Черное Возмездие

Ведьма ждала. Ждать было уже сложно. Джедай по-прежнему не подавал признаков жизни. Вообще, после того как Рэндэлл объединил свою сущность с голокроном, Артида добрый десяток раз обошла его тело со всех сторон, осторожно вглядываясь в лицо. С виду на алтаре не происходило ничего сверхъестественно – ужасного, просто молодой человек сидел в позе лотоса перед какой-то коробочкой. Ни тебе световых эффектов, ни левитации, ничего. Только джедай будто помертвел. Не дышит. Пульса нет. Артида даже рискнула пару раз отлучиться со своего бдения, когда дело совсем уж затянулось. Возвращаясь, она неизменно проклинала все на свете, но все же отдавала себе отчет о том, что по-другому вряд ли могло быть. Она ожидала, что голокрон окажет колоссальное воздействие на того, кто проникнет туда, поэтому происходящее ей даже немного нравилось. Фурия ждала пробуждения рыцаря, прекрасно понимая, что тот будет, мягко говоря, не в лучшем своем состоянии. Скорее всего, он будет слаб и инертен, вследствие чего все нужные сведения будет очень просто добыть. Это устраивало ее.

***

Реми Таантер плавно повернул штурвал челнока, пуская машину в мягкое скольжение к поверхности Дромунд Кааса. «Ну и местечко – подумалось кореллианцу – рай, как он есть…Сущая ситхова дыра…» - Ну что там, Реми? – Лира уже переоделась в свою джедайскую форму, хотя Таантер был двумя руками за рваное голубое платье. – Никаких следов? - Ситх его знает, падаван Эйрити… Болота… Болота… Вы ведь не большой знаток здешней местности? - Нам нужен некий Храм, я уверена в этом. Я чувствую. - Это просто замечательно, что вы что-то чувствуете, падаван. Потому что я не имею ни малейшего представления о том, куда здесь податься. Говорите мне, куда править. Альдераанский челнок продолжал дрейфовать над пейзажами, которые будто соревновались друг с другом в мрачности. Лира помнила о слабом сигнале комлинка, поэтому найти нужное место оказалось даже легче, чем она предполагала – самый мрачный из храмов, самая сильная частота сигнала, рядом небрежно брошенный спидер. Как-то даже слишком просто.

