Черное Возмездие

ГЛАВА 8

Ты должен сделать добро из зла, потому что его больше не из чего делать. Р. П. Уоррен.

Никогда еще с королевой Ракастой, молодой правительницей Ондерона и прилегающих к нему систем, не обращались столь бесцеремонно. Хотя, повод на то был: ее родная планета была уже несколько часов, как захвачена силами «Черного Возмездия». Отряды солдат в черном маршировали по улицам столицы, не опасаясь встретить какого-либо сопротивления – все королевские войска были уничтожены в короткой и кровавой битве. Королеву эскортировали в тронный зал двое солдат: еще недавно она была там хозяйкой. По стенам стояли цепи бойцов в глухих доспехах – гвардейцы Причера. Сам Повелитель Тьмы стоял на возвышении перед троном вместе с генералом Шетером и Недом Непалом. Королева увидела некоторых из своих советников связанными – их руки были перехвачены энергетическими наручниками. Здесь же были и выжившие военачальники Ондерона. - Ваши генералы выказывают вам неслыханную преданность, ваше величество, - пространно начал Причер, - уже успели наговорить нам столько всякого вздора. - Разумеется, слово «преданность» для вас вздорно, Причер. - яростно ответила королева, - Вы – ситх, умеете только нож втыкать в спину. - Но, ближе к делу, - словно не услышав, продолжил темный владыка, - Ваше правление окончено, королева Ракаста. Мы уже объявили по всей планете, что ваш род низложен и отныне у Ондерона не будет монарха. Никогда. Риент, уберите все ее регалии. Один из гвардейцев вышел из строя и, не церемонясь, стащил с головы Ракасты корону, затем сорвал с платья все прочие украшения, отмеченные королевской печатью. - Делайте что угодно, но вам никогда не завладеть Ондероном. Мой народ не склонится перед кучкой преступников. - «Мой народ»? Он чей угодно, но не ваш отныне, - усмехнулся генерал Шетер. Королева с гневом смотрела на спокойные лица своих врагов – как ей казалось, они наслаждаются ее бессилием. И эта вечная полуухмылка ситха… Внезапно двери в тронный зал снова открылись. Вошла группа солдат, а за ней… Королева повидала многое за не самую длинную жизнь, но мороз продрал ее с головы до ног. Ступая гигантскими шагами, в зал вошла ужасная тварь, причем двигалась она почти как человек и тоже на двух ногах. Почти с ног до головы тварь была закована в доспехи, более похожие на наросты на ее собственном теле. Ракаста могла поклясться, что чувствует могильный холод, тянущийся от чудовища, которое, миновав ее, прошествовало прямиком к Причеру. Раскрылись челюсти, наподобие жвала гигантских насекомых и тварь заговорила, резким, грубым голосом, на непонятном языке. Причер отвечал ей, голос его тоже стал резким и словно потусторонним. Затем повернулся к Непалу и Шетеру: - Мне нужно связаться с Лурцем и Кореллианом, господа. Пожалуйста, проследите, что контроль над системой установлен полностью.

