Черное Возмездие

ГЛАВА 10.

А на небе – луна, за ней звезд стена, и над хутором песня слышна. И идет паренек, и ему невдомек, то что завтра начнется война. В.Цой.

Удивительно, но пролетая в шаттле над столицей Белкадана, рыцарь-джедай Кир Рэндэлл сохранил присутствие духа. Небольшой иллюминатор, в который он иногда поглядывал, явил ему новый облик города, плохо проглядывающийся из-за поднимавшихся над ним клубов черного дыма. «Значит, горит напалм, - подумал Кир, - бойня была не из слабых, судя по всему… Хотя он и был в наручниках, солдаты – конвоиры все равно держали его под прицелом – три тяжелых бластера неизменно смотрели ему куда-то в район диафрагмы. Ситуация была невеселой, но рыцарю почему-то хотелось смеяться – бывает так, смех лезет наружу ни с того ни с сего. «Вполне себе сцена из детских игр, - снова в его голову полезли странные мысли, - играем в добрых партизан, захвативших языка, и ведущих его на допрос в штаб. Если я шевельнусь, то меня побьют, и я не успею домой к обеду.» Не засмеялся – хорошо, но кривая улыбка все-таки расползлась по лицу, немного напрягая охрану. Гвардейцам явно было невдомек, с чего это вдруг этот изрядно помятый джедай веселится, поскольку никаких поводов тому не было. - Расслабьтесь, бойцы, вольно! – Кир в упор посмотрел на того, кто судя по всему был командиром взвода, - противник побежден и более не опасен, ваш босс со мной разберется. - Прикуси язык! – офицер сразу завелся, правая рука автоматически цапнула бластер на поясе. - Тсссссс, спокойно, друг, спокойно! – Кир старался выглядеть подружелюбнее, - одна просьба: перед тем, как меня настигнет справедливый суд, могу я сделать одно маленькое сообщение по передатчику? Ничего особенного – просто дам знать кое-кому, что со мной все в порядке, и… - Захлопни пасть! – лицо офицера было скрыто защитной маской, но Кир был готов поспорить, что оно сейчас покраснее чем глаз лайгрека, ну или, клинок ситха, - с тобой не будет все в порядке, пленный! Так что, никаких сообщений, а скажешь еще слово – забуду о приказе и хлопну тебя прямо здесь! Заткнись! Офицер для пущей убедительности снял оружие с предохранителя. Кир прекрасно понимал, что ни о каком приказе взбешенный командир не забудет («А что за приказ? Судя по всему, доставить живым… Как это мило…»), но не стал отвечать, хотя на языке вертелось много чего. «Хватит с тебя глупостей, Кир Рэндэлл. Ты перевыполнил недельную норму.» Ему вдруг стало очень стыдно перед всеми, кого он оставил – особенно перед Лирой, которой он обещал обязательно вернуться. «Соберись, рыцарь, - Кир сам особо не верил в удачный исход, но опускать руки не собирался, - обещал – значит сделаешь, у тебя нет другого права. Кем ты будешь, если поступишь иначе? Тут уже не важно, убьют – не убьют. Я должен хотя бы попытаться. Ради всех. Ради Лиры, Анджея. Ради всех, кому я нужен.» Шаттл, тем временем, заложил посадочную петлю и плавно приземлился (прибелкаданился?) на поверхность. Пилот заглушил двигатели. Когда створки пассажирского отсека отворились, Кир ступил на главную площадь поверженной столицы. Свет ударил по глазам – должно быть, время-то дневное… да не совсем, показалось с непривычки. Был ранний вечер, и если бы сутками ранее на эту планету не пришла война, то картина города, освещаемая мягкими, оранжевыми лучами заходящего светила была бы просто очень красивой. Теперь же… она была зловещей. Город сильно пострадал от бомбежки и последовавших за ней уличных боев – то там, то тут были видны пожары, обглоданные скелеты зданий создавали ощущение какой-то воплощенной постапокалиптической фантазии. Кир глянул налево и понял, что гора развалин, мимо которой его ведут – это бывшее здание Верховной Палаты Империи Трех Туманностей. «Выглядит все так, будто Империя поражена в сердце», - пронеслось в голове у Кира. Прошли с конвоем они всего несколько метров. Человек, к которому его вели, стоял на той самой площади, куда сел шаттл с пленником. Дарт Ферониус (Элден Причер? Как теперь величать прикажете?) терпеливо дожидался его, в окружении небольшой свиты. Рэндэлл узнал старых знакомых – гвардейцев Такера и Риента. О, и Ба Уот здесь! Недавно еще виделись в коридорах Сената… - Благодарю, лейтенант, вольно, - Причер сделал