Вы безумно элегантны На паркетах и коврах. И к лицу Вам аксельбанты, И к лицу Вам черный фрак. Вы - везучий, ох, везучий! Словно нет на Вас пальбы... И все решат, на всякий случай, Что Вы - Баловень Судьбы! И все решат, и все решат... А, может - правда? Алькор Моя душа, я помню, с детских лет Чудесного искала. М.Ю. Лермонтов
1
Легкий ветерок развевал тонкие муслиновые занавески. Солнце уже вовсю светило в окно. День был в самом разгаре. Миримэ, потянувшись, медленно встала с широкого ложа. Неспешно подошла к столу, придерживая на груди тонкую шелковую простыню, которая почти не скрывала совершенных линий её обнаженного тела. Виноград в хрустальной вазе на высокой ножке так и манил к себе. Женщина выбрала самую крупную гроздь, отщипнула несколько ягодок и положила в рот: после бурной ночи хотелось освежающего. Она бросила быстрый взгляд в зеркало. Все еще хороша, даже несмотря на бессонную ночь, только волосы растрепались. Женщина подняла руки, поправляя прическу, и позволила простыне медленно скользнуть вниз. С такой красотой стыдиться нечего. Никто же не кутает в покровы мраморные статуи, а она краше любой из них, к тому же теплая, живая. Фигура Миримэ и впрямь была прекрасна: высокая грудь, тонкая талия, длинные ноги, белоснежная упругая кожа. Да и лицом женщина была чудо как хороша: высокие скулы, большие, чуть удлинённые зеленовато-карие глаза, алые, четко очерченные губы, прямой носик. И все это совершенство венчала копна густых вьющихся темно-каштановых волос. На неё всегда смотрели с восхищением, и она уже давно воспринимала это как должное. Молодая женщина бросила быстрый взгляд в сторону ложа. Её любовник уже давно проснулся и лишь делал вид, что спит. Сон его всегда был на удивление чуток, а может, он и не спал вовсе. Кто знает? Только не она. Странный человек. Вот и сейчас взгляд его светло-серых глаз был далек от восхищения. Миримэ даже показалось, что она ему отвратительна. Стало зябко. Женщина быстро нагнулась, подхватила простыню и закуталась в неё. - Хочешь винограда? - стараясь говорить беззаботно, произнесла она. Элдамирион покачал головой. Закинув руки за голову, он задумчиво разглядывал свою любовницу. Словно не одобрял. - И почему же? – Миримэ постаралась подавить раздражение. Какое он имеет право так на неё смотреть? - Разве можно желать виноград, когда рядом такая прекрасная женщина? – слова соответствовали ситуации, но вот тон… Тон был пренебрежителен. Она улыбнулась – чарующе и нежно. И села рядом с ним. Он был великолепен. Высокие скулы. Бледная кожа, четко очерченные губы, темные волосы и светло-серые глаза. В нем отчётливо была видна кровь эльдар. Настоящий принц из сказки. Впрочем, он и был принцем. Друг и наперсник короля, он и сам мог бы занять трон, если бы наследование престола шло только по мужской линии. Пожалуй, венец королей Нуменора подошел бы ему больше, чем Атанамиру. Интересно, задумывался ли он об этом когда-нибудь? Вряд ли. Элдамириона волнует совсем другое, если он вообще умеет волноваться. Но в холодности его тоже не обвинишь, особенно после ночи, полной пылких ласк. Конечно, он её не любит, но как любовник - просто изумителен. А то, что не любит… Она тоже его не любит и замуж за него не хочет. Да и ни за кого не хочет, и детей рожать не собирается. Вдовство её устраивает, оно ей к лицу. Жизнь в столице ее тоже устраивает, как и место второй дамы королевы Нуменора. Первое у жены главного советника короля. Когда-то Миримэ тоже была супругой советника. Прежнего и, к счастью, покойного. - Думаю, эти изумруды подойдут к твоим глазам! – Элдамирион вытащил откуда-то длинный футляр и протянул любовнице. Миримэ открыла и ахнула: гарнитур был восхитителен. Колье, серьги, браслеты и кольцо. Изумруды и бриллианты. А