Черное Возмездие

ГЛАВА 5.

Небольшой смог над столицей планеты Орд Траси – явление довольно привычное, по крайней мере никого этим не удивишь. Удивительно другое – сейчас, сквозь эту легкую дымку медленно проходят транспортные корабли и прочие малые суда – а по улицам, печатая шаг, идут колонны солдат, повинуясь резким крикам офицеров. Планету явно захватывают, но… Войска «Черного Возмездия» вступали на Орд Траси без сопротивления. Немудрено – днем ранее здесь был поднят народный бунт в их поддержку. Он все еще продолжался, и армия «Возмездия» прибыла на место, чтобы окончательно установить контроль над планетой. После победы при Дантуине, на руках у Причера и его соратников оказалась полная стратегическая инициатива, позволявшая им постоянно опережать своих оппонентов.

***

… - Полиция больше не контролирует центральную часть города, сэр. Восставшие захватили здание городской администрации, главную площадь и все подходы к ней. На лице докладывающего главы столичной полиции не читалось никаких эмоций, словно рапорт касался каких-то рутинных вещей, вроде ареста рядовых нарушителей. Доклад принимал сам губернатор Орд Траси – Кос Кларк, только по такому случаю допустивший полицейского в собственный кабинет. Резиденция губернатора находилась совсем недалеко от уже захваченных мятежниками мест – угроза подбиралась все ближе и ближе, постепенно становясь похожей на неотвратимую волю стихии. Кос Кларк запустил пятерню в волосы и откинулся на спинку кожаного кресла. Начальник полиции продолжал ждать, вытянувшись по стойке «смирно». Губернатор мысленно пожалел, что день-другой назад не согласился уехать к своей любовнице на неделю – для семьи это было бы, конечно, командировкой, но в любом случае – он сейчас не оказался бы в этом огненном кольце, послал бы к ситху эту планету, далась она ему… «Они ничего не знают о жизни, это тупое стадо, – подумал Кларк, глядя за окно, - они не понимают, что им положено быть стадом.» Заметив, что начальник полиции все еще находится в кабинете, губернатор поднялся из кресла и подошел к нему. - Вы – ситховы бездельники. Разве это не ваша обязанность - поддерживать порядок в столице? Это твоя прямая обязанность, как начальника полиции! Видимо, ты случайно оказался на этой должности. Слабосильные мямли вроде тебя не попадают на такие посты по заслугам. Ты не справился с этими жалкими уличными крысами! Ты и сам – крыса, ты недостоин называться человеком. Начальник полиции выслушал все это с каменным лицом. Отвечать ему не полагалось – даже если на языке у него сейчас вертелось очень много всего. Раскрасневшийся губернатор подошел к столу, налил себе стопку крепкого и залпом выпил. - Мы оказались в тяжелом положении, сэр. – последовал наконец ответ. – Много полицейских переметнулось к восставшим, остальные деморализованы. Губернатор Кларк прошел к окну и прислонился к подоконнику. Уже сейчас можно было слышать нарастающий гул – восставшие рядом. - Это потому что вы – беспомощные сопляки, - сказал Кларк, даже не глядя в сторону полицейского, - вы не способны даже карманного воришку на место поставить. Нужно уходить отсюда. Надежды на вас, слабаков, нет никакой. Твои люди стали переходить к бунтовщикам, потому что они боятся. Всю жизнь они всего боятся. Наконец он удостоил служаку взглядом и проговорил: - Приготовить мой корабль и эскорт. Семью проводить наверх. Живо. Полицейский уже хотел откозырять, как вдруг раздался сигнал голопередатчика. Губернатор выругался и резко приказал: - Прими. Начальник полиции широким шагом пересек кабинет и нажал на кнопку приема. Синеватый призрак, возникший следом, принадлежал коменданту столицы. - Губернатор? Сэр? – голос коменданта был крайне беспокоен, почти срывался. - Я здесь, что вам надо, ситх вас дери? На пару мгновений воцарилось молчание. Даже по голограмме было видно, что комендант хлопает глазами, а на лице застыло самое потерянное выражение, какое только можно вообразить. Губернатор сам немного опешил от такой неожиданной прострации подчиненного, и хотел было уже пройтись по нему, как вдруг понял, какое слово отдается у него эхом в ушах, видимо то же, что и у коменданта… «Ситх…ситх…ситх…» - В-войска «Черного Возмездия» высаживаются на планету, – дрогнувшим голосом сообщил комендант, - похоже… похоже Элден Причер прибыл сюда лично. Губернатор уронил руку на выключатель. Испуганный призрак втянулся обратно в хитроумный прибор, как джинн в бутылку. Начальник полиции приподнял взгляд и как бы вопросительно