Песец подкрался незаметно

Я все-таки пропустил момент, когда магия Вальтера начала рассеиваться, и едва успел нырнуть - к счастью, никем не замеченный - в какой-то дворик буквально за долю секунды до того, как "полог" исчез. Освобожденные от оков магии мышцы ныли от усталости, но вместе с тем я ощущал небывалый прилив сил. В детстве мне рассказывали сказку про человека, бродившего по свету в железных сапогах. Уверен, когда он наконец их сбросил, то чувствовал себя точно так же. Теперь самое время заняться внешним видом. Прежде всего - переодеться, тем более что под этим проклятым "пологом" я весь взмок, и теперь одежда противно липла к телу. Красть или, как изящно выразился вампир, "заимствовать" вещи в попутных лавочках я, разумеется, не стал, еще чего не хватало. Что бы там ни было, а звания офицера полиции с меня пока никто не снимал. После утренних покупок для Наити денег осталось достаточно, должно хватить, если я правильно сориентировался в местных ценах. Хорошая маскировка - это когда тебя не видят или видят, но не тебя. Попробуем чередовать оба варианта. В маленьком магазинчике я быстро выбрал обыкновенные синие джинсы, зато рубашку отыскал такой буйнопомешанной расцветки, что при одном взгляде на нее начинало судорожно мельтешить в глазах. Вот и отлично - всякому, кто вздумает меня рассматривать, гарантирована морская болезнь, и ничего, кроме рубашки, он уже не заметит. Высокий рост, конечно, не спрячешь, но если хорошенько ссутулиться и накинуть поверх безумной рубашки вот эту блеклую длинную куртку с капюшоном, получится ничем не примечательный обыватель, на которого никто не оглянется. Вот вам и второй вариант. Мелькнувшую было мысль перекрасить приметные серебристые волосы я тут же отбросил - слишком много возни, к тому же неизвестно, как отреагирует шевелюра на химическую процедуру. Да и парикмахерскую искать некогда. На мое счастье, в том же магазинчике обнаружился закуток с головными уборами и парочкой париков. Длинных и очень лохматых. Продавец при виде моей слегка вытянувшейся физиономии принялся уверять на ломаном евландском, что парики именно мужские, более того - по последней моде, а что лохматые - так их и причесать недолго. Что поделать, видимо, короткие стрижки у анеликцев не в почете. Зато усы они очень любят, но интересоваться их наличием в магазине я уже не рискнул. Для завершения образа выбрал темные очки в тонкой фиолетовой оправе, завязал свежекупленные и заботливо причесанные продавцом волосы в хвост и, поглядев в зеркало, поежился. Да уж, маскировка определенно удалась... Зато все увидят не меня, а это чучело, напомнил я себе и смело толкнул ведущую наружу дверь. Ощущение было такое, словно меня сунули в раскаленную печь. Ох... И это у них называется "зима"? Или с сегодняшнего дня смена сезонов укладывается в одни сутки, да еще и в обратную сторону? Утром погода была вполне себе раннезимняя, потом осенняя, а сейчас за каких-то полчаса солнце раскалилось так, что из ушей вот-вот повалит дым, даже легкий ветерок не спасает. А ночью опять зима будет, получается? Ну и страна... До перекрестка с часами я добрался на последнем издыхании. Хорошо, что они такие большие, и тень от них падает тоже большая, как раз помещусь. Только бы Вальтер не задержался, иначе я просто изжарюсь. И как только местные выдерживают этот бешеный климат? Взять хотя бы вон того парнишку с букетом алых лилий. Похоже, ждет он уже давно: оглядывается на часы, хмурится, переминается с ноги на ногу, останавливается, выстукивает по мостовой носком ботинка какой-то ритм... Ну ясно, пришел на свидание, а девушки все нет и нет. Как бы у него цветы не завяли, на такой-то