Черное Возмездие

ГЛАВА 2. Огромная перевалочная космическая станция выглядела, как город, зависший посреди вакуума. Вылитые из обсидиана резкие грани, пронзавшие пустоту космоса, напоминали скалы, каким-то невероятным образом оторвавшиеся от поверхности планет. Станция была полностью выкрашена в черный цвет. Опознавательные знаки на ней давали понять, что она принадлежит «Черному Возмездию». К станции медленно подплывал огромный транспорт, крошечный, в сравнении с титанической конструкцией. Он был переброшен сюда с Орд Мантелл – поближе к линии фронта. Наконец, транспорт пристыковался и высадил свой груз на станцию. Грузом были живые существа – всего около четырехсот бывших жителей Орд Мантелл. Все они были одеты в одинаковые рубашки и штаны из грубой ткани. На головы многим были накинуты мешки. Пленников прогнали по коридорам станции: их конвоировали несколько солдат «Возмездия», а также один офицер. Колонна остановилась перед закодированными дверьми. Офицер прислонил свою ладонь к сенсорам – световые индикаторы мигнули зеленым цветом, и створки дверей разъехались в разные стороны. Взору предстало огромное, тускло освещенное помещение. К гладким, обитым серым пластоидом стенам, были приставлены многоэтажные койки, рядом с которыми стояли вещевые ящики. Посередине помещался длинный стол и скамейки- вся мебель. Кто на койке, кто на скамейках – повсюду сидели люди и прочие существа, в той же одежде, что и новоприбывшие, озиравшиеся по сторонам. - 31-01, ко мне! – подозвал офицер. С одной из коек спрыгнул крупный мужчина, с квадратным лицом, щетиной и расплюснутым носом. Даже просторная рубашка не могла скрыть его мускулистого телосложения. Во всех движениях этого человека чувствовался бойцовский навык и сила. Он подошел к офицеру: - Да? - Это ваше пополнение,- последовал ответ, - Переброшено с Орд Мантелл. Командование пополняет личный состав «черных батальонов» перед атакой на Альдераан. Мужчина осмотрел новобранцев. Снова сплошной сброд – невооруженным взглядом видно, что все новоприбывшие молодчики – воры, убийцы, насильники, охотники за головами. Преступники. - Понял. - Объяснишь им тут все. И расположи их. Они совсем свеженькие, могут чего не усвоить с первого раза. Офицер развернулся на каблуках и обратился уже к новобранцам: - Слушать внимательно! Экипировку и дальнейшие инструкции вы получите позже. Пока вам помогут расположиться. И только попробуйте чего выкинуть, паскуды. Вспомните, сколько из вас не долетело до этой станции. Выполнять! 31-01- за главного. С этими словами, офицер, в сопровождении солдат, удалился. Мужчина с квадратным лицом смотрел ему вслед. 31-01… А ведь когда-то у него было имя. В прошлой жизни его звали Уорд Тирус. Он был командиром отряда мандалорианцев, осевшем на Иторе. Отряд промышлял работенкой, которую им подкидывала Гильдия Охотников и местные богачи. Проще говоря, уничтожал людей, неугодных заказчикам, либо покрывал какие-нибудь незаконные сделки, вроде торговли наркотиками. На этом было заработано немало денег, и Тирус уже начал думать, что его вящая мечта – объединение мандалорианских кланов – близка к осуществлению. Начавшаяся война не насторожила Тируса. Он и раньше слышал перетолки о «Черном Возмездии» и считал эту организацию бандой аферистов, вознамерившихся немного пограбить Дальние Рубежи и залечь на дно. Тем удивительнее было для него услышать о том, что тайным главой этой организации все это время был лорд ситхов Дарт Ферониус. Скоро пошли сообщения о стремительных успехах «Возмездия». Несмотря на это, даже после катастрофы Великой армии на Дантуине, Тирус отказался покинуть Итор, что стало роковой ошибкой. «Возмездие» очень скоро добралось и до этой планеты. Армия Республики почти не оказала сопротивления: Тирус пытался прорваться к космопорту и покинуть захваченную планету, но было поздно. В бою с солдатами «Возмездия» погибла почти половина отряда мандалорианцев, остальные были взяты в плен. Тирус думал, что ему и его выжившим соратникам готовят публичную казнь, но ошибся: на следующий день после пленения, к