Глава 13. Тектоническая бомба
21 февраля 2014 г. в 09:01
Две недели 38 отряд помогал товарищам по оружию хоронить убитых: предстояло вырыть могилы для полутора миллионов бойцов, отдавших свою жизнь для спасения города. Осматов такой чести не удостоили: ни одно кладбище не вместило бы столько тел, и потому было принято решение практически все их трупы — сжечь, несколько сотен тел — отдать для исследований, а всю экипировку воинов Некрополиса — снять и переплавить. Погребение было не таким уж и лёгким делом, поэтому каждый вечер хранители жизни возвращались в казарму, падали на кровати и засыпали так крепко, что никакой шум не мог их разбудить. Только одно радовало Артура: из-за холодов трупы не начали гнить, и потому в воздухе не витал противный запах разлагающейся плоти.
Составляя отсчёт, генеральный штаб подсчитал, что каждый из зетов, участвовавших в контратаке, поверг около десятка осматов. Все уцелевшие тела воинов были собраны и с почестями доставлены в Халедион, а на месте, где возглавлявший их ранах-эн-отар произнёс свою речь, спустя несколько лет воздвигли обелиск — лучшее, что люди могли сделать в память о героизме своих союзников.
Вопреки предположениям Десятого, за всё это время не поступило ни одного доклада о нападении войск Доминиона: вместо этого большая часть механоидов собиралась на Глоззаре, откуда непрерывно шли два потока транспортных кораблей: один — на полуостров Флорида, где была развёрнута огромная сеть баз тёмных зетов, а второй — к Новому Некрополису. Однако такой радикальный пересмотр стратегии на самом деле не сулил ничего хорошего, и 38 отряд это прекрасно понимал.
Погода не приносила никакой радости: сильный снегопад чередовался с просто пасмурной погодой, а тусклое солнце вставало поздно и садилось рано. Ситуацию усугублял пронизывающий ветер, скрыться от которого в полуразрушенном городе, находившемся на грани гуманитарной катастрофы, было практически невозможно.
Тринадцатого января, когда заканчивалась подготовка последних похорон, генштаб неожиданно потребовал от 38 отряда хранителей жизни немедленно явиться в ставку командования. Все пятеро решили не искушать судьбу и, оставив работу, добрались до Хатфилда на автобусе.
В знакомой хранителям жизни по прошлому визиту комнате расположились не только генеральный секретарь, но ещё и несколько маршалов, практически все лидеры европейских стран и двое учёных. Лица у всех были взволнованными и немного испуганными, что не сулило ничего хорошего.
— Вчера наши разведчики сумели перехватить переписку противника, — объявил генеральный секретарь, — и после расшифровки нам удалось выяснить, почему нападения Доминиона прекратились: для победы им это не нужно. Под руководством лидера Пепельных Эдварда Читса на Глоззаре было сконструировано новое оружие — тектоническая бомба. Для того чтобы вам, и мне тоже, было понятно действие этой бомбы, я предоставлю слово двум физикам, давшим ей такое название — глава Конфедерации указал на учёных и спокойно отошёл в сторону.
— Данные об этом устройстве, полученные из перехваченного сообщения, весьма обрывочны, — начал первый, — однако нечто подобное нередко упоминалось авторами научно-фантастических произведений, но столкнуться с таким в реальности… не ожидал никто.
— Разобрав фрагменты чертежа, мы выяснили, что при детонации тектоническая бомба вызывает мощнейший выброс энергии в ядро планеты, вызывая тектоническую дестабилизацию и становясь причиной взрыва, после которого на месте небесного тела остаётся только куча астероидов, — продолжил его слова второй. — Вполне возможно, его эффект будет менее разрушительным и не приведёт к уничтожению планеты, но даже бомба вдесятеро меньшей силы уничтожила бы всё живое на Земле. Создать и применить эту бомбу ранее, у Доминиона не было технической возможности: антиводород в больших количествах крайне нестабилен и может аннигилировать в любой момент. Судя по всему, противник сумел найти способ преодолеть эту проблему и собрать достаточно антиматерии для создания подобного устройства.
