Черное Возмездие

Глава 11

«Внимание! Внимание! Внимание! Граждане Республики! Срочное обращение канцлера Вэлиора Блума!» «Я, Верховный канцлер Галактической Республики Вэлиор Блум, вынужден с прискорбием сообщить, что над всеми нами нависла серьезная опасность. Сборище головорезов, называющее себя «Черным Возмездием», собирается пошатнуть мир и стабильность нашей Галактики. Эти люди, прикрывающиеся благородными лозунгами, на деле являются горсткой преступников – и, к сожалению, очень опасной. Их лидер, Элден Причер – ситх, которого вы знаете под именем Дарта Ферониуса, убил своего учителя и теперь преследует новую цель. Он пытается одурачить честных жителей Республики, уверяя, что затевает галактическую Революцию. Однако помните, что истинная и единственная цель ситхов во все времена – абсолютная власть. Причер может использовать какие угодно предлоги для начала войны, но они не должны никого обманывать. Его победа будет означать конец демократии и начало самой жестокой тирании в истории Галактики. Я призываю вас, граждане Республики, не поддаваться на провокации и пропаганду со стороны Причера и его соратников. С сегодняшнего дня мы мобилизуем все наши силы для борьбы с врагом. Помните, что только вместе мы удержим Республику от соскальзывания в пропасть хаоса и анархии. Не позвольте анархистам и преступникам из «Черного Возмездия» расколоть наши ряды: они понимают, что их победа возможна лишь в случае отсутствия единства народа Республики. Предстанем же единым монолитом перед лицом ситхской химеры. Уже не в первый раз целостности Республики угрожает внешний враг, но каждый раз наши противники были разгромлены – так будет и сейчас. Да здравствует Республика!» - Редкостно омерзительная пропаганда. Хотя не могу сказать, что я ждал чего-то другого. В голосе Анджея Кореллиана сквозило неприкрытое раздражение: - Быстро же они сориентировались – едва ли несколько часов прошло с захвата Белкадана. Принцесса, все это время пребывавшая в расстроенных чувствах, закрыла лицо руками: - Что же будет? Что же теперь будет? Все эти мирные увещевания, дипломатические миссии, уступки – все это был обман? Или сам Кадастар пал жертвой обмана? В любом случае, многим казалось, что после войны с Империей, на наш век уже не достанется. И что же? Все было напрасно… Анджей присел на краешек дивана, куда в бессилии опустилась Таари: при взгляде на нее, буря, разыгравшаяся в душе молодого джедая начала угасать. Слова Причера звенели в его ушах, слова, под многими из которых, он готов был подписаться – но он сам представлял себе перемены в Галактике совсем по-другому. Или же… Рыцарь был совершенно сбит с толку и обескуражен – более всех остальных, находившихся сейчас в этой команте. - Еще не все потеряно, Ваше Высочество. Может быть, с «Черным Возмездием» можно договориться. Принцесса подняла свои голубые глаза: - Я не думаю, Анджей, что они намерены договариваться. Ты же и сам все видел и слышал. Годвин и Уот… Поверить не могу, что это был всего лишь отвлекающий маневр… Анджей, ведь вы же с Киром говорили тогда в Сенате, что с Народной Фракцией можно договориться, что это мирный путь… Анджей даже не заметил, что принцесса перешла на «ты», настолько он был раздираем противоречиями. - Мы и вправду верили в Народную Фракцию… Кир часто разговаривал с Ба Уотом и очень уважал его, считал его умнейшим и достойнейшим человеком. А теперь – я не знаю, что и думать… - Простите, юный джедай, - внезапно раздался насмешливый голос, - но мне показалось на секунду, что вы сочувствуете этим бунтарям. Анджей обернулся и увидел принца: тот оценивающе оглядывал рыцаря, будто пытался понять, душевнобольной он или нет. Этот наглый взгляд Анджею сильно не понравился, поэтому ответ получился резче, чем планировался изначально: - Не хочу