Черное Возмездие

ЧАСТЬ 3. ЧЕРНОЕ ВОЗМЕЗДИЕ

Наша задача – установление порядка, при котором появится всеобщая склонность к добру. Луи- Антуан де Сен-Жюст. А на кресте не спекается кровь, и гвозди так и не смогли заржаветь. И как эпилог – все та же любовь, а как пролог – все та же смерть. К. Кинчев

…здесь нельзя не упомянуть о такой вещи, как «позиция компромисса». На протяжении многих лет мы имели возможность наблюдать за возвышениями и падениями режимов, за ростом, стагнацией и снижением показателей. Мы видели, как разные политические деятели Республики выстраивали свои социальные программы, как они проводили ошеломляюще успешные, и немыслимо провальные избирательные кампании. Мы видели, как одни области Галактики тяготеют к одной политической силе, а другие – к другой. Всё это время нам казалось, что эти люди ходят по граням мира, в котором не существует такого понятия, как «середина». Действительно, существует только n-ное количество «позиций», между которыми поделены люди. Порой не все даже отдают себе отчет о том, что они принадлежат к той или иной «позиции». Есть взгляд – есть другой взгляд. Могу ошибаться, но похоже мало кому приходило в голову, что это странно. Исключение из спектра противостояния «середины» - это, как мне кажется, большая и очень большая ошибка. Ведь она существует. Она существует ровно там, где нет пересечения противоречий, где нет столкновения противоборствующих точек зрения. Именно поэтому, я, в своё время, пришел к выводу о необходимости нового подхода к работе с населением Галактики. Основная суть этого подхода заключается в отказе от стратегии «отбрасывания». То есть, от стратегии деления на «своих» и «чужих». Грубо говоря: 1) Мы имеем организацию с определёнными убеждениями и вытекающими из них целями. 2) Мы также имеем разнороднейшее население Галактики, представляющее из себя многослойную структуру предпочтений, взглядов, убеждений и всего прочего. 3) Новый тип работы с большими массами разумных существ – принятие того факта, что поддержка означенной в пункте «1» организации может выражаться даже в абсолютно пассивной форме. То есть «просто не стоять на пути у организации» - это тоже поддержка. Организация в свою очередь не будет вмешиваться в дела таких групп населения. 4) Приведет ли тактика такого типа к возникновению новой разновидности лояльности – покажет лишь время. Я видел, как рождается ненависть. Для появления её всходов, честно говоря, многого не требуется. Это не капризная культура, она быстро растёт и легко приживается в разных условиях. Новый вид лояльности – чем не средство борьбы с повышенной напряженностью общества? И на этот вопрос тоже можно будет ответить лишь только со временем. Как бы то ни было, а самое плохое и непредсказуемое во всём этом деле – это непознаваемая природа разумных существ. Я, порой, начинаю поддерживать наших радикалов в некоторых вопросах, касающихся этой проблемы… Древнейшая мечта – полный контроль. Нынешняя наука (в том числе – достопочтенный доктор Гуут) располагает абсолютно беспрецедентными средствами для осуществления этой мечты. Но подобные стремления вряд ли остановят дискуссию о значении разумной природы существ.

