1
Знакомый Денны оказался весьма основательным и суровым на вид мужчиной. Принцу он обрадовался, взятию Умбара огорчился, но не удивился. Сайта понятия не имел, что сказал Лархенне принц, скорее всего, опять попытался спасти репутацию своих родичей, но воин явно рвался в бой. Лишь долг не позволил ему покинуть крепость и отправиться вместе с принцем. Судя по некоторым обмолвкам, Лархенна давно уже подозревал, что в столице загнездилась измена. Нуменорцев вояка ненавидел лютой ненавистью, к тому же был ревностным почитателем Солнца. И таких здесь пруд пруди. Осел все же этот Наранна! С кем бы он там ни заключал соглашения, вся Ханатта встанет на дыбы, если покуситься на веру и обычаи предков. Огненный вал по стране покатится, сметая за собой всех и вся. Задерживаться в крепости не стали и уже вечером отправились в путь. Всего лишь тринадцать человек: пять воинов, шесть пиратов и два Хранителя. Лошадки, выделенные командующим гарнизоном, оказались отменными, воины, впрочем, тоже были совсем не плохи, хоть и хихикали над моряками Сайты. — Чисто собаки на заборе. А одеты как! Одежда команды рыжего капитана и впрямь поражала разнообразием фасонов и расцветок. К тому же ни у кого не было мечей, лишь кинжалы да кривые длинные ножи. — А зачем нам мечи? — поднял бровь один парень разбойного вида. — Мы же не воины, а группа особого назначения. — И для чего же это назначение? — смеясь, интересовались ханаттцы. — А вот придем в Керанан, тогда узнаете, — хмыкнул Четвертый. Денна, встревожившись, что соратники могут поссориться, хотел было запретить разговоры, но капитан был настроен благодушно: — Пущай болтают, все веселее! А мои и сами знают, что выправка у них не ахти. Сам Сайта в седле держался безупречно: — Ну, у меня же учителя хорошие были, — отшучивался он. — Дорога дальняя да ночка темная! Под стены Керанана прибыли поздней ночью, как и рассчитывали. Вот тут-то Сайта и удивил ханаттцев. Его люди мгновенно и бесшумно взобрались на стену с помощью кинжалов и верёвок с абордажными крючьями. Стража такого тоже не ожидала. Свалившиеся буквально им на головы пираты лихо обезоружили и связали расслабившихся на спокойной службе стражников. Не обошлось, правда, без крови: двоих чересчур ретивых пришлось прирезать. Через открытые пиратами ворота осторожно въехали остальные. Лошади ступали неслышно, копыта их были обмотаны тряпками. Город спал, не подозревая о том, что его ожидает утром. Дороги Денны и Сайты вскоре разошлись. Третий с воинами отправился к казармам столичного гарнизона: убеждать войска перейти на его сторону. Капитан не сомневался, что у принца все получится. В армии Денну любили, к тому же он мог быть очень убедительным. В последний момент решимости Третьему придало сообщение от Хэлкара, сумевшего связаться с ними с помощью кольца. Оказывается, некие враги напали на Храм Солнечной Девы. Сейчас Первый преследует уцелевших. Принц был потрясен известием до глубины души. — Это свои! — убежденно воскликнул он. — Нуменорцы не знают дороги. Что ж, выбор сделан! Пожав руку Сайте, он помчался к казармам. Четвёртый со своими людьми отправился во дворец, чтобы убрать охрану и перекрыть все ходы и выходы. Денна умолял его не причинять вреда отцу и братьям. — Нужно мне их резать! — возмутился пират. — Запрем в комнатах, будут рыпаться — бережно свяжем. Да и спят они. Не волнуйся, все будет в лучшем виде. Третий немного успокоился и открыл свою память, чтобы поделиться с соратником планом дворца и потайных ходов. В юные лета никому не нужный принц времени даром не терял и отменно изучил место своего жительства, да и позже не пренебрегал старинными планами. Рыжий пират был уверен, что теперь-то и угорь не выскользнет, если им удастся закрыть ходы. Утомившиеся от долгих гуляний и обильных возлияний обитатели дворца крепко спали. Дремали и стражники на посту. Они даже не успели понять, как лишились оружия и оказались крепко связанными и запертыми в комнатах. Пираты бесшумно скользили по коридорам, внимательно прислушиваясь. Еле слышный шорох, еле заметное движение, — и вот уже кто-то получивший по голове дубинкой опускается на пол. Впрочем, упасть ему не дают, бережно подхватывают, связывают и уносят в какую-нибудь кладовую или залу. Конечно, снова не обошлось без крови, некоему вознамерившемуся завопить толстяку порезали горло. Но в целом все шло настолько удачно, что Сайта насторожился. Когда что-то падает тебе в руки, как переспевшая груша, следует ждать большой подлянки.2
Вскоре первые этажи были обезврежены. Пират двинулся к покоям принцессы. В одном из коридоров послышались осторожные шаги. Капитан прижался к стене. Колеблющийся свет свечи обрисовал весьма упитанную женскую фигуру. Пухленькая ханаттка в шёлковом халате кралась по коридору, прикрывая рукой светильник. И чего ей не спится? Ханаттка вдруг насторожилась, подняла повыше свечу, зачем-то заглянула под кресло, отодвинула портьеру и, грустно вздохнув, наморщила лоб. Пирата она не увидела, а тот её отлично разглядел. Молоденькая совсем и прехорошенькая. Круглое смуглое личико с задорно вздернутым носиком, большие карие глаза под пушистыми ресницами, толстая черная коса перекинута через плечо. Снова вздохнув, девица так же осторожно двинулась вперед. Когда она прошла мимо Сайты, он быстро схватил её за плечи и, зажав рот, прошептал: — Не бойся, не трону. Девушка не поверила, начала вырываться, попыталась