***

При первом же движении джедая Артида мгновенно превратилась в сжатый, готовый к броску комок концентрации. Рука автоматически легла на рукоять меча, хотя явной необходимости в этом пока не было. Кир разлепил глаза, а затем в какие-то доли секунды вспомнил, где находится, и какова сейчас ситуация. К рыцарю постепенно возвращались чувства, сквозь полураскрытые глаза он явственно увидел всю знакомую обстановку: алтарь, черные стены, рядом все так же лежит голокрон. А за спиной… За спиной, похоже, ведьма. Думать было особо некогда. Кир, продолжавший сидеть в позе медитации, вдруг как-то неуклюже завалился набок, безуспешно попытавшись опереться рукой об пол. Самое логичное – прикинуться ослабевшим, выпотрошенным. Ведьма ведь так ждет этого. Она купится. Артида подскочила к джедаю, который теперь лежал на алтаре в какой-то не самой естественной позе. Внешних перемен она в нем не заметила, но выглядел он не очень здорово. Глаза, которые смотрели на нее, были какими-то больными и бессмысленными. - Джедай! Ты слышишь меня? – вопросила ведьма. Ответом ей был слабый хрип. Кир попробовал приподняться при помощи протезированной руки, но не смог, и снова повалился на пермакрит. - Лежи, нечего тебе вставать. Лежи, где лежишь. Тебе не нужно вставать, чтобы поведать мне все. - Я…я…не…где я? – слабо прохрипел джедай. Артида переступила через тело рыцаря, зайдя с другого боку. - Ты на Дромунд Каасе, щенок, из плена голокрона выбрался, да похоже слегка подвинулся головой. Выкладывай всё, что ты там видел. Выполняй свое предназначение. Кир слабо повернулся, приподняв голову. - Должен… должен… ужасные факты… тьма… Причер… он… он… Артида…спасение… Голос рыцаря становился все тише, речь все неразборчивей, пока он окончательно не начал бормотать, уткнувшись лицом в пол. - Что? Что ты бормочешь, джедай? – Артида выругалась и нагнулась к распластавшемуся на алтаре Рэндэллу. – Говори! Говори так, чтобы я… В то же мгновение Артида совсем утратила бдительность, и Кир мгновенно вскочил, рукой сорвав с пояса ведьмы рукоять меча, а ногой отправив ее кубарем катиться с лестницы. Артида вскинула яростный взор на алтарь, где уже пылало алым огнем ее собственное оружие в руках у джедая. - Форс – мажорная ситуация, я был вынужден. Позвольте мне спокойно покинуть это место, и давайте забудем обо всем, что было. Ведьма издала вопль ярости и вдруг бросилась куда-то прочь. Кир сбежал с алтаря на основной уровень, удивленно оглядываясь. Артида явно выбежала в один из ходов. Значит ли это, что она его оставила и можно уходить? Но ведьма вернулась, причем не с пустыми руками. Ее пальцы крепко сомкнулись на рукояти, которую Кир не мог не узнать. - Вы его сохранили. – проговорил рыцарь. – Как мило. - Да, щенок. И никуда ты не уйдешь, иначе я зарежу тебя твоим же мечом. Зеленый огонь присоединился к красному. - Или я зарежу вас вашим. – Кир смотрел на ведьму исподлобья, немного зловеще. – Я не хочу этого делать. Все-таки, как ни крути, а вы спасли мне жизнь. Поэтому дайте мне уйти. Но сначала… Сделаем все по-честному. Мне нечего таить. Я расскажу вам все, что видел. Артида замерла, опустив зеленый клинок к земле. - Откуда мне знать, что ты не наплетешь мне с три короба? - Вам остается только верить мне, уважаемая. – твердо ответил Кир, деактивировав клинок, но сохраняя готовность. Сверля рыцаря ненавидящим взглядом, ведьма сделала пару шагов вбок и чуть назад – будто натыкаясь на силовое поле. - Рассказывай, - зеленый клинок погас, - выкладывай, живо! Кир в свою очередь сделал пару плавных, почти кошачьих шагов вбок – назад. Ведьма, похоже, действительно приготовилась слушать. - Вы были правы насчет особой техники использования Причером Темной Стороны Силы. – начал Кир. – Она берет начало в его детстве, когда