пусть пеняет на себя. Я отложила нижнее бельё подальше, стирать его – дело самого Седрика, но как представлю его в них… Седрик появился поздно вечером, когда я, уже отчаявшись уснуть, начала считать стриженых барашков. Да-да, тех самых... Он заглянул на пять минут и, убедившись, что за день его отсутствия со мной ничего не произошло, опять исчез в неизвестном направлении. Скрытность эльфа меня настораживала, я нутром чувствовала, что с другом происходит что-то нехорошее. Только узнать, что именно, у меня не имелось возможности. Ну не следить же мне за ним, в конце концов!***
Так прошла неделя. Скучная, долгая и одинокая. Вечерами Геральт скрашивал моё одиночество и рассказывал мне о том, чем он занимался пока отсутствовал. На днях вот он к гарпиям ходил за магическим сном. И как он только не боится всех этих монстров?! Меня даже от мысли, что за воротами Вергена столько всякой жути водится, начинает мутить. Седрик постоянно отсутствовал, приходя частенько заполночь и на все вопросы касаемые того, где он был, друг либо ловко менял тему, либо просто отбрехивался фразами, что сильно устал и у него был тяжелый день, после чего шел к себе в комнату спать. К концу недели я смирилась, что друг отдалился, в конце концов, было бы очень наивно с моей стороны надеяться, что Седрик всю жизнь будет меня нянчить. Он же взрослый эльф, у него своя жизнь, и он не обязан со мной возиться. От переизбытка свободного времени я все же познакомилась с хозяйкой таверны и частенько коротала с ней время на кухне. Она оказалась очень лёгкой на общение краснолюдкой. Весёлой и жизнерадостной. Флота знала много забавных историй. В благодарность за доброту я ей помогала на кухне, в таком деле всегда не помешает пара лишних рук. Наверное, так, потихоньку, жизнь и устаканилась. Я стала хоть немного приносить пользу этому обществу, у меня была крыша над головой и несколько друзей. Останусь в Вергене. А почему бы и нет? Народ здесь хороший, со временем обзаведусь семьёй… Только всё равно меня отчего-то не покидало чувство, что я здесь чужая. Радовало лишь то, что Иорвета я больше не встречала. В трактир он не приходил, а сама искать приключений на свою задницу я не рисковала. Мне, правда, не давала покоя ненависть, которую он испытывал ко мне, очень уж меня это пугало. Зато компания из Лионеля, Киарана и темноволосого, хмурого эльфа, зачастила в корчму. Я иногда наблюдала за ними в приоткрытую дверь кухни. Лионель вроде бы поправился, но всё равно выглядел каким-то изнеможенным. Хотя гуляш уплетал, как хомяк, за обе щёки... И куда в него столько влезает? Такой тощий и такой прожорливый. Видимо, изголодался, ошиваясь с Белками в лесу. Бедняга. Жалко мне его, такой молодой, а уже столько повидал. Наверняка ведь не от хорошей жизни к ско’ятаэлям подался. Киаран же, напротив, ел очень мало и был дюже серьёзен. Я отметила про себя, что никогда не видела его улыбающимся. Несколько раз я пыталась заставить себя поговорить с ним о Иорвете и о его необоснованной ненависти, но так пока и не решилась. Черноволосый и худощавый напарник Лионеля тоже, видимо, сидел на диете. Но, в отличие от Киарана, всё-таки изредка улыбался. Несмотря на то, что я как партизан, подглядывала за этой компанией с кухни, напрямую я с ними не встречалась, почему-то я чувствовала себя совсем неловко при виде этих ребят. А однажды я поймала на себе глубокий взгляд карих глаз. Не знаю, мог ли он меня со своего места видеть, но сердце у меня чуть в пятки не ушло. Я почувствовала себя маленькой девочкой, застуканной на месте «преступления».***
