Собственный выбор

Фобос подпирал спиной дверной косяк и нервно глядел на греющегося об поданную Хай Лин чашку с чаем змеелюда. — Как вам удалось сбежать из тюрьмы? — наконец, видать, чтобы развеять мрачную тишину, поинтересовался он у Миранды, сидящей рядом с Седриком. — Помнишь того гамбала, который вытаскивал тебя из клетки? — вопросом на вопрос ответила паучиха, стараясь не встречаться взглядом со своим бывшим наставником. — Ну, помню. И? — Этот неуклюжий смял одно из прутьев нашей клетки. А мы ведь маленькие, для нас и такой дырочки оказалось достаточно. — М-м, ясно. Остальных тоже вы выпустили? — Нет, — ожил Седрик. Он осторожно приподнял взгляд на опального принца и облегчённо расслабился, увидев во взгляде того не страх, ярость либо презрение, а лишь заинтересованность. По мнению змеелюда, Фобос очень сильно изменился с тех пор, как переселился на Землю, оставшись в компании стражниц и их друзей. Принц стал более мягким и терпеливым, быстрее выходил из-под уничтожающего влияния гнева. Седрик заметил, что во время разговора принц задумчиво крутил в руках какое-то вязание. — А что это такое? Фобос в замешательстве моргнул. — Что? — У тебя в руках. — А, ты про мой шарфик? — догадалась коронованная особа. — Шарфик? — тупо повторил Седрик. М-да, с новым Фобосом говорить было как-то… неловко, что ли? У него появились новые темы для общения, и змеелюд, уже выработавший стратегию разговора с вечно раздражённым (раньше) принцем, внезапно с ужасом понял, что начал теряться в словестных оборотах. И это он-то — Великий Седрик, который одним словом мог заткнуть за пояс кого угодно! — Ну да, — пожал плечами Фобос. — Знаешь, я заметил, что вязание невероятно расслабляет. А ещё я зимой смогу носить связанный своими руками шарфик. Это круто! — Круто? Фобос впервые видел, что змеелюд не может нащупать дно из разговора. Смущённый и тихий, он внезапно устыдил принца. — Круто — это значит, очень хорошо. А как дела на Меридиане? Седрик в душе раз пятьсот поблагодарил Фобоса за то, что он сменил тему разговора, уйдя от вязания, в котором змеелюд ничего не смыслил. — С тех пор как Нерисса сбежала и обнаружилась пропажа Элион, на Меридиане смута, — тихо произнёс он. — Народ в тревоге за своё будущее, военные ищут королеву по всей стране, кто-то даже уверен, что Элион похитили северяне. Фобос нахмурился и мрачно покачал головой. — Бесполезно, — сквозь зубы процедил он. — Они лишь зря теряют время. — Ну я, допустим, поняла, что Элион нет на Меридиане, — кивнула Миранда, наконец посмотрев в серо-зелёные глаза Фобоса, — но ведь это не значит, что она просто взяла и испарилась! Кто-то её похитил, ибо добровольно свою страну она покинуть не могла, — так почему бы это не могло быть делом северян? — Потому что северяне тут не при чем. Это дело рук Нериссы. На кухне воцарилась звенящая тишина. Её нарушила Ирма, которая вместе с другими стражницами до сей поры не вмешивалась в разговор «старых друзей», тихо — невозможно! — сидя в уголке и недоверчиво позыркивая на новоиспеченных товарищей по выполняемой миссии: — Почему северяне не при чём? Тут замешана Нерисса? Фобос кивнул. — Девочки, вы с ума сошли? — удивилась Тарани. — Элион же находится в посохе Нериссы, естественно же, что тут будет замешана Нерисса! — Я думала, что в посохе находится лишь сила Элион, а не сама Элион, — призналась Вилл, поигрывая сердцем Кондракара. Все бывшие злодеи моментально напряглись — этот жест вызывал в их памяти не самые лучшие воспоминания. — Спешу обрадовать, — буркнул Фобос и невольно поёжился, вспомнив свою младшую сестрёнку, слабую и уставшую из-за постоянных домогательств Нериссы. Несколько минут царила звенящая тишина. Первой её нарушила Тарани. — Отлично, — подытожила она, поправляя очки. — Наши цели становятся более ясными. Надо любым способом подобраться к Нериссе и забрать её посох! — Э, а разве мы не этим же занимаемся с осени? — удивилась Ирма. — Но теперь у нас есть стимул! Если мы освободим Элион, Нерисса проиграет. А Элион мы освободим, только украв у злодейки посох. — Что-то мне подсказывает, что это будет не так просто, как кажется, — едва слышно пробормотала Вилл, задумчиво поглаживая сердце