он твердо решил нанести удар по существующему порядку вещей. Дарт Кадастар начал обучать его и в то время в нем уже твердо сформировалось намерение осуществить свое собственное возмездие. Именно этим железным намерением я и объясняю ту власть над Тьмой, которой он располагает. Его разум огражден от нее, он научился подчинять себе Силу, как инструмент для собственного разумения. И не только Силу. Мне стало известно, что в свое время Причер подчинил себе неупокоенный дух Аджанты Полла, что объясняет его способности по созданию существ наподобие орбалинов, и вообще его способности в области биологической Силы и ситской алхимии. Артида слушала молча, не спуская с рыцаря своих желтых глаз. - Дух Аджанты Полла? Что за бред? Кир сделал шаг: - Это правда. Я рассказал всё. Теперь я ухожу. Артида вскинулась: - Как это «всё»? Не может быть! Ты лжешь, проходимец! Кир угрожающе отвел руку с мечом. - Разве что еще одна деталь. В беседе с Поллом, Причер обмолвился о том, что он совершенно ничего не знает о последствиях такого использования Силы. Но при этом подозревает, что последствия могут быть очень и очень страшные. Теперь - точно всё. Дайте мне уйти. Артида продолжала смотреть на рыцаря полубезумными, выпученными донельзя глазами. Казалось, что еще немного, и по полу храма покатятся белые шарики. - Ты лжешь! – взревела она, так, что затряслись древние стены. – Это не может быть всё! Там должна быть разгадка, понимаешь, разгадка! Как покончить с ним, понимаешь ты или нет, придурок?!!? - Какая к ситховой матери разгадка?! – проорал в свою очередь Кир. – Вы думаете, что этот голокрон – учебник, пособие по тому, как обезвредить Причера?! Вы сумасшедшая! Это просто его память, и я рассказал вам всё, что видел! Если вы мне не верите – ничем не могу помочь, я умываю руки. Я ухожу, – сказал Кир уже низким, угрожающим басом, – До свидания, приятно было познакомиться. - Ну нет, - прошипела ведьма, - никуда ты не пойдешь, мой маленький. Ты здесь останешься. Останешься здесь, джедайское отродье. С этими словами Артида активировала клинок меча Рэндэлла и медленно двинулась к нему. Кир облизал губы, вызывая к жизни алый меч ведьмы. Они довольно долго кружили по небольшому пространству залы. Кир пользовался этим, чтобы привыкнуть к своей прооперированной ноге и куче повязок, которые были сделаны весьма недобросовестно – только сейчас обратил внимание. «Сила, всё равно неловко… - подумал рыцарь, - Ну и ну… как-никак, а эта безумная женщина меня спасла… Оглушить? Не вести агрессивного боя? А я не в лучшей форме, чтобы заниматься благородством… Правда и ведьма что-то медлит…» Пока Кир думал, ведьма напала. Кир сразу заложил огромный прыжок, уходя от атаки. Приземлившись, он отметил, что нога слушается все-таки более-менее. Отметил за миллисекунду, так как Артида уже теснила его к стене серией яростных ударов и выпадов. Красно-зеленый вихрь расцветил скудно освещенное помещение. Кир блокировал очередной удар и, изловчившись, коротко ударил Артиду в челюсть рукоятью меча. Ведьма отпрянула назад, выругалась, и со страшным воем бросилась в новую атаку. Кир вилял и блокировал, изредка нанося свои удары, стараясь выбить меч из рук противника. При очередном замахе тело вдруг пронзила резкая боль: отошла одна из повязок. Кир охнул, но все-таки выставил блок навстречу лезвию Артиды. Однако ведьма в благородство играть не собиралась: увидев слабое место, она тут же нанесла туда удар ногой. Киру повезло: отлетев от удара, он скатился куда-то на более низкий уровень. Боль была адская, но меч он все же удержал. Ярость вскипела в голове так же быстро, как Артида спрыгнула вниз, чтобы продолжить сражение. Когда мечи скрестились в следующий раз, Артида невольно расширила глаза от удивления: сквозь перекрест