какая работа! Настоящая эльфийская! Где он только такое находит?! - Ты чудо! – воскликнула она. Вот за щедрость она его точно любит и все прощает! Даже хранит верность во время его долгих отлучек. Элдамирион не любит брать чужое и не переносит, когда кто-то прикасается к тому, что он считает своим. Замужние дамы и девицы его не интересуют. Замужние принадлежат мужьям. На девице придётся жениться, но жениться он не хочет. Отрадно! Ей больше достанется – внимания, подарков, ласк. Миримэ надела драгоценности и бросилась обнимать любовника. Объятия перешли в нечто большее. Им было хорошо вместе. А вот его жена будет несчастнейшей из женщин! Он чересчур совершенен и будет требовать совершенства от других. Сколько дурочек мечтает о нем ночами, сколько глупцов пытается всучить ему своих дочерей. Элдамирион. Меч Нуменора. Герой. Он все делает превосходно – завоевывает новые земли, играет на лютне, стреляет из лука, фехтует, гарцует на лошади, сочиняет сонеты и любит женщин. Им восхищаются, его ненавидят, ему завидуют. И боятся. Все. Даже она. - Ты очень щедр! – прошептала Миримэ, протягивая ему чашу с терпким вином. - И ты щедра! – улыбнулся он. – На ласки! - Говорят, что у людей Эндорэ тоже есть умелые мастера. В Ханатте изготавливают прекрасные шелка и всевозможные притирания… - Земли людей в Эндорэ отравлены Тьмой, - лицо его отвердело. – Я никогда не привезу сюда запятнанную вещь! - Другие привозят, - сказала она, вспоминая разговор с одной из своих подруг. Так называемых подруг. Та хвалилась своей новой служанкой. - Очень миленькая девочка и многое умеет. Конечно, вначале она была строптива, но всегда можно найти способ научить послушанию, - щебетала подружка. Миримэ кивала. О да, способов хватает! - Плети, несколько дней в подвале, и девица облагоразумилась. Миримэ соглашалась. Конечно. Плеть – это хорошо. А можно еще дать соленой воды, а потом ничего не давать. Тоже отлично учит благоразумию. Покойный супруг, будь он трижды проклят, это прекрасно понимал. Утешало лишь то, что не девицей она ему досталась. Миримэ с юных лет была отчаянной и свадьбы ждать не стала, отдавшись своему возлюбленному. Дура. Надо было бежать, тогда батюшка не смог бы продать её этому старому ублюдку. - Люди слабы и легко поддаются искушению, - нахмурившись, произнес Элдамирион. – Они многого не понимают. Но так будет не всегда. Настанет день, и мир очиститься от Тьмы и Зла. Воссияет Свет Благословенного Амана, исчезнут недуги – физические и душевные. Люди станут такими, какими замыслил их когда-то Илуватар! Все будут счастливы! Все не будут! Кому-то не повезёт в любви, а кому-то покажется мало почестей. И всегда найдутся желающие унизить ближнего и причинить ему боль. - Но для этого надо еще столько сделать, - её любовник выглядел сейчас уставшим и совсем не таким счастливым, каким полагается быть герою, обласканному королем. - У тебя все получится, - прошептала Миримэ, лаская пальцами холодные камни ожерелья. – За тобой весь Нуменор. Король поддерживает тебя во всем. Но ты так задумчив. Неужели не рад? - Знать бы еще, чему мне следует радоваться… - Любой мечтает оказаться на твоем месте! Вчера в твою честь был прием, тебя одарили дорогими подарками. Ты герой! Ты – меч и щит Нуменора! Тебя называют избранником валар, рождённым для того, чтобы нести Свет Амана народам всего мира! Красивые и верные слова почему-то казались сейчас смешными, но Миримэ говорила серьёзно. Так думали многие, очень многие. Даже король с королевой. - Подарки и приемы не продвинут нашу армию вглубь Эндорэ и не воскресят погибших. Я нужен там, а не здесь! С каждым своим приездом он все дальше и дальше от обычных людей. Недаром кто-то говорил, что побывавший в Эндорэ никогда не станет прежним. - А