Черное Возмездие

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Заплутавшие во тьме.

И мы сядем на зверя и воздвигнем чашу, и на ней будет написано: «Тайна!» Но тогда и лишь тогда настанет для людей царство покоя и счастья. Ф. Достоевский. Например: разум есть способность живого существа совершать нецелесообразные или неестественные поступки. А. и Б. Стругацкие.

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

Удивительная черта: уверенность в себе. Сколько себя помню, я всегда сомневался в чем-либо. Я не понимал, является ли это признаком того, что у меня пытливый ум, или же это какая-то непонятная слабость (неуверенность?). Похоже, что окружающие считали это слабостью. Но я опять-таки не уверен. На чем базируется уверенность существа, когда мир так сложен? Что дает человеку возможность быть безапелляционным? Порой, я начинал полагать, что любая уверенность – самонадуманна, и что существо само разжигает это чувство внутри себя, чтобы получить твердость для своих утверждений и действий. Я этого никогда не понимал. Как бы то ни было, я о другом. Много тысяч лет назад, то есть – так давно, что смертному разуму вряд ли помыслить такое временное расстояние, - были открыты перемещения в гиперпространстве, а буквально сразу же вслед за этим прекрасным событием появилось всеобщее Галактическое Государство – Республика. Вполне допускаю, что изначально это образование создавалось с исключительно благими намерениями. Важные планеты – торговые форпосты на гиперпространственных дорогах объединились ради порядка и всеобщего блага. Галактика огромна, она таит в себе бессчетное число опасностей, с которыми порой почти бесполезно бороться. И были у Галактики свои защитники. Орден существ, владеющих, пожалуй, самой мистической способностью на свете. Эта способность – восприимчивость к Великой Силе. Если просто и без придирок вглядеться в сущность джедаев, то глубина и благородство их подвига воистину восхищает. Адепты Великого Могущества, которые добровольно отказались от самого мощного и устрашающего оружия, которые добровольно ограничили свои уникальные способности, которые повесили намордник на чудовище, обитавшее внутри них самих. Джедаи удалились от мирской жизни, совершив подвиг во имя всех живых существ Галактики. Тем самым, они обратили свою мощь на защиту простых граждан, не более того. А могли поработить. Могли развязывать войны, одна кровопролитнее другой. Установить над Галактикой зверскую деспотию. Но не стали. Конечно, не каждый обладает такой силой духа, какая требуется для укрощения соблазнов Тьмы. Но для того и есть Орден, для того и есть Храм, чтобы учить новые поколения Адептов жить согласно предписаниям древних. Само собой, во все времена были отступники. Как, например, Аджанта Полл сотоварищи, после изгнания коих в неизведанные регионы появилось новое значение слова «ситх» - не раса, а Орден джедаев – отступников. Трактуйте их поступок как угодно – бунт, проявление свободы, эгоизм, глупость – я лишь ставлю вас перед фактом. Был один Орден, стало два. Новый Орден как раз таки воплотил в себе все то, от чего джедаи добровольно отказались. Ситхи обратили все возможности Силы на службу себе (поэтому лично я трактую их поступок, как эгоистический), они стали практиковать все те искусства, от которых джедаи пытались уберечь Галактику. Они поступили, как самые обычные люди – посмотрели на выгоду, которая предоставляется таким путем, на минимальные (поначалу) издержки – и стали ситхами, в своих личных интересах. Или, как говорят, в своих шкурных интересах. Да, потом выяснилось, что всему своя цена, что Темная Сторона напрямую разрушает человека, но это и впоследствии мало кого останавливало, вот что интересно. Почему? Да потому что