поглядел на Кларка, который резко развернулся от голопроектора и глаза его инстинктивно забегали по комнате, словно губернатор искал щель, в которую можно половчее забиться. - Корабль… Живо! – не глядя на начальника полиции, отрывисто скомандовал Кларк, - Да пошевеливайся уже, болван! Однако, лишь только болван хотел пойти выполнять приказ, как прогрохотал сильный взрыв: вся резиденция содрогнулась, так, что двое мужчин в комнате едва устояли на ногах, схватившись за первые попавшиеся предметы. Опомнившись, Кларк прополз через опрокинувшийся стол и рассыпавшиеся по полу фрукты, посуду и какие-то документы к кнопке вызова охраны. Но мониторе высветилось изображение начальника стражи: - Что случилось? Что это было, кретины?!! - Господин губернатор, мы атакованы! Противник… В следующую секунду что-то зашипело и монитор погас – последнее, что расслышал губернатор, был страшный хрипящий звук. Почти бегом, Кларк подскочил к роскошно вышитому гобелену, висевшему на стене кабинета, отодвинул его и извлек из тайника небольшой бластер: сунул его в кобуру, одновременно продумывая план действий. Если быстро рвануть по лестнице вниз, в секретный ангар (на лифте небезопасно) – охрана успеет в коридорах задержать напавших, особенно если это плохо вооруженные горожане – то он на свободе. Губернатор рывком распахнул дверь из кабинета (начальник полиции успел уже куда-то испариться, впрочем, Кларк о нем и думать забыл). Во всем здании слышались беготня и выстрелы, поминутно пол слегка потряхивало от небольших разрывов. Гул нарастал, и он заставил губернатора резво пробежать по коридору и свернуть вниз, на лестницу. В последний момент беглец обернулся и то, что он увидел заставило его похолодеть: в другой конец коридора влетел, словно молния боец в черном, чей доспех был отмечен красными шевронами. Охрана, стоявшая по стенам, даже не успела открыть огонь: несколько стремительных выстрелов – и все защитники резиденции пали, сраженные попаданиями в голову. Губернатор тут же развернулся и со всех ног помчался по лестнице. Один пролет, другой – и вот перед ним выросла закодированная дверь. Быстро набрав нужные цифры, Кларк быстрым шагом проследовал в полутемный ангар: шаги гулко отдавались в почти полной тишине. Роскошный круизный флаер серебристого цвета четко вырисовывался в полутьме. «К чертям повесить треклятого предателя, - подумал губернатор про начальника полиции, видя, что никакой обслуги возле корабля нет, - теперь нужно тратить время на разогрев двигателей.» Однако, подходя ближе, губернатор понял, что кто-то возле флаера все же стоит. Стали видны фигуры в черной униформе, прежде сливавшиеся с сумрачной обстановкой внутри ангара. Кларк потянулся за бластером… - Ни с места! Оружие на землю! Рука замерла на полпути к кобуре: только сейчас губернатор рассмотрел, что фигуры в черном держат тяжелые бластерные винтовки наперевес. - Ну, ну, чего застыл? Клади на пол, говорят! Или поджариться хочешь? Можно легко устроить! - Кто вы такие?!! Убирайтесь прочь! Охрана!! – воззвал губернатор. Раздались смешки: - Платил бы ты больше своим прислужникам губернатор –может они и пришли бы… Может и не стали бы даже впускать нас через парадную дверь, показывать, где твой секретный ангар… Новый взрыв хохота. Спина губернатора Кларка похолодела, сам же он испытывал смесь страха и ярости: предатели, негодяи, подлецы! Стрелять их, стрелять! - Подавитесь, ситхские ублюдки! – губернатор продолжал стоять в полупозиции, - Прочь с дороги, шваль паршивая! Последние слова потонули в оглушительном грохоте за спиной правителя Орд Траси: тот обернулся и увидел, что вместо закодированной двери в стене зияет прореха, обрамленная языками пламени, а навстречу ему шагает тот самый боец с красными шевронами на форме. Ленивым движением он отбросил ракетницу, при помощи которой, судя по всему, мгновение назад решил проблему незнания входного кода. - А, вы уже здесь. - обратился вошедший к солдатам в черном, - Выходит я зря торопился. -Артачится, капитан Такер. - ответил один из бойцов, - Может просто убьем его и дел-то? Такер не успел ответить, так как губернатор Кларк выбрал именно этот момент для того, чтобы совершить ошибку – а именно, для того, чтобы попытаться рвануть бластер из кобуры. В следующую секунду ангар огласил вопль боли, поскольку рука губернатора оказалась прострелена метким зарядом тяжелого бластера капитана «Черного Возмездия». - Помните, - наставительно проговорил Такер, - этот нужен владыке Причеру живым.

