Колесо фортуны

Утром весь город кипел от слухов. Со всех сторон слышались возбужденные голоса. Обсуждали не только вчерашнее происшествие, хотя оно и было главной, самой пикантной темой. Ведь, как оказалось, Сорнаар стал не единственным городом, подвергшимся атаке. Та же участь постигла и многие другие крупные города. И не всем повезло так, как Сорнаару, где «проездом был величайший маг современности, спасший всех» (не мои слова! так судачили на всех углах). Подогревало слухи и то, что ни в одном из городов не удалось поймать зачинщика, несмотря на все усилия и меры (эх, мои старания тоже прошли впустую). Беспокоило жителей и другое… - На границе творится, Тьма знает что! – уловил я разговор какого-то парня и девушки. – Два дня назад гоблины почти полностью разрушили город на границе, и им точно так же, как магам смерти сегодня ночью, удалось уйти, - вещал парень с важным видом. - Ты думаешь, эти события связаны? – испуганно ахнула девушка. - Вполне может быть, - покивал он. – Самое страшное – им не только удалось сбежать, они еще и прихватили с собой около сотни жителей! - Как? – его собеседница в ужасе зажала рукой рот. - Никто не знает, - понурился парень. – То есть у официальных-то властей наверняка есть версии, но простым жителям о них не докладывают. Однако, - он заговорщически наклонился к девушке, - говорят, что, когда в город пришли войска из армии Совета, их встретила нежить! Все убитые защитники города поднялись и очень негостеприимно встретили гвардию. Понимаешь, что это значит? - Не может быть! Ты хочешь сказать, гоблины вступили в союз с орфинами? Дальше я слушать не стал – все, что нужно было, услышал. Да, если гоблины, правда, вступили в союз с орфинами, дело пахнет жареным… Пожалуй, стоит пояснить, почему девушка вообще пришла к выводу о союзе. Дело в том, что маги смерти есть только у орфинов. До их прихода в наш мир никто даже и не предполагал, что с помощью магии можно поднимать мертвых, создавать неживых тварей, зовущихся нежитью. Нет, у нас, конечно, практикуется культ Лейларл*, но действует он по совершенно иным принципам. Жрецы Лейларл с рождения не имеют собственного запаса магической силы, или он очень небольшой. Их культ позволяет компенсировать недостаток магической мощи за счет энергии мертвых. Когда скайрин умирает, а его дух устремляется в чертоги богов, происходит огромный выброс сил. Поток энергии невероятно огромен, но, к сожалению, и не направлен никуда. Со временем, если ничего не сделать, силы просто развеиваются по миру. Однако жрецы Лейларл умеют аккумулировать эту энергию с помощью особых техник медитации. Сбор энергии – непростой процесс, и, естественно, чем ближе умерший, тем он легче. Этим и пользуются шайесы. Насколько я знал, у них существует подобный культ, но в отличие от нас, скайринов, у его жрецов не хватает терпения собирать энергию из окружающего мира, они предпочитают работать непосредственно с источником, то есть приносить кровавые жертвоприношения. Подобные культы существуют только у скайринов и шайесов. У иирамов своя, особая магия, основанная на энергии живых существ, что в корне исключает существование у них магов смерти. О файритах (водном народе) говорят, что у них в почете стихийная магия, в основном они обращаются к воде или земле, реже к воздуху и почти никогда к огню. Гоблины же вообще не имеют зачатков чародейского дара. Отсюда, видимо, и торчат уши союза с орфинами, ведь зеленомордый народ – непримиримая и воинственная раса, само слово «мир» несопоставимо с их натурой. Не было б печали… Невеселые мысли пришлось оборвать, так как неподалеку говорили о чем-то интересном. Я с трудом заставил себя сосредоточиться на действительности и снова прислушаться. - Эти гоблины совсем обнаглели, - раздался визгливый голос, обладатель которого был скрыт от меня толпой праздных зевак. – Вы слышали, что у них целый город был неподалеку от Проклятого Леса? Говорят, они что-то между собой не поделили, передрались и спалили к Тьме поселение и добрую треть Леса. Если бы не это, кто знает, что бы они успели натворить, помимо разбоя, которым промышляли. - А я слышал, - перебил его кто-то, - что это какой-то маг заезжий спалил город. Огонь-то магический был, его десять чародеев несколько часов потушить не могли… - Не может быть, - с сомнением протянула девушка, стоявшая чуть в отдалении и, казалось, не заинтересованная разговором. – Зачем магу самому разбираться с какими-то гоблинами? - Да кто ж теперь разберет… Слушая разговоры жителей Сорнаара и стараясь не слишком заметно стричь ушами, чтобы не выдать интереса, я поминутно то бледнел, то краснел. Представив, что было бы, если бы все эти сплетники узнали, что половина слухов прямо касалась меня, я поежился. - Что с тобой? – мягким бархатом вопросил голос над моим