Песец подкрался незаметно

Иногда мне кажется, что столицу Анелика (по крайней мере, ту ее часть, с которой я успел познакомиться) проектировали или большие оригиналы, или попросту сумасшедшие, ухитрившиеся совместить пересекающиеся в центре широкие проспекты и лабиринт разбегающихся в разные стороны извилистых узких переулочков. Мой родной город с его геометрически правильной сетью совершенно прямых улиц, прямоугольными кварталами и рядами одинаковых коробок-домов, может, и утомляет глаз своим однообразием, зато передвигаться по нему куда как проще. Местные же водители упорно игнорировали светофоры и пешеходов, преспокойно проезжая на свой красный, пешеходы игнорировали переходы и водителей, пересекая улицы везде, где только вздумается. Единственное, на что обращали внимание те и другие - неторопливо постукивающие колесами трамваи. Оно и понятно: связываться с этой махиной на рельсах - себе дороже. Это я к тому, что сам принадлежу к числу тех людей (и оборотней тоже), которые ни в коем случае не станут переходить улицу в неположенном месте или на красный сигнал светофора, даже если поблизости нет ни одной машины. Признаюсь, за пределами жилых кварталов я частенько превышаю скорость (за что и страдаю, регулярно нарываясь на дорожную полицию), но пешеход из меня образцовый. А теперь меня хватают за руку и тащат на другую сторону в двадцати метрах от ближайшего перехода! - Шевелись, Блек! - прошипел Вальтер, бросая быстрый взгляд на неторопливо ползущий вдоль тротуара автомобиль. - Мы торопимся на остановку, что может быть естественней? - и добавил уже громче: - А вот и наш автобус. Скорее, а то уедет! Мы прибавили скорости и едва успели вскочить в закрывающиеся двери. Никаких признаков остановки там, кстати сказать, не наблюдалось. Как же ориентируются местные жители? - А ты словно всю жизнь за автобусами бегал. По виду и не скажешь, - поддел я вампира, когда немного отдышался. - То, что я запросто могу выписать чек на пару миллионов, не исключает моего знакомства с системой общественного транспорта, - усмехнулся Вальтер, совершенно не обидевшись на подколку. Я огляделся. Внутри полупустой автобус почти ничем не отличался от тех, что ездят по улицам моего родного города: точно такие же сидения, разве что спинки немного повыше, да салон не в привычных серо-синих тонах, а в бежево-коричневых. Воздух чуть спертый, пахнет пылью и железом, в окна проникает мягкий полуденный свет. Если прикрыть глаза, вполне можно представить, что я дома... - Смотри-ка, не отстают, - выдернул меня из задумчивости голос вампира. - Какие настойчивые господа, не правда ли? - Ты ведь и не ждал, что они отстанут. И это определенно не полиция. Служба безопасности? - Наверняка. И готов поспорить, это наглое преследование в открытую - лишь прикрытие для настоящей слежки... Идем. Наша остановка. Я уже приготовился к новому марш-броску, но вампир, выйдя из автобуса, одернул пиджак, смахнул с лацкана невидимую пылинку, пригладил волосы и неспешно направился в сторону небольшого двухэтажного здания с неброской вывеской. Похоже на ресторан или клуб, причем не из простецких: достаточно посмотреть на тяжелые двустворчатые двери с панелями из красного дерева и литыми узорчатыми ручками, от которых так и веяло большими деньгами. В обычных обстоятельствах я бы и близко не подошел, но вампир нетерпеливо оглянулся, и я нехотя шагнул за ним. После залитой солнцем улицы в первый миг мне показалось, что внутри царит кромешная тьма. Но уже через несколько секунд сумрак начал рассеиваться, и я смог различить плотные шторы на окнах и приоткрытую дверь, ведущую в зал. Эта прохладная темнота, чуть разбавленная мягким желтым светом немногочисленных светильников, да еще витавший в воздухе запах крови не оставляли никаких сомнений насчет того, кем была основная часть посетителей. Вампиры поколениями жили под землей, во мраке и холоде, и, как видно, многие из них до сих пор наиболее комфортно чувствовали себя именно в такой обстановке. - Сожалею, но ресторан закрыт на спецобслуживание, - навстречу мне шагнула массивная фигура. Ну конечно, как же в таком серьезном заведении без охраны. Вампир в добротном темном костюме, чуть ниже меня ростом, но шире в плечах раза этак в два (и где его такого нашли?), подошел ближе и потянул носом, принюхиваясь. Слишком близко. - Он со мной, - резко произнес Вальтер, вставая между нами. - Возможно. Но вас я тоже не знаю, - покачал головой охранник, выпрямляясь и складывая руки на груди. С полминуты они с Вальтером буравили друг друга пристальными взглядами, но прежде чем одна из сторон успела