ним в камеру явился человек, представившийся Ваннадием Годвиным. На вид он был так невзрачен, что Тирусу казалось, что можно двумя пальцами переломить ему хребет. Типичная политическая замухрышка. Годвин предложил плененным мандалорианцам выбор: смерть или вступление в «черный батальон». «Черный батальон – это отряд, составленный из живущих не по совести членов общества, вроде вас, - сказал тогда Годвин, - отряд из отбросов – преступников и прочей швали. Своими деяниями вы заслужили смерть. Но «Черное Возмездие» дает вам шанс, Элден Причер великодушен. Вы можете искупить свою вину, сражаясь в составе «черных батальонов». Вас будут бросать на самые опасные участки, в лобовые атаки, не будут жалеть и беречь. Но у вас будет шанс выжить – и тогда вам будет даровано прощение, и вы сможете стать гражданами Нового Порядка». Тирус согласился, сам не до конца понимая, почему. Видимо, очень хотелось жить и иметь хоть призрачный шанс на исполнение заветной мечты. Вместе с Тирусом согласилось еще несколько человек, остальные были расстреляны. Иногда Тирус им завидовал, но на попятную идти было некогда. Новобранцам выдали черную форму без нашивок, а также повязки на головы. На повязках красовались руны, на неизвестном языке. Годвин сказал, что эти руны означают «искупить кровью». С тех пор, Тирус лишь чудом оставался жив. Годвин не соврал – «черные батальоны» прорывали самые укрепленные участки фронта, при этом вооружены они были далеко не по первому разряду. Зачастую оставались без какой-либо огневой поддержки. За любым признаком неповиновения или слабиной следовала незамедлительная казнь. Состав «черного батальона» в котором воевал Тирус обновился уже дважды. Со временем, мандалорианец стал забывать о своей давней затее. Свое имя он тоже помнил плохо, ведь теперь его никто так не звал. Он уже не знал и не понимал, зачем воюет здесь, зачем бежит в атаку – просто на автомате выполнял приказы. Порой бок о бок с ним сражались непонятно откуда взявшиеся живые мертвецы, некоторых из них он помнил. Он даже не знал, что хуже – эти воскресшие из мертвых или страшные чудовища, именуемые орбалинами. В одном лишь Годвин слукавил – руны на повязках означали «искупить смертью», а не «кровью». Лорд Причер был большой любитель мистики. Когда-то его звали Уорд Тирус, он был мандалорианцем, бесстрашным и беспощадным воином. Это также верно, как и то, что когда-нибудь лазерный заряд навсегда погасит свет в глазах 31-01.

***

Боевые корабли проплывали над космопортом Альдеры, направляясь к местам дислокации войск и прочим пунктам назначения. Кир Рэндэлл и генерал Хоо-Таар напряженно вглядывались в очертания прибывающих судов, пытаясь высмотреть среди них джедайский истребитель. Иногда Кир начинал нервно мерить шагами посадочную платформу, заложив руки за спину, и устремляя взгляд то ввысь, то себе под ноги. Носки сапогов поочередно мелькали перед глазами, и это мелькание забавно перемежалось с гудением множества двигателей. Ать-два, ать-два. Как минимум крейсер. - Рэндэлл, смотрите, это он! Рыцарь обернулся на голос генерала и действительно увидел заходящий на посадку истребитель джедая. Магистр Велмар не заставил себя ждать, оперативно отбросив фонарь кабины. Глядя на приближающегося собрата, Кир подумал, что похоже настает время для решающих разговоров. Нужно собраться. - Генерал Хоо-Таар, рад видеть вас в добром здравии. – Хоо-Таар козырнул и пожал руку магистра. – Кир! – Велмар повернулся к рыцарю. - Вот уж не думал… Уберегла тебя все-таки Сила! – с этими словами магистр положил ему руку на плечо. – Несказанно рад, что ты жив, Кир. Я думаю, это добрый знак. - И я тоже рад, что с вами всё в порядке, магистр. – Кир почтительно поклонился. – Выходит нас все же не так уж и просто прикончить. Генерал добродушно хмыкнул: сцена встречи джедаев получилась сдержанной, но все же трогательной. - К сожалению, дела не ждут, господа джедаи, - сказал он, - Необходимо срочно прибыть на командный пункт, где нас ожидает Уго Мориц. - Конечно, генерал, конечно, - ответил Велмар, - уже идем, скорее.

