Черное Возмездие

ГЛАВА 2

. Здание Пятисотлетия Республики высвечивалось яркими огнями, возвышаясь даже над окружавшими его небоскребами, готовыми погрузиться в объятия корусантской ночи. Несмотря на начало войны, столица была все также оживлена, хоть в воздухе и висело какое-то неосязаемое напряжение. Оно придавало всей атмосфере оттенок нервозности, причину которой осознавали не все, но чувствовали очень многие. Дор Руккола, находившийся сейчас в своих роскошных апартаментах на самом шпиле фешенебельного небоскреба, осознавал все слишком хорошо. Сначала ему доложили о том, что Илезия находится полностью в руках восставших. Затем – об атаке на Нар Шаддаа. Руккола никак не мог понять, почему «Возмездие» вдруг вздумало напасть на территории хаттского космоса, когда, судя по донесениям, основные силы Причера концентрировались для атаки Дантуина и Фелучии. Тви-лекк нервно мерил шагами просторную комнату, ожидая связи от Ралатака Баккала – критическая ситуация требовала немедленного обсуждения. В комнату заглянул один из телохранителей: - Ваш голотрансмиттер получает сигнал, господин Руккола. Магнат нетерпеливо повел головой: - Примите. - Только сэр… Это не господин Баккал. Будучи окончательно взбешенным, Руккола повернулся на каблуках и оттолкнув охранника в сторону, влетел в комнату с проектором и нажал на кнопку принятия вызова, даже не потрудившись узнать, откуда, собственно, идет сигнал. Проектор, зашипев, выбросил синий призрак: охранник не ошибся – это был вовсе не Баккал. На Рукколу уставилось изображение Неда Непала. - Очень рад вашему пониманию, господин Руккола. Опасался, что вы не станете отвечать – но это было бы очень глупо с вашей стороны. Руккола не стал церемониться: - Какого ситха тут происходит? Кто вы такой? Где Баккал?!! Непал наградил тви-лекка снисходительной улыбкой: - Не кричите так господин Руккола, это невежливо. Я – Нед Непал, и, бьюсь об заклад, вы уже потрудились обо мне узнать, учитывая все, что произошло и происходит в последнее время. Я выхожу с вами на связь с Нал Хатта, непосредственно из дворца Вогги Хатта. Что касается Ралатака Баккала, вами очень кстати помянутого – он не сможет связаться с вами в ближайшее время. Это не важно. Сейчас вас должен занимать разговор со мной. Руккола только сейчас удосужился посмотреть на источник сигнала - поразительно, но его собеседник не лгал. Непал, судя по всему, проследил за его взглядом: - Очень хорошо… А теперь, слушайте: наши спецотряды высадились на Нар Шаддаа и штурмом взяли штаб-квартиру «Обмена», захватив в плен небезызвестного вам господина Ракдосска. Затем мы заставили Ракдосска связаться с Воггой Хаттом, под предлогом срочной аудиенции. Она была дарована, ведь Ракдосск - один из самых удачливых прислужников хатта. Далее все просто… Воспользовавшись доступом Ракдосска мы пробрались во дворец и после непродолжительного боя овладели им. Вогга Хатт не желал идти нам навстречу, поэтому пришлось его… ликвидировать. Все прошло очень чисто: практически никто на Нал Хатта не подозревает, что у дворца Вогги сменился хозяин, поэтому мы имеем за собой полную свободу действий… Руккола не привык нервничать, но сейчас поделать с собой ничего не мог: холодный пот выступил у него на лбу, от осознания того, что один из ключевых элементов его криминальной империи находится в руках у «Черного Возмездия». Неясно было, что пугало больше: сам факт того, что один из его главных подельников, а по совместительству одно из самых влиятельных существ галактики, правитель Нал Хатта – уничтожен, или то, что его собеседник сообщал это так, словно зачитывал сводку погоды на завтра. Непал, судя по всему, очень хорошо все понимал: - Сейчас, господин Руккола, ваша империя находится на грани краха. Мало того, что мы контролируем Илезию, Нар Шаддаа и Нал Хатта, так еще и гильдия охотников, находящаяся в ведении вашего дружка Баккала может быть уничтожена нами в любой момент. Но мы люди любящие компромиссы – вам с этим повезло. Руккола начал приходить в себя: не просто так же он держал пол-галактики под своим контролем. Что ж, ребятки хотят договориться? Прекрасно, послушаем… - Чего же вы хотите? – ровным голосом спросил тви-лекк. Непал ухмыльнулся: - Уверен, вас это не затруднит.