***

… А на главной столичной площади уже и яблоку было негде упасть. Все было кончено – восставшие победили, прибытие «Черного Возмездия» поставило в этом вопросе жирную точку. Теперь огромные массы людей стекались на площадь, где уже был в оперативном порядке сооружен помост, на котором вскоре должна была состоятся кульминация всего дня. Все происходило абсолютно стихийно – никто ничего не объявлял, никто не разбрасывал над столицей листовки – люди просто шли на площадь, внутренне чувствуя, что идти нужно туда, что там сейчас будет явлено какое-то откровение. Вокруг помоста выстроился небольшой кордон из бойцов «Возмездия». Рядом с ним только что приземлился шаттл с главными действующими лицами вечера – Элденом Причером собственной персоной, Годвином, генералом Шетером и Недом Непалом. Последний оглядел помост и обратился к одному из офицеров: - Распорядитесь установить экран позади сцены. Чтобы все видели лицо выступающего. Офицер откозырял и скрылся. Темный владыка, тем временем, пока не поднимаясь на сцену, сузив глаза рассматривал толпу. Ваннадий Годвин встал по правую руку от лидера и проговорил: - В жизни не видел такого количества людей. Поразительно. Причер чуть приподнял голову, словно пытался что-то расслышать среди хаотичного шума, исходившего от людской массы. Кто-то из младших офицеров подбежал к генералу Шетеру и быстро о чем-то доложил. Генерал кивнул, и подошел к ситху: - Мистер Причер, губернатор и его свита были захвачены нашими бойцами в полном составе. Вреда им… пока не причиняли, разве что капитан Такер прострелил губернатору руку. Ситх ухмыльнулся: - Руку? Господин губернатор изволил показывать неприличные жесты? Впрочем, неважно. Отличная работа – их выход запланирован на чуть более позднее время. Да, генерал, один момент – кордон перед сценой не нужен. Бойцы не должны отгораживать нас от людей, они должны быть ВМЕСТЕ с людьми – пусть все на Орд Траси увидят наше доверие и лояльность. Тем временем, Годвин и компания были готовы начинать. Над сценой уже был размещен заказанный Непалом экран, по бокам были организованы огромные драпировки – одна с флагом «Возмездия», другая – с плакатом, на котором был изображен Причер. Бойцы организации теперь тоже стояли лицом к сцене, вместе с толпой, которая не прекращала источать мощнейшие децибелы шума. До этой минуты, организованного скандирования не было, но теперь сквозь общий гул отчетливо пробивалось: «ПРИЧЕР!» «ПРИЧЕР»!

***

… - Пропал?... Лира обессиленно опустилась на стул. Сознание будто на повторе воспроизводило обрывок только что услышанной информации: «пропал… во время боя в космосе… вероятно… погиб». Терпеть было невозможно – и девушка выбежала из небольшой залы, невзирая на беспокойный окрик: «Падаван Эйрити!». Не могла она показать свои чувства и расплакаться при ком-то из Ордена. Но слезы сами текли из глаз, и можно было только бежать, бежать куда-нибудь в темный уголок Храма, чтобы скрыть их. В тени украшенной декоративной резьбой колонны, она постепенно приходила в себя. В глазах по-прежнему было темно: такой черед дурных вестей мог бы отвесить серьезную душевную оплеуху не только хрупкой, восемнадцатилетней девушке. Но она была джедаем. Пусть еще падаваном. И она была отчаянно смелым человеком – ее внешняя хрупкость была в некоторой степени обманчива. Она была будущей воительницей и подругой двух самых вольнодумных рыцарей Ордена. Оба сейчас были в беде. И еще Меррит, который вообще стал первой потерей войны для Ордена – тоже сказали, как и про Анджея с Киром сейчас, что он пропал – до сих пор никаких вестей. Больно колола мысль о том, что сказанное о Кире «вероятно погиб» означает «скорее всего погиб», если не просто «погиб», и что сказано это было так лишь потому, что ей в глаза… Но падаван отогнала эту мысль. «Мои друзья, - проносилось у нее в голове, - мои самые дорогие люди сейчас на войне, а я вынуждена сидеть