Собственный выбор

— Принц, очнитесь! Лежать на холодном полу вредно! Кто-то легонько похлопал его по щекам, пытаясь вернуть в мир живых. Ну, или почти живых, он ведь, как-никак, в магическом сне. Фобос тихо застонал и приоткрыл серо-зелёные глаза, чтобы тут же зажмуриться, поскольку его ослепило сияние белоснежных стен и такого же белоснежного потолка. — О, ну наконец-то! Тибор, принеси воды, пожалуйста. Чьи-то торопливые шаги. Принц повернул голову набок и тогда решился снова осмотреть окресности. Шаги вернулись и стихли рядом с его телом. — Спасибо, Тибор. ТИБОР?! Эсканор резко заспахнул глаза и шарахнулся в сторону, судорожно пытаясь отыскать взглядом врага. Оракул сидел на корточках неподалёку, со стаканом воды в руках. При этом вид у него был… слегка поражённый. — Хм, значит вода не понадобилась, — тихо пробормотал он, говоря сам с собой. Потом поднял голову и внимательно оглядел Фобоса с ног до головы. — Ну что, всё в порядке? Фобос попытался честно ответить, но всё что смог из себя выдавить — полупридушенное глухое мычание. Оракул стукнул себя по лбу ладонью: — Вот я баран! И как ты собираешься мне ответить, если на тебе кляп? «Вместо того чтобы болтать, мог бы помочь», — подумал Эсканор, но мысли эти оставил при себе. Оракул тем временем поднялся на ноги и, отдав стакан стоящему неподалёку Тибору, снова вперился в мередианца пристальным взглядом. — Чего ты так боишься? Судя по всему, после того, что произошло, тебе просто незачем меня бояться. «Зришь в корень, старик!» Оракул ещё минуты три разглядывал нежданного-негаданного гостя, после чего вытащил из рукава, словно фокусник на ярмарке, широкий серебристый ключ. Фобос мгновенно понял, от чего он, и возмущённо засопел. — Ну, я должен был проверить, что ты не станешь уничтожать всё вокруг! — развёл руками Оракул, хитро улыбаясь. «Ага, делать мне больше нечего!» — Наклони голову, пожалуйста, — попросил начальник стражниц, на что принц ответил настороженным взглядом. — Я хочу снять кляп. На это Фобос не хотел противиться, поэтому осторожно склонился, искоса разглядывая кондракарца. Когда противная вещица исчезла, Эсканор тут же облизал пересохшие губы. Тибор протянул ему стакан. — Спасибо, — пробормотал принц и залпом выпил всю воду. Глянул на остолбеневших стариков и мысленно ухмыльнулся, поставив галочку напротив очередного плана: «Стоит, пожалуй, и на Земле постоянно всех благодарить. Вон как действует!». — Это точно ты, Фобос? — уточнил Оракул после пятиминутной паузы. — А что, я похож на кого-то другого? — вопросом на вопрос ответил Эсканор. — Нет, но… А, неважно. Что ты тут делаешь? — Сам бы знать хотел. — Фобос отставил стакан в сторону и пристально оглядел себя на предмет посторонней магии или физических повреждений. И сразу выпал в осадок, поскольку… Он. Был. Совершенно. Обнажённым. — …?! Оракул поморщился. — Принц, это святая обитель. Тут не принято так выражаться! — Пардон, а как мне ещё выразиться? ГДЕ МОЯ ОДЕЖДА?! — Откуда я знаю? — Кондракарец развёл руками. — Ты уже такой сюда прилетел. Ты же был… а, неважно. — ВАЖНО!!! — Не надо кричать. — Оракул щёлкнул пальцами и, достав из ниоткуда какую-то голубую с белым мантию, бросил её Фобосу. — Больше ничего нет, так что одевайся и пойдём. — Куда? — Фобос в мгновение ока натянул мантию и вскочил. — Поговорим. — О чём? — Как ты сюда попал? Фобос задумался. — Не помню. Оракул кивнул, словно на такой ответ и рассчитывал. — Я так и понял. — Я впал в магический сон, — пробурчал принц, недовольный тем, что Оракул снова предугадал его ответ. Вот на этих словах кондракарец удивлённо поднял голову и снова оглядел мередианца. — Да ну? — Ну да! — Не похоже, — покачал тот головой. — И почему же? Вместо ответа Мудрейший подошёл к принцу вплотную и провёл по его груди тёплой рукой. Фобос отшатнулся от него, как от огня. — В-вы ч-чего? — Ты живой, — задумчиво произнёс старик. — Не тень. Скорее уж ты впал в путешествие душ, а не в магический сон. Ты не ранен? — резко спросил он. — Нет. Оракул сразу успокоился: — Это хорошо. Не знаю, что произошло бы в противном случае… — Вы можете меня вернуть? Оракул удивлённо глянул на него. — Хочешь на Землю? Фобос сразу кивнул. — Ну что ж, идём. Втроём они отправились куда-то через целый лабиринт коридоров и зал. Принц вертел головой, пытаясь разглядеть всё убранство, и думал, что один бы он никогда не нашёл правильную дорогу, заблудившись уже на третьем перекрёстке коридорчиков. — Мудрейший, что слу… ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! Несколько секунд и Фобос, и Люба остолбенело разглядывали друг друга. Первой пришла в себя кошкоподобная. С диким рычанием она выхватила из-за пояса остро наточенный кинжал и замахнулась им на несчастного мередианца. Последний поспешно отступил, боясь за свою только недавно спасённую жизнь. — Люба, стой! — крикнул Оракул, поднимая руку в примиряющем жесте. — Он не опасен. — Не опасен?! — Он со мной! Я собираюсь вернуть его на Землю. — А как он сюда попал? — спросила Люба, уже отступив, но всё ещё прожигая принца подозрительным взглядом. — Прилетел. — Оракул подошёл к Орамерам и поманил Фобоса рукой. Тот, подошёл, за три метра обойдя кошкоподобную. Люба хрипло засмеялась: — Рановато что-то летаешь, Эсканор. Тебе ещё жить и жить. — В… в смысле? — Люба! — ожил Тибор. — Молчу. — Хранительница сил стражниц демонстративно захлопнула рот, щёлкнув зубами, и отошла в сторону. «Что она имела в виду?» — Фобос уже догадался, что это какая-то тайна, но также понял, что эту тайну ему не откроют, как ни старайся. — Готов, принц? — вывел его из размышлений тихий и спокойный голос Оракула. Старец внимательно глядел на него, положив ладонь между сияющими Орамерами, и Фобос внезапно почувствовал себя так спокойно и уютно… в безопасности. «И почему я раньше так его боялся? Он ведь совсем не страшный. Или… или он и есть тот свет, который тьма в моей душе не хотела принимать?» — Я готов. Можно только вопрос? — Можно, — улыбнулся Оракул. — Всё то… что недавно произошло… Это правда? Или это всё выдумало моё воображение? — с надеждой на последнее спросил Фобос. Улыбка кондракарца немедленно увяла. Оракул сделал глубокий вдох и тихо произнёс, сочувствующе глядя на мередианца: — Я очень сожалею, Фобос, поверь, но… Это всё было правдой.

