«Дедушка, голубчик, сделай мне свисток». «Дедушка, найди мне беленький грибок». «Ты хотел мне нынче сказку рассказать». «Посулил ты белку, дедушка, поймать». А.Н.Плещеев
1
День выдался на редкость насыщенным, и утомленная Мелисса никак не могла уснуть. Девочка крутилась, вертелась, но сон не приходил. Даже проверенный способ – подсчет кошечек, прыгающих за бантиком, - не помог. Покоя девочке не давал очень важный вопрос: её очень заинтересовал мамин знакомый. Седой, худощавый мужчина ощущался почему-то родным и близким. Мелисса подумала даже: а не дедушка ли он ей? А что?! У всех дедушки есть, и у неё должен быть! Вот у Рика и Силя даже целых два дедушки - крепкий, приземистый дедушка Тогнар и высокий и утонченный дедушка Сийфиэльн. И они очень любят своих внуков, хотя, как случайно узнала Мелисса, совсем не желали их появления на свет. Самое удивительное то, что изящный сильф больше балует крепенького Рика, а дедушка-гном предпочитает хрупкого Силя. Везет же некоторым! А у них еще и бабушки есть! А вот у Мелиссы никого нет, кроме мамы, папы и дядюшки Клема. Только папа далеко. Он выполняет важное задание в другом мире. Для детей из их Школы такое редкостью не было, и Мелисса не видела в этом ничего удивительного и досадного. Её папа - самый умный, самый красивый и самый храбрый. Однажды они обязательно встретятся. Вот и мама к нему отправилась. За маму девочка не волновалась. Она недавно приснилась ей во сне и сказала, что у неё все очень хорошо, и что папе понравился рисунок дочери. К сожалению, папа пока ей присниться не может, но они с мамой сейчас над этим вопросом работают. Мелисса предвкушающе улыбнулась и снова нахмурилась. Все-таки родственников у неё очень мало. Конечно, есть дядя Гилмантий, тетя Дона, тетя Сиренэ и другие мамины друзья и коллеги. Но они же не родные… Девочка села на постели и дернула себя за нос. Обычно это помогало, как говорила мама, прочистить мозги. Увы, мозги не прочистились! Спрашивать почти незнакомого дяденьку: дедушка он или нет, было неприлично. Мамочка бы такое не одобрила. Если он дедушка, то сам должен сказать ей об этом. А вдруг он стесняется? Мужчины, говорит тетушка Дона, очень странные создания, они совершенно не приспособлены к жизни. Правда, дядя Клемент и дядя Гилмантий вполне приспособлены, а вот мамин знакомый выглядит, будто его пыльным мешком прихлопнули. Он, конечно, хороший дядя – добрый, умный, смелый, только немного бестолковый. Экскурсия по Школе удалась на славу. Мелисса и близнецы от проказ, конечно, не удержались. В склеп они не полезли, но в подвал к привидениям попали и в комнату наглядных пособий по некромантии тоже, и еще провалились в учебную яму-ловушку. Там было неопасно, и никто бы не ушибся, но дядя Мелькор все равно создал воздушную подушку. Он оказался очень сообразительным и смелым. Привидение не произвело на него ни малейшего впечатления, и он даже помешал светлому эльфу его развеять, а в комнате для наглядных пособий не дал ведьмочке сжечь скелет. И самое главное, он ни словом, ни взглядом не упрекнул Мелиссу и её сообщников за их проделки. Ребятам даже стало стыдно, и они прекратили шалить. А бестолковым сочла его девочка потому, что он носил на руках такую редкую гадость, которой место было только в самом поганом месте. А ещё он так странно смотрел на Мелиссу, будто боялся, что она исчезнет. Но Мелисса не из тех, кто исчезает. Мама как-то в сердцах сказала, что она живучее таракана, её ничем не выведешь. Мама тоже была очень живучей и шустрой. Тараканы ей и в подметки не годились. Так один раз тетушка Драконата сказала. Девочка решительно соскочила с кровати, одернула расшитую розовыми котятами рубашку и надела белые, пушистые тапочки. Потом почесала кончик носа и сбросила тапочки. Скорчив печальную рожицу, она направилась в гостевые покои. У самой двери Мелисса в задумчивости остановилась. Мама бы точно не одобрила её визит ночью в комнату к чужому дяденьке. Она чуть было не вернулась обратно, но мысль, а может дяденька - дедушка, остановила. К родному дедушке можно в любое время заходить. Но если дяденька Мелькор спит, то будить его она не будет. Она сейчас лишь в щелочку заглянет.2