жаре. Надо было мне тоже букетик прихватить, для отвода глаз. Я живо представил лицо Вальтера при виде меня с букетом и неожиданно для самого себя так развеселился, что не сразу заметил появление еще одного персонажа. Неспешным шагом к перекрестку приближалась высокая светловолосая девушка. Ага, вот и запоздавшая подружка! Однако "подружка" прошла мимо, даже не заметив незадачливого влюбленного. Остановилась в двух шагах и чуть наклонила голову. Поверх узких темных очков на меня глянули колкие голубые глаза. - Так-так-та-а-к, - ехидно протянула девица. - Ну, и что мы тут имеем? Право, Уильям, всего ожидал, но чтоб такое... Где ты раздобыл эту кошмарную рубашку? И что за серая хламида у тебя в руках, с какого бродяги ты ее снял? Да закрой же ты рот, наконец! Веди себя естественно. Когда к мужчине подходит красивая девушка, он радуется, а не смотрит на нее, как на привидение в темной комнате! "А букет и в самом деле был бы к месту", - первым делом подумал я, когда вернулась способность соображать. И только потом пришло осознание, что эта радостно заулыбавшаяся блондинка - Клод Вальтер собственной вампирской персоной. Сменивший угольно-черные пряди на пепельно-русые локоны, а костюм - на темно-шоколадные прямые брюки и легкую кремовую рубашку (опять с кружевами! У него что - навязчивая идея?), но совершенно определенно - Вальтер. - Что ты на меня так уставился? - процедил сквозь зубы вампир, не убирая с лица широкую улыбку, и, протянув руку, нежно потрепал меня по щеке. - С девушками никогда не встречался? Прекрати изображать фонарный столб, бери меня под руку и пошли! Пока мы шли, я все время косился на наше отражение в витринах. Девушка из вампира получилась угловатая и слишком высокая, но, надо признать, вполне правдоподобная. При этом Вальтер ухитрился соблюсти тончайшее равновесие между женским и мужским обликом - малейшее колебание в ту или в другую сторону, и перед нами существо другого пола, даже переодеваться не нужно, достаточно изменить походку и манеру держаться. Свободные прямые брюки и рубашка с кружевами на груди удачно маскировали отсутствие нужных выпуклостей и округлостей, но при этом были достаточно нейтральными, чтобы их могли надеть и женщина, и мужчина. Элегантные узкие ботинки на невысоком каблуке тоже не давали однозначных указаний на пол их владельца. Фактически вампир сделал со своей маскировкой то же самое, что и я, но гораздо искуснее. - Хватит на меня таращиться, - на грани слышимости прошипел Вальтер, заметив мои взгляды, и для пущей убедительности вонзил мне в руку когти, не переставая при этом мило улыбаться. Яблочное кафе, оказавшееся невысоким зданием с островерхой крышей, притаилось в глубине неприметного дворика, пройдешь - и не заметишь. У таких заведений, как правило, очень небольшой, но постоянный круг посетителей, посторонние в них редко забредают. У входа я вовремя вспомнил, что со мной "дама", и придержал дверь. Вампир скромно потупил глаза, пряча усмешку, но от комментариев воздержался. Звонко стукнул подвешенный над входом колокольчик, и перед нами предстало не слишком просторное, но очень уютное помещение. Красные и золотистые тона, мягкие диванчики, маленькие настольные лампы с тканевыми абажурчиками на каждом из пяти столов, расставленных вдоль окон - все это, казалось, манило заглянувшего на огонек путника остановиться на час или два, расслабиться, отдохнуть душой и телом под едва уловимую нежную музыку. Даже барная стойка здесь выглядела скорее условностью, чем необходимостью - ни тебе стульев, ни даже намека, что кто-то может забежать сюда второпях, наспех позавтракать и вновь побежать по своим делам. - Мы