Песец подкрался незаметно

Два следующих выстрела грянули один за другим, почти одновременно. Первая пуля едва не задела шею, вторая царапнула щеку и обожгла ухо. Дотронулся - на пальцах кровь. Вальтер словно заранее знал все мои движения, безошибочно определяя, где я окажусь в следующее мгновение. Пули проходили буквально на волосок от меня, и я понимал, что промахивается он намеренно - просто играет со мной, как кот "заигрывает" пойманную мышь. Наконец барабан опустел, и Вальтеру пришлось остановиться. Я перевел дух. Рубашка липла к телу, напряженные мышцы ныли. Где этот проклятый вампир научился так стрелять? - Твоя ошибка, Уильям, в том, что ты пытаешься думать, - невозмутимо заметил Клод, перезаряжая оружие. - Разумеется, уметь думать - это хорошо, но бывают моменты, когда гораздо полезнее не думать. Ты стараешься просчитать каждый шаг, но именно это тебе и мешает. Ведь противник вполне может предугадать ход твоих мыслей, как это сделал я. Ты оборотень, Блек, в этом твое преимущество. Перестань себя сдерживать. Положись на инстинкты. Оригинальный совет, особенно если учесть, сколько времени и сил я потратил на то, чтобы эти самые инстинкты обуздать. Когда мне случается "выключить голову", это надолго запоминается и мне, и всем окружающим. Вальтер вставил последний патрон и вернул барабан на место. Ну что же, инстинкты так инстинкты. Кто не спрятался, я не виноват. Я закрыл глаза и замер, прислушиваясь к собственному дыханию. "Отдаться инстинктам" несложно, куда труднее разделить тело и разум, предоставив первому действовать самостоятельно. Разум и сознание при этом не отключаются, просто уходят на второй план, наблюдая и оценивая происходящее, но не вмешиваясь. Мне редко это удается, обычно я полностью выпадаю из действительности, а когда прихожу в себя, узнаю, что именно натворил. На этот раз получилось. Звуки и запахи приобрели необыкновенную четкость и объем, но при этом не отвлекали. Я чувствовал разлитый в холодноватом утреннем воздухе запах пороха и доносившийся из парка сладковатый аромат поздних осенних цветов, красивых, но очень ядовитых. Безвременники, услужливо подсказала память. Слышал, как бьется сердце вампира, как шуршит под ногами пожухлая трава, как женский голос в доме негромко мурлычет песенку... Теперь уже я предугадывал движения вампира, зная, куда полетит пуля. Миг - я наклонил голову влево, пропуская кусочек свинца. Поймал взгляд Вальтера и выгнулся назад, едва не сложившись пополам. Если меня после очередной выходки все же выгонят из полиции, пойду работать в цирк, акробатом. Попрошу Наити составить мне протекцию. Еще выстрел. Оттолкнувшись, я взлетел в воздух, перевернулся и снова встал на ноги, оказавшись у вампира за спиной. Обхватил его руками и перекинул через себя, как следует приложив о землю. Трава смягчила удар, и сознания вампир не потерял, но револьвер выронил. Через мгновение меня отшвырнуло в сторону, буквально вышибив обратно в реальный мир, а глаза Вальтера вспыхнули фиолетовым - совсем как тогда в переулке. Фиолетовым окрасилась и рубашка на груди, на уровне сердца. Кристалл? Магией, значит, балуемся? - Немного нечестно, тебе не кажется? - усмехнулся я, поднимаясь. - От маньяков и психопатов ты тоже будешь требовать честности? - Брось, Клод. Магов среди них - по пальцам пересчитать. Если не меньше. - На твоем месте я бы не очень на это рассчитывал. Нужно быть готовым ко всему, целее будешь, - невозмутимо ответил вампир, отводя в сторону левую руку. Не дожидаясь, пока он закончит заклинание, я рванулся вперед и снова сгреб его в охапку. Развернул спиной к себе и надавил предплечьем на шею, другой рукой сжимая запястье и чувствуя, как плещется в его теле энергия, перетекая из сердца в левую руку. Ладонь неприятно кольнуло, и я уже напрягся в ожидании разряда, но продолжения не последовало. Он не может использовать