ткнуть свечкой ему в лицо, но не преуспела. Капитан уклонился, затушил светильник и, сильнее сжав девицу в объятиях, потащил её соседнюю комнату. — Тихо, тихо, — шептал он. — Не боись. Я от Денны. Перестав дергаться, ханаттка что-то промычала. — Если не будешь кричать, отпущу, — сказал Сайта. Она кивнула, капитан убрал руку и повернул девушку к себе лицом. Чуть отодвинувшись, она настороженно поглядела на своего пленителя. Пират попытался улыбнуться как можно дружелюбнее. — Я — Сайта, друг принца, а ты? — Шаннирити, помощница младшей придворной дамы принцессы, — ответила красотка. — Тебя принц к Тиарани послал? Лучше не ходи, она тебя страже выдаст. Ну и дела! Любимая сестренка Денны совсем ошалела. Отменно ей тут головку заморочили, а может, там и морочить ничего не надо было? Третий своих родичей сквозь розовую дымку видит, вот и не замечает истинных лиц. — А ты куда идешь? — строго спросил Сайта. — К дружку, поди? Щеки Шаннирити вспыхнули маковым цветом, и она больно пнула его по колену. — Ты чего дерешься? — возмутился пират. — Я — порядочная девушка! — гордо вскинула голову пленница. — Ну и куда ты, такая порядочная, ночью шла? — Не твое дело! Уходи, а то стражу позову! Ишь ты, расхрабрился воробушек. — Свяжу и оставлю тут! — пригрозил Сайта. Ханаттка вздрогнула и шмыгнула носом. — Не надо! Я должна найти… — из карих глаз покатились слезы. — Кого? Может, я смогу помочь? Вместе веселее искать, — в голосе пирата появились мурчащие нотки. — Принц потерялся. — Какой? — удивился капитан. — Маленький… Пират вспомнил, что у Третьего есть племянник, как раз от любимой сестренки. И куда же он делся? И почему его только одна эта сдобная булочка ищет, когда весь дворец должен на ушах стоять? — Рассказывай! — приказал Четвёртый, добавив голос металла. Но Шаннирити не испугалась, а наоборот, разозлилась. — Ничего я тебе не скажу! Ходишь тут тайком, вынюхиваешь. Откуда я знаю, что ты от Денны? — Измена во дворце, солнышко. Нуменорцы взяли Умбар. Ваша принцесса теперь вдова. Но это еще не все, — он успокаивающе коснулся волос вздрогнувшей девушки. — Предатели напали на Храм Солнечной Девы. — Как?! — ахнула Шаннирити. — Солнце разгневается на нас! — Не разгневается, помощь пришла из Черных земель, и теперь Денна берет под свою руку войска, а мне задание дал: открыть ему ворота во дворец по-тихому, чтобы не пострадали невиновные. Говорил Сайта очень убедительно, и девушка поверила. К тому же он и впрямь сказал правду. — Ну и дела! Верно дедушка говорил, что в Керанане обычаи попрали! — теперь её глаза гневно сияли. — А ты ничего подозрительного не замечала? — Были какие-то люди, не наши… На праздник наследник даров в Храме не возложил, на охоту уехал. Всех морэдайн, что здесь жили, в темницу бросили. Якобы они против государя злоумышляли. Еще говорят, что Наранна-анна сильно Посланника опасается. Ходят слухи, что и не от Солнца он вовсе, а из Тьмы пришел, дабы нас Света лишить и во Мрак повергнуть. — Сама в такое веришь? — строго спросил пират. Ну и дела тут творятся. Раньше надо было это осиное гнездо разгонять. — Да как можно?! — горячо возмутилась Шаннирити. — У нас Саурианну почитают, его же сама Солнечная дева призвала, а она наша извечная покровительница и заступница! Это здесь одни отступники живут! Солнцу без души поклоняются, про Солнечную деву гадости распространяют, обычаи старые не чтут. Да еще блудодействуют, честных девиц обидеть норовят! Правильно принц сбежал, я бы тоже сбежала, только батюшка разгневается, — она снова зашмыгала носом. — Да и Арухенну найти надо. Он еще такой маленькииий! — всхлипы превратились в рыдания. — Тише, тише, — Сайта крепче прижал к себе девчушку. Сама еще почти ребенок, и зачем её сюда отправили? — Не плачь, сейчас мы с тобой найдем принца, и все будет хорошо. Никто больше тебя не обидит. Всех предателей мы изгоним, обычаи восстановим… Только почему принца стража с няньками не ищут? — Так они ничего не знааают! — провыла прислужница. — Они его заперли, а он сбежал. А нянька ушла к любовнику! Плохая она! А принцессе до сына дела нет, лишь бы себя украсить да у государя за троном постоять. Власти ей хочется! Слегка встряхнув девушку, капитан протянул ей платок и приказал: — Рассказывай! Нам еще Арухенну искать. Вытерев слезы и высморкавшись, Шаннирити сбивчиво заговорила. Сама она во дворце уже два года, ей тут очень не нравится. Она бы удрала, но в семье кроме неё пять младших дочерей и четыре сына, а денег нет, за службу же во дворце семье платят. Отец надеется, что старшая дочка выйдет замуж и потом сестрам поможет. Сначала Шаннирити при дворе совсем плохо было, а потом она сумела подружиться с маленьким принцем, и его няньки стали оставлять её с ребенком. А тут Арухенна нашел где-то котенка — рыжего такого, с белыми лапками и полосочкой на носу. Принцесса велела выбросить блохастое животное. Мальчишка разревелся, оказавшийся в это время в покоях дочери государь скривился и повелел разрешить на время оставить у внука котенка, предварительно отмыв его. Котенок, названный Пушистиком, стал играть с принцем. Несколько дней им троим — котенку, мальчишке и самой Шаннирити — было очень весело. А вчера к сестре пришел старший брат, и Пушистик его оцарапал. Разгневанный наследник собрался свернуть зверенышу шею, но Арухенна кинулся на дядю и укусил за руку. Котенок сумел удрать, а мальчика выпороли и заперли в комнате. Шаннирити стало жаль ребенка, и вечером, когда его нянька ушла к дружку, она сумела пробраться в покои Арухенны. Но там принца не оказалось. Зато на подушке лежал кусок бумаги, на котором большими буквами было написано: «Я ушол за другом. Мы болше суда не придем. Тут плохо». Шаннирити схватилась за голову и, не сказав никому ни слова, помчалась искать мальчишку. — Он еще такой маленький! Ему же пять всего! — А тебе? — хмыкнул Сайта. — А я большая! Мне уже семнадцать! — гордо заявила Шаннирити. То-то великий возраст! А принца найти надо, не дай Морской Змей с ним чего-нибудь случится, Денна никого не простит, а в первую очередь себя. Да и эту сдобную булочку не стоит отпускать одну. Значит, сначала придется отыскать мальчишку, а уже потом разбираться с родичами Третьего. Как же все это некстати!3
