Песец подкрался незаметно

Абсолютной тишины не существует - это я понял еще в раннем детстве. С моим нечеловеческим слухом и обонянием я слышал и чувствовал гораздо больше, чем хотелось бы. Необходимость постоянно себя контролировать, урезая возможности до минимума, выматывала, но не настолько, чтобы это стало существенной проблемой. И сейчас, сидя напротив принявшего образ элегантной блондинки вампира, я слышал дыхание официантки, возившейся за стойкой и время от времени бросавшей взгляды на нашу троицу, звук расходящихся под ножом волокон мяса в бифштексе и едва уловимые, на грани слышимости, удары сердца некромантки, сидящей подле меня. - Так, стало быть, вы и есть знаменитые и несравненные Клод Вальтер и Уильям Блек, о которых шепчется если не весь город, то изрядная его часть, - наконец заговорила она, постукивая указательным пальцем по столу. - Один наш общий знакомый все уши мне прожужжал о ваших подвигах. Что ж, приятно познакомиться, пусть и при довольно неприятных обстоятельствах. - Мы еще не совсем познакомились, - поправил ее я. - Можно узнать ваше имя? - О, конечно, - кивнула девушка, протягивая руку. Ладонь у нее оказалась совершенно ледяная. - Миссис Лайнели шоу Вар. - Вы замужем? - поинтересовался вампир, настороженно наблюдавший за нашим рукопожатием. Ему некромантка руки почему-то не подала. - В некотором роде, - усмехнулась Лайнели шоу Вар. - Почему бы и нет? И не надо так напрягаться, мистер Вальтер, я не собираюсь... м-м-м... покуситься на вашего донора. Который почему-то давно вами не занимался, судя по вашему состоянию. - Какому состоянию? - насторожился я. - И при чем тут донор? Вампир мгновенно вскинулся и раздраженно зашипел. В исполнении нежной блондинки смотрелось это скорее забавно, но миссис Вар даже головы в его сторону не повернула. - Что значит - "какому состоянию"? Мистер Блек, нельзя же так долго держать своего напарника на голодном пайке. Еще немного, и он станет опасен для окружающих, и... - Я вовсе не его донор, уважаемая, - перебил я некромантку, с трудом сдерживаясь, чтобы не повысить тон. - Да, он пил мою кровь, но всего один раз, к тому же у нас тогда просто не было другого выхода... Стоп. "Не было другого выхода". Что там Эван говорил про способность вампиров обходиться без крови? Неделя или чуть больше? После чего вампир начинает терять над собой контроль и готов броситься на первого встречного. Сколько мы уже на Анелике, пять дней? При этом Клод несколько раз пользовался магией, причем как минимум два раза - по-крупному. И кровь ему нужна от оборотня, а кроме меня... Хотя есть же еще Лили! Лили Андерсон, "донор семейства Салливан", как она сама представилась сегодня утром. Но почему вампир молчал? Ждал, что сам догадаюсь? Стыдно признаться, но мне это даже в голову не пришло, хотя совершенно постороннему человеку понадобилось всего несколько минут, чтобы все понять. Поправочка - совершенно постороннему некроманту, с неизвестными нам способностями и намерениями. - Во-первых, некромант хоть и посторонний, но абсолютно легальный и зарегистрированный, - девушка приподняла левый рукав и продемонстрировала нам магическую татуировку. В таких обычно содержится личный номер некроманта и кое-какие сведения о нем. - Во-вторых, способности мои вас в данный момент волновать не должны, зато намерения у меня самые простые - передать послание и спокойно уйти. Некромантка поймала мой изумленный взгляд и насмешливо приподняла уголки губ: - Мистер Блек, в общении с вами способность читать мысли не нужна, у вас все написано на лице. Крупными буквами. - А как мы можем быть уверены, что вы не сотрудничаете со спецслужбами? - подал голос вампир. - А никак, - пожала плечами девушка. - Придется поверить на слово. Кстати, мистер Вальтер, почему вы сели именно за этот столик? Уж не потому ли, что сразу заметили защиту вокруг него? Я пригляделся и только сейчас разглядел, что на коричневом паркете виднеется едва заметная полоса, словно проведенная смоченной в чем-то губкой. Вот оно что. Классический защитный круг, за пределами которого никто не сможет услышать наш разговор, только вместо рассыпанной соли - солевой раствор. Довольно оригинально - действовать должно ничуть не хуже и в глаза не бросается. Значит, Лайнели шоу Вар пришла в кафе раньше и позаботилась мерах предосторожности. - Хорошо, мы вам верим, - примирительно кивнул я. - Нас не слышно, зато прекрасно видно, поэтому предлагаю перейти к делу. Не стоит тут задерживаться, ведь за вами тоже могли следить, миссис Вар. Вас прислал Магид, верно? - Следить за мной не