магию при таком близком контакте? Учтем на будущее. Несколько секунд мы стояли, замерев и тесно прижавшись друг к другу. - Возбуждает, не правда ли? - вкрадчиво шепнул вампир, повернув голову. - Аппетит, - тут же уточнил он нормальным голосом и со всей силы двинул мне локтем в живот, выворачиваясь из захвата. Вот чего-чего, а обычных рукопашных приемов я от него не ожидал. И револьвер успел подобрать, мерзавец! - Никогда бы не подумал, что ты приревнуешь Стюарта ко мне и решишь изобразить оскорбленного мужа, - фыркнул я, уходя от очередной пули. На точеном лице вампира отразилось такое изумление, что я даже остановился. Он тоже. - Погоди-ка, ты заранее это спланировал? И дал указания Анжелине? - Пожалуй, я возьму назад свои слова о твоей способности думать, - прошипел вампир. - Как ты вообще попал в детективы? Снова выстрел, и пуля впилась в правую голень, раздирая мышцы. Вскрикнув, я упал на колени, чувствуя, как из раны хлещет кровь. К счастью, пуля вошла сбоку и прошла насквозь, не задев кости. Вампир медленно приблизился, вытянул руку с револьвером и улыбнулся. В сочетании со светящимися глазами выглядело это жутковато. Кажется, мне все-таки удалось разозлить его по-настоящему... - Ты проиграл, Уильям. Ничего другого я и не ожидал. - В этот раз тебе повезло, - ответил я и резко дернул вверх наведенный на меня ствол. От неожиданности вампир нажал на спусковой крючок, и пуля ушла в небо. - Не верю своим глазам! Сам Клод Вальтер решил почтить нас своим визитом? Насмешливый женский голос прозвучал настолько неожиданно, что мы вздрогнули. Клод немедленно опустил оружие, обернулся, и лицо его окаменело. Глаза погасли и приняли какое-то отстраненно-непроницаемое выражение, словно изнутри задернули шторку. На дорожке, ведущей к дому, стояли две девушки. Первая, невысокая миловидная брюнетка в строгом темно-синем платье своим неприступным, даже несколько надменным видом живо напомнила мне Вальтера в день нашего знакомства. Вампир, тут и гадать нечего. А вот вторая определенно была человеком, заметно выше ростом и, пожалуй, постарше - по крайней мере на вид. С привычкой вампиров скрывать свой истинный возраст ничего нельзя знать наверняка. На девушке был костюм приятного светло-розового цвета - жакет и прямые брюки, на голове широкополая шляпа в тон. Она стояла чуть позади, держа над своей спутницей изящный зонтик от солнца. Незнакомки подошли ближе. Несмотря на то, что брюнетка не понравилась мне с первого взгляда, исходившая от нее аура силы и какой-то необъяснимой притягательности заставила меня ненадолго замереть. Это и есть тот самый магнетизм, которым так славятся вампирши в человеческих сказках? - Доброе утро, Эмма, - сдержанно кивнул Вальтер, глядя куда-то сквозь нее. - И тебе, - тоже без особой любезности отозвалась вампирша. Взгляд ее сверкающих алых глаз равнодушно скользнул по лицу Клода и остановился на мне. - А это кто? - Детектив из Евландии. Его фамилия Блек. Уильям, это Эмма Салливан, жена близнецов. - Приятно… - начал было я, поднимаясь с колен. Рана еще не затянулась до конца, но стоять не мешала. - Блек? - перебила Эмма, впившись в меня глазами. - Уильям Блек? - и, дождавшись моего кивка, рассмеялась: - О, великий Оракул, неужели ты все-таки его нашел, ты, ничтожество? Ничтожество? Это она о Вальтере? Я метнул быстрый взгляд на вампира, ожидая вспышки гнева, но на окаменевшем лице не отразилось ничего. Даже ресницы не дрогнули. - Ты невероятно проницательна, дорогая, - ответил Вальтер. Голос у него был совершенно равнодушный. - Впрочем, как всегда. - Не то что ты, не так ли? - тонкие губы Эммы растянулись в неприятной усмешке. В такие моменты я искренне жалею, что воспитание и собственные принципы не позволяют мне бить женщин. Даже если это вампирши, вполне способные дать сдачи. - Разумеется, дорогая. Как прошла поездка? - Превосходно. Все