— Цели механоидов также могли измениться, — добавил один из генералов, — если бы они изначально ставили перед собой задачу уничтожить Землю, не считаясь с потерями, то могли протаранить планету на большой скорости, после чего потратить некоторое время на ремонт. Однако теперь враг явно намерен вести войну на уничтожение: возможно, всё это время Доминион искал что-то на планете, и нашёл это совсем недавно.
— Было бы неплохо выкрасть подобное оружие или хотя бы разобраться в принципе его действия, однако, по нашим подсчётам, это бомба весит несколько сотен тонн, — сообщил первый учёный, незамедлительно добавив, — дамы и господа, с этим чудом техники надо что-то делать.
— Я бы не отвлекал вас от работы, если бы не эта штуковина, — обратился к 38 отряду генеральный секретарь. — Вскоре после того, как разведка прислала отчёт, генеральный штаб сообщил мне, что вы — один из лучших отрядов хранителей жизни и привёл статистику, а затем, ссылаясь на слова некоего Предвестника, объявил, что в скором времени вы переломите ход войны. Лично я не слишком доверяю этому странному типу, ведущему свою игру, однако, признаю, он всегда говорил нам правду относительно будущих событий. Другие отряды понадобятся, чтобы держать фронт, поэтому именно вам я поручаю задание по обезвреживанию тектонической бомбы. И постарайтесь не привлекать внимания противника, иначе враг может применить это оружие раньше времени.
Хранители жизни вернулись в пустую казарму (все солдаты либо делали гробы, либо хоронили товарищей по оружию), где они, убедившись в том, что их никто не подслушивает, перешли к обсуждению проблемы.
— В своё время я практиковался в программировании, обезвреживании взрывчатки и взломе электронных замков, — начал Борис Взломский, — так что с техническим вопросом не должно возникнуть проблем.
— Ты имеешь в виду проект «Эпсилон»? — спросил Десятый.
— Он самый, — ответил хакер, — но лучше лишний раз его не упоминай: информация о нём засекречена.
— Какой смысл прятать данные о провальном проекте? — удивлённо спросил Артур. Он успел прочитать об основных событиях в войне против Доминиона и с горечью понял, что история пополнилась ещё несколькими кровавыми страницами.
— Такой, что в нём разрабатывалась технология контроля над механоидами, — ответил Десятый. Он тоже был наслышан об этом мероприятии и, в целом, поддерживал предположение Артура о бессмысленности подобной конспирации, — в отчёте было сказано, что все попытки создать рабочий прототип закончились неудачей: создатель механоидов хорошо умел защищать своё ПО. Однако в то, что всё пошло прахом, я не верю: скорее всего, кучка политиков решила прибрать к рукам все наработки. К слову, кто вас финансировал?
— Какой-то австрийский предприниматель по фамилии Кайзер, — ответил Взломский, — говорил, что действует от имени Конфедерации, но я в этом сильно сомневаюсь. Однако сейчас это не так важно: провернуть операцию дистанционно не получится, поэтому, чтобы обезвредить тектоническую бомбу, мне нужно попасть на Глоззар. Есть идеи, как туда проникнуть?
— Я знаю три способа попасть туда, — сообщил Десятый, — это прилететь на космическом корабле, сдаться в плен или умереть. Последние два нам явно не подходят, а с космическим кораблём возникает одна серьёзная проблема: любую посудину людей механоиды взорвут, лишь завидев.
— Но ведь они не будут стрелять по своим кораблям, — ответил Артур, — мы могли бы угнать одно из их транспортных судов и спокойно проникнуть внутрь.
— Браво! — саркастически воскликнула Селения, у которой начали сдавать нервы из-за постоянно нависающей угрозы уничтожения планеты и споров, как ей казалось, на пустой почве. Всё-таки, сохранять самообладание, находясь на волоске от полного поражения, крайне трудно, — думаешь, у кого-нибудь из наших союзников найдётся такой транспорт? Конечно же, можно предложить построить точную копию одного из таких кораблей и отправиться туда, скажем, через два-три ваших года. Вот только у нас нет такого количества времени! Просто отыщем какую-нибудь посудину осматов и на ней доберёмся до станции!
— Селения, может быть, ты сначала успокоишься, а то механоиды испугаются твоих криков и улетят отсюда раньше, чем мы высадимся на Глоззар! — вмешался в спор Барахлюш.
