Черное Возмездие

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. - Ночь была прекрасна, моя королева. Предрассветные лучи уже проникали в роскошную спальню, забираясь под бархатный полог кровати. На пуховых подушках величественно возлежала полуобнаженная девушка: ее слегка загорелое, стройное тело было лишь немного прикрыто полупрозрачной простыней. Услышав голос, она приоткрыла глаза и томным взглядом посмотрела на мужчину, стоявшего возле кровати и надевавшего рубашку: - Не уходи, Нодар, - промурлыкала она, игриво глядя из-за длинных ресниц, - Нам так хорошо вместе… С этими словами она сладко потянулась, так что простыня съехала еще ниже. - Иди ко мне, мой принц. Нодар Антиллес ухмыльнулся и, двумя шагами преодолев расстояние до кровати, запечатлел на губах девушки жадный поцелуй. Та в ответ застонала, сжимая краешек простыни своими тонкими пальцами. - Давай прямо сейчас! - тяжело дыша выговорила она, наконец отрываясь от принца. - Прости, Литэн, но мне надо идти. А тебе будет лучше все же покинуть Альдеру. Литэн надула губки: - Зачем? Разве мой рыцарь не защитит меня? - Конечно защитит. - А куда ты сейчас собираешься? - На последнюю планерку – ее Мориц созвал. «Возмездие» уже на пути сюда. Не то чтобы мне хочется снова видеть кислые рожи этих вояк и в особенности этого калеку-джедая, но долг родине и тебе, моя королева, превыше всего. Наследник престола выпрямился, расправляя слегка помявшуюся рубашку. - Ты такой мужественный, Нодар, - Литэн снова откинулась на подушки, - Скажи, а правда этот Причер учился с тобой в гимназии? Принц ухмыльнулся, одевая поверх рубашки свой военный костюм: - Да, это так. Глаза его невесты расширились от удивления: - И какой он был? Как он вообще мог попасть к вам? - Он был жалок. Вечно согбенный, занятый какими-то своими мыслишками и делишками, необщительный. Иные люди говорят, что к таким нужно проявлять понимание, но я думаю по-другому. Если ты рожден убогим – так не лезь туда, куда нос не дорос. Я поучил его уму-разуму, но такие как он абсолютно неисправимы. В конце концов мне надоело, что подобное ничтожество находится в месте, где я часто пребываю, и я избавился от него. Дальнейшая его судьба меня не интересовала. Антиллес затсегнул последнюю пряжку своего мундира и снова склонился к своей невесте, обхватывая своей рукой ее нагую талию и прижимая к себе. - Я избавлюсь от него и сейчас, - прошептал он ей на ухо, - а потом, мы предадимся друг другу и ты станешь моей. Навсегда.

