Never mind

Вечером следующего дня Один решил устроить небольшой пир в честь прибытия гостей, которых следовало принимать со всеми полагающимися почестями, даже несмотря на то, что Одину слишком поздно сообщили об их прибытии. По дворцу опять начали в ускоренном темпе бегать слуги и поварята, стражники вытянулись по струнке и всем своим видом показывали какие они бравые и гордые. Дворец засиял новыми красками, заблестел чистотой и чуть ли сам не начал светиться, словно солнце. Локи, в очередной раз выслушав вопли своего детища и любимой жены, направлялся в главный зал, куда его вызвал Всеотец. Ему сообщили только о том, что необходимо побеседовать с прибывшим главой Ванов. Видимо, все остальные нюансы не должны были его волновать. По крайней мере, Лофту не сообщили, что говорить они будут о ребенке. Но разве стало бы проблемой для трикстера вызнать все? Рецепт был прост и известен уже давно: говорливая и симпатичная служанка - одна штука, кубок вина для дорогого гостя - одна штука, и немного зелья, которое наконец пригодилось. Девушка оказалась очень сообразительной и преданно заглядывала магу в глаза, рассказывая все. Она была немного глуповата, так и не сообразила зачем все это принцу, но ее преданность делала ей честь, так что Локи решил как-нибудь упомянуть о ней при Сиф. Его жене все-таки порой нужна была помощница. Отворив дверь, мужчина вежливо склонил голову, приветствуя всех присутствующих. Ему ответили таким же вежливым поклоном. Не дожидаясь разрешения, глава делегации вышел вперед и, как только Лофт занял полагающееся место по правую руку от Отца, представился: - С уважением к Великому Одину и его Наследнику, благородному воину Лодуру, примите под своей крышей и одарите теплом своего очага меня, Радорма, и моих воинов, - Локи не понравилось, как подчеркнул этот змееныш последние слова. - Да прибудет мир и покой в вашем доме. Пусть предки даруют вам долгие годы жизни и процветание. Когда он закончил традиционное приветствие, приправленное нетерпением, угрозой и насмешкой, пришел черед и хозяев дома принять гостей не только делом, но и словом. Лофт с превеликим нетерпением ждал, когда они закончат церемонию и сядут за один стол, чтобы вкусить яства. Во-первых, он был жутко голодным, потому что утром супруга не позволила ему даже отлучиться на кухню, как, впрочем, и вчера вечером. А во-вторых, ему было интересно, что же скажут дорогие гости. Наконец, Один повелительно взмахнул рукой, приглашая всех к столу. Асы и Ваны расселись, а у стульев Всеотца и Локи возникли, словно из ниоткуда, несколько охранников - это был безмолвный ответ мага на прозвучавшую в этих стенах угрозу. Конечно, Отец нахмурился, всем своим видом показывая, что не одобряет такого жеста, да и сам трикстер прекрасно понимал, что это весьма условная защита. Но показать, что они тоже настороже, он был обязан. Особенно учитывая то, что если Один и заметил, как относятся к ним гости, то явно не придал этому нужного значения. Слуги подали первые блюда: ломти горячего хлеба, нарезки холодной оленины и кабанятины, свежие овощи, зелень, фрукты, сливовую наливку и ягодный морс, чтобы промочить горло. Отхлебнув из своего кубка, Лофт повернулся к Радорму. - Что привело вас сюда? Мы думали, что оповестим наших дорогих друзей чуть позже... Я, конечно, имею ввиду появление наследника, - маг мягко намекнул, что Ваны тут нежеланные гости. - О, мой господин пожелал нанести визит раньше. Вернее, он надеется, что это вы со своей премилой супругой и прелестным чадом скрасите его серые будни и почтите присутствием его дом, - яд так и капал из уст Радорма, а ложь лилась нескончаемым потоком. Это было настолько очевидно и ничем не завуалировано, что трикстер подивился, как этот мальчишка до сих пор жив. - Боюсь, моя супруга, - так и хотелось сказать "порвет вас на тысячи кусочков и заставит жрать друг друга", но он сдержался, - будет не рада, если вы потревожите ее и моего сына сейчас. - Мы не смеем их тревожить. Но господин очень хочет увидеть молодого наследника Асгарда, - продолжал ластиться Ван. - Разрешите ему хотя бы взглянуть через магический шар. - Магический шар? - Лофт