***

- Силы стянули приличные, ничего не скажешь. – прохрипел Марк Риент, глядя в окуляры своего дальномера на Долину Озер. – Над Альдерой куча транспортов, всё прибывают. Их небольшой отряд находился на Альдераане со времени той незадавшейся атаки. Ожидая прибытия главных сил, спецназовцы прочесывали окрестные леса, делали снимки укрепленных позиций, докладывали обстановку в Центр. Сейчас они находились в укрытии, откуда было прекрасно видно всю Долину. - Достаточно, я полагаю. – ответил Такер. – выдвигаемся обратно в горы. Отряд бесшумно задвигался, снимаясь с позиции. Вскоре, лес кончился и началась каменистая горная тропа, поднимавшаяся все выше и выше. - Нужно перемещаться аккуратнее, - проговорил Риент, - возможно, сегодня мы в последний раз подошли к Долине, повсюду начинают рыскать республиканские ищейки. - У нас достаточно данных, майор, так что прямой необходимости в этом действительно нет. – ответил Такер. Подъем становился все круче. Травы уже не было совсем, кое-где лежал снег. В ущельях выл ветер, холод стоял дикий. - Красивая планета, жаль будет рушить. Скоро уже начнется… - Да и правда, когда уже? – резко подал голос один из бойцов. – Сколько мы здесь торчим, шатаемся по лесам, мерзнем в скользких ущельях, жрем кору? Мы же бойцы специального назначения, а не гребаные следопыты или разведчики! Отряд замедлился. Капитан Такер медленно повернулся к заговорившему спецназовцу. - Вас что-то не устраивает, сержант? Есть какие-то возражения? - Да, есть, ситх меня дери! – последовал резкий ответ. – Я – элитный солдат, а вместо реального дела шатаюсь по альдераанским горам, боясь напороться на республиканских ищеек в Долине! - Это, надо полагать, не соответствует уровню вашей крутости, сержант? Вокруг уже почти все бойцы понимали, что дело принимает скверный оборот, но распалившегося сержанта уже было не остановить: - Это не соответствует ничему! За каким хаттом мы вообще прилетели на Альдераан?! Что за недоумки иногда попадаются в генералитете!! - Уверен, им будет интересно выслушать вас лично. – спокойно ответил Такер. Риент усмехнулся. - Обязательно скажу, - с нажимом продолжил сержант,- а еще попрошу пересмотреть кандидатуры командиров нашего отряда. - Вот как? – плотоядно проговорил Такер. - Ну а пока я отправляюсь в Долину. Лично мне уже осточертели дары природы в качестве еды. Кто со мной? Давайте, вперед и поживей. Сержант обернулся и зашагал обратно, но не успел он пройти и пары метров, как за его спиной щелкнул предохранитель бластера. - Стоять на месте. –раздался голос капитана Такера. Сержант замер: - Вы не можете, - раздался его опешивший голос,- я боец элитного дивизиона, а не какая-нибудь шваль из черных батальонов… Вас будут судить за это! Вместо ответа раздался выстрел, прожегший подколенную бронепластину. Сержант вскрикнул и упал, инстинктивно хватаясь за ногу. Понимая близость обрыва, несчастный сразу же попытался единственной здоровой ногой отгрести подальше, но тут рука подошедшего Такера схватила его за шкирку и потащила в обратном направлении. - Не понимаю, за что меня судить, - проговорил Такер, откидывая сержанта к самому краю горной тропы, - вы сказали, что отправляетесь в Долину. Я не возражаю. Просто, по-моему, спускаться по тропинке очень долго. Напрямик будет куда быстрее. Последним своим отчаянным движением сержант рванул из кобуры бластер, но в этот же миг железная подошва сапога со страшной силой ударила его в корпус, ломая ребра и сотрясая внутренности. Запоздалый выстрел ушел ввысь, а сам сержант со страшным криком рухнул в пропасть. Крик потихоньку затихал и в один момент оборвался. Где-то далеко раздался леденящий кровь вой какого-то зверя-падальщика. - Хоть кому-то пригодится, - проговорил Такер, отходя от края обратно на середину тропы, - Еще у кого-то есть вопросы? Отряд безмолвствовал. - Ну и прекрасно, - вступил Риент, а теперь шагом марш! Пошевеливайтесь, нужно найти укрытие до того, как стемнеет.