ухом. Я резво отскочил в сторону, чуть не вылетев на проезжую часть. Непростительная глупость: я совсем забыл про надоедливого шайеса, преследовавшего меня, словно тень, от самой таверны. Расслабился после совместно проведенной ночи… Тьфу! Вы не о том подумали. Близости у нас не было и не будет! После того как Кавк оставил нас одних, мы просто повалились спать, правда, в МОЕЙ комнате. Я не хотел, но Рур настоял. Полагаю, он боялся, что я сбегу. Очень проницательно, именно это я и планировал. Осознавая его правоту, пришлось великодушно уступить. Я и уступил… подстилку для саага. Я с предвкушением ждал реакции шайеса, но и тут он меня обошел. Парень просто молча щелкнул пальцами, призывая из пространственного кармана (я завистливо вздохнул – мне до такого уровня владения магией далеко) свою сумку, достал из нее одеяло и, пожелав доброй ночи, улегся на пол. Хм… надо сказать, такая невозмутимость меня восхитила. Впрочем, это восхищение никоим образом не повлияло на мое нежелание спать в одной комнате с врагом. И все же я уснул и не проснулся до первого луча солнца. Утром, когда я собрался в торговый ряд за вайром, парень увязался за мной. Я даже спорить не стал, только вздохнул, утешая себя тем, что в столице все разрешится… наверное… надеюсь… - Что с тобой? – повторил вопрос Рур спокойным голосом, будто я только что вовсе и не от него шарахнулся. - А что со мной? - У тебя то кончики ушей краснеют, то щеки бледнеют, тебе нехорошо? «Ишь, какой наблюдательный», - с досадой подумал я. - Тебя вообще это не касается, - отрубил я. – Молчал всю дорогу, вот и молчи дальше, мне и так приходится твою рожу поблизости терпеть! Сказал и сам, чуть было, не поморщился от своих слов. Что со мной? Я никогда не был таким грубым. Несдержанным, да. Излишне эмоциональным, возможно. Но не грубым! Я не какой-то гоблин, чтобы браниться. Конечно, вспыльчивость частенько подталкивала ввернуть крепкое словечко, но я научился сдерживаться. Обычно в таких случаях даже эмоции не отражаются. Вот и сейчас на лице наверняка не дрогнул ни один мускул. Однако, как это поможет скрыть эмоции, когда слова сами за себя говорят? Но, надо отдать должное шайесу, он никак не выразил своего недовольства и даже замолчал, как я и просил. Легче от этого не стало, наоборот, досада на себя только возросла. Правда, показывать этого я не собирался, поэтому, нацепив на лицо самое непробиваемое выражение, молча прошествовал дальше. Торговый ряд встретил нас шумом и толкотней. Здесь располагался самый крупный рынок в нашей стране. Говорят, на нем можно найти все, что угодно: от простых лент для волос до редких деликатесов и породистых животных. Думаю, несложно представить, насколько он был огромен. Но для сравнения – он по размерам достигал средней величины городка и занимал большую часть Сорнаара. Все продавцы были в основном приезжими, в самом городе мало кто проживал. Это место было скорее перевалочным пунктом. Несомненно, удобное место для торговцев, но не для тех, кто пришел за одной-единственной покупкой… как я. Меня раздражало все: обилие запахов (пришлось снизить чувствительность носа до минимума), толпы скайринов, громкие выкрики зазывал и особенно тот факт, что искомое мной находилось чуть ли не на самом краю рынка. Пробираясь через толпу снующих туда-сюда скайринов, я то и дело шипел в раздражении. Как остальные с этим мирятся? Может дело привычки? Или нет? Я аккуратно скосил глаза на шайеса. Он шел спокойно, ни на кого не натыкаясь, рассекал толпу, как корабль воды моря. При этом никто не возмущался, что он якобы отдавил кому-то ногу или задел плечом. Как у него это получалось? Рур резко повернулся, будто почувствовал, что я его рассматриваю. Он с легкой насмешкой посмотрел мне в глаза. Я скользнул равнодушным взглядом по его лицу и отвернулся… а у самого чуть сердце из груди не выскочило от неожиданности. «Спокойно, спокойно, - внушал я себе. – Подумаешь, поймал за подглядыванием, это же не преступление. К тому же он мой алиньэ, имею полное право». На этой мысли я споткнулся (и в прямом, и в переносном смысле) и со злостью стиснул челюсти так, что зубы жалобно скрипнули. «Признаю? Я признаю, что он алиньэ? Какой магией он заставляет меня поверить?» Вереница вопросов промелькнула в миг, а затем я сообразил, что вообще-то я споткнулся и, как итог, летел носом вперед на мостовую. Ну, для воина не проблема сгруппироваться и приземлиться мягко, без единой царапины, но я не успел. Твердая и сильная рука схватила меня за локоть и вздернула вверх. Сообразив, что пытаться помочь мне может только один… шайес, я вырвал руку и холодно заметил: - Я мог и сам справиться. - В такой толпе? Н-да, в чем-то он прав: мягко приземлиться в окружении стольких скайринов мне вряд ли бы удалось. «Не буду благодарить. Не буду!»