недовольно нахмурился, припоминая, что эти штуки были достаточно древними. У него самого был всего один такой. А у этого "господина" получается, как минимум два. Слуги сменили блюда, поставив на стол огромные подносы с горячим: тушеные овощи, огромные туши кабанов и оленей, запеченных с фруктами и приправами, рыба с ярко-желтыми лепестками цветов и лимоном, кувшины с элем и медовухой. Радорм легким жестом руки подозвал к себе одного из своих спутников. Тот бережно прижимал к себе увесистый и довольно объемный мешок. Из него наглый змееныш вытащил еще один, а из него еще. Наконец, показался и сам предмет разговора - блеклый серый шар, ничем не примечательный, но от него исходили мощные потоки энергии. Чтобы эта штука ни делала, она была явно древнее и мощнее того, что существовало для связи на расстоянии сейчас. Локи прищурил глаза и мягко коснулся поверхности, тут же отозвавшейся на его прикосновение легкой рябью и всплеском энергии. - Могу я сам побеседовать с вашим господином? - невинно поинтересовался маг, как бы между прочим поглаживая поверхность шара и проверяя его на предмет вредоносных заклятий. - Боюсь, что он настаивает на присутствии вашей жены, - Радорм покосился на Лофта, явно начиная терять терпение. - Быть может, вы порадуете нас своим присутствием на пиру? - Я попытаюсь поговорить с женой, - скрепя сердцем и зубами дал свое согласие маг. Это, конечно, не означало, что Сиф действительно будет присутствовать на вечернем пиру, но ставило его в по-своему неудобное положение. Трикстера напрягало сейчас и молчание Всеотца, он ничего не говорил, но видно было, что внимательно следил все это время за разговором. Только вот почему ничего не сказал? Маг, конечно, давно знал, что Отец попытается избавиться от него, но не предполагал, что этот день наступит так быстро. Теперь действовать нужно было в два раза осторожнее и осмотрительнее, а еще быстрее... И, скорее всего, придется все-таки напрячь Сиф и рассказать ей немного из того, что происходит сейчас во дворце и касается лично его планов и будущего воительницы и Улля. Принц уже собрался было спросить прощения и откланяться, ибо поддерживать разговор дальше не имело смысла - он и так видел, что Ван знает не больше, чем ему позволяют знать, то есть очень немного. Выпытывать у него все во время завуалированного, лживого и псевдо-вежливого разговора смысла не было. Однако Радорм вдруг изобразил из себя крайнюю заинтересованность огромным блюдом с поистине гигантским кабаном на нем. - Почему бы нам завтра не поехать на охоту? - он хлопнул ладонью по столешнице, разбудив Всеотца, который, кажется, и вовсе задремал. Лофт улыбнулся, принимая приглашение гостя, хотя, по сути, это ему полагалось "приглашать" на охоту в свои же владения. Хм, как-то резко он начал думать об Асгарде, как о чем-то своем. Но, в конце концов, сам "хозяин" золотого города как-то не выказывал особого интереса к происходящему. Кажется, Одину уже скоро пора будет вновь погрузится в сон и отдать, наконец, Лофту права на престол, а не кичиться своей старческой дурью, пытаясь строить какие-то козни. - Я отдам приказ конюхам подготовить лошадей. Но моя жена не оставит ребенка и не поедет с нами, - чуть резче, чем хотелось бы, отчеканил Лофт. - Что ж, очень жаль. Видимо, нам придется задержаться здесь подольше, чтобы, наконец, увидеть вашу семью в полном составе, - Радорм одарил мага еще одной лживой улыбкой и недобро сощурил глаза. - Теперь, разрешите мне откланяться. Думаю, вам есть, что обсудить с Всеотцом, - Локи передал шар слуге, который тут же завернул его обратно в мешки и торопливо унес. Поднявшись, мужчина, вежливо простился со всеми, обменялся рукопожатием с Радормом, который так же встал в знак уважения, склонил голову перед Отцом и вышел из залы, стараясь сохранять спокойствие. В голове мага уже вихрем вертелись все возможные варианты развития событий и все возможные выходы из этой ситуации. Очевидно было несколько вещей: придется кое-что рассказать Сиф и быть завтра очень внимательным на охоте. На всякий случай Локи подметил, что перед выездом нужно будет самому осмотреть коня и сбрую, во избежание...