Дяденька Мелькор не спал. Он сидел за столом и смотрел на огонь свечи. Он казался таким несчастным и растерянным, что Мелька шмыгнула носом. - Что случалось, деточка? – тут же бросился к ней он. – Ты заболела? Испугалась? Что с тобой, маленькая?! Дяденька опустился перед ней на колени. - Я не испугалась и не заболела, - честно ответила девочка и замолчала, – все-таки задавать такой вопрос было страшновато. От смущения она поджала одну ногу. - Ох, ты же замерзла совсем, - мамин знакомый подхватил её на руки и отнес на кровать. Она крепко прижалась к его плечу, и слезать с коленок отказалась. В его объятиях было так уютно. - Я можно вопрос спрошу? - зарывшись носом в его густые волосы, прошептала Мелисса. – Ты не обидишься, а? - Что ты, маленькая? Разве на тебя можно обидеться? Вздохнув, она выпалила: - А ты случайно мне не дедушка? Мелисса с надеждой посмотрела на дяденьку. Мужчина сначала опешил, потом его светлые глаза его засияли, а губы тронула улыбка - робкая и ласковая. - В целом, да! Я… - Ой! Я так и думала! Как же хорошо! – девочка захлопала в ладоши. Наконец-то и у неё появился дедушка. Недаром каждый Новый год она просила Снежную кошку подарить ей дедушку. - А ты баловать меня будешь? Дедушки должны внучек любить и баловать и еще защищать от всех! А ты будешь меня любить? – засыпала она его вопросами. - Я тебя уже люблю. Как увидел, так и полюбил! – он осторожно коснулся рукой её волос. - И защищать буду, и баловать буду! - А я так хотела, чтобы у меня дедушка был, - довольно мурлыкнула она и тут же тревожно спросила: - А ты хотел внучку? - Я даже и мечтать о таком счастье не смел! Обрадованная словами дедушки, Мелисса потерлась щекой о его руку. Руки у дедушки были ласковые, но только очень больные. Сейчас, когда он был без перчаток, она прекрасно видела застарелые и совершенно не леченые ожоги. А все из-за этих дрянных браслетов. Все-таки тетя Драконата права: мужчины очень бестолковы и без женской заботы пропадают. Вот и её дедушка совсем пропадает, бедненький! Он, конечно, самый лучший на свете, но зачем такую гадость на руках носит? Вот ведь глупый! Чужого дяденьку о браслетах спрашивать было бы неудобно, а родного дедушку стесняться не стоит. - Дедушка, а зачем ты такую гадость на руках носишь? – спросила девочка. Дедушка растерялся и попытался спрятать руки, но Мелисса ему не дала. - Ну, зачем они тебе? - продолжила расспрашивать она. – Они же плохие… Ты что, не видишь? - Вижу, - ответил он, пряча глаза. – Но снять их не могу. Ты не беспокойся, я к ним уже привык. Большие медовые глаза Мелиссы стали еще больше: разве ж можно к такому привыкнуть? Вот ведь глупый! - А зачем ты их надел? - Так получилось, - со вздохом ответил мужчина. Наверно, расспросы были ему неприятны, но Мелисса твердо решила все выяснить. - Ты, наверно, нечаянно их надел, а потом снять не смог, да? – спросила она и, не дожидаясь ответа, решила утешить: - Знаешь, я тоже однажды зимой здорово влипла. Лизнула в мороз железные качели. Представляешь, язык прилип! Хорошо, мама водой меня горячей отлила, а то бы так и стояла до сих пор у качелей. Брр! Кошмар! - Кошмар! – согласился дедушка, крепче прижимая её к себе. – Как же ты так, маленькая? - По неразумению! – важно сообщила Мелисса. – Так мама сказала. Ох, и ругалась она потом. А вот у тебя мамы, наверно, нет, потому ты и ходишь с такой пакостью. - Я привык, - повторил он. – Давай я тебе сказку расскажу.. - Сказку потом! – нахмурила лоб девочка. – Сначала нужно эту гадость снять! - Они не снимаются! Мелисса изучающе посмотрела на широкие полоски металла. - Да, - огорченно сообщила она и тут же с интересом спросила: - А они тебе очень дороги? - Нет, что ты! Но… - Я к тому, если они сломаются, ты не расстроишься? Ответа девочка ждать не стала. Что такое две полоски металла, да еще такого плохого, по сравнению со здоровьем её дедушки? Пусть лучше ругает потом, чем от такой пакости мучается. Мелисса коснулась пальчиками металла. Стало