— Где мальчик нашел котенка? — Сайта решил не откладывать дело в долгий ящик. Шаннирити призадумалась. — У принцесс кошки породистые — белые с желтыми глазами, а этот… Ой, на кухне кошек полно! — обрадовалась девчонка. — Значит, веди на кухню. Дорогу знаешь? — Я все здесь знаю, — задрала нос девчушка. Но она и на самом деле знала здесь все закоулки и ходить умела бесшумно. В одном из коридоров они замешкались. С ножки Шаннирити соскочила туфелька, девушка нагнулась, чтобы обуться, и тут, откуда ни возьмись, появился мальчишка — худенький, чем-то похожий на Денну, только сероглазый. Он крепко прижимал к себе рыженького котенка. Увидев Сайту, мелкий взвизгнул и метнулся куда-то в сторону. — Стой, свои! — приглушенно крикнул ему вслед капитан, но куда там — принц мчался так, будто за ним нуменорский конвой гнался. Выругавшись сквозь зубы, пират бросился за ним, таща за собой ханаттку. Племянничек Третьего петлял как заяц, и вскоре Сайта уже не понимал, где они находятся. В широком коридоре с золочёными вазами у стен пират чуть было не поймал мелкого поганца, но тот, увидев слабую полоску света, влетел в чуть приоткрытую дверь. Раздался грохот, звон разбитой посуды, вскрик, кошачий вопль и ругань. — Ах ты, мерзавец! Шпионить удумал! Ну ты сейчас получишь, ублюдок морэдайн! — В коридор вышел высокий мужчина в дорогом халате, наброшенном на голое тело. Он тащил за шкирку отчаянно брыкавшегося мальчика. — Да я тебя в окно выкину! Кинжал легко скользнул в руку пирата. — Не трогай его! — Шаннирити с воплем бросилась на ханаттца, тот ударил её ногой, девушка отлетела к стене. Арухенна умудрился вывернуться из рук обидчика. — Стой! — рванулся за принцем вельможа и тут увидел Сайту. — Стра… Кинжал пирата оборвал крик. Ханаттец рухнул на пол, а капитан ухватил маленького принца, замешкавшегося из-за своего питомца. — Тихо! — шикнул Четвертый на попытавшегося укусить его мальчишку. — Я от Денны! Слова оказали волшебное действие, Арухенна прекратил вырываться и спросил: — А не врешь?! — Чтоб мне потопнуть! — Пошли отсюда, пока дядя не встал, — мальчик с опаской покосился в сторону лежавшего на полу вельможи. Поднявшаяся с пола Шаннирити подошла к ним и потрясенно прошептала, указывая на тело: — Это же наследник… — Уже нет! — криво усмехнулся капитан. Как же он не заметил солнечную прядь в черных волосах? Впрочем, все к лучшему, а то Денна намучался бы еще с этой гнидой. — Живо вниз! На кухню дорогу знаешь — туда и дуйте! — приказал Сайта. Девчонка взяла за руку Арухенну и поспешила к выходу. Покачав головой, пират нагнулся к покойнику, вытащил кинжал и, обтерев о шелк халата, сунул его себе за пояс. Он только собрался наведаться в комнату к подружке старшего принца, как дверь распахнулась, и появившаяся на пороге девица разразилась истошным воплем: — Ааа! Убиили! Рот Четвертый заткнул ей быстро, но было уже поздно. Захлопали двери, раздались испуганные крики. Не получилось по-тихому. Обидно! Впрочем, племяшка Денны вне опасности, а остальные… Как получится! Пират громко свистнул и помчался вслед за Шаннирити с принцем. Мальчишка запыхался, и его пришлось взять на руки. Свистел Четвёртый не зря. Вскоре из темноты появились его люди. — У нас все! Оглушили и заперли! Что теперь? — Двое охраняют девчонку и мальчика, — распорядился капитан. — Чтоб и волос с их головы не упал! Неожиданно кольцо слегка сдавило палец, и капитан услышал Третьего. Денна уже подходил к воротам дворца. Сообщив, что стража обезврежена, племянник в безопасности, а в покоях для знати возник небольшой переполох, Сайта пообещал не дать родичам друга натворить глупостей. — Тхайрет к воротам! Откроешь Денне! Остальные за мной! — приказал он своим людям и помчался к королевским покоям.4
Ночь казалась бесконечной. Проверив караулы, Тирхинен вернулся к себе и, устало облокотившись о подоконник, уставился в полуоткрытое окно. Где-то вдали лаяли собаки, орали припозднившиеся гуляки, а в казармах было тихо и спокойно, даже злость сорвать не получилось. Старик Соорен гарнизон в ежовых рукавицах держит, пожалуй, единственное разумное назначение нынешнего анна-ару. Старый, опытный вояка, безмерно преданный Солнцеозаренному, не то, что прежний керна, считавший, что благо Ханатты превыше всего на свете. За то и поплатился: сослали его в северные провинции. Полусотник высоко ценил бывшего начальника и, пользуясь у того уважением, рассчитывал со временем занять его место. Но не получилось, даже помощником назначили не его, а племянничка главного советника государя — Юрханну, молодого человека без особых заслуг, но зато из весьма влиятельного