***

Относительное спокойствие на Ондероне – больше иллюзия, чем настоящее спокойствие. Тем не менее, после жестокой расправы над зачинщиками восстания, на планете больше не было открытых выступлений против «Возмездия». Неровный свет звезды будто бы подрагивал, прикасаясь к обмундированию бойцов, выстроившихся на красивой, старинной площади, прилегавшей к фонтанному комплексу. Мимо этого ровного построения шла группа людей, состоявшая из офицеров «Возмездия» и местных властей. Во главе группы шли Элден Причер, Ба Уот и новоявленный губернатор Ондерона. Вокруг собралось немало зевак, да еще тех, кому до зарезу хотелось поглазеть на живых причеровцев. Построившиеся в ряд бойцы, мимо которых шли Причер и компания, были добровольцами с Ондерона, на смотр которых губернатор пригласил высших лиц «Возмездия». Причер шел вдоль строя, здороваясь с затянутыми в комбинезоны добровольцами, губернатор подобострастно улыбался, представляя владыке командиров. Все больше людей подходило к площади, все больше делалось снимков и голозаписей. Настроение толпы было в целом спонтанным, самым главным было, конечно, зрелише. Причер и Уот обошли строй, и приветственно, но сдержанно отдали честь как бойцам, так и толпе. Кто-то, отчаянно протолкнувшись вперед, выкрикнул: - Мистер Причер, скоро ли конец войны, и когда ваша армия будет брать Корусант? Причер, ухмыляясь, ответил: - Это, друг мой, зависит от самой армии – но могу заверить, война скоро закончится, это точно. Она и так уже затянулась. Послышался неясный ропот. Губернатор, тем временем, что-то скомандовал добровольцам. Те взяли оружие «на караул» и повернулись через правое плечо. - Расквартируйте их здесь же, господин губернатор. – обратился к тому Причер. – Отличный отряд, отличная выправка. В толпе раздалось разрозненное «Ура Причеру!» Кто-то скандировал, кто-то зыркал с неодобрением. Причер с трудом удержался от смеха, разглядев как какая-то женщина с решительным лицом отделяется от группы крикунов. - Но лорд Причер, этот отряд можно и отправить в действующую армию… - начал губернатор. - Не стоит, лучше не надо. Готовый и укомплектованный резерв здесь – то что нужно. - Плюс к тому, - добавил Уот, - адмирал Коорет набрал здесь неплохое пополнение для «черных батальонов», что весьма кстати. Губернатор слегка поморщился, но тут же принял прежнее беззаботное выражение. - Ммм… скажите, а слухи не врут, и «черные батальоны» - это те части вашей армии, которым… уготована смерть? – осторожно спросил он. - Да, губернатор, это так. – ответил ситх. – В эти войска брали, скажем так, «неказненных врагов» - бандитов, всяких аферистов, прочих прекрасных людей. В последнее время Коорет стал брать и некоторых плененных политических противников… Он этим ведает, ему нравится. И кстати, мистер Уот, - Причер повернулся к соратнику, - адмирал уже, наверное, прибыл на «Призрак», так что и нам пора. Причер и Уот еще перекинулись парой слов, потом забрак пошёл с офицерами на другой конец площади, куда уже прибывал орбитальный шаттл. Владыка ситх повернулся к губернатору и крепко пожал ему руку. - С вами очень приятно иметь дело, губернатор. Живите спокойно, держите ситуацию под контролем. – Причер медленно оглянулся через плечо, затем снова повернулся к губернатору. – Если что… - ситх подошёл на шаг, слегка понизив голос, - если что, то всё это, - Причер многозначительно кивнул в сторону площади, толпы, добровольцев, - всё это можно будет списать на попытку защитить граждан от оккупационного режима. Тем более после событий с Кооретом, это будет выглядеть убедительно. Губернатор посмотрел на Причера с некоторым непониманием. Показалось ему или нет, но вроде ситх как-то грустно ему подмигнул в тот момент, перед тем как развернуться и пойти к шаттлу вслед за Уотом.

