Артур и шестая эпоха (v. 1.16 "альфа")

      Урдалак спешно шёл по коридору королевского дворца. Тогда будущий тёмный лорд практически ничем не отличался от остальных представителей своего народа. Принц был очень высоким, светловолосым, с синими глазами. В отличие от большинства военачальников Первого королевства, Урдалак не носил ни усов, ни бороды. Будущий тёмный лорд был в походном облачении: пластинчатый нагрудник, наручи из усиленного стальными вставками хитина, тёмно-зелёный плащ и крупные ботинки с металлическими носками.       Завидев принца, стражники расступились и позволили ему войти внутрь. Урдалак оказался в просторном тронном зале. На мраморном полу был выложен герб Первого королевства минипутов, а на созданных корнями стенах висели многочисленные флаги того же Первого королевства и правящей династии. Под потолком висели десятки светильников, придававших тронному залу некую таинственность.       Напротив входа, в небольшом отдалении от центра находился высокий королевский трон. Он, как и большая часть дворцовой мебели, состоял из большого количества корней, которые, словно по воле некой силы, росли и сплетались именно в том виде, в котором было необходимо. Кроме того, планировка помещения была такой, что на то место, где находился трон, приходилось больше всего света.       Вокруг этого самого трона сидели и негромко переговаривались несколько военачальников и представителей Совета: вопрос был очень важным. На самом троне (который, кстати, охранялся шестью королевскими гвардейцами) восседал минипут с длинной седой бородой, покрытым многочисленными морщинами лицом и особыми глазами, в которых можно было увидеть мудрость многих лет. Однако король был уже слишком старым, чтобы самостоятельно руководить страной: зрение и слух уже начали серьёзно подводить правителя, и единственная причина, по которой монарх сейчас находился на совещании — это его стремление соблюдать все законы своей страны. А законы требовали присутствия короля на каждом заседании Совета.       Урдалак направился к трону. Подойдя поближе, принц смог расслышать, о чём говорили присутствующие: о наступлении диких племён. Это не удивило будущего тёмного лорда, поскольку среди всех слоёв минипутского общества в последнее время обсуждали только это.       Неожиданно принца остановил один из военачальников. Тёмно-зелёный плащ, лёгкая броня, а также пояс с множеством «гнёзд» и «отсеков» говорил о том, что это был командир мстителей — тайных стражей Первого королевства, неуловимых разведчиков, великолепных стрелков и мастеров внезапной атаки. Остановил для того, чтобы спросить:        — Добрый день, принц Урдалак, если бы в свете нынешнего положения он был бы добрым. Какие новости?        — Здравствуйте, генерал Луменекс. Дикари прорвали внешние рубежи обороны, — ответил будущий тёмный лорд, — я отдал приказ отступать к столице.        — Что-ж, по крайней мере, здесь у нас есть большие шансы отразить их атаку, — протянул генерал с некоторой иронией в голосе.        — Мне до сих пор непонятно, как какой-то культ «Бога крови» сумел объединить практически все дикие племена, — донёсся до Урдалака голос короля, который в это время беседовал с другим полководцем, — но вы должны остановить их любой ценой, иначе нашему народу грозит гибель.        — Мои подчинённые сообщили, что власть среди диких племён держится на двух личностях: на силе верховного вождя и на главе единого культа. Если мы уничтожим их военного предводителя и покажем, что наши боги сильнее, чем этот… «бог крови», у нас будут все шансы остановить противника.       Воспоминание обрывается…       Прибыв на позицию примерно в одно время с городской стражей, Урдалак беглым взглядом оглядел место предстоящего сражения.        — Шестая сотня каэхир, что за дух Небытия вас туда завёл? — громко командовал молодой полководец, — вам же было точно сказано, на левофланговый двадцать шагов справа от амбара на корнях, а не на двести! Всадники, прочь из строя пехоты, ваши места в резерве!       