Песец подкрался незаметно

Назревающую катастрофу неизвестных масштабов остановил женский голос. В дверях стояла уже знакомая мне горничная, невозмутимо оглядывая царивший в комнате разгром. - Прошу прощения, что прерываю вас, господа, - прозвучал ровный, бесстрастный голос. - Хозяева вернулись и хотят увидеть мистера Блека как можно скорее. Они ожидают вас в гостиной. И ни слова о том, что я разворотил потайной ход! С такой выдержкой ей бы не прислугой работать, а дипломатическую миссию возглавлять. Через несколько минут я уже сидел в мягком бархатном кресле. Напротив, на большом диване, обитом красной материей, устроились два вампира, похожие как две капли воды: невысокие, темноволосые, одинаково коротко подстриженные, у обоих ясные алые глаза, в данный момент изучавшие меня со спокойным и чуть насмешливым любопытством. На обоих белые накрахмаленные рубашки, прямые брюки и идеально сидящие пиджаки приятного темно-зеленого цвета в тонкую полоску, подчеркивающие аристократическую осанку. Выглядели они как подростки - лет по сорок, не больше. И лишь по глазам - цепким, проницательным, было понятно, что "подростки" давно уже ведут счет годам не на десятки, а на сотни. Такие, пожалуй, вполне могли бы назвать Вальтера "малышом". Впрочем, в данный момент вели они себя по-детски непринужденно, особенно один из близнецов (похоже, он в этой паре младший), растянувшийся на диване во весь рост. Потом он и вовсе перевернулся на живот и принялся болтать ногами в воздухе. Брат неодобрительно покосился на него и молча перебрался на подлокотник. - На вас напал лев, мистер Блек? - неожиданно поинтересовался младший. - Ягуар, - буркнул я, прекрасно понимая, чем вызван такой вопрос. От моей футболки остались одни лохмотья, вдобавок какой-то химикат из разбитого сосуда растекся по одежде живописными багровыми потеками, сильно смахивавшими на кровь. - Стюарт, прекрати, - укоризненно покачал головой второй вампир, сидевший на подлокотнике. Одна нога закинута на другую, правая рука касается подбородка, внимательный взгляд из-под черной челки - вся его фигура выражала крайнюю заинтересованность в моей персоне. - У нас гость, а ты ведешь себя как младенец! Вампир приподнялся с места и протянул мне руку через небольшой стеклянный столик, на котором стоял поднос с кофейными чашками. - Добро пожаловать в дом семьи Салливан. Меня зовут Джон, а это чудо, - он махнул рукой в сторону ухитрившегося занять весь немаленький диван близнеца, - мой брат Стюарт. - Рад знакомству, - вспомнил я о хороших манерах и тоже встал, чтобы пожать протянутую руку. - Меня, как вы уже знаете, зовут Уильям Блек. По лицу сидевшего чуть поодаль Вальтера скользнула странная ухмылка. С чего бы это? - Приятно познакомиться, - улыбнулся Джон и снова опустился на подлокотник, успев при этом ткнуть брата в спину. - Стюарт! Веди себя нормально! - Он же знает мое имя! Что еще нужно? - насупился Стюарт и неожиданно хихикнул: - Мы так много слышали о вас, мистер Блек! - но тут же замолчал под недовольным взглядом покрасневшего Вальтера. Та-а-ак... Это что же он успел им про меня рассказать? Ладно, потом выясним. - Ох, - возвел глаза к потолку Джон. - Прошу простить моего глупого братца. Он иногда такой несносный… - Бывает, - кивнул я. - Можно одолжить у вас какую-нибудь одежду? Моя, как видите, слегка пострадала. - О, конечно, конечно! Сейчас что-нибудь найдем! - Не нужно, Джон, я сам, - остановил его Вальтер. - Боюсь, ваш гардероб мистеру Блеку будет маловат. - Как знаешь, - пожал плечами вампир, вернувшись на свой подлокотник. Вальтер встал с кресла и, подхватив меня под руку, вывел из комнаты. Я почувствовал себя собачкой, которую ведут погулять на поводке, но сопротивляться не стал, радуясь про себя столь бурной реакции обычно холодного вампира. Не понимаю только, почему меня это радует. Откуда эти всплески эмоций? Может ли быть, что… Я так задумался, что пропустил большую часть того, что говорил Вальтер, пока мы поднимались по широкой мраморной лестнице, и очнулся только на словах: - …Повезло - не то слово! Я сначала хотел ее выкинуть, но жалко стало. Материал добротный, качественный, да и сама рубашка сшита на заказ. Не представляю, как можно было так ошибиться в размерах! - Ты не против, если я сначала схожу в душ? - прервал я вампира. Раны мои окончательно затянулись, но запекшаяся кровь никуда не делась. - Конечно, - кивнул тот. - Я подожду. Вальтер открыл дверь, и я ахнул. Просторная комната была заполнена светом и воздухом. Бархатные занавески казались невесомыми, дотронься - и они тонким слоем нежных