***

Стройные ряды бойцов армии Республики грузились на транспортные суда в одном из корусантских доков: армия готовилась отбыть на Фелучию. Рыцарь-джедай Анджей Кореллиан стоял неподалеку от одного из трапов, наблюдая за техникой и людьми, заполнявшими корабли. - Уже отбываешь, генерал? Анджей обернулся: его друг Кир Рэндэлл, разумеется, пришел попрощаться. Рыцарь усмехнулся: - От генерала слышу. С минуты на минуту отправляемся. Вот только генерал Хоо’Таар получит последние наставления… С этими словами Анджей кивнул в сторону республиканского генерала, беседовавшего в магистром Риенстаном, возле готовившегося к отлету боевого крейсера. Рэндэлл задумчиво вгляделся в подсвеченное заходящим светилом розоватое небо – точнее на тот его кусочек, что был виден из-за огромных створок дока. - Что ж, я тоже ненадолго тут задерживаюсь. Завтра отбываю на Дантуин к магистру Раале. Брови Анджея сложились в жесткую дугу: - Значит Дантуин? Там скорее всего будет жарко. Проклятье, никак не пойму, почему нас отрядили на разные направления. Кир хмыкнул: - Двое ненадежных в одном месте? Перебор, дружище. Анджей сквозь силу улыбнулся: - Да уж… Надеюсь, информация о том, что «Возмездие» скоро атакует Сернпидал все же не верна. Им нужно еще время, чтобы разобраться с имперскими базами в том квадрате. - И все равно, посылать туда Меррита с таким смехотворным отрядом – глупость, причем полнейшая. Даже если «Возмездие» придет на Сернпидал, лучше уж пусть берут его без боя, раз мы все равно не успеваем перебросить достаточно сил. - Шею бы свернул некоторым из командования, - зло проговорил Анджей, заставив Кира нервно оглянуться в сторону Риенстана и Хоо’Таара, - засиделись в штабах, для них люди уже неотличимы от пометок на карте. Друзья на время замолчали, погруженные в невеселые думы. Наконец, Кир с плохо скрываемой горечью проговорил: - Поверить не могу, что все так быстро изменилось за последнее время… Я же еще считанные недели назад думал, что все нам по силам, что мы можем все исправить и тут… Разбросало нас уже по галактике – Меррит на Сернпидале, ты сейчас отправляешься на Фелучию, я – на Дантуин – и самое страшное, что мы ничего не можем уже с этим поделать. Насколько сильным я ощущал себя раньше – настолько слабым и беспомощным ощущаю себя теперь. - А помнишь детство, Кир? – внезапно спросил Анджей, - Тогда все говорили, что Республике больше не достанется большой войны, что Империи Ситхов больше нет, наступила эра мира и покоя. Я верил этому поначалу, но потом… Ты и сам знаешь, что было потом. Жизнь за стенами Храма показала мне, что я неправильно понял, что значит «мир и покой». Я никогда не мог смириться с этим – а уж тем более ты. - А уж тем более я… - эхом откликнулся Кир, - вот все и произошло, Анджей. Пока мы пытались понять, что нам делать, нашлись люди, у которых этот вопрос не стоял. И скоро начнется война – то чего мы всеми силами пытались избежать. Анджей хотел было что-то сказать, но внезапно осекся, опустив взор: все произошло очень быстро, но от Кира это не укрылось: - В чем дело, друг? Анджей поморщился: - Не бери в голову, ерунда. Неслышно подошел генерал Хоо’Таар, на ходу кивнув Рэндэллу, ответившему тем же: - Рыцарь Кореллиан, войска завершили погрузку. Пора отбывать. - Вас понял генерал, отправляемся. Хоо’Таар направился в сторону разогревавшего двигатели флагманского крейсера. Кир хлопнул друга по плечу: - Держись, Анджей. Они не любили долгих и чувственных прощаний, им не было не привыкать надолго расставаться, но сейчас все было по-другому. Наверное, только шестым чувством оба джедая осознавали, что неведомая сила, уже расколовшая Галактику на две части, неумолимо растаскивает и их, бравшихся за любо дело вместе друзей, в Храме, где не должно быть привязанностей – друзей, еще недавно считавших, что вместе они могут горы свернуть. Что должно было произойти, чтобы сейчас, они прощались, осознавая, что прощаются – кто знает? – быть может в последний раз… - И ты держись, Кир. Как знать, может и выберемся из этой передряги… Главное – нос по ветру… Анджей хотел было еще что-то сказать, но не смог: помешал ком, внезапно подкативший к горлу. Друзья обнялись. - Да мы выберемся обязательно, Анджей, всегда выбирались, - улыбаясь говорил Кир, хоть говорить ему тоже было все тяжелее и тяжелее, - мы же сбегали с наказаний у магистра Туэль-Заара, разве нам что-то может быть не по плечу после этого? Уже начали рычать двигатели тяжелого крейсера, словно вырывая Кира и Анджея из детских воспоминаний и напоминая рыцарям о том, что на дворе война. Анджей направился к трапу: тот начал втягиваться, стоило лишь джедаю ступить на него. Миг – и вот уже машущий Кир исчез за воздвигшейся темнотой дверной створки. Флот Республики взмывал в воздух над столицей. Случайные прохожие задирали головы, любуясь необычным зрелищем, которое в скором времени рисковало стать обыденным. Кир оставался стоять посреди опустевшего дока: - Да пребудет с тобой Сила, Анджей.