Пока Урдалак разбирался с небольшим хаосом в своих порядках, эгменахоры уже выдвинулись из своего лагеря и подходили к воротам. Понимая, что времени всё меньше, полководец в последний раз проверил, всё ли идёт как следует, и приступил к самой приятной для него части — речи перед битвой.        — Воины! На днях разведчики доложили мне, что дикарями под стенами столицы командует их самый опытный, самый могучий и самый коварный военачальник, тот, кто возглавляет всё вторжение. Но это хорошая новость, ибо он наверняка везёт с собой огромные богатства, награбленные в прежних завоеваниях, а смерть одного только этого дикаря заставит всю его империю стремительно развалиться. Если вы думаете, что для победы нужно одолеть всю орду, и считаете это неимоверно трудным, то вы ошибаетесь. Вам нужно убить всего одного варвара, чтобы закончить войну. И я нисколько не сомневаюсь в том, что у вас…       Последовал мощный глухой удар тарана, но городским воротам, заглушивший слова Урдалака. Тихо ругнувшись, молодой полководец попробовал снова:        — И я не сомневаюсь в том, что у… — его снова прервал глухой удар, — что вы справитесь с этой…       Таран дикарей опять врезался в ворота, перебив Урдалака.        — Может, кто-нибудь избавит меня от этого тарана? — пропустив следующий звук удара, военачальник продолжил. — Выльет им на головы кипяток, забросает камнями и всё такое…       Следующий удар тарана пробил в воротах небольшую дыру, из которой уже полетели первые стрелы и дротики. Всем было понятно, что уже совсем скоро дикари прорвутся.        — Короче, к бою, а трофеи поделим потом! — довольно кратко завершил Урдалак свою речь, а затем отошёл немного назад, чтобы его не смело первым ударом эгменахоров.       Дикари между тем наконец пробили ворота и хлынули на площадь бесконечным серым потоком. Облачённые в некачественные кольчуги или хитиновые доспехи и вооружённые довольно примитивными по сравнению со снаряжением Первого королевства дубинами, топорами, тесаками и копьями, они не представляли серьёзной угрозы ни для Урдалака, ни для какого-нибудь из воинов королевской армии. Каждый удар Урдалака сражал врагов наповал, крушил их щиты и доспехи без особых трудностей, стрелы отскакивали от качественной брони, оставляя лишь едва заметный след на месте попадания; попытки дикарей попасть в зазоры между доспехами также ни к чему не привели. В глазах своих воинов полководец Первого королевства казался неуязвимым.       После первых залпов лучников, баллист и катапульт, заметно проредивших силы варваров перед воротами, толпа дикарей уже не была такой плотной, кое-где даже появилось небольшое пространство для манёвра.       Хотя Урдалак и выглядел непобедимым в глазах гарнизона, он прекрасно понимал, что битвы выигрываются армиями, а варвары смогут найти управу и на него самого. Так и оказалось: военачальник заметил весьма крепкого дикаря с огромной тяжёлой дубиной, который направлялся в его сторону.       «Вот этот может быть опасен, — заметил для себя юный лорд, — надо бы поскорее с ним расправиться.»       Издав громкий боевой клич, Урдалак рванул прямо на громилу, однако тот, воспользовавшись тем, что дубина была несколько длиннее, ударил на упреждение и сбил полководца Первого королевства с ног.       Несмотря на боль и затуманенное сознание, возможности просто лежать на мостовой у Урдалака не было, и военачальник это прекрасно понимал. Собрав всю свою волю в кулак, он заставил себя придти в себя и не обращать внимание на последствия удара. Это спасло полководцу жизнь: громила уже замахивался для нового удара, и какие-то доли секунды отделяли вовремя перекатившегося в сторону минипута от гибели.       Варвар сразу же нанёс ещё один удар, и полководец вновь едва успел увернуться, затем снова, и снова, но на четвёртый раз, перекатываясь от очередного удара, Урдалак не успел утащить свой меч из области поражения. Военачальник минипутов понимал, что если он не разожмёт руку, то сила удара будет достаточной, чтобы как минимум вывихнуть кисть, а то и сломать несколько костей. Время словно замедлило свой бег, мгновение казалось вечностью…       Урдалак едва успел отпустить эфес и отдёрнуть руку… От сокрушительного удара стальной меч раскололся надвое словно лучина. Посмотрев на своего безоружного врага с победоносным видом, громила приготовился нанести решающий удар.        — Ты труп, — с сильным акцентом объявил варвар, — нет оружия, нет опасности. Ты труп.        — Посмотри направо, дубина! — бросил ему Урдалак, поднимая обломок меча.        — Знаю я этот трюк, меня не проведёшь!        — Ты сам так решил, — иронично заметил молодой полководец, резко швыряя обломок подобно дротику. Клинок угодил точно в шею, и дикарь с хрипом рухнул замертво.       Быстро подбежавшие к Урдалаку воины Первого королевства оттащили его назад и помогли встать на ноги. Полководца слегка мотало из стороны в сторону, однако он по-прежнему ясно видел происходящее.        — Подайте всадникам сигнал о начале атаки, — приказал Урдалак, — я за новым оружием.        — Вы уходите, сир? — удивлённо и несколько разочарованно спросил его один из воинов, — может, возьмёте один из наших мечей, зачем идти к особняку?        — Я говорю про особое оружие, воин, — кратко ответил ему Урдалак, уходя прочь. На это время он оставлял поле битвы в достаточно неплохом состоянии, и ничто не должно было испортить сложившуюся ситуацию.       Урдалак был твёрдо уверен — настало время пустить в ход могучее оружие древних дней, и это сделает именно он. Игнорируя все традиции, все торжественные церемонии, напутствия и речи — молодой предводитель был абсолютно уверен в своём успехе.       Наконец, перед ним предстала практически пустая дворцовая площадь с легендарным Камнем Мудрецов и заключённым в нём артефактом — Мечом Власти. Оставалось сделать всего несколько шагов и протянуть руку…        — Я чист сердцем, — обращаясь скорее к себе, чем к кому бы то ни было, произнёс Урдалак, медленно подходя к камню и хватаясь за рукоять меча Аталфира…       Артефакт не сдвинулся с места. Урдалак попробовал вытащить его двумя руками — безрезультатно. За гарду, расшатывая, опираясь ногой на камень, — никакого толку. Полководец даже попробовал сбить Меч Власти ударом плеча с разбега, но при столкновении только отлетел от него как от гранитной стены. Упорства хватило на пятнадцать попыток, но все они оказались тщетны.        Разворачиваясь, Урдалак напоследок со всей силы пнул проклятый булыжник и уже собрался пойти к воротам, как услышал чей-то шёпот, множественным эхом проносящийся в ушах:        — Ты ищешь способ получить артефакт? Позволь мне помочь тебе, Урдалак из рода Беркалиона.        — А ты ещё кто такой? — удивлённо спросил принц, оглядываясь вокруг. Никто на площади в этот момент даже и не думал с ним беседовать.        — Ещё задолго до появления вашего народа и ваших богов я был властитем величайшей империи из всех, что знал мир, и поныне возглавляя её самых могущественных представителей. Я вижу многое и чувствую многое. За определённую плату я исполняю некоторые желания, и несу всем мир, достаток и избавление от старости.        — Уклончиво, но вполне понятно, — заметил принц, — моё желание можешь исполнить?        — Даже несколько, Урдалак из рода Беркалиона. Я помогу тебе обрести власть не только над Первым королевством, но и над всеми, даже Верхними землями, Солнцем, Луной. Всё это может принадлежать тебе.        — А какова цена? — юный военачальник задал следующий вопрос.        — Каждый платит по-своему, — существо по-прежнему говорило загадками, — но мне не нужны ни земля, ни золото, ни каменья, ни лучшие изделия ваших мастеров.        — Звучит заманчиво, — прокомментировал эти слова Урдалак, — тогда вот мой первый вопрос: как достать из камня эту штуковину?        — Среди множества рун на камне есть одна, особенная. Она выглядит как круг, на который сверху наложена прямая линия. Пни её ногой, и тогда у тебя будет несколько секунд, чтобы извлечь артефакт.       Обойдя камень по кругу, Урдалак наконец нашёл то, что искал. Уже после пинка полководец заметил, как Меч Власти слегка наклонился вперёд. Не мешкая, самопровозглашённый Избранный спокойно вытащил артефакт, без какого-либо яркого света или громких звуков. Горожане заметили необычный полуторник на поясе дворянина, только когда тот уже возвращался обратно.       «Похоже, от такого союза может быть толк», — заметил Урдалак, вставляя меч в железное кольцо на поясе.       Между тем сражение, пущенное на самотёк, приобретало крутой оборот. Среди защитников поползли слухи, что полководец бросил их, ибо в этой битве невозможно победить. Ряды пехоты в узких улочках дрогнули, стоило варварам только слегка усилить натиск, как воины обратились бы в бегство.       Именно в этот момент, высоко держа над головой Меч Власти, объявился Урдалак. Медленно и величественно шёл он к переднему краю битвы сквозь ряды пропускающей его вперёд королевской пехоты.        — Избранный с нами! Избранный с нами! — Тут и там слышалось среди защитников столицы, и эти три слова распространялись со скоростью лесного пожара, вновь вселяя в сердца надежду. Любой приказ, отданный Урдалаком, был бы исполнен беспрекословно.        — В атаку! Вытесним их в туннели! — объявил избранный, ускоряя шаг и занося меч для удара по варварам.       Острота меча оказалась невероятной: он проходил сквозь любые доспехи, как нож сквозь масло, без труда разрубая всё, что встречалось на пути. При этом заблокированные удары не оставляли на полуторнике даже царапины, а импульс попросту не чувствовался, словно само оружие поглощало всю энергию. При этом артефакт ещё и оказался неимоверно лёгким даже для меча, что превратило и без того искусного в фехтовании полководца практически в полубога.       Эгменахоры, почувствовав возросшую силу и стократно укрепившийся дух гарнизона, сами начали подумывать об отходе, и когда тяжёлые всадники вновь врезались в их ряды, началось тотальное бегство варваров с поля боя. Бросая оружие и припасы, дикари мчались прочь, лишь бы оказаться подальше от ужасного врага с могучим оружием.       Защитники города гнали отступающих довольно долго, пока немногие уцелевшие эгменахоры не скрылись из виду. И несмотря на то, что северные ворота однозначно были направлением главного удара, предводителя варваров Урдалак так и не увидел.       Через несколько дней был созван Совет, на котором должен был присутствовать и сам Урдалак. Зал заседаний представлял собой большое круглое помещение. От центра к краям кругами располагались места для присутствующих. В такой обстановке и предстояло решить вопрос о варварах. И когда все собрались, председатель Совета провозгласил:        — Объявляю заседание открытым!       Присутствующие ненадолго оживились, и вскоре пошли многочисленные идеи о решении проблемы. Предлагали окопаться и держать оборону: дикари, осознав неприступность столицы, рано или поздно отступят. Это план с треском провалился: запасов воды хватало только на два месяца. Предлагали отправить отряды «мстителей» в тыл противника, чтобы уничтожить предводителя дикарей и разобщить их. Однако эта операция была слишком опасной, поскольку подставила бы под удар столицу. Поэтому Совет решил не рисковать. Возникла даже идея попросить помощи у «гуманоидов» с их технологиями. Однако этот союз мог привести к ещё большим бедам, поскольку об отношениях между государствами людей ничего не было известно, и, заключив союз с одной страной, можно было навлечь на себя гнев другой, более могущественной. Общую массу провальных проектов разбавила идея, выдвинутая Урдалаком:        — В ходе последнего штурма нашим воинам удалось отбросить противника, но с севера надвигается новая армия варваров, а запасы воды подходят к концу: мы не сможем выдержать ещё одну осаду, а сил для вылазки недостаточно. Почему бы не отправить небольшой отряд в земли диких племён и не найти там источник? Более того, есть большие шансы разобраться в причинах объединения варваров и, если повезёт, уничтожить их лидеров. Этот отряд не должен состоять из мстителей или гвардейцев, можно взять и простых воинов: они с этой задачей справятся.       