соблазн, как ни крути, похлеще любой мрачной перспективы превращения в ссохшуюся мумию. Небольшая ремарка: Вышеупомянутый Аджанта Полл в конце своего пути испытывал искреннее раскаяние, автор знает не понаслышке… А каяться было за что! Если не Полл и его соратники, то последующие Владыки уж точно запятнали себя жестокостью, которая прежде всего ПОРАЖАЕТ СВОЕЙ БЕССМЫСЛЕННОСТЬЮ. Из бывших благородных рыцарей – послушников, на свет со страшной силой вырвались абсолютно все пороки, направленные гнилым перстом Темной Стороны. Вырвались на свободу… Да. Именно словом «свобода» называют ситхи свое душевное состояние. Мол, джедаи находятся в рабстве у своего Кодекса, они – прислужники Храма, которым не хватает смелости сбросить цепи, сковавшие их по рукам и ногам, не хватает духу освободиться. Глядя объективно, Храм джедаев действительно похож на тюрьму. Он не мог быть другим… И да, я еще дойду до того, что в конечном итоге джедаи стали рабами. А сейчас говорю вам, как Адепт Темной Стороны. Рабство джедаев – НИЧТО, по сравнению с тем рабством, в которое попадает амбициозный отступник от Света. Ситх – это раб в квадрате. Плюс к тому, что мнит себя свободным. В конечном итоге, от личности, отдавшей себя Тьме, ничего не останется, кроме, собственно, Тьмы. Ведь Темная Сторона берет под контроль любой, не самый продвинутый разум, готовый ей отдаться. Вот так. Цепи храмового рабства скинули, а дальше… Как показывает практика, чем более оголтелым окажется человек, тем болезненнее будет его падение в объятия Тьмы. А знает ли вообще история случаи, когда жизненный путь ситха не оканчивался плачевно? Казалось было, моральный подвиг джедаев не может быть не оценен. И их действительно любят в народе. Но это непостоянная любовь. А в политической жизни Республики полным- полно людей, которые ни во что не ставят Орден. Есть такая черта в человеке: кого боятся – того и уважают. А боятся тех, кто нарочито держит Силу необузданной. Джедаи же смиренны, а значит безопасны… Выходит так, что Ордену не по силам справиться с внутренними проблемами Республики: его задачи свелись к обычной, почти полицейской борьбе с преступностью (как ее победишь, когда она пробралась во властные кабинеты), а во время войны – к военным действиям в Республиканской армии. Защита граждан, та самая. Но такие действия не обеспечат полной защиты. Джедаи сделали себя марионетками, у них не было другого выбора в рамках их воззрений. А эти воззрения, при всей своей благородности, не учли важного: не все умеют ценить такое благородство. С одной стороны, очевидно, кого полюбить: Воина Света, добровольно отринувшего химеру Темной Стороны, или же Темного Эгоиста, который в своих шкурных интересах использует искусства убийств и манипуляций? Но не так уж и очевидно, ведь как показывает история, люди не всегда выбирают первое. Орден джедаев потерял эффективность, я прихожу к такому выводу. И это несмотря на то, что Империи Ситхов (такой, какой мы ее знали) больше нет. Как- то раз, ваш покорный слуга задумался над собственным подходом к Темной Стороне Силы. Мной были поставлены некоторые эксперименты, целью которых было сохранить мой разум от негативного влияния Темной Стороны. С самого начала я рассматривал Темную Сторону именно как ИНСТРУМЕНТ, способный послужить выполнению моих целей. Я с самого начала избавился от иллюзий, что подобное можно осуществить легко и без последствий. Отнюдь. Но на данный момент де-факто я обрел невероятную мощь Тьмы, при этом сохранив себя. Я был обязан сохранить себя, хотя бы на время, а время, отведенное ситхам, обычно весьма непродолжительно. Но у меня были свои задачи, ради воплощения которых я все это затеял. Возможно, я смогу сделать все так, как и хотел. Я просто не уверен в этом.