***

Командный центр был устроен в одном из центральных зданий Альдеры, недалеко от дворца. Милитаристский вид бесчисленных мониторов, карт и прочих приборов совсем не вязался с привычной альдераанской изящностью и красотой. Кир сразу отметил, что ему до крайности непривычно видеть людей в военной форме посреди такого блеска. - Генерал Хоо-Таар, магистр Велмар, рыцарь Рэндэлл, вот и вы! – раздался голос короля Альдераана, Рето Антиллеса, - Наконец-то все в сборе, можем начинать. Помимо новоприбывших на совете присутствовали главнокомандующий Уго Мориц, адъютант Тан Урбис, несколько генералов и принц Нодар Антиллес. Из всех этих людей, только король и генерал Хоо-Таар знали, что Кир Рэндэлл прибыл на Альдераан не один и содержит группу сенаторов в Долине Озер на нелегальном положении. Раздались сдержанные приветствия. Уго Мориц, впрочем, проигнорировал Кира, сделав вид, что рыцаря тут нет. Примеру последовал и Урбис. «Два хмыря, - усмехнулся про себя Кир, - наверное, уже сочиняют рапорт на Корусант, про мою персону». - Кир Рэндэлл? Я слышал вы погибли,- заявил принц, - из весьма проверенных источников. - Что ж, перепроверьте их, ибо я вам не мерещусь, принц, будьте уверены. Наследник хотел что-то добавить, но Кир повернулся в сторону огромного голопроектора, вокруг которого уже собрались все остальные. - Итак начнем, - громко заговорил Уго Мориц, - Наша разведка докладывает, что «Черное Возмездие» концентрирует свои силы в пограничных системах Ядра. Причер стягивает на направление главного удара практически все, что имеет. В том, что удар будет нанесен по Альдераану, уже не осталось никаких сомнений. Намерения противника понятны: дать решительный бой здесь. Присутствующие закивали, Кир нахмурился. - Ввиду данного обстоятельства я отдал приказ стянуть на Альдераан все наши имеющиеся резервы. Глобальный план состоит в том, чтобы решительно встретить «Возмездие» и сокрушить его главные силы. Победа на Альдераане даст нам победу в войне, поскольку восстановиться от поражения Причер уже не сможет. Инициатива перейдет к нам, и мы сокрушим «Черное Возмездие» раз и навсегда. - У меня возражения, - сказал генерал Хоо-Таар, - я считаю, что в нынешнем состоянии республиканская армия не способна дать генерального сражения и перейти в наступление. Поэтому я предлагаю занять оборону, а затем, в случае надобности, оставить Альдераан, благо, нам есть куда отступать. - Согласен, - подал голос магистр Велмар, - как бы прискорбно не звучало, на данный момент мы не готовы схлестнуться с «Возмездием» лоб в лоб. Их армия превосходит нашу умением и технологиями. Я опасаюсь еще одного Дантуина. Раздался громкий стук – это Нодар Антиллес резко оперся руками на интерактивную карту, уставившись на генерала и магистра, как на конченых кретинов. - Вы в своем уме? Оставить Альдераан?! Вы либо ничего не смыслите в том, что говорите, либо струсили. Боитесь «Возмездия»? Так бегите