снежинок плавно опустятся на голубоватый мраморный пол, застеленный ковром с мягким и густым ворсом, в котором тонула нога. Если на первом этаже использовались преимущественно светло-бежевые цвета, напоминающие искры шампанского, то здесь ласкало взгляд сочетание сдержанного белого и радостного голубого. Предметы обстановки настолько точно вписывались в интерьер, что казалось немыслимым передвинуть хоть на дюйм любой стул, шкафчик или этажерку. - Ванная за той дверью, - указал мне Вальтер, усаживаясь на кровать и закидывая ногу на ногу. Надо сказать, вышло это у него куда более красиво, чем у Джона. Тьфу, о чем я только думаю! Холодный душ остудил голову и привел мысли в относительный порядок, так что какое-то время я стоял, уставившись в одну точку, обдумывая свое поведение и позволяя ледяным каплям скользить по коже. Не хотелось бы думать, что я схожу с ума, но… Я коснулся шеи в том месте, куда пришелся укус вампира, и внезапно меня охватило невозможное, невероятное желание вновь почувствовать, как острые клыки вонзаются в кожу. Я судорожно вцепился в край ванны, спасаясь от нахлынувшего чувства и лишь неимоверным усилием удерживаясь, чтобы не выбежать в комнату, где ждал меня вампир. Включил воду на полную мощность и подставил лицо под колючие струи. Сразу стало легче, вернулась способность соображать. От того, как я справлюсь с порученным делом, зависят отношения наших рас. А я веду себя как ребенок! Выхожу из себя, лезу куда не следует, спрашиваю о том, о чем стоило бы молчать… Я встряхнул головой и потянулся к полочке, уставленной многочисленными баночками и флаконами, пытаясь определить, что из этого разнообразия может оказаться шампунем. Запахи были сплошь незнакомые, и я решил не рисковать. Обойдусь простым мылом, на вид оно вполне обычное, без подвохов. Наскоро вытерся, натянул джинсы и вышел из ванной. Стоявший возле открытого шкафа вампир тут же обернулся и кивнул, делая знак подойти. И только когда рубашка была застегнута на все пуговицы, до меня наконец-то дошло, о чем говорил Вальтер, пока мы поднимались по лестнице. - Я в таком ходить не стану! Ни за что! - охнул я, обнаружив, во что нарядил меня вампир. И как только ухитрился? Загипнотизировал, что ли?! - Уильям, ты хотя бы в зеркало сначала посмотри, - усмехнулся Вальтер, закрывая шкаф. - По-моему, тебе очень идет. Я сдуру посмотрел. Тем более что большое зеркало висело прямо на дверце шкафа. Потом еще раз посмотрел. И подумал, что скажет семейство Салливан, если я загрызу их гостя прямо в его комнате. Дело оказалось даже хуже, чем можно было предположить. Ослепительно-белая рубашка была украшена на груди пышными кружевными оборками, кружева красовались и на широких манжетах. Вампир был одет примерно также, но на нем все это великолепие смотрелось не в пример лучше. Я же выглядел, как клоун. - Вальтер, прошу тебя, скажи, что ты шутишь, - простонал я, закрывая глаза. - Не думал, что ты так испугаешься, - тихо засмеялся вампир, и я изумленно распахнул глаза, уставившись на наше общее отражение. Он смеется?! Ну, что ж, ради такого чуда можно и потерпеть этот кружевной кошмар! Пока не доберусь до своих любимых серых футболок. - Ты знаешь, а в зеркале... - чуть слышно начал Вальтер, поправляя мне воротник, - мы выглядим… Он не договорил, но я и без того все понял. В этой проклятой зеркальной поверхности мы казались... Ну да, мы казались парой. Я резко втянул в себя воздух, пытаясь сохранить остатки самообладания, отстранил, почти оттолкнул Вальтера и поскорее направился к выходу. Дернул на себя дверь и обернулся, встретившись взглядом с удивленными и немного расстроенными кроваво-красными глазами. Мгновение мы смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Я вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Спустившись в гостиную к бывшим мужьям Клода (ох, как же мне не нравится это словосочетание!), я уселся на прежнее место и только потянулся за чашкой, как в кармане задребезжал телефон. Номер на экране был незнакомый. - Слушаю. - Уильям, куда ты пропал? - раздался в трубке ехидный голос Эвана. - Отлыниваешь от работы? - Я в доме друзей Вальтера. - И что же ты там делаешь? Я набрал побольше воздуха в легкие и посчитал до десяти, стараясь успокоиться. На секунду мне показалось, что я разговариваю с собственной матерью, и меня вот-вот начнут отчитывать, как нашкодившего мальчишку. - Я решил выяснить, нет ли связи между убийствами оборотней и местными вампирами. - Только не надо мне врать, Уильям Блек! - фыркнул друг. - Тебе просто было интересно, к кому это сбежал твой