***

Двое гвардейцев расступились перед адмиралом флота «Черного Возмездия» Кооретом, пропуская того на мостик флагманского разрушителя «Призрак». Металлический пол позвякивал под начищенными до блеска сапогами адмирала, который еще несколько лет назад был изгнан из Республиканского Флота, едва только дослужившись до звания командора. Теперь под его командованием находился мощнейший флот, созданный на верфях Анксагора -5. Абсолютно беспрецедентный по размерам, гигантский разрушитель «Призрак», сошедший со стапелей Фобоса был его флагманом. Все это стало возможным благодаря человеку, к которому и направлялся адмирал. - Флот готов атаковать Дантуин, мистер Причер. Ситх не спеша повернулся от приборной панели к адмиралу: - Великолепно, адмирал. Прикажите флоту выступить немедленно. - Только одно замечание, сэр: не стоит ли выждать? Мы еще не перебросили все части с Сернпидала, к тому же все еще продолжается штурм Фелучии. Учитывая близость республиканского флота, базирующегося на Мигеето, нам будет разумно подождать. Причер кивнул: - Все верно, генерал, но не атаковав сейчас мы потеряем эффект внезапности. К тому же, со мной сейчас связался Нед Непал и передал мне новые данные, заметно облегчающие нам задачу. Коорет давно уже понял, к чему клонит лидер, но все же спросил: - Какие же? Повелитель Тьмы перевел взгляд на черноту за бронестеклом и на выстроившиеся ряды боевых кораблей. На его лице было вновь написано знакомое выражение наставника, получившего предсказуемый результат. - Подкрепление с Мигеето не придет. Коорет усмехнулся: - Это было вполне ожидаемо, учитывая, что мы имеем дело с Рукколой. Однако, можно ли было идти на компромисс в тот момент, когда мы держали ключ к его могуществу в своих руках? - Я думал над этим адмирал, и пришел к выводу, что разобраться с Рукколой и Баккалом мы всегда успеем. Тем более, что его криминальная империя не ограничивается хаттским сектором. Сейчас нам нужно выбить почву из-под ног у мощнейшей организации, веками стоявшей на защите Республики. Я говорю, разумеется, об Ордене Джедаев. - И, естественно, имеете в виду не только захват Дантуина и анклава джедаев? - Естественно, адмирал. И как показывает наш опыт на Сернпидале, я имею полное право иметь это в виду. Коорет, все еще не убежденный, скептически хмыкнул. Причер продолжал буравить взглядом непроглядную черноту космоса: - Поймите, адмирал, джедаи – едва ли не последнее, за что цепляется Республика, в попытках оправдать свое существование. Как хорошо, что Руккола никогда этого не поймет. Сейчас он сохранил свои кредиты – больше его ничего не волнует. Лидер «Черного Возмездия» повернулся, наконец, лицом к мостику, на котором уже завершились последние приготовления к гиперпрыжку. - Начнемте же, адмирал.