показаться грубым, но это не ваше дело, принц Антиллес. - Неужели? - елейным тоном осведомился принц, - Я, признаться, наслышан о вас, рыцарь Кореллиан, как и о вашем дружке, Рэндэлле. Удивлен, как вас обоих до сих пор не выкинули из Ордена. Некоторые ваши высказывания – это прямая дорога за решетку, если хотите знать мое мнение. Вот что, джедай – ваше дело размахивать мечом, а политику оставьте людям более… компетентным. Анджей сам не заметил, как оказался на ногах: наследник престола, явно такого не ожидавший, отступил на шаг назад. В голосе джедая проступили стальные нотки: - Вам повезло, принц, что мы сейчас в приличном обществе, в противном случае, я бы доказал вам, что махать мечом – и вправду мое дело. Глаза Нодара Антиллеса сузились: - Как это благородно, рыцарь. Вам определенно стоит повторить несколько ключевых храмовых уроков. От себя добавлю еще один – не разбрасывайтесь угрозами в адрес королевских особ. Анджей хотел было ответить, но вмешалась принцесса: - Нодар! Прекрати это немедленно! Лэд Логан также поспешил предотвратить ссору: - Господа, прошу вас, успокойтесь. Тут такое творится, не хватало еще переругаться друг с другом, - успокаивающе пробасил сенатор от Альдераана. - Да, верно… Вы правы, сенатор Логан, прошу меня извинить, - тяжело дыша и продолжая сверлить взглядом принца, проговорил Анджей. Принц Антиллес лишь только фыркнул, и, не взглянув на сенатора, развернулся на каблуках и покинул комнату в сопровождении своей свиты. Через несколько часов Анджей Кореллиан уже стоял на пороге королевской резиденции, прощаясь по очереди с ее обитателями. Наконец, он обменялся рукопожатием с Лэдом Логаном и остался наедине с принцессой. Стоял теплый, альдераанский вечер, легкий ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой запах заливных лугов и бескрайних цветочных полей. Светило медленно опускалось за горы, освещая редкими лучами долину и окропляя вершины розовой дымкой. Казалось немыслимым, что тишина и спокойствие этого мира должны вот-вот закончиться. - Я хочу извиниться за сегодняшнее происшествие, принцесса. Это было неверно с моей стороны… Принцесса улыбнулась: - Ты не должен извиняться, Анджей. Мой брат порой ведет себя как неотёсанный дикарь. Он как никто нуждается в том, чтобы кто-нибудь приструнил его эго… От слов Таари Анджею сделалось так легко, что он сам против воли расплылся в дурацкой улыбке. Молодец, отметил он про себя. Хоть не засмеялся, как полный идиот. Принцесса, тем временем, подошла поближе: - И еще, ты не мог бы не называть меня «высочеством»? Думаю, мы уже можем считаться друзьями… Анджей поперхнулся: - Правда? То есть в смысле… Конечно! Принцесса рассмеялась: - Честно, ты самый удивительный джедай, из всех, кого я встречала, Анджей… Внезапно принцесса смолкла: за живой изгородью раздались приближающиеся голоса. Один из них, как сразу понял Анджей, принадлежал принцу – он о чем-то спорил со своими собеседниками. Голоса стали четче: - Это не он, Трейвис, у тебя паранойя, - раздраженно говорил принц, - я не видел того заморыша с самого дня исключения. Держу пари, он сгинул уже много лет назад. - Но что если? Мне показалось, что я узнал его… - Ты бредишь. Пойди выпей успокоительного. Через мгновение компания показалась на виду: Нодар Антиллес бросил взгляд на сестру и джедая и, не сказав ни слова, проследовал внутрь дома. Анджей нахмурился: - О ком это они? - Я не знаю… Так ли это важно сейчас? От одной мысли, что скоро начнется война, меня бросает в дрожь. И тебе… Тебе ведь тоже придется… Принцесса заглянула прямо в глаза молодого рыцаря. - Джедаи сделают все, чтобы защитить и восстановить мир, - решительно сказал Анджей, - такова уж наша работа. И я обещаю, что мы этого добьемся. Немного не понимая, что происходит, Анджей взял принцессу