***

Летняя резиденция Антиллесов представляла из себя красивую и утонченную виллу, расположенную в одном из укромных уголков Долины Озер. Альдера, вокруг которой сейчас концентрировались вооруженные силы, находилась немного в стороне от этого тихого места. Именно здесь вынужденно укрывались беглые сенаторы во главе с Лэдом Логаном, а также сама принцесса Антиллес и джедай-падаван Лира Эйрити. Все они официально находились вне закона, однако ввиду известных обстоятельств, на Альдераане сложилась совершенно особенная, сверхполитическая ситуация. Мало кому сейчас приходило в голову, что можно заняться поиском государственных отступников, в то время, как войска противника уже буквально стучатся в ворота. Настроение обитателей резиденции было сильно подавленным. Сенаторы от других систем и Лира с болью наблюдали за тяжелым и горестным предчувствием принцессы и Лэда Логана: над планетой все более и более явно повисала зловещая тень, обещавшая стать чем-нибудь пострашнее обычного вторжения. Лира не раз уже пыталась чуть привести в порядок нервы, помедитировать среди умиротворенных пейзажей планеты, но чувство того, что вся эта идиллия – ненадолго, стало настоящим корнем всего. Было уже заполночь, когда флаер, ведомый Киром Рэндэллом, тихо остановился у сада, разбитого во дворе резиденции. Джедай выключил двигатель, и осторожно перемахнул через борт машины, направившись к дому сквозь диковинные растения сада. Территория виллы была освещена довольно скудно, поэтому Кир шел по аллее почти в полной темноте, лишь только при свете, доходившем с террасы. Мистический, холодный свет альдераанского спутника высоко в небе лишь добавлял этой картине изящества. Камни аллеи тихонько скрипели под рыцарскими сапогами, а сам Кир размышлял, что вот, наконец, можно ни о чем не думать, кроме того, что же это за птицы ухают далеко в лесу. «До чего прекрасное место… Просто поразительно.» По саду протекал еще и небольшой ручей – младший родственник озер из Долины. Какая-то мелкая зверушка метнулась прочь в заросли кустарника, когда Кир проходил мимо. Террасу освещал голубоватый свет плафона, а навстречу джедаю уже шагал протокольный дроид, за идентификацией. Предъявив все необходимые данные, Кир вежливо поздоровался с охранниками, которые тут же вернулись на свои места. Едва приблизившись к самой террасе, Кир сразу увидел Лэда Логана, прислонившегося к перилам и смотрящего вдаль, на горы и темный лес. - Добрый вечер, сенатор, - сказал Кир, вставая рядом. Логан обернулся, вглядываясь в лицо гостя: - А, Кир! Здравствуй-здравствуй, а я-то думаю, кого это в ночи тут носит… Как прошел Совет? Кир вздохнул: - К сожалению – плохо. Вы ведь знаете об этом придворном командующем, Уго Морице. Этот человек какую хочешь армию угробит. Ему противостоит вооруженная до зубов, крепко сколоченная бригада умелых бойцов, готовых убивать и разрушать за своего лидера. А он, похоже, до сих пор уверен, что имеет дело с банальными разбойниками. Какое-то время оба стояли молча, прислушиваясь к ночным звукам. Наконец, сенатор спросил: - Как вы думаете, рыцарь, они уже в пути? Кир поднял глаза к черному небу: - Бесспорно, сенатор. Логан со вздохом опустил взгляд на свои скрещенные пальцы: сенатор, казалось, хочет в них что-то увидеть. - Кто бы мог подумать… - сказал он, - кто бы мог… Я до сих пор, рыцарь Рэндэлл, до сих пор не верю в происходящее. Но оно вокруг, оно обступает – и вот уже докатилось до Альдераана. Причер ведь родом из этих мест, вы знаете? - Знаю, сенатор. – ответил Кир. – Я теперь даже больше об этом знаю. И хочу вас предупредить: сенатор, семье Антиллесов угрожает большая опасность. Я знаю, что вы уже предлагали им уехать, но они отказываются. Лира тоже убеждала принцессу в этом – не получилось. Так вот: Причер едва ли держит много зла на короля-отца, его жену и принцессу Антиллес: его основной объект ненависти – сын короля, и мне, сенатор, было бы в полной мере наплевать на него, если бы только это не ранило всю семью Антиллесов. - Ммм… вы говорите о Нодаре? Наследнике престола? – спросил Логан. – Честно говоря, он, конечно, хлыщ, но таковы уж некоторые молодые люди. Думаете Причер хочет его смерти в первую очередь? - Не то чтобы думаю, сенатор, а больше даже знаю это. – ответил Кир. – Но принц, насколько я знаю, намерен не просто остаться, а сражаться с причеровцами в рядах альдераанских сил самообороны. Так что уговоры бесполезны. - В Альдере еще и его невеста осталась. – сказал Логан. – Никто не уехал. Постояв еще немного, Кир, наконец, оправил плащ и отошел от перил террасы. - Их воля, как ни крути. Ну, доброй ночи, сенатор. Получив «доброй ночи» в ответ, Кир тихонько приоткрыл дверь и вошел в поместье. Ему не нужно было спрашивать, в какой комнате Лира – он это и так чувствовал. Неслышно ступая, Кир прошел в гостиную, где увидел, что падаван уснула прямо на диване, который стоял у дальней стены. Рядом с диваном стояли кожаные сапоги джедайки. «Ну хоть сапоги сняла» - подумал Кир, мысленно улыбаясь, а заодно рисуя себе сцену, в которой принцесса настоятельно требует от Лиры, чтобы та спала в королевской опочивальне, на пуховой перине. Кир подошел, и сел в кресло, стоявшее рядом с диваном. Лира не изменила своему аккуратизму – вещи были опрятно сложены на маленьком столике, там же лежал и меч. На падаване была изящная ночнушка (уговорили, надо же), черные волосы разметались по подушке, принесенной из спален, умиротворенное лицо было высвечено холодным сиянием альдераанского спутника. Кир откинулся на спинку кресла и впервые за день, наконец, улыбнулся по-настоящему. Лира здесь, все здесь, пока еще ничего не случилось, всё можно исправить. И до чего же поэтично… почти сказочно. И оттого – ненастояще. Слишком сильно рознится с тем, что происходит вокруг. Кир еще какое-то время любовался подругой, расслабленно сидя в кресле. Потом поднялся и аккуратно переставил кресло, так, чтобы оно стояло прямо напротив дивана. При этом, он немного не рассчитал дистанцию и кресло слегка скребануло по керамическому полу. Лира проснулась