***

Флагман «Черного Возмездия», колоссальный суперразрушитель «Призрак», дрейфовал на орбите Ондерона. Вокруг находилась группа из более мелких боевых кораблей, которые сновали вокруг гиганта наподобие рыб-лоцманов. На «Призраке», корабле, который находился под личной командой адмирала Коорета, можно было найти практически всё. От множества турболазерных батарей, до просторных залов, оборудованных новейшими интерактивными картами. В одном из таких залов и собиралось сейчас высшее руководство «Возмездия». Этот военный совет носил особенное значение, так как на нём нужно было принять окончательную программу действий для финальной фазы войны. Этим и объяснялась повышенная напряженность всех присутствовавших. Помещение было освещено довольно тускло, специально для того, чтобы лучше были видны показания множества мониторов, чьи проекции бросали на стены синие и красные блики. Посреди этого антуража, дополняемого мерным пиликаньем множества приборов, сновал генеральный штаб «Возмездия» - почти в полном составе. Начальник штаба – генерал Дарен Шетер склонился над центральным дисплеем, встроенным в большой проектор, находившийся посреди помещения. К нему то и дело подходили младшие офицеры и адъютанты, докладывая какие-то сведения. На место прибыли уже и адмирал Коорет с Годвиным и Брустоком, а также Меррит Лурц с Анджеем Кореллианом, только что с Дромунд Кааса. Не хватало только самого Причера и Ба Уота - они немного задержались на поверхности. Коорет неторопливо обошел центральный дисплей, приглядываясь к очертаниям будущих полей сражения. Опытный глаз старался выявить тончайшие подробности, которые, как известно, и решают исход всех битв. - Адмирал, - коротко позвал Коорета Шетер, - прошу сюда, на секундочку. Офицеры, штабисты, Годвин и Брусток собрались вокруг Шетера, ожидая веских слов генерала. - Как видите, господа, - начал Шетер, - наш противник снова отдаёт нам стратегическую инициативу. Они знают, что на пути нашей армии стоит Альдераан, поэтому планируют без обиняков дать на этой планете решающий бой. Со взятием Альдераана откроется прямая дорога до столицы. Таким образом, у нас есть шанс убить сразу двух такко: открыть путь на Корусант и окончательно разгромить их главные силы. Второго Дантуина их армия не переживёт. Война будет выиграна. Шетер оглядел собравшихся. Все молчали, было слышно даже ровное гудение корабельных двигателей. - Но это, - продолжил генерал, - это благоприятное развитие событий. А ведь всё может быть и по-другому. Я вынужден констатировать, что маршевый потенциал наших войск практически исчерпан. Выбито уже более сорока процентов тяжелой техники, основные ударные силы находятся на грани истощения. Да, - Шетер обвел глазами штабных, - возможно, в армии Республики всё еще хуже. Но не забывайте об их резервах. У нас же они истощаются. Уже в полной мере ощутима нехватка топлива. Иногда я просто не понимаю нашего противника, господа. – Шетер провел рукой по интерактивной карте. – Им, порой, было достаточно нанести удар по нашим складам на Орд Мантелл, или попытаться отрезать нас от промышленных зон на Амбрии, но они этого не делали… даже не пытались… Иногда мне кажется, что часть наших военных заслуг можно смело перенаправить республиканскому командованию. - Признаться честно, я согласен, - вставил Тенет Брусток, - что мы всё это время ходили по очень тонкому льду. Есть весьма паршивые новости. Коорет продолжал разглядывать карту. Годвин машинально приглаживал прическу, сняв берет. - Новости, - начал Брусток, кашлянув, - новости состоят в том, что в наших тылах наблюдается активизация недобитых останков Империи Трех Туманностей. Есть сектора, есть отдельные формирования, которые не лояльны лорду Причеру. Там возникает что-то вроде Сопротивления… Пока еще довольно хаотично, но симптомы весьма опасны. - Всё это, господа, - сказал Шетер, как бы подытоживая, - ведёт к тому, что мы оказываемся в