Удары судьбы всегда приходятся в солнечное сплетение. (с)
Пока свободою горим, Пока сердца для чести живы, Мой друг, отчизне посвятим Души прекрасные порывы! А.С. Пушкин
1
Дома Гортхауэра и Лиссэ встретили дела, ученики и подданные. Мгрыхины детишки снова отличились. На этот раз они изобрели какой-то раствор и с его помощью ухитрились испарить кованую решетку на воротах Барад-Дура. Гортхауэр поблагодарил их за столь полезное изобретение и пообещал оторвать уши, если они еще раз проведут какой-нибудь эксперимент без его соизволения. Таурмир с Лаиртином клятвенно заверили харт’ана, что больше никогда так делать не будут. Но лукавые искорки в их опущенных долу глазах ясно говорили: будут, и не один раз. Занимаясь делами, Лиссэ не раз вспоминала последнюю поездку в Эрегион. Её не оставляло острое ощущение чего-то неправильного. Но что было не так? Как-то раз во сне привиделся Клемент. Магистр посмотрел на неё зелеными глазами и покачал головой. Что это значило, тоже было непонятно. Лиссэ вспомнила Келеборна и его супругу. Интересно, как бы повел себя с этой дамой мэтр? Но магистра не было, и спросить было не у кого. Впрочем, дела завертели и закрутили, вспоминать Галадриэль, Келеборна и гномов стало некогда. Вестей от Келебримбора все не было, на все вызовы по мерцающему шару, именуемому палантиром, он не отвечал. Сначала Гортхауэр думал, что изобретатель очень занят, потом - что палантир у друга сломался или что он его опять усовершенствовал. Так уже один раз было. Оставалось лишь ждать гонца. А вскоре возникли какие-то проблемы у ханнатцев с кочевниками. Пришлось ехать налаживать отношения. Вернувшись, Повелитель узнал, что глупые урухи напали на людские поселения недалеко от Мордора. Пришлось разбираться и с этим. Наказав диких, майа вызвал вождей кочевников, так как лазутчики сообщили, что те собрались в набег на западные поселения атани. Пришлось придумывать дело для кочевников, принимать новые клятвы, посылать учителей в дальние земли. Покоя не было. И сообщений от Келебримбора - тоже. В конце концов, Гортхауэр, устав ждать, сам послал в Эрегион гонца. Лично поехать не получалось. Гонец вернулся нескоро. Измученный, покрытый дорожной пылью, он устало спешился во дворе замка. Новости были неутешительны. В Эрегион его не пустили, а следующего гонца из Мордора пообещали сразу же убить. Но все же письмо от Келебримбора он привез. Майа развернул свиток. Всего несколько неровных строчек. Внук Феанора сообщал, что разрывает с ним все отношения, а кольца никогда ему не вернет, ибо Гортхауэр собирается использовать их во зло. Присутствующая при этом Лиссэ даже присвистнула. - Опился он, что ли? – пробормотал потрясенно Гортхауэр. - Ты уверен, что это он писал? – спросила дейе, заглядывая мужу через плечо. - Писал он, да вот только слова как не его, - вздохнул Волчище. – Придется посылать лазутчика. Пусть узнает, что случилось. - Может, лучше тебе самому? - Меня не пустят! - А если с войском? - Тогда будет война, - он покачал головой. - Собери я войско, эльдар тут же на меня пойдут. Рыжик, я сильнее, но стоит начать войну с квенди, вмешаются валар. Возможно, мы с ними справимся, но тогда они попросят вмешаться Эру. И что тогда? Арта погибнет… Рано еще, слишком рано. Как же я ненавижу войну! - Понятно, - вздохнула Лиссэ. – А как же Келебримбор, кольца? - Кольца – дело наживное. Те, что для людей, у меня. Трех эльфийских, конечно, жаль, но я могу и сам сотворить новые. Вот для гномов до конца мы так и не доделали, но тоже поправимо. Хуже, если они не в те руки попадут. Тогда… Кто знает, что будет тогда… Гортхауэр выглядел таким уставшим, что сердце дейе сжалось от тоски. Она обняла его за плечи, прижалась. - Келебримбора я попробую вытащить, если ему это, конечно, нужно… - продолжал говорить, словно сам с собою, Черный майа. - Думаешь, он тебя предал? - Не знаю. Все может быть… Как же не хочется в это верить! Ладно, рыжик, разберемся.2