***

Улль лихо расправлялся со своим обедом, в очередной раз прикладываясь к груди Сиф. Сама воительница сидела на кровати, тяжко вздыхая и поправляя тряпочку которой она укрыла сына, чтобы тот не обляпался сам и не обляпал ее, если срыгнет после "трапезы". Опасения были небезосновательны, потому что сегодня малыш что-то совсем плохо себя вел - женщина уже начинала подумывать, а не болит ли у него что-то? Мальчонка все время плакал по поводу и без повода, не хотел играть, а у Сиф внутри все сжималось от нехороших предчувствий. Да еще и Локи пропадал то в своей библиотеке - сегодня Асиня не смогла удержать его и заставить заняться сыном, - то вот теперь на пиру. Успокаивало только то, что маг обещал расправиться с официальной частью и все-таки вернуться в комнату как можно раньше. Тихо скрипнула дверь, выдавая трикстера с головой. Улль тут же обернулся на звук, решив, что это интереснее мамкиной сиськи. Лофт даже умудрился выдавить из себя кислую улыбку для сына, но тут же снова стал серьезен. Он прошел в комнату, уже не боясь разбудить сына, и безмолвно застыл у окна, ожидая, пока воительница уложит ребенка в кроватку и обратит на него внимание. Однако, Улль, видимо, имел совершенно другие планы на вечер и, как только мама засунула его в кровать, снова расплакался. - Улль, перестань, - устало выдохнула воительница и обернулась к мужу. - Локи, посмотри, может, он заболел? - Он в порядке, Сиф. Младенцы плачут, это нормально, - отмахнулся маг. - Мне надо с тобой поговорить. - Хочешь разговаривать под его аккомпанемент? - вздернула брови женщина. Она скопировала позу трикстера и уставилась на него с таким же недовольным выражением лица, легко постукивая пальчиками по локтю. Мужчина закатил глаза, но, сдавшись, подошел к люльке и поднял ребенка на руки. Улль висел над головой трикстера и непонимающе хлопал глазами - такого поворота событий малыш явно не ожидал. Ни один из них совершенно не представлял, что делать со вторым, но обоюдное молчание их, судя по всему, вполне устраивало. Правда, у Лофта уже руки начинали затекать, а Уллю было неудобно висеть, но страх нарушить маленькое перемирие брал вверх. Сиф с лукавой улыбкой наблюдала за немой сценой и не торопилась подсказывать мужу. Локи, наконец, оторвал взгляд от светлых глаз сынишки и страдальчески глянул на ухмыляющуюся воительницу. Его губы безмолвно прошептали: "Помоги", и женщина не выдержала - заливисто рассмеялась. Трикстер невольно залюбовался, но тут же был возвращен в реальность ощущением чего-то влажного на щеке. Как оказалось, пока маг пытался просить помощи у воительницы, Улль с удовольствием распустил слюни и теперь они тонкой струйкой капали Локи на лицо. Мужчина брезгливо поморщился и протянул сына жене. Правда, движение это вышло несколько резковатым и очень расстроило малыша. Примерно настолько, что вместе со слюнями на трикстера брызнули слезы, а уши заложило от плача. - Локи, он твой сын, кусочек от тебя. Будь поласковее, - взмолилась Сиф. Воительница подошла к мужу и, положив свои ладони поверх его, прижала сына к груди мага. Ее губы легко скользнули по недовольно сжатым губам Лофта, а руки продолжали успокаивающе поглаживать спину Улля и плечи мужа. Как ни странно, мальчик притих и, кажется, пригрелся на груди трикстера. Локи перехватил его поудобнее, пытаясь вспомнить, как держала сына сама Сиф. Получив утвердительный кивок и одобрение в виде легкого поцелуя, маг начал неспешно расхаживать по комнате, слегка покачивая на руках ребенка. - Ваны хотят видеть тебя и Улля, - тихо сказал Локи, чтобы не разбудить сына, который начал посапывать, пуская слюньки на кофту отца. - Обойдутся, - отрезала Сиф. - Зачем им это? У нас с Ванахеймом разногласий нет. - Обычаи, дорогая, обычаи, - склонил голову трикстер. - Ты ведь так и не удосужилась провести официальную церемонию представления наследника. - Что ты им сказал? - спросила женщина, нисколько не сомневаясь, что Лофт что-то придумал, дабы оградить от нежелательного знакомства и жену, и сына. - Согласился завтра на небольшую прогулку. А потом - посмотрим, - лаконично заключил Ас. - Я, пожалуй, должен тебе кое-что рассказать. - Я слушаю, Локи, - женщина подошла к нему