бойцам знак, и те, откозыряв, ушли, - приветствую еще раз, рыцарь Рэндэлл. Мдааа, вам даже элементарную первую помощь не оказали, - ситх указал на запекшиеся кровоподтеки и прочие многочисленные отметины, - стоит серьезно поговорить с офицерским составом по этому поводу, мистер Уот, - Причер обратился к забраку, - обхождение с пленными – это важно, нормы есть нормы. - Совершенно согласен, мистер Причер. Кстати, добрый вечер, мистер Рэндэлл, не желаете ли сейчас немного подлататься? У нас медицинская бригада на связи. Кир провел ладонью по лицу, счищая засохшую кровь: - Добрый вечер, мистер Уот, добрый вечер… Нет, благодарю, я в полном порядке, шрамы ведь украшают мужчину. Вот уж не думал, не гадал встретить вас здесь… - Ничего удивительного, рыцарь-джедай, - ответил ему Причер, - Ба Уот, как и все участники Народной фракции – мои единомышленники. Их попытка влиять на Республику в рамках закона была невероятно благородной, но заведомо обреченной на провал. Когда человека выкидывают из игры по правилам, что ему остается? Сенат, канцлер, его окружение – они сами разбудили зверя. Теперь этот зверь – «Черное Возмездие», станет частью вашей жизни. Начинайте втягиваться. Ситх выжидающе глядел на Кира. Тот, в свою очередь, удивленно глядел на крейсеры, дрейфовавшие в атмосфере Белкадана: сейчас они принимали на борт транспорты. Настоящая армия покидала сейчас планету, армия, уже одержавшая такую громкую победу. - Вас, наверное, долго будут величать террористами, - Кир проводил глазами очередной транспорт, - но, честно скажу, вы выглядите, как куда более серьезный противник… - Весьма проницательно, рыцарь, - кивнул Причер, - мы – боевой отряд галактической революции, если позволите выразиться пафосно. Вы уже примерно оценили нашу мощь – так знайте, что это далеко не все. Пока весь мир спал, мы сковали огромные силы, построили огромное количество танков и прочей тяжелой техники, обучили и вооружили целые дивизии, сотни тысяч солдат. Наш флот построен на верфях Анксагора – 5, и частично заимствован у Империи. Но и это не все. У нас приготовлено множество сюрпризов. Какие-то связаны со сторонниками организации, какие-то – лично со мной. Кир понимал, что ситх не блефует ни в чем. «Сюрпризы, связанные со мной» особенно насторожили молодого джедая. «То, что ты – матерый воин-ситх – это не сюрприз, - подумал Кир, - только что убивший наставника». Матрица Силы вокруг Причера искажалась без видимых причин, будто поток вечной энергии натыкался на незримое препятствие. Киру было не по себе, хотя виду он не подавал. Тем временем, Причер отослал Риента, Такера и остальных солдат, стоявших рядом. Уходя, Такер что-то передал ситху. Рэндэлл остался один с Причером и Уотом. Наручники упали с рук Кира, который тут же машинально стал тереть кисти. - Ваш меч, мистер Рэндэлл, - с этими словами ситх перенаправил один из потоков Силы, вкладывая оружие в руку Кира. Кир поднял глаза на лидеров «Черного Возмездия». Он стоял перед ними, свободный и вооруженный. Солдат на площади уже не было, войска постепенно покидали планету. Причер стоял, скрестив руки на груди, подувший ветер стал трепать подол черного плаща. Ба Уот тоже созерцал джедая, все еще покрытого отметинами проигранной драки, но теперь сжимающего рукоять светового меча. Они переглянулись. Джедай ни разу за время разговора не показал, что ему страшно, а огонь в глазах и не думал гаснуть. Кир, тем временем, не очень понимал, что происходит. Солдаты ушли, наручники сняты – расстреливать его не будут. Владыка ситх хочет поиграться, и прикончить его лично, в бою? Как бы не так… Взгляд зацепил черное знамя с рунами. - «Справедливость и беспощадность»? Весьма…доходчиво. Причер прищурился: - Знаете диалект ситхов? - Со словарем. Изучал когда-то. Причер вновь обменялся взглядами с Ба Уотом. Оба выглядели как экзаменаторы, довольные ответами одаренного студента. Причер повернулся к Киру, и сказал: - Вы очень впечатлили нас, мистер Рэндэлл, вы впечатляли нас все последние годы. Именно такие люди ценятся нами: думающие люди. А вы, вдобавок, не лишены всевозможных дарований: бесстрашие, пожалуй, меньшее из них. Мы предлагаем вам присоединиться к «Черному Возмездию». Будем вместе вершить суд дальше. Как