прекрасная Эленна? Неужели ты не рад вернуться? - Рад, она всегда в моем сердце. Все ради неё! – Элдамирион откинул со лба длинную прядь темных волос. Сейчас многие носят короткие прически, говорят на адунаике. Называют на нем своих детей. Квенья знают лишь знать и ученые. Прошлое, связанное с эльдар, уходит. Медленно и верно. Но её любовник слишком ценит прошлое, он видит в нем надежду на будущий расцвет. С ним становится все труднее. А день окончательно перестал быть приятным. - Ты давно был в своем поместье? – спросила она, сознавая, что лезет не в свое дело. Но данное обещание нужно выполнить. - Последний раз - когда умер отец, - он не увидел в её вопросе ничего странного. Слишком занят своими мыслями? - Так давно?! – удивилась Миримэ. – За собственностью нужен глаз да глаз! - У меня надежный управляющий и слишком много других дел! – отрезал он. – Проверять нужно даже самых надежных, - наставительно сказала она. – Деньги поступают вовремя, и их хватает, – отстраненно ответил мужчина, лаская её ладонь. Элдамирион был баснословно богат, он мог позволить себе так равнодушно говорить о деньгах. Говорили, будто бы даже войска он снаряжает за свой счет, да и крепости строит на свои деньги. Королю есть за что его ценить, хотя за такое чаще ненавидят. - Но неужели ты не хочешь посетить дом, где прошло твоё детство? – пришлось быть навязчивой и упорной. - Как ни странно, нет. Зачем ты решила меня выпроводить из Арменелоса? Кто тебе заплатил? – взгляд мужчины стал жестким, а пальцы больно сжали запястье. Миримэ вдруг стало очень страшно: от его тона, от его взгляда и еще чего-то, незримо витающего рядом. Женщине показалось, что сама смерть смотрит на неё глазами Элдамириона. - Мне не платили, - из последних сил она старалась говорить четко. Пусть не увидит её страха. – Первый советник решил выдать за тебя дочь. Он хитер и придумал ловушку, чтобы вынудить тебя жениться на своем чахлом отродье. - Как ты заботлива! - он не скрывал издевки, а пальцы все сильнее впивались в тонкую кожу. Будут синяки. - Не я! - Миримэ заставила себя гордо вскинуть голову. – Королева! Кто я такая, чтобы не выполнить её пожелание? - Разумеется, никто, - отпуская её руку, презрительно бросил любовник, кажется, уже бывший. Оделся он молча. Так же молча подошел к двери. Она не делала попыток остановить, объясниться. Не было сил встать с кровати, и очень хотелось, чтобы Элдамирион ушел. У двери он обернулся. - Поблагодари королеву от моего имени за заботу! А это тебе! – он бросил на пол увесистый мешочек. Монеты звякнули. - Труды не должны оставаться неоплаченными! Когда он ушел, Миримэ нашла в себе силы подняться с ложа. Мешочек хотелось бросить ему вслед, очень хотелось. Но не стоит поддаваться порывам. Любовники приходят и уходят, а деньги нужны всегда.2
Зеленые рощи, цветущие сады, еле слышный издали шум прибоя. Щебетанье птиц, душистый, напоенный медвяными ароматами лугов воздух. Как давно он здесь не был! Как жаль, что он так давно здесь не был! А вот и дом. Застывшая в белом камне музыка. Изысканность каждой линии, математическая точность пропорций. Широкая веранда с белыми колоннами. Ветер развевает кисейные занавески. В напольных вазах цветы. Мать любила сидеть здесь с вышивкой или книгой после обеда. Иногда она читала ему. Как нежен был её голос. Строгая и заботливая. Изысканная и ласковая. Его мать была воплощением настоящей благородной женщины. Прекрасная хозяйка, верная жена, любящая мать. Таких женщин Элдамирион никогда больше не встречал. Многочисленные красавицы, что так и норовили упасть в его объятия, не стоили её мизинца. Надменные дуры, развращенные кокетки. Ни одна из них не была достойна стать матерью его детей. О любви Элдамирион забыл давно, его сердце ему не