семейства. Такие вот порядки теперь в Ханнате: вместо умных и опытных назначают исполнительных и преданных, вместо талантливых — лизоблюдов, а вместо заслуг ценят происхождение и влияние. А нынешний керна-ару — это же настоящий позор. После Керниена, Хэлкара и Денны — трусливый жирный тюфяк, прославившийся лишь тем, что успевал удрать до появления противника, бросая вверенные ему войска. Хэлкар бы такое убожество повесил. Денна хотел, но ему Наранна-анна-ару не позволил. Как же, отец жены любимого сына! Тьфу! Сам Тирхинен происходил из семьи потомственных воинов, за деньгами и чинами его предки не гнались, превыше всего считая честь служить Отечеству. Вот и не добились ни титулов, ни богатства. Мор унес жизни родителей и братьев, оставшееся наследство молодой человек отдал сестре — вдове с двумя детьми. Тогда он еще надеялся достичь успеха на военной службе. От природы Тирхинен был наделен умом, уверенностью и некоторой долей изворотливости. Юный воин даже сумел попасться на глаза самому Непобедимому. Враги теснили их маленький, оставшийся без командира отряд, смерть уже дышала в лицо, и тут явился Хэлкар. С ним была всего горстка воинов, но все изменилось в один миг. Нуменорец повел их в атаку. Он мчался впереди отряда на вороном коне, и враги в страхе бежали прочь. Тирхинен постарался оказаться рядом, он почти сравнялся с Непобедимым, и тут же чуть не повернул назад. Его охватил невыразимый ужас, нечто леденящее коснулось души. Огромным усилием воли молодой человек заставил себя скакать рядом с полководцем, вскоре ужас схлынул, и Тирхинен смог достойно показать себя. Хэлкар наградил его перед строем, молодой воин получил вожделенное звание десятника, но особой радости не испытал. Слишком уж холодно и испытующе смотрели серые глаза полководца. На какой-то миг Тирхинену показалось, что все его тайны вызнали, осмотрели, оценили и вынесли приговор. Все его честолюбивые устремления вдруг показались молодому человеку жалкими и нелепыми. Взгляд Хэлкара перестал быть таким пронзительным, Тирхинен с облегчением перевел дух. С тех пор он старался думать прежде всего о своих воинах, а не об амбициях. Дверь с шумом распахнулась, нарушив течение мыслей. Стройный молодой человек в роскошном платье вошел в комнату и, пренебрежительно кивнув, спросил: — И чего это ты такой хмурый, дружок? Шакал степной тебе дружок! Тирхинен пожал плечами: — Поводов для веселья нет. — Повод надо уметь находить, — хмыкнул Юрханна, ставя на стол бутылку тёмного стекла. — Давай выпьем! — предложил племянничек советника, разливая по чашам темно-рубиновую жидкость. «Закатное солнце» — очень дорогое вино. На стоимость одной бутылки можно целый год прожить, ни в чем себе не отказывая. — И с чего это такая щедрость? — подозрительно спросил полусотник. — Просто захотелось выпить в хорошей компании! — белозубо улыбнулся помощник керны. Ничего просто так представители этого семейства прожжённых интриганов никогда не делали. Правда, у Юрханны была слава недалёкого повесы, но Тирхинен был уверен: этот сын шакала совсем не прост. — Да не переживай ты так из-за своей еретички! — небрежно развалившись в кресле, протянул первый помощник керны. — У нас женщин не казнят. Женщин в Ханатте и впрямь не казнили, даже самых отъявленных преступниц, впрочем, такие встречались крайне редко. Но как же некстати, что этот прохвост узнал про Низинфель! Тоненькую, светловолосую дочку книжника из морэдайн Тирхинен уже давно видел в мыслях своей женой. Он бы не сказал, что влюблен в неё, скорее она ему просто нравилась и устраивала во всех отношениях в качестве спутницы жизни. Мысль продвинуться с помощью брака не раз приходила ему в голову, но девица из знатного семейства вряд ли обратила бы на него внимание. Внешне Тирхинен был совсем не плох и даже мог считаться красавцем — стройный, волосы густые, нос прямой, глаза глубокие, но происхождение подкачало. А в Ханатте при заключении брака это играло существенную роль. Знать скорее позволит дочери остаться в старых девах или отдаст её в Храм, нежели разрешит брак с человеком ниже по происхождению. Да и достойно содержать жену из знатного рода он бы не смог. В Ханатте лишь считается, что женщина принадлежит отцу, а потом мужу. На самом деле в доме она полновластная хозяйка, и супруг обязан подчиняться ей во всех домашних делах, одаривать подарками и прислушиваться к советам. Так повелось еще с незапамятных времен, когда князь из дома Аруанна встретил Солнечную деву и назвал её своей женой. Ведь именно благодаря ей Страна Солнца достигла своего расцвета, а род Аруанна стал править государством. Женщины морэдайн более свободны в обращении, чем уроженки Ханатты, но при этом мужа чтят всегда и везде. Мужчина трудится на благо семейства, а женщина создает уют и во всем ему подчиняется. Такие порядки очень нравились Тирхинену. К тому же дочка книжника на свиданиях так радовалась даже скромному букетику полевых цветов или корзинке фруктов, а вот серебряное колечко с бирюзой взять отказалась, ответив, что у них так не принято. Конечно, морэдайн слишком высокомерны и ведут себя с ханаттаннайн весьма пренебрежительно, но отец Низинфель оказался приятным исключением — дружелюбный, отзывчивый, он всегда тепло принимал полусотника и даже осторожно намекал, что был бы рад назвать его своим сыном. То, что девушка — иноверка, Тирхинена не смущало. Не важно, во что верить, главное — не