***

Теперь Причер и Дарт Кадастар сидели в небольшой круглой комнате напротив друг друга. Судя по всему, времени с момента последнего видения прошло уже прилично. Причер уже был облачен в мантию темного лорда и легкий доспех. Серебристая цепочка скрепляла уголки его плаща, длинный изогнутый эфес меча был закреплен на кожаном поясе. Вполне вероятно, подумал Кир, что Причер уже начал создавать «Черное Возмездие». - Коррибан хранит множество тайн и не все из них ведомы даже нам, ситхам, - говорил Кадастар. - Да, учитель. Но почему вы настаиваете на том, чтобы держать гробницу Аджанты Полла закрытой? - Я уже говорил, владыка Ферониус. Было много глупцов, кто пытался лезть туда раньше. - И вы не можете не согласиться, что помимо большой опасности это с той же вероятностью означает, что внутри этой гробницы скрыто нечто экстраординарное. Кадастар привстал с места: - Я ясно выразился. Никто не смеет проникать туда. Усыпальница находится день и ночь под надзором. Сейчас я отбываю на Белкадан. Что там с нашим джедаем? Причер усмехнулся: - Я вижу его насквозь и не сомневаюсь в его преданности и честности, учитель. Даже среди адептов из Ордена найдутся те, кого легко совратить властью и могуществом. Однако, для максимальной эффективности нашей операции необходима смерть нынешнего гранд-мастера Ордена джедаев – магистра Туэль-Заара. - Займись этим, Ферониус. Выполни это задание, и мы сдавим смертельной удавкой последних защитников Республики. Орден станет беспомощен перед лицом новой угрозы, потому что Тьма будет разъедать его изнутри. Кир, в этот момент прекрасно осознававший себя, обомлел: однако изображение вновь переменилось. Судя по всему, вечер того же дня. Причер спускался в Долину Темных Лордов, озаряемую скудными лучиками алого светила. Колоссальные тени от статуй расползались все сильнее, упрямо вытягиваясь навстречу высушенным скалам. Владыка Тьмы направился прямо к гробнице Аджанты Полла, окруженной отрядом солдат-ситов. От группы бойцов отделился их командир – судя по всему, один из Темных Адептов на службе Кадастара. Он подошел к Причеру – встали они на расстоянии от солдат и говорили тихо, так что те не слышали ни слова. - Что повелитель Кадастар? – осведомился ассасин. - Отбыл сегодня днем на Белкадан, Гантир, - сухо ответил Причер. Лицо Гантира озарилось какой-то почти похотливой, полузвериной улыбкой. Глаза ситха-ассасина налились предвкушением. - Тогда пора, владыка Ферониус, - заговорил он, подрагивавшим от волнения голосом, - Пора войти туда в последний раз и сделать, наконец, то к чему готовились столь долго. Давайте сразу перебьем этих недотеп, чтоб не мешались. Внезапно он напоролся на взгляд Причера и запнулся: - Владыка Ферониус? Причер прищурился: - Ты, все же, так ничего и не понял, Гантир, верно? Ты хорошо выполнил свою работу, мы не раз смогли проникнуть в гробницу Аджанты Полла ни разу не потревожив охрану, очистили все препятствия внутри нее. Ты почти сразу согласился предать владыку Кадастара и встать на мою сторону, что меня даже немножко удивило. Хотя я всегда насквозь видел людей, жадных до власти. Именно поэтому ты и был так мне полезен. -Ч-что?! - Хочешь, я расскажу тебе, что могло бы произойти сегодня? – вкрадчиво продолжал Причер, - Мы вошли бы в гробницу и ты убил бы меня, стоило б мне чуть-чуть отвлечься. А дальше ты бы завершил свой маленький, подленький план. Получил бы могущество и попытался бы стать императором, свергнуть Кадастара. Тут все просто, Гантир. Это ведь как два нексу в замкнутом пространстве. Гантир словно онемел, Причер же продолжал: - Только это все банально и оттого глупо, Гантир. Думаешь у нас обоих цель – стать императором? О, ты глубоко заблуждаешься… Рука Гантира умудрилась цапнуть меч, однако в этот же момент все тело ассасина перестало ему подчиняться, выгнулось и обрушилось на колени. Рот раскрылся в беззвучном крике. - Могу утешить тебя, Гантир. Эта сила скорее опасна, чем реально полезна. Во всяком случае, не для твоих целей. С этими словами Причер сжал кулак и тело Гантира безвольно повалилось на камни. Далее, за спиной у владыки защелкали затворы: - Вы приговорены к смерти, владыка Ферониус, - раздался голос офицера-сита. - Воистину, - отозвался Причер. Следом словно блеснула красная молния: головы ближайших солдат покатились с плеч, а офицер взмыл в воздух, безуспешно пытаясь ухватить себя за горло. Еще через мгновение Причер уже стоял один, посреди горы трупов. Ситх подошел к слабо шевелившемуся Гантиру и коснулся пальцем его лба. Что-то прошептал на ситхском языке, затем выпрямился и, ни разу не оглянувшись, скрылся во мраке могилы.