Началось голосование. Большинство решило, что этот план имеет большие шансы на осуществление. Затем председатель Совета обратился к будущему тёмному лорду со словами:        — Вы придумали этот план, принц Урдалак, вам его и выполнять. Лучше всего выступать завтра, пока есть возможность.       На следующий день минипуты собрали отряд из сотни воинов, во главе которого поставили Урдалака. Горожане с почестями провожали всю экспедицию к воротам, выкрикивая им добрые напутствия и пожелания удачи. Едва ворота столицы закрылись, как принц снова услышал тот же голос:        — Неплохо. Думаю, от тебя будет немало пользы. Скажи, ты хочешь стать королём и не уступить трон своему двоюродному брату?        — Да, — шёпотом ответил Урдалак, чтобы его никто не слышал.        — Тогда нам есть о чём поговорить. Видишь ли, я был законным правителем одной могущественной империи, однако мои соперники, претендовавшие на место предводителя, устроили революцию, и из властелина я превратился в изгоя. И если ты хочешь, чтобы никто из твоих родственников не смог спихнуть тебя с трона, который ты займёшь, послушай меня. Я предлагаю тебе контракт на выигрышных условиях. Но потребуется один предмет. Это так называемый «кристалл астральной связи»: продолговатый серый камушек, позволяющий общаться с духами. Один из таких находится у верховного шамана дикарей. Убей его и забери камень.       После этого голос снова умолк. Урдалак вместе с отрядом стоял прямо перед широким туннелем, вырытым земляным червём. Войска выбрались на поверхность. Судя по сухой траве и такой же сухой потрескавшейся земле, засуха уже давно и прочно обосновалась в этих землях.       На этом моменте воспоминание обрывается…       Урдалак вместе с отрядом тихо приближался к лачуге шамана. Минипуты уже окружили жилище противника и были готовы вступить в бой, однако Урдалак дал команду оставаться на месте и держать оружие наготове. Сам же принц обнажил меч, выбил дверь и вошёл внутрь.       В хижине шамана пахло плесенью. Под потолком висели ингредиенты для ритуалов, клочки хитинового экзоскелета разных насекомых, паучьи челюсти, вырезанные фасетчатые глаза и прочая дрянь, на которую Урдалак не обратил особого внимания. Владельца хижины нигде не было.       Неожиданно принц услышал громкий хохот. Это был смех безумца, пугающий и непонятный. А вскоре принц увидел и самого шамана. Выглядел он весьма необычно и даже, в какой-то степени, устрашающе.        — Я знал, что ты рано или поздно явишься сюда. Бог крови предупредил меня о незваном госте.        — Бог крови? — удивлённо спросил принц и на всякий случай направил остриё меча на шамана.        — Тот голос, который ты слышишь, принадлежит именно ему. Ты всё-таки решил заплатить за власть собственную душу? Интересно, ты оказался сильнее, чем я предполагал.        — Тебя это не касается, шаман, — ответил Урдалак.        — Что он сказал тебе, полководец? Что сказал тебе бог крови?        — Он сказал, что настал час твоей смерти!        — Что?! — воскликнул шаман. — Нет, он не мог…       Принц просто отрубил шаману голову, не дав ему договорить. Победитель осмотрел тело убитого и нашёл в одном из его карманов маленький серый камень, который изредка на секунду вспыхивал, становясь цвета крови, а затем снова затухал. Военачальник осторожно поднял этот предмет и положил к себе в карман. Однако из кустов тут же посыпали варвары, которые сразу попали под обстрел лучников. Увидев, что противник значительно превосходит числом, принц отдал приказ к отступлению и вместе с войсками покинул окрестности хижины шамана. По пути на них напали несколько небольших групп дикарей, однако отряд добрался до пещеры, завалил вход камнями и там спокойно заснул.       