***

Только спустя почти час с начала «прогулки» по рынку мы, наконец, добрались до рядов, выставлявших животных. К счастью, загоны с домашней скотиной находились за чертой города, а то мы бы неизвестно сколько еще провозились. В этот раз боги нам улыбались, мы почти сразу наткнулись на продавца вайров. Мужчина (он представился Тамром) оказался, на удивление, ненавязчив. Он не расхваливал товар, ходя за нами по пятам, как обычно это делают торговцы, а просто коротко поинтересовался, с какой целью собираемся приобрести скакунов, и молча проводил к нужным стойлам. Животные были великолепны, да и, судя по чистым загонам и полным поилкам, заботятся о них наилучшим образом. Я лишь в восхищении присвистнул (продавец польщено улыбнулся) и отправился выбирать. Такого разнообразия мне еще не приходилось видеть. Вайры, казалось, всех мастей были представлены: белые, черные, коричневые, серые, пятнистые**… Мне сразу приглянулся полностью черный жеребец с белым носом. Необычный окрас показался мне невероятно привлекательным, да и само животное не вызывало нареканий. Рур тоже предпочел вайра с нестандартной расцветкой. Это была кобыла, целиком серая, но цвет этот был настолько светлым, что шкура серебрилась, как лунный свет или… как мои волосы. Я с подозрением уставился на шайеса, но потом спохватился, что и мой скакун «подходит к его прическе», и, выгнав из головы непрошенные мысли (тем более что теперь оторвать меня от понравившегося вайра не смогли бы и вдесятером), отправился расплачиваться за покупку. Торговец, хоть и не слишком был похож на представителя этой профессии, все же им был, поэтому стряс с меня почти все золото, хотя я и торговался до хрипоты. Сказать, что этот факт меня огорчил, ничего не сказать. Я был в ужасе от перспективы ехать через полстраны без медяка в кармане. Конечно, выбор есть всегда. Я мог отправиться пешком, но даже верховая поездка занимает полторы семицы, и это без учета остановок и ночевок. Положим, с голоду я не умру – дичи в лесах полно, но что делать в столице? Прийти в таверну, подстрелить жареную птичку у кого-нибудь на тарелке и объявить своей добычей? Смешно. - Я смотрю, у вас проблемы? Слишком дорого обошлась покупка? – прервал мои размышления голос Тамра. Я холодно взглянул на него, всем своим видом показывая, что мои денежные проблемы его не касаются. - Не стоит злиться, - с добродушной усмешкой продолжил продавец. – Я лишь хочу помочь. Дело в том, что мой друг собирает караван для путешествия в столицу, и ему не хватает воинов для охраны. Груз достаточно ценный, чтобы опасаться оккупировавших нашу страну разбойничьих шаек гоблинов… И куда только власти смотрят? – последнюю фразу он пробурчал себе под нос. - Откуда вы знаете, что мы направляемся в Иркаар? – чуть прищурившись, спросил я. - Так вы туда едете? – вроде бы искренне удивился он. – Какое приятное совпадение! Тогда вам точно нужно соглашаться. Я задумался. Не то чтобы я не доверял продавцу, ведь скайрины никогда по собственной воле не причинят вреда соплеменнику… но кто даст гарантии, что передо мной представитель именно моей расы? Один наглый шайес, успешно притворяющийся скайрином, был неподалеку и, кстати, с интересом прислушивался к разговору. Тьма! Его появление уже вынуждало меня сомневаться во всех, что будет дальше? Плюнув на все сомнения, я собрался согласиться, но вмешался Рур. - Мы не поедем, - сказал он непререкаемым тоном. - Кто дал тебе право решшать ссса меня? – угрожающе зашипел я, но тут же взял себя в руки, сообразив, что это мой шанс избавиться от него. – Ты можешь остаться, я предлагал тебе это с самого начала. - Нет, - отрезал парень. - Либо мы едем с караваном, либо… с караваном, но без тебя, - нахмурился я. - Хорошо, - сдался он. – Едем с караваном. Вместе. Тамр с удивлением следил за перепалкой, видимо, он не понимал, в чем причина раздора. Конечно, с его стороны выглядело абсурдно, что алиньэ не могут сойтись во мнениях в столь простом вопросе и чуть ли не в глотку готовы друг другу вцепиться, отстаивая свою точку зрения. Однако вмешиваться он не стал, за что ему отдельная благодарность. - Что ж, если вы решили, - заговорил он, справившись с изумлением, - то я дам вам адрес моего друга. Тамр записал имя нашего предполагаемого нанимателя и его адрес на клочке бумаги и протянул записку мне. - Он живет недалеко от торгового квартала. Поблагодарив услужливого продавца, мы распрощались и отправились по указанному адресу, ведя под уздцы новоприобретенных скакунов. *Лейларл – с древнего лейл «сон», арл «вечность», то есть вечный сон, или, грубо говоря, смерть. **Прошу заметить, что это не автор не знает, как правильно называются масти лошадей, просто… во-первых, это не лошади, а во-вторых, в Аэйлиа и не существует для них определенного названия. И… ну да… мне было лень уточнять названия, хоть я и помню большинство из них XD