***

Альдераанский вечер еще только набирал обороты. После того, как Лира покинула балкон королевского дворца в сопровождении брата и сестры Антиллес, всех собравшихся на Дне Республики гостей стали потихоньку приглашать к столу. Никогда еще юный падаван не видела таких роскошных вечерних мероприятий. Дворец был заполнен почетной публикой, изысканной музыкой, не менее изысканной едой. Привыкшая к аскетическому образу жизни, Лира чувствовала себя не совсем в своей тарелке. При этом, вся голова ее была занята тягостными размышлениями о том, что же на самом деле кроется за последними событиями в Ордене, напряженным перебиранием мест, где можно искать Кира, да и просто непрекращающейся тупой болью о друзьях, которых нет рядом по разным причинам… Анджей и Меррит. Они с Киром считались самыми неблагонадежными рыцарями во всем Ордене, постоянно вызывали недовольство гранд-мастера Риенстана и всегда держались независимо и прямо. В те довоенные времена, еще где-то пару лет назад, Лира недоумевала, почему же мудрые магистры не одобряют действий трех инициативных рыцарей, которые проводят собственные расследования, имеют свою точку зрения, которые явно очень умны и пытливы. Чуть повзрослев, потеснее пообщавшись со всеми троими, Лира стала глубже смотреть на вещи, избавилась от идеалистических взглядов на мудрость Совета, а уж после начала войны и вовсе разочаровалась в Ордене… «Почти также сильно, как Кир за пару месяцев до войны» - думала она. Теперь она понимала, зачем Кир так упорно таскал ее и Анджея в Сенат. Теперь она понимала, какой тонкой на самом деле может быть грань между одной стороной баррикад и другой. И вооружившись всем этим пониманием, Лира из всех сил атаковала новую проблему, да только многовато было неизвестных. Анджей и Меррит присоединились к «Возмездию» - наверняка найдутся люди, которые назовут этот факт предсказуемым, хотя и довольно резко случившимся. Мол, это произошло из-за их радикальных взглядов и молодости – увидев точку идейного соприкосновения с Причером, они примкнули к его организации. Но Тахир… Лира слегка вздрогнула от недавних воспоминаний. Его в обществе трех неблагонадежных никогда не видели. Что же у него? Жажда власти? А распространен ли такой мотив среди сторонников Причера? Что же тогда? Лира вдруг с ужасом подумала, что для Совета она выглядит более логичным сторонником «Возмездия», чем Тахир, так как она много общалась с Анджеем, Мерритом и Киром…Для Совета… то есть для той самой организации, над логикой которой Лира ломала голову года два назад: как же можно осуждать умных и храбрых Кира и Анджея… И если тогда, в мирное время, это было похоже на обычный снобизм мудрых старцев, то сейчас, во время войны… Что же происходит… - Что-то твоя джедайская подружка какая-то груженая, Таари. – громкий голос Нодара Антиллеса на минуту вырвал Лиру из размышлений. – Сдается мне, юная леди еще не отошла от недавних переживаний? Вообще, на мой взгляд, обучать искусству войны таких юных и прекрасных девушек – бесчеловечно. - Нодар, замолчи, пожалуйста, - подоспевшая принцесса Антиллес опасливо заозиралась по сторонам, - ты что, не понимаешь, мы сейчас почти на нелегальном положении! - А ведь я когда-то предупреждал тебя не лезть в политику. Кстати, вспомнил: а где этот твой дружок джедай? Тот, который гостил у нас незадолго до войны? - Я не знаю, - очень тихо ответила принцесса и так глянула на брата, что у того отпало желание расспрашивать дальше. Затем Таари обернулась к Лире: - Отойдем в сторонку. Отведя падавана подальше от гостей и принца, принцесса сказала: - Мои люди уже начали поиски. Они сказали, что с помощью своих сканеров исследуют все возможные места, в том числе и Дикий Космос. Мы сможем получить ответ в ближайшее время. Ты не знаешь, был ли у Кира голопередатчик с собой тогда? - Я не знаю, - ответила Лира, - но уверена, что был. Маячок на его истребителе был уничтожен, но наручный комлинк вполне мог уцелеть. - Что ж, тогда нам остается только ждать. Разговор девушек был внезапно