Песец подкрался незаметно

Как выяснилось, Магид мог бы и не объяснять нам дорогу к цирку: шум, гам, рык и рев животных были слышны издалека. А уж огромный, возвышающийся над деревьями купол не пропустил бы и человек. От ярких костюмов у меня зарябило в глазах. Некоторое время мы бродили среди людей, бодро сновавших туда-сюда и совершенно не обращавших внимания на нашу странную парочку (слегка потрепанный вампир даже сейчас ухитрялся выглядеть аристократом, зато я в своей изодранной рубашке походил скорее на бродягу), пока Вальтер не остановил одно из ярких пятен и что-то не спросил. Циркач махнул рукой куда-то в сторону. В указанном направлении обнаружился представительный мужчина, одетый, как ни странно, в черный фрак и оказавшийся директором этого суматошного заведения. Еще несколько фраз, мужчина кивнул и принялся что-то объяснять. Шатер невесты покойного, когда-то ярко-красный, а теперь изрядно вылинявший от дождя и солнца, располагался в общем ряду, в тени деревьев позади арены. Я тут же сунулся внутрь, но чуть не оглох от пронзительного возмущенного визга. Пришлось спешно ретироваться, извиняться и вкратце объяснять причину вторжения. Женщина попросила немного подождать. Вот мы и ждали. - Я почему-то всегда считал, что оборотни светлые и чистые существа, может быть, не слишком эмоциональные, но высоко ценящие честь, достоинство и справедливость, - не удержавшись, чуть слышно пробормотал я. Свежие впечатления от общения с этими самыми существами требовали выхода. - Всего лишь видимость, - ухмыльнулся вампир, прекрасно расслышав сказанное. - Они превосходно умеют пускать пыль в глаза. - Тогда что ты скажешь о последней войне между вампирами и людьми? - я повернулся к нему лицом, чувствуя назревающий спор. - Что стало бы с людьми, если бы не оборотни? - Как же ты наивен, дорогой друг, - вздохнул вампир. - Тебе известно, что на юге Лормака вот уже пятое столетие живут дампиры, полувампиры-полулюди? Готов спорить, что нет. И знаешь, Уильям, там почти нет оборотней. К тому же они живут на северной оконечности материка и не имеют никаких контактов с людьми - благодаря вампирам, обитающим в центральной части. Именно поэтому война обошла Лормак стороной. Люди охотно согласились на объединение двух рас, позволили нам жить среди них, заводить семьи. Сейчас там почти не осталось чистокровных вампиров и людей. - Почему я впервые об этом слышу? - Жители других континентов сочли лормакцев предателями и разорвали с ними все связи. Но, надеюсь, в недалеком будущем ситуация изменится. Я сделал для этого все возможное. - И вампиры так легко согласились "разбавить" свою кровь? Я всегда думал, что вы стараетесь не допускать этого. Разве никто не был против? - я пристально всматривался в красные глаза, стараясь найти там хотя бы тень той нетерпимости, что была у Шоуры. - Где-то в глубине души - может быть. Но мы приобрели гораздо больше, чем потеряли, причем выгода была обоюдной. Люди получили хорошую регенерацию и долгую жизнь, а мы - нормальную кровь и способность переносить солнечный свет. К тому же у людей нет такой проблемы с женским полом, как у нас. Я сразу припомнил все, что знал о семейных обычаях вампиров. Сведения, когда-то старательно задвинутые на задворки сознания, предстали передо мной во всех подробностях. Но сейчас, после того, что рассказал мне Вальтер, я воспринимал их иначе, словно стал лучше понимать тот мир, в котором живут эти существа. Неудивительно, что они куда спокойнее относятся к однополым отношениям... Но представить себя на месте одного из них я все же не могу. Воцарившееся было неловкое молчание прервал откинутый полог шатра. В проеме появилась невысокая крепкая женщина, на вид не старше шестидесяти, веснушчатая и зеленоглазая, с короткими рыжими волосами, засверкавшими под ярким полуденным солнцем красновато-золотыми искорками. На облегающем костюме переливались разноцветные стразы, разбросанные по ткани в произвольном порядке. - Вы хотели со мной поговорить? - спросила женщина. К моему огромному облегчению, на евландском. Вполне приличном, хотя и с заметным акцентом. - Да, - кивнул я, быстро сгребая в кучу и запихивая в укромный уголок памяти множество вопросов, возникших после разговора с Вальтером. Пусть пока полежат. Всему свое время. Вампир поспешил прервать возникшую паузу: - По нашим сведениям, вы были невестой убитого оборотня… - У него есть имя, - оборвала его женщина, и я усмехнулся, почувствовав, что Вальтер пристыжен. - Прощу прощения. Вы ведь невеста Лирмо