крайне рискованном положении. Что-что, а война на два фронта в наши планы никак не входит. Поэтому, позвольте мне сформулировать ситуацию следующим образом: если мы не нанесём республиканцам разгромного поражения на Альдераане, то нам… Створки автоматических дверей раскрылись, пропуская в помещение Элдена Причера, Ба Уота, а также шеф – техника всего «Черного Возмездия» - доктора Раска Гуута, человека, который, казалось, никогда не расставался со своим белым халатом и моноклем. Посреди черных мундиров генералитета, доктор выглядел случайным пятнышком. Он и был похож на пятно – довольно бесформенный в своем халате, худой, с плохой осанкой. Блестящий, новаторский ум этого человека был, как водится, скрыт от глаз. Причеру он приходился земляком. - Прошу прощения за задержку, господа, - Причер кивком поприветствовал отсалютовавших ему офицеров, а затем, вместе с Ба Уотом и доктором, прошел к круговой интерактивной карте, - Надо полагать, вы уже начали обсуждать нашу стратегию? Среди собравшихся пробежал легкий шорох, все стали переглядываться и бросать осторожные взоры на Шетера. От Причера это, разумеется, не скрылось. Шетер, тем не менее, ничуть не смутился, откашлялся и ответил: - Да, владыка Причер, до вашего прихода мы уже успели кое-что обсудить, касательно общей диспозиции. Я беру на себя ответственность заявлять, что наступательный потенциал нашей армии заметно снизился. К тому же, мистер Брусток сообщил нам новости из тыла: на территориях бывшей Империи Трех Туманностей неспокойно. Там набирают силу уцелевшие приверженцы Кадастара. Учитывая все обстоятельства, лично я предлагаю перейти на главном направлении от наступления к активной обороне. Укрепиться на позициях, которые мы занимаем сейчас. Раздался приглушенный гомон: слова Шетера о прекращении наступления явились большой неожиданностью для многих. Адмирал Коорет скосил глаза на Причера - лицо Повелителя Тьмы выражало крайнюю степень задумчивости. Глава «Черного Возмездия» немигающим взглядом буравил интерактивную линию фронта, застывшую красной ниточкой на синем экране. - Остановить наступление у порога Альдераана? По-моему это слишком.- подал голос Меррит Лурц. Причер приподнял вверх ладонь, как бы успокаивая всех собравшихся: - Продолжайте, генерал. - Благодарю. Итак, позвольте изложить альтернативный план: мы занимаем оборону, находясь на действующих позициях. Перед этим, мы проводим быструю атаку на Таанаб - его захват не должен стать проблемой. Данная система имеет стратегическое значение – с ней в руках мы возьмем под контроль восемьдесят процентов Перлемианского тракта, а также замкнем нашу диспозицию по линии Ондерон-Таанаб-Орд Мантелл. Повинуясь движениям рук Шетера, красные линии побежали по карте, меняя свое расположение. - Таким образом, - продолжил генерал, - Мы обеспечим надежную связь с тылами и получим быстрое снабжение. На контролируемых нами территориях мы сможем в течение месяца рекрутировать почти три миллиона новых бойцов. Нед Непал обязуется экипировать их еще за месяц, а также поставить нам новые партии тяжелой техники и боевых дроидов с Анаксагора и Фобоса. Также, за это время, мы разобьем разрозненное сопротивление на территориях бывшей Империи, пока оно не сильно подняло голову. Теперь после слов Шетера воцарилось молчание. Все ждали реакции Причера. Тот продолжал внимательно следить за интерактивной картой. - Значит, по вашему плану, генерал, - проговорил, наконец Причер, - штурм Альдераана откладывается минимум на два месяца? - Выходит, что так, мистер Причер. Повторюсь, это лишь альтернативная стратегия и лишь моя точка зрения. - Я могу ответить за наш флот, - подал голос адмирал Коорет,- он готов и не нуждается в передышке. Мы можем хоть завтра нанести удар по Альдераану. - Согласен с генералом, - заговорил Анджей, - я считаю, надо переждать. - Так мы сознательно отдадим им инициативу! – воскликнул Годвин. - Спокойно, друзья