почти сразу же, чуть не подскочив с дивана. - Кир! – падаван поняла, кто перед ней, и опустилась обратно, залившись румянцем. – Как ты здесь… так поздно… А я тут заспанная и в ночнушке, Кир, ты же не предупреждал… Она уже будто бы засобиралась приводить себя в порядок, но Кир положил ей руку на плечо: - Лежи, Лира, спокойно. Не хотел тебя будить, просто пришел убедиться, что все нормально. Посмотреть, как вы все здесь устроились. - Здесь очень красивое место, Кир. Но это не главное – главное, что принцессу и сенаторов никто не искал, и, похоже, не собирается. Кир оглянулся через плечо: - Да, по счастью это никому не пришло в голову. Лира, я поговорил с мастером Велмаром. Мне кажется, что он готов нам верить. Мы должны прижать Риенстана к стенке. Лира испуганно посмотрела на рыцаря: - Кир, а что если… что если мы все-таки ошибаемся? Если Риенстан… не при чем… - К сожалению, ситуация такая, что времени колебаться практически нет. Лира, мы должны сейчас рискнуть. Потом будет поздно. Падаван села на кровати, обхватив колени руками. - Что же будет… что же со всеми нами будет… Кир придвинулся ближе, снова положив руку на плечо Лиры: - Ты не бойся, Лира. Я уж придумаю что-нибудь. Лира подняла на него взгляд: - Как совет прошел? Кир сразу помрачнел. - Скверно. Тошнит уже, что от Морица и его прихлебателей, что от Антиллеса-младшего. Оба пребывают в святой уверенности, что армия не отдаст Альдераан любой ценой. Стратеги. Лира обеспокоилась: - Но ведь армия… мы же действительно не можем оставить Альдераан! Кир, мы ведь… не бросим Таари и ее семью на съедение Причеру… Рыцарь тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу, словно снимая какую-то невидимую завесу. - Лира, это тяжело признавать, но… Боюсь, у нас не останется другого выхода. Здесь, на Альдераане, мы можем только задержать и ослабить их. Чтобы потом нанести им общее поражение. Но Альдераан придется оставить, из соображений глобальной стратегии. Такова война. Мы с Хоо-Тааром и Велмаром объявили эвакуацию – Мориц даже этого не потрудился сделать, но, боюсь, мало людей нас послушает. Многие ведутся на поводу бравурных заявлений Морица и этого кретина-наследника. Какое-то время они молчали. Кир смотрел в пол, Лира – на свои ноги. Потом Лира тихо сказала: - Кир, это же их родной мир… Они надеются на нас, на тебя! Ясное дело, никому здесь не хочется бросать свои дома. И мы вот просто так уйдем отсюда? - Я знаю, Лира, я знаю! – Кир поднял глаза, в которых ясно читались печать тяжелой мысли и острая мука. – Но ничего нельзя поделать – в этом виноваты не Хоо-Тар и я, а как раз- таки Мориц, и его феерические просчеты в начале войны! Я был бы рад, будь все по-другому. Но – увы. Я понимаю весь риск и ставки и всю ответственность за эту авантюру беру на себя. Хоо-Таар и Велмар согласились со мной. Лира снова замолчала. Кир сцепил пальцы, живые с механическими, и нарочно чуть не вывернул себе фаланги. - Приходиться чем-то жертвовать, Лира. К сожалению, нам придется пожертвовать Альдерааном, на время. - Я не узнаю тебя, Кир! – бледные щеки Лиры запылали алым румянцем, но теперь уже не от смущения, а от переполнявших падавана эмоций, - Не говори так, пожалуйста! Ты же всегда был таким храбрым и самоотверженным, а сейчас… Кир быстро приложил палец к губам, оглядываясь. Заодно прислушался, как сильно бухает сейчас сердце. «Лира обвиняет меня в трусости. Дожил.» - Лира, это же… - Хватит, Кир. Как тебе или мне рассказать об этом решении королевской семье? Как потом будет смотреть им в глаза? Лира отстранилась от друга, натянув на себя простыню и повернувшись к стенке. Кир безмолвствовал какое-то время. Наконец, он проговорил: - Вижу, тебя не переубедить. Поверь, мы желаем Антиллесам только лучшего, генерал Хоо-Тар и я. Мы хотим спасти Альдераан и всю Галактику, достигнув общей победы. Но такова война, иногда приходится идти на жертвы, и сейчас у нас нет выбора. Лира не оборачивалась. Кир тяжело поднялся, в последний раз окинув взглядом комнату: - Мне пора в расположение. Ты уж здесь пригляди за королевской семьей и сенаторами, не высовывайся особо. Прости, что расстроил, Лира, я не мог иначе. Здесь она не могла не ответить, резко вспомнив, что ее так сильно терзало, и не менее резко забыв, что она обиделась: - А разве я не могу пойти? Кому какое будет дело, когда вокруг кипит битва? Не могу же я сидеть сложа руки… Осеклась. Кир покачал головой, ощущая себя очень и очень плохо: - Лира, ты будешь оберегать принцессу и сенаторов. Когда начнутся боевые действия, вы должны будете покинуть Долину – тут станет небезопасно. Отправитесь в Альдеру, там вас все равно уже никто искать не будет. Дождетесь нас, с Велмаром и Хоо-Тааром. - И что потом? Сбежим на Корусант? Кир покачал головой: - Не сбежим, а отправимся. Видя, что Лира молчит, Кир подошел к ней вплотную и присел на краешек дивана: - Лира, я умоляю тебя, пойми меня. Я схожу с ума, когда думаю о том, что расстроил тебя. Пойми меня, ведь если ты откажешься улетать с Альдераана, я тоже не смогу его покинуть. Лира вскинула свои пронзительные голубые глаза: на секунду, Киру показалось, что она хочет признаться ему в чем-то очень сокровенном, но этот миг погас очень быстро. - Ты не должен… идти у меня на поводу, Кир… В конце концов, ты всегда поступал так, как считал нужным и ты, несомненно, мудрее, чем я. Кир сжал своей живой рукой маленькую, теплую ладонь Лиры: - Прошу не говори так, Лира. Я – мелкая сошка и, возможно, поступаю, как полный болван, но тут уж ничего не поделаешь. Какое-то время они просто смотрели друг другу в глаза – внезапно, во взгляде Лиры появился испуг. Ее рука мягко высвободилась из руки Кира, сама она немного отстранилась от рыцаря, к спинке дивана. - Кир, прости… Мне надо, наверное, побыть одной и подумать над твоими словами… Прости, Кир… Кир встал с дивана. Лира отвернулась к стенке. Киру показалось, что в глазах ее были едва заметные слезинки. - Это ты прости меня, Лира. Спокойной ночи, прости, что побеспокоил. С этими словами, Кир быстрыми шагами вышел из гостиной.

