Песец подкрался незаметно

- Замечательно, - устало выдохнул я, откинувшись на спинку стула и уткнувшись взглядом в потолок. Уже третий час мы безуспешно пытались найти в груде бумаг хоть один намек на то, что два предыдущих убийства действительно были убийствами, а не просто смертью "при невыясненных обстоятельствах". Скрытные оборотни постарались на совесть, не оставив ни малейшей зацепки. Мы - это Вальтер, Магид и я. Когда мы с вампиром вернулись в полицейское управление, нам торжественно вручили внушительную стопку папок - все материалы по делу, и Магид неожиданно вызвался помочь с изучением. Мы не возражали, тем более что для меня аннеликская письменность выглядела как набор красивых, но абсолютно непонятных значков. Надо признать, местные полицейские приняли нас вполне дружелюбно и постарались помочь всем, чем могли - Эвану разрешили поработать в морге, а нам с вампиром выделили небольшой кабинет, где мы сейчас и сидели. Вальтер и Магид внимательно просматривали документы, пересказывая мне содержание, а я изо всех сил пытался выловить из потока информации хоть что-то полезное. - С протоколами допросов свидетелей закончили? Вальтер, есть какие-нибудь предположения насчет личности убийцы? - Думаю, Лору Хио и ее сына из списка подозреваемых можно вычеркнуть. - А ее бывший муж? Скажем, убийство из ревности? - Исключено. В тот день его не было не то что в городе, но и в стране, - ответил вампир, перебирая бумаги. Вытащил одну и показал мне. - Он уже неделю на гастролях в Остане, выступает с концертами. Так что он здесь не при чем, если только у него нет двойника. - Но ведь можно и нанять кого-нибудь. - Да, но зачем? С женой они разошлись десять лет назад. Правда, не очень мирно - делить имущество пришлось через суд, и решение было вынесено в пользу бывшей супруги. - Ну вот он и решил испортить ей жизнь. А что ждал десять лет... Мало ли, какие там были обстоятельства. В ответ Вальтер пожал плечами, но все же задумался. - Нет, пожалуй, бывший муж тут не при чем, - сказал он наконец, - но совсем эту версию отметать не будем. То, что мы не видим мотивов для убийства, не означает, что их нет. Но месть - это вряд ли. Смерть жениха не стала для миссис Хио таким уж большим ударом, в отличие от мальчика. Вот он-то и впрямь очень привязался к будущему отчиму. - С чего ты это взял? - удивился я, быстро прокручивая в голове нашу беседу с Лорой и Наити. Вампир неожиданно замялся. - Скажем так, я чувствую, когда лгут. - То есть? Ты что, мысли читаешь?! Почему тогда... - Нет, конечно же. К сожалению. Скорее это можно назвать вампирским чутьем. - И что, твое чутье никогда не подводит? - Зависит от обстоятельств. Лучше всего я чувствую незнакомых, как ни странно. В этом случае восприятию ничто не мешает, а со знакомыми очень трудно не поддаться эмоциям. Чем ближе отношения, тем труднее. - Вон оно что... Но зачем миссис Хио убивать будущего мужа? - Блек, да что с тобой? Ты вообще меня слушал? Я не сказал, что она его убила, я сказал, что она не очень расстроена его смертью. Полагаю, с ее стороны была не столько любовь, сколько расчет, а в этом случае убивают обычно после свадьбы, но никак не до. Как ты вообще ухитряешься преступления раскрывать, с такой-то внимательностью? - Внимательность у меня после вчерашнего снизилась! Вместе с общим самочувствием! - огрызнулся я. - Напомнить, из-за кого? Минуту мы молчали. - Ладно, забудем пока про семейные отношения покойника. Какие еще могут быть варианты? Какая-нибудь секта, члены которой вбили себе в голову, что обязаны избавить этот мир от оборотней? - предположил я, вспомнив последнее дело, связанное как раз с такого рода организацией. - Не слишком ли грубо они действуют? - усомнился Вальтер, присаживаясь на край стола и беря одну из папок с документами. - Ведь в этом случае оборотни сразу прекратили бы всякую деятельность в человеческих городах, дабы не подвергать опасности