***

Мощный взрыв сильно тряхнул легкое десантное судно, стремглав летевшее над утопающей в огне Фелучией. Несколько бойцов нервно повскакали с мест, однако спокойный взгляд командира вернул их в рабочее состояние. Солдаты вообще сильно приободрялись, когда сам Анджей Кореллиан вел их в бой. Бесстрашный и дерзкий, он вселял необычайную уверенность во всех, кто был рядом. К тому же, в отличие от многих старших магистров, соблюдавших дистанцию с простыми рядовыми, молодой рыцарь запросто общался с солдатами, не особо следя за субординацией. Сейчас он, держась одной рукой за поручень и демонстрируя чудеса выдержки и равновесия, невозмутимо рассматривал поле боя, проносившееся под летящим на большой скорости кораблем – которого, к тому же, периодически ощутимо потряхивало. - Здорово они стреляют! – прокричал Анджей сквозь грохот, глаза его полыхали азартом боя. – Да только, кроме стрельбы ничего больше. Никакого движения – за такое надо наказывать. Прибавь ходу, пилот! Пусть все звено следует строго за нами – приближаемся к точке высадки! Двенадцать транспортных кораблей заложили крутой вираж и начали снижение: не всем удалось безболезненно выполнить маневр – один из транспортников получил мощный заряд прямо в корму, задымил и с протяжным звуком ухнул вниз. Остальные успешно завершили перестроение и выстроились в строгую линию на бреющем полете. - Все – на выход! Вперед, вперед, вперед, шевелитесь! Зычные крики офицеров еще отдавались, а отряд Анджея Кореллиана уже был впереди – он рвался к рассредоточенным на приближавшейся возвышенности тяжелым орудиям «Возмездия». План рыцаря заключался в том, чтобы после дерзкого десантирования в тылу противника атаковать его тяжелую артиллерию, вынудив, тем самым, «Возмездие», оттянуть часть сил с передовой. Именно в этот момент генерал Хоо’Таар должен был ввести в бой резервы и опрокинуть неприятеля. Десант и вправду оказался полной неожиданностью: отряд Анджея со всего маху врубился в позиции «Возмездия», схлестнувшись с бойцами в черной униформе и артиллерийской прислугой. Синий клинок рыцаря вращался как бешеный, сам же Анджей методично продвигался вперед, непостижимым образом отклоняя все выстрелы в сторону. Повсюду закипела яростная битва, застигнутые врасплох солдаты «Возмездия» дрались с отчаянием загнанного в угол рика. Тем не менее, положение их с каждой минутой ухудшалось – еще немного и республиканцы доберутся до орудий. Перехватив меч обратным хватом, Анджей располовинил дроида, пытавшегося подстрелить его со спины, а затем, совершив прыжок, очутился прямо у одного из орудий, на самой вершине холма. Ребята из расчета оказались не робкого десятка, однако они просто не успели ничего сделать. Взлетев на самый верх орудия, Анджей одним точным ударом отхватил значительную часть от металлического корпуса, вынуждая центр тяжести неумолимо сместиться. Приземляясь, рыцарь послал вдогонку волну Силы – и орудие со скрежетом рухнуло с холма вниз, туда, где кипела битва. К Анджею подбежал офицер из его отряда: - Рыцарь Кореллиан, с юго-востока приближаются отряды противника, в том числе танки и прочая тяжелая техника. - Прекрасно. Похоже, они заглотили наживку – просигнальте генералу, что пора атаковать.