Актрио? Мы расследуем его убийство. Меня зовут Клод Вальтер, а это, - вампир кивнул в мою сторону, - Уильям Блек. - Приятно познакомиться, - кивнула циркачка. - Я Лора Хио. Хотя, полагаю, вы это и так знаете. - Нам тоже очень приятно, - вступил в разговор я, решив, что пора брать инициативу в свои руки, а то уважаемый Клод Вальтер явно нацелился запустить клыки в мой кусок пирога. Кто тут главный, в конце концов? - Миссис Хио, мы знаем, что вы с Лирмо собирались пожениться. Но ведь вы были знакомы всего неделю. В чем причина такой спешки? - Любовь, - грустно улыбнулась Лора. - Но вообще-то мы были знакомы уже давно. Наш цирк приезжал в этот город много лет назад, я тогда была еще совсем ребенком. Лирмо сразу обратил на меня внимание. Ему очень нравилось, как я выступала, он стал моим первым поклонником. Не пропускал ни одного представления и всегда приносил мне какой-нибудь подарок... А потом мы уехали и вернулись лишь сорок лет спустя. - Сорок лет? - удивился я. - Так уж вышло, - пожала плечами женщина. - Я всегда помнила о Лирмо, он обо мне, как оказалось, тоже. И сразу узнал, как только увидел. На тот момент я уже была в разводе, и ни мне, ни ему ничто не мешало назначить день свадьбы. - То есть для вас не имело значение то, что он был послом? - Конечно, - подтвердила Лора Хио. - Он бы все равно вернулся ко мне. - Какая уверенность, - удивился я, мысленно выстраивая новую версию случившегося. Нужно поговорить с бывшим мужем. Вдруг все дело в банальной ревности, а вовсе не в том, что будущие супруги принадлежали к разным расам? - За эти годы мы оба пережили многое, но когда встретились... Оказалось, наша любовь никуда не ушла. Мы сразу захотели быть вместе. - улыбнулась было Лора, но тут же помрачнела. Зеленые глаза потухли, голос стал хриплым и безжизненным. - Сорок лет порознь и лишь несколько дней вместе... Мы строили планы... Лирмо даже удалось найти общий язык с моим сыном, они почти сразу поладили. - Сыном? - От первого брака. Ему недавно исполнилось тридцать, но он уже опытный акробат, один из лучших в труппе. Его зовут Наити. - Я и сам могу о себе рассказать, - неожиданно раздался чей-то голос. Тоже на евландском, кстати. Видимо, среди циркачей знание языков было обычным делом. Обернувшись, я увидел невысокого стройного паренька. После директора это был второй человек не в цирковом костюме, а в обычной одежде. Волосы у мальчика были не рыжие, как у матери, а черные. На макушке красовалась... пара кошачьих ушей. - Его отец оборотень? - спросил я, когда наконец-то обрел дар речи. Вампир хихикнул, и я почувствовал настойчивое желание придушить его прямо тут, не сходя с места. - Что вы, - усмехнулась миссис Хио, - это сценический образ. Ему просто нравится изображать полуоборотня. - Обязательно нужно об этом рассказывать? - вспыхнул мальчишка и грозно посмотрел на мать. - Они из полиции. Не думаю, что стоит им врать, - отрезала та. - Нас уже допрашивали полицейские, - не сдавался вредный сынок. - Откуда ты знаешь, что это не жулики какие-нибудь? Я молча сунул ему под нос полицейский значок. - Видишь? Веди себя сдержанней, - сказала миссис Хио, делая сыну знак подойти и снимая с его головы кошачьи уши, державшиеся, как оказалось, на резинке. - Мы можем поговорить с вашим сыном наедине? - спросил я. Женщина на секунду задумалась, кивнула и ушла в шатер. - О чем вы хотите меня спросить? - Как ты относился к своему будущему отчиму? - я решил не тянуть и сразу перешел к делу. Парнишка тут же уставился в землю, словно боясь встретиться со мной взглядом. - Нормально. Он был хорошим чело… оборотнем, - длинная челка почти закрывала лицо Наити, но я все равно видел, что он нервничает. Что-то здесь определенно кроется. - Мы дружили. Это он придумал, чтобы я выступал в образе оборотня. Лирмо многим нравился, я не знаю, кто мог его убить. - А твой родной отец? Наити вскинул голову и внимательно посмотрел на меня. За холодной решимостью в глубине глаз мерцали искорки гнева. - У меня его нет. Сдержанно кивнул, всем своим видом показывая, что разговор окончен и двинулся прочь, пройдя совсем рядом и зацепив меня рукавом. Определенно, сегодня неудачный день для общения. Почему-то все собеседники норовят удрать в самый неподходящий момент. Внезапно до меня дошло, что в кармане, куда я сунул полицейский значок, как-то подозрительно пусто, и в ту же секунду мальчишка сорвался с места, словно отпущенная пружина. - Ах ты... Маленький паршивец успел добежать до деревьев и уже ухватился за нижнюю ветку, когда я