принадлежит. Но продолжить свой род он был обязан. Только где найти достойную подругу? Слуги встретили его почтительно, но он слишком хорошо знал людей, чтобы не заметить бегающие глаза управляющего. Счета придется проверить, и не только счета. Миримэ, как ни досадно, оказалась права. Страстная вдовушка была отнюдь не глупа, жаль, что на этом её добродетели заканчивались. Печально, но честных женщин почти не осталось. Есть лишь неискушенные, но это временно. Увы, искажение Моргота всепроникающе! Элдамирион надеялся, что у него хватит сил и времени исправить Зло. Элберет Гилтониэль его не оставит! После обеда молодой человек оседлал коня и поехал в луга. Хотелось простора и покоя. А нужно еще решить, что делать с управляющим. Вернуть присвоенное он его заставит, но вот изгнать или дать еще один шанс? Надо поговорить с людьми из селений. Обкрадывать господина – преступно и позорно. Обкрадывать малых и сирых – бесчеловечно. Если от действий вора серьезно пострадали люди, то придется вздернуть его на воротах. Все будет по закону. Отец всегда был строг и справедлив. Его тоже не хватает. Родители ушли слишком рано. Сначала тихо угасла мать. Какая-то странная болезнь. А может, не болезнь? Сейчас все виделось иначе. Но кому могла помешать эта честная и благородная женщина? Потом погиб отец. Несчастный случай. Старое дерево не вовремя упало на дорогу. Или, наоборот, вовремя? Почему он думает сейчас об этом? Не лучше ли вспомнить беззаботные детские годы под родительским кровом? Милые игры, упорные занятия. Отец говорил, что его сын обязан быть лучшим во всем. Самые знающие наставники были приставлены к наследнику. К семи годам мальчик свободно говорил и писал на нескольких языках, отменно владел пока еще деревянным мечом, метко стрелял, отлично плавал. В дальнейшем он в совершенстве изучил математику, географию, стихосложение, риторику. Стал прекрасным наездником, в совершенстве играл на лютне, начал познавать воинское искусство. - Мы из рода Элроса, как и короли Нуменора, - говорил отец. – Мы обязаны быть примером для всех остальных! Учись, сын мой, ты рожден для великих свершений! Элдамирион изо всех сил старался оправдать ожидания отца. С самых ранних лет он верил в свое высокое предназначение. Он мечтал о славных подвигах во славу родной земли. Наслушавшись сказок и легенд, мальчик частенько не спал всю ночь, придумывая счастливые концы к старым сказаниям. Он представлял, как побеждает Моргота и возвращает дивные камни Йаванне, он видел, как спасает прекрасную Финдуилас, как выручает из темницы Финрода с его спутниками. В своих мечтаниях он был рядом с великими героями древности, он находил пути там, где их не видел никто, он сражался с чудовищами и побеждал их. Элдамирион еще тогда верил, что рядом с ним его Звезда – Элберет Гилтониэль. Все свои подвиги он посвящал прекрасной Элентари. А вскоре у него появилась Великая Цель. Поездку с отцом вглубь провинции он запомнил навсегда. В одном из селений к нему бросилась женщина. - Мальчик мой! Как ты вырос! – воскликнула она, стремясь обнять его. Элдамирион отстранился. Женщина выглядела ужасно. Ссутулившаяся, кожа на руках в темных пятнах, у губ и на лбу складки. Он с отвращением отшатнулся. - Не узнал нянюшку Хибил? – с горечью проговорила вдруг она. – Конечно, я постарела… - Что с тобой? – мальчик с трудом вспомнил смешливую, энергичную женщину, что когда-то заботилась о нем. - Ничего, просто старость наступила. Я же не из Нуменора. Мы, люди Эндорэ, живем меньше вас и стареем с течением времени. А я еще твою матушку нянчила. Прости, что подошла. Она собралась уходить. Мальчику стало стыдно, будто он сделал нечто очень дурное. Он кинулся к старой служанке и, преодолевая страх и отвращение, обнял её и