***
Фобос подорвался с места ещё тогда, когда Вилл вякнула, что сердце потерялось. Он искренне не понимал, почему чародейки сразу же принялись обсуждать эту новость вместо того чтобы тут же броситься на поиски. И тогда он решил, что не будет уподобляться землянам, а отреагирует как нормальный — пойдёт искать. Он прочесал весь путь Вандом от парка до школы, когда сзади послышался топот ног, и из-за поворота выскочили изрядно запыхавшиеся ребята. — Почему ты ушёл… опять?! — сразу же набросилась на него Вилл. — Нормально, — обиделся Эсканор. — Я, значит, им тут вкалываю как ломовая лошадь, — Что такое «ломовая лошадь» он не знал, но в мыслях всегда представлял, что это что-то вроде Кримзона — носорога Фроста, — а они ругаться? Надо отдать Вандом должное — выглядела она смущённой. — Извини, — буркнула она, тоже принимаясь за поиски. За полтора часа ребята обшарили всю школу и те места, где Вилл умудрилась побывать сегодня. Но результат оказался равен нулю. Сердце Кондракара словно испарилось с лица земли. — Слушай, Вилл! — позвала её Ян Лин, когда усталые и печальные ребята вышли из здания школы. — Я вот что подумала: ты сегодня была дома… ну, между уроками, например? — Точно! — вскричала главная стражница; глаза её радостно заблестели. — После математики профессор Коллинз попросил передать маме какие-то журналы. Поэтому я и опоздала на английский. Тут же подала голос Ирма: — Чего тогда мы стоим! Топ-топ домой к Вилл!***
— Вилл, ты здесь? Тихо скрипнула дверь, и Сьюзен заглянула в комнату дочери. Той нигде не было. «Наверное, с подружками гуляет», — подумала миссис Вандом и отправилась на кухню, где компанию ей составляли кружка чая, печенье и мифологические журналы, которые передал с Вилл её любимый Коллинз. Сьюзен толкнула дверь, входя в кухню, как вдруг обо что-то споткнулась и чуть не пропахала носом линолеум. «Вечно Вилл свои вещи раскидывает!» — сердито подумала она, поднимая за шнурок красивый розовый амулет. И уже в голос произнесла: — Когда-нибудь ты доиграешься, Вилл. — Полностью с тобой согласна, милая. Сердце Сьюзен пропустило один удар. Она медленно подняла голову. Недалеко от окна, чуть склонив голову набок, стояла черноволосая девушка с ярко-зелёными глазами. — Вы кто? — Сьюзен испуганно попятилась в коридор. — И что делаете в моём доме? Если вы к Вилл, то её нет. — Она мне и не нужна. — Черноволосая пренебрежительно тряхнула головой. — Отдай мне кристалл, и я уйду. — К-какой к-кристалл? — пролепетала миссис Вандом, крепче сжимая в руке розовый амулетик. Интуиция зорко шептала, что девушке нельзя доверять и ни в коем случае отдавать ей требуемое, поэтому Сьюзен решила косить под дуру… до поры до времени. — Он у тебя в руке, непутёвая! — снисходительно подсказала незнакомка. — А зачем он тебе? Пойди на рынок и купи! — Ты ничего не знаешь, землянка! Сердце Кондракара — единственное в своём роде. Больше такого нет. — Вот как. — Сьюзен лихорадочно соображала. — Он шибко ценный? — И где только дочь его нарыла? — Он стоит столько же, сколько стоят жизни всех живых существ на этой дурацкой планете! — Кажется, черноволосая начала раздражаться. — Если так, то я должна позвонить в полицию и сообщить им… — храбро начала миссис Вандом, как вдруг осеклась: на ладонях незнакомки заплясало голубоватое пламя. — Ты никуда не пойдёш-ш-шь, жалкая! — прошипела она, направляя ладонь на опешившую женщину. — Так: или ты отдаёшь мне сердце, или я… — НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЮ МАМУ, УРОДКА!!! Черноволосая еле увернулась от молнии. В квартиру влетели Вилл и её друзья, а также два неизвестных паренька и миссис Лин. Глаза у незнакомки потемнели от злобы. — А ты что здесь делаешь? — накинулась она на бывшую подругу, как вдруг на её лице промелькнуло понимание. — А-а-а-а-а, всё ясно. Мелкая решила поиграть в