мои, - вновь заговорил Причер, - Генерал Шетер, ваше предложение разумно, но не безупречно. Помните, что время на нас не играет. Резервы Республики значительней резервов «Возмездия» – если мы начнем копить силы, они будут делать то же самое. Поэтому, в наших интересах окончить войну как можно скорее. К тому же, в Республике сейчас складывается непростая ситуация. Я предвижу, что канцлеру Блуму недолго осталось занимать свой пост. В такой ситуации, Руккола и Баккал, скорее всего, обратятся к нам. Здесь наступает первая фаза нашего глобального плана. - Почему вы так уверены, что Блум уйдет? – спросил Брусток. - Он не уйдет, его свергнут. Кир Рэндэлл не просто так вернулся из мира мертвых с Дромунд Кааса. Он воплотит в жизнь то, что мы уже разок предотвратили. Боюсь, наш прежний козырь здесь уже не поможет. Ну а Руккола и Баккал вряд ли захотят сидеть в тюрьме при новом канцлере. Единственный выход для них – договориться с нами. При этих словах, Причер выразительно провел рукой по эфесу своего меча. - Но это палка о двух концах, - заговорил Ба Уот, - после падения режима Блума, Республика должна стать сильнее, особенно, если во главе ее встанет Лэд Логан, поддерживаемый Киром Рэндэллом и остальным Орденом. - Так не дадим им времени, - заявил адмирал Коорет, - Республика ничего не успеет сделать, даже если Логан станет канцлером. - Я согласен. Медлить нельзя, - вставил Годвин, - Нужно как можно быстрее захватить Альдераан и Корусант, чтобы Республика потеряла способность к дальнейшей обороне. Потом можно будет заняться сопротивлением в Империи. Адмирал Коорет снова шагнул к мониторам, на которых теперь высвечивались новые голоизображения. - Данные разведки, - сказал он, - указывают на то, что Уго Мориц не намерен отступать от своих примитивных методов. На Альдераане нас ждет привычная фортификация, которую, - Коорет вывел на монитор изображение диспозиции, - которую по флангам защищает альдераанское ополчение. Не регулярные части, заметьте! Великая Армия сосредоточена по центру. Незабвенные Риент и Такер, которые сейчас находятся на Альдераане, докладывают, что концентрация войск в излучине Долины Озер указывает на очевидное желание Морица не допустить нашего прорыва к Альдере. Коорет повернулся к Шетеру и компании, его лицо принимало обычное для таких ситуаций, слегка безумное выражение. - Ударим по позициям ополчения с полной силой. Они дрогнут, их легко деморализовать ураганным огнем, орбалинами, бесконечным потоком «черных батальонов». Фронт будет прорван, а регулярные части взяты в тиски. Шетер посмотрел на Причера, тот не отрывал взгляда от карты. Генерал снова перевел взгляд на Коорета, на чьем лице читалось алчное желание раправы. - Хорошо звучит на словах, адмирал, но вы забываете, что наш противник уже не тот, что в начале войны. Они многое переосмыслили, стали менее предсказуемыми. А наш шаг в сторону Альдераана, - генерал повысил голос, - повторюсь, он рискованный. В нынешних условиях. Я буду снова и снова повторяться, господа, - Шетер прошёл к мониторам, - наше положение опасно! Один ваш «Призрак», адмирал, пожирает топлива столько же, сколько десяток канонерских лодок, а у нас наблюдается острая нехватка всех энергоносителей. Всех! Коорет усмехнулся: - Уж не боитесь ли вы, генерал, что нам придется заправлять корабли из пипетки, чтобы дотянуть до Корусанта? Можете быть уверены – топлива всем хватит, да еще на костры из наших врагов останется. Шетер хотел что-то возразить, но тут его жестом остановил Причер: - Довольно, господа, довольно. Не отвлекайтесь на распри. Лидер задумчиво заложил руки за спину, начав мерно прохаживаться по помещению. Стук тяжелых сапог ситха гулко отдавался по всей зале, натужно скрипела кожа, в которую Причер был закован. Он еще немного походил между людьми, заглядывая каждому в глаза, и, наконец, повернулся к генералу. - Генерал Шетер, похоже мы не сможем придерживаться вашего