своих собратьев. Если не ошибаюсь, такие группы обычно ведут себя куда более осмотрительно, например, стараются представить убийство как несчастный случай. Мне кажется, или вампир как-то по-особому посмотрел на меня при этих словах? Но откуда ему знать, как умер мой отец? - А может, это вовсе не люди, а вампиры? Если человечество останется без поддержки и защиты оборотней, вампиры станут хозяевами положения, - неожиданно вмешался Магид. До этого парень сидел тихо, как мышь под веником, и мы с вампиром даже забыли, что не одни в кабинете. - Гениально! - воскликнул я раньше, чем успел зашипеть Вальтер. - Какая глупость! Заняться нам больше нечем, кроме как плести интриги! - Я не говорю о вампирах вообще. Люди в большинстве своем не особо интересуются политикой и международными отношениями, но всегда найдется кучка негативно настроенных и при этом влиятельных фанатиков, считающих, что мир нужно очистить от "лишних". Так почему бы им не быть среди вампиров? - возразил Магид. Вальтер на это только фыркнул, но ничего не сказал. А я мысленно расцеловал полицейского в обе щеки. Дважды за один день заставить вампира замолчать, это же надо! Я все больше поражаюсь сообразительности Магида, странно, что он работает на такой низкой должности, с его-то талантами. Гм... А действительно, не слишком ли умен этот парень для столь низкого звания? Или у меня уже паранойя начинается? - Значит, вариант с сектой пока оставим. Вальтер, ты можешь просмотреть местную прессу за последние пять лет? Наверняка эта организация как-нибудь да засветилась. При условии, конечно, что она и впрямь существует, - уточнил я, встретившись с яростным взглядом красных глаз. - Хорошо, - кивнул вампир, немного подумав. - Но я все же думаю, что ты ошибаешься. Не успел я ответить, как дверь распахнулась, и в кабинет влетел Эван, сияя ярче клонившегося к закату солнца. - Ребята, и давно вы на "ты"? Я, конечно, рад за вас, но когда вы успели так сблизиться? - Не сыпь мне второй пуд соли на открытую рану, - рявкнул я, внезапно разозлившись. - Тише, Уильям, тише, - примирительно улыбнулся Эван. - У меня любопытная новость. Знаете, из чего была та пуля? Из серебра! Представляете? Серебряная оболочка, а сердечник обычный, свинцовый. Мы удивленно переглянулись. - Но почему именно серебро? - спросил Магид. - Откуда мне знать? Это уж вам стоит строить догадки, а не мне. Я сообщаю факты. - Но это же глупо! Зачем тратить благородный металл на изготовление пуль? Чтобы продемонстрировать свое богатство? У убийцы мания величия? - И впрямь странно, - задумался вампир. - Оболочку пули делают из латуни, плакированной томпаком стали, раньше также использовали мельхиор... но серебро? Странно, нелогично и действительно затратно, хотя это и не такой дорогой металл, как золото. - А у оборотней нет какой-то специфической реакции на серебро? - спросил вдруг Магид и, встретив мой непонимающий взгляд, пояснил: - Я хочу сказать, вдруг существуют металлы, с помощью которых оборотня убить проще. - С пулей в голове вообще выжить трудновато, даже оборотню, независимо от того, из чего эта пуля сделана. А тут еще и выстрел в упор, если верить Шоуре, - сказал я. - Тогда я вообще ничего не понимаю, - тяжело вздохнул вампир. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем, и я вдруг спохватился, что пора позвонить Топазу. Друг ответил сразу, словно ждал звонка. - Привет, это я. - Здравствуй, Уильям, рад тебя слышать. Как там у вас дела? - отозвался Топаз. - Пока толком ничего сказать не могу. Ты мою таксу покормил? - Дольку-то? Конечно. Вчера вечером заходил. Ну и бардак ты в квартире развел! Я ухмыльнулся, но комментировать не стал, коротко попрощался и отключил связь. - Блек, можно попросить твой телефон? - осторожно спросил вдруг Клод. - Конечно, - пожал плечами я и бросил ему трубку. Вампир осторожно набрал какой-то номер, нажимая на маленькие кнопки длинными черными ногтями. После