скорее, забейтесь в щелочку и сидите там. Ваш план не может даже обсуждаться. - Нодар… - начал было говорить король. - Тихо! Причеру никогда не овладеть ни одним из миров Ядра. Он еще не сталкивался с подобной силой. Армия Республики и альдераанское ополчение оставят от его хваленой гвардии мокрое место. Кир думал, что будет хранить молчание, но наглость принца, затыкавшего собственного отца, выбесила джедая. - Интересно, чье мнение авторитетней – опытного генерала или наследного принца, - заговорил рыцарь, - Мориц, у меня складывается впечатление, что план вы согласовывать ни с кем не собираетесь, Так на какого ситха нужен совет? Послушайте умных людей хоть раз, спасете свою голову. Мориц посмотрел на Кира таким взглядом, будто только его заметил и теперь с трудом отличает его от мебели. - Рэндэлл, что вы себе позволяете? – слова командующего цедились как яд, - Прошлялись неизвестно где, а теперь имеете наглость вмешиваться? Как вы смеете так ко мне обращаться?! Ваш ранг, вкупе с вашими вечными выходками лишают вас права голоса на таких собраниях. Вашего скудного ума хватает лишь на то, чтобы необоснованно критиковать тех, кто компетентнее вас. - Это бесспорно, что умом я не одарен, но и вам Мориц, хвастать особо нечем. Особенно знанием значения слова «критика». Лицо командующего покраснело: - Не сметь обращаться ко мне не по форме, ситхов наглец!!!! Немедленно выйдите вон! Кир отвесил легкий поклон: - Простите, командующий, у вас просто слишком длинный титул – трудно запомнить. С этими словами, Кир вышел из зала, на ходу шепнув Хоо-Таару, что будет ждать в прихожей. Собрание длилось еще примерно два часа. Как понял Кир, на нем уже обсуждались сугубо тактические вещи. Стратегию никто менять не собирался. Кир присел в кресло, недалеко от дверей, вежливо отказавшись от освежающего напитка. Томительное ожидание закончилось, когда яркое солнце лениво покатилось за горизонт, одаряя Альдеру мягким теплом. Двери в штаб раскрылись, и Кир приподнялся со своего кресла, разминая уже давно затекшие ноги. Первым вышел Мориц, с неизменно следовавшим за ним Урбисом. Увидев Кира, он ухмыльнулся и прошествовал дальше. Рыцарь отчетливо услышал: «в одиночку даже уйти отсюда не может, болван». Следом вышел король, весь в расстроенных чувствах, а за ним его сын. Нодар Антиллес, напротив, пребывал в самом приподнятом настроении. Король едва заметно кивнул Киру и стремительно пошел к выходу. Принц же, задержался, он говорил с каким-то из генералов. Разговор был, судя по всему, начат еще в штабе. - … да, здесь была одна джедайка – потом она куда-то смылась, ума не приложу куда, вместе с моей сестрой. - Но ваша сестра в порядке? - О да, она уже вернулась. Тут выяснилось, что джедай, с которым она близко сошлась до войны, переметнулся к Причеру. Что могу сказать – полнейший кретин. Теперь он обречен. - А где сейчас принцесса Антиллес? - В нашем загородном поместье, в Долине Озер. Я там сейчас не бываю, потому что провожу все время у моей невесты. Она живет здесь, в Альдере. - Так вы обручены? Поздравляю, принц. Нодар Антиллес засмеялся, одновременно беря с подноса бокал с шампанским. - Да уж. В моей жизни было много девушек, но все-таки приходит время, когда надо остепениться. Мы сыграем свадьбу, как только закончится война. Тут принц обернулся и увидел Кира, вставшего со своего кресла. Лицо наследника исказила усмешка. Ничуть не снижая голос, он продолжил, обращаясь к своему