так-то просто, мистер Блек, запомните на будущее. Но вы правы, перейдем к делу. Шараду Магида я вам, пожалуй, пересказывать не стану, - начала некромантка, и я облегченно выдохнул. - За вычетом же всех тех иносказаний, намеков, двойного дна и тройного смысла, которыми наш общий друг сопроводил свое послание, в сухом остатке будет следующее: лес у восточного склона горы Нимези. Дальше по запаху найдете то, что нужно. Какое-то время мы с вампиром молчали, ожидая продолжения, но так как его не последовало и через две минуты, я не выдержал первым и отмер: - Как было шарадой, так и осталось. И что мы там найдем по запаху? Еще один труп? Ну конечно, что может пахнуть в это время года в лесу у подножия горы... как там ее? Нимези? Вы конкретнее не можете объяснить? - Не могу, - мрачно сказала девушка. - Что узнала, то и передала, скажите спасибо и на этом. Слышали бы вы загадку Магида в первоначальном виде! Но я решила не усложнять задачу, вам и прежних проблем еще надолго хватит. Кстати, мистер Блек, возвращаясь к вопросу о донорах... - Что, опять? Я вам уже сказал - я не донор, это было всего один раз, - устало пробормотал я, запуская пятерню в волосы, совершенно позабыв о парике. Тот незамедлительно съехал набок. Лайнели перевела взгляд с меня на Клода и обратно. Бездонно-черные глаза ничего не выражали, и лишь по вздрагиванию длинных ресниц и наклону головы я догадался, что она удивлена. Тон голоса, когда она заговорила, подтвердил мою догадку: - Погодите... Так вы серьезно? Всего однажды? Тогда я ничего не понимаю. На формирование такой сильной связи, как у вас, уходят годы, иногда десятилетия... но чтобы после первого же раза! - она прищурилась, внимательно пригляделась к вампиру, который на мгновение оскалился, показывая клыки, и ахнула. - Не может быть!.. Нет, я, конечно, слышала о таком, читала, но вижу впервые! Потрясающе, просто потрясающе! Некромантка схватила меня за руку и чуть наклонилась вперед с восторженным лицом девочки-подростка, неожиданно встретившей в булочной своего кумира и узнавшей, что он живет в соседнем доме. В сочетании с затягивающей ее глаза черной пеленой зрелище было, мягко сказать, жутковатое. - Мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? - процедил я, осторожно вытягивая руку из ледяных ладоней миссис Вар. Та открыла было рот, но глянула в сторону и ничего не сказала, столкнувшись взглядом с яростными голубыми глазами. Вампир смотрел на нее, словно на заклятого врага. - Так я слушаю, слушаю, - напомнил я, не дожидаясь, чем закончится игра в гляделки. - Вальтер? Миссис Вар? Я жду ответа. - Как вам сказать... - мягко, почти нежно, улыбнулась миссис Вар, вновь переводя на меня свои черные омуты и больше уже не обращая внимания на вампира. - Если не особо вдаваться в подробности, то после того, как мистер Вальтер впервые выпил вашей крови, между вами сформировалась некая связь. Сама по себе подобная связь не то чтобы редкость, но обычно на ее установление требуется гораздо больше времени. А вот что это за связь и почему она возникла именно между вами, да еще и так быстро - пусть вам объяснит ваш напарник. Строго говоря, он должен был это сделать уже давно. Напарник, однако, не торопился что-либо объяснять, сосредоточив все внимание на недоеденном бифштексе. Отправил в рот последний кусок, допил вино и устало откинулся на спинку диванчика. Да, выглядит Клод и впрямь неважно... Надо скорее возвращаться к Салливанам, наверняка ведь Лили была когда-то и его донором. Уж точно лучше, чем я. Зачем он вообще ушел из дома, не воспользовавшись ее помощью? Впрочем, утром Клод выглядел нормально, видно, окончательно его вымотал двойной "полог невидимости", когда мы выбирались из того ресторана. Но и я хорош - мог бы и раньше сообразить, что вампиру надо восстановить силы. Ощутив себя виноватым во всех смертных грехах сразу, я посмотрел на напарника, и, видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что вампир слабо улыбнулся и неожиданно подмигнул. Я непроизвольно улыбнулся в ответ и сразу почувствовал прилив энергии, словно вампир придал мне сил своей детской выходкой... - На этом я вас, пожалуй, покину, господа, - заявила меж тем некромантка, подхватывая со стола темные очки и сумочку. - Дальше вы и без меня разберетесь. Но, надеюсь, мы еще встретимся. Очень хочется изучить вас поподробнее. С точки зрения науки вы представляете огромный интерес! С этими словами миссис Вар кивнула на прощание, пересекла соляную черту и неторопливо направилась к выходу. На столе так и остался стоять нетронутым ее молочный коктейль.