прерван: гости собрались в круг, поскольку принц Антиллес внезапно потребовал слова, и воцарилась тишина. В ту же минуту, на руке у Лиры запиликал комлинк. Падаван поспешно прижала его рукой: принцесса быстро соориентировалась. - Скорее, Лира, на балкон! Под шумок джедайке удалось ретироваться. Принцесса же оглянулась послушать, что будет говорить брат. - Господа, - начал он, - позвольте еще раз поздравить вас с Днем Республики! Надеюсь, вы оценили гостеприимство нашего дома. Раздались аплодисменты, но Таари не слыша их, глядела на отца, короля Альдераана, который не разделял общего веселья и смотрел на своего сына – может ли это быть? – с неудовольствием… - Что я хочу сказать, - продолжал принц, - я хочу вам пару слов сказать про молодчиков, возомнивших себя хозяевами Галактики. Про «Черное Возмездие». Среди слушателей воцарилось едва ощутимое напряжение. - Я знаю, что некоторые их боятся. Некоторые с ними согласны. Частично или полностью – неважно. И то и другое неприемлемо. Потому что «Черное Возмездие» - это не та сила, которую надо бояться или за которой надо следовать. Лира выбежала на балкон и активировала комлинк: на связи были магистры Ордена. Сквозь тонкую дверь, по-прежнему была слышна приглушенная речь Нодара Антиллеса. «И они ни в коем случае не «воины справедливости», как сами любят себя называть. Я скажу вам кто они. Они – шваль. И все, кого Причер со своими сторонниками втянули в путы своей организации – шваль». - Падаван Эйрити, Совет принял решение, - заговорил Риенстан, - мы пересмотрели свою позицию. Тахир будет повторно допрошен, а мы, в свою очередь, верим вам и готовы оказать посильную помощь. - Время действовать, - добавил Велмар, - Совет понимает всю серьезность принятого решения, понимает, что восстает против нынешнего руководства Республики, но иного выбора, похоже, не остается. Ситуация становится все критичнее. Несколько часов назад пал Ондерон. «Что нужно этой трусливой швали? Ощущение собственной значимости – оно для нее превыше всего, шваль плотно сидит на этой игле. Им нужно еще кое-что – своя маленькая, подленькая месть». - Судьба королевы неизвестна. Королевский дворец сровнен с землей, Космопорт Изиз в огне. Говорят, народ пытался штурмом отбить дворец, и Коорет отдал приказ стрелять по толпе из турболазеров. Войска Причера все ближе к Ядру. «Они хотят отомстить за свое ничтожество людям более достойным. Они хотят во что бы то ни стало излить накопившуюся в них желчь. Вот только здесь их ждет разочарование. Им придется захлебнуться в ней!» - Теперь вы можете назвать нам свое местоположение, падаван Эйрити, - добавил магистр Заккар, - мы по одну сторону баррикад. Нужно скооперироваться и действовать быстро. Я уверен, армия будет готова поддержать нас. «Мы сокрушим «Черное Возмездие»! Причер и его прислужники еще не знают, что их ждет! Альдераан этим трусам не по зубам. Я лично позабочусь о том, чтобы вырвать им клыки – чтобы они впредь знали, как тягаться с альдераанским королевским родом!» Секундное колебание Лиры и затем: - Я сейчас на Альдераане, магистры. Мне нужно завершить еще одно дело. - Скорее, Лира. Время на нас не работает. Может быть, тебе нужна помощь? - Нет, нет оно уже почти завершено. Благодарю, магистры, ваша вера много значит для меня. До связи. Лира выключила комлинк и вернулась в зал, где снова воцарился веселый гомон. Падаван направилась прямо к принцессе Антиллес: - Таари, лучше уже прямо сейчас быть готовыми к отлету. Я передам капитану. Как скоро закончат работу техники? - Уже совсем скоро, Лира. Кто связывался с тобой? - Из Ордена. Теперь джедаи с нами. Лицо принцессы просияло: - Это же замечательно! Лира, мы же теперь сможем… Настал черед Лиры прикладывать палец к губам: - Осторожнее, Таари, я понимаю, о чем ты. Но нельзя ни на минуту терять бдительности. Молодая джедайка ясным взглядом осмотрела всю огромную залу: сейчас она как будто даже на вид стала старше, ее черты были спокойны и сосредоточенны. - Никак не могу сконцентрироваться здесь, - прошептала она.