— Барахлюш, когда я тебя била в последний раз? — гневно спросила принцесса.
— Точно не скажу, лет сто, не меньше, — спокойно ответил принц.
В ту же секунду оба хранителя жизни сцепились в драке. Оружия ни у кого из них не оказалось, но навыками управления материей и Селения, и Барахлюш пользовались активно. На просьбу прекратить потасовку никто из них не отреагировал, поэтому Артуру и Борису Взломскому пришлось разнять их с помощью телекинеза и прижать к противоположным стенкам.
— Вот это точно далеко не лучший выход, — осадил их Десятый, — думаете, я просто так говорил про ясность ума и трезвость мысли? Вы и не заметили, как разрушили половину казармы. Когда же вы поймёте, что для Тёмного вы — враг номер один? Едва возникнет хоть малейшая брешь в вашей защите, он попытается подчинить ваш разум, и тогда вы, как и Джеймс Хантингтон, сгинете на тропе всеобщего хаоса.
Эти слова произвели ожидаемый эффект: через пять-десять минут можно было подумать, что никакой перепалки между Селенией и Барахлюшем не было, если не считать того, что оба оказались покрыты синяками и ссадинами. Наведя порядок в казарме, хранители жизни вернулись к разработке плана:
— Я предполагаю, где мы можем найти подходящий транспортник — сообщил Десятый, — однако, скорее всего вы будете не в восторге от этих слов, — инструктор сделал небольшую паузу, после чего продолжил, — ближайший космический корабль осматов находится в Новом Некрополисе.
На несколько секунд наступила гробовая тишина. Отряд «переваривал» услышанное.
— Но при этом возникает резонный вопрос, — Артур решил первым нарушить молчание, — как мы туда попадём?
— Да, что мы будем делать с войском из нескольких миллионов солдат Доминиона, стоящих на пути между нами и транспортником? — поддержал его Взломский
— Не беспокойтесь. У меня есть догадка. Рядом с убежищем хранителей жизни есть одна большая пещера. Мы исследовали её вдоль и поперёк, но ничего там не нашли. Осматы и механоиды напали на нас неожиданно, а наши сканеры видят все передвижения по земле и по воздуху, но не могут видеть происходящее под землёй. Скорее всего, враги прорыли подземный тоннель из Нового Некрополиса, наткнулись на эту пещеру, прошли по исследованным нами ходам, и, таким образом, атаковали незамеченными.
— Даже если мы проникнем во внутренний двор этой крепости, нас обнаружат и либо возьмут в плен, либо пристрелят на месте, — сообщил Барахлюш, — на этот случай есть какие-нибудь идеи?
— Идея есть! — воскликнул Артур через несколько секунд размышлений, — я припоминаю, как в былые времена (преемнику казалось, что с того момента, как он начал обучение у хранителей жизни, прошла целая вечность) в одной из частей фильма «Звёздные войны» герои надели на себя экипировку имперских штурмовиков и спокойно ходили по территории противника. Что если нам сделать то же самое?
— Ага, ещё скажи, что мне надо надеть доспехи Дарта Вейдера, а Артуру — балахон императора Палпатина — усмехнулся Борис Взломский, — Сейчас не до клоунады и не до маскарадов. Да и вообще, как мне нацепить на себя корпус механоида?
— Нет, обойдёмся без механоидов, — опроверг слова Взломского Десятый, — буквально сегодня мы сдавали эту маскировку на переплавку.
— Ты хочешь сказать, что мне надо будет нацепить на себя… это? — раздражённо воскликнула Селения, посмотрев на висевший над дверью трофейный шлем «летуна» с выражением сильнейшего отвращения на лице.
— Другого выхода у нас нет. Однако если ты хочешь просидеть здесь, пока мы будем совершать легендарный подвиг, то можешь не надевать эту броню и оставаться здесь хоронить убитых, — ответил Барахлюш.
— Пожалуй, вы правы, — согласилась с ними принцесса, — ради того, чтобы принять участие в битве за судьбу нашей родной планеты, не жалко бродить пару часов в этой треклятой броне.
— Тогда собираемся, — объявил проводник, — нас ждут великие дела! Я попрошу выделить нам самолёт для переброски в первое убежище хранителей жизни.