Кондракара. Все взгляды устремились на неё — маленькую, взъерошенную, полную раздумий главарку стражниц, не знающую, что делать дальше. Так ничего и не придумав, Вилл встала и, пристально глядя на Седрика, спрятала амулет за пазуху. Змеелюд пожал плечами и отвернулся, тихонько процедив: — Мне твоя безделушка и даром не нужна. Я же не стражница! — Вот и отлично. — Вилл посмотрела на подруг по команде. — Прежде чем мы разойдёмся по домам, стоит решить ещё один вопрос. Корнелия первой догадалась, какой именно. — Нет! — рявкнула она так громко, что Наполеон зашипел от неожиданности, Калеб поперхнулся, а Фобос укололся об спицу и тихо матюкнулся. — Нет! К себе домой я его не пущу! И её тоже, я пауков боюсь! — Я не паук, я акромантул, — застенчиво пробормотала Миранда, но её никто не слушал. — А мне родители не разрешат, — грустно возвестила Тарани, оглядев Седрика с ног до головы. — Они даже соню запретили, что уж говорить про парня… парня-оборотня, превращающегося в змею. Гигантскую… — А я ваще на помойке живу! — радостно воскликнул Калеб. Все посмотрели на него с недоумением; Седрик кинул на повстанца взгляд а-ля «А мозги бы тебе не помешали» и прошипел: — Я бы с тобой не жил, даже если бы у меня был выбор между смертью и таким выходом! — Согласен, змей, на помойке ты будешь лишним, — задумчиво прищурившись, подвёл итог «обмена любезностями» Калеб. Что-то заклокотало в горле Седрика, а руки его приобрели явный зеленоватый оттенок… — Воу-воу, довольно грызни! — Корнелия решительно встала между двумя поджаривающими друг друга взглядом парнями и положила руку на плечо Калеба, прося остановиться. Повстанец нехотя повиновался. — И куда же их девать? — раздражаясь, поинтересовалась Вилл. — Может, к Мэтту? — У меня живёт Фобос. Знали бы вы, как тяжело скрывать его от дедушки, особенно когда он узнал, что дома есть библиотека! — Ты постоянно велишь мне сидеть в комнате, — пробурчал принц, не поднимая глаз от вязания. — Знал бы ты, как это скучно! Даже книги нету… С секунду Мэтт переваривал информацию. — Хорошо, — согласился он наконец, — я принесу тебе книг. Сойдёт? — Вполне. — Какие ты читаешь? — заинтересовалась Тарани. — Я тоже могу принести. — Ну, не знаю, — замялся Фобос, соизволив поднять взгляд на собеседников. — Что-нибудь с интересным сюжетом, где нужно подумать головой, где главный герой постоянно попадает в передряги. — Он задумался, — и чтобы там был крутой чел, который его постоянно спасал. Седрик вытаращился на принца. С какой это поры господин Фобос, великий князь Меридиана и тьмы, повелитель магии планеты, старший брат Элион и тёмный маг по совместительству, говорит на жаргоне?! Тарани недолго пребывала в ступоре. Её лицо приобрело довольное выражение. — Хех, знаю, какая книга подходит под описание. Завтра принесу. — Спасиб, — ответил Фобос, введя в шок змеелюда и Миранду, и снова принимаясь за вязание. Вилл подняла над головой руки и несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание товарищей: — Ребят! Мы куда-то не туда ушли! Вернёмся к обсуждению насущных проблем. — Не у меня! -категорично заявила Корнелия. Седрик заинтересованно посмотрел на стражницу Земли и едва заметно улыбнулся. — У меня не получится, извините, — покачала головой Тарани. — Может, мои разрешат? — задумалась Ирма. — А что, отец давно бормочет, что мне пора найти парня, так хоть отстанет. — Деточка, ты не в моём вкусе, — ухмыльнулся Седрик, немного пришедший в себя после шока, в который его ввёл Фобос. Ирма разъярённо засопела. Вилл вздохнула и решительно загородила её от змеелюда. — Может, пусть здесь останутся? — предложила Хай Лин, пытаясь всех помирить. — Мои родители чёрт-знает-где, никто не будет против… — Мы не можем оставить тебя одну с… с Седриком, — вовремя исправилась Ирма, поймав дикий взгляд главной стражницы. Терпение Фобоса кончилось раньше, чем у Вилл. Он отложил шарфик поднял голову. — Так, довольно! Вилл, наложи на них заклятие слежения, как на меня когда-то, и пусть они валят в магазин Седрика. Там он держал квартиру. Глаза у стражниц стали как у Шерлока Холмса, подозревающего улику: — А они не замыслят пакость? — Беру их на поруки, — пожал плечами принц. — К тому же ты