расцеловал в обе щеки. Всю дорогу Элдамирион был задумчив. Дома мать, заметив его опечаленный вид, спросила, что произошло. Мальчик рассказал. - Матушка, но почему такое случилось с Хибил? Это так ужасно - становиться таким… Почему великие валар допускают такое? Лицо матери омрачила печаль. - Это Моргот, сынок. Его воля извратила мир. Илуватар хотел, чтобы все мы жили долго, оставаясь молодыми и сильными, пока не придет нам срок уходить. Но Враг внес искажение в Великую Песнь Творения, и позже он не оставлял людей, стремясь подчинить себе. Мы, потомки Трех Родов, смогли устоять и не поддаться его темным чарам. За помощь валар в Войне Гнева, за свою стойкость получили мы в дар эту землю и долгие годы жизни в силе и разуме. Но остальные люди обречены влачить жалкое существование, полное болезней и невзгод. Их жизнь коротка и наполнена страданиями. - Но ведь Враг изгнан? – мальчик не мог понять, почему же у сказки такой несчастливый конец. – Все должно стать хорошо! - Враг изгнан, но дело его живет. Остались его верные слуги, многие народы до сих пор подчиняются им. Они служат Морготу и мечтают о его возвращении. Они не верят валар и Илуватару! Их души отравлены злом. Великая Тень простирается над миром, и пока она не расточится, никто не сможет считать себя защищенным. Мы должны быть сильными, сын мой, иначе Тьма проникнет и на нашу землю. - Я буду сильным, матушка, Но как же остальные? Я не хочу, чтобы они старели и быстро умирали. А если попросить валар? Мать провела тонкой рукой по волосам сына. - Онья, валар не смогут помочь, пока люди добровольно не отринут зло. Нам остаётся лишь надеяться. Элдамирион промолчал, ему было мало надежды, он хотел действовать. Через несколько дней мальчик набрался смелости и заговорил об этом с отцом. Отец рассказал об эльфах, о новых поселениях Нуменора на побережье Эндорэ. - Если мы сможем взять все народы под свою руку и обратить в свою веру, то, возможно, это принесет миру исцеление. Глаза мальчика загорелись. Теперь он знал, для какой великой цели рожден. Он избавит мир от Тьмы и Зла. Он принесет людям счастье. Все будут жить долго, не зная болезней и невзгод. Этой же ночью, глядя на яркую звезду на темном небосклоне, он поклялся сделать все ради блага мира. Шепча слова клятвы, Элдамирион не отрывал от звезды взгляда, надеясь на какой-то знак. И знак был ему дан. Звезда сверкнула, длинный луч протянулся от неё почти до самого окна детской. Его услышали. Элберет Гилтониэль ему поможет! Родители и наставники не могли нарадоваться, глядя на прилежание сына. Он так стремился познать все и как можно быстрее. А вскоре пришла пора покидать родной дом. Благородный отрок должен был стать наперсником наследника престола. У будущего короля должны быть соратники, у трона должна быть опора. - Ты должен быть достоин своего славного имени. Не опозорь наш род! – глаза отца смотрели сурово. – Мы всегда были щитом Эленны. Не забывай об этом. В Арменелосе тебе придется нелегко. Будь сильным и осторожным. Ты увидишь много нового, и не всегда это будут достойные вещи. Увы, миновали наши лучшие времена. Нуменор расцветает, он богатеет, делается сильнее. Но, достигая благополучия и достатка, мы теряем нечто большее. Из нашей земли уходи Свет. Все реже посещают нас эльфы. Мы уже не внимаем советам мудрых, мы считаем себя непогрешимыми. Это опасно. Мы не стремимся бороться со злом. В своем счастье мы позабыли о страждущих под властью Тьмы народах. - Атаринья, но нуменорцы давно селятся в Эндорэ, осваивают земли и подают благой пример местным жителям, – Элдамирион осмелился возразить отцу. - Мало сидеть за надежными стенами. Мало привозить на Остров каменья и слуг, - отец вздохнул. – Но не нам судить. Груз ответственности слишком тяжел, не каждый выдержит его. Спокойная жизнь слишком приятна, не каждому хватит мужества ступить на путь борьбы и свершений. Лишь сильные духом способны победить себя и увлечь за собой других. Будь достоин, сын мой! Не оступись! Эленна надеется на тебя!3