в Храме и тренироваться, дескать, слишком юна… Не бывать тому. Я отправляюсь на поиски, меня никто не остановит». Юная воительница нащупала рукоять светового меча: опасный холодок оружия наполнял душу причудливой смесью отваги и страшного предчувствия. Осторожно выглянув из-за колонны, падаван удостоверилась, что в зале пусто… вернее, почти пусто: длинная тень, проникшая в помещение из ближайшего коридора принадлежала самому магистру Риенстану. Из – за секундного замешательства, вызванного неожиданностью ситуации, Лира как-то глупо дернулась в сторону колонны, так и не решив до конца, хочет она быть увиденной или нет. Риенстан остановился. - Вы прячетесь за колонной, падаван Эйрити? Уж не от меня ли? Весьма странное поведение. Лира, понурив голову, поспешно вышла на свет. - Простите, магистр, я… Риенстан подошел к ней и успокаивающе положил руку на плечо: Лира подняла голову, поймав по-отечески мудрый взгляд опытного мастера-джедая. - Не объясняй, юная Лира, я понимаю. Это все война. Нам всем сложно хранить равновесие и душевное спокойствие в такие времена, а ты – еще дитя. Не позволь страху в твоей душе взять верх над тем, что вечно охраняет нас всех от тьмы – над разумом. - Магистр, я делаю все что в моих силах! Но иногда мне кажется, что причина моей муки – бездействие. Я не могу сидеть на месте, и смотреть, как наши братья погибают в бою с врагом. Я джедай, магистр Риенстан, мое место – на войне, рядом с моими собратьями. Лира постаралась звучать как можно убедительнее, и при этом не выдать своей главной причины, по которой она хотела на фронт. Магистр Риенстан неспешно шел рядом с ней, их тени плавно скользили по полу Храма вслед за хозяевами. - Юный падаван, - начал Риенстан, вздохнув, - ты не понимаешь, о чем просишь. Ты еще слишком мало жила на этом свете, чтобы полностью представить себе всю угрозу и опасность. Ты же видишь – даже посвященных рыцарей на войне захлестывает волна боли и ненависти, они становятся непредсказуемыми, идут вразрез с приказами… и больше всего вредят самим себе. Ситх радуется, когда джедай не может противостоять позывам войны, Лира. Ситх ведет эту войну – и ты думаешь, что он пощадит душу ребенка? Для него нет разницы. Я не могу отправить туда ни тебя, ни любого другого послушника, это все равно что бросить вас на съедение зверям. Чем больше он говорил, тем больше Лира себя накручивала: если Риенстан хотел, чтобы под воздействием его слов она раздумала ехать на фронт, то он ошибся. Смелая девушка только исполнилась отчаянной решимости. Слова о «рыцарях, захлестываемых волнами боли» крепко полоснули по сердцу. - Магистр, вы… сейчас о Ки… о рыцаре Рэндэлле говорили? Риенстан остановился, и внимательно посмотрел Лире в глаза. - И о нем тоже, Лира. Дурман войны не щадит никого, как бы сильно нам не хотелось это изменить. Риенстан хотел было уже неторопливо направится дальше по коридору, но тут Лира все-таки решилась на свой вопрос: - Магистр! Есть надежда, что с ним… еще может быть все в порядке? Какое-то время старый воин не отвечал, лишь задумчиво глядел куда-то в дальний конец коридора. Казалось, что сейчас Храм погружен в Абсолютную Тишину, и только они двое слегка покачивают звуковой фон здания. Наконец, Риенстан повернул свое усталое лицо к Лире: - Не знаю, юный падаван. Но хочу верить. Ступай в комнату, Лира, и выспись хорошенько, приведи в порядок мысли и душу. - Слушаюсь, магистр, спасибо вам. Проводив взглядом фигуру мастера до поворота, Лира бросилась в обратную сторону. Как и велел ей магистр, она бежала в свою комнату. Но не спать. Едва ворвавшись в скромную клетушку, закрыв дверь, и переведя дух, Лира бросилась к небольшому ящичку со своими пожитками: аптечка, фонарик, несколько зарядных батарей. Наскоро собрав этот нехитрый набор вещей, падаван в последний раз окинула комнату взглядом. Это был прощальный взгляд, так как Лира Эйрити отправлялась на войну.