Урдалак проснулся раньше всей экспедиции. К его удивлению, перед принцем появилось какое-то человекоподобное существо в каменной броне. Однако это был всего лишь расплывчатый фантом, поэтому невозможно было точно определить, кто или что это. Полководец попытался прикоснуться к незваному гостю, однако его рука прошла сквозь это нечто. Наконец незнакомец заговорил. Это был тот самый голос, который Урдалак слышал раньше:        — Отлично. Меня можешь слышать и видеть только ты. Теперь выслушай детали. Во-первых, ты дашь мне клятву верности. Во-вторых, ты будешь чётко выполнять все мои указания. И, в-третьих, после того, как окажешься на троне, ты продолжишь следовать моим указаниям. Если ты выполнишь все три условия, то ты получишь не только королевство. Ты получишь целую звёздную систему! Солнце, Луна, кометы, сама Земля, — всё это будет твоим! Условия выгодные. Ну что, ты согласен?        — По рукам, — ответил Урдалак.       Затем принц принёс клятву верности своему новому союзнику, выслушал его новый приказ: найти воду и вернуться с ней назад, в столицу минипутов, держать кристалл при себе и ждать других указаний. После этого Урдалак лёг спать, не подозревая, какую он совершил ошибку…       Воспоминание снова обрывается…       Принц минипутов и двадцать пять воинов — всё, что осталось от экспедиции, — приближались к своей цели — источнику воды, чтобы нанести его на карту, а заодно и привезти животворящую жидкость в столицу. Как сообщила разведка, враг тоже обнаружил это место, поэтому стягивал туда отряды. Было решено напасть на лагерь варваров под покровом ночи.       Ночью все солдаты Урдалака были готовы. Во главе со своим предводителем они нанесли быстрый и стремительный удар по противнику. Однако триумф был недолгим: на следующее утро дикари провёли контратаку. Минипутам чудом удалось избежать поражения. Исследователи окопались в лагере и стали ждать.       На следующий день Урдалак вызвал на поединок предводителя дикарей (по совету загадочного незнакомца). Лидер варваров оказался редкостным бугаём, вооружённым двумя боевыми топорами, и полагался в основном на силу, а не на скорость ударов. К счастью, Меч Власти выдерживал каждый удар противника, стальная хватка принца тоже. Принц наносил противнику быстрые удары, однако они были слишком слабы и не пробивали доспехи. Наконец подвернулся случай, и меч рассёк защищённую хитином осы броню громилы, а заодно и проделал в плоти жёлоб от левого верхнего ребра до правого нижнего. Враг минипутов пошатнулся, а затем рухнул мёртвым. Всё воинство погибшего воеводы в ужасе отступило, открыв минипутам дорогу к источнику. Там они наполнили все свои сосуды и двинулись в обратный путь.       «Вода есть, дикари разгромлены. Нет никаких сомнений, что теперь минипуты выберут меня королём и без помощи этого таинственного существа» — подумал Урдалак, наполняя мех с водой.       Воспоминание опять оборвалось…       Урдалак был без сознания. В этот момент снова явился тот самый некто, который подсказал принцу, как вытащить Меч Власти из камня и на помощь которого он «наплевал» после успешного похода. Он говорил с полководцем:        — Мы снова встретились, и ситуация практически та же. Я пришёл, чтобы дать тебе второй шанс. Как ты видишь, отвергать мою власть тогда было большой ошибкой. Прими мою волю теперь, лорд Урдалак!        — Нет… — ответил принц — я свободен!        — Наивный глупец! Я — твой единственный господин. Я — это единственное, что не даёт тебе умереть в чудовищных мучениях. Я один дам тебе возможность обрести власть. У тебя нет выбора, юный принц. Нет и не было.       Вскоре всё прояснилось. Урдалак находился в каком-то узком и грязном переулке. Принц совершенно не чувствовал своего тела, но мог им управлять. Полководец поднёс к глазам свою и при этом словно чужую руку и чуть не потерял сознание снова. Прежнего тела не было. Урдалак-герой стал живым мертвецом, ожившим трупом, нежитью, зависящей от чужой воли. Принц продал свою душу ещё тогда, когда принёс тому неизвестному существу клятву верности. Принц Урдалак умер ещё тогда. Теперь был другой Урдалак: ужасный У. Таинственное существо продолжило монолог:        — Повреждения очень серьёзные. Однако прежний облик можно вернуть, и я готов помочь тебе с этим. Только тут есть одна загвоздка: я нахожусь в параллельном мире, и чтобы попасть к вам, потребуется открыть… специальные врата. Но об этом позже. И ещё кое-что: чтобы далеко прыгнуть вперёд, необходимо сделать несколько шагов назад. Так что свою награду ты получишь, как я и обещал.       