***

Ярко-красный рассвет неспешно вставал над Луной Контрабандистов, неторопливо выхватывая сейчас слегка неподвижные улицы города из утренней дымки. Картина непривычная, даже со скидкой на ранний час – однако, много чего непривычного случалось в Галактике в последнее время… Два стража-виеквайя из элитных отрядов «Обмена» также находили обстановку весьма странной. Сегодня их приставили патрулировать одну из посадочных площадок Вертикального Города, что было весьма необычным заданием, тем более получено оно было даже не от непосредственного главы «Обмена» Ракдосска, а от самого Вогги Хатта, заправлявшего всеми кланами на Нал Хатта. - Ума не приложу, зачем все это, – шипел один из виеквайев, - что им там всем в голову взбрело? Я бы и сказал чего боссу, но у него вид такой был – сам знаешь, лучше уж смолчать. Мобилизация, тревога… Как будто мы какая-то вшивая республиканская планета! Да Причеру до нас дела быть не может – а если бы и было – так его армия черти где! Его напарник-головорез лениво сплюнул: - Ты же знаешь, они атакуют по разным направлениям. Да, каждое из них далеко отсюда – но никогда нельзя знать наверняка. К тому же, ты ведь слышал босса – он сказал, что хаттам стало известно о неопознанных вооруженных лицах на восставшей Илезии. Вроде как, хатты решили, что это может быть «Черное Возмездие». - Ну и какого ситха? У них война с Республикой, они этим заняты! - Они могут устроить диверсию, идиот, поэтому нас сюда и приставили! Перепалка внезапно были прервана, появившейся в небе красной точкой: она все приближалась, оставляя за собой размытый след, будто кто-то гигантской кисточкой расчерчивал полотно неба. Двое охотников за головами обалдело смотрели на то, как турболазерный выстрел с ревом просвистел сквозь атмосферу и вонзился в один из небоскребов неподалеку. Разбухший цветок огня выбросил тучу обломков на воздух, уже заполнявшийся новыми выстрелами. Постепенно из дымки выползали силуэты кораблей, уже успевших стать до боли знакомыми для многих жителей Галактики: - «Черное Возмездие»! Назад, в штаб-квартиру! – в панике закричал виеквай-наемник. Двое охотников сломя голову побежали прочь с посадочной платформы, на которую уже заходили мобильные транспортные челноки «Черного Возмездия». Створки входного проема одного из транспортов раскрылись: несколько бойцов в черном, использовав реактивные ранцы взмыли над площадкой, оцепляя своеобразный воздушный периметр. Последний из бойцов, на черной броне которого виднелись красные полосы нашивок, попросту спрыгнул вниз, перекатился и выпрямился, уже сжимая в руке бластер: один из бегущих виеквайев рухнул на полном ходу, сраженный выстрелом в голову. Второй успел обернуться и выхватить свое оружие – однако, воин в черных доспехах непостижимым образом уклонялся от выстрелов противника, неумолимо сокращая дистанцию. В последний момент виеквай отбросил винтовку и выхватил вибромеч – но его стремительный оппонент перехватил ему руку, вывернув ее так сильно, что охотник вскрикнул от боли и выронил меч. Перчатка воина, сжавшая запястье виеквайя, блеснула синим: электрический разряд прошел через тело жертвы и охотник за головами безвольно рухнул к ногам победителя. К месту драмы подоспели остальные бойцы, сошедшие с прибывавших кораблей. - Ждем приказаний, майор Риент. Командир спецназа «Черного Возмездия» только ухмыльнулся: - Пригните головы. В следующую секунду всю округу сотрясли колоссальные взрывы, причем звук был такой, будто лопались гигантские пакеты. Боевые корабли «Черного Возмездия» сбрасывали над Вертикальным городом управляемые бомбы, которые зависали в воздухе и, взрываясь, разбрасывали вокруг себя энергетическую волну, невероятной мощи, срезавшую макушки зданий как бутоны засохших цветов. Риент с интересом смотрел на колоссальные разрушения, словно был на премьере корусантской оперы. - Да, Непал определенно знает, что делает… Далее майор обернулся к стоявшим рядом солдатам: - Надо связаться с мистером Причером. Первая часть операции близка к завершению…