***

До выхода из гиперпространства оставались считанные минуты. Адмирал Коорет склонился над приборной панелью, на которую поступали данные о постепенном замедлении корабля. Хронометр уверенно приближал время перехода на крейсерскую скорость. - Энергетические щиты на изготовку! – металлический голос динамика разнесся над мостиком. – Обратный отсчет начать! По местам! Коорет проследовал к главному иллюминатору, где находился его старший помощник по кораблю, коммандер Брандт. При приближении адмирала тот моментально вытянулся в струнку: - Подготовка к замедлению до крейсерской проведена, адмирал! - Связь с эскортом проверили? - Так точно! - Хорошо. Адмирал повернулся к панораме за иллюминатором, которая вот-вот должна была превратится из синего колодца в черноту со звездами. - По выходу из гиперпространства немедленно начинаем маневрирование. Стандартная схема прикрытия транспортов. Следите за состоянием щитов, а также за расходом топлива. Как только весь флот займет позицию – начинаем действовать согласно плану. Пока адмирал говорил, Брандт кивал и осторожно поглядывал в сторону иллюминатора. Обратный отсчет уже отбивал последние секунды. - Слушаюсь, адмирал. Лорд Причер не говорил вам – отправится ли он сам на поверхность? Адмирал поднял на помощника удивленный взгляд. Семь. Шесть. Пять. - Нет, не говорил, коммандер, но разве это и так не понятно? Отправится он, конечно же.

