***
Игра продолжалась до самого вечера. Лишь когда поздний закат красиво раскрасил небосвод разнообразными красками, а на площадке осталась только наша компания, Мэтт поймал мяч и устало вытер пот со лба: — Ну что, ребят, по домам? — Может, ещё поиграем? — с надеждой спросила Ирма. Вилл покачала головой. — На сегодня хватит, а то всех завтра же посадят под домашний арест. Лер нехотя согласилась. Тарани обернулась, выискивая Фобоса. Принц стоял почти у самого парка, с восхищением разглядывая закат. — Эй, Фобос, сюда! Принц нехотя оторвался от созерцания и направился было к ним, как вдруг что-то ярко полыхнуло золотой вспышкой, и Эсканора накрыло сияющей магической сетью… — Что за… — успел вякнуть он перед тем как над площадкой разнёсся ликующий смех, и из-за веток парковых деревьев вылетела Нерисса…***
— ЭТО НЕРИССА!!! — заорала Ирма. — Спасибо, мы и сами уже увидели, — ехидно поддела подружку Корнелия. Вилл со скоростью звукового лайнера выхватила из-за пазухи сердце Кондракара с воплем: — МЫ ЕДИНЫ!!! Мэтт не отставал от девчонок, и уже через мгновение крылатый демон Шегон резко взмыл в воздух, при этом едва не посбивав стражниц на землю, как переспелые груши. Нерисса наблюдала за ними со скучающим видом. — Какое убожество! — наконец процедила она. — Неужели эта мелюзга ещё не поняла, что им не победить меня? — Это кого ты назвала мелюзгой, ты, прародительница динозавров?! — заорала Лер, бросаясь на обидчицу. Тарани, Вилл, Корнелия бросились за ней следом. Шегон спланировал рядом с магической сетью и в растерянности замер, так как Фобос уже выбрался и теперь с необычайно ехидным видом следил за ним. — Поздравляю, вы наконец-то спустились с небес к моей скромной персоне. Вот только я уже выбрался, — сообщил он, сузив глаза. — Вижу, — прорычал Шегон, схватил принца за шкварник и утащил подальше от разворачивающейся эпопеи. Стражницы держались очень хорошо, закидывая Нериссу боевыми силами и морально обезоруживая гневными воплями, от которых дрожала листва на деревьях. Однако Нерисса, видимо, имела иммунитет к любым словесным и не только, атакам, да к тому же была старше. Поэтому девочкам приходилось нелегко. — Им надо помочь? — произнёс Фобос с полувопросительной интонацией. С одной стороны, рисковать своей шкуркой из-за жизней ненавистных крылатых девчонок, от которых вся жизнь его полетела кувырком, Фобосу не хотелось. Но с другой, ведь они защищают его от Нериссы. Значит, он должен помочь… ведь должен же, да? — Это ты сейчас спросил или заявил? — рыкнул Шегон. — Я иду помогать, а ты стоишь тут и не двигаешься никуда! — Раскомандовался тут! Подумаешь, крылья у него! Паразит летающий! — пробурчал Фобос ему в спину, по-королевски надув губы. На его счастье, Шегон был занят. — Я и не собирался вам помогать, — продолжал шипеть и выражать своё недовольство Эсканор. — Однако я ненавижу, когда мне указывают, и поэтому делаю всё в точности наоборот. Он поднял с пола невесть откуда взявшийся камешек и швырнул им в Нериссу. Удача была на его стороне, и камешек благополучно пролетел мимо, не задев злодейку. Однако та почему-то обиделась на такое бесцеремонное посягательство на свою персону и запустила в обидчика квинтэссенцией. Фобос успел увернуться и даже усмехнулся, найдя Нериссу слишком неуклюжей. Однако его улыбка моментально померкла, едва он встретился взглядом с Вилл. — Нет, сказали ему — не вмешиваться… — возмущённо прогудел Шегон, вновь бросаясь на злодейку. — Бой пора заканчивать, а то опоздаем домой! — крикнула Корнелия. — Тебя что, интересует только своевременное возвращение домой?! — заорала Лер, уворачиваясь от магических запуков. — А ничего, что одно неловкое движение — и нас тут в котлету превратят? — У меня есть идея! — воскликнула Вилл. — Гоните её к земле! Удивлённые ребята не стали задавать лишних вопросов и принялись выполнять приказание. Нерисса попробовала было огрызнуться, но Шегон разъярённо кинулся вперёд, едва не сбив её потоком воздуха из-под крыльев, стражницы с новыми силами предпринимали атаки, да и Фобосу уже не приходилось далеко целиться… Вилл поднесла сердце Кондракара к губам, словно говоря что-то, и резко указала куда-то за Нериссу. Летающая рядом Хай Лин изумлённо выдохнула — прямо за злодейкой, сияя призрачно-голубым светом, открылся портал. — Мэтт, в портал её! — закричала Вилл, и демон резво бросился на Нериссу. Почувствовав опасность, та попробовала улизнуть, но стражницы не дали ей такой возможности. — Я ещё верну-у-у-усь!.. — взвыла она, когда демон, мгновенно сбросив отделяющее их расстояние, толкнул её в грудь, буквально запихивая её в портал. — Мы будем ждать. С нетерпением, — охотно откликнулась Тарани, улыбнувшись. Портал закрылся. На площадку опустился бархатный занавес ночи. Удивительно, в пылу сражения они и не заметили, как потух закат. Стражницы приземлились, вернув себе человеческий облик. Шегон последовал за ними, у самой земли превратившись в Мэтта. — Куда ты отправила Нериссу? — удивлённо произнесла Хай Лин. — Не знаю. Куда-то на Амбалу. Без возможности возвращения на целых два дня. — Ух ты! — восхитился Мэтт и тут же задал вполне логичный вопрос: — А откуда ты узнала, что так можно? — Не знаю. — Вилл пожала плечами. — Как-то само вышло. У Тарани зазвонил телефон. Кто говорит? Естественно родители, какой ещё слон?! — Вот чёрт, нам надо торопиться домой! — прошипела ботаничка. — Действительно, уже поздно. — Мэтт обернулся и с неудовольствием поглядел на хранившего молчание Фобоса. — Живёшь у меня, ясно? — Чудненько, — недовольно буркнул принц. Велик был соблазн ляпнуть что-то в духе: «Да я лучше в парке под скамейкой переночую, чем у летающей твари…», но есть хотелось жутко, поэтому Фобос решил не искушать судьбу. К тому же он прекрасно понимал, что выбора у него нет, и если он не пойдёт добровольно, то его свяжут магией и всё равно поведут, куда сами решат. В общем, Ребята ушли. Площадка погрузилась в тишину и неподвижность. Только один тёмный силуэт птицы, похожей на орла, внимательно проследил за уходящими подростками и бесшумно скользнул следом. Она не должна потерять его. До тех пор, пока он жив.