***

- Постройка идет заданными темпами, генерал Кореллиан. - Хорошо. Анджей вновь окинул взглядом строящуюся конструкцию: сожженный во время битвы анклав джедаев возводили заново. Главный архитектор, с которым Анджей только что разговаривал, кивнул и хотел было отойти, но был остановлен новым вопросом: - Где Меррит? - Генерал Лурц находится во внутреннем дворе. Была просьба его не беспокоить. - Понятно. Анджей медленно зашагал по заново выложенной каменной дорожке, окаймлявшей анклав. Погода стояла замечательная, в небе ни облачка: о войне напоминали лишь взрытые зеленые поля вокруг, да высившиеся то тут, то там оборонительные вышки, увенчанные россыпями сигнальных маячков. Негромкие строительные звуки (вся работа шла уже внутри) практически не нарушали тишины. Лишь изредка мимо проходили рабочие, да группы солдат в черном. Все тем же неспешным шагом Анджей достиг западных ворот. Теперь над ними были выбиты, написанные на общегалактическом, слова: «Ты волен выбирать свой путь». Анджей приподнял взор и рассмотрел монументальный барельеф, воздвигнутый прямо над воротами: воин в черных доспехах и плаще, всматривался задумчивым взором в дантуинскую даль. Рука его была вытянута вперед в указующем жесте: из-за спины воина виднелась армада звездных кораблей. «Интересно, понравилось бы самому Причеру, как его здесь изобразили. Вроде бы он не любит помпезность». – подумалось Анджею. Вздохнув, Анджей присел на пермакритовый бортик. В последнее время он никак не мог понять, что же делать дальше. На душе было пусто. Надежды на то, что присоединение к «Возмездию» даст ему новый импульс и смысл жизни становились все бледнее. Подсознательно, джедай чувствовал, что ему не доверяют. Может ли Причер подозревать что-то? Все подобные мысли настроение никак не понимали. Анджею казалось, что он словно в идет в кромешной тьме, не зная чего ждать от каждого последующего шага, хватаясь за стены, шарахаясь от неожиданно возникающих препятствий. «Вот так-то. Хотел борьбы, хотел на баррикады, хотел выжечь –так ведь Меррит говорил? – выжечь всю мерзость этого мира… И теперь что? Словно потерянный, заблудший ребенок, боящийся даже спросить у кого-нибудь помощи». Самым страшным, давящим чувством при этом было осознание того, что он бесконечно далек от Таари. Анджею неизвестна была ее судьба, но почему-то ему казалось, что каждый шаг по нынешней дороге отдаляет его от альдераанской принцессы. Западные ворота растворились, и в проеме появился Меррит. - Анджей, ты очень вовремя. Со мной связывался владыка Причер. Я отбываю на одно задание: ты бери командование в свои руки, но будь наготове. Думаю, в скором времени я свяжусь с тобой. В войне грядет решительная фаза. - Я, наверное, с ума сойду скоро, просиживать на этой стройке. Нельзя ли… - Терпение, Анджей, скоро начнется такое действо, что работенки у нас обоих хватит. Я скоро свяжусь с тобой, будь готов. - Нельзя ли поконкретнее? - Прости, большая срочность: скоро сам узнаешь. Капитан! Приготовьте мой корабль! Отдав приказ, Меррит вновь оглянулся на товарища: от него не укрылась бледность Анджея, а также серые впадины под глазами. - По ночам стоило бы и поспать, - проговорил Меррит. - Меньше сна, больше дела, - глядя вдаль, задумчиво пробурчал Анджей. Меррит усмехнулся: - Ладно, бывай, до скорого. Анджей смотрел за тем, как Меррит уверенно вышагивает в сторону посадочных площадок, за спиной его вился черный плащ. Проклятье, до чего непривычно. Взгляд как будто сам напоролся на огромную статую, возвышавшуюся над строящимся зданием Нового Ордена. «Поверьте, рыцарь-джедай, я не защищаю коррупционеров. Я защищаю порядок, который дорог не только моей родине – Альдераану, но и всей Республике. Я защищаю мир». Анджей прикрыл остекленевшие глаза, которые впервые за много дней подернулись неясно откуда взявшейся влагой. Вероятно, просто устали. «Прости меня, Таари».

