Песец подкрался незаметно

Разбудил меня скользнувший по щеке солнечный луч, отыскавший-таки щелочку в плотно задернутой шторе. Спросонья я не сразу понял, где нахожусь, но увидев на соседней кровати крепко спящего Эвана, с головой укутавшегося в одеяло, сразу вспомнил все, что случилось накануне. На часах было раннее утро. Несколько минут я лежал, перебирая в памяти события вчерашнего дня и особенно вечера. Да уж, сорвался так сорвался, давно такого не было... Пожалуй, следовало бы извиниться перед вампиром, причем не откладывая. По его реакции можно будет понять, намеренно ли он хотел вывести меня из себя или нет. К тому же я действительно повел себя крайне несдержанно. Перед Эваном и Магидом извинюсь попозже, причем, думаю, даже слов не понадобится, достаточно будет показать, что я совершенно спокоен и благоразумен. А вот с Клодом стоит поговорить. Есть еще одна причина, и отрицать ее больше нет смысла: мне безумно хочется его увидеть. Да, я хочу увидеть этого наглого упыря, услышать его голос. Я не понимаю, откуда это страстное желание, оно удивляет и даже пугает, но противиться ему почему-то нет сил. Со мной что-то происходит, пора признаться в этом хотя бы самому себе. Натянув первое, что попалось под руку - джинсы и серую футболку, я вышел в коридор, на ходу отыскивая в памяти телефона номер, по которому вчера звонил вампир. Трубку взяли практически сразу. Судя по голосу, молодая девушка. Вот только что она сказала? - Э-э-э... Вы говорите на евландском? - осторожно поинтересовался я. Если нет, придется возвращаться и будить Эвана, а мне этого совсем не хочется. - Да, конечно, - тут же откликнулась девушка. - Дом семьи Салливан. Слушаю вас. Похоже, горничная или экономка. "Дом семьи Салливан", надо же... - Здравствуйте. У меня срочное дело к мистеру Вальтеру, насколько мне известно, он сейчас находится у вас. Не могли бы вы сообщить мне адрес дома? - Могу я узнать, кто вы? Я тем временем уже вышел на улицу и озирался по сторонам в поисках такси. Ага, вот и оно. - Меня зовут Уильям Блек, я знакомый Клода Вальтера, который приехал вчера вечером. Мне срочно нужно с ним встретиться. - К сожалению, хозяев нет дома, они только что уехали. - Мне нужно встретиться с их гостем. Или он уехал вместе с ними? - Нет, мистер Вальтер дома. Простите, я сразу не сообразила. Пожалуйста, приезжайте, - девушка положила трубку. Некоторое время я стоял на тротуаре, греясь в теплых лучах солнца. Это что, общая манера всех местных жителей - прерывать разговор в самый неподходящий момент? Или моя странная собеседница еще не проснулась? Ладно, сейчас выясним. Я уселся в подъехавшую машину с синими клеточками и нажал на кнопку повтора. - Дом семьи Салливан. Слушаю вас, - заученно отозвались в трубке. - Это снова я. Вы так и не сказали мне адрес. - Ой, прощу прощения, сэр, совсем заработалась, - в голосе девушки явственно послышалось смущение. - Ничего страшного. Просто скажите, наконец, адрес, - и я передал телефон таксисту, который уже несколько раз пытался что-то у меня спросить. Автомобиль дернулся с места и медленно покатил вперед, а я вдруг почувствовал себя очень неуверенно. Правильно ли я поступаю? В незнакомом городе еду в дом к вампирам. Только поздно жевать травяные палочки, когда ты уже сидишь в такси, а водитель не знает твоего родного языка… Спустя полчаса я стоял возле высоченного металлического забора. Ждать пришлось недолго - послышались легкие шаги, распахнулась небольшая калитка, и я увидел девушку лет сорока пяти в строгом темно-синем платье и аккуратном белоснежном переднике. Длинные черные волосы были собраны в тугой хвост. - Мистер Блек? Я кивнул, чувствуя на себе напряженный взгляд таксиста. Попытка расплатиться с ним евландскими деньгами несколько минут назад с треском провалилась. - Простите, но