***

- Флот противника! Наши корабли на орбите вступили в боевой контакт с врагом! Вой сирены раздавался сейчас, казалось, над всей Галактикой, не то что над Альдерой, космопортом, командным центром, полигоном… Все посты уже давно приняли боевую готовность №1. Бойцы ПВО готовились дать отпор штурмовикам и ракетоносцам атмосферного действия, войска в местах дислокации ожидали высадки сухопутных сил «Возмездия». На планету пришла война. - Все-таки пришли. – промолвил генерал Хоо-Тар. – Все-таки ударили в лоб. Уже не как в начале войны – с хитростью, обходным манером. Если я правильно понимаю Шетера, то он, похоже, уступил мнению большинства… - Как бы нам теперь сломить наше большинство, генерал. – ответил Кир Рэндэлл. – И при этом не выглядеть пораженцами. Хоо-Тар покачал головой, промолвил «Мда…» и повернулся к монитору с картой Долины. Послышалось завывание выстрелов, судя по всему первые эскадрильи вражеских бомбардировщиков уже проникли в атмосферу. - Шетер никогда не пошел бы на такой шаг. Он осторожно принимает решения. – сказал Хоо-Тар. Штаб уже вовсю бурлил активностью, повсюду слышалась трескотня передатчиков, топот суетливых ног. Кир подошел к Хоо-Тару. - Я на передовую. Под команду магистра Велмара. Придерживаемся плана, генерал. Как только мы поймем, что враг прижимает нас и складывается критическая ситуация – стягиваем все войска к Альдере. Там перегруппируемся и покидаем планету. Генерал кивнул. Кир выскочил наружу, на бегу вглядываясь в небо Долины, которое уже наполнялось разрывами и дымом. Подбежав к своему спидеру, рыцарь лихо запрыгнул в седло и встроился в колонну прочих мотострелков, спешивших к местам боев.