клинков на ведьму смотрел тяжелый, озлобленный взгляд, не суливший ничего хорошего. Джедай перешел в атаку, ведьма дрогнула. Битва перестала быть битвой людей, не поделивших интересы: она стала отчаянной битвой за жизнь. Найдя брешь в обороне Артиды, рыцарь не стал мешкать. Силовой удар низверг ведьму на пол, меч Кира, жалобно звякнув, вылетел из ее рук и послушно прилетел к хозяину. - Всё, Артида, кончились наши игры. – процедил Кир. – Я не хочу тебя убивать, но если ты дашь мне повод, - ведьма приподнялась на локте, тяжело дыша, - если ты дашь мне повод, то клянусь, я укорочу тебя на голову. Артида не отвечала, бессильно повалившись на выщербленные камни. Кир тяжело переступил через поверженного противника и двинулся к выходу из этого мрачного места. Судя по всему, у ведьмы где-то здесь есть корабль – видимо, придется его позаимствовать. Джедай миновал несколько длинных коридоров и оказался в затемненном каменном туннеле: вдали виднелся свет. Кир понял, что это и есть выход. Он чувствовал, как учащалось дыхание джунглей, опутавших Темную планету. Но что же это? Кир готов был поклясться, что не бредит: из полоски света вдалеке материализовались две фигуры, одна побольше, другая поменьше. Та, что была поменьше, стремительно двинулась по туннелю, несмотря на предупредительный окрик. Кто это? Нет, такого просто не бывает… Джедай даже не расслышал пронзительного вскрика «КИР!»: он только увидел, как к нему подбежала та, кого он уже давно не чаял увидеть и уж точно не ждал увидеть здесь. Лира Эйрити бросилась Киру на шею, порывисто обнимая измученного рыцаря, прижимаясь лицом к его часто вздымавшейся груди, повторяя, словно заговоренная – «ты живой…живой…». - Лира! – задыхаясь, воскликнул Кир, - Как ты здесь очутилась? Как ты нашла меня? Лира подняла свое лицо на молодого рыцаря, пытаясь на все сто использовать каждую из этих неоценимых секунд, когда она просто может смотреть на любимого. В ее истосковавшихся голубых глазах застыли искорки слез. - Я расскажу потом, Кир, обязательно… Что же с тобой стало, что с тобой сделали? – горестно вопросила Лира, оглядывая рыцаря. Только сейчас до Кира дошло, что выглядит он, скорее всего, неважно. - Да уж, тут негде было привести себя в порядок… Капитан Соола и вы здесь! Вторая фигура подошла ближе: - Я очень рад, что с вами все в порядке сэр. Ну или почти все… - добавил офицер, чуть замешкавшись, оглядывая протезы Кира. Киру очень хотелось еще раз обнять и прижать к себе Лиру, чтобы окончательно успокоить ее, но он не мог этого сделать в присутствии капитана. - Нам нужно поторопиться, - поспешно сказал Кир, - мне кажется, что за нами хвост… - Тогда скорее на корабль! Все трое устремились по туннелю вперед. Выход стремительно приближался, но стоило беглецам вплотную приблизиться к заветной черте, как перед ними словно из-под земли выросла Артида: ее волосы развевались по ветру, а на руках, завывая, ширился шар из молний, разбрасывавший электричество во все стороны. - Глупец!! Ты думал, сможешь сбежать от меня?! Из моего храма?!!! Ты дорого пожалеешь за свою дерзость!! Синие молнии, вившиеся на руках Артиды, словно накалились добела, ускоряя вращение и превращаясь в единый ослепительно-белый диск. Кир инстинктивно заслонил собой Лиру, выхватывая меч, но надежды отразить такой заряд практически не было: бластер вырвался из рук у Соолы, ведьма уже готовилась нанести удар, как вдруг… Глаза Артиды внезапно широко распахнулись и полезли из орбит. Ее рот раскрылся и из него вырвался страшный хрип: диск из молний исчез, рассыпавшись, будто фейерверк, вены выступили на худом горле. Кир с ужасом понял, что ведьма была поражена световым мечом. Красное лезвие пронзило ей спину насквозь. Артида, словно груда мусора повалилась на землю. Клинок