собеседнику: - Джедаям, особенно вроде вот этого, никогда не понять чувства любви. Может быть поэтому они и трусят? Никого не любят, вот и не за что им сражаться. Я презираю таких людей. Закопались в своих учениях, чего-то мямлят о защите обездоленных и сирых. Кир медленно подошел к принцу. Тот, явно думавший, что Кир не посмеет приблизиться, теперь с издевкой разглядывал джедая, как бы предлагая тому ответить. Рыцарь заглянул в усмехающиеся глаза принца: весь его облик был неприятен джедаю, начиная от щегольской одежды и заканчивая модной, аккуратно собранной прической. Учитель Торак при встрече с такими делал круглые глаза и отвешивал глубокие поклоны, а потом они с юным падаваном хохотали до колик, наблюдая реакцию высоких особ. Кир усмехнулся и прошел мимо, к вышедшим из штаба последними генералу Хоо-Таару и магистру Велмару. - Генерал, магистр, пройдемте пожалуйста, нам стоит кое-что обсудить. - Чего это там задумал этот джедай-инвалид? – снова раздался голос принца. Кир обернулся. - Вам стоит поблагодарить Орден джедаев, принц Антиллес. Не будь его, ваша физиономия уже бы не выглядела, как музейный экспонат. Мы хотим обсудить вопросы эвакуации мирного населения. И вот вам мой последний совет: убирайтесь с этой планеты, пока не поздно. Говорю это не ради вас, поскольку на вас мне наплевать, но ради ваших родителей и вашей сестры. Я много чего о вас знаю, Антиллес, и поверьте: у вас есть все основания опасаться за свою жизнь. Принц раскрыл было рот, чтобы ответить, но Кир уже не слушал: вместе с Хоо-Тааром и Велмаром они зашли в турболифт и поехали вниз, к посадочному шлюзу. - Ты был слишком резок на совете, Кир, - густым голосом проговорил Велмар, - Не раздражай Морица и его свиту понапрасну. - Сейчас это уже не столь важно, - неожиданно поддержал Кира Хоо-Таар, - Есть вещи позначительней, магистр. За то время, пока троица спустилась вниз, вышла к шлюзу и забралась в флаер, Кир успел рассказать Велмару обо всем, что с ним случилось, о том, что в Долине Озер прячутся сенаторы и том, что необходимо действовать. - После сегодняшнего совета я согласен, что Республику вряд ли можно спасти, если армией и государством будут управлять такие люди, но такие радикальные меры… Вы собираетесь самолично увести войска с Альдераана? И отправится с ними на Корусант, чтобы отставить Блума и арестовать Рукколу и Баккала? Лицо Кира было решительно: - Да. - Что на это скажет магистр Риенстан? Возможно нам стоит связаться с ним, он ведь даже не знает, что ты жив. Кир и Хоо-Таар переглянулись: наконец, Кир ответил. - Я уверен, что магистр Риенстан работает на Элдена Причера. Тому есть несколько доказательств. Брови Велмара чуть не слились с его шевелюрой: - Как?!! Кир, что ты такое говоришь? Я понимаю, что ты не всегда одобрял его действия, как и я, что он напрасно успокаивал нас, говоря, что все хорошо, но это не повод! Кир рассказал о своем происшествии на Дантуине, а также о случае с Лирой и о своей встрече с учителем Тораком. Воцарилось молчание, флаер продолжал бесшумно нестись над землей. Велмар спрятал голову в ладонях: - В какой-то момент я перестал понимать Риенстана и его веру в нынешнюю власть, но… Я думал, он просто знает несколько больше нас… мне очень сложно говорить об этом, Кир и в то, что Риенстан – агент «Возмездия» очень трудно поверить. - Возможно я знаю, как мы выведем его на чистую воду, - внезапно сказал Кир, - для этого мне надо связаться с ним.