Несмотря на ночь, небольшой отряд продвигался по лесу быстро и бесшумно. Все ирхи отлично видят в темноте, и ходить неслышно они тоже умеют не хуже эльфов. Может, и впрямь древние легенды не лгут, и все они произошли от квенди, а может, нелегкая жизнь научила. Вот харт’ан, к примеру, кого угодно и чему угодно способен обучить. Да и нелегкую жизнь устроить для него не вопрос. Размышления не мешали Таурмиру бежать наравне со всеми по лесу. Обучение в Университете они с братом уже закончили, теперь полагалось послужить в войске. В Мордоре все мужское население обязательно проходило воинскую подготовку. Лишь калечные были от неё освобождены, но даже они стремились научиться хоть какое оружие держать в руках. Служить в войске или страже считалось делом почетным. Мужчина должен быть защитником своей земли, своей семьи. На того, кто не служил и оружие держать в руках не умеет, ни одна девушка никогда не посмотрит. Тем более, сейчас и девушки бойкие пошли. Почти каждая с мечом ловко управляется или стреляет метко. Они бы и воинами стали, да харт’ан не одобряет и хар-ману его в этом поддерживает. Хотя сама Лиисха много чего умеет. Но она же волшебница! Лес кончился, и отряд пересекал небольшую лощинку, поросшую невысоким кустарником. Теперь шли медленнее и осторожнее. Из-за темного облачка показался красноватый рог месяца. Командир остановился, втянул воздух и двинулся чуть влево, ближе к темнеющим вдали деревьям. Отряд последовал за ним. Кхангар предусмотрителен и осторожен, хотя вряд ли их кто-нибудь здесь заметил. Одежда для разведки у иртхи была особая - пятнистая, зелено-коричневая. В таком наряде даже квенди сразу не разглядят, в двух шагах пройдут и не увидят. Далеко эти поганые урухи забрались - до самого Эрегиона. Эта вылазка и была затеяна из-за них. Дикие уже разорили две небольшие деревеньки. Поймать их никак не удавалось, вот и послали небольшой отряд, чтобы выследить их до стоянки. Все - умелые разведчики, лишь они с братом новенькие. Но Лаиртин очень хотел пойти в разведку, даже у харт’ана разрешение выпросил. Удивительно, но Гортхар позволил, наверно, счел, что близнецы остепенились. Таурмир бросил быстрый взгляд на брата. Лаиртин бежал рядом с чрезвычайно задумчивым видом. Явно замышляет проказу, а точнее, замыслил еще тогда, когда собирался в поход. Недаром ведь набрал кучу всяких пузырьков из лаборатории да плащи тонкие эльфийские прихватил. Кхангар взбесится, если узнает, что они с собой тащат. Он ведь все их мешки перед походом перетряс и все ненужное выкинул. Только хитроумный братик подменил их другими, точно такими же по виду. Его ничем не проймешь. Таурмир вздохнул. Все считали их похожими и внешне, и по характеру. Все считали, что свои проказы они замышляют вместе, но на самом деле это было не так. Вдохновителем и зачинщиком всегда был Лаиртин, а младший близнец только продумывал детали. Сейчас брат тревожил Таурмира. Интересно, что он задумал? Все-таки они на важном задании, и проказы будут неуместны. Потом позора не оберёшься. Харт’ан шкуру сдерет, а мать еще добавит. А уж как отец посмотрит! Таурмир поежился. Предаваться печальным размышлениям долго не пришлось. Кхангар явно почуял след. Урухи совсем близко. Теперь отряд пошел совсем бесшумно, опасаясь спугнуть диких. Нужно было узнать, где находится их логово. Но это не удалось. Один из урухов внезапно вылетел из-за кустов и нарвался на отряд. Он не испугался: то ли был слишком молод и не встречался никогда с ирхи, то ли последние удачные набеги ударили ему в голову. Издав хриплый боевой клич, дикий бросился на Кхангара, размахивая кривым мечом. Командир оказался быстрее и снес разбойнику голову. Тело повалилось в траву, а из леса с