***

Гигантские мониторы анклава джедаев на Дантуине выхватывали все появлявшиеся и появлявшиеся из гиперпространства черные корабли. Гигантский флот, состоявший из титанических разрушителей, крейсеров, торпедоносцев, транспортных судов и роившихся истребителей, выстраивался в боевой порядок на подходе к орбите. Магистр Раала связался с командором Гидеоном, находившимся на борту республиканского крейсера «Неустрашимый»: - Командор, силы противника превосходят наши. Не вступайте в открытое сражение, уклоняйтесь. Помните, что мы ожидаем подкрепления с Мигеето. - Вас понял, магистр Раала. Мы… Внезапно по сети пошли помехи: синеватое изображение командора замигало и погасло, а на всех экранах возникло лицо нового и единственного Повелителя Тьмы в Галактике. - Ценю вашу храбрость и понимаю, что планеты более священной, чем Дантуин для Республики и для джедаев поискать, – низкий, но опрятный голос Причера звучал сейчас и на орбите и на поверхности планеты, стараясь пробраться в сердца каждого слушателя, - мы не варвары. Мы не хотим наносить ущерб этой заповедной планете. Поэтому мы предлагаем вам сдаться без боя. Сейчас я ни в коем случае не рассчитываю на вашу слабость – я рассчитываю на ваше благоразумие и любовь к Дантуину. Если сражения не будет – тогда планета, а также все солдаты и мирные жители останутся в целости и сохранности. Если сражение будет – я ничего не могу гарантировать. Даем вам пятнадцать минут. Экраны погасли. Раала медленно обвел взглядом собравшихся в командном центре: все словно отходили от сеанса гипноза. Первым пришел в себя Ранник Соола: - Ситхам верить нельзя. Кому как не нам знать об их представлениях о чести и морали. На позиции, ребята, мужайтесь! Раздались одобрительные выкрики: Раала подождал, пока они смолкнут. - Мы не оставим Дантуин. Это – не только дом для многих из нас – это еще один из оплотов Республики, которой мы поклялись служить верой и правдой. Сегодня Причер попросит нас оставить Дантуин , а завтра он уже будет вытирать ноги о порог Галактического Сената. Капитан Соола прав – всем на позиции! Командный центр начал пустеть: наконец остались только Раала и Кир Рэндэлл. Джедаи посмотрели друг другу в глаза – умудренному магистру, впрочем, этого не нужно было, чтобы чувствовать беспокойство на душе рыцаря. - Кир? - Все в порядке, магистр. Пойдемте… Кир сделал пару шагов к выходу и только затем закончил свою фразу: -… биться за Республику!

***

- Мистер Причер, похоже они не собираются сдаваться. Пятнадцать минут уже истекли. Адъютант адмирала застыл, вытянувшись по стойке «смирно» возле кресла Причера на борту «Призрака». Сам адмирал Коорет, стоявший неподалеку, не скрыл кровожадной ухмылки: - Замечательно. И не стоило того: не думаю, что вообще имеют смысл подобные заигрывания. Причер оставался предельно спокоен: - Это было необходимо, поверьте, адмирал. Теперь у вас развязаны руки. Адъютант вновь наклонился к Причеру: - И еще, мистер Причер, похоже, наши войска натолкнулись на ожесточенное сопротивление на Фелучии. Несут потери. - Прикажите им отступить. - Но сэр, мы потеряем инициативу… - Не стоит беспокоиться. Неудача на Фелучии скоро станет… неважной. Адъютант недоуменно вытаращился: - Почему, сэр? Причер не спешил с ответом: он глядел на то, как двинулся вперед строй кораблей «Возмездия», поливая огнем противника, как завились взбешенным роем истребители, как огромные транспортные суда под прикрытием крейсеров начали прорыв к поверхности планеты. Ужасный спектакль войны разгорался прямо перед глазами собравшихся на мостике «Призрака», но эти глаза были привычны к такому зрелищу. Причер встал со своего места и прошел поближе к панорамному окну. Затем повернулся к адъютанту: - Пути Силы неисповедимы, господин адъютант.