***

- Я в этом не сомневаюсь, друг мой. Конечно, да-да. Элден Причер мерно вышагивал рядом с голографическим проектором в одной из кают «Призрака». Над проектором парило слегка обеспокоенное изображение Дора Рукколы, который сейчас явно находился не в своей тарелке. Но держался. Все же по голосвязи, а не с глазу на глаз. - Вот что, дорогой мой Руккола: взятие Альдераана окончательно откроет нам дорогу в миры Ядра, и вот тогда маховик Возмездия раскрутится на полную мощность. Ваша организация… - Мы готовы предоставить посильную помощь, лорд Причер. – быстро заговорил тви-лекк. – Мы можем предоставить вам бойцов нашей гильдии, сделать финансовые вливания, предоставить производственные возможности. Все наши структуры будут к вашим услугам. Но есть одно условие. Ситх повернулся к проектору и взглянул в глаза Рукколе: даже бывалый криминальный барон не смог выдержать этого взора. Все равно, что в черную дыру смотреться. - Я весь внимание, дружище. При этом Рукколу едва не перекосило. «Сколько можно ухмыляться себе под нос? И ходить туда-сюда… И какой я тебе «дружище», ситхова ты порча?!» - Наша организация и все наши бизнес-структуры должны остаться при нас с Баккалом. Гарантируйте нам безопасность, и гарантируйте безопасность нашему бизнесу – тогда мы окажем вам любую посильную помощь. Причер, хохотнув, дружески развел руки: - Само собой, Руккола, что же я, по-вашему, не знаю как делаются дела в этой сфере? Вы сохраните все активы, все предприятия, всех людей, все свои схемы отмывания денег. Помогите нам свалить Республику – и у вас, кто знает, могут настать лучшие времена в жизни! Или Блум перекормил вас так, что вас ничем не впечатлишь? Руккола вздрогнул, но взгляда, на этот раз, все же не отвел. - Мы поможем вам, лорд Причер, только выполните и свою часть сделки. Тогда успех будет на нашей стороне. Ситх успокаивающе поднял ладонь: - Будьте покойны, Руккола. Все уладится. Кстати, после того как мы захватим Альдераан, почему бы вам не перебраться туда же? На Корусанте скоро станет небезопасно. - Небезопасно? Почему же? - Ваши дела могут быть раскрыты и выставлены на суд общественности. Дело в том, что ваш основной неприятель из Ордена джедаев, Кир Рэндэлл, каким-то образом выжил, и более того – он располагает всей информацией, а также начинает заручаться поддержкой. Он, а также беглый сенатор Логан, легко могут стать центром притяжения для всех ваших врагов, Руккола. Полагаю, что они не собираются ждать окончания войны, ввиду их четкого осознания того, что это самое окончание будет печальным при нынешней ситуации. Они собираются убрать вас, а также Блума. Их ненависть по отношению к вам естественна. Они настроены действовать. Руккола слушал с недоверием и страхом. - А вот у нас под крылом, - продолжил Причер, - вам будет безопаснее, чем сарлакку в его норе. Приезжайте в наше расположение, и сразу же получите вашу безопасность в обмен на службу. Идет? Руккола все также продолжал смотреть перед собой, являя некоторое смятение и внутреннюю борьбу. Наконец, первый олигарх всея Галактики дал ответ: - Хорошо, лорд Причер, я рассмотрю ваше предложение… в любом случае, это очень любезно с вашей стороны… Тви-лекк уже засобирался отключаться, как вдруг ситх неожиданно спросил: - Вы слыхали об Аджанте Полле, Руккола? Олигарх застыл. - О ком, простите? Причер усмехнулся. - Ну, не слыхали – и ладно. Благодарю за разговор, до встречи, друг