воплями выскочили другие урухи. Они словно забыли, что хорошо вооруженные ирхи - это не одинокие путники. Завязался короткий бой. Невзирая на численное преимущество врага, маленький отряд Кхангара быстро расправился с противником. Ушли лишь несколько, но за ними отправили двух воинов - проследить, куда побегут уцелевшие разбойнички. Остальные устроили привал, чтобы перевязать раненых и скрыть следы боя. Рядом Эрегион, а эльфам не стоит знать, кто тут сражался с урухами. Вскоре на полянку вышел один из разведчиков. Близнецы навострили уши. - Урухи бегут по направлению к горам, впереди них идет квенди. Один. Скоро они встретятся. Помочь? Кхангар призадумался. Эльфов ирхи не любили, но и не трогали. Помочь эльфу, или пусть сам отбивается? Да и зачем он идет один в Эрегион? Гонец? Указания перехватывать эльфийских гонцов не было, но о сложностях с Эрегионом командир знал. Разведчикам проникнуть туда не удалось. Проклятые нолдор окопались крепко. Внимательно прислушивавшийся к разговору Лаиртин вдруг вытащил из-за пазухи какую-то бумагу и направился к Кхангару. Брат шел уверенно, но Таурмир похолодел от дурного предчувствия. Деловым тоном брат сообщил Кхангару, что эльфийского гонца брать в плен нельзя, напротив, стоит оградить его от нападения урухов. - Хагра Кхангар, это прекрасный для нас шанс выполнить поручение харт’ана и, втеревшись в доверие к гонцу, проникнуть в Эрегион. - Йирг, щенок! Пошел прочь! Вернемся - я тебе такое поручение покажу! - Никак нет, хагра! У меня приказ! – Лаиртин изящным жестом протянул Кхангару бумагу. Воин долго изучал написанное, даже потрогал пальцем. - Иди сюда, - поманил командир Таурмира. – Знаешь о поручении харт’ана? Младший чуть поежился. Теперь он понял, в какую скверную историю втянул их брат. На бумаге красовалась печать Гортхара и его же резким почерком был начертан приказ об оказании Лаиртину и Таурмиру всяческого содействия и помощи для проникновения в Эрегион под видом квенди. Неужели брат предвидел, что они встретят этого гонца? Да нет, судя по всему, он просто играл на авось, когда подделывал почерк. Но печать явно была настоящей! Теперь по возвращении им мало не покажется. Темные глаза брата испытующе глянули на него. Таурмир еле слышно выдохнул и серьёзно сказал: - Конечно, хагра! Мы сделаем все, чтобы оправдать высокое доверие нашего Повелителя! - Ну что ж, - все еще с лёгким недоверием произнес Кхангар. - Приказы харт’ана обсуждению не подлежат! В разведку, значит, собрались? - уже совсем иным тоном добавил он. - Эльфийскую одежу и оружие взяли? Нервно сглотнув, Лаиртин кивнул. Уж очень суров был тон командира. - А ну, стервецы, показывайте свои вещички. - З-зачем? - А чтоб ничего лишнего там не завалялась! Разведка - это вам не ворота краской мазать! - Гонец уйдет! – возразил Лаиртин. - Ребята его немного попугают да поплутать заставят. – Кхангар кивнул, и несколько ирхи бесшумно растворились в чаще. – Как раз спасителями явитесь! Таурмир мысленно возблагодарил предусмотрительность брата, заставившего его под форменную одежду надеть эльфийское платье. Командир тщательно перетряс все их вещи и даже обыскал их самих. Большую часть имущества он безжалостно выкинул. - Вы квенди, а не улитки, чтобы на прогулку все свое брать. Из оружия у братьев остались стрелы, которые они мастерили по эльфийскому образцу, а у Лаиртина еще и отцовский меч. Ушлый старший умолил харт’ана позволить ему в первую серьёзную вылазку взять фамильное оружие. - Да пребудет с вами Улахх-хар Мелхар! – сказал Кхангар на прощание. - Харайа! – ответили близнецы и скрылись в зарослях.3