плана. Альдераан совсем рядом – и там сосредоточены отборные силы Республики. Мы уничтожим их, как уже уничтожили на Сернпидале, Фелучии и Дантуине. Мы делом докажем, что именно «Возмездию» суждено изменить Галактику. На сегодня совет окончен, господа, всем спасибо. Все стали расходится: адмирал Коорет со своими офицерами пошел на мостик, а Причер хотел было направится к ангару, как вдруг его остановил Анджей Кореллиан. - Лорд Причер… - начал рыцарь, после паузы. – вы можете… можете гарантировать полную безопасность семьи Антиллесов? Ситх посмотрел на него прищурившись. Анджей был бледен, да и вообще выглядел не здорово. Под глазами залегли тени. - Хммм… семья Антиллесов… - проговорил Причер, думая о шкатулке с Долиной Озер, - они… не приоритетная цель. Они будут низложены, это точно. Но убивать их… разве что…хотя, это неважно. - Что неважно, лорд Причер? Ситх подошел на шаг. - Рыцарь Кореллиан, как вы думаете, у меня есть личные счеты с Антиллесами? Анджей смутился, но ответил ровно и прямо: - Думаю, что есть. Причер ухмыльнулся, а Анджей сразу же продолжил: - Лорд Причер, я считаю, что подвергать Антиллесов респрессиям – преступно. Мы же не разбойники, мы несем справедливость! Лорд Причер! - Анджей почти перешел на командный тон. – Обещайте мне, что с ними ничего не случится, вы в силах уберечь их всех и их дом! Причер смерил Анджея взглядом: было ясно, что эти слова рыцаря рождены железной решимостью вперемешку с отчаянием. - Есть одна забавная история, рыцарь Кореллиан, - негромко заговорил Причер, но каждое его слово хлестало Анджея как потоки холодного ветра, - Она связана еще с периодом моего обучения. В один прекрасный день, владыка Кадастар впервые отвез меня на планету под названием Коррибан. Вам известна эта планета? Анджей машинально кивнул, не понимая до конца, куда клонит Повелитель Тьмы. - Учитель рассказывал мне об истории древней ситхской цивилизации, о том, как на Коррибан явились первые джедаи-изгнанники. В общем, мне казалось, что это была обычная познавательная экскурсия. Но я ошибался - Дарт Кадастар заготовил для меня весьма затейливое испытание. Мы вместе пошли в пещеру Ширака: я сам не заметил, как после одной из развилок остался один. Я понимал, что идти назад нету смысла и продолжил углубляться в пещеру. Пройдя еще пару развилок, я нос к носу столкнулся с терентареком. Пренеприятнейшее создание, да еще и в узком пространстве. Я успел уклониться от его первой атаки, но затем эта тварь прободала меня насквозь когтями своей второй лапы. Из последних сил, я вонзил ему меч в то место, где грудные пластины смыкались с шеей. Учитель, разумеется, все это время был неподалеку. Он вышел из тени и увидел двух умирающих существ на окровавленной земле. Я тогда потерял почти половину всей своей крови. Лорд Кадастар был крайне разочарован: он знал, что такие раны, как у меня- чересчур, даже для ситха. Поняв, что его юный ученик больше не жилец, он бросил меня умирать в этой пещере. Анджей сохранял спокойное выражение лица, но капелька холодного пота скатилась по его затылку. Глаза Причера вновь напоминали две черные дыры, высасывавшие душу из собеседника. - Дарт Кадастар до самой своей смерти не узнал, как я выжил тогда. Я и сам до конца не знаю. Но у меня есть догадка. Когда смерть уже ухватилась руками за мой воротник, я вдруг вспомнил о своем детстве на Альдераане. И вот тут-то, осознание того, что я вот-вот покину этот мир, так и не воздав по заслугам этой планетке, стало настолько невыносимым, что я забыл о своей смертельной ране. И мертвец ожил. Анджей ошеломленно смотрел на абсолютно бесстрастное лицо Причера, пытаясь понять, сколько затаенной ненависти и злобы может скрываться за этой маской. - Но… - Я еще подумаю, что делать с домом Антиллесов, Кореллиан. А сейчас, прошу меня извинить. Ошеломленному рыцарю только и оставалось смотреть вслед раздувавшемуся плащу владыки ситхов, идущему по коридору прочь.