***

Темнота встретила его, и Фобос широко открыл глаза, пытаясь сообразить, куда его отправил Оракул. И только увидев знакомую обстановку, догадался, что находится в комнате Мэтта. «Хм, а как я сюда попал? Мы ведь были в доме Вилл…» Принц попытался сесть и очень обрадовался, когда его тело с лёгкостью выполнило сие действие. Тогда Эсканор осторожно встал и выглянул в окно. На улице сияло солнце, пели птицы, неподалёку работал мотор машины, где-то лаяла собака… Город жил своей обычной жизнью. Фобос глубоко вдохнул в себя необыкновенный хиттерфилдский воздух и также глубоко выдохнул. Потом перевёл взгляд на часы — одиннадцать утра. «Итак, Мэтт уже в школе. Пожалуй, спущусь вниз и приготовлю чего-нибудь», — с такими мыслями Эсканор отправился на кухню.

***

— Сколько можно этих практических по биологии! — возмущалась Корнелия, с такой силой ставя тарелку на стол, что суп в ней влетел в воздух и вернулся на своё законное место, обрызгав рядом сидящих девчонок. — КОРНЕЛИЯ!!! — Нет, ну в самом деле!.. — Хейл глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Да, эта неделя необычайно загруженная, — заметила Тарани, задумчиво водя ложкой по тарелке. — Но зато Нерисса не беспокоила нас ни разу! — Это как раз и плохо, Ирма. Уж лучше бы она нападала… — Почему? — Слишком уж это на затишье перед бурей похоже… К их столику подошёл Мэтт и устало плюхнулся рядом с Вилл. — Когда уже каникулы?.. — Уже скоро, — облегчённо вздохнула Вандом. — На следующей неделе. — Готова поспорить, что Нерисса не даст нам отдохнуть! — хмыкнула Лер. — Это точно! — хором вздохнули ребята и принялись за обед.