Гонец стоял за деревом на небольшой полянке. В руках он держал натянутый лук. - Звезда осияла нашу встречу, друг! – церемонно произнес Лаиртин, смело шагнув навстречу. Эльда опустил лук не сразу. Некоторое время он внимательно рассматривал появившихся перед ним юношей. Взгляд его светлых глаз был цепким и неприятным. Таурмир сразу понял, что этот эльф ему не нравится. Кхангар сработал отлично. Его воины заставили гонца изрядно поплутать, аккуратно направляя уцелевших разбойников на него и в то же время не давая им напасть на эльфа. Гонец оказался шустрым и смелым, орков не боялся, пару раз его стрелы чуть не ранили разведчиков. Но в короткий бой, завязавшийся недалеко от него, эльф влезать не стал. Конечно, он не видел тех, кто напал на гнавшихся за ним урухов. Конечно, у него было важное задание. И все же… Таурмиру не понравились его расчетливость и то, что сейчас он все не опускал оружие, разглядывая братьев с ярко выраженным недоверием. Зато Лаиртин улыбался гонцу, как другу, и вещал в лучших традициях их родителя. - Мерзкие твари повержены! Воистину сама Элберет привела нас в этот час сюда, позволив избавить неизвестного друга от внимания презренных созданий. - Кто вы и что здесь делаете? - холодно поинтересовался эльф. - Лаиртин, - чуть склонил голову брат. - Лаурэ, - представился гонец. Его светло-золотистые волосы слегка сияли в тусклом свете луны. - Таурмир, - назвал себя младший, стараясь не выдать голосом свою неприязнь. Кажется, ему удалось. - По заданию нашего государя, мы вместе с небольшим отрядом выслеживали орков. Гнусные создания портят лес, нападают на путников и грабят деревни, - любезно стал отвечать на второй вопрос гонца Лаиртин. – Наш поход увенчался успехом, позволив избавить этот край от грязных тварей и спасти друга. - Благодарю. Вы и впрямь помогли мне. И кто же ваш государь? Келеборн? Келебримбор? Не знал, что отряды из Эрегиона заходят так далеко! - О нет! В Эрегионе мы никогда не были, и лишь слышали имена тех славных эльдар, что произнесли твои уста. Наше королевство невелико и сокрыто от всех. Мы редко удаляемся от дома, но лишенные света существа слишком осмелели, и наш государь приказал наказать их! - Кто же ваш государь? - Вряд ли тебе известно его имя, он никогда не уходил в Благословенные земли вместе с Эльдар. - Полагаю, какой–нибудь авари, - чуть пренебрежительно бросил их новый знакомец. Лаиртин благоразумно проигнорировал его слова. Таурмир даже восхитился братом: в кои-то веки он предусмотрителен. Этот эльда явно из старейших, и кто знает, вдруг он чувствует ложь? - Не ожидал встретить нолдор в этих лесах. Как же вы здесь оказались? - Наш отец, стремясь обрести истинный смысл, очень давно пришел в эту землю, да так и остался, найдя себя в том, чтобы нести Свет истины в смятенные души. - Достойная цель! Но где же остальные из вашего отряда? – Лаурэ выглядел несколько озадаченным, хотя объяснения Лаиртина его явно удовлетворили. - Они продолжили свой путь, не желая мешать твоему. Видно, важное дело заставило тебя пуститься в одиночестве в столь опасное путешествие. - Эльдар не устрашить! - гордо вскинул золотоволосую голову гонец. – И ты прав, дело мое важно, и его надлежит исполнить любой ценой. Судьба Мира зависит от него! - Судьба Мира? – брат чуть подался вперед, с восторгом глядя на гонца. – Как я сожалел, что не родился в те далекие времена, когда вершилась сама история! Неужели теперь появилась возможность послужить светлому и благородному делу? Улыбка, тронувшая губы Лаурэ, была снисходительной и чуть печальной. - Ты не понимаешь, о чем говоришь, Лаиртин. Ты слишком юн, чтобы понять, как страшно жить под властью истинного Зла и как трудно противостоять ему. Вернись к своему государю, вернись к отцу! - Никогда! - глаза юного нолдо сверкали от восторга и предвкушения. – Мы и так собирались проводить тебя до безопасного места, а теперь просто обязаны. Твое дело слишком важно, а уруки близко! Лаиртин осторожно вытащил отцовский меч из ножен. Клинок чуть светился зеленоватым светом. - Видишь? – обратился