же послушно вырвался из ее спины и лег обратно в перчатку своего хозяина – воина в черном плаще, в окружении солдат в черной униформе. - Ситхская мразь получила по заслугам, - наставительно сказал Меррит Лурц, деактивируя свой меч. - Меррит?! – Кир совершенно опешил. - Не подходи к нему, Кир! – воскликнула Лира, - Он теперь с Причером! Меррит поморщился, но заговорил, так, словно Лиры тут не было. - Очень рад, что ты выжил, дружище. Уже и не надеялся, если честно. - Как ты нас нашел? – Лира тяжело дышала, не сводя глаз с бывшего рыцаря. - Мы сели вам на хвост на Альдераане. Такер прикрепил на ваш корабль маячок слежения – вот так и нашли. Кир, как видишь, я времени зря не терял. Лира права – я присоединился к «Возмездию» - и теперь, думаю, ты сделаешь также. Кир мягко отодвинул Лиру и подошел поближе к Мерриту, тяжело ступая свое искусственной ногой в грязной жиже. Солдаты вокруг Меррита задергались, но тот сделал успокаивающий жест и приказал им отступить на пару шагов. - Ты ошибся, Меррит. – просто сказал Кир. – Ты ошибся. Экс-рыцарь недоумевающе воззрился на своего друга. - Я знаю, Причер кажется очень близким нам по взглядам. – продолжал Кир, - Ты скажешь, что до войны я говорил то же самое, что он воплощает в жизнь сейчас, но это не совсем так, прошу, поверь мне. Эта война не сможет ничего исправить. К сожалению, она сделает все только хуже. Меррит, я прошу тебя об одном: давай снова встанем по одну сторону баррикад и исправим все, что уже было сделано. Мы сможем сместить Блума и его марионеток и сделать Республику такой, какая она… - Да что ты несешь, Кир?!! – громко перебил рыцаря Меррит, - Что значит исправить?! Республику уже нельзя исправить – убери Блума, посади кого-нибудь другого – он будет таким же! Вся эта система прогнила, поэтому ее надо сжечь дотла и построить заново!! Кир, ты лжешь сам себе! Обстановка накалялась: Кир смотрел прямо в глаза Мерриту, чье лицо исказилось от сильных эмоций. - Анджей тоже с нами. – добавил Меррит, - Он понял, что Республика неисправима. Остался только ты! - Успокойся, Меррит! – Кир тоже повысил голос,- Ты сам не ведаешь, что говоришь! Ты ведь даже ни разу и не задумывался, что «Возмездие» будет делать после войны! Вместо этого ты решил слепо довериться Причеру и принять Темную Сторону Силы! Разве это – верный путь?! - Ты, видимо, не способен понять, Кир… Это просто поразительно. Темной Стороны нет. Есть Сила – и способы ее использования. Владыка Причер подчиняет себе Силу – и он научил меня всему, что знает. - Меррит, я только что видел. Я видел, как Причер покоряет себе Темную Сторону – и поверь, тебе никогда не стать столь же могущественным, чтобы покорять ее также. Меррит, эта техника не подвластна никому, Тьма пожрет тебя и твой разум. Остановись, пока не поздно. Меррит склонил голову, будто в глубокой печали, закрыл глаза: затем распрямился, делая знак солдатам и снимая с пояса меч. Щелкнули затворы, вспыхнуло алое пламя клинка. - Тогда я вынужден арестовать тебя, Кир. Ты не хочешь по-хорошему – и мы не можем позволить тебе мешать нам. Кир вновь смотрел Мерриту прямо в глаза: рука рыцаря дернулась к поясу, но остановилась, едва тронув холодную рукоять. - Если это мои слова повлияли на тебя, Меррит, то я имел в виду совсем другое, клянусь, - сквозь сжатые зубы выговорил Кир, - Не будь идиотом, я никогда не говорил про революцию. - Ты не говорил. Не бойся, Кир, твои довоенные проповеди сыграли незначительную роль. Каждый делает личный выбор – и я свой сделал. Капли дождя начали падать с вечно пасмурного неба Дромунд Кааса: они с шипением испарялись, соприкасаясь с алым лучом меча Меррита. - Я вижу, что ты его сделал. Мне очень жаль, друг, но сегодня ты меня не арестуешь. Зеленый клинок загудел в унисон с красным.