***

- Восстание рабов на Илезии сильно повлияло на текущую обстановку, - мастер Раала обвел взглядом присутствующих на планерке в одном из помещений Анклава джедаев на Дантуине. – Противник постепенно захватывает стратегическую инициативу, нам остается только ждать их действий. Мастер-джедай умолк. В общем-то ни он, ни кто-либо другой из собравшихся не мог ничего добавить, всё было понятно. Армия Республики была не готова к такой внезапной военной кампании, тогда как отряды «Черного Возмездия» очевидно готовились к войне долго и тщательно. Сейчас республиканские войска готовились к обороне Дантуина, важной в стратегическом отношении планеты. После тяжелого поражения при Сернпидале, войскам, которые и так только начали перемещение в зону основных боевых действий, пришлось срочно перегруппировываться, чтобы хоть как-то обеспечить оборону важных гиперпространственных дорог. А тут еще подоспело восстание на Илезии, поддержанное мобильными группами «Возмездия». И кто знает, а сколько еще таких козырей сокрыто в рукаве у Причера, чья организация получила значительную поддержку в Галактике. Разумеется, что обсуждавшие такое положение дел джедаи и армейские командиры на Дантуине не могли быть оптимистичны. Слишком уж резко пришло к ним осознание того, что Республика не готова к войне. Киру Рэндэллу, участнику этого совещания, это осознание пришло довольно давно, но легче от того не становилось. Молодой рыцарь вдобавок корил себя за то, что ничего не смог сделать до всех событий, связанных с восстанием. Наваливалось ощущение собственного бессилия. «Я же видел, - думал он, - видел, что все идет не так. Что в стране разруха, что у власти негодяи, что нужно что-то делать… Я не смог. А кто в итоге что-то сделал? Причер…» Эта мысль тоже не давала покоя. «Черное Возмездие», среди лидеров которого числились старые знакомые Кира по Народной фракции, совпадало с его убеждениями по многим пунктам. Вот только претворение перемен в жизнь Кир представлял совсем не так. Но… Но он не мог отделаться от ощущения, что чем больше ему резала душу республиканская действительность, тем четче нынешние события обрисовывались в его сознании… - А что же с пропавшим на Сернпидале Мерритом Лурцем? – голос генерала Галла донесся до Кира словно издалека, но звук имени Меррита больно полоснул по сердцу. - Всё никаких вестей? - Нет, генерал, никаких. – ответил Раала. - Выйти на связь с ним не получается, сигнал маячка утерян. Если он жив, то он предоставлен себе, мы не в силах помочь. - Я уверен, мастер, что мы еще сможем отправиться на его поиски, если отстоим Дантуин. – Кир старался придать голосу уверенность. – Ничего еще не потеряно. Раала не ответил, только задумчиво опустив голову прошёл к проектору с картой планеты. Все собравшиеся поднялись со своих мест и присоединились к магистру. Им нужно было подготовить оборону сектора в условиях всеобщей неразберихи и спешки. Сейчас уже не имело значения ничего, кроме их собственных умений. Неоткуда ждать помощи. …