перейти к активным действиям, откуда-то из глубины зала раздался спокойный властный голос: - Маркус, пропусти. Это мой старый знакомый. - Старый? - хмыкнул охранник, но послушно отодвинулся, давая нам пройти. - А на вид совсем юноша. Алые глаза Вальтера недобро сузились, но теперь уже я взял его под руку и повел в ту сторону, откуда донесся голос. Его обладатель обнаружился у барной стойки. - До сих пор я считал это заведение вполне мирным местом, - мрачно заметил Клод, подтягивая к себе высокий стул с низенькой полукруглой спинкой. - В чем дело, Тедгар? Происки конкурентов? - Все меняется в этом мире, друг мой. Все меняется. К тому же осторожность, если ты помнишь, главная составляющая доблести, - пожал плечами названный Тедгаром седой вампир с правильными чертами лица, на вид старше Клода как минимум втрое. Меня он словно бы и не заметил. - Но ты ведь пришел не затем, чтобы обсуждать мои проблемы? Содержание дальнейшего разговора осталось для меня тайной, потому что оба вампира перешли на какой-то совершенно незнакомый язык, изобилующий свистящими и шипящими звуками. Кажется, Вальтер о чем-то попросил, хозяин ресторана, судя по интонации, сильно удивился, но кивнул и, подумав, добавил короткую фразу. Вальтер явно смутился (был бы человеком - наверняка бы покраснел), недовольно нахмурился и принялся что-то объяснять. Я тем временем прикрыл глаза и сосредоточился, пытаясь определить, сколько чело... живых существ в ресторане и кто где находится. Насчитал четырнадцать вампиров и трех человек. Насчет первых, правда, не уверен - "увидеть" их гораздо сложнее, чем людей, к тому же мне еще ни разу не доводилось встречать такое количество представителей этой расы в одном помещении. Наконец вампиры о чем-то договорились, Вальтер сдернул меня со стула и повел вперед по коридору. Быстро огляделся по сторонам и втолкнул в дверь с маленькой табличкой. Что именно было нарисовано на той табличке, дошло до моего сознания только в следующий момент. - Ты рехнулся?! Это женский туалет! - Разумеется, - невозмутимо кивнул Вальтер. - Нам нужно спокойно поговорить, а здесь на данный момент самое безопасное место. Во-первых, женщин в ресторане сейчас всего трое, так что толпа возмущенных дам за дверью нам не грозит; во-вторых, даже если вдруг наши преследовали сунутся внутрь, в чем я сомневаюсь, сюда они точно не заглянут. Я нащупал выключатель на стене, и яркий свет залил просторное помещение с пятью кабинками. Ну вот, так-то лучше. Не люблю темноту. - Устраиваешься со всеми удобствами? - скептически вздернул бровь вампир. - Не увлекайся, мы тут ненадолго. Ты понял, о чем говорил Наити? Какие есть соображения? С минуту я перебирал в памяти наш разговор с мальчиком, стараясь припомнить все детали. - Думаю, в парк соваться не стоит, наверняка нас там уже поджидают с распростертыми объятиями. Больно уж нарочитыми были эти слова про колесо обозрения, а Магид слишком умен для таких неуклюжих намеков. - Верно, - кивнул Вальтер. - Слишком просто, слишком откровенно. На то и расчет. В службах обычно дураков не держат, но подстраховаться им придется - на тот случай, если дураками вдруг окажемся мы. Парк большой, входов-выходов много, так что хотя бы часть наших нежеланных спутников отсеется. Уже хорошо. - Но при чем тут три яблока, я пока не понял. Три - это время? Три часа? Дня или ночи? А может, номер дома? А яблоки? Дом с яблоневым садом, название магазина, кафе... что еще может быть? - Уильям, да ты умнеешь прямо на глазах, - тихо засмеялся вампир. - Браво. Пока ты лежал в больнице, мы с Магидом как-то посетили одно милое заведение. Кофе там подают отменный. Знаешь, как называлось это место? - Даже не предполагаю. - "Афал". "Яблоня" по-анели... В кабинку, живо! Едва мы прикрыли за собой дверцу, как по каменному полу зацокали каблучки. Зашумела вода - похоже, вампирша зашла только вымыть руки, значит, надолго не задержится. Чуть не влипли. Как это я пропустил ее появление? И до чего же тесная кабинка! Я переместил вес на правую ногу, чтобы не задевать головой какой-то крючок и чуть было не свернул держатель для туалетной бумаги. В тот же миг Вальтер стремительно и абсолютно бесшумно прижал меня к стене обеими руками и коленом. Мы замерли и затаили дыхание, но ничего не случилось. Не услышала. Но отпускать меня вампир не стал. Мы стояли так близко друг к другу, что я мог различить каждую его ресницу, почувствовать его дыхание на моей шее. Казалось, от его рук расходился неистовый жар, прожигающий сквозь одежду до самого сердца... Внезапно я словно отключился от окружающего мира. Не было ни тесной