1
Это путешествие в другие миры было не первым. Теперь дорога привела их туда, где обитали кшаурры. Их миры почти не были известны, и там редко принимали гостей, даже таких, как Изначальные. Но Кшиир любезно открыл Мелькору Вход во Вселенную Кшайших. Как и всегда, Черного Валу сопровождала Эйллиэ. Обычно с другими мирами знакомил новичков Гилмантий, но сейчас он был чем-то очень занят. По крайней мере, так объяснил ей Магистр, попросивший заменить Древнейшего. Изначальная согласились с удовольствием, предложение Клемента отвечало её тайным желаниям. Ей очень хотелось стать ближе этому седому мужчине с необычайно яркими глазами. Он был бесконечно дорог ей. Радость её, боль её… Быть рядом – величайшее счастье. Быть рядом – величайшая мука. Сейнеллиир очень боялась выдать свои чувства – сейчас для них еще не время, - и попросила Кшиира сопровождать их. Кшайший был надежным другом, и он не отказал. Путешествия оказались приятными и полезными для всех. Кшиир изучал новенького учителя Школы и морочил голову магам других миров. Мелькор с интересом исследовал все вокруг, жадно впитывая новое. Он умел смотреть и видеть суть. Что-то его изумляло, что-то восхищало, что-то вызывало отвращение и негодование. Увы, разумные создания часто далеки от совершенства. Нет большего врага для разумного, чем он сам. Эйллиэ просто была рядом. Пока больше ничего и не надо. Лишь смотреть на него, лишь слышать его, лишь ловить отзвук его мыслей и чувств, лишь иногда касаться тонкой, но сильной руки. Он не отталкивал. Даже позволил иногда быть с ним в мыслях. Добрый знак. У них еще все получится. Прошлое развеется, как дым. Только надо подождать. Эйллиэ и ждала. Она была терпелива, и ей помогла Мелисса. Маленькое черноволосое чудо. Девочка сближала их. Для Мелькора она была самой большой радостью. Изначальная не ревновала: разве можно? Она и сама искренне полюбила малышку. Какая же Меллиэ все-таки чуткая. И как она на него похожа! На этот раз они прибыли в Мир, где жила семья Кшиира - тихая скромница Мьярра и их весьма шустрые сыновья и дочери. Дети сейчас учились (у Изначальных кшаурров была своя Школа), а Кшайшая вышивала и ухаживала за садом. Крепкий и добротный дом располагался среди дремучих лесов и непролазных болот. Найти обитель Кшиира непосвященному было невозможно. Мьярра встретила их тепло и радушно. Только Кшайшие могут встречать гостей с такой любовью и радостью. Значит, Кшиир принял Мелькора за одного из своих, иначе бы в свой дом не привел, да и Мьярра бы так сердечно не улыбалась им. Ради гостей мужа она приняла человеческий облик. Невысокая, худенькая женщина с темно-русыми волосами, уложенными в очень скромную прическу. Светло-серое платье, нитка мелкого жемчуга. Тихий, нежный голосок. Опущенные долу глаза. Какой контраст рядом с ярким, разодетым Кшииром! Но как все же обманчива внешность! Главной в этой семье была именно Мьярра. Один её взгляд, одно её слово, и Кшиир сделает все, как она хочет. Приказов она никогда не отдавала – зачем? Ведь муж хорошо знает, что по пустякам давать советы Кшайшая не будет. Кшайшие видят будущее. И не просто будущее, а все возможные варианты, ведь выбор есть всегда. Кшайшие видят и молчат. Но если выбор сделан и сделан неверно, Кшайшая скажет своему спутнику, что может случиться беда. В остальном же она всегда примет волю мужа. Эйллиэ поморщилась: какая воля мужа? Кшаурры едины. К сожалению, редко у кого из других разумных получаются такие гармоничные союзы. Сейчас Сейнеллиир скучала, стоя у окна. День уже клонился к закату, а Мелькор все еще не вернулся из городка у реки. Эйллиэ уже была готова начать тревожиться, но Мьярра спокойно сидела рядом в кресле и неторопливо вышивала. Стежок к стежку - и рождается очередное рукотворное чудо. Подруга Кшиира - искусная мастерица. Сильная волшебница, она могла бы мановением руки сотворить целый город, но вышивать предпочитала как обычная рукодельница. Обычная, да не совсем, - все вышивки Мьярры были немного волшебными. Они оберегали от бед, дарили тепло и уют, хранили любовь и жар души. - Ему нужно пойти одному, Снежинка, - не отрывая взгляда от работы, мягко проговорила женщина. – С ним ничего не случится, кроме должного. Он вернется к вечеру.3