***

- Не знаю… не знаю, Лира, мы практически в полной информационной блокаде. – Кир сам удивился спокойствию, с которым он произнёс эти слова. Он сидел в темном подвале одного из полевых дантуинских штабов. Совещание недавно закончилось, и рыцарь пришел сюда, где теперь говорил по голопередатчику с Лирой. Он зверски устал, но этот разговор был нужен ему, как глоток свежего воздуха. Сейчас он был неописуемо рад её видеть. Особенную радость ему доставляло то, что война до этого перебуравившая его мир и повернувшая его жизнь на сто восемьдесят градусов, всё же не могла изменить красоты и свежести Лиры, пусть даже они вынуждены видеть друг друга по голосвязи. - Но у нас всё в полном порядке, ты ничего не подумай! – Кир весело помахал куском сухого пайка, - видишь, сижу, ем. Ситуация под полным контролем. Сколько Кир не улыбался, тревоги Лиры это не убавляло. Она отлично понимала, что Кир хочет успокоить её, представить всё так, будто ему ничего не угрожает. - Кир, будь внимателен, будь всегда внимателен… Раз они еще не напали, значит готовят что-то… У неё слегка срывался голос. Кир понимал, что она переживает так сильно еще и из-за недавней беды с Мерритом. Он сейчас всё бы отдал, лишь бы Лира не волновалась. - Будь покойна, Лира, клятвенно обещаю, что всё будет в порядке. Ты же знаешь, на то мы с тобой и джедаи, чтобы не бояться угроз. А я готов к ним на сто процентов, будь уверена. Помнишь мой рецепт? Нос по ветру – и всё хорошо, хоть лавина сойди. Лира слегка улыбнулась. Кир довольно хлопнул в ладоши: - Ну вот и солнышко снова вышло, ухххх, тепло то как! Кстати, погода у нас отличная, зелень на Дантуине как обычно обворожительна, не то что ваши городские джунгли! Как учишься, читаешь что я там тебе давал? Лира радостно подхватила его волну: - Учусь, читаю, Кир, а как же! Ты гляди, скоро фехтовать стану лучше чем ты, и в науках догоню! - Ну-ну-ну, в науках ты меня и перегонишь, с твоей-то прилежностью, - Кир подался вперед к проектору, - а вот в фехтовании… негоже юной леди быть искуснее с мечом, чем её…кхм…ммм… Лира весело склонила голову набок, ожидая окончания фразы. - Рабу и оруженосцу! – сказал Кир, и молодые джедаи дружно засмеялись, каждый слыша друг друга из разных концов Галактики. – Хотя, в таком как раз случае, - продолжил Кир, - вполне себе ситуация обратная… Миледи, прошу покорнейше прощения, более подобной дерзости не повториться! – Кир поклонился проектору, приложив руку к сердцу. - Прощаю, верный мой оруженосец, - ответила Лира, всё еще хихикая, - да будет служение твоё примерным, как прежде! Оба ненадолго смолкли. Кир воспользовался этой возможностью, чтобы просто полюбоваться на подругу. «Как хорошо всё-таки, - подумал он, - знать, что тебя ждут.» - Про Меррита… ничего? – слабая надежда в голосе Лиры едва слышалась. - Ничего, Лира, ничего… И мы пока никак не можем ему помочь. Но это пока! Я уверен, что с ним всё в порядке, поэтому как только разберемся с Дантуином, сразу примемся за его поиски. - Анджей прибыл на Фелуцию, всё благополучно. Представляешь, Кир, вчера ко мне подходила принцесса Таари Антиллес – помнишь, мы еще с ней виделись в Сенате, - спрашивала про Анджея, куда его направили… Мне кажется, она за него переживает. Кир приподнял бровь. Принцесса… Что-то явно здесь необычно. И рыцарь был почти уверен, что. - Ну, само собой, мы все за него переживаем, и у альдераанской принцессы тоже есть право за него переживать, что за дискриминация принцесс, принцесса ты моя. – Кир на всякий случай посмотрел в сторону лестницы, ведущей наверх, хотя и так ощущал любое присутствие. – Какая –то ты синяя, из-за проектора не вижу, покраснела ты или нет. - Покраснела! Ты рад? – Лира тоже обернулась. - Как же, очень рад, ведь это молодая кровь циркулирует! У Кира раздался сигнал наручного комлинка, известивший его о необходимости пройти на командирский пункт. Невероятно тяжело было прерывать эти радостные минуты, но настало время службы, рыцарю пора на войну. - Ты прости меня, Лира, что недолго поговорили… Тренируйся хорошо, боюсь сейчас это поважнее наших книжек… Обо мне – не беспокойся, я паренек юркий, в меня попробуй попади. - Кир, умоляю тебя, не лезь на рожон… Не ищи поединка с ситхом, ты ведь такой… безрассудный. – Неподдельная мольба в голосе Лиры тронула бы любого. Кир успокаивающе протянул руку: - Ну что ты Лира, я никогда не нарываюсь ни на кого. Я защитник безопасности народа и чести прекрасных дам. Буду осторожен, обещаю. До скорого, Лира. - До скорого, Кир. Проектор погас. Только что в этом темном подвале был дорогой человек, а вот теперь только ящики с амуницией. Кир вздохнул, и оправил плащ. Пощупав рукоять меча на поясе он постоял секунду, а затем быстрыми шагами взлетел по лестнице наверх. Пора.

***

- У нас новости, Кир, - командир одного из республиканских спецподразделений Ранник Соола сразу перешел к делу, стоило молодому джедаю пересечь порог командного центра, - во-первых силы «Возмездия» только что атаковали Фелучию. В общем, их стратегия на том направлении понятна: Причер хочет контролировать Перлемианский Торговый Тракт. Надеюсь, рыцарь Кореллиан и генерал Хоо'Тар смогут выстоять. Во-вторых, получен сигнал тревоги с Нал Хатта. Командир Соола всегда был по душе Киру, хоть эти двое никогда не были близкими друзьями. Будучи родом с Кореллии, лидер спецназа вот уже много лет верой и правдой служил Республике, и заслуженно считался великолепным бойцом. Вместе с Киром они побывали во множестве передряг, но та, что предстояла им не шла ни в какое сравнение с предыдущими. Кир нахмурился: -Это значит, что восстание на Илезии было лишь первым шагом их плана. Хотя меньшее, что я хочу – это заботиться о хаттах, все равно необходимо выяснить, что происходит. - Ну уж этим нам, видимо, придется заняться позднее: по данным разведки флот «Черного Возмездия» вот-вот совершит прыжок на Дантуин. И знаешь что, Кир… Похоже Причер будет лично командовать атакой. Странное предчувствие охватило Кира: рука сама собой прошелестела по рукояти меча, ощутив металлический холод древнего оружия. - Будь, что будет, - проговорил рыцарь.