Отряд вышел из казармы и направился к ставке командования. Там им выдали десять более-менее целых комплектов брони осматов и, после нескольких часов споров, всё-таки предоставили самолёт.
Доспехи осматов не отличались особым удобством. Во-первых, они весили под тридцать килограммов. Во-вторых, внутри властвовал крайне неприятный запах какого-то химического соединения. В-третьих, практически отсутствовала система вентиляции, и Артур чувствовал себя так, словно он надел неисправный противогаз, который к тому же насквозь пропах непонятно чем.
Перед тем, как сесть на борт, Артур бросил последний взгляд на полуразрушенный Лондон. На душе у каждого хранителя жизни скребли кошки: они предчувствовали, что с Глоззара вернутся не все.
С тех пор, как отгремело Лондонское столкновение, Артур видел во сне ряды войска зетов, проходящие мимо него, чтобы вступить в битву, из которой они никогда больше не вернутся. Преемник понимал, что не его ошибка обрекла на смерть столько воинов, однако груз вины продолжал тяжким бременем лежать на душе юноши. Десятый оказался прав: для тех, кто следуют за избранниками Двенадцати, риску погибнуть много выше, чем для кого-либо другого.
— Лучше бы я не был преемником. Такой груз ответственности слишком велик для меня… я не справлюсь. Право, для всего мира было бы лучше, если бы эти артефакты так и остались на той богом забытой планете. — С горестью сказал Артур (хранитель жизни понятия не имел, что мир, где сейчас находится читающий это предложение, как раз является порождением его слов: веирумовые артефакты остались лежать на прежнем месте, в результате чего история кардинально изменилась). Селения и Десятый разделяли мнение, ибо они тоже были преемниками и понимали истинное значение этого слова.
— Так думают все, кому выпадает подобная миссия, — неожиданно ответил Предвестник. То, как он попал на борт, было для хранителей жизни непостижимой загадкой, — однако мы не в силах переписать судьбу или передать кому-нибудь наше задание. Но мы в силах исполнить своё предназначение, и мы в силах использовать для этого отпущенное нам время, коего у нас предостаточно. И именно вам предначертано выполнить это задание. Большая победа всегда требует больших жертв. Отбросьте сомнения! У вас есть только один путь.
Артур обернулся в ту сторону, откуда он услышал голос и на несколько секунд увидел Предвестника. Через те самые несколько секунд таинственный незнакомец исчез, издав тихий хлопок.
Между тем генеральный секретарь и главы стран Конфедерации составляли план действий, совершенно не думая о том, что у 38 отряда хранителей жизни возникнут проблемы с проникновением на Глоззар. Каждый из них опасался того, что стоит им атаковать любую позицию осматов или механоидов, как последние сбросят на Землю тектоническую бомбу. Из этого следовало, что необходимо уйти в глухую оборону. Поэтому генералов больше интересовало то, сколько людей будут защищать Лондон, а сколько — отправятся в Москву или в Париж.
И именно в этот момент в ставке появился Предвестник. Он спокойно, словно был приглашён на заседание, сел на один из стульев, на удивление быстро осмотрел карту Европы, а также висящие над ней голограммы Земли и Глоззара.
— Ваша стратегия провальная, — вынес свой вердикт посланник Двенадцати.
— Почему это? Безопасней будет остаться здесь и укрепиться, чем атаковать Доминион. А механоиды пускай остаются на своих позициях. Пусть там же и развалятся! Так гораздо безопаснее, и вообще, какое нам теперь до них дело?
— Такое, что вчера половина механоидов Глоззара высадились в Новом Некрополисе. Противник готовит крупномасштабное наступление, и он применит тектоническую бомбу только когда ситуация станет для него совсем безнадёжной.
— И что же ты предлагаешь?
— Хватит вам сидеть на месте. Сейчас у вас инициатива, вы должны этим воспользоваться. То, что вы первыми нанесёте удар — этого механоиды ожидают меньше всего. Вам нужно нанести мощный удар по Новому Некрополису, вот и всё. Лучше нападать ночью.
— Легко сказать! По-твоему, у меня достаточно сил? Хотя… рельеф сыграет нам на руку. Завтра мы обдумаем это предложение. Сообщите остальным о сборе военного совета.
— Так точно, командир, — ответил один из генералов и покинул ставку.