цапнул его за шиворот. - А ты быстрый, - удивленно моргнул воришка, и я вдруг заметил, что у него вертикальные зрачки. Не оборотень, значит? Или это просто линзы, в дополнение к накладным ушам? Через полчаса, потраченных на пару подзатыльников и небольшую лекцию по уголовному праву для юного карманника, мы с Вальтером шли к оставленному неподалеку мотоциклу. Я отчетливо чувствовал, что вампир хочет мне что-то сказать, но почему-то никак не начнет. Где-то неподалеку грозно рычал лев, напоминая окружающим, кто тут царь зверей. А может, просто прочищал горло. - Знаешь, - заговорил наконец Вальтер, привалившись спиной к дереву, - а ведь мальчик интересный. - Ага, очень. Пытался стащить у меня значок. - Он бы вернул. Ребенок хотел показать тебе, какой он ловкий, - усмехнулся Вальтер, глядя, как я сажусь на мотоцикл. - И я не об этом. - А о чем? Садись, ехать пора. - Подожди, дай подготовиться... морально, - скривился вампир. - Ты заметил, как он похож на мать? Практически одно лицо, веснушки, рыжие волосы... - Какие еще рыжие волосы? Да и веснушек никаких нет. У тебя что, со зрением проблемы? - не понял я. - Это у тебя проблемы со зрением. Мальчик красит волосы и пользуется гримом, чтобы замаскировать веснушки, - покачал головой Вальтер. Тяжело вздохнул и добавил: - Ты что, вообще на него не смотрел? Невысокий, хрупкий, ловкий, носит контактные линзы, накладные уши, как у оборотня-пантеры… - Это я разглядел, спасибо. Как ты определил, что черный не его естественный цвет волос? - заинтересовался я, слезая со своего железного коня. - У него ресницы рыжие. Волосы и брови он красил совсем недавно, цвет очень яркий. А ресницы краской не покрасишь, разве что тушью. Может, обычно он так и делает, но сейчас они у него рыжие. - А может, он уже давно перекрашенный, и Лирмо тут не при чем? - Тоже может быть, - не стал спорить вампир. - Но зачем? - Просто молодежь сейчас странная, - я запустил руку в волосы. - Когда-то я ненавидел свою необычную внешность, хотел быть таким, как все, а они наоборот. Сами себя уродуют, лишь бы выделиться. - Самовыражаются. К тому же ты сам ненамного старше этой молодежи. Практически ребенок. Я фыркнул, но ничего не сказал. Не спорить же из-за такой ерунды. Такое поведение как раз и присуще подросткам. - Знаешь, - продолжил Вальтер, - мне кажется, что Наити не хочет быть похожим на мать. Это сквозит во всем - во внешности, одежде, поведении. Такое впечатление, что... Мы встретились взглядами, и вампир замолчал. А я смотрел на него и словно бы не узнавал. Передо мной стоял совсем другой Вальтер. Такого я бы мог уважать. Красивый, умный, сейчас он казался таким далеким и одновременно близким. Четко очерченные черты лица, прямой твердый взгляд из-под темных бровей... Иногда кажется, что я совсем не знаю, какой ты на самом деле, Клод Вальтер. - И с каких пор мы на "ты"? - усмехнулся я, рывком сокращая расстояние между нами. Схватил вампира за локоть и дернул на себя, отрывая от дерева. Этак мы никогда не уедем. Откуда эта внезапная любовь к зеленым насаждениям? До сих пор не пришел в себя после первой поездки на мотоцикле? - С тех самых, - неопределенно отозвался Вальтер, словно бы даже не удивляясь тому, что оказался практически у меня в объятиях. Зато до меня этот факт дошел только тогда, когда холодная ладонь вампира легла мне на плечо. Я вздрогнул, но рук не разжал. Просто не смог. Так и стоял, прижимая Вальтера к себе. Мысли вязли в густом тумане, все, что я мог - смотреть, как развеваются на ветру длинные пряди темных волос, и чувствовать, как громко и торопливо стучит мое сердце. Взгляд красных глаз из-под пушистых черных ресниц скользил по моему лицу, изучая, ощупывая... Вальтер облизнул пересохшие губы, и они влажно заблестели на солнце. Я не понимал, что именно происходит, но догадывался, что ничем хорошим это закончиться не может. Напряжение возрастало с каждой секундой, казалось, еще миг - и случится непоправимое. - Что мы делаем? - с трудом выговорил я. - Не знаю, - шепнул вампир. - Но мне нравится. Время замедлилось, растянулось в один бесконечный миг - мучительное, опасное, притягательное ощущение. Словно играешь с огнем, зная, что он поглотит тебя без остатка. Не знаешь только - когда. И тут все прекратилось. Вампир резко отстранился и сделал шаг назад. Наваждение ушло, и лишь где-то глубоко в сердце осталось щемящее чувство утраты... - Поехали? - хрипло спросил я и не узнал собственный голос. Я сел за руль, и Вальтер прижался к моей спине. Мы возвращались в город.