- Поляшенька, ты опять летаешь в облаках? Влюбилась, что ль? – усмехнулась хозяйка корчмы. – И в кого же? Неужто в Ведьмака? А то я смотрю, вы с ним каждый вечОр лясы точите. Ты брось-ка это Полинка, нечего тебе с ним ловить, он же мало того что блядоватый, так ещё и бесплодный, а тебе хорошего мужика надо! Жалко, что ты не краснолюдка! Хорошая ты баба, добрая, не ленивая, я б тебя за сына своего сосватала, – я немного опешила, выслушивая все эти фантазии Флоты. Влюбилась в Геральта. Замуж за краснолюда. Я даже не знала, что из этого звучит более нелепо. Хозяйка рассмеялась. – Да шучу я, но это только про ведьмака. А про то, что мужика тебе хорошего надо, так и есть. Да только где его возьмёшь-то, мужика хорошего. Человеческий мужик хилый какой-то пошёл, взять хотя бы Стенниса-Пениса, ну принц, и что с того? Червяк он червяк и есть. Вот Саския, вот это я понимаю, огонь-баба. Жалко только её, отравили защитницу нашу. Ну этим пусть Ведьмак с чародейкой занимаются. Поль, ты дочистила свёклу? Давай её сюды, – я отдала женщине требуемое. Та же, в свою очередь, дружелюбно потрепала меня по плечу. – Сходи-ка развейся, а то всё время на кухне торчишь. Ещё успеешь у плиты настояться, иди давай, воздухом подыши, да к мужикам приглядись. Может, перестанешь с такой кислой миной сидеть. Спорить с Флотой не имело смысла, и я, подчинившись, побрела на улицу. Честно говоря, подумав немного над её словами, я поняла, что не надо мне никаких мужиков. Я настолько запуталась в себе, что я просто не осилю ещё и влюблённость. Я даже представить себе боюсь такой поворот событий.***
Я неспешно шла по улочкам Вергена. Флота поведала мне, как проще всего ориентироваться в их городе. И, по крайней мере, до рынка я теперь добиралась без особых проблем. Местный торговец книгами предложил мне интересную систему проката его товара. То есть я полностью оплачиваю одну книгу, а, прочитав, приношу её и, доплачивая сущие копейки, беру у него другую. Меня это вполне устраивало. К тому же торговец оказался очень интересным и начитанным человеком. С ним приятно было просто поболтать, он прекрасно разбирался в политике, и очень многое смог мне рассказать и объяснить. Правда книгу, которую он мне предложил прочесть первой, я ещё не осилила. Всё-таки это была не развлекательная фантастика и не современная проза. Написан трактат был очень тяжёлым языком, хотя название красноречиво гласило – «Владыка перстней»*, и, когда я его впервые открыла, то предвкушала увлекательное чтиво. Кислотно-зелёный глаз на обложке, переливался разными оттенками, и под определённым углом казалось, что он читателю подмигивает. Продиралась я сквозь обилие эльфьего языка и фразеологизмов самого автора с трудом. И, честно говоря, меня на протяжении всего времени, что я его пыталась осилить, не отпускало чувство, что я это где-то уже слышала.***
День клонился к вечеру. И небо окрасилось в золотистый цвет. Видимо, завтра будет хорошая погода. Мне очень хотелось сходить погулять вне стен Вергена. Но одной идти опасно и глупо, меня там быстро схарчит какой-нибудь накер или стайка эндриаг, а Седрик целыми днями пропадает неизвестно где. Из размышлений меня вытащил образ моего юного ушастого друга, который быстрым шагом уверенно куда-то направлялся. Он-то мне сейчас и нужен! Его одного, без компании старших товарищей, я, конечно, не боялась и не стеснялась. Я громко окликнула Лионеля, но тот и ухом не повёл. Вот ведь глухня! Ну и на кой ему такие большие уши, если всё равно ничего не слышит?! Я прибавила шагу, на ходу окрикивая эльфёнка по имени. Результату нуль. Видимо, ему всё-таки от обжорства гуляшом уши заложило. Я уже почти бежала, силясь догнать внезапно оглохшего паренька. Он на секунду остановился, оглянулся, и я вздрогнула. Такие живые, зелёные глаза Лионеля стали блёклыми и стеклянными. Блаженное выражение лица