у меня нет местной валюты, - сказал я, мысленно кляня себя за то, что сорвался с места, не предусмотрев такой важной вещи. Девушка удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Молча заплатила таксисту (тот тут же улыбнулся мне и уехал) и сдержанно кивнула, приглашая следовать за ней. "Дом семьи Салливан" оказался совсем не таким, каким я представлял его, подсознательно ожидая увидеть нечто, напоминающее замок Вальтера - единственное виденное мною вампирское обиталище. Я воображал нечто величественное и мрачное, напоминающее скорее нагромождение черных скал, чем жилой дом, но никак не ожидал увидеть... замок из песка. Нет, конечно же, это был не песок, здание было выстроено из какого-то светлого камня - три изящные башенки, соединенные переходами. Но своими причудливыми, фантастическими линиями оно напоминало игрушечный замок, какой строят дети, выпуская из сжатого кулака тонкую струйку мокрого песка. Темная, угрожающая красота дома Вальтера скорее пугала. Дом этих Салливанов, кем бы они ни были, радовал глаз. Заглядевшись, я не заметил, как мы подошли к крыльцу. Меня проводили в большую светлую комнату, усадили в мягкое кресло и предложили чаю или кофе. Я предпочел кофе и, как оказалось, не ошибся. - Мистер Вальтер сейчас занят, - девушка поставила на столик поднос. От маленькой чашечки исходил завораживающий аромат. - Он подойдет чуть позже. - Хорошо, я подожду. Невероятно вкусный кофе окончательно вывел меня из полусонного состояния, и я принялся рассматривать обстановку, пытаясь определить, насколько различается убранство в домах вампиров, живущих на разных континентах. В доме Вальтера преобладали темно-синие и бордовые тона, здесь же царили кремовый и золотисто-бежевый, с редкими вкраплениями красного. И очень много зелени. Горшки с цветами были везде, где только можно: на полках, на столах, на стенах, даже на полу стоял какой-то лохматый куст, занимавший своими длинными разлапистыми листьями больше пространства, чем остальная мебель. Комната была наполнена воздухом и светом, солнечные лучи словно пронизывали ее, проникали в каждый уголок, плясали золотыми бликами на стенах. Я уже допивал кофе, рассматривая обложки стоявших на стеллажах книг, как вдруг услышал какой-то странный звук. Словно выплеснулась, разбившись о камни, густая вязкая жидкость. Я резко обернулся и на мгновение замер, затаив дыхание. Прислушался, а потом и принюхался. На первом этаже, кроме меня, только та брюнетка в белом фартуке. Трое на втором этаже заняты уборкой. Правда, работают только двое, третий руководит процессом и раздает ценные указания, суетится и сильно потеет. Никогда бы не подумал, что командовать уборкой дома так хлопотно. В парке резвятся три собаки, за ними присматривает молодой парень... а вот Вальтера я не чувствую. Такое ощущение, что его нет не только в замке, но и в поместье вообще. Может, он все-таки уехал с хозяевами? Да нет, девушка ясно сказала, что вампир дома. Куда же он делся? Я тихонько вышел в коридор и вновь принюхался, теперь уже целенаправленно концентрируясь на вампире, но в нос внезапно ударил сильный запах плесени. Откуда тут плесень при таком количестве прислуги? Или они ее специально разводят, для каких-нибудь вампирских надобностей? Конечно, плесенью могло тянуть и из подвала, но тогда между ним и этим коридором должен быть переход. Источник запаха обнаружился быстро - им оказался массивный книжный шкаф, от которого явственно веяло холодком. Вот и проход, да еще и замаскированный. Но, похоже, тот, кто его прятал, не брал в расчет оборотней. Как же он открывается? Я вытащил пару книг в одном месте, потом в другом, постучал по стенкам, надавил на полки, потыкал во все, что хоть отдаленно напоминало выступы, но ничего не случилось. Никаких признаков скрытых механизмов. А