Извилистая тропка от замка-крепости Кшайшего быстро вывела Мелькора к реке, на высоком берегу которой располагался город. Судя по всему, все кшаурры были магами. Их дорожки - явный вариант скомканного пространства, когда петляющая дорога доставит вмиг, а по прямой идти придется месяц. Высокие, прямые сосны, мохнатые и мрачноватые ели. Пахучее кружево первой зелени. Нежный смолистый запах так и плывет в воздухе, смешиваясь с чудесным ароматом весенних цветов. А вот и река. Широкая, отливающая под ярким солнцем перламутровой синевой. Величаво и спокойно несет она свои воды. Через реку перекинут мост. Не мост, мостик. Он так воздушен, так невесом, словно его сплели из солнечных лучей. Ажурные перила еще пахнут свежим деревом. Изначальный коснулся рукой причудливой завитушки. Она казалась почти живой. Ворота в город открыты. Его никто не остановил, но внимательные взгляды дозорных Изначальный почувствовал. Середина дня. Кшаурры сейчас заняты делами, потому на улицах так тихо. Мощеные булыжником дорожки в центре города сменяются деревянными, а где-то и просто посыпанными песком. Везде чистота и цветы. Море цветов. Домики удивительно нарядны. Каждый украшен затейливой резьбой. Резные наличники, перила, балкончики, ставни, карнизы, двери, веранды. Даже железные водосточные трубы и то все в кружевах. И ни один узор не повторяется. Перед каждым домом палисадник с сиренью и акацией. А за домами сады. Цветущие, благоухающие. Черный Вала долго шел по тихой улочке, пока его взгляд не упал на клумбы в палисаднике одного из двухэтажных домиков. Такого разнообразия цветов и красок он еще не видел.Скромные незабудки, строгие тюльпаны, душистые фиалки, нежные примулы, прелестные ландыши и… ирисы. Крупные - синие, мелкие с тонкими листьями – голубые, чуть дальше – желтые, а за ними - белые, нежно-розовые и кремовые. Тонкая, гибкая фигура девушки в темно-синем платье… - Вам помочь? - нежный бархатистый голос вырвал его из грез. Большие синие глаза участливо смотрели на него с лица кшарры – кошечки. Мелькор покачал головой, пытаясь прогнать воспоминания. - Нет, я просто… - он замялся. – У вас красивые цветы… - Моя сестра разводит их, а я лишь помогаю ухаживать, - девушка лукаво улыбнулась. Первый раз, когда Мелькор увидел этих странных созданий, ему стало немного не по себе. Удивительные существа - почти человеческая фигура, только более гибкая и с хвостом, и почти кошачье лицо. Кшиир и Эйллиэ много рассказывали про них. Живут кшаурры очень долго и старости не знают. Юное на вид создание может быть уже сорок раз бабушкой… Но эта кшарра явно была молода, раз живет с сестрой. Как ему говорили, женщины кшаурров никогда без пары не остаются. - Проходите, - кшарра гостеприимно распахнула калитку. Изначальный вошел. Привередливые и недоверчивые кшаурры редко приглашают чужаков в свои дома. Такое предложение - великая честь, отказаться- значит обидеть. Но он и сам хотел войти. Сад был прекрасен своей чуть диковатой и естественной красой. Словно ничья рука его не касалась. - Растения должны расти так, как они хотят, - кшарра будто мысли его прочитала. Мелькор долго бродил по саду. Время для него остановилось. Девушка куда-то деликатно ушла. Все здесь напоминало давно исчезнувшее, разбившееся вдребезги, рассыпавшееся пеплом, оставшееся лишь в его памяти. Да и память не могла удержать всего. Он столько раз вспоминал, а минувшее расплывалось, оставляя лишь боль и горечь. В скольких мирах он уже побывал, и вот - словно вернулся. Сказочный город из дерева, ирисы, где-то вдали смех детей… Опомнился он, когда почти стемнело. Его спутница волнуется, и эта девочка… Что подумала она? Но кшарра вела себя так, будто забывший в её саду о времени Изначальный был делом