мешать другим. Он бы уже давно сделал предложение, но вожделенное место помощника керны снова обошло его, доставшись этому шакальему сыну. А теперь его Низинфель вместе с другими морэдайн брошена в темницу по нелепому обвинению в подготовке покушения на анна-ару. Полусотник в обвинения не верил, но единственное, чем он смог помочь своей избраннице — это попросить начальника тюрьмы предоставить Низинфель и её семейству относительно теплые камеры и оградить девушку от домогательств стражников. Свою просьбу Тирхинен подкрепил увесистым кошельком. Обязанный ему спасением дочери, начальник пообещал, что его люди и пальцем не прикоснутся к девушке. Наверно, можно было бы выкрасть Низинфель из тюрьмы, но тогда пришлось бы навсегда проститься с честолюбивыми мечтами. Хотя какие тут мечты, когда тебе далеко за тридцать и все нужные знакомства оказались пшиком? — Мужчин казнят, а женщин продадут, — прервал его размышления ленивый баритон Юрханны. — Наложница лучше жены, не так ли? — он хитро подмигнул полусотнику. — Как продадут?! — изумился Тирхинен. — А куда их девать? Замуж никто не возьмет. Храму доверия нет. Вот и решено продать на площади. — Рабство в Ханатте запрещено, ибо его не одобряет Солнечная дева! — А некоторые не одобряют Солнечную деву! — парировал племянник первого советника. — Ханатта должна идти вперед, отринув старые обычаи, доставшиеся нам в наследие от неведомо кем посланной бабы. — Что ты мелешь?! — Тирхинен, забыв о своей извечной осторожности, готов был затолкать эти слова Юрханне в глотку. — Я?! — поднял бровь помощник керны. — Всего лишь пересказываю тебе то, что сейчас говорят во дворце. По некоторым данным, Солнечная дева пришла не от Солнца, а из Тьмы. Она же привела за собой Саурианну — прислужника Врага всего мира. Лжепосланник жаждет заполучить души честных ханаттаннайн, он уже сгубил Денну. Теперь на очереди другие. Во имя спасения мира Ханатта обязана прийти к истинным богам, отказавшись от поклонения демонам. — Да за такие речи народ на площади на части разорвет! Как ты можешь повторять такое? — Наш достойнейший анна-ару слишком далек от народа, равно как и те, кто поддерживает его. Им мерещится лучшая жизнь, лучший уклад. А я? — Юрханна пожал плечами. — Всего лишь племянник бывшего советника. Тирхинен чуть не открыл рот: как это бывшего? — Мой дядя тайно покинул дворец, — ответил на невысказанный вопрос помощник керны. — Честным и любящим Отечество людям сейчас не место подле государя. С каких это пор советник стал честным и любящим Отечество? Да большего интригана, казнокрада, мздоимца и подлеца во всей Ханатте не сыскать. — Умбар пал, — продолжал Юрханна. — Принц Денна убит… Убит? Да как же так?! За Денну бы в войсках любому порвали глотку! Невозможно представить, что этот обаятельный, честный и смелый человек мертв. — Государь разорвал договор с морэдайн и приказал сыну предоставить отступников их судьбе. Но принц ослушался. Наранна-анна-ару скорбит о смерти сына, но радуется гибели одного из прислужников Темного Властелина. — Бред! — Тирхинену показалось, что мир окончательно свихнулся. — Еще какой! — усмехнулся племянник бывшего советника, вставая с кресла. — Увы, я вынужден последовать мудрому примеру дядюшки и покинуть нашу замечательную столицу, ибо слишком люблю жизнь и не готов окончить её так рано и в мучениях. Он было направился к двери, но потом обернулся, снял с руки кольцо и бросил на стол. — Возьми! Выкупишь свою ненаглядную! С чего это такая щедрость? И с чего это такие откровения? Что нужно этому хлыщу? Тирхинен не спешил брать кольцо: он не сомневался — подарок придётся отработать. — Бери! Я просто хочу помочь хорошему человеку, — улыбнулся Юрханна. — Сейчас таких слишком мало. Тебя уважают воины, ты знаешь столицу, любишь Ханатту, и ты достаточно умен, чтобы не наломать дров. Наступают тяжелые времена, чужеземцы приходят на наши земли. Но я верю в свой народ: ханаттаннайн всегда ценили свободу и независимость. Настанет день, и ты еще станешь керна, а может и керна-ару. Как знать? С этими словами бывший помощник керны ушел, оставив Тирхинена в раздумьях. Что же хотел сказать этот шакалий сын? Его дядюшка всегда был очень хитер. Он осторожно и незаметно вставлял палки в колеса Хэлкару и Денне, настраивал против них государя. Он поспособствовал появлению при дворе нуменорских посланников, именно он стоял за распространением слухов о Саурианне и морэдайн. А теперь вдруг удрал. Отличаясь наблюдательностью и проницательностью, Тирхенен умел получать нужные сведения и делать из них правильные выводы, но никогда не делился ими с другими. Окружающие считали его честолюбивым служакой, интересующимся лишь армией, но он хорошо знал: если хочешь добиться успеха, ты должен быть в курсе всех событий и понимать их подоплеку. Ему казалось, что советник куплен нуменорцами и работает на них, но этот разговор все изменил. Тирхинен прошелся по комнате. Шакалий сын! Его семейство одно из тех, в ком есть капля солнечной крови. Это государь — осел, не видящий дальше своего носа, а советник далеко не дурак. Он знает, как истово верят простые ханаттаннайн в своих богов. Он понимает, что чужаков, насаждающих иную веру, в Ханатте не потерпят. Вся страна поднимется. Род Аруанна истребят до последней капли крови, и нуменорцы ничего не смогут сделать против гнева народного. Они ведь тоже не понимают: видят покорных воле государя людей, слегка