эльфа пугало, неужели парень подсел на наркоту? Я поняла, звать его бесполезно, ведь он в упор меня не видит. Что делать-то? Пока я соображала, эльф отвернулся и пошёл прежней дорогой. Единственное, что пришло мне в голову – это пойти за Лионелем, и, если я увижу, где он берёт наркоту, расскажу ведьмаку, пусть они с городской стражей прикроют этот притон. Я, не таясь, но и не сокращая дистанцию, шла за эльфом. Тот определённо хорошо знал дорогу и, не раздумывая, нырял в очередной тоннель. Я очень боялась, что потеряю его за очередным поворотом и останусь одна в лабиринтах вечернего Вергена. Тут меня охватила паника, а как я, собственно, собралась возвращаться обратно? Даже если Лионель идёт в притон, мне-то надо будет вернуться в трактир и рассказать всё ведьмаку. Боже, Полина, когда ты уже научишься быстро соображать в стрессовых ситуациях? Вопрос самой себе остался без ответа, потому что эльф снова свернул, и я, чтобы не потерять его из виду, поспешила за ним. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. По правую руку, несколькими уровнями выше, я заметила движение, а подняв глаза, я даже забыла, что могу потерять из виду маленького наркомана. Наверху стояли Седрик с Филиппой и о чём-то беседовали. Интересно, что у него общего с чародейкой? Чёрт! Я совсем забыла о Лионеле, было большое желание позвать Седрика на помощь. Но, во-первых, пока он спустится, я окончательно потеряю цель из виду, а, во-вторых, я просто постеснялась орать на весь Верген. Пришлось хорошенько пробежаться, чтобы снова нагнать юношу. Я давно уже сбилась с пути и не следила за дорогой. Однако даже я поняла, что теперь мы, видимо, покидали стены города. Только этого ещё не хватало! Я как-то не очень хотела идти в лес, пусть и ради спасения эльфёнка... Нет уж, хватит мне приключений, пусть этим знающие люди занимаются! Пускай поднимут меня на смех с моими подозрениями, но главное останусь жива! Я уже была готова позорно струсить и уйти, как в этот момент к Лионелю подбежала тёмная высокая фигура, и, накинув ему то ли мешок, то ли большую тряпку на голову, приложила мальчишку по голове каким-то поленом. Нель обмяк и упал. Нападавший взвалил бесчувственного эльфёнка к себе на плечо и куда-то потащил. Я зажала себе рот рукой, чтобы не завизжать от ужаса. Мысли маленькими ртутными шариками отскакивали от стенок черепа и не могли собраться воедино. В этот момент решалась судьба моей человечности. Послушаться своего страха, подчиниться панике и сбежать, понадеявшись, что эльфа найдёт стража, когда, я им всё расскажу. Или побороть все свои низменные чувства? Проследить, куда похититель его тащит, и уже тогда привести кого-нибудь на помощь? Дилемма. У меня было секунд пять на раздумья. Это так ничтожно мало! Незнакомец, тащивший безжизненного Лионеля, уже был еле виден, растворяясь в зелени кустарника и подступающих сумерках. В этот момент я сделала нечеловеческое усилие над собой. Руки и ноги тряслись, в ушах и горле что-то пульсировало. Я постаралась максимально беззвучно, то и дело прячась в тени, следовать за похитителем. Мысли судорожно скрипели, но ничего путного на тему кому мог понадобиться юный эльф, мне в голову не приходило. Во что такое он мог вляпаться? Или, может, это был просто местный маньяк, ненавидящий нелюдей, а несчастный Лионель просто ему под руку подвернулся? Какая же я глупая женщина! А что если похититель меня заметит? Тогда он и меня убьёт, и никто уже не узнает, где нас искать. Если бы это было возможно, мне бы стало ещё страшнее, но страшнее уже было некуда. А ведь, помимо этого безумца, в лесу имеются и другие монстры. А скоро совсем стемнеет. Впору начать молиться о спасении своей души. Впереди послышался шум