обыденным и привычным. - Вам сорвать цветов? - спросила она. - Нет, - Мелькор вздрогнул. Одна мысль, нарушить дивную гармонию этого сада, вызвала негодование. Кшарра довольно муркнула: - Вы понимаете цветы! Хоть они и не ваша стихия. Кшаурры видят суть и не смущаются ни перед кем. Вот и эта кошечка держала себя с Изначальным совершенно естественно. - Я немного рисую, - очаровательно смущаясь, продолжила дева. – Хотите посмотреть? Если понравится, то возьмите рисунок! Теперь его пригласили в дом – святая святых для каждого из этих удивительных созданий. Почему? В доме было поразительно уютно. Мебель изящна и легка. Цветы в горшках, и книги… множество книг… Вала провел чуткими пальцами по тисненым корешкам. Они хранили тепло. Здесь любят их. - У нас почти все любят читать! – пояснила девушка. – Иногда собираемся в гостиной и что-то интересное читаем вслух по очереди. А наш сосед сочиняет чудесные сказки. Дети очень любят их. Я и сама люблю, хоть уже и взрослая. А вот и мои рисунки! Она протянула ему толстую папку и, спрятав руки, замерла. Рисунки кшарры были хороши: нежные и чистые краски, легкие и точные линии. Изображения казались живыми. Вот-вот взмахнет крылышками разноцветная бабочка, а от ландышей, кажется, исходит нежнейший аромат… Мелькор долго смотрел на два рисунка с ирисами - светлыми и синими. - Как же ты талантлива, девочка, – восхищенно прошептал Вала. - Вы не видели, как другие рисуют! – запротестовала кшарра. - Вам бы у нас на празднике весной побывать. - На празднике? - поднял он бровь. - Да, у нас весной Праздник Цветущих лун, - принялась объяснять девушка. - Он длится почти месяц. Из разных мест съезжаются молодые кшаурры показать себя и на кшарр посмотреть. Соревнования в разных видах искусства: от гончарного дела до высокой поэзии. Очень красиво и без обид. Даже если поединок, то не до крови. Да и залечить ушибы и раны противника дело чести. Иначе ни одна кшарра никогда не посмотрит, а старейшие долго еще до Дороги не допустят. - До дороги? - Когда кшаурры вырастут и обучатся, им разрешают встать на Дорогу, чтобы найти свою подругу. Лишь потом можно будет определить свой Путь. Ведь двоим любая дорога, любое испытание по плечу. Вот и выбирают вместе. - Награда победителю - возможность выбрать подругу? – уточнил Мелькор. Что-то неправильное увиделось ему в этом: женщина - не приз, женщина – не вещь, её нельзя получить в награду. - Нет. Выбирает всегда кшарра, - покачала головой девушка. – И выбрать она может проигравшего, слабого, невзрачного. Даже, если сама хороша и сильна. Наши мужчины отправляются в путь в поисках своей судьбы, но могут не узнать её, встретив. Женщина же всегда узнает свою судьбу. Она выбирает друга на все их девять жизней, он же выбирает Дорогу, по которой они будут идти всю жизнь. Двоих может разлучить лишь смерть, но потом они все равно найдут друг друга. А праздник, – мечтательно улыбнулась она, – всего лишь красивая возможность почтить Предначальную кошку. И понять себя. - А если пары не найдется? - Значит, надо искать, значит, надо ждать. Иногда Круг жизни бывает пропущен. Тогда они становятся ожидающими свой Путь и помогают идти по Дороге другим. Надо лишь верить, а любовь придет! – Синие глаза девушки засияли. – И к вам придет! - Ко мне? - он невесело улыбнулся уголком губ. – Моя весна давно прошла, а зима никого не согреет. - Вы все, не кшаурры, слишком много думаете и слишком мало верите! Так нельзя! - горячо воскликнула кшарра. - Спасибо тебе, милая, но мне уже пора! - вздохнул Мелькор. - Вам спасибо за добрые слова, - разулыбалась кшарра и протянула ему те два рисунка. - Возьмите! - Сколько я вам должен? - Ничего! Считайте подарком, - мило улыбнулась она. – Не часто в наш скромный дом заходят Творцы миров! - Какой я Творец? - смутился Черный Вала. – Но может, я могу что-то для тебя сделать? Ему очень хотелось оставить ей на память хоть что-нибудь. Как нарочно ничего подходящего с собой не было, даже перстня на руке. - Может быть, вы благословите печь? – предложила дева. - Печь?! – Откуда ему знать, как это делается? - Вы просто пожелайте, чтобы она хорошо грела - и все сбудется! Печь Изначальный благословил. Капельку силы было не жаль, зато теперь печь будет прекрасно греть при самом небольшом количестве дров. Зимы здесь суровые.4