рано. Давай пока присядем, - тихо сказал вампир, и я последовал за ним к ближайшему столику. Кстати, стекла в высоких окнах, с улицы показавшиеся мне затемненными, были на самом деле зеркальными. Очень удобно - посетители все видят, а вот снаружи ничего разглядеть нельзя. Не успели мы расположиться напротив друг друга на мягких диванчиках с удобными спинками, как колокольчик звякнул вновь. Остановившаяся на пороге девушка медленно осмотрелась и направилась прямо к нам. - Не возражаете, если я присяду? В кафе мы были единственными посетителями, все остальные столики были свободны, и я удивленно уставился на непрошеную гостью. Тонкая, хрупкая фигурка, пышные темно-каштановые волосы падают на плечи красивыми ровными локонами. Длинное, в пол, черное платье с узкими, расширяющимися к кисти рукавами, в руках небольшая черная сумочка, солнечные очки, слишком большие для узкого тонкого личика и слишком темные даже для такого яркого дня. И какая-то спокойная отстраненность в голосе, словно у человека, заглянувшего в глаза смерти, не увидевшего в них ничего интересного и равнодушно отвернувшегося. Такие интонации иногда бывали у Эвана, после некоторых особенно тяжелых дней... Я мотнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Девушка приняв, видимо, этот жест на свой счет, мягко улыбнулась. - Я, пожалуй, все же присяду. - Мисс… - Миссис, - поправила Вальтера незнакомка, слегка наклонив голову, но так и не представившись. - Меня прислал наш общий друг. Вампир вдруг подобрался, и я отчетливо почувствовал исходящее от него напряжение. Казалось, еще чуть-чуть - и заискрит, но тут Вальтер резко обмяк, судорожно выдыхая. - Не стоило тратить на меня последние силы, - скривила тонкие губы девушка в черном. - Я не причиню вам вреда. - Предпочитаю проверять лично, - устало улыбнулся Клод. Дышал он по-прежнему тяжело. - Всегда полезно знать, с кем имеешь дело. Присаживайтесь, прошу вас. Незнакомка опустилась на диван рядом со мной и, подняв руку, подозвала скучавшую за барной стойкой официантку. - Бифштекс с кровью для моей подруги, - она внимательно посмотрела на Вальтера, - и бокал красного вина, пожалуйста. Мне - как обычно. - Хорошо, - кивнула официантка и повернулась ко мне. - А вам? От нее сильно и резко пахло мятной жвачкой, и я вдруг почувствовал смутное беспокойство. Словно не заметил чего-то очевидного. Официантка нетерпеливо перекатила языком мятный комочек, и я, наконец, понял, что так настойчиво пытается сообщить мне подсознание. От незнакомки в черном ничем не пахло. Точнее, от нее пахло... воздухом. Таким, какой бывает после грозы - легкий, свежий, насыщенный кислородом. - Чай и пару сдобных булочек, если можно. - Конечно. У нас всегда есть свежая выпечка. С кремом и с корицей, подойдет? А вы хотите что-нибудь на сладкое, мисс? Вальтер, к которому был обращен этот вопрос, никак не отреагировал и, похоже, даже не услышал, бессильно откинувшись на спинку дивана и устремив невидящий взгляд куда-то в пол. - Не нужно, - покачала головой девушка в черном. - И поторопитесь, у нас не так уж много времени. В ее тоне не было ничего угрожающего, но официантка вдруг побледнела, испуганно кивнула и почти побежала в сторону кухни. - Ну что ж, будем знакомы, - проронила девушка, выждав пару минут, и медленно сняла солнечные очки. Я уже почти знал, что именно сейчас увижу, но все равно обомлел, когда она повернулась ко мне лицом. Ее глаза были черными. Абсолютно. Ни радужки, ни белков - сплошная, непроглядная тьма. Некромантка. Причем высшего уровня, судя по глазам. - Угадали, - усмехнулась незнакомка, довольная произведенным впечатлением. Вот, значит, какие у Магида друзья...