***

Тьма коррибанского склепа расступалась перед Причером, углублявшимся все дальше и дальше. Кир непостижимым образом чувствовал дуновение затхлого ветерка – казалось, он веял из самого сердца гробницы. При этом джедай очень нечетко видел контуры узкого коридора, по которому ступал владыка ситх, увлекая пленника голокрона за собой. Изображение словно расплывалось: фигура Причера, уверенно шагающая во тьму, походила на привидение. По каменному полу струилась тонкая полоска тумана – носки черных сапогов ситха утопали в нем, производя гипнотическое воздействие. Тишина. Гробница была пуста. Наконец Причер подошел к каменной стене – тупик. Ситх приложил свою правую руку к выщербленному камню: под его ладонью сверкнула алая печать, так быстро, что Кир не успел ее хорошенько рассмотреть. В стене беззвучно разверзся проем высотой в человеческий рост. Причер вошел в него и оказался в круглом помещении, в центре которого высился железный саркофаг. Возле стен стояли основательно разрушенные статуи. Факела, вбитые в камень, уже давно не давали света этому месту. - Я пришел, - раздался голос Причера. Кир ошеломленно смотрел, как буквально из ниоткуда возникла призрачная фигура человека в ситхской робе. Фигура была словно соткана из дыма, но при этом переливалась перламутровыми и синими красками – едва заметными, бледными и тусклыми. Призрак был нечеток: казалось, иногда, что в могиле просто рябит воздух. Но ошибиться Кир не мог: перед Причером стоял отпечаток человека, давно покинувшего мир живых, но так и не попавшего в мир мертвых. Первый Повелитель Тьмы в Галактике. Падший джедай, Аджанта Полл. - Все-таки явился. - Негромкий голос Полла эхом отдался по усыпальнице: Киру же казалось, что голос звучит прямо у него в голове. – А где второй? - Не придет, - просто ответил Причер. – он и так был обречен. Ввязался в смертельную игру. - Ты сам его в нее втянул. - Не совсем так. Окончательный выбор всегда за самим человеком. Если у последователей Тьмы вообще можно говорить о каком-то выборе. Причер и не думал чего-либо предпринимать: он спокойно стоял, скрестив руки на груди, внимательно оглядывая собеседника. - Выходит ты такой же. Хочешь мощи, а с ее помощью – власти. Ситхи вечно делают одну и ту же ошибку. Вы не учитесь, на чужом примере. На моем примере. Эта сила – обман. Она завладеет тобой, твоими мыслями и разумом. Ты и представить себе не можешь, в какой ужасной тюрьме окажешься. У Темной Стороны нет союзников. Нет друзей. Соратников. Хозяев. У нее есть только рабы. Жалкие глупцы, решившие, что освободились от оков, именующие себя Повелителями Тьмы. И только после смерти дано понять, кто же мы на самом деле – когда уже поздно все исправить. Как бы я хотел все исправить… - Может быть и не поздно, - спокойно сказал Причер. Полл уставился на него. Причер же подошел поближе и сел в позу медитации, отстегнув плащ. - Мы вместе сможем направить события в новое русло, - прикрыв глаза, заговорил Причер, - я