Эйллиэ начала беспокоиться. Уже стемнело, а Мелькора все нет и нет. - Вышивание - удивительно полезное занятие, - Мьярра на миг подняла голову от рукоделия. – Очень успокаивает. Я могла бы научить тебя. - Спасибо. Я знаю немало других чудесных способов дать душе покой, - легкомысленно бросила Эйллиэ. - Напрасно. Сделанное своими руками наполнит твой дом радостью, - улыбка Кшайшей вышла на редкость лукавой. - У меня нет такого дома, где пригодились бы безделушки, даже самые волшебные, - усмехнулась Изначальная. - Пока нет! – муркнула Мьярра. Она выглядела такой довольной, словно съела тарелку сливок. Дом и семья для Кшайших – основа всего, смысл и соль всей жизни. Наверно, поэтому они такие бесстрашные и непобедимые: ведь им есть за что сражаться. Спорить с женой Кшиира Эйллиэ не стала – дело пустое, тем более, Мьярра во многом права. Хорошо, что Кшайшие удивительно деликатны, Драконата, догадайся она обо всем, спросила бы в лоб и еще нотацию бы прочитала. Эйллиэ сейчас раздражали даже самые деликатные расспросы. Она уже собралась выйти в сад, но дверь распахнулась, и вошел её Изначальный. Мелькор выглядел отрешенным. - Прогулка была приятной? – пропела Мьярра, сложив рукоделие в коробку. - Очень, - коротко ответил Вала. - Кшаурры вас не слишком шокировали? – продолжила расспросы Кшайшая. - Они необычны, но прекрасны. И так талантливы. А город их - дивная сказка! - Здесь все города из дерева. Край лесов. Но огонь нашим домам не страшен. Все мы здесь немного волшебники, - Кшайшая ласково ему улыбнулась. – Чьи же таланты вас особенно поразили? Вала показал рисунок с ирисами. Неизвестный художник был искусен. Ирисы выглядели как живые. - Я знаю автора, - сказала Мьярра. – Она молода, но её работы очень ценятся. Мелькор смутился: - С меня она не взяла ничего! - Ничего? – недоверчиво переспросил вошедший в комнату Кшиир. – Странная кшарра! - Она лишь попросила меня благословить печь. Мьярра рассмеялась: - О! Эта девочка знает, кого и о чем просить. Хваткая барышня! - Мы такие! – самодовольно заявил Кшайший. – Талантливые и участливые, но хваткие и цепкие. - Что бы ни получила эта девочка, мне она дала неизмеримо больше, -тихо проговорил Вала. Разговор перешел на другую тему, Мелькор участия в нем почти не принимал. Эйллиэ чувствовала, как он сейчас неизмеримо далек от них всех. Прошлое… Его прошлое…. Без неё… Сколько там всего было. О скольком она никогда не узнает… Она не ревновала к маленькой кшарре-художнице. Кшарры никогда даже не помыслят о чужом. Да и Мелькор не влюбился в неё. Он лишь что-то вспомнил. Что-то? Арту, свою Арту. Она всегда была, есть и будет для него дороже всего на свете. Может быть, Мелисса стоит где-то рядом. Придется принять и это, иначе у них не будет никакого будущего. А может, его и нет?! Может, она лишь придумала себе все? Может, ей лишь приснился чудный сон?5
На следующий день настала пора возвращаться. Мьярра внимательно взглянула на Кшиира и, положив ему руки на грудь, сказала: - У Трех Погасших Звезд рвется защита! Скажи магам или посмотри сам! - Хорошо! - Кшайший быстро поцеловал супругу в губы. - Береги себя, душа моя! - женщина крепко обняла его и разжала руки. Эйллиэ насторожилась. Участок у Трех Погасших Звезд был одним из самых спокойных, там уже очень давно ничего не происходило. Да и Грань в том месте была на диво прочна – слишком много силы было когда-то в неё вложено. Этот участок не охраняли, лишь изредка туда наведывался дозор, чтобы проверить защиту. Только Кшайшие никогда не ошибаются в своих предчувствиях. Как же не хочется туда идти! Слишком уж много воспоминаний было связано с теми давно погасшими звездами.