***

… - Внимание! Внимание, друзья! – усиленный мощными динамиками голос Ваннадия Годвина разнесся над столичной площадью Орд Траси – так же, как когда-то разносился под широкими сводами Сената, так же громко, раскатисто и немного хрипло. Рядом с оратором стояли Нед Непал и генерал Шетер, чуть позади них – линейка из офицеров штаба, комиссаров Причера и спецназа. Самого главного действующего лица на сцене пока не было. - Жители системы Орд Траси! От имени организации «Черное Возмездие» я приветствую вас! И хочу выразить вам свое восхищение вашей отвагой, проявленной сегодня! Добро пожаловать в ряды тех, кто отказался мириться с произволом продажной Республики! Толпа взорвалась единым, торжествующим возгласом, стрелой резонирующим в небо, рвущим барабанные перепонки. Генерал Шетер прищурился, вглядываясь в пестрое море лиц, и понял, что сейчас подходящее время отсалютовать толпе, что он и сделал, поднеся ладонь к берету. - Я знаю, - орал Годвин, перекрикивая толпу, - я знаю, ради кого вы здесь! Ради кого мы все здесь! Ради главного человека этой эпохи! Я говорю об Элдене Причере, братья и сестры! Рев толпы достиг высочайших децибел. - И он здесь! – Годвин аж подался вперед корпусом, словно хотел прыгнуть в море людей. – Он здесь! Братья и сестры! Прошу любить и жаловать! Основатель «Черного Возмездия», автор доктрины неосоциализма, Элден Причер! Наверное, это нужно было видеть вживую, а не в трансляции по голосети, или в скудном описании в галактической хронике. Темный владыка неторопливо поднялся на трибуну, на место, освобожденное Годвиным, и рев толпы нарастал постепенно, громкость подпрыгивала тогда, когда Причера становилось видно в каком-нибудь очередном дальнем конце площади. Когда лицо выступающего зажглось на экране, генералу Шетеру подумалось, что если каким-нибудь образом собрать воедино энергию людей на площади, то сегодняшним темным вечером станет светло, как днем. Но света и так хватало: люди в толпе зажигали фонарики, бойцы «Возмездия» засветили свои подствольные неонки. Казалось, что они теперь стоят на манер древних фонарщиков, зрелище было жутковатое, и при этом абсолютно поразительное. Причер стоял на трибуне, давая людям проораться вволю. Наконец, он медленно поднял в воздух правую руку: шум постепенно начал стихать, и вскоре над площадью было слышно лишь дыхание десятков тысяч застывших в ожидании жителей. - Я знаю, как вы пришли сюда, - начал Причер, после небольшой паузы, - вы пришли сюда так же, как и я, как и все мои соратники. Вас никто сюда не загонял, никто не зазывал, не сулил за эту акцию доходов, не обещал прощения грехов. Вы пришли сюда, потому что такова ваша воля. И мы пришли сюда, потому что такова наша воля. Мы встретились на этой площади по собственному почину, и в этом наше главное сходство. Причер говорил в нетипичной для ораторов манере: он не изображал из себя бесноватого, не повышал голос, не прибегал к активной жестикуляции. Он говорил спокойным, ровным, но при этом жестким, почти металлическим голосом. И этот голос, усиленный электроникой, отдавался сейчас в ушах у всех собравшихся, проникал в души, и казался… знакомым. Будто внутренний голос. - Вы знаете, что меня зовут Элден Причер. Вы также знаете, что не так давно я был известен под именем Дарт Ферониус, и занимался делами, которые подобают такому имени. У вас могут быть справедливые вопросы ко мне, так как мое прошлое таинственно и его обстоятельства неизвестны широкой публике. Я расскажу вам свою историю. Уверен, что вы найдете ее очень знакомой. Причер немного подождал. Неровный свет от неоновых ламп дрожал над площадью, выхватывая лица, силуэты зданий, флаги. Все замерло в каком-то ожидании. - Я родился и вырос на планете Альдераан. К сожалению, или к счастью, но это не значит, что я происхожу из высоких слоев общества. Моя мать бросила отца сразу после моего рождения, оставив его в очень скудном финансовом положении. Мы жили, как настоящие бедняки, мы даже редко бывали в городе – слишком заняты были выживанием в своей хибаре на отшибе мира. Всего-то и хватило кредитов у моего отца, чтобы пристроить меня в гимназию при королевском дворе Альдеры. Снова небольшая пауза. Секунда-другая напряженной игры в гляделки с толпой. - У моего отца была идея-фикс, заключавшаяся в том, что его сын должен получить образование и выйти в люди. И я начал осуществлять его мечту, но окончить учебу мне было не суждено – простолюдин в королевской гимназии не задержался. Я был исключен, отец умер, а я попал на Эндар Спайр, где работал реализатором на наркотической завалинке. Потом был найден владыкой ситхом. Потом – основал «Черное Возмездие», убил ситха, и вот я перед вами. Ветер легонько трепал драпировки за трибуной. Строй солдат сохранял торжественную недвижимость. - Все это время я придумывал свой план мести. Мне было за что мстить, и причины эти столь глубоки, сколь непроглядны самые удаленные черные пустоты Вселенной. Вы понимаете меня, не так ли? Вы знаете, что ощущаешь, когда тебя ни во что не ставят. В один прекрасный день я понял, что с моей стороны было бы ужасно несправедливо не поделиться своей местью с остальными. И тогда я задумал «Черное Возмездие». У меня появилась такая возможность – мой учитель путем пыточных тренировок сделал из меня мастера искусства ситхов, я вознесся до положения второго человека Империи, собрал костяк из соратников, некоторые из которых стоят сейчас перед вами – и нанес удар. Причер вполоборота развернулся к своей свите. - Вы сами знаете, как мы щелкнули под орех Империю – это даже не идет в счет наших великих побед. Перед вами – генерал Шетер и Нед Непал, злые гении Республики, обратившие их армию в бегство. У наших врагов был весомый перевес во всем – от звездных крейсеров до запасов цветной руды, но на направлении главного удара мы создали кратное превосходство в силах – и они разбиты. Армия Республики отступает, все новые и новые системы присоединяются к восстанию! Толпа взревела. Причер снова немного подождал, а потом все так же, спокойным жестом руки, установил тишину. - Жители Орд Траси! Про вас не хотели знать до сегодняшнего дня, но сегодня вы - номер один во всей Галактике. Вы открыли новый прецедент для тех, кому мы идем мстить – для сильных мира сего. Вы показали им, что они беззащитны, перед лицом порожденного их же высокомерием чудовища. Пока войска Республики отступают, вы берете инициативу в свои руки, вы скидываете их ярмо еще до нашего прихода. А с нашим приходом…- Причер приостановился, нагнетая атмосферу, - с нашим приходом операция «Черное Возмездие» вступает в финальную фазу. Вы показали им, богатым и успешным, что их ждет. Всех. Вы отдаете их на съедение нам. А они ничего не могут с вами сделать – даже тысячелетний страж Республики, Орден джедаев ничего не может сделать. Это ваш день, жители Орд Траси, и все граждане, лояльные нам! Новый шумовой взрыв, казалось, сотряс обрамлявшие площадь здания. Люди вскидывали в воздух сжатые кулаки, земля под их ногами ходила ходуном. К микрофонам подскочил Ваннадий Годвин: - Да здравствует Элден Причер! Слава нашему освободителю! Толпа ответила ему скандированием. Причер переглянулся с генералом Шетером: «Да, теперь можно.» Толпа продолжала реветь, а к микрофонам снова подошел владыка ситх. В то же самое время, у входа на помост появилась какая-то активность: несколько бойцов спецназа заталкивали на ступени человека, с мешком на голове. - Теперь, к делу, – вновь обратился к толпе Причер, - как я уже говорил, наш враг остался без защиты. Яркое тому подтверждение – плененный нами сегодня губернатор Кларк. Капитан Рем Такер сорвал мешок с головы человека, и в толпе узнали Коса Кларка, губернатора Орд Траси. Бывшего губернатора Орд Траси. Едва избавившись от темноты мешка, Кларк затравленно заозирался, в один момент понимая, где он находится. Вся атмосфера дъявольского действа навалилась на него сразу и без предупреждения: десятки тысяч людей, взорвавшихся гневными криками, солдаты в железных масках, придававших лицам потустороннее, отсутствующее выражение, свет от фонарей, черные флаги, фигура в таких же черных одеждах, повернувшаяся сейчас к нему. Присмотревшись, Кларк понял, что это и есть Элден Причер – этот самый ситх, с насмешливым выражением на лице. - Видите ли, Кларк, - елейным голосом проговорил Причер, - со временем, всем нам приходится попробовать свою смерть на вкус. Ваша – тот еще деликатес. - Прошу вас, - взмолился Кларк, - прошу вас, не убивайте меня, я отдам вам все, что у меня есть, пощадите меня, прошу… Причер злобно ухмыльнулся, а затем вновь повернулся к микрофонам: - Это – Кос Кларк, и еще вчера он называл нашу организацию бандой трусливых неудачников. Я уверен – губернатор Кларк был сильным, властным, уверенным в себе человеком. Он считал, что имеет право ни во что не ставить других, тех, кого захочется. И