и помогла аккуратно уложить сына в кроватку, не разбудив. Воительница наградила мужа легким поцелуем и аккуратно вытерла ему лицо. Лофт уже хотел, пользуясь случаем, отложить разговор и заняться чем-нибудь более приятным, нежели политика, но Сиф была иного мнения и все его поползновения пресекла на корню. Она поманила Аса за собой на кровать, но позволила ему лишь обнять себя и прижаться сзади. Локи не спеша покрывал поцелуями ее плечо и рассказывал. Как оказалось, за то время, что маг уходил от всех вопросов и ни в какую не посвящал жену в происходящие события, произошло, на самом-то деле, не очень много. Больше было именно предположений трикстера и неясных слухов, которые собирали для него по всему дворцу "певчие птички". Наверное, впервые женщина поняла, насколько малое влияние имеет Локи во дворце, пока на троне восседает Всеотец. Более того, воительница узнала, что Локи уже отбился от одного покушения на его жизнь, а еще одно скорее всего должно было произойти завтра прямо на охоте. Один, похоже, решил, что главную задачу его сын исполнил и теперь неплохо было бы убрать его с глаз долой, из сердца вон. А заодно освободить трон для внука, который по всем планам новоявленного Дедушки должен был вырасти, как минимум, весь в мать. А при правильном воспитании и вовсе стал бы вторым Тором, которого так не хватало Всеотцу. Трикстер, однако, был совершенно иного мнения и свое чадо готов был ревностно охранять, как и себя самого, лелея свои собственные планы. О них маг тактично умолчал в разговоре. Зато воительница получила подробную инструкцию о том, куда идти и что делать, если ее супруг "нечаянно" свалится с коня. Конечно, умирать Лофт ни в коем случае не собирался, но отвод глаз никогда не был во вред. С Тором же прокатило... Сиф повернулась к мужу и уткнулась носом ему в грудь. Локи просто погасил магией свечи и, чуть отстранившись, стянул с себя рубашку и штаны, прежде чем обнять жену в ответ. Ее волосы пахли медом и корицей, а тело податливо льнуло к нему. Где-то глубоко внутри трикстера рождалось желание, но, помня недавний отказ женщины, он стоически терпел. Впрочем, Сиф в очередной раз показала, что непостоянство - главная женская черта. Асиня легко выскользнула из объятий мага и уселась на его бедра. Он поймал ее губы, провел пальцами по гибкому горячему телу, изучая каждый изгиб. Его язык блуждал по нежной коже на ее шее, пробуя, лаская. Мимолетные поцелуи таяли в тихой ночи, а Сиф закусывала губы до крови, чтобы не застонать под умелыми пальцами супруга. Тихий вздох все-таки сорвался с ее приоткрытых губ, раскрасневшихся и припухших от поцелуев, когда она ощутила его в себе. Локи двигался размеренно, аккуратно, нежно придерживая женщину за талию. Улыбка расцветала на устах воительницы, а внизу распускался настоящий фейерверк чувств, таких желанных и глубоких, жарких, ярких. Много позже Сиф лежала на плече мага, посасывая кровоточащую губу и слушая его размеренное дыхание. Почему-то вспоминались моменты первого поцелуя, свое неумелое поведение, словно бы малолетки, но никак не женщины. Вспоминался их первый раз - сейчас кажущийся таким быстрым и неловким. Она помнила тяжесть тела Локи, помнила его запах, помнила тихую боль и ощущения, что он ей дарил. Помнила и тихо посмеивалась - какой опытной любовницей она тогда хотела казаться, а была просто девочкой. В ней всегда чуть больше самоуверенности, чем нужно. Но не это ли вечно спасает ее? Взгляд женщины упал на колыбель, где уже целый час посапывал Улль - итог их тихих, неумелых ласк. Ее и Локи. Не Фандрала. Прошло уже так много времени со дня признания Лофта, по крайней мере, ей так казалось, а воительница все не могла свыкнуться с тем, что она может навсегда откинуть те неприятные воспоминания. Завтра она обязательно навестит своего "друга", пока Локи будет на охоте. Она даже оставит сына с няньками. Но пока ее руку никто не удерживает, она отплатит за все, что ей пришлось перетерпеть. За воспоминания о грубых ладонях, резких движениях, за унижение, за слезы, которые она роняла на холодный кафель. За грязные слова и скупое "прости", когда он кончал ей на бедра. За минуты, казавшиеся часами. За себя. *Радорм - совет змея.