знаю, вы были заточены в небытие с незапамятных времен и вас гложет невыносимая и неутолимая тоска. Но я могу избавить вас от мук. Дать вам второй шанс, которого вы так жаждете. Призрак Полла стал будто бы пепельно-серым: лицо падшего джедая напряглось. - Видите ли, владыка Полл, я знаю практически всё о вашем страдании, и о том, что послужило ему причиной. За то время, что мы с Гантиром посещали вашу усыпальницу, вы могли понять, что я использую несколько иную технику управления Силой, нежели прочие адепты – ситхи. Я разработал её сам, и сделал это не от хорошей жизни – можно сказать, что эта техника является продолжением меня. - Да, что-то такое я почуял, хотя и не понял до конца что это. – ответил Аджанта. – Теперь мне представляется очевидным, что это, похоже, и правда нечто принципиально новое в искусстве покорения Силы. Аджанта Полл нахмурился, склонив голову набок: Причер все также сидел в позе лотоса, вглядываясь в Аджанту таким же хмурым взглядом. - Я был обязан разработать эту технику, - продолжил Причер, - это есть составная часть моего далеко идущего плана. Ее суть заключается в использовании Темной Стороны при помощи собственного разума человека. – Причер слегка подался вперед, наклонив голову к призрачному собеседнику. – В ситхи я попал волею случая, а принявши в руки всесокрущающий меч Тьмы, задумался над тем, что хотел бы использовать его по своему разумению, а не по безумной воле вечного холода и вечного мрака – то есть не так, как все остальные ситхи. Мне был очень нужен собственный разум и собственный мотив, так как я очень хотел осуществить свой план. Полл удивленно приподнял брови: - План? - План. Я же говорил, далеко идущий план. Не связанный с ситхами. Мой собственный план переустройства Галактики. Полл хмыкнул: - Вот как. Хочешь, значит, в полной мере почувствовать себя воротилой людских судеб? - Отнюдь. За годы, предшествовавшие моему обучению у ситхов, у меня сложилось четкое представление о том, что я обязан внести свою лепту в поправление этого мира. Получив в руки грозное оружие – Темную Сторону, приручив его при помощи собственных экспериментов. - И что же? Удалось ли тебе приручить Силу? Причер в свою очередь хмыкнул: - Пока что да. Секрет, видимо, в моем реальном желании сохранить своя «я» ради моих целей. Разве что фокус, проделываемый мной, невероятно опасен. Не знаю, как долго я смогу держать все это внутри себя. Какие психологические процессы могут повлиять на необратимый поворот всего дела вспять. Но я знаю одно: пока я решим, пока мной движет мое железное стремление – все будет в порядке. Хотя опять таки, изъяны в этом эксперименте могут быть выявлены только эмпирическим путем, только со временем. - Уж не считаешь ли ты себя спасителем мира сего, принявшим на себя бремя Темной Стороны ради великой цели? – Аджанта, казалось, даже слегка ухмылялся. – Я не знаю, каким образом решил ты «вносить свою лепту в поправление мира», но чувствую, что ты говорил искренне. - Воистину. Возможно, впервые в жизни я выговорился столь искренне. – ответил Причер, тоже слегка ухмыляясь. – И вы сможете узнать об этой лепте, владыка Полл. Так как самого главного для вас я еще не сказал. Причер снова слегка подался вперед: - Владыка Полл, я знаю, как прекратить ваше страдание. Я могу подчинить себе не только Темную энергию Силы, но и неупокоенный дух Тьмы. Вы станете частью моей мощи, которую я направлю на «поправление мира