***

После уроков. — Слава богу, сегодня нет кружков! — простонала Вилл. — Потому что, если честно, я жутко устала! — Пойдёмте по мне домой, — предложил Мэтт. — Деда у своего старинного друга. Посидим, попьём чай, надо Фобоса проверить. Девочки согласно кивнули и последовали за ним. Дом Олсенов встретил ребят тишиной и темнотой. Только в кухонном окошке горел неяркий свет. — Странно, твой дедушка уже пришёл? — удивилась Хай Лин. — Не должен. — Мэтт и сам выглядел жутко обеспокоенным и заинтригованным. — Может, это Нерисса? — с некоторой опаской выдвинула теорию Вилл: она всё ещё помнила, как неделю назад ведьма без труда украла сердце Кондракара и чуть не прихлопнула их, как мух. Если бы не Фобос… Рядом раздался негромкий хлопок, и главная стражница подпрыгнула от неожиданности. Крылатый демон Шегон гипнотизировал взглядом свой родной дом. — А если это всё же твой дед? — спросила Ирма, когда он медленно двинулся к входной двери. — Я буду осторожен и попытаюсь не попадаться ему на глаза, — глухо последовал ответ. Со всеми мерами предосторожности ребята вошли в дом, и сразу стало ясно, что старшего Олсена дома не было, о чём свидетельствовало отсутствие его обуви, ветеринарной аптечки и одежды. — Зачем он берёт с собой аптечку? — шёпотом спросила Корнелия. — Его друг — тоже ветеринар. Они делятся опытом, так сказать. — Что ж, значит, это Нерисса, — догадалась Вилл, вынимая из-за пазухи сердце Кондракара. — Девочки, мы едины! Далее всё шло по всем известному сценарию, и уже через несколько секунд абсолютно боеспособные стражницы Завесы присоединились к Шегону, пытающемуся бесшумно прократься на кухню. «На счёт три нападаем, — протелепатировала свою мысль Тарани, и все закивали, напрягаясь в ожидании знака. — Раз. Два. Три…» — СДАВАЙСЯ, НЕРИССА!!! — Ребята толпой ввалились на уютную кухоньку семейства Олсенов и… обомлели. Фобос стоял возле плиты и мирно жарил яичницу. Он подскочил, когда услышал вопль, и чуть не уронил на себя кипящий и шкворчащий ужин. — Ой… Ф-Фобос?! — Ребята замерли, не в силах поверить собственным очам. Принц уже отошёл от испуганного ступора, в который его ввели неожиданные крики, и теперь улыбался. Именно улыбался, а не ухмылялся, как раньше. — О, ребята! Я так по вам соскучился! — Это точно ты, Фобос? — осторожно спросила Вилл. Эсканор неожиданно обиделся: — Да что же это такое! Почему все принимают меня за кого-то другого?! Сначала Седрик, потом Оракул… теперь вы! — О чём ты, Фобос? — главная стражница никак не могла понять, о чём он, собственно, говорит. — А, вас же там не было! — вспомнил принц. — Ну так слушайте…

***

Спустя час. — Ну ни фига себе! — Мэтт, открыв рот, слушал товарища. — Так вот почему Нерисса не нападала! — догадалась Корнелия. — Но почему ты путешествовал в измерениях? — Ирма выглядела сбитой с толку. — Это всё из-за того, что я потерял много жизненной силы, когда сцепился тогда с Нериссой, — терпеливо пояснил Фобос. — Теперь понятно, почему я старался не вмешиваться? Лер покаянно опустила взгляд. И она, и принц помнили того «труса», которого Ирма бросила в зачарованном сне прямо в лицо Эсканору. — Прости. — Хочешь сказать, что Нерисса теперь правит Меридианом? — Не думаю, Тарани, — покачал головой меридианец. — Народ увидел, что она самозванка. Её не примут добровольно. — А недобровольно? — Не знаю, — вздохнул Фобос. Громкий хлопок входной двери. Ребята подскочии и испуганно переглянулись. — Нерисса? — выразил общую мысль Мэтт. — Не думаю. Скорее твой дед… — Деда не хлопает дверьми! — Спокуха, ребят! Это я. — На кухню ввалился оборванный и помятый Калеб, он же экс-повстанец. — Калеб! — вскочила обеспокоенная Корнелия. — Что с тобой?! — Да так… Видели бы вы, что на Меридиане творится! — А что? — быстро спросил Фобос. Калеб вытаращился на него, как на восьмое чудо света: — ФОБОС?! — Чего ты так испугался? — Если говорить честно, принц и сам испугался. — Пол Меридиана твердит о том, что ты улетел прямо из-под носа Нериссы! — А, понятно, — вздохнул Эсканор. — Девочки, объясните ему… — Потом! — оборвал разговор Калеб. — У нас, как бы ни прискорбно это не звучало, снова проблемы… — Что на этот раз? Бывший повстанец выдержал театральную паузу и торжественно объявил: — Сегодня рано утром был совершён массовый побег из меридианской тюрьмы.