В королевском дворце юноше пришлось нелегко. Его манеры, его знания и умения поначалу вызывали смутную неприязнь и зависть у сверстников. Но его дружелюбие и стремление помочь нашли в сердцах отклик. Элдамирион умел рассказывать, умел увлекать. Наследник его полюбил. Юноши подружились. Их старались поссорить, но Элдамириона, казалось, хранила судьба. Все происки были тщетны. Его приняли, но своим он все же не стал. Он сторонился азартных игр, не задирал юбки молоденьким служанкам, не безобразничал на ночных улицах. Напротив, обидчики горожан и девиц получали от него отпор. Элдамирион не терпел тех, кто издевался над слабыми. Знать должна быть защитой для простых людей, а те, кто мыслит иначе, недостойны благородного звания. Многим он перешел дорогу, но наследник престола любил своего друга. Да и король привечал юношу и затыкал рты всем недовольным. Даже несколько поединков, в которых его противники были серьезно покалечены, не помогли недоброжелателям Элдамириона добиться его высылки из столицы. Вопреки пожеланиям отца, Элдамирион выбрал местом службы армию, а не остался при дворе. Зато король одобрил. В воинском деле юноша добился больших успехов. В первой же вылазке он показал свою смекалку и отвагу. Столичного господинчика зауважали бывалые воины. Первое звание. Первая награда из рук короля, поездка домой. Отец настаивал на женитьбе. Мать была с ним согласна. А он никого не любил и мечтал о встрече - той самой, о которой поется в балладах. Если очень верить, то мечты сбудутся. Элдамирион верил, и все сбылось. Она была прекрасна… Нет, она была восхитительна. Высокая, тонкая, гибкая. Глаза - два озера лесных. Сияние золотых волос, точеный носик, нежные лепестки губ. Тиха, задумчива, нежна. Не чета столичным девицам. Пусть не из знатных, пусть её родители не нуменорцы. Какое это имеет значение, если весь мир в её глазах? Отец девушки- талантливый художник - приехал на Остров по приглашению одного из советников короля. С ним прибыла и дочь. Жили они уединенно в небольшом домике неподалёку от столицы. Встреча была случайна, но за иными случайностями видна рука судьбы. Молодые люди полюбили друг друга. Она не знала, кто он, иначе, наверно, убежала бы прочь. Он и сам забыл о своем положении, о своей Великой Цели. Только бы она была рядом. Сидеть вместе, касаться тонкой руки, глядеть в глаза. Больше ничего не нужно. Она понимала его без слов, она верила ему. Его Тинвен. Элдамирион так и сказал отцу, что валар послали ему встречу. Его избранница прекрасней всех на свете. Лишь её он видит своей спутницей и подругой, лишь она достойна стать матерью его детей. Отец разгневался не на шутку. - Скорее тебе послал её Моргот, чтобы погубить всех нас! Можешь сделать её любовницей, если так уж любишь! - Не смей! Я никогда не опозорю любимую недостойным предложением! – сейчас Элдамирион забыл о почтении к отцу. Ради своей избранницы он был готов бросить вызов любому. - Все влюбленные щенки таковы, – отец отмахнулся от его слов. – Запомни, онья, любить ты можешь кого угодно, но матерью твоих детей должна быть одна из потомков Элроса. - Почему? Тинвен - достойная чистая девушка. Она благороднее всех этих знатных девиц! - Верю. Только она из Эндорэ. Она бабочка-однодневка. Свою порченную кровь она передаст твоим детям… - Я сумею избавить народы от этого проклятия! - Вот, когда сумеешь, тогда женись, на ком хочешь! Ты – опора трона. Ты – щит Эленны! У таких, как мы, не может быть желаний, у нас есть только долг! Не забывай о