***

- Благодарю вас, генерал, что вы согласились прийти. Генерал Хоо’Таар, суровый мужчина средних лет с рано поседевшей гривой пышных волос, коротко кивнул. В просторной, светлой комнате загородного поместья династии Антиллесов сейчас собралась весьма пестрая компания: помимо самого генерала здесь присутствовал бывший сенатор от Альдераана Лэд Логан, сенаторы от ряда других секторов, принцесса Антиллес (все они находились в поместье тайно и не показывались в самой Альдере), Лира Эйрити и, наконец, Кир Рэндэлл. Он то и был инициатором этого собрания. - Я очень рад видеть вас живым, рыцарь Рэндэлл. Этот факт вселяет в меня надежду. – сказал Хоо’Таар. Кир встал со своего места и слегка поклонился, выражая свое почтение старому генералу. Затем джедай прошел к середине комнаты, так, чтобы все собравшиеся могли его видеть и слышать. За последнюю неделю, уже меньшее напоминало о том, через что ему пришлось пройти: шрамы на лице зажили, ужасную полуметаллическую ногу заменили на современный цельный протез. Кир оглядел всех еще раз и начал: - Надежда у нас и правда появилась, генерал. Со стороны это наше собрание могут назвать кликой заговорщиков, но я ручаюсь за каждого человека в этой комнате. У всех у нас здесь одна цель: спасти Республику. И что самое важное, теперь для исполнения этой цели у нас есть и средства. Я считаю, что в нынешней ситуации преступно ничего не предпринимать: уже все – от простых граждан, до джедаев понимают, что необходимо сменить режим Блума. Для этого у нас есть все: поддержка народа, Сената, Орден джедаев, а теперь еще и армии, поскольку генерал Хоо’Таар является непосредственным командующим силами Республики. Командующий Уго Мориц, лояльный Блуму, не имеет такого авторитета в войсках, поэтому я с полной уверенностью утверждаю – армия нас поддержит. - Почему такая уверенность, что нас поддержит Орден? – подала голос сенатор с Мон Каламари,- Магистр Риенстан всегда поддерживал Блума. Да и сейчас я не вижу ни одного представителя от Совета среди нас. - Мы пока не контактируем с Советом напрямую, это слишком опасно, - ответила Лира Эйрити,- Но завтра на Альдераан прибывает магистр Велмар. Я уверена, он поддержит нас. - А что если нет? - Предоставьте это нам, - твердо сказал Кир, - С Орденом мы разберемся. - Полностью поддерживаю вас, рыцарь Рэндэлл, - раздался мощный голос генерала,- Надо действовать срочно. Войска Причера в шаге от Ядра, тут и до Корусанта рукой подать. Это может выглядеть как государственный переворот, но времени подбирать эпитеты у нас нет. Необходимо убирать Блума и сажать в тюрьму всех тех, кто управляет им из-за спинки трона. Только один вопрос: кто будет новым канцлером? - Это самый сложный момент, - сказал Кир и многие понятливо кивнули, - У нас не будет возможности провести в условиях войны всеобщие выборы. Сама отставка Блума будет неконституционной. Но, тем не менее, я думаю мы сможем провести голосование в Сенате. Лично я поддерживаю кандидатуру сенатора Логана. - Это звучит разумно. Это тайное собрание затянулось до самого позднего вечера. Уже смеркалось, когда генерал и Кир вышли из поместья, чтобы отправиться в Альдеру. Далекие серебристые шпили столицы были едва видны – иногда в них мерцало закатное солнце. Но даже отсюда было видно, что над шпилями зависли черные точки – крейсеры атмосферного действия, несшие теперь уже каждодневную вахту. Альдераан готовился к нападению. Генерал Хоо’Таар сразу прошел к своему спидеру, стоявшему за причудливой живой изгородью, а Кир остановился попрощаться с Лирой, вышедшей проводить его. - Здесь жутко, - тихо сказала джедайка, - Все так тихо и умиротворенно, но наполнено предчувствием бури. Страшнее всего смотреть на спокойную гладь, зная, что неизбежен шторм. Кир молчал, жмурясь в лучах садившегося солнца. Ему и вправду нечего было сказать – он не знал, как успокоить или приободрить Лиру. - Я хотела сказать тебе кое-что насчет Ордена, - сказала Лира, возвращаясь к разговору, проведенному еще в полете с Дромунд Кааса, - Насчет моего разговора с Советом: на Альдераан напал спецотряд «Возмездия» почти сразу после того, как я раскрыла им свое местоположение. А ты сказал мне про свою встречу с магистром Тораком и про тот последний приказ, который ты получил на Дантуине… Вот я и