***

- По мессстам, твари! Ну же, ну же шевелитесь! Оцепить периметр, бесполезные вы куски мяса! Глава «Обмена» Ракдосск плохо скрывал ярость, сквозившую сейчас в каждом его слове, жесте и движении. Гигантский, коренастый трандошанин, закованный в боевой сплав, мерил своими огромными шагами пространство просторного ангара, куда сбились еще продолжавшие сопротивление головорезы «Обмена». Плафоны на потолке то и дело моргали в такт отдававшимся гулким разрывам. Ракдосск приставил двух охотников к забаррикадированному входу в ангар, а сам вернулся к центру, обнажив свой обоюдоострый виброклинок. Желтые глаза ящера сузились: он чуял кровь, он бесился от мысли, что враги одолевают и желал лишь одного – убивать. Входные створки ангара застонали от мощного удара: еще один выстрел из тяжелой переносной турели проделал в баррикадах огромную пробоину, в которую мгновенно влетела парочка дымовых шашек. Наемники открыли бешеную беспорядочную пальбу наугад, а из клубов дыма начали выныривать солдаты в черной униформе, точечными выстрелами поражая ошеломленного противника. Дико заревев, Ракдосск ринулся в бой: взмахом своего гигантского меча он снес голову первому подвернувшемуся врагу. Бойцы «Черного Возмездия» обстреливали трандошанина-колосса, однако армированный сплав надежно защищал своего ужасного хозяина. Самый успешный из охотников «Обмена» раскидывал оппонентов могучими ударами: их броня сминалась словно пластилиновая. Отправляя еще парочку врагов на свидание со стенами, Ракдосск лишь краем глаза заметил приближавшуюся опасность. В последний момент пригнувшись он спас свою жизнь – Марк Риент, использовавший реактивный ранец махнул мечом в миллиметре от головы трандошанина. Спецназовец еще в полете переложился – и вот он уже стоит на земле, в паре шагов от Ракдосска: - Я мог бы выбить тебе мозги и не заморачиваться, ящерка, но так не весело. Охотник оскалился, обнажая свои запачканные кровью клыки: - И ты еще пожалеешь об этом. - Вряд ли, поскольку тебе не придется драться со мной. Почему бы не померяться с себе подобными, рептилия? Ракдосск уже не слушал последних слов врага, ринувшись было в атаку, но случилось непредвиденное – за спиной у Риента выросли две огромные фигуры с обнаженными вибромечами, ростом не уступавшие самому Ракдосску. Лезвие охотника натолкнулось на вибромеч одного из этих существ, за считанные секунды до того, как оно вонзилось бы в майора «Черного Возмездия». В следующее мгновение ангар в глазах Ракдосска совершил невообразимый кувырок, потому что трандошанин, получив сокрушительный удар, проскользил несколько метров по полу, оставляя за собой кровавый след. Существо прыгнуло следом: Ракдосск, лежа, из последних сил ткнул мечом в сторону врага и тот застрял, подрагивая между пластин доспеха. Только сейчас, Ракдосск рассмотрел монстра, противостоявшего ему и… Это был и не человек и не ящер, а нечто среднее. У него было две руки и две ноги, желтые глаза с щелочками зрачков. Существо было прямоходящим, ростом под два метра и, судя по всему, обладающим невероятной силой и ловкостью. Вытянутое лицо (или все же морда?) было наполовину скрыто черным шлемом, оковывавшим голову с боков. Существо протянуло пятипалую когтистую руку и вырвало меч Ракдосска из доспеха медного цвета, покрывавшего все тело от шеи до ног, причем казалось, что пластины этой странной брони будто вживлены внутрь ящера-мутанта. Неспешно подошел Риент: - Прошу любить и жаловать – орбалины, господин Ракдосск. А теперь, будьте любезны, нам нужно, чтобы вы сказали пару слов Вогге Хатту.