нем! Элдамирион ушел, не убежденный. Он все равно женится. Тинвен станет его супругой. Он увезет её отсюда в Эндорэ, там им никто не помешает быть вместе. А дети?.. С детьми можно не спешить. Когда Тень Тьмы окончательно развеется, и все народы дружно восславят Илуватара и валар, тогда можно будет подумать о детях. Он ехал к любимой, когда его перехватил гонец короля. Элдамириону надлежало срочно вернуться в действующую армию. Времени хватило лишь написать пару строк Тинвен. Он вернется, они будут вместе. Война затянулась. Попавшие под власть Тьмы народы упорно цеплялись за свои ложные убеждения. Зло крепко пустило корни в их душах. Несколько раз Элдамирион чуть не погиб. Один раз его спас медальон с прядью волос любимой: стрела отскочила от него. В другой раз меч скользнул по виску. Рядом с молодым военачальником падали раненые и убитые, но его хранила судьба. Элдамирион верил – его хранит Любовь. Тинвен ждет его, он вернется. При штурме одного из городков осажденные так упорно защищались, что войска дрогнули и готовы были отступить, но ему удалось увлечь за собой воинов. Город был взят, Элдамирион решил преследовать отступающего противника. Командующий был против, но воины пошли за Элдамирионом. В другое время его бы наказали за самоуправство, на этот раз все сошло с рук. Победителей не судят! Более того, король подписал приказ о назначении Элдамириона командующим войсками. Это была великая честь. Еще никогда прежде армией не командовал столь молодой военачальник. В Нуменор Элдамирион мчался как на крыльях. Дворец, король, отец и мать – все было забыто. Вот и маленький домик. Скоро он увидит её. Увы, домик был пуст. Вскоре после его отъезда Тинвен вышла замуж за молодого купца. В коротеньком письме было несколько слов прощания и пожелание счастья. Слез не было. Только сердце словно превратилось в камень, звуки стали глухими, и весь мир потускнел. Молодой главнокомандующий с улыбкой принимал почести, говорил нужные слова, делал необходимые вещи. Воспитание и привычка – великая сила. В Нуменоре он не задержался, даже не посетил родителей. Потом Элдамирион будет сожалеть об этом, но это будет потом. Потом после смерти отца он узнает, что художника заставили уехать из маленького домика, а его дочь выдали замуж насильно. Но она так и не стала женой. В брачную ночь молодая утопилась в море. Вскоре с горя спился и умер художник. Отец Элдамириона был предусмотрителен. Конечно, он не хотел такого жуткого конца, только подчас великие горести других вырастают из нашего горячего желания добра для себя. Карать было некого. Отец мертв, да и прежний король тоже ушел из жизни. А вот счет Элдамириона к Морготу и его слугам вырос вдвойне. Теперь он еще сильнее жаждал освободить Эндорэ. Атанамир поддержал его желание, оказал новые почести, пообещал содействие. Правда, средств на снаряжение войск не всегда хватало, но Элдамирион и сам был не беден. Семьи нет. Возможно, когда-нибудь он и найдет себе подругу, но не сейчас. Сейчас все было подчинено только одному – Великой Цели. Он шел вперёд, невзирая ни на что. Он знал, что те, кто идет следом за ним на освобождённые земли, тащат домой золото, шелка, камни, древесину, рабов. Человек слаб и несовершенен. К сожалению, король ничего не может с этим поделать. Конечно, золото и древесина нужны для армии и Нуменора, а вот рабство Элдамирион осуждал. Но верил, что это преходящее явление. Настанет время, и все будут равны, все возьмутся за руки, в едином порыве славя валар и Илуватара. И нуменорцы, и остальные Эдайн. Элдамирион знал, что его считают баловнем судьбы: его не брали ни меч, ни стрелы, ни яды. Бессильны были интриганы и недоброжелатели. Удавалось ему избегать и уз брака. Пожалуй, Миримэ и впрямь следует сказать «спасибо». Но больше он к ней не придет. Любовница не должна лезть в его дела. Он смотрел в высокое небо, а на душе было тяжко и тошно. Рядом никого – ни друзей, ни любимых, ни родных. Какой же он баловень? А может, и вправду баловень? Ведь у него есть его Великая Цель. Дни же остальных проходят в бессмысленной погоне за удовольствиями или в выматывающем и кропотливом труде.4