сего». А затем придет наше время. И мы обретем покой, оба. Лицо Аджанты исказилось, глазницы его полыхнули красным огнем, словно раскаленные угли: - Уж не думаешь ли ты, что волен судить, кому жить и умереть, кому быть, а кому не быть?! Ты и понятия не имеешь, что значит сидеть у врат страны мертвых и медленно сходить с ума! Хочешь сделать меня своей комнатной зверушкой? Не выйдет! Я сам спасу тебя от твоей ужасной участи – и заберу твое тело! Я исправлю, все, что натворил – в том числе и тебя и весь наш проклятый ситхский род! Кир не успел подготовиться, как в сознании у него словно разорвалась бомба: лишь на одно мгновение джедай понял, что произошло – он стал чувствовать все, что чувствовал тогда Причер. Он стал Причером. Ярчайшая вспышка застилает глаза, в голове нарастает гул сотен тысяч голосов. Миллионы переплетенных между собой эмоций, ощущений и воспоминаний разом вламываются в сознание, схлестываются между собой… Сгустки энергии рвут матрицу Силы на части, калечат вечную, нерушимую связь всего живого. Будто вся Галактика ходит ходуном… Толпа дикарей-ситхов опускается на колени перед богами, сошедшими с небес: Сцорус Сун, Ремулус Дрейпа, Кохаан и ты… Нет, это вовсе не ты, изгнанник Ордена, виновник Первого Великого Раскола? Яростный бой на планете Корбос, схватка не на жизнь, а на смерть… Новые возможности Силы – не снившиеся ни одному джедаю, способные навсегда изменить Галактику – ты ли это? Кто ты? Вечное заточение… Так долго… Наконец-то избавление… Нет, это не ты. Снова яркая вспышка. Ты стоишь посреди раскуроченной лавки. Повсюду лежит разбитая мебель, весь пол усыпан обломками контейнеров, припорошенных их наркотическим содержимым. Пол просто- напросто покрыт слоем наркотической смеси, крови, грязного гноя и еще какой-то дряни. Стены обуглены от многочисленных бластерных попаданий. На улице слышны панические крики, нестерпимый запах гари смешивается с запахом свежеразделанной плоти. На полу валяется бесформенная куча тряпья и паленого мяса. Голова с обрубленными лекку лежит в куче мусора неподалеку. Глупо вышло, Джарно. Ты поднимаешь взгляд и видишь перед собой высокую фигуру в черном одеянии. Ситх пришел в наркотическую лавку на Эндар Спайр, ничего особенного. Убийца вешает световой меч на пояс и приказывает следовать за ним. Ты делаешь шаг, все расплывается и перед тобой опять та же фигура, но на этот раз вокруг мрак. Твои плечи теперь укутывает черный армированный плащ – будто сама Темная энергия Вселенной. Ты преклонил колено и смотришь прямо в желтые, звериные глаза фигуры напротив. - Отныне и навсегда, ты будешь зваться Дарт Ферониус. - Да, учитель. Так вот кто ты. Дарт Ферониус. Элден Причер. Ты не Аджанта Полл. Аджанты Полла больше нет, словно никогда и не было. Все кончено. Ты сидишь в позе медитации на холодном каменном полу, посреди мрака ситхской усыпальницы. Дыхание размеренно и спокойно. Новые ощущения, новые возможности, словно весь поток Силы идет только через тебя. Словно вся Вселенная живет, только потому, что жив ты. Невообразимая мощь переполняет все твое существо. Вдох. Миллиарды звезд разгораются ярче, вспыхивают сверхновые, закручиваются спирали галактик. Выдох. Планеты сходят с орбит, черные дыры пожирают пространство. Вселенная сужается и расширяется вновь. Твой план сработал. План, который мог осуществить только ты. Дарт Ферониус, Элден Причер – первый и единственный настоящий Повелитель Тьмы.