да, все это было. Большая беда Кларка состоит в том, что сейчас мы отбираем у него все права. В том числе и на жизнь. Под рев толпы, Причер еще раз обернулся к губернатору: - Вы – разминка, Кларк. Неужели вы еще не поняли, что вас ждет смерть и только смерть? Время вашей силы кончилось, и вы сами тому виной. Спецназовцы подхватили губернатора и еще несколько человек из его администрации, Такер при этом от души огрел по загривку дернувшегося было Кларка. Затем он задрал тому голову, так чтобы тот смотрел Причеру прямо в глаза. - Никакой пощады, Кларк. Ты слышишь? – ситх повел рукой в сторону толпы, кричавшей: «СМЕРТЬ! СМЕРТЬ!», - мы казним тебя не поэтому. Ты – наш враг. Мы убиваем своих врагов. Причер отошел в сторону, и спецназовцы столкнули осужденных в специально приготовленную нишу. Раздалась резкая команда Такера: «Пли!», и расстрельная команда дала залп. Пять трупов повалилось к подножию помоста. Толпа снова ревела. Причер медленно поднял руку в приветственном жесте. На лице уже не было насмешливой улыбки – оно словно стало каменным, непроницаемым. Огромное изображение с экрана нависло над толпой, которую уже просто разрывало на части. Мальчишка с Альдераана пронзал толпу взглядом. Впервые за вечер, генерал Шетер почувствовал себя неуютно. «Будто… будто жертва, - подумал он, - будто темному божеству принесли жертву, а толпа радостно вдыхает дым с жертвенного огня и ревет, и будто причащается к этому языческому таинству.» Генерал сглотнул. Причер был его старым соратником, но здесь и сейчас Шетеру казалось, что они все же дали маху. «Это же не ритуал, это суд…» Все уже заканчивалось. Жертвенный огонь и правда запылал: бойцы Такера облили трупы бензином и подожгли. Чтобы просто избавится от них, конечно.

***

… Попытка продрать глаза – наконец-то успешно. Кап. Кап. Кап. Вода. Где-то протекает вода. Значит, я в помещении, а в помещении протекает вода. Темно. Ситх тебя дери, глаза постепенно привыкают («Глаза! Целы! Я вижу!»), но видны по-прежнему только какие-то очертания. Холодно. А я… кажется… лежу! Да, я лежу! Спиной ощущается какая-то доска, похоже, прикрытая тряпьем. Хоть не на полу. Кир Рэндэлл попробовал пошевелить рукой, с правой все получилось, а вот с левой… просто не ощутил ее. Дело дрянь. Он попробовал приподняться, и у него это получилось – через боль, но получилось. Ооооо, прекрасно. Грудь перевязана, левая нога какая-то каменная, вместо левой руки – протез, ну конечно же, он же ее не ощутил. Память, не смотря ни на что, вернулась быстро. «Вообще, - подумал Кир, - почти легко отделался.» И сразу поразился своей бодрости. Надо же, досталось так, как еще никогда в жизни. «Хотя… должен был вообще умереть. А жив. Видимо, сложно тебя прихлопнуть, Рэндэлл, как осеннюю муху.» А вот где он находится, это вообще очень хороший вопрос, Кир сразу так решил. Очевидно, что кто-то спас его, и привез сюда, сам бы он тут не смог оказаться, ну ясно же. Только… кто же спас? И куда привез? По ощущениям, место крайне отвратное, ну явно не столичный медицинский центр, да и вообще не какой-либо медицинский центр. Дыра какая-то. А, вот что… Присутствие темной стороны, что же ты, рыцарь-джедай сразу не ощутил… оно здесь велико. Очень. Мысли заработали лихорадочно. «Хорошие ребята не привезли бы меня сюда, - Кир попробовал встать – не вышло, - что-то здесь не так, уйти бы отсюда, да как? Ноги не держат…» Меч? Где меч? Кир пошарился по комнате Силой – ничего. Потерялся, конечно же. Что же, придется так… Еще одна попытка встать – боль пронзает тело, но на помощь вовремя приходит стена – спасибо! Опираясь на нее, и сжав зубы от боли, Кир медленно направился туда, где по его предположению должна была быть дверь. Но не успев пройти и пару метров, он увидел подтверждение догадки – дверь открылась, она действительно была там. - Джедайский щенок. Пришел в себя? Вскочил? Бежишь скорее обратно на войну? Ляг на место! Живо! Кир застыл на месте. В дверях стояла… какая-то фурия. Женщина, одетая, как настоящая ведьма, кожа на лице бледна и раскрашена каким-то узором. Волосы сбиты и всколочены, глаза – желтые, само лицо едва ли приятно на вид. Ведьма. - Вы… здесь…главврач? – Кир навалился на стену, и сузив глаза, рассматривал гостью. – Я выписываюсь. Нужно заполнить форму? Ведьма выругалась и резким движением подскочила к джедаю. В следующее мгновение, Кир увидел перед глазами какую-то фиолетовую вспышку, а затем все стихло.