благородство? — Согласись, тебе этого не понять, — кивнула в ответ Ян Лин. Нерисса зашипела, как разъярённая самка кугуара, и послала молнию в говорившую. Вынырнувшая сбоку Хай Лин отбила её тонкой струйкой воздуха. — Уходи, Нерисса! — объявила Вилл, подойдя к матери и закрывая её собой. — А то так наваляем, что мало не покажется! — Какие мы смелые, — фыркнула Нерисса. — И между прочим, некультурные. Когда я разговариваю с дочерью, я хочу, чтобы меня не перебивали! Удар попал в цель — Вилл резко побледнела и уставилась на неё, как на призрака: — С… С КЕМ?! — Глухая, что ли? С дочерью! — Она больше не твоя дочь! — резко ответила Ян Лин. — Ты потеряла на неё все права! — О… о чём вы говорите? — ошарашенно спросила Сьюзен, глядя то на бледную дочь, то на растрёпанную Нериссу, то на сверкающую глазами Ян Лин. — У меня есть мама. И это — явно не ты! — В этом всё и дело, — вздохнула колдунья. Но спустя мгновение её глаза налились кровью. — Впрочем, от тебя всё равно нет никакого толку. У тебя нет магической силы. — Зато у нас есть, к твоему несчастью! — вскрикнула Тарани. Нерисса неожиданно дьявольски ухмыльнулась. — Уже нет, — произнесла она и махнула рукой. Сердце Кондракара вырвалось из рук Сьюзан и опустилась на ладонь ведьмы. Стражницы опешили. Первым пришёл в себя Мэтт. Миссис Вандом с ужасом наблюдала, как у паренька из спины проклюнулось два гигантских тёмных крыла, и демон бросился на продолжавшую ухмыляться Нериссу. Та встретила его шквалом разнообразных заклинаний, среди которых явно затесалось связывающее, поскольку Шэгона тут же связали крепкие зелёные стебли. Демон упал, рыча и пытаясь разорвать связывающие его путы, на что Нерисса только злобно захохотала. Вперёд выскочили зеленоглазый шатен и серозеленоглазый блондин. Первый бросился на злодейку, делая ложный выпад в сторону, в то время как блондин накинулся на неё со спины. Нерисса крутанулась на месте, разбросав в разные стороны противников. — Вы меня достали, малышня! — рявкнула она, очередным зарядом магии отшвырнув к стене почему-то Хай Лин, которая вообще ни на кого не нападала. Девчонки завизжали. В глазах Фобоса зажглась ярость. — Ты дорвалась! — прошипел он, легко взмывая под потолок. По телу принца прошла волна серебристой магии, создавая иллюзию, будто весь Эсканор объят магическим огнём. Нерисса в панике вскинула руки, и в Фобоса полетели волшебные стрелы. Только достигнув серебристого кокона, они превратились в безобидную магию и впитались в него, сделав магию принца ещё ярче. Когда кокон засиял так ярко, что невозможно было смотреть на него, Фобос открыл глаза, которые поменяли цвет на светло-серый, и усилием воли собрал всю магию в ладони. Нерисса заверещала, когда получившийся вал полетел на неё. Потом раздался необычайный по силе взрыв, и, когда ребята открыли глаза, Нерисса исчезла, как будто её здесь никогда не было. Сердце Кондракара валялось на полу. Все с восхищением посмотрели на принца, однако тот такое выражение чувств не оценил. Он покачнулся, глаза его закатились, и он снова чуть было не упал, если бы Шэгон не подхватил его. Демон прислушался к дыханию Эсканора и поднял на ребят изумлённый взгляд: — Он спит. — Наверное, это реакция организма на чрезмерный выброс магии, — пояснила всезнающая Тарани. Вилл вздохнула: — Неси его в мою комнату. Пусть поспит. Она попыталась было ретироваться, чтобы показать Шэгону свою комнату, но мать решительно поймала её за рукав и строго произнесла, глядя на смутившуюся дочь: — Так, я не знаю, что это было, но я сейчас же хочу знать, в какую историю ты вляпалась! — Мамочка, может, позже… — СЕЙЧАС!!! — Ладно-ладно, — вздохнула младшая Вандом, подбирая сердце Кондракара, которое Нерисса, видимо, выронила, спасаясь от убивающей магии Фобоса. — Идём, я всё тебе расскажу. — А я помогу, — встряла Ян Лин. Сьюзен кивнула с серьёзным видом.