он к гонцу. – Меч моего отца непрост, свечение показывает, что орки рядом. - Какое чудо! – восхищенно воскликнул Лаурэ. Таурмир прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Гонец так восторженно взирал на горевший зеленым клинок, Лаиртин так благоговейно его держал. А ведь сам его светящимся в темноте порошком натирал. Ох, и паршивец! Ох, и влипнут они! Надо будет смотреть в оба, а то братец совсем заигрался. - Это воля Валар! - решительно произнес гонец. – Я возьму вас с собой. Вместе мы дойдем до Эрегиона, а потом, если на то будет воля Великих, наш совместный путь продолжится. Лаиртин просиял и вознес какую-то витиеватую хвалу Свету, всем валар скопом и Элберет в отдельности. Интересно, они икать не начали в своем дивном Валиноре? Шли осторожно, братец временами вытаскивал меч, смотрел на зеленый свет и советовал таиться. Таурмир мечтал крепко дать ему по шее. В итоге он не выдержал и на привале мысленно обратился к Лаиртину. Что общение заметит гонец, он не боялся. Их связь с братом была очень сильна, да и мысленную речь нельзя услышать, если обращаются не к тебе. «Хватит дурака валять! Не наигрался? Лучше бы коровами Барад-Дур изрисовал!» «Коровы в прошлом, брат! Пришло время великих дел во славу Отечества!» «Спятил? Тебе дома такое Отечество покажут! Если вернемся, конечно…» «Вернемся! И с победой, а победителей не судят!» «А это ты нашему государю объяснять будешь! Если, конечно, уцелеем. Кстати, пожить еще немного хотелось бы!» «Ты вообще со мной или нет?» - в мыслях брата ясно читалась обида. «С тобой, - печально подумал Таурмир. – План-то у тебя есть?» «А то! Придем в Эрегион, найдем кольца и Келебримбора и притащим харт’ану!» Младший мысленно выругался. Предусмотрительности у брата хватило только на первый этап. Дальше придется думать самому. Ладно, не привыкать. Главное, чтобы Лаиртин не увлёкся, когда будет окружающих убалтывать. Впрочем, роль восторженного болвана брату всегда хорошо удавалась. Даже этот неприятный Лаурэ с его холодными глазами, и тот проникся готовностью Лаиртина во имя Спасения Мира полезть хоть к Унголиант в пасть. «Как ты печать спер?» «Не пер я ничего! Просто харт’ан отвлекся, а я на чистый лист бумаги оттиск сделал. На всякий случай! И вот видишь - пригодилось. Конечно, почерк нелегко подделать было, но я справился», - Лаиртин явно был очень горд собой. «Предусмотрительный ты наш!» «То-то! Оценил?»4
На следующее утро они пересекли границу Эрегиона. День обещал быть чудесным. Солнце встало рано - ясное, пылающее. Сияло небо, блестели глянцевые листья падубов. Лишь вдали мрачной стеной нависала горная гряда. И все-таки что-то было не так. Таурмир никогда раньше не был в Эрегионе, но он ощущал какое-то странное напряжение, словно разлитое в воздухе. Страна, казалось, затаилась, ожидая или предчувствуя неминуемую беду. "Будто мышь под веником", - пришло ему в голову странное сравнение хар-ману. - Тоскливо как-то, - проговорил Лаиртин. - Тень Зла коснулась этой земли, - ответил Лаурэ. - Наипервейший и наивернейший слуга Врага возжаждал покорить ее и поработить души её обителей. Ему дали отпор, и теперь он копит силы, дабы расправиться с непокорными! - Тень зла? Слуга врага? - удивился брат. - Имя его – Саурон. Жестокий. Нет более коварного и опасного создания во всем мире. Прикинувшись раскаявшимся в своих деяниях, он после Войны Гнева сумел избежать наказания. Долгие годы Саурон копил злобу и вынашивал коварные планы. И вот пробил час. Приняв самый прекрасный из всех своих обликов, он присвоил себя имя Аннатар и прибыл сюда, дабы хитростью и лестью перетянуть на свою сторону эльдар и гномов. Планы его простирались и дальше, но мудрость обитателей Линдона оказалась сильнее коварства прислужника Тьмы! Лаурэ вещал вдохновенно и не без удовольствия. Лаиртин благоговейно