сама говорила, что сможешь знать, если я сделаю какую-нибудь гадость. — Да, это хорошее решение, — устало отозвалась Вилл, — тем более, к лучшему мы всё равно не придём. Седрик! Миранда! Подойдите сюда. Змеелюд и паучиха осторожно приблизились, настороженно поглядывая на главную хранительницу. Та быстро провела обряд и снова спрятала Сердце за пазуху. — Окей, расходимся. Споки-ноки всем! — крикнула Ирма и испарилась прежде, чем кто-нибудь смог сказать «пока». — Ладно, мне тоже пора, — сказала Корнелия, посмотрев на наручные часы. — А то родители весь город вверх тормашками перевернут. Понемногу ребята стали расходиться. У дверей Фобос поровнялся с Седриком и тихо шепнул тому на ухо: — Я рад тебя видеть. Прости за всё. Змеелюд обернулся, и его фиолетовые глаза неожиданно радостно засияли: — Я тоже. И я давно тебя простил. Уже очень давно…

***

Стоял тёплый весенний денёк. Солнце припекало тротуар, только-только распустившиеся на деревьях листочки весело шелестели на ветру. Где-то вдалеке шумело автомагистраль, негромко лаяла дворняжка. Огромный рыжий котяра вальяжно развалился на чьём-то крыльце. Солнечные зайчики гуляли в его огненной шерсти, сияли в ярких жёлтых глазах, отражались на розовых подушечках. Кот лежал на боку, внимательно разглядывая улицу сквозь полуприкрытые глаза-щёлки. Ничто не ускользало от его острого взгляда… Мартин возвращался из школы. Он был вымотан до предела. Сегодня отличник, как обычно, помогал биологу сортировать книги и «слегка» припозднился. Темнело сейчас уже, к счастью, поздно, и Мартин наслаждался солнцем, разглядывая проплывающий мимо него пейзаж. Внезапно пушистая молния метнулась к его ногам. Отличник покачнулся и чуть не упал, запнувшись об огромного, просто гигантского, рыжего кота, нахально усевшегося рядом на тротуар и глядевшего на Мартина пронзительными жёлтыми глазами. — Что случилось, киска? — рассеянно спросил Мартин, присев на корточки рядом с зверьком и с любопытством разглядывая его. — Тьма придёт… — внезапно хрипло мяукнул рыжий. Рука, пытавшая погладить мягкую шерсть, отдёрнулась. Мартин отшатнулся, едва удержавшись на ногах. Его глаза расширились от страха. — Т-ты р-разговариваешь?! — изумлённо выдохнул он, отступая. Кот проигнорировал вопрос. Его жёлтый взгляд продолжал гипнотизировать мальчика. — Тьма придёт, — упрямо повторил котик, дёрнув пушистым хвостом. — Сердце Гармонии должно воссоединиться и перейти к одному. Великое зло принесёт несчастье, но птица вам поможет и геройски сложит крылья. — П-птица?! И Мартин вдруг понял, что солнышко сегодня пекло особенно сильно. Ещё сильнее он подумал об этом, когда, протерев глаза, обнаружил, что странный кот исчез, словно его никогда и не было. «Какой-то бред! Разве могут коты разговаривать? Кажется, я перегрелся…» — И не забудь передать это своей половинке, — раздался рядом новый голос. Сердце Мартина в который раз ёкнуло. Опасливо обернувшись, отличник с облегчением перевёл дух, увидев за спиной Седрика. Меридианский змеелюд, конечно, был весьма ненадёжным собеседником, но всё-таки знакомым! — Фух, испугал! — выдохнул Мартин, сев прямо на прогретый солнцем асфальт. Седрик внимательно наблюдал за ним, желтоватые блики играли в его фиолетовых глазах. — А что ты тут делаешь? — не увидев в радиусе нескольких метров стражниц, осторожно уточнил отличник. Змеелюд повёл плечом. — На солнышке греюсь. Я ж змея, мне нужно много тепла. — А, ясно, — промямлил Мартин, опасаясь встречаться с этим внимательным взглядом, вымораживающим его душу. — Хай Лин скажешь? — Что? — Ну… про тьму, зло, птицу или как там? Она же тоже сердце Гармонии, должна знать. Мартин подскочил так быстро и неожиданно, что чуть не ударился об вздрогнувшего Седрика: — Т-ты… т-ты видел?! — Кого? — Кота!!! — Ну видел, — пожал плечами Седрик, — а чт… Э, куда он делся? Мартина уже и след простыл. Несколько тихих мгновений Седрик просто стоял, молча прислушиваясь к удаляющимся шагам мальчишки. На его лице не отражалось ни одной эмоции. — И всё-таки эти земляне — странные существа, — наконец подытожил он и, превратившись в небольшого ужа, заполз в парковую траву, собираясь найти спокойное местечко и как следует отдохнуть.