подумала… Мне страшно говорить такое, но я уверена, что магистр Риенстан – и есть, тот самый предатель, работающий на «Черное Возмездие». Кир подошел поближе к Лире и заговорил, слегка понизив голос: - Это звучит, как полное безумие, но, мне кажется, ты права. Именно Риенстан пытался удержать меня от эвакуации Дантуина. А до войны он активней всех настаивал на том, чтобы Орден не вмешивался в политику. Призывал нас верить Блуму. Вот еще: когда я находился в воспоминаниях Причера, он говорил, что завербовал джедая. Кадастар ответил ему, что финальным штрихом будет смерть гранд-мастера Туэль-Заара. И что же? Туэль-Заар загадочно погиб, и кто заступил на его место? - И что мы будем делать, Кир? - Я поговорю завтра с магистром Велмаром, думаю мы можем ему доверять. - Не слишком ли поздно мы все это затеяли? – осторожно спросила Лира, глядя на то, как дроиды готовят к полету спидер генерала Хоо’Таара за оградой. Кир усмехнулся: - Пан или пропал… Иного выбора все равно нет. Лира, я не хочу ввязывать тебя в это. Ты и так слишком много на себя взвалила, а тут еще я… Девушка горько засмеялась, отбросив назад свои черные кудри: - Что прикажете, рыцарь Рэндэлл? Тихо сидеть и не высовываться? - Если бы я хоть когда-то мог хоть что-либо тебе приказать, я бы давно… Но узнать, что именно «давно» Лире пока было не суждено, поскольку раздался голос генерала: -Рыцарь Рэндэлл, вы идете? - Сию минуту, генерал! Кир вновь смотрел на Лиру, но уже каким-то изменившимся взглядом. Он словно что-то хотел сказать, но никак не мог. Падаван удивленно смотрела на смутившегося рыцаря: - Кир, что с тобой? - Я… Я… Ничего, Лира, мне пора. Позаботься о сенаторах и принцессе. С этими словами Кир развернулся и быстрыми шагами прошел за изгородь, где его поджидал генерал Хоо’Таар. - Наше расположение ужасно, это даже школьнику понятно, - заявил генерал, когда спидер поднялся в воздух, - Но Мориц не послушает моих советов, скорее уберет с должности и поставит на мое место Урбиса. - Лучше вам сейчас с ним не спорить, - напряженно сказал Кир, - Ваш пост генерала очень важен для всего дела. Не забывайте, что Урбис женат на его племяннице. Один неверный шаг – и… - Тогда ответьте мне по поводу Ордена, рыцарь Рэндэлл. На чьей он стороне? Кир оглянулся по сторонам, несмотря на то, что в спидере не было никого, кроме них и дроида-пилота. - Орден выразил нам свою поддержку, - тихо сказал Кир, - Но я и Лира подозреваем, а точнее уверены, что в Совете действует предатель. Я пока не могу назвать вам точного имени. Но уже завтра все станет яснее, когда сюда прибудет магистр Велмар. Генерал нахмурился: - Ситуация серьезнее, чем казалась… Что ж, нас ждут непростые деньки, рыцарь Рэндэлл. Если у нас все получится – это будет настоящее чудо.

***

Яркие сигнальные огни выхватывали посадочную площадку на башне небоскреба из мрака корусантской ночи. Небольшой флаер развернулся и зашел на посадку, приземляясь среди роскошных корветов и спидеров. Два вооруженных до зубов виеквайя, а также трое новейших дроидов-убийц HK подошли к новоприбывшему флаеру, из которого уже выбрался человек в джедайском плаще. - Где Баккал? – вопросил джедай. - Я уже здесь, - раздался голос за спинами виеквайев. Охотники расступились, давая пройти высокому человеку в доспехах и красном плаще. - Вы уже связывались с Причером? - Пока еще нет, - отвечал криминальный барон,- я призвал некоторую часть своей армии на Корусант, а также приказал некоторым членам Гильдии Охотников прибыть сюда завтра. - Хорошо. Но свяжитесь с владыкой Причером немедленно, время не ждет. - Вы можете дать стопроцентную гарантию, что он послушает нас? Джедай нетерпеливо кивнул: - Мы отдадим ему Блума и Корусант. Этого будет достаточно: поверьте, «Черному Возмездию» как воздух необходимы ваши ресурсы, деньги и бойцы. Владыка Причер будет править Галактикой, а вы продолжите свою деятельность. Изменятся только декорации, чтобы успокоить народ, а все остальное останется прежним. На лице Баккала появилась хищная, вопросительная мина: - А что джедаи? - Тут не беспокойтесь. Владыка Причер и я – мы позаботимся о них. Ночь опустилась на Корусант, ночь опустилась на Альдераан. Миллионы существ ложились спать или уже спали, не ведая, что следующий день может навсегда изменить Галактику.