кабинки, ни шума воды за тонкой стенкой. Остались только мы. Секунды превратились в часы, став чуть ли не вечностью. Вампир не отводил от меня взгляда, и было в алых глазах нечто такое, противиться чему я не мог... Еще минута и... Я закусил губы, сдерживая рвущуюся с них просьбу... Наваждение ушло так же стремительно, как и нахлынуло. Вода перестала шуметь, каблучки процокали в обратном направлении, и только тут я вспомнил, что надо дышать. - Она не почувствовала, что в помещении кто-то есть? - прошептал я, прислушиваясь к удалявшимся шагам в коридоре. - Да нет, не думаю. Чувства у нас, конечно, развиты сильнее, чем у людей, но слабее, чем у оборотней, - Вальтер чуть ослабил хватку, но отодвигаться не спешил. - У вампиров сила в ином: в магии, в крови… - Так что там с яблоками? - прервал я его. - Ах да, извини. Кафе "Афал", это в трех кварталах отсюда. На вывеске ветка цветущей яблони. Не ошибешься, оно тут одно такое. Надо только придумать, как выбраться отсюда незамеченными. - Есть идеи? И убери, наконец, от меня руки, - неожиданно вспылил я, вспомнив охватившие меня несколько минут назад ощущения и чувствуя себя последним идиотом. - И ноги тоже. И так места мало, а ты еще и конечности растопырил. Кто только придумал строить такие крошечные кабинки? - Обычные, - пожал плечами вампир, но отстранился, насколько позволяло пространство. - Тем более что наши дамы не имеют обыкновения ходить в них по двое. А план у меня такой: делаемся невидимыми, выходим, разделяемся, меняем внешность, встречаемся в назначенном месте. Нам нужно постараться избавиться не только от наружной слежки, но и от той, которую мы пока не видели. Я кивнул, но тут же спохватился: - Ты и на меня хочешь навесить "полог невидимости"? Но ведь через него могут видеть некроманты и вампиры! - Вампиры - нет, - отрицательно мотнул головой Вальтер. - Точнее, могут, если что-то заподозрят и применят магию, но никто не будет ходить по улице, непрерывно сканируя ее на предмет невидимых прохожих. А некроманты... Надеюсь, они нам не попадутся. - А переодеваться тогда зачем? - Затем, что "полог" долго не продержится. У меня сейчас не так много сил, так что рассчитывай минут на двадцать и постарайся, чтобы тебя никто не заметил, когда видимость начнет возвращаться. Пока будешь невидимым, прихвати где-нибудь другую одежду. - "Где-нибудь" - это где? Предлагаешь ограбить магазин? - Не ограбить, а позаимствовать. Уильям, нам сейчас не до соблюдения законности. Потом заплатим, если тебя это так беспокоит. Когда выберемся из этой передряги. Если выберемся. Конечно, измениться до неузнаваемости у тебя не выйдет, внешность не та, но уж как получится. Потому я и предлагаю добираться до места поодиночке. Вдвоем мы слишком бросаемся в глаза, такую колоритную пару трудно не заметить. Мне показалось, или он слегка запнулся перед словом "пара"? Определенно показалось. Вампир тем временем расстегнул верхние пуговицы на рубашке и осторожно вытянул из-за пазухи узкий граненый кристалл, чуть расширявшийся книзу. Тот самый, фиолетовый, который я заметил еще утром. Кончик подвески коснулся моего лба, исходящий от нее холод медленно, клетка за клеткой, начал проникать внутрь тела. Это не было болезненно или неприятно, скорее... завораживающе. Я замер, вслушиваясь в торопливый шепот вампира, произносящего заклинание. Сработало? Но почему я так странно себя чувствую? - Ах да, забыл сказать, - спохватился Вальтер, - под "пологом" трудновато двигаться, особенно с непривычки. Издержки заклинания, знаешь ли. Ничего, скоро приноровишься, станет полегче. Трудновато?! Да я едва могу дышать, такое ощущение, что вокруг не воздух, а какое-то вязкое вещество. Наверное, именно так чувствует себя увязшее в смоле насекомое. - На выходе из ресторана поворачиваешь налево, потом прямо до пересечения Центральной и Восточной улиц, - продолжал меж тем вампир. - Это там, где огромные старинные часы, мы их видели, помнишь? Встречаемся через час. Все понял? Я хотел было кивнуть, но вовремя вспомнил, что он меня не видит, и ограничился невнятным "угу". Даже губами шевелить трудно. Если обещанное облегчение не наступит в ближайшее время, до нужного перекрестка я буду добираться в лучшем случае часа три! Вальтер проводил меня до служебного выхода, открывая все двери, которые встречались по пути - сам бы я, наверное, не справился. В последнюю дверь я прошел следом за хозяином ресторана. На улице Тедгар постоял пару секунд, о чем-то задумавшись, потом тряхнул головой и зашагал в сторону, противоположную той, куда предстояло отправиться мне. Интересно, куда это он?