вампирчик. Ну, Эван! - Вовсе он не мой, - понизил я голос, стараясь, чтобы меня слышал только собеседник. Хотя едва ли это поможет, слух у вампиров не хуже, чем у оборотней. - И вообще, я занимаюсь расследованием! - Это теперь так называется? - хихикнул Эван, но тут же посерьезнел. - Немедленно приезжайте, оба. Тут привезли несколько человек, работавших вместе с погибшими, надо их допросить. Все, мне некогда. Я у Магида телефон попросил, так что закругляюсь. В трубке послышались гудки - Эван отключил связь. - Вы занимаетесь делом погибшего оборотня, мистер Блек? - неожиданно спросил Джон. Ответить я не успел - в комнату вошел Клод. Мы встретились взглядами, и я тут же опустил глаза, уставившись в пол. Почему я так странно себя чувствую? Неужели это все-таки последствия укуса? - Да, - повернулся я к Джону. - Вы когда-нибудь встречались с послами оборотней? - С погибшими? - уточнил вампир и, дождавшись моего утвердительного кивка, качнул головой. - Насколько я помню, нет. - А чем вы вообще занимаетесь? - Наша основная деятельность состоит в добыче алмазов. - Вот как? - Вам кажется это странным, мистер Блек? Вампиры часто занимаются шахтными работами, ведь мы куда лучше людей видим различия между породами. Некоторые, как в прошлом семья Вальтера, добывают уголь и другие полезные ископаемые, а Салливаны всегда славились превосходными алмазами. - А почему Клод перестал… - Потому что этим занимался мой отец, а не я, - резко перебил меня Вальтер. - Я не собирался продолжать его дело и рыться в земле, вспахивая ее вдоль и поперек. У меня была своя работа. Наладить взаимовыгодные отношения между людьми и вампирами куда важнее, чем улучшить благосостояние семьи. - Извини, я не хотел тебя обидеть, - пожал я плечами. Почему он так разозлился? Глаза как раскаленные угли, того и гляди насквозь прожгут. Что я такого спросил? - В общем, - поспешил перевести разговор в более безопасное русло Джон, - мы не особо стремились контактировать с оборотнями. Они никогда не отличались расположением к нашей расе. - Странно, что они более или менее терпят людей, - заметил Стюарт, перевернувшись на спину и выводя тонким указательным пальцем замысловатые узоры на красной обивке дивана. - И появляются такие интересные смеси, вроде вас, - улыбнулся мне Джон. Впервые меня не обидело подобное замечание. Откуда-то я знал, что близнецы сказали лишь то, что хотели сказать, не желая ни оскорбить, ни унизить. Но их слова натолкнули меня на неожиданную мысль. А ведь один из погибших оборотней собирался жениться. На человеческой женщине, заметьте. Подождите-ка… Неужели… Внезапное предположение казалось настолько логичным, что самому не верилось. Не в силах усидеть на месте, я вскочил и принялся ходить по комнате, запустив руку в еще не просохшие после душа волосы. За мной внимательно следили три пары красных глаз. - Вальтер! - мой возглас прозвучал так неожиданно, что вампиры вздрогнули. Лежавший на диване Стюарт сел прямо, его брат тут же воспользовался моментом и перебрался с подлокотника на сиденье. - Нам надо срочно связаться с оборотнями! - Зачем? - Затем! Я думаю, что мотив для убийства мог быть и у них! - И какой же? - Такие, как я… Они считают нас никчемными созданиями, далекими от совершенства. Может, старейшинам оборотней просто надоело, что их дети уходят к людям, и они решили избавляться от "предателей", не сумевших устоять перед притягательностью человеческой натуры? Чтобы избежать появления новых полукровок или просто в назидание другим. Какое-то время Вальтер молчал, обдумывая мои слова. - Мысль, конечно, бредовая, но хорошо, что тебе вообще хоть что-то в голову пришло, - наконец сказал он, но тут же усмехнулся. - Шучу, шучу. Версия ничем не хуже прочих. Ну что, поехали? - Я вызову такси, - тут же отреагировал Джон и выбежал в соседнюю комнату. Я повернулся к Стюарту. - Спасибо вам за помощь. - Да что ты… ой, вы. Не за что. - Можно на "ты", - улыбнулся я. - Вот и славно, - просиял Стюарт. - Кстати, почему бы вам с другом не поселиться у нас? Места всем хватит. - Я не хочу вас стеснять... - Ну что ты, какое стеснение! Мы будем очень рады. Пожалуйста, не отказывайся! - Хорошо, - подумав, согласился я. - Я передам Эвану ваше приглашение. - Отлично, - захлопал в ладоши Стюарт. Я переглянулся с Клодом, и мы, как по велению волшебной палочки, улыбнулись. В комнату вернулся Джон с прекрасной новостью: - Я решил, что незачем платить таксисту. Вас отвезет наш водитель, собирайтесь. А так как мы оба были готовы, то уже через минуту сидели в машине, мчавшейся по направлению к городу.