мой. Проектор погас, и Причер сразу же вышел за порог каюты, где его уже ожидал генерал Шетер. - Ну что там Руккола, лорд Причер? Ситх многозначительно кивнул начальнику штаба: - Прекрасно, генерал Шетер. Рыбка в сеть плывет сама. Он мог бы и догадаться обо всём, если бы не был так напуган. Он, как мне показалось, на девяносто процентов убежден, что у него нет выбора. А еще, генерал, - Причер поднял кверху палец, - он думает, что выбора нет и у нас. Дескать, мы повязаны. Право слово, генерал, этот выходец с Рилота дослужился до главного магната Республики, но криминальные понятия, похоже, едины там для всех чинов… Корабли «Черного Возмездия» уже выстраивались в боевой порядок перед гиперпрыжком до Альдераана. Колосс «Призрак», ведомый адмиралом Кооретом и коммандером Брандтом, как раз завершал маневрирование. Причер и Шетер проследовали до колоссального главного ангара «Призрака», где были выстроены тысячи и тысячи бойцов – гвардия «Черного Возмездия», отборные солдаты. На остальных кораблях, выстроенных позади флагмана, все войска также были построены на палубах. Речь Причера транслировалась на них – ее должны были слышать все. - Равняйсь! На корабле – лорд Причер и командующий сухопутными войсками генерал Шетер! Синхронно ударили сотни тяжелых сапог. - Орррружие нааа к-ррр-ааа-ул!! Громкоголосый лейтенант повернулся к командованию и резко отдал честь, едва не сбив с головы берет. Причер и Шетер также резко вскинули руки, отдавая честь всему ангару. - Вольно, лейтенант! – последовала команда генерала. - Бойцы великого «Черного Возмездия», - громогласно начал Причер, - сегодня пришло, наконец, время, которого мы все ждали. Причер сделал пару шагов вправо, не спуская глаз с ровного строя бойцов. - Сегодня мы подошли к дверям своей цели. Сегодня мы вытираем ноги о порог Внутреннего Кольца. Посмотрите в глаза наших врагов – вы увидите панику, вы увидите животный, первобытный страх неотвратимого. Сколько раз говорили они, что нам не дойти до Ядра? И что же? Стали ли эти аналитические заголовки правдой, или же стали они… дурацкой шуткой? По ангару прокатился смех, раздались даже аплодисменты. Причер, слегка поклонившись, приподнял руку, прося тишины. - Только им уже не смешно. Останки их бравады будут нами сокрушены в заповедных местах Альдераана, моей родины! Причер сделал паузу. - Они говорили, - продолжил ситх, - что там, в мирах Ядра, мы не хозяева, что это не наша территория, что это их вотчина. Они были правы. Но любая правда может стать неправдой со временем. И время это настает! Они – хозяева Ядра. Ну так давайте прогоним их оттуда! Раздались крики «Ура!» и гром прикладов, бьющихся о пермакритовый пол. Протокольный дроид поднес Причеру и Шетеру по рюмке с кореллианским виски. - Пью за вас, братья. – изрек Причер, поднимая стопку. – Пью за вас, лучшие соратники, каких только можно пожелать! Армада во главе с «Призраком» была готова выступать. Еще не грянул гром над причеровской родиной, но признаки зарождающейся бури уже витали в голубом небе, бросая тени на Долину, сейчас такую спокойную, будто выгравированную на одной очень красивой шкатулке. Холодные звезды, казавшиеся вечными в своем величии, смотрели с высоты световых лет, как огромный флот уходит в гиперпространство. И даже звезды недоумевали, почему маленький гимназист, увезенный с Альдераана на рабовладельческом судне, спустя пятнадцать лет вот так возвращается домой.