***

- Всем бортам! Построение! Тяжелые сапоги мерно пересчитывали ступени, ведущие на мостик «Призрака». По бокам от командирского возвышения суетились рулевые и артиллерийские наводчики, все помещение беспрестанно оглашалось пикающим звуком сканеров и датчиков, которые мониторили состояние щитов. Космос за главным иллюминатором уже был расчерчен разноцветными следами турболазерных залпов, которыми обменивались тяжелые корабли флотов Республики и «Возмездия». По всей транспаристиловой панораме распростерлась грандиозная картина космической битвы: титаны – разрушители, исходившие залпами тяжелых орудий, проворные стаи истребителей, гонявшихся друг за другом, крейсеры, канонерки, прочие малые суда. С одной стороны – корабли в черной расцветке, отмеченные черепами и рунами. С другой – корабли метрополии, красно-серых цветов. Доска для дежарика. Элден Причер мерным шагом пересек палубу мостика, присоединяясь к адмиралу Коорету и коммандеру Брандту. Первый флотоводец «Возмездия» буравил панораму сражения внимательным взглядом, постукивая пальцами по приборной доске. То тут, то там набухали вспышки разрывов, гальванизированные частицы разрядов наполняли космическое пространство Альдераана своим смертельным содержимым. Тяжелые корабли пока не сокращали дистанцию, примериваясь к общей диспозиции боя. - Сдается мне, адмирал, они не намерены рисковать. – заметил Причер. - Во всяком случае пока. Двери, ведущие на мостик, распахнулись, и на палубу выскочил запыхавшийся Анджей Кореллиан. Мгновенно преодолев расстояние между ним и высшим начальством (Брандт аж напрягся), рыцарь подскочил к Причеру. - Лорд Причер! Я говорил с генералом Шетером… Насчет высадки на поверхность. Он сказал, что мне лучше обратиться лично к вам за этим вопросом. Передовые отряды уже начали погрузку на транспорты. Причер и Коорет переглянулись. Адмирал, впрочем, не стал вмешиваться в это дело и быстро развернулся к интерактивной карте. Ситх слегка помедлил, а затем произнес: - Что же, рыцарь Кореллиан, предлагаю вам отправится на поверхность со мной. По прибытию, для вас найдется одно очень важное задание. - Задание? - Задание. Берите отряд и возьмите поселение Тер-Лимеро, что юго-восточнее Альдеры. Проблем быть не должно. Поселение находится у подножия Жемчужных высот – мы их используем, как огневую точку для нашей дальнобойной артиллерии при обстреле Альдеры и центральной позиции республиканских войск. Анджей постоял, нервно переминаясь с ноги на ногу. - Тер-Лимеро… Хорошо. Лорд Причер, вы помните, о чем я вас просил? Коорет и Брандт оторвались от показаний мониторов и повернулись в сторону разговаривающих. На лицах обоих было написано удивление и любопытство. - Само собой, рыцарь Кореллиан, я помню. Не стоит сотню раз поднимать эту тему: как я уже говорил, Антиллесы – не приоритетная задача. В голосе владыки ситхов явственно читалось плохо скрываемое раздражение. Анджей, тем не менее, сохранял настойчивое выражение лица. - Покиньте мостик, Кореллиан. - сказал адмирал. – Здесь, если вы не заметили, идет работа. Анджей уже собирался что-то нагрубить в ответ, и даже сделал шаг по направлению к адмиралу, но Причер перехватил его за плечо: - Успокойтесь, Кореллиан. Будьте же благоразумны. Адмирал, - ситх повернулся в его сторону, - прошу, продолжайте следить за развертыванием строя. Коорет неторопливо поднес руку к козырьку берета и снова повернулся к приборам. - Идемте, Кореллиан. – сказал Причер. – Пора.

***

- Началась высадка! Всем внимание! Магистр Велмар наблюдал холмистую местность километрах в ста от Альдеры, находясь в оперативном штабе. Сквозь линзы макробинокля он видел гигантские силуэты транспортов, входивших в атмосферу: некоторые делали это так быстро, что даже их сверхпрочная обшивка дымилась. От транспортов сотнями отделялись капсулы, несшиеся на огромной скоростью к земле: от их соприкосновения с поверхностью почва буквально вставала дыбом. Даже с огромного расстояния, Велмар видел, как взлетает в воздух масса из грязи, травы и деревьев, выкорчеванных буквально с корнями. От постоянных разрывов уже загорелось несколько лесных массивов, так, что место высадки постепенно заволакивало дымом. Словно стайки мелких хищников, за транспортами следовали легкие боевые корабли, метавшие гравитонные заряды, которые разрывались не долетая до земли, разбрасывая вокруг энергетические волны. - Они хотят атаковать альдераанское ополчение! Свяжитесь с принцем Антиллесом, скажите, что к ним идут орбалины и черные батальоны! Велмар снова приник к биноклю: гигантские чудовищные твари, закованные в органическую броню, вырывались из разбитых капсул, присоединяясь к уже построенным батальонам, в которых каждый боец носил повязку на голове. - Магистр Велмар! Джедай оглянулся: за его спиной оказался Кир Рэндэлл, собственной персоной, на спидере: - Враг высаживается по всему фронту! Причеровцы заняли небольшое поселение к юго-востоку от Альдеры, возле Жемчужных высот, разрешите отбить! - Разрешаю, рыцарь Рэндэлл, только будьте осторожнее! - Само собой! Рыцарь уже собирался поклонится и направится в бой, как вдруг вспомнил о вопросе, которой хотел задать магистру. - Магистр, что там в итоге решил Мориц? Велмар, уже собиравшийся вернуться к своему дальномеру, повернулся к Киру: - Он остался в Альдере, в главном штабе. Оперативное командование поручено генералу Хоо-Тару. Принц Антиллес командует ополчением, прикрывающим наши фланги. Хоо-Тар получил свободу действий, но отступление строжайше запрещено. Кир торопливо махнул рукой: - Пусть запрещает сколько хочет. Главное, что непосредственный контроль за ситуацией теперь у Хоо-Тара. Это нам только на руку. Спасибо, магистр, пора. Да пребудет с вами Сила! Велмар кивнул молодому джедаю, откликаясь в унисон: - Да пребудет с тобой Сила.