за руку: джедай почувствовал, как ее маленькая рука порывисто сжала его ладонь. - Обещай мне другое, Анджей. Просто обещай, что мы еще увидимся. Что ты будешь помнить меня. - Я… Да, я обещаю, - твердо ответил рыцарь. Они теперь стояли так близко, что Анджей мог видеть крошечные искорки слез в уголках глаз принцессы, вспыхивавших в лучах заходящего солнца. Он мягко коснулся рукой ее лица, там, где секунду назад сбежала маленькая слезинка, оставляя за собой едва теплившийся след. «Никаких привязанностей?» Только не теперь… Их губы встретились, и этот миг стер остатки сомнений из души Анджея. Он любил принцессу и готов был сделать все, чтобы защитить ее от войны, «Черного Возмездия» - от кого и чего угодно. Вечностью показались ему объятия, пьянящие ощущения от прикосновений к прекрасному, хрупкому созданию, прижавшемуся к нему в таком безотчетном и искреннем порыве. Потом они просто смотрели друг на друга, словно стараясь наглядеться на много лет вперед. Слова были не нужны: Таари и Анджей внутренне понимали, что на их пути есть куда более серьезные препятствия, чем его долг джедая и ее королевский статус. Перед самым прощанием Таари протянула молодому джедаю шкатулку с альдераанским вензелем: - Здесь нарисовано то самое место, где мы сейчас находимся – Долина Озер. Это одно из красивейших мест на всем Альдераане. Пусть оно будет с тобой.

***

- Думаю, вам стоит объясниться, рыцарь Рэндэлл. Солнечные зайчики бегали по мраморному полу Зала Совета, заставляя умудренных годами магистров периодически жмуриться. Это обстоятельство, как и ослепительно голубое небо за панорамными окнами совсем не соответствовало поводу внепланового собрания. Магистр Риенстан, неофициальный глава Совета, сурово взирал на стоящего в центре зала Кира Рэндэлла: его уже успели подлатать храмовые дроиды-медики, однако выглядел рыцарь по-прежнему весьма помято. К тому же, ему предстояло держать ответ за самовольное отлучение в Неизведанные регионы, потерю истребителя и невыход на связь. Все двенадцать магистров Совета (кто-то присутствовал по голосвязи, кто-то – лично) ждали объяснения. Кир рассказал о том, как он узнал о бегстве из тюрьмы Уота и Годвина, как наткнулся на информацию о борте 14-23. - От кого же вы ее получили? – спросил магистр Раала. - Так ли важно? Это конфиденциальное лицо. Затем я снарядил свой истребитель и отправился на Фобос, где обнаружил армаду «Черного Возмездия». Я появился как раз в тот момент, когда она готовилась к гиперпрыжку на Белкадан. Мой истребитель попал в луч захвата и был переправлен на флагман. Там меня взяли в плен и отвели к Причеру – думаю, теперь стоит называть его именно так. Несколько магистров переглянулись между собой. - Далее случился бой, - продолжил за Кира мастер Велмар, - тебя, наверное, держали в камере, пока он шел? - Да. Я не знаю подробностей, но сражение получилось недолгим. Не представляю как, но Причеру и его сторонникам удалось создать очень боеспособную армию, оснащенную по последнему слову техники. - Так. А что с Кадастаром? - Похоже, Причер убил его. Магистр с Иридонии, Рат О’ Руджиа обеспокоенно обвел глазами присутствующих: - Что же это значит? Конец Ордена Ситхов, такого, каким мы его знали? Насколько мне известно, у Кадастра не было других учеников. - Мало кто может знать, что у Причера на уме, - заговорил Риенстан, - очевидно одно. Он необычайно силен и очень опасен. - Что же произошло дальше, Кир? Как ты вывернулся? – спросил мастер Велмар. - После окончания штурма меня шаттлом доставили на поверхность. Отвели к Причеру, он поговорил со мной… На секунду Кир приостановился, решая, быть ли откровенным до конца. Затем отбросил сомнения: - Он предложил мне присоединиться. Я отказался. Тогда он отпустил меня. Шаттл, на котором я прилетел на Корусант, принадлежит «Черному Возмездию». Брови Риенстана приподнялись: - Он просто отпустил тебя? - Да, сразу после моего отказа присоединяться. - Любопытно…Это не похоже на ситхов… - Вряд ли Причера можно назвать обычным ситхом, - добавил Заккар, магистр с Родии. Магистр Риенстан поднялся со своего места: - Что ж, Рэндэлл, мы еще подумаем над тем, как расценить ваш поступок. Вы свободны. Думаю вам, как и многим другим из нас стоит быть готовыми к тому, чтобы в скором времени отправиться на фронт. По данным нашей разведки войска «Черного Возмездия» сразу после удара по Белкадану уничтожили основные военные базы Империи Трех Туманностей, так что похоже Причер не блефовал, говоря о ее упразднении. В общем, Рэндэлл, ждите дальнейших инструкций. Кир не был уверен, что магистры задали ему все вопросы, которые хотели задать, но спорить не стал. Он молча поклонился и проследовал к выходу. Едва открылись створки лифта, спустившегося с вышины храмового шпиля, как Кир увидел Лиру, стоявшую в конце коридора. Она оглянулась: выражение тревоги на ее лице сменилось нескрываемой радостью. Пространство коридора мгновенно сжалось – Лира бросилась молодому рыцарю на шею, Кир порывисто ответил на объятие, отрывая хрупкую девушку от пола и прокручивая юлой. Слова были не нужны – за последнюю неделю Лира уже почти не чаяла вновь увидеть дорогого человека. Сейчас обоим было не до того, что они ведут себя не по уставу, открыто выражая свои чувства. Сейчас они не были джедаями. Они были обычными людьми, которые встретились после долгой и такой тревожной разлуки. Пора было приходить в себя, и Кир аккуратно поставил Лиру на ноги, продолжая успокаивающе гладить подругу по голове. Он не видел, но понимал, что Лира наверняка плачет, уткнувшись головой ему в грудь. Пусть даже от радости. - Тсссс, ну всё, Лира, вот я и дома. – джедай старался говорить как можно более спокойным и ровным голосом, хотя сейчас его и раздирали самые разные эмоции – начинается война, а он счастлив, просто счастлив, - слетал по делам и вернулся. Лира подняла на него свои слегка промокшие, голубые глаза и улыбнулась: - Ты пришел, когда я уже и не надеялась… Ты пропал – началась война… Подумать только… Как мне было не отчаяться, когда все вот так вдруг обернулось? - Я виноват перед тобой, Лира, - сказал Кир, и понял, что не пустословит, а действительно чувствует вину, - но я не мог поступить иначе. Они отошли в тень колонны – так, на всякий случай… - Ведь ты оказался прав, Кир… - в глазах Лиры снова появилась тревога, - знаешь, я думала, что наши походы в Сенат, наши встречи с политиками проходят впустую, что мы тратим время. Думала, что ты немного преувеличиваешь опасность ситуации… Но ты оказался прав, и вот – война. - Я бы порадовался исполнению своих прогнозов, если бы они не были такими грустными. – Кир заботливо стер влажный след со щеки юной джедайки. – нам предстоит тяжелое время, едва ли кто-то в этом усомнится. Но позволь взять с тебя одно обещание. Лира удивленно посмотрела на него: - Какое? Кир приставил указательный палец к носу подруги: - Не вешать этот очаровательный носик, конечно же, - сказал он со смехом, - тогда все будет хорошо. Тогда прорвемся, что бы ни случилось. Лира так соскучилась по веселому Киру, что сразу же расплылась в ответной улыбке. Кир ласково потрепал ее по волосам, и они направились было к выходу из Храма, как навстречу им вышел еще один блудный сын – Анджей. Все трое еще раз бросились друг к другу – они наконец-то были вместе. Кир был не очень хорош в дедукции, но и он отметил, что в друге явно произошли какие-то перемены. Анджей выглядел… одновременно озабоченным и счастливым. - Кир, ты в порядке? Почему не сказал, что полетишь разведывать обстановку? Ты, похоже, и вправду осторожность потерял, друг… - Анджею явно