вдруг проход не маскировали, а просто закрыли за ненадобностью? Может, попробовать отодвинуть шкаф? Огляделся по сторонам, прислушался, убедившись, что поблизости никого нет, и изо всех сил налег на деревянную громадину. Раздался душераздирающий скрежет, и махина медленно отъехала в сторону. Ага, вот и дверь! Запертая. И что теперь? Ломать ее? Мою возню со шкафом, к счастью, никто не услышал, но во второй раз может и не повезти. Опять же, ломать двери в чужом доме как-то... невежливо. Хотя излишней вежливостью я никогда и не страдал. Если что, скажу, что услышал подозрительный шум. Дверь открывается наружу и не выглядит очень уж крепкой, думаю, мне удастся вышибить ее без лишнего шума и пыли. Так... повернуться боком, ноги чуть согнуть... Слишком сильно бить не стоит, не хватало еще куда-нибудь улететь вместе с дверью. Кто знает, что там за ней. Раз, два, три... Готово! Из открывшегося проема пахнуло холодом и сыростью. Круто вниз уходили узкие каменные ступеньки, и после секундного замешательства я осторожно шагнул на первую из них, аккуратно прикрыв за собой дверь. Задвигать обратно шкаф не стал: во-первых, он слишком тяжелый - со ступенек, одними руками, я его не сдвину. Во-вторых, мне же надо потом как-то возвращаться. А в-третьих, скрыть свою выходку все равно не получится. Неприятности за самоуправство в чужом доме мне уже обеспечены, нет смысла трепыхаться. А еще где-то далеко на задворках сознания у меня появилась абсурдная в своей уверенности мысль, что Клода удерживают в доме насильно. Спустившись вниз, я ступил на скользкий холодный пол. Коридор с разномастными дверями по обе стороны тускло освещали небольшие светильники, развешанные на стенах по какой-то заковыристой схеме, отчетливо пахло плесенью и еще чем-то, непонятным, но столь же неприятным. Сквозь забивший нос смрад я не сразу почуял еще один запах. Где-то неподалеку находился вампир, и от него пахло кровью. Моей кровью. А как известно, единственным упырем, которому в этой жизни выпадал шанс обогатиться гемоглобином за мой счет, был Вальтер. Прикрыть глаза, сосредоточиться на одном-единственном запахе. Вот и нужная комната, откуда доносятся тихие шорохи и постукивание. Я нащупал ручку и резко дернул дверь. Картина моему взору предстала неожиданная, но весьма любопытная. Клод Вальтер собственной персоной стоял у стола со склянками, колбами, ретортами и еще какими-то емкостями, живо напомнившими мне о школьных уроках химии. На секунду мне даже захотелось взять вон ту колбу с зеленой жидкостью, добавить красного порошка из вон того пузырька и поднести спичку. Наверняка эффект будет потрясающий! Но тут до моего сознания дошло, ЧЕМ занимается Вальтер. Вампир, никак не отреагировавший на мое появление, вводил себе в вену какое-то вещество. Выйдя из ступора, я рванулся к нему, но опоздал буквально на мгновение. Вальтер вынул иглу и потянулся положить шприц на стол, и в тот же миг я прижал его к стене. - Ты что, наркоман?! На клочки порву мерзавца! Хороший вампир - мертвый вампир! Я, значит, все это время винил себя, ругал на чем свет стоит, переживал, что плохо поступил, а он свалил в гости к своим сородичам, чтобы дозу без помех принять?! Не знаю, что такое он себе вколол, но сил у вампира явно прибавилось, и шутить он не собирался. Оскалившись, Вальтер легко, словно щенка, швырнул меня через всю комнату. Я чувствительно приложился головой о неровную каменную стену, но сознания, к счастью, не потерял. Провел рукой по волосам - кровь. Ничего, раз не отключился, значит, не так уж сильно ранен. Через пару минут заживет. Вампир по-прежнему стоял возле стола. Даже с другого конца комнаты было видно, как он напряжен. Болезненный оскал стал откровенно жутким, и я вдруг подумал, что Вальтер на грани истерики. - Наркоман? - неожиданно выдохнул