забитых, чуточку ленивых, исправно платящих непомерные налоги, терпящих нищету и несправедливость. Они думают, что с помощью Наранны смогут сделать то, что не удавалось им несколько веков — получить власть в Ханатте. Дескать, если оставить анна-ару наместником нуменорского короля, то тупое быдло ничего и не заметит. Только они ошибаются: есть вещи, от которых закипит кровь в жилах ханаттаннайн. Никто в стороне не останется. Советник все это понимал, а теперь вот сбежал. Надо думать, чтобы вскоре появиться вновь, но в ином качестве. Картинка полностью сложилась: Ханатту ждут лихие времена и смена династии. А кольцо — всего лишь аванс за будущие услуги. Поддержка армии бывшему советнику и его племяннику очень пригодится. Кстати, ведь советник бездетен, да и возраст у него порядочный. Не Юрханной ли будут звать нового анну-ару? И что теперь делать? Рассказать? Кому? Проще самоубиться — быстрее и безболезненнее. К тому же явно, что не только ему Юрханна такие авансы делал. Это шакалий сын всегда был предусмотрителен. Что ж, будет буря! Значит, надо суметь оседлать её и поймать за хвост удачу! Уж теперь-то он не прогадает.5
В ворота застучали, раздался знакомый властный голос: — Именем солнца и во имя Ханатты! Тирхинен стремглав бросился во двор. Караульные уже открывали. У ворот стоял Денна с небольшим отрядом. Полусотник и сам не ожидал, что так обрадуется. Шакалий сын наврал! Принц жив! Но что он делает здесь, ночью в столице? Почему не во дворце? Да потому, что Юрханна обманул лишь в одном, все остальное горькая правда — Наранна и на самом деле предал Ханатту. Словно волна чистого света подхватила Тирхинена, душа преисполнилась ликования: вот он, настоящий шанс! И против совести идти не надо! Полусотник опустился на одно колено и протянул меч истинному керна-ару: — Моя жизнь и моя честь принадлежат Ханатте! Клянусь служить ей до последней капли крови! — Я принимаю твою клятву, сотник Тирхинен! — ответил Денна. Он его узнал! Запомнил среди сотни других лиц! Новоиспечённый сотник вскочил на ноги и отдал приказ трубить побудку. — Всем строиться! Всем слушать керна-ару! Вскоре уже весь гарнизон внимал вдохновенной речи принца. Денна говорил о героической обороне Умбара и гибели его защитников, о том, что Отечество в опасности. И каждый из тех, что сейчас слушал его, был готов умереть ради Ханатты и её Хранителя. — Предатель! Как ты смеешь сеять рознь?! Взять его! — раздался гневный возглас. Соорена шакалы принесли! Ровные ряды воинов заколебались, послышался ропот. Денна, гордо вскинув голову, шагнул к командиру гарнизона. — Предатели сейчас губят Ханатту, сговариваясь с её исконными врагами! Ты — храбрый воин, ты проливал кровь ради нашей Отчизны. Неужели позволишь отдать её Нуменору? — принц говорил негромко, но его слышали все. Ропот сменился одобрительными возгласами. Соорнен на миг заколебался. — Это ложь! Государь никогда не пойдет на такое… — Это не ложь. Вспомни Умбар, брошенный без помощи… — Морэдайн злоумышляли… — Против приютившей их страны? — Они отравлены злом! — Все? Даже дети? — Анна-ару не может ошибаться! — керна положил руку на меч. — Он оставил без помощи доверившихся ему. И принимает как дорогих гостей в своем дворце посланников из Нуменора! — Он государь! И я буду верен ему до конца! — Даже во вред Ханатте? — Ханатта — ничто без владыки! Умри, предатель! — Соорен бросился на принца, целя мечом в грудь, но Тирхинен оказался быстрее — его клинок проткнул грудь керны насквозь. Кто-то из воинов схватился за оружие, кто-то попробовал пробиться к выходу. — Взять ослушников! — приказал сотник. — Денна — наш керна-ару! Его слово закон! А Соорен был на стороне тех, кто жаждет поставить Ханатту на колени. — Но ведь государь… — возразил один юнец из знатного рода. — Наранна-ару не знает истинного положения дел! Он введен в заблуждение! — твердо ответил Денна, отведя взгляд от тела старого воина. На миг Тирхинену показалось, что принцу жаль Соорена. Но такого убежденного слугу государя нельзя было оставлять в живых. — Враги не дремлют! Они замыслили лишить нас нашей веры! — добавил Тирхинен. Гарнизон замер, даже самые убежденные сторонники Соорена растерялись. Керна-ару посмотрел на него чуть удивлено и, вздохнув, добавил: — Было совершено нападение на храм Солнечной Девы. Тут уже ахнули все, даже сотник. Кто посмел? Давить гадов! — Бей нуменорцев! — раздались возгласы. — На дворец! — Предателей на кол! — Тихо! — Денна поднял руку. — Мы воины, защитники, а не убийцы. Наша цель — сохранить в городе порядок и спасти обманутых. Виновных определит суд. По их делам и будет им наказание. Как ни странно, его послушались сразу же. Принц начал отдавать приказания. Кто-то остаётся на страже. Кто-то идет охранять нуменорских посланников, кто-то патрулирует город, а кто-то направляется с принцем ко дворцу. — Следует послать отряд к тюрьме с приказом об освобождении морэдайн, — еле слышно произнес Тирхинен, обращаясь к Денне. — Ты прав, — керна-ару окинул его очень внимательным взглядом. — Командуй… керна. Тирхинен побледнел, помимо воли вырвалось: — Я не достоин! — Мне виднее, — холодновато ответил Денна и повторил с нажимом: — Исполняй распоряжения командующего, керна! Неожиданно удача сама пришла к нему в руки, но бывший полусотник радости не почувствовал. Почему-то ему показалось, что принц не слишком-то им доволен, но раз добился желаемого — пользуйся. Тирхинен распределил людей, назначил десятников и полусотников, а сам отправился с принцем во дворец. За Денну было тревожно, а Низинфель освободят и без него.6