доставило большое облегчение видеть Кира живым и здоровым – случись с ним беда, рыцарь почувствовал бы себя безмерно виноватым за то, что не смог помочь и оказаться рядом. - Я в полном порядке. Чуть – чуть помяли, но это пустяки, можно считать, что не страшнее уличной драки. У меня есть много что рассказать вам обоим… А ты как? Анджей чуть поерзал глазами по стенам, почесал нос, покашлял, и, наконец, сказал: - Да ничего, скукота, рутина, будни. Кир и Лира переглянулись, но так, чтобы Анджей не заметил. Киру казалось, что юного падавана сейчас вот-вот разберёт глупое хихиканье. Наглядно изобразив набравшего в рот воды, Кир повернулся к другу: - Ладно, тогда милости прошу получать нагоняй от Совета. И смотри, будь повежливее… Ни к чему сейчас давать какие-либо поводы для строгого выговора. Трое джедаев зашагали по пермакритовому полу, слушая стук своих шагов, разносившийся под сводами просторного зала. Этот день, день, когда вся Галактика еще только замерла в каком-то страшном предчувствии, стал для них поистине счастливым. Просто быть вместе. Просто радоваться. Пока это еще возможно.

***

Стройные ряды гвардейцев заполнили небольшой, импровизированный плац. Бойцы, одетые в черное, как один вскинули оружие «на караул», когда из прибывшего челнока вышел человек, ради которого они здесь собрались. На только что разгромленной базе Империи на планете Трилон приветствовали Элдена Причера. Рем Такер салютовал лидеру, тот ответил тем же. Медленно пройдясь вдоль строя, Причер заглянул в глаза каждому солдату. Наконец, остановившись, ситх произнес: «Вольно, друзья». Приняв рапорт Такера о получении полного контроля над сектором, Причер похвалил бойцов за отличную работу. Неподалеку на транспорты грузились боевые дроиды вместе с тяжелой техникой. Крейсеры атмосферного действия были готовы к переброске в космос. Обгоревшие остовы долговременных имперских укреплений причудливо смотрелись в темноте неожиданно спустившейся ночи. Отдельные группы бойцов вместе с дроидами расчищали улицы, заваленные уничтоженной техникой и трупами солдат. Подобная участь постигла не только Трилон, ведь в руках Причера была информация о дислокации всех войск Империи. Кому-то, разумеется, удалось уйти, но эти силы были теперь рассеяны по Неизведанным Регионам и не представляли из себя серьезной опасности для «Черного Возмездия». Со смертью Кадастара и потерей Белкадана Империя была ввергнута в хаос и, по сути, была на грани полного коллапса. - Сегодня знаменательный день, друзья. Сегодня начинается операция «Черное Возмездие». – изрек Причер. – жители галактической Республики, а также жители множества нейтральных миров получили наше сообщение, теперь они увидят нас вживую. Где-то нас встретят как освободителей. Где-то – огнем и мечом. Мы будем готовы ко всему. Не забывайте – вы воины справедливости, ваша цель – не хаотичная резня, а направленное уничтожение наших врагов. Наш союзник – честный человек, пусть даже не поддерживающий нас напрямую, пусть даже просто не мешающий нам. Вы – настоящие, мотивированные воины. Это отличает вас от ручных республиканских кукол. Противник не готов к вам, он не привык иметь дело с такой силой, вдобавок оснащенной новейшим оружием. Причер поднял вверх руку со сжатым кулаком: - Враг будет уничтожен. Республика падет к нашим ногам, к ногам тех, кого она считала своими денщиками. Ветер подхватил громогласные победные возгласы, раздавшееся, едва Причер смолк, понес их ввысь, мимо уплывающих из атмосферы крейсеров, мимо нагруженных техникой транспортов, дальше и дальше, выше и выше. Казалось, Республика слышит это скандирование, отдававшееся в каждом уголке каждой захудалой планеты. Зловещая завеса накрыла Галактику. Все еще только начиналось. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.