он. - А ведь ты прав, Блек… прав! Я, как и все вампиры, наркоман. Рана на затылке уже затянулась, и я почувствовал себя куда лучше, хотя головная боль на следующие несколько часов мне обеспечена. Встал с пола, отряхнул одежду от пыли, после чего сделал шаг в сторону вампира, ловя его взгляд. Зрачки у него жутковато пульсировали, то расширяясь, да так, что алой радужки не было видно, то сжимаясь в точку. - Что ты себе вколол? - четко и громко произнес я, словно разговаривал с душевнобольным. Хотя почему "словно"? Клод явно не в себе, чем бы это ни было вызвано. - Что вколол, говоришь? - снова оскалился вампир, но внезапно рухнул на колени и согнулся, как от невыносимой боли. Лицо его исказилось. - Мне больно… Я тут же бросился к нему и упал рядом, прижимая к себе холодное тело. - Отойди, - тихо выговорил Клод, безуспешно пытаясь оттолкнуть мои руки. Силы покинули его, теперь передо мной было измученное существо, готовое на все, лишь бы прекратить эти страдания. - Пожалуйста, Уильям, - и я вздрогнул, услышав свое имя из его уст, - отпусти… Мне нужно побыть одному… - Что ты себе вколол? - повторил я, по-прежнему прижимая его к себе, словно в попытке согреть. - Лекарство... от солнечных лучей… это... всего лишь... лекарство… - голос вампира становился все тише, и на миг мне показалось, что он сейчас уснет вот так, на моих руках, но вместо этого Вальтер внезапно дернулся и резко вскочил, больно ударив меня в живот. В этот раз я полетел в сторону стола с химическими приборами. Не выдержав моего веса, он разлетелся пополам, и вся жидкость из разбитых емкостей оказалась на мне. Как ни странно, я не обжегся, видимо, ничего особо едкого в колбах не было, но вот осколки! Больно же, чтоб вас всех..! Пока я вставал с пола, вытаскивал впившееся в кожу стекло и стряхивал с одежды разную химическую гадость, вампир неподвижно стоял в стороне. Лицо его подергивалось, по щекам текли слезы. - Это ты называешь лекарством?! - рявкнул я, чувствуя, как поднимается во мне злоба. Не на Вальтера, нет. Сейчас он выглядел совсем как тогда, несколько месяцев назад, на залитой кровью кухне, где умирал его отец. Ребенок, которой отчаянно нуждается в тепле и поддержке, но боится признаться в этом даже самому себе. - Да, мы - наркоманы, - криво усмехнулся вампир. Плечи его поникли, он как будто состарился на несколько десятков лет. - Пьем человеческую кровь и не можем жить без нее. Хотя нет, можем. У нас есть выбор. Можно не питаться кровью и тихо прожить под землей отведенную нам жалкую сотню лет, никогда не выходя на поверхность, ни разу в жизни не увидев света. При таком "выборе" ежемесячная пытка противоядием от солнечных лучей кажется не столь уж великой платой за бессмертие! - Неужели нет другого способа, не такого... болезненного? - Есть один, - безразлично пожал плечами Клод. - Но после него вампир не может пользоваться магией в течение нескольких дней. - Ну и пусть! Все лучше, чем это "лекарство", - перебил я его. Вальтер понемногу приходил в норму, но лицо все еще заливала мертвенная, необычная даже для вампира бледность. - А у нас есть на это время? - поморщился тот. - Кто знает, с чем или с кем мы столкнемся в этом деле. Лучше вытерпеть несколько минут боли, чем потом жалеть, что не смог совершить что-то из-за своего страха перед ней. Я отвел взгляд и внимательно посмотрел на сломанный стол, на разбросанные по полу склянки. Вытекшие и высыпавшиеся из них химикаты, смешавшись, образовали коричневую лужу на редкость мерзкого вида и запаха. - Об этом инциденте никто бы и не узнал. Но я же не думал, что один нахальный и дерзкий оборотень решит узнать, зачем это я поехал в гости к своим бывшим мужьям. Вижу, вампир уже пришел в себя, во всяком случае, обычная насмешливость к нему вернулась. Ну что ж, тем лу... Бывшие мужья?!