***

- Что-то их давно нет. Реми Таантер беспокойно вглядывался в мрачную чащу джунглей, над которой высились шпили далеких древних построек. Тишину то и дело нарушали странные животные звуки, но кореллианский пилот старался не думать об их источниках. Так было несколько спокойней. - Если этот дождь продолжиться, ваше величество, то корабль может утонуть в грязи. Принцесса Антиллес продолжала безотрывно вглядываться вдаль: весь ее вид был так скорбен, что даже неунывающему Реми стало не по себе. «И красивая ведь, ситх меня побери, И все при ней, только запустила себя… Бледная как мел, под глазами тени, худая – того и гляди раствориться в воздухе…» Психолог из Таантера был так себе, но душевные переживания принцессы разглядел бы любой. - Знаешь, Реми, - тихо проговорила принцесса, - надо лететь за ними. Что-то стряслось. - Как-то мне не по душе ваш оптимизм, принцесса. Но если вы того желаете…. Последние слова пилота затонули в новом звуке, наполнившем округу. Но этот звук уже не принадлежал зверям. На бреющем полете над джунглями плыл неопознанный звездолет. - Мать моя женщина, это же джедайский истребитель! – прокричал Реми, - У нас подкрепления! Истребитель подлетал все ближе, и принцесса тоже узнала его. Но в отличие от Реми, ей было известно, кому он принадлежит. - Реми, немедленно лети на поиски! Я останусь здесь. Пилот недоуменно воззрился на принцессу: - Но почему, ваше величество? Давайте уж дождемся джедая, раз он заходит на посадку. С ним будет всяко легче. - Это не джедай! Я знаю этот истребитель. Летите, Таантер, это приказ, скорее! Совершенно сбитый с толку, кореллианец все же залез в альдераанский транспорт и врубил двигатели, как раз в тот момент, когда джедай начал снижение. Уже взлетая, Таантер увидел, что на борту истребителя что-то нарисовано – красным цветом. Но приглядываться было некогда – Реми дернул штурвал вправо, уверенно выставляя корабль на необходимый курс. Принцесса Антиллес с замиранием сердца следила за тем, как знакомый истребитель опустился совсем рядом с тем местом, откуда только что взлетел Таантер. Душу ее переполнял страх. Девушка никогда не думала, что свидится с Анджеем вот таким вот образом и будет чувствовать то, что чувствовала она сейчас. Откинулся фонарь кабины, и Анджей немедленно выпрыгнул наружу – да это был он, все такой же статный, ловкий, уверенный. Его внешний облик практически не изменился – даже джедайская роба осталась, и все та же рукоять меча на поясе. Но, несмотря на это, принцесса была уверена, что перед ней теперь другой человек. Анджей седлал было шаг навстречу. - Не подходи ко мне! – почти вырвалось у принцессы. Казалось, что она до последнего боролась с собой, но все же выдала эту фразу, может быть, даже против своего желания. Анджей остановился. Теперь он стоял ближе – и Таари могла видеть его потускневшие глаза, без былого блеска, посеревшее и осунувшееся лицо. - Таари, позволь, я все объясню тебе, - раздался его изменившийся, выцветший голос, - Дай только сказать. Дождь заряжал все сильнее. - Тебе, наверное, холодно, - проговорил Анджей. С этими словам, рыцарь стащил с себя свой джедайский плащ и бросил его принцессе, но та не стала его ловить. Плащ так и упал на землю подле нее. Анджей тяжело вздохнул и начал: - Ты должна понять меня, Таари. Есть вещи, которые человек делает по зову совести или же из вопросов чести. Я не мог поступить по-другому. Не мог противиться себе. Но я не предатель – Таари, я не предавал тебя и не предал Республику. Когда я узнал о том, что тебя изгнали из Сената, то понял, что оставаться в Ордене бесполезно. И я искренне надеялся, что ты поймешь меня. Но почему ты меня не понимаешь?! Я – такой, каков есть! Я думал, ты знаешь меня! В глазах принцессы блестели слезы. Собрав силы в кулак, она ответила, все равно срывавшимся голосом: - Я тоже думала, что знала тебя, Анджей… Но ты оставил своих братьев и оставил меня – ради Темной стороны… - Не упрощай, Таари! Я пошел туда ради того, чтобы изменить все к лучшему, потому что иначе уже нельзя! И Элден Причер – великий человек, что бы про него не говорили. Да, в «Черном Возмездии» есть фанатики, но таких меньшинство. Я умоляю тебя, пойми, все чего я хочу – это чтобы всем было лучше. И тебе. Я любил тебя, и буду любить всегда. Принцесса отстранилась на шаг от бывшего джедая. Анджей сделал шаг к ней навстречу, но Таари дрожащими руками выхватила бластер. Анджей замер. - Значит, вот так ты встречаешь меня после разлуки? - Больше ни шагу! – отчаянно выкрикнула принцесса, слезы текли по ее щекам, - Не двигайся! Ты думаешь, я не знаю, что ты сделал?! Из-за тебя нас с сенатором Логаном едва не убили! Ты передал «Возмездию» запись вашего последнего разговора и позволил им разыграть это подлое представление! Анджей был ошеломлен: - О чем ты говоришь? Какая запись?! - Не притворяйся, будто не знаешь! Кто еще мог это сделать?! Анджей продолжал смотреть на принцессу застывшим взглядом. - Таари… я не… что ты говоришь… Говоря эти слова, рыцарь начал медленно ступать ей навстречу. Бластер в руках принцессы дрогнул, но она всё же вскинула его навстречу приближающейся тени. - Не подходи ко мне! Стой! Анджей снял с пояса меч и с силой запустил его в придорожную грязь. - Ну что же тогда? Если я сделаю шаг? – прокричал он сквозь дождь, разводя руки в стороны. – Ты убьешь меня!? Я не буду защищаться, Таари, я предпочту погибнуть от твоей руки! Слёзы и потоки дождя застилали глаза принцессы, руки страшно дрожали. Она конечно же не могла в него выстрелить, поэтому сразу же опустила руки, чтобы не сделать этого ненароком. В этот же самый момент раздался звук работающих двигателей челнока…