В покои царского семейства проникнуть не удалось: двери были заперты намертво. Одно радовало, что потайными ходами никто не удрал. Ночь, неизвестность, стражи не дозваться — обитатели роскошных палат растерялись. К сожалению, не все. Сайта с досады двинул кулаком по двери: внушительная, такую с полпинка не откроешь. — Именем Солнца, сдавайтесь! Сопротивление бесполезно! Дворец в наших руках! — зычно крикнул пират. Послышалась брань, кто-то попытался выстрелить сквозь дверь, не иначе спятил от страха. Разве такие доски стрелой пробьёшь?! — Убирайтесь! Мы никогда не откроем прислужникам Саурианны! Лучше умереть, чем потерять душу! — истерично выкрикнули из-за двери. — На кой ему ваши души? — хмыкнул Сайта и попытался вступить в переговоры. — Я от Денны. Никому, кроме предателей, ничего не угрожает! — Принц погиб в Умбаре! — высокомерно сообщил кто-то. — Ваши новые союзники вас обманули: он живее всех живых и идет сюда с войском! Советую не делать глупостей, Денна родичей никогда не обидит! На некоторое время воцарилась тишина, потом высокий женский голос сказал: — Если принц желает говорить с государем, то пусть идет к парадному крыльцу. Только во имя родственных чувств Анна-ару выслушает его! Четвертый выругался сквозь зубы. Будь у него больше людей, он бы вломился в покои, но пришлось ждать друга и соратника.7
С гарнизоном все получилось очень просто. Денна и сам не ожидал, что воины так легко перейдут под его командование. С Тирхиненом ему повезло. Честолюбивый, но не лишенный чести и благородства человек. Хэлкар не раз говорил, что из него может получиться толк, если амбиции не заведут не в ту сторону. Сейчас этот честолюбец сумел выбрать нужную, и назначение свое он тоже заслужил. Только старика Соорена было отчаянно жаль — честный вояка, преданный государю. Зачем Тирхинен вмешался? Он бы успел отбить меч, он бы сумел переубедить. Или все же нет? Оставалось самое сложное — дворец. Принц надеялся, что Сайта справился и им удастся избежать кровопролития. Третий понимал: малейшее сопротивление, и воины сметут всех на своем пути. Как же так получилось?! Неужели отец не видел, что лишь грань отделяла гарнизон от мятежа? Недаром за ним так легко пошли. Известия от Четвертого были неутешительны. Рыжий капитан обезвредил стражу и открыл дорогу, но королевское семейство застать врасплох не удалось. Кто-то проснулся, что-то увидел, поднялась тревога. Как-то это все было связано с племянником Денны — маленьким Арухенной, но Сайта заверил, что мальчик в безопасности. Как бы ни вышло, но медлить нельзя. Третий надеялся на свой Дар, на свою любовь к родным. Он сумеет убедить их, что не враг и желает лишь добра. Мысли путались, но внешне он был спокоен. Тирхинен, шагавший рядом, тоже был собран и деловит. Повинуясь его четким указаниям, воины гарнизона заняли все важные посты. Сайта встретил соратника у двери, ведущей в покои государя и его приближенных. — Твой кхм… папаша передал, что будет говорить с тобой лишь с парадного крыльца, и то из-за родственных чувств, — хмуро сообщил он. — Значит, мне туда, — с облегчением ответил Денна. Все же отец согласен выслушать его! — Мы не затем брали этот Эрув дворец, чтобы твой предок нам условия диктовал! — возмутился пират. — Поболтай с ним через дверь, потяни время, а мы с ребятами по стенам поднимемся и схватим их тепленькими. — Нет! — твердо сказал принц. — Я обязан уважать волю государя. Возможно, его просто ввели в заблуждение, и я смогу… — Ага-ага! — покивал Сайта. — Нашел младенчика. А может, он у тебя уже из ума выжил? Следовало обидеться, но пират есть пират: он по-иному просто не может выражаться. Денна махнул рукой и пошел к выходу. Сайта, пробормотав что-то сквозь зубы, двинулся за ним. — Я один! — бросил Третий, не оглядываясь. — Как знаешь! — фыркнул Четвертый. — Пока ты будешь бредни слушать, я попробую в окошко залезть. — Сайта! — принц остановился и укоризненно посмотрел на капитана. — Сайта я уже давно, а ты слишком доверчив! — пират, легко перепрыгнув через несколько ступенек, помчался к выходу в малый сад.8
Рассветало. Площадь перед дворцом была пустынна в этот ранний час. Высокая белокаменная лестница. Наверху площадка с золочеными перилами, увитыми мелкими палевыми розочками. Отсюда в дни торжеств или невзгод государь говорил с народом, торжественно появляясь из тронного зала. Денна стал медленно подниматься по ступеням, в сотый раз продумывая, что скажет отцу. — Убирайся прочь, приспешник самозванца! — властный голос Наранны остановил его. Принц вздрогнул и посмотрел вверх. Отец в парадном облачении стоял в центре площадки. Золотая мантия спускалась с плеч, на волосах, уложенных в причудливую прическу, сверкал Солнечный венец. Лицо государя было исполнено достоинства, осанка — величия. Но Денна видел страх, притаившийся в глубине глаз. — Отец, я прошу, выслушай меня! — Ты мне не сын! — Прошу тебя во имя Ханатты! Пока еще не поздно, — принц буквально умолял. — Ты осмелился угрожать государю, щенок?! — Наранна, казалось, не понимал, что его дворец захвачен, что армия выступила против него. — Солнцеозаренный, я все объясню! Тебя обманули дурные советники! Саурианна не враг тебе и Ханатте! Ты же сам отвел меня в Храм! — Это было ошибкой! — надменно