Следующие несколько дней Элдамирион приводил в порядок дела. Судил, карал, миловал. Управляющий приобрел рабов. Мерзость! Все они были освобождены. Он не для того сражается с приспешниками Тьмы, чтобы на землях Нуменора процветало рабство. Надо все же поговорить с Атанамиром. Пусть запретит. Элдамирион прошелся по светлым комнатам. Везде цветы, чистота, порядок и пустота. Без хозяйки дом пуст. Значит, придется искать жену. В комнатах матери все осталось так же, как и при её жизни. Витает легкий аромат жасмина, в вазе нежные цветы, на столе раскрытая книга, рядом пяльцы с неоконченной вышивкой. Кажется, госпожа отлучилась на минутку и скоро придет. Новая хозяйка все изменит, наверно, оно и к лучшему. Мысль об этом была неприятна. Чужая женщина в стенах родного дома. Её придется почитать и уважать, хотя бы на людях. Противно! Ложь непростительна. Нет, он никогда не женится, пока не встретит ту, что заставит забыть голубые глаза и золотые волосы любимой. Он никогда не встретит такой. И это справедливо. В том, что погибла Тинвен, виноват именно он – не отец, не король, а он, не сумевший защитить и уберечь. Да и Великая Цель требует его всего, без остатка. Элдамирион устало опустился в кресло у стола. Последнее время на него часто накатывали тоска и глухое бешенство. Он и сам не понимал, что с ним происходит. Иногда огромным усилием воли приходилось брать себя в руки, чтобы не придушить кого-нибудь. Как все вокруг мерзко. Пальцы молодого человека бездумно коснулись тоненького стебелька-закладки в книге. Сухая веточка. Матери нет, а она все еще цела. И даже пахнет. Полынью. Он поднес веточку, присмотрелся: действительно - полынь. Странно. Мать не любила это растение. Зачем оно здесь? Элдамирион взял в руки книгу. Открыта почти в самом начале. Четкие, летящие, немного непривычные буквы, травяной узор внизу страниц. «…И поднималась Песнь горько-соленой волной, и полынные искры вспыхивали на гребне ее — над золото-зелеными густыми волнами музыки Эру летела она ледяным обжигающим ветром и вспарывала, как клинок, блестящую, переливающуюся мягкими струнными аккордами глуховатую неизменность. И вот — гаснет музыка Единого, и только прекрасный и безумный голос одинокой скрипки эхом отдается в Чертогах: Время рождается из Безвременья, огнем вечного Движения пульсирует сердце неведомого…»* О чем это? О сотворении мира? Но почему так странно написано? Не дочитав, он закрыл книгу и посмотрел на обложку. Черный простой переплет, вязь серебряных букв: «Черная Книга Арды». Черная? Почему? Откуда она? У матери такой никогда не было. Элдамирион начал читать. Вскоре интерес сменился яростным негодованием. Кто посмел?! Кто посмел положить сюда такое? Кто посмел написать такое?! И так написать?! Он сжал виски, отшвырнув книгу прочь. Если бы в камине горел огонь, он бы сжег её. Но нет, нужно дочитать. Он должен знать, на какие измышления идут вражьи слуги, прельщая души людей. Теперь понятно, почему они так держатся за свои убеждения. Несчастные, их души отравлены ядом. Эта книга безумно опасна. Нельзя никому её показывать. Но кто знает, где всплывет следующая? Зачем её подсунули ему? Неужто думали, что Элдамирион поверит лживым измышлениям, пусть и в красивом обрамлении? От красоты слов ложь не перестает быть ложью! Но ничего, он опровергнет каждое её слово, чтобы больше никто не попался в эту ловушку.