удалось уладить куда быстрее, чем я рассчитывала, - пожала плечами Эмма. - С дампирами легко договориться. - Прийти к консенсусу, как говорят юристы, - улыбнулась ее спутница в розовом, про которую я уже успел позабыть. - Здравствуй, Клод, рада тебя видеть. - Повернулась ко мне, чуть наклонила голову и представилась: - Лили Андерсон, донор крови семьи Салливан. Можно просто Лили. - Приятно познакомиться, - ответил я, осторожно поднося к губам протянутую руку. - Взаимно, - снова улыбнулась девушка и перевела взгляд на брюнетку. - Эмма, думаю, мужья тебя уже заждались. Как ни странно, заносчивая вампирша тут же послушалась, взяла зонтик и неторопливо направилась к крыльцу. Было что-то такое в мягком голосе Лили, что совершенно не допускало возражений. Сдается мне, не все так просто в благородном вампирском семействе... - Прошу простить миссис Салливан, иногда она бывает совершенно несносной, - извинилась Лили, перехватив мой взгляд. Сняла шляпу и провела рукой по золотисто-русым волосам, едва достававшим до плеч. Из волос выглядывали кончики маленьких закругленных ушек, покрытых песочно-желтой шерсткой. - Оборотень?! - ошалело выдохнул я, как только обрел дар речи. - Полукровка?! - От оборотня-полукровки слышу! - засмеялась девушка. Миг - и уши исчезли. - Идемте в дом, очень есть хочется. Вы уже пробовали булочки Анжелины? Объедение, правда? Пока мы шли к дому, я размышлял о том, что за несколько минут узнал о Вальтере больше, чем за все предыдущие месяцы. Кажется, я начинаю понимать, почему распался его брак. Да и пристрастие к крови оборотней получило объяснение. Лили Андерсон, донор семьи Салливан...

***

- Перестань, Клод, ни о какой гостинице не может быть и речи! - донесся вдруг из-за стены чей-то голос, и я насторожился. Кажется, это Джон. Да, точно он. Я тут же отложил в сторону книгу о вампирах, которую прихватил с собой, возвращаясь в комнату после второго за утро завтрака. Написал ее, кстати, человек, так что все изложенное следовало делить по меньшей мере надвое. - Ты прекрасно понимаешь, что так будет лучше для всех! Мы с ней никогда не ладили, - вампир говорил очень тихо, почти шептал, но я все же расслышал его слова, тем более что разговор шел на евландском. - Ну куда вы пойдете? Места хватит всем, у нас здесь прекрасная лаборатория, Эван сможет работать. А Эмма успокоится. - Она твоя жена, Джон, - настаивал Вальтер. - Ты же знаешь наши обычаи - интересы жены всегда на первом месте. - Клод, Клод, да будь же ты благоразумен! - я почти увидел, как Джон протестующе вскидывает руки. - Эмма иногда ведет себя как ребенок, сам знаешь. Сегодня люблю - завтра ненавижу. - В моем случае она никогда не меняла мнение. - Но ее заинтересовал Блек. - Еще хуже. - Успокойся, не съест она твоего детектива. Ей просто интересно. - Пусть интересуется кем-нибудь другим, - в голосе Вальтера зазвенела сталь. - Хорошо, мы за ней присмотрим, - тут же согласился Джон. - Прошу, Клод, не уходи… В наступившей тишине я слышал, как быстро стучит сердце Вальтера. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Я затаил дыхание. - Хорошо, еще пару дней. - Что ж, и на том спасибо, - судя по звукам, Джон обнял Вальтера, и быстро вышел из комнаты. Все затихло, и я вновь принялся за книгу. Автор определенно пал жертвой народного фольклора, но пишет увлекательно, этого у него не отнимешь. Впрочем, долго наслаждаться чтением мне не дали - на главе под многообещающим названием "Как распознать вампира, когда он приходит в гости" дверь отворилась, и на пороге показался тот самый вампир собственной персоной. Интересно, он догадался, что я слышал их с Джоном разговор? Наверняка. - Я еду к Наити в больницу. Ты со мной? - Спущусь через пять минут, - улыбнулся я. - Время пошло, - усмехнулся в ответ Вальтер, закрывая за собой дверь. Если бы я тогда знал, чем обернется эта поездка!