внимал ему, а Таурмир еле сдерживал смех. Интересно, какой это самый прекрасный облик принял Гортхар? Ну не волком же ему было к эльфам являться! На мгновение он представил явление харт’ана в виде волка и почему-то с хар-ману на спине. Вот была бы потеха! Да и никакого имени он себе не присваивал. Аннатаром его прозвали мастера Дома Мирдайн в благодарность за полученные от него знания. Кстати, что скажет Гортхар, если узнает, что собирается напасть на Эрегион? Таурмир стал размышлять, как сообщить об этом харт’ану. Тем временем они все ближе подходили к Ост-ин-Эдилю, а Лаурэ продолжал рассказывать, отвечая на вопросы Лаиртина. - Несомненно, лишь по воле Илуватара открылось Келебримбору истинное имя Аннатара и лиходейские его замыслы. Слуга Тьмы был изгнан из страны эльфов, но разве Зло способно смириться с поражением? А добро способно смириться с поражением? И как все же легко и просто придумать себе врага и начать бояться. И как же хочется прибить этого эльфа. Хоть бы он подавился, что ли... Но Лаурэ не подавился, хоть и заткнулся. Причина оказалась вполне прозаической - они дошли до столицы Эрегиона. Белые стройные башни, белые крепостные стены, ажурные ворота. На стенах кипела работа, вороты были крепко заперты, а стража оказалась бдительной и недоверчивой. Лаурэ пришлось показывать какое-то письмо. Высокий темноволосый нолдо долго разглядывал подпись и печать, чем напомнил Таурмиру Кхангара. Убедившись в том, что они не слуги врага, их провели во дворец Келеборна. Как поняли братья, именно он сейчас и был здесь за главного. Владыка принял их в просторном овальном зале. Белый мрамор пола, зеленые с серебром стены и золотой потолок. Келеборн сидел на высоком белом троне. Приветствуя их, он встал. Лаурэ представился сам и назвал своих спутников. К каждому Владыка обратился с учтивой речью. Слова его были столь изысканны и витиеваты, что Таурмир даже не сразу сообразил, о чем их спрашивают. К счастью, брат прекрасно владел подобным слогом. Он велеречиво высказывал свои восторги, а Келеборн слушал его с благосклонной и чуть снисходительной улыбкой. Нынешний глава Эрегиона выглядел настоящим Владыкой - прекрасный и величественный. Харт’ана они никогда в жизни таким - исполненным собственного достоинства - не видели. Уделив внимание молодым эльфам, Келеборн перевел взгляд на гонца. Лаурэ почтительно протянул ему небольшой свиток. Братья навострили уши, рассчитывая узнать, какие известия привез гонец. Увы, их ожидания не оправдались. Внимательно изучив письмо, Владыка произнес: - Благодарю за доставленные известия, Лаурэ, воспитанник короля Ингвэ. Я сожалею, что из-за бед, нависших над этим краем, тебе пришлось проделать столь долгий и опасный путь. Надеюсь, что ты воспользуешься нашим гостеприимством и останешься под моим кровом, дабы отдохнуть и восстановить свои силы перед новой дорогой. Твои юные спутники также могут считать себя моими гостями. Братья вежливо поблагодарили его, предложение вполне отвечало их ожиданиям. А вот Лаурэ выглядел не слишком довольным, хотя его ответная речь была учтива. Пока их провожали в отведённые покои, Таурмир размышлял, как выяснить, что случилось с Келебримбором, и добраться до палантира. Харт’ан должен узнать о происходящем в Эрегионе. Кстати, не мешало бы разведать обстановку в городе и выяснить настроения жителей. И что в письме, которое привез Лаурэ? Проблема была в том, что Келеборн поручил своим подданным сопровождать и развлекать гостей, и заодно приглядывать за ними. Таурмир мысленно обратился к брату и поделился своими соображениями. «Не волнуйся, скоро эти квенди удерут от нас со скоростью урагана. Мы с тобой тут лихо развернемся. Лаурэ я беру на себя, остальное по обстоятельствам!» Младший лишь вздохнул: брат в своем стиле. Ну да ладно, главное, чтоб за ними не следили.