***

Бойцы Республики, защищавшие северную, горную оконечность Долины Озер получили приказ защищать свою позицию любой ценой. Через это место враг мог вырваться к плато и зажать в тиски центральную группировку, оборонявшую Альдеру. Горные уступы ощетинились всевозможными средствами защиты: против огня сразу нескольких крейсеров «Возмездия» было трудно устоять, но рубеж держался. Посреди жуткого грохота, к поверхности, виляя между гигантскими крейсерами, спустился небольшой корабль. По трапу сошла высокая фигура в черном, не обращая внимания на кромешный ад вокруг. Один из крейсеров «Возмездия» запрокинулся на один борт и начал неуправляемое снижение, весь изрешеченный огнем батарей с земли. Причер запрокинул голову наверх: импровизированный бастион продолжал отчаянно биться, нанося десантировавшимся войскам большой урон. Черная перчатка резко сжала воздух: высоко в горах заслышался страшный грохот. Раздался треск, такой силы, что могло показаться, что небосвод разломился пополам. Через секнуду, республиканцы поняли, в чем дело, но было поздно. Море камней и лавина снега неслась с вершин, словно стадо бешеных ранкоров, вышедший из берегов океан. Повинуясь мановению руки Причера, вся эта буря рухнула прямо на укрепления, буквально разрывая на части бронированные конструкции. Руки владыки ситхов разошлись, а затем соединились, совершая широкий жест. С оглушительным грохотом одна из вершин попросту разломилась, увлекая за собой остатки еще минуту назад неприступной крепости. Причер быстро забрался на самый верх: его черные сапоги ступили на каменное месиво, бывшее величественным горным хребтом. За спиной у владыки формировались отряды: элитные бойцы, в сопровождении тяжелой техники. С самой вершины открывался вид на часть долины: было видно плато, а за ним – сплошная пелена дыма и разрывов, несмолкающая канонада. - Ваши способности порой превозмогают неблагоприятные обстоятельства, - раздался голос подошедшего генерала Шетера, - Исходя из простой боевой логики, мы не должны были брать это укрепление. Генерал осмотрел даль в бинокль: - Разобьем штаб на плато. Оттуда легко будет ударить по основной группировке и продолжить наступление на Альдеру. Все десантные отряды справились с задачей, несмотря на значительные потери. - Хорошо, генерал. Выступаем. Только Причер произнес эти слова, как раздался шум реактивных двигателей и откуда ни возьмись появились тяжеловооруженные бойцы в черных доспехах. Двое из них приземлились прямо перед главой «Возмездия» и генералом и козырнули. - Майор Риент, капитан Такер, какая встреча - Причер оглядел двух спецназовцев и оставшихся в живых членов их отряда, - Надо полагать, ваша давняя вылазка на Альдераан провалилась. - Наша ошибка, лорд Причер, - ответил Риент, - Мы не знали, что план операции вами не санкционирован. - Что ж, я сразу предоставляю вам возможность отыграться за ту небольшую неудачу. Риент, отправляйтесь к Жемчужным высотам. Проверьте, что там все идет по плану. - Слушаюсь, сэр. - А вы, Такер… Найдите принца Антиллеса. И приведите его ко мне. - Будет сделано, владыка Причер. - Выполняйте. Два спецназовца взмыли в воздух, вместе с разделившимся отрядом. - Такер – чокнутый маньяк, - проговорил Шетер, - как и Риент впрочем. - Они полезны, - кратко ответил Причер, - Хотя у меня большие сомнения, насчет того, смогут ли они пережить эту войну. С этими словами Владыка Тьмы ступил ближе к краю уступа, делая шаг навстречу Долине. Глаза Причера внимательно осматривали каждую деталь, словно ситх сверял нынешнюю картину, с той, что была отпечатана в памяти. Наконец, он в удовлетворении склонил голову. Слабый, прохладный ветерок, раздул черный плащ за его спиной, раздалась команда «Вперед!» и все отряды двинулись к плато. Причер смотрел, как длинные цепи бойцов и коробки танков расползаются по Долине. - Ну здравствуй, Альдераан, - сказал ситх сам себе, - Вот я и дома.