В очередной раз воспоминание обрывается…       Урдалак в одиночестве брёл на восток, туда, где он раньше уже бывал. Но если раньше он пришёл на эту землю как завоеватель, то теперь — как изгнанник. Кристалл всё ещё был при нём, только теперь всегда находился в специальном углублении на головном уборе. Неожиданно тёмный лорд услышал голос того таинственного существа:        — Те, кто раньше были твоими врагами, ещё могут принести тебе пользу.        — Что ты имеешь в виду?        — Дикие племена разгромлены и деморализованы, но они ещё могут послужить нашему общему делу. С их помощью ты сможешь создать достаточно мощную армию, чтобы спихнуть нынешнего короля с трона и стать правителем самой могущественной империи в этих землях, а затем пойти ещё дальше. Никто не сможет остановить твоё победоносное шествие.       Неожиданно воздух со свистом рассекла стрела, которая попала Урдалаку между рёбер. Тёмный лорд чувствовал, что кто-то следил за ним с того момента, как он покинул столицу, и теперь его опасения подтвердились. Из укрытия вышли несколько мстителей и направили луки на падшего принца. Один из них сказал:        — Когда тебя назначили командовать этим походом, я сразу почувствовал неладное. Не знаю, где и когда в тебя вселился тёмный дух, но по возвращении ты стал тем, с кем мы всегда сражались. Хорошо, что мы изгнали тебя, не дав тебе убить собственного отца и узурпировать власть. Ты осквернил имя Первого королевства!        — Как трогательно, Луменекс. А сейчас уйди с дороги. Так или иначе, я получу то, что мне нужно, и ты не сможешь меня остановить.        — Посмотрим, — ответил командир мстителей, а затем обратился к своим подчинённым, — убить его!       Мстители тут же выстрелили, но стрелы не причинили Урдалаку вреда, а только застряли между костей. Тёмный лорд обнажил обычный стальной меч и приготовился к бою.       Сражение продолжалось недолго: Урдалак с легкостью разметал своих противников. Однако Люменексу удалось выжить. Командир мстителей поднялся и пронзил своего противника обломком меча. Падший принц посмотрел сначала на «рану», потом на лорда и саркастически сказал:        — Ну, убил ты меня… А что дальше собираешься делать?       С этими словами Урдалак поднял своего противника в воздух и крепко сжал пальцы на его горле. Люменекс прохрипел:        — Надеюсь… в бездне для тебя уже приготовили особо тёмное местечко…       Тем временем падший принц подошёл к достаточно крупному разлому в земле и сбросил в него своего бывшего противника. Затем тёмный лорд спокойно вытащил попавшие в него стрелы и направился в сторону поселения дикарей…       И снова воспоминание обрывается…       Урдалак уже основал империю Некрополиса и создал армию осматов. Оглядев свои успехи, тёмный лорд направился к тайнику, осторожно вытащил из шляпы кристалл, и перед ним снова появилось нечто. В этот раз разговор начал вызвавший:        — И ты имел в виду вот ЭТО королевство?!        — Нет, Некрополис — это всего лишь средство, твоё орудие, чтобы проложить путь к трону. У меня есть для тебя особое задание: возьми в плен дочь короля минипутов. Когда нам попалась такая возможность в прошлый раз, ты обменял ферзя на пешку, и, надеюсь, теперь такой ошибки не допустишь. Селения очень важна для нашего плана: нельзя позволить ей спастись снова. Все дальнейшие указания я сообщу позже.       Урдалак покинул тайник и направился к своим войскам. Дворец уже был достроен и выглядел точно таким же, каким его видел Артур. Тёмный лорд направился к отряду осматов, нашёл их командира и сообщил:        — Для нашего дела принцесса минипутов Селения представляет собой немалую ценность. Насколько мне известно, сейчас она в столице Первого королевства минипутов. Доставьте её живой и невредимой. Всех остальных убивайте без разбору.       Через пять минут отряд из нескольких тысяч осматов бегом покинули крепость. Урдалак посмотрел вслед ушедшему отряду, повернул во дворец и направился обратно. Падший принц готовился поздравить своего господина с успехом…