противно, но она решила потерпеть. На браслетах стали появляться ржавые разводы, сначала медленно, потом все быстрее, а вскоре лишь две кучки ржавой трухи лежали на полу. Не желая терпеть в своем доме такую гадость, девочка дунула и ржа исчезла. - Вот и все! Только их уже не вернуть, - она посмотрела на дедушку. Мелькор, словно не веря, смотрел на свои руки, потом перевел взгляд на Мельку. - Как же так, маленькая?.. - потрясенно прошептал он и прикусил губу. Глаза его заблестели. Мелисса посмотрела на его запястья. Выглядели они ужасно - кожа содрана, кровь запеклась. Как же дедушке больно! Вылечить руки окончательно она побоялась. Она еще так мало умеет, ей еще многому учиться. Но боль снять она могла. Старясь очень осторожно касаться искалеченных рук деда, девочка погладила его запястья. - Вылечить не смогу! - печально вздохнула она. – Я еще неумелая. Тетя Сиренэ хорошо лечит. И дядя Гилмантий тоже… - Они теперь сами заживут, - голос дедушки звучал как-то хрипло. – Не трать силы. Не надо. Тебе и так тяжело было эти… браслеты снимать! - Теперь не так больно, да? – она отпустила его руки. – А браслеты легко снялись. Я захотела, чтоб их не стало, и они посыпались! Он ничего ей не ответил, только опять прижал к себе крепко-крепко. Руки его дрожали. Мелисса уткнулась носом в его плечо. На щеку ей упало что-то горячее. Девочка подняла голову. Глаза дедушки блестели еще ярче, а лицо было словно застывшим. Бедолага! Видно долго один был! Зато теперь они вместе. - А у тебя еще внуки есть? – деловито поинтересовалась она. - Ты у меня одна-единственная! - Это хорошо! А ты мне дудочку сделаешь? Он кивнул. - А кораблик? А туесок? – вспомнив одну детскую песенку, спросила Мелисса, решив немного развлечь дедушку. Пусть лучше о ней заботится, чем переживает. С внучкой ему думать о прошлом будет некогда. Мелисса почему-то была уверена, что в прошлом у её замечательного дедушки было много нехорошего. - И кораблик сделаю, и дудочку, и туесок. Все, что захочешь! - А из рогатки стрелять научишь? - Из рогатки я и сам не умею, - вздохнул он. - Не беда, - утешила его Мелисса – Нас Рик научит – он умеет. А косички ты заплетать умеешь? Дедушка кивнул. - Косички, конечно, должны бабушки заплетать, а дедушки, они все больше внучек развлекают, - отметила Мелисса и, решив уж точно все выяснить, спросила: - А бабушку ты случайно для меня не завел? - Нет, - опять смутился мужчина. - Жаль, - вздохнула внучка. – Что же ты так? - Я же не знал, что понадобится. - Ну, ничего, - лукаво улыбнулась девочка. – Я без бабушки обойдусь. А вообще-то, может, ты немного бабушку сам сможешь заменить? - Заменить?! – опешил Мелькор – А как?! - Бабушки, они оладушки пекут, пирожки, кашку варят, косички заплетают, варежки вяжут и носочки, сказки на ночь рассказывают, заботятся и ворчат иногда, - загибая пальцы, начала перечислять очень довольная своей придумкой девчушка. - Только учти, я овсянку не люблю, а манную кашу только с клубничным вареньем ем. - Ворчать у меня не получится. Печь, варить и вязать я тоже не умею… - А ворчать и не нужно! - поспешила она обрадовать растерянного дедушку. – А остальное делать научишься! Я тебе помогать буду. - Спасибо тебе! Вот уж обрадовала! - улыбнулся он и погладил её по головке. – Помощница ты моя! Мелисса даже мурлыкнула от удовольствия. Какой у неё дедушка ласковый и покладистый. Он будет её баловать, а она будет о нем заботиться. И еще надо будет хорошо учиться, чтобы изготовить волшебный гребень – седину из дедушкиных волос вычесать. Серебристые волосы – красиво, но только он ведь черноволосый раньше был. Да и горькое это серебро… А потом можно будет и бабушку заботливую для них с дедушкой подыскать, чтобы пекла, вязала и любила. - Давай, я тебя в кроватку отнесу и расскажу сказку, - нарушил её мечты дедушкин голос. - Не-а, я у тебя сегодня останусь, - она подняла голову и посмотрела на дедушку. Лицо у него было счастливым и испуганным одновременно – словно он счастью своему не верит и боится, что оно исчезнет. - Эй! – Мелисса погладила его по щеке. – Я не исчезну. Я с тобой!