Кир поднял взгляд, так он его и опустил. Он не мог принять предложение этих людей. Причер – Дарт Ферониус, ситх, а его организация только что развязала войну в Галактике… Но он не мог отгородится от того, что частичка его существа согласна с ними. Мала ли эта частичка? Нет не мала, он был честен с собой. Он видел, он четко понял, что эти люди собираются дать бой тому, с чем он сам был намерен бороться. Возможно, не так, как они… Но он тоже ненавидел (каким бы это не было неподходящим словом для джедая) нынешний порядок вещей в Республике. Ненавидел кичащуюся богатством богему, ненавидел сенатских подхалимов и марионеток, ненавидел довольную толпу, вечно радующуюся своей нормальности, своим пребыванием в курсе дел и тенденций. Он читал в спокойном взгляде Элдена Причера точно такую же ненависть. Соблазн… Отбросить ограничения, дать наконец себе волю! Порвать то, что вяжет по рукам и ногам, не давая действовать по-своему. Не давая… совершать благо? Или не давая сотворить зло? Причер, казалось, следил за его ходом мыслей: - Вы ведь происходите из очень низких слоев общества, не так ли, мистер Рэндэлл? Я знаю, что вы не с младенчества обучаетесь в Храме. Кир снова поднял взгляд: - Вы правы. До пятнадцати лет я жил на Дальнем Рубеже, точнее, влачил существование на Дальнем Рубеже. Причер был явно рад это слышать. Кир заметил, что во взгляде ситха уже давно присутствовало неподдельное уважение. Ба Уот повернулся к соратнику: - Что я вам говорил, мистер Причер, этот рыцарь – идеальный сторонник нашей организации, имевший мужество и благородство заняться самосовершенствованием вопреки всем условиям. - Именно, - Причер щелкнул пальцами, - с самого начала просвещение и саморазвитие были вашим выбором – никто не заставлял вас работать над своим образованием на той мусорке. Поэтому, став джедаем, вы продолжили быть, в первую очередь, умным человеком. Это всегда был ваш выбор, за который мы с мистером Уотом вас безмерно уважаем. Причер шагнул вперед. Погода тем временем подиспортилась: по небу побежали грозовые тучи, подул холодный ветер. - Видите ли, мистер Рэндэлл, - черный плащ Причера снова стал зловеще трепаться на ветру, - наши с вами судьбы удивительно схожи. С той лишь разницей, что вас в позднем возрасте обнаружили джедаи, а меня – Дарт Кадастар. Я родился и вырос на Альдераане – в семье бедняка, матери я так и не узнал, а отцу только и хватило денег, чтобы пристроить меня в королевскую гимназию. Но простолюдинов там не любят – это я познавал все время, пока меня не исключили. Формально – за поведение. Реально – не люблю вспоминать. Отец этого не пережил – он вообще постоянно хворал, с тех пор, как мать его бросила, и я стал беженцем. Я осел на Эндар Спайре – планете, известной прежде всего за обширный наркотрафик. Там я, подобно вам, мистер Рэндэлл, боролся за существование, пока меня не обнаружил Дарт Кадастар. Рэндэлл отметил, что у Причера не было характерной для ситхов черты – желтых глаз. Вот, только сейчас промелькнула какая-то желтизна –когда владыка заговорил о своем учителе. - Несмотря ни на что, несмотря на то, что у ученика и учителя ситхов по определению не может быть братских отношений, я благодарен этому человеку. Прекрасно отдавая себе отчет о том, что он сделал это не ради меня. Сыграл со смертью. Когда-нибудь – все сыграем. Причер задумчиво посмотрел в небо. Уже и совсем маленькие, едва заметные капли дождя стали изредка разноситься ветром, обещая приближающуюся непогоду. - Когда человек засыпает, мистер Рэндэлл, для бодрствующих он оказывается в следующем дне, - Причер по-прежнему глядел в небо, - а вот когда умирает, где он оказывается для тех, кто еще жив? Кир тоже посмотрел в небо. Что же, ситх хочет его уболтать? Вряд ли… Кир уже понимал, что на Причера это не похоже. Когда умирает… Или его убивают? Кир не сомневался, что черный рыцарь сейчас говорит, в первую очередь, об убиенном наставнике. - Нам едва ли дано знать, мистер Причер, - ответил Кир, - на то наш разум и смертен, чтобы не знать таких вещей. Джедаи верят, что с гибелью тела, энергия существа сливается с Вечной Силой – вам это, конечно же, прекрасно известно. Но не такова судьба адептов Темной Стороны – и это вы знаете тоже. Причер согласно