ответил государь. — Но её можно исправить, если ты отречёшься от Врага и обличишь его злые замыслы перед всем народом Ханатты! — Гортхауэр нам не враг! — вскричал пораженный до глубины души Денна. — Он жаждет власти над нами и всем миром! — Нет! Ему не нужна власть, он хочет лишь счастья и мира для Арты! — Оставь своего хозяина и приди к Свету! — Он мне не хозяин! Я служу Арте! — Отрекись от Тьмы, и я прощу тебя! — Мне не от чего отрекаться! — Ты мне не сын! — государь взмахнул рукой. Откуда-то сверху в принца полетели стрелы. Лучники были меткими, но стрелы сгорели в ярко-золотом пламени, не долетев до Третьего. Где-то внизу раздались возгласы: — Его хранит Солнце! Он избран! Но Денне не было дела до восхищенных криков, весь мир для него сосредоточился в человеке в парадных одеяниях. — Чудовище! — в ужасе закричал Наранна. — Тебя убили в Умбаре! Я знаю точно! Нуменорцы хотели сжечь твой труп, но не успели! Ты не человек! Убирайся! Солнцем заклинаю тебя! — отец осенил его священным знаком, но Денна все равно шагнул ему навстречу. — Я — Хранитель Мира. Лишь Арта может позволить мне умереть, — его голос был тих и спокоен. — Ты мой отец, и я никогда не причиню вреда ни тебе, ни братьям. Не бойся. — Нет! Не подходи! — взвизгнул Наранна, бросая в сына кинжал. Он промахнулся, но принц даже не заметил летящей в него смертоносной стали. — Отец, я люблю тебя! — Денна легко взлетел наверх площадки. Перепуганный государь бросился в тронный зал. Принц устремился за ним, но страх придал Наранне сил: промчавшись через зал, он рванул к лестнице, ведущей в покои придворных, но, запутавшись в парадном облачении, покатился по ступенькам. — Отец! Денна был быстрее ветра, но опоздал. Отец уже был мертв. Принц склонился над человеком, которого любил больше жизни. Увы, помочь ему было невозможно: государь сломал шею. Грудь сдавило, но глаза были сухими. Как же так? Он бы все объяснил. Отец бы понял. Но все кончено. Больше никогда он не увидит улыбки отца, не заслужит его одобрения… — Его достойно похоронят! — тяжелая рука Сайты легла Денне на плечо. — Скорбеть будешь потом. Сейчас надо выйти к народу. Денна вскинул на друга враз запавшие глаза. — Зачем? — не понимая, спросил он. Что сейчас может быть важнее, чем сидеть у тела отца? — Прибыл Хэлкар. С ним жрица Солнечной девы. Она рассказала, что Заступница Ханатты погибла, защищая Храм и окрестные земли. Народ собрался на площади, и он отнюдь не безмолвствует. Ты нужен, Денна! Да, он нужен — миру, Ханатте, Сайте… Но как оставить отца? — О теле государя позаботятся, — мягко повторил Сайта. — Идем, — он поднял Денну за плечи и повел за собой. — Нужен новый правитель. — Мой брат? — мысли путались. — Он убит! — жестко сказал пират. — Второй принц принял яд вместе с женой и дочерьми. — О Солнце! — ужаснулся Третий. — Девочки еще совсем маленькие… — Хэлкар исцелил принцесс. — А другие? — Денна страшился услышать, что вдова старшего брата с дочерью и сестра с племянником тоже мертвы. Зачем они так? Как они смогли поверить во всю эту гнусную ложь про Саурианну, отнимающего души? — Другим мы с ребятами не дали глупостей натворить, — проворчал Четвертый. Принц благодарно сжал его руку. Произошедшее казалось ужасным, но почему-то не тронуло так, как смерть отца. Может, потому что он не видел? Или потому что девочки спасены? Третий и сам не заметил, как оказался на площадке. У подножия лестницы толпились люди. Гвардейцы их еле сдерживали. Обычно спокойные и беззаботные ханаттаннайн были настроены решительно. Многие пришли с мечами, те, у кого оружия не было, взяли с собой топоры, вилы, лопаты и дубинки. Были здесь и женщины со сковородками и скалками в руках. — На виселицу всю семейку! — Сжечь дворец! — Предателей на кол! Денна поднял руку, и толпа притихла. — Слушайте все! Наранна-анна-ару был околдован, он не ведал, что творили его именем! — Третий знал, что лжет, но он хотел спасти хотя бы имя отца. — Государь мертв! — Да здравствует новый Владыка! Денну на престол! Денна — наш анна-ару! — завопили люди. Кровь прилила к щекам. Он не достоин. Он этого не хотел. Он принадлежит Арте. Что же делать? Принц оглянулся, ища спасения. На площадку поднялся Сайта вместе с какой-то пухленькой девицей, ведущей за руку мальчика с котенком на руках. — Дядя! Дядя вернулся! — маленький вихрь бросился к Денне. Арухенна! Как же он вырос! Третий подхватил ребенка на руки. — Денна, посмотри, какой у меня друг! — племянник сунул ему под нос котенка. — А ты мне чего привез? А твой друг нас с Пушистиком спас. А он правда пират? А я с ним в море пойду?! Без тебя так плохо было! Над площадью стояла тишина. — Вот ваш государь! Арухенна! — Денна поднял племянника выше. Лучи восходящего солнца осветили черные волосы мальчика, заставили ярче вспыхнуть золотую прядь и сплелись короной на его челе. — Да здравствует Арухенна! Да здравствует Денна! — восторженно завопили люди. Перепуганный котенок громко запищал. Мальчик погладил его и оглядел площадь. Он еще не понял, насколько изменилась его жизнь, и потому открыто и светло улыбался людям, выкрикивающим его имя. А на душе у Денны стало чуточку теплее, лед в груди медленно таял. Есть еще рядом с ним любящие сердца, есть те, кто рад ему просто так. Арухенна мал, но он вырастет и станет достойным государем. А Третий побудет пока рядом — поможет, подскажет, научит. Только бы жила Ханатта, если не вечно, то долго-долго.