***

Это было очень, очень непривычно. И очень странно. Казалось было, перед лицом крутятся лезвия мечей, а в голове между тем стучат мысли: «Нет, нет, это неправильно, это какая-то ошибка, этого не может быть…» Меррит нанес яростный боковой удар, рассчитывая выбить оружие Кира у того из рук: зеленый меч едва не вырвался из руки хозяина. Силы были неравны: Меррит был полон энергии, он напирал, стремясь быстро закончить бой. Кир был абсолютно измотан, к тому же его механические рука и нога серьезно затрудняли дело. Кир то и дело оступался, проигрывал шаги, поскальзывался в грязи. Ему был прекрасно знаком стиль Меррита, он знал, что тот предпочитает резкие, словно росчерки, формы полета меча. Однако создавалось такое впечатление, что Меррит уже успел чему-то научиться у Причера – его традиционные скоротечные атаки чередовались с широкими взмахами и затяжными каскадами финтов. Такое нападение было разнообразнее, но Мерриту было далеко до владыки ситхов, что в скорости, что в силе ударов. Было видно, что Меррит еще не привык так сложно атаковать, и Кир умело этим пользовался, находя бреши в его обороне. - Лира, капитан, назад! – прокричал Кир через плечо. – Я задержу его, пригоните ваш корабль! Лира, несмотря на этот окрик, всё равно была намерена броситься в бой, однако в тот же момент в небе возник альдераанский челнок под управлением Таантера. Тот заложил крутой вираж, распахивая входные створки. Кир дал Мерриту перейти в наступление, а затем сильным ударом несколько сместил баланс тела противника. Меррит покачнулся, но новую атаку Кира отразил, при этом отпрыгнув в сторону. Этого было достаточно. Капитан Соола уже был на борту, Лира пятилась к челноку спиной, не выпуская из рук светового меча. - Лира, скорее! Уходим! Таантер набрал высоту, Кир и Лира запрыгнули на борт, уклоняясь от выстрелов, запоздало чиркавших по обшивке корабля. - Отставить огонь! – прокричал Меррит бойцам. – Всё, игра окончена, пусть уходят. Опустив меч, он проводил челнок взглядом – даже не слишком расстроенным.

***

- Вот она… то есть… Да! – Таантер аж подался корпусом вперед, всматриваясь в ветровое стекло, по которому хлестали потоки дождя. – С ней кто-то есть, там стоит чужой истребитель! - Снижаемся, Реми, мы должны её подобрать! – крикнул Кир, выбегая к люку. – Открывай! Челнок снизился и створки открылись: Кир выскочил наружу под потоки дождя и уже хотел было крикнуть принцессе, как вдруг… Лира и Таантер, припавшие к окну, выдохнули почти разом. Как и Кир, они сразу узнали высокого рыцаря, стоявшего напротив принцессы. - Кир? Ты… живой… - Анджей и принцесса одновременно повернулись к нему, представляя его глазам всю мизансцену: брошенный меч, бластер в руках. Нервное напряжение накалилось до предела. Принцесса, бросив последний взгляд на Анджея, кинулась к челноку. Кир стал отступать туда же, смотря прямо в глаза друга. Анджей отвечал ему таким же немигающим взглядом. Когда челнок оторвался от земли и скрылся в небе, Анджей будто бы машинально притянул отброшенный меч и повесил на пояс. Всё было как в тумане. Он почти чувствовал, как плывет и рассыпается его нынешняя реальность, но в его состоянии у него почти не было шансов осмыслить хоть что-либо. Или просто: у него не было шансов.

***

Альдераанский челнок растворился в тумане и потоках дождя, словно вся прошлая жизнь Анджея. Ему показалось, что эта мимолетная встреча с Киром и принцессой была видением из той, далекой-далекой, прошлой жизни, которая уже никогда не вернется. Ощущение того, что он заблудился и никак не найдет выхода только росло. Две узловатые, разветвленные молнии расчертили мрачный небосвод, блеснув яркой синей вспышкой в глазах двух джедаев отступников: что Анджей Кореллиан, что Меррит Лурц – оба проводили эти могучие молнии взглядами. Яркие жгуты света пронзали тьму – и на мгновения превратили ночь в день, но лишь для того, чтобы исчезнуть и вновь погрузить Дромунд Каас во мрак. Исчезнуть без следа. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