кивнул. Они с Ба Уотом выжидающе смотрели на молодого джедая. - Что же касается вашего предложения… - Кир сделал паузу, глядя в упор на своих собеседников, - то мой ответ – нет. Да, возможно я пожалею. Возможно – очень скоро. Но все равно – нет. У нас могут совпадать некоторые цели, мы действительно стремимся к похожему результату – но я не буду вступать в «Черное Возмездие». Я сделаю все возможное, чтобы перемены в Республике произошли, но пойду своей дорогой. Ему осталось только ждать. Причер задумчиво смотрел вдаль, в лице Ба Уота явно читалось разочарование. Наконец, ситх вздохнул: - Жаль. Затем повернулся к Уоту и что-то у него попросил. Забрак достал из нагрудного кармана небольшую информационную деку и протянул ее ситху. Обменявшись еще парой слов, оба повернулись к Киру, который все стоял, сжимая световой меч в правой руке. Миллионы мыслей успели пронестись в голове джедая: «И что же теперь? Будут уговаривать? Как и прежде – дипломатично, или же теперь жестко? Или же Причер намерен казнить его за отказ?» Кир прикрыл глаза. «Если так, - подумал он, - я легко не дамся, даже владыке ситху.» И все же… «Эх, а пожил-то всего ничего… Похоже, что не увидеть мне больше Лиры, Анджея, Храма…» Мысль о Лире придала и сил, и заодно напомнила ему об обещании, которое он вот-вот не выполнит… Прощай… - Жаль, - повторил Причер, - но, видимо, у вас и правда есть веские причины не присоединяться к нам. Причер подошел к Киру на расстояние вытянутой руки. Серебристый эфес его изогнутого меча продолжал висеть на поясе. - Что же, тогда вы свободны. Шаттл, на котором вас привезли сюда – ваш, отправляйтесь на Корусант, корабли на орбите получили сигнал пропустить вас. - Вы… просто меня отпускаете? Кир был ошеломлен, он не верил ушам. Причер, тем временем, протянул ему деку: - Ознакомьтесь на досуге. Очень полезное чтение, а автор – ваш покорный слуга. Кир принял деку из рук ситха и машинально убрал ее в карман… Все еще не очень веря в происходящее, он повернулся к Ба Уоту: - Тогда… До свидания, мистер Уот! Еще свидимся, поди… Ба Уот ухмыльнулся: - Да уж, свидимся это точно! Может быть, вы получше обдумаете наше предложение позже. Кир уже было направился к шаттлу, как ситх окликнул его: Кир оглянулся. - Когда окажетесь на Корусанте, мистер Рэндэлл, постарайтесь донести до всей этой вашей публики, что если они будут сильно артачиться… - Причер повел рукой в сторону бывшей Верховной Палаты Империи, - то появление подобных руин в центре Корусанта неизбежно. Вы видели нашу силу. Вы будете знать, о чем говорите. Кир тоже посмотрел на руины. Доходчивее не скажешь, пожалуй… - Вы едва ли всерьез рассчитываете, что перед вами все сложат оружие, не так ли? Но запугиваете вы неплохо, это точно. Вы развязали войну – и вам придется привыкнуть к сопротивлению. Обмен взглядами между Уотом и Причером, Кир расценил, как «справедливо». - Вы слыхали об Аджанте Полле, рыцарь Рэндэлл? – спросил ситх вдогонку. Кир немного опешил. Аджанта Полл? С чего бы вдруг… - Да, слышал. Первый джедай – изгнанник, начавший практиковать Темную Сторону Силы, верно? - Абсолютно. Я не сомневался, что вы о нем знаете. Возможно, вы не в курсе некоторых подробностей его судьбы, поэтому – настоятельно рекомендую ознакомиться. Так, для общего развития. Все еще не понимая, куда клонит ситх, Кир кивнул и, наконец, взошел на борт шаттла. Корабль завел двигатели и снялся с места, унося джедая с захваченной планеты. Причер и Уот проводили его взглядом. - Помимо всего прочего, мистер Уот, уровень мидихлориан в крови у него очень высок, - изрек Причер. - Возможно, именно поэтому многие могут не понять вашего решения отпустить его, хотя я целиком и полностью его разделяю, – ответил забрак. Некоторые считают, что молодой джедай потенциально опасен даже для вас. Причер слегка улыбнулся своим мыслям. - Да, потенциал этого рыцаря очень велик. Как, кстати, и его товарища – Анджея Кореллиана, вы ведь и с ним знакомы? Но поверьте, мистер Уот… Причер повернулся к забраку, и тот увидел, что лидер как обычно ухмыляется, говоря совсем не веселые слова: - Играть со смертью – любимое развлечение ситхов во все времена… Тяжелые капли все зарождавшегося и зарождавшегося дождя наконец забарабанили по площади.