***

… Шаги джедая эхом разносились по пустым ночным коридорам Храма на Корусанте. Джедай спешил. Он направлялся в свою уединенную комнату, в то место, куда никто не может войти, без его разрешения. Маленькая комнатушка на одном из нижних этажей – все ее убранство составляли два небольших кресла, да вечно зашторенное небольшое окошечко. Вполне достаточно для аскетичного слуги Света, будь то падаван, рыцарь или магистр. Легкое прикосновение Силы к датчику входа отперло дверь. Все как обычно, на своих местах. «Отринув все мирское, - задумался вошедший джедай, - вот так и живут великие воины, меняющие судьбы мира. Никогда этого не понимал». Затем он повернулся к входу и мановением руки запечатал его. Никого из собратьев в коридорах не было: те немногие, что оставались в Храме уже спали. Все спокойно. Джедай раскрыл ладонь: на ней оказался небольшой голопроектор. Через мгновение он заработал, и из него вынырнуло изображение человека в плаще. Человек, судя по своей позе, медитировал. Глаза его были прикрыты. - Приветствую Вас, владыка Причер. Надеюсь, что не побеспокоил. - Нет, нисколько. Воцарилась секундная пауза. Наконец, Причер заговорил: - Не могу сказать, что доволен вашими последними действиями, друг мой. Я был крайне разочарован. - Прошу простить меня, владыка. В оправдание могу сказать, что сделал все, что было в моих силах. Собеседник явно не удовлетворился таким ответом. Брови Причера были слегка нахмурены, хотя, в общем, черты лица оставались по обыкновению спокойными. Помедлив, он снова заговорил: - В любом случае, у вас появилась новая работенка. Мне поступила информация, что в Сенате готовится переворот. Большая группа сенаторов во главе с Лэдом Логаном готовится объявить вотум недоверия канцлеру Блуму. - Разве это опасно, владыка? До сих пор, Сенат был в основном лоялен власти и бессилен, что-либо сделать. Идеалисты, вроде Логана, были в меньшинстве. Ситх осклабился: - Так было до войны. Не забывайте, большая часть сенаторов, поддержавших Блума – аморфные марионетки, прикормленные Рукколой и Баккалом. Они не станут поддерживать канцлера в трудные времена, вроде теперешних. Они с канцлером только тогда, когда тепло и сытно и снаряды не рвутся. Наши войска стоят у порога их планет – страх за собственные шкуры у них сильнее, чем страх остаться без подачек с Корусанта. Они видят, что Блум войну не выиграет. Таким образом, у Логана и его сторонников появляется шанс. Шанс сместить Блума и посадить толкового канцлера из своих рядов. Джедай внимательно слушал, пытаясь понять, куда же клонит Повелитель Тьмы. Тот же теперь смотрел прямо в глаза своему собеседнику на Корусанте. - «Черное Возмездие» это не устраивает. - Я понимаю вас, владыка. Что требуется от меня? - Нам бы вряд ли пришлось прибегать к такому, не провали вы свое предыдущее задание, - с нажимом проговорил ситх, - но ситуация не оставляет выбора. У вас два варианта – либо вы добиваетесь того, что Лэд Логан больше не будет сенатором, либо добиваетесь полного закрытия Сената. Синеватая тень неровно дрожала на стенах небольшой комнаты. После непродолжительного молчания, джедай утвердительно кивнул: - Это будет нелегко, владыка Причер, но я сделаю все возможное. Причер хмыкнул: - Уж постарайтесь, друг мой. От этого многое будет зависеть. Что бы ни случилось – не предпринимайте поспешных действий, ведите себя осторожно. Ваша секретная работа должна продлится как можно дольше, поэтому не рискуйте понапрасну. До связи. - До связи, владыка. Синий свет погас, погружая комнату в полумрак сгущавшейся ночи. Сеанс связи джедая с ситхом был завершен. Впрочем, не совсем так. Этот человек перестал считать себя джедаем уже много лет назад – но знали об этом только два существа во всей Вселенной.