водопада. А вода – это утопцы, сию истину я прекрасно запомнила из рассказов Геральта. А к утопцам я не хочу! И ведь самое время этой дряни повылезать из своей водички. Господи, спаси нас всех! Никогда не умела молиться, да и не думаю, что конкретные слова что-то значат, главное верить в то, что говоришь. И я верила, ведь другого выбора у меня просто не было. Мысль о трусости уже не казалась мне такой уж малодушной и мерзкой, и меня то и дело подмывало вернуться в город, пока я ещё хоть примерно помнила, как это сделать. Остановило меня лишь то, что разбойник не стал переправляться через реку, а свернул к зелёным холмам. Он прошёл ещё немного вперёд и нырнул в зелень, растворившись в ней как по волшебству. По-видимому, там была пещера. Я оглянулась, стараясь запомнить каждую мелочь, чтобы потом найти и показать это место. Но не успела я отойти и пару метров, как из пещеры послышался голос, я прыгнула в ближайшие кусты. В этот момент незнакомец, разговаривая сам с собой, вышел из пещеры и прошел тем же путем. Я боялась даже вздохнуть, чтобы не выдать своего местонахождения. Вдруг он остановился и начал искать что-то глазами, нервно крутя головой. Моё сердце пропустило пару ударов, я, ей богу, была уже на грани обморока от ужаса. Но, слава всем богам, этот маньяк меня не заметил и продолжил путь, скрывшись за поворотом. От переполнявшего меня напряжения я шумно с присвистом выдохнула. Я просидела ещё несколько минут в кустах, боясь пошевелиться. В конце концов мне всё же пришлось взять себя в руки и покинуть убежище. Я сделала несколько шагов стараясь унять дрожь во всём теле, сильнее всего тряслись колени, прямо-таки подгибаясь при каждом шаге. Но у меня появился шанс! Пока похитителя нет, можно будет попробовать привести в чувство эльфёнка, это действительно реальный шанс спасти мальца! Главное, чтобы там не было других разбойников. Я осторожно подошла к тому месту, откуда вышел незнакомец, и, аккуратно раздвинув висячие растения, заглянула в пещеру. Там было тихо, настолько тихо, что я слышала стук собственного сердца. Я нервно оглянулась, всё время боясь быть пойманной сзади. Но никого вокруг не было, и я рискнула пройти немного вперёд. Где-то вдали тлел факел, его свет был настолько тусклым, что даже подойди, я очень близко, я могла бы не бояться быть замеченной. Я очень осторожно ступала, мох, нежно светившийся ближе к сводам пещеры, скрадывал мои шаги. Я мысленно себя похвалила за ловкость. Чем ближе к свету я подходила, тем больше убеждалась, что никаких разбойников тут нет. Я немного осмелела и подошла вплотную к тому месту, где горел факел. То, что я увидела, настолько меня испугало, что я не смогла сдержаться и взвизгнула. Мой вскрик зазвенел эхом по стенам пещеры, отскакивая от блестящих от влаги сводов и постепенно теряясь где-то в глубинах. Уже второй раз за вечер я зажала себе рот рукой. Мне не верилось в то, что я вижу. На полу вдоль стен лежали трупы мужчин. Запах в пещере стоял такой, что рвота моментально встала комом в горле. Тела были свалены кое-как, незнакомец даже не потрудился их хоть чем-то прикрыть. Я не могла их детальней разглядеть из-за тусклого света, однако духан, стоявший здесь, говорил сам за себя. Посреди пещеры лежали ещё несколько тел, в том числе и Лионель. Я его узнала по кольцу на шнурке который выбился из под мешка. Кроваво красные камни, вправленные в кольцо, ярко блестели, зловеще отливая багровым в свете факела. Я не могла понять дышит он или нет, и решила подойти ближе. Обогнув несколько тошнотворно смердящих трупов, я снова услышала голос похитителя Лионеля. Хозяин пещеры возвращался. Его тяжёлые шаги были уже хорошо слышны. Всё! Мне конец, пронеслось у меня в голове…