нескольких гудков ему ответили. Слух у меня отменный, поэтому я прекрасно расслышал весь разговор. - Добрый вечер, это Клод Вальтер. - Кло-о-од, лапушка! - послышался чей-то дикий вопль с той стороны. Похоже, женский. - Не может быть! Джон, Джо-о-он, иди сюда, Клод звонит! Женский голос сменился мальчишеским, не менее радостным: - Клодик, неужто ты соблаговолил почтить нас своим звонком? - Прошу простить меня, Джон. Ты же знаешь дела, дела. Вертелся все это время как белка в колесе и ни о чем, кроме дел, не мог думать. Забылся, каюсь. - Что за бред ты несешь, Клод? Слишком много с людьми общался? Как говорится, с кем поведешься... - рассмеялся невидимый собеседник. - Мы с братом по тебе скучали. Стюарт, сколько лет мы не виделись с Клодом? Послышался еще один голос, тоже детский: - Сорок лет? Нет? Больше? - Ты что, считать разучился? Или никогда не умел? Дурак ты, Стюарт, я давно это подозревал! Вальтер улыбнулся, а я вдруг почувствовал себя так, словно из легких разом вышел весь воздух. Лицо вампира было таким… счастливым. Счастливым и умиротворенным. Мне нестерпимо захотелось, чтобы эта улыбка предназначалась мне, а не каким-то незнакомым мальчишкам. Безумие... - Я сейчас в вашем городе. Можно остановиться у вас на несколько дней? Счастливый детский визг, заглушивший слова Клода, был таким громким, что даже Эван и Магид вздрогнули, а вампир легонько поморщился и отодвинул телефон от уха. - Приезжай, приезжай! Мы тебя ждем! Нет, давай лучше мы за тобой машину пришлем. Хочешь? - наперебой затараторили в трубке. - Не нужно, я сам доберусь, - отказался вампир. - Хорошо, малыш, мы тебя ждем, - хором пропели два детских голоса, резко сменив интонацию. "Малыш"?! Я внимательно оглядел вампира с ног до головы, пытаясь найти в нем хоть что-то, позволявшее назвать его "малышом". Ниже меня ростом, но это не вампир маленький, а я слишком высокий. Тонкая талия, широкие плечи - настоящая мужская фигура... Я почувствовал себя глупо и поскорее отвел глаза, чувствуя, как нарастает раздражение. Значит, это были не дети. Наверняка вампиры, как и Вальтер. Любят они со своим возрастом в догонялки играть. - Не напоминайте мне о детях! Один из них как раз находится рядом, - понизил голос Клод, бросив на меня быстрый взгляд. Раздражение начало переходить в ярость. - Уильям, что с тобой? - донесся до меня голос Эвана. Я вдруг почувствовал, что изо всех сил впиваюсь ногтями в ладони и с трудом разжал сведенные пальцы. - Думаю, на сегодня достаточно, нам надо отдохнуть. Пойдем. В висках стучало, казалось, еще немного - и голова взорвется. В глазах потемнело, я с трудом удерживал человеческий облик. Ну нет, этого не будет. Я не стану превращаться. Не здесь и не сейчас. Я сделал несколько глубоких вдохов, встал и медленно направился к выходу вслед за Эваном. Голос вампира догнал меня уже на пороге. - Добрых снов, Эван, - Вальтер сделал небольшую паузу. - И тебе, Блек, тоже. Это стало последней каплей. Энергия хлынула, как прорвавший плотину поток, одежда разлетелась в клочья. Одним прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, я прижал вампира к стене, сдавив ему горло. Тот даже не думал сопротивляться, словно получал от происходящего какое-то ненормальное удовольствие. - Не смей называть меня ребенком, - беззвучно проговорил я одними губами, прекрасно зная, что вампир поймет. - Но для меня ты и есть ребенок. Пойми это и смирись, - спокойно ответил он, улыбнувшись уголками губ. Не отпуская шеи вампира, я приподнял его над полом. От улыбки не осталось и следа, алые глаза недобро сузились. - Отпусти сейчас же. Я рассмеялся ему в лицо, но в ту же секунду почувствовал непреодолимое - не свое - желание сделать так, как он говорит. Казалось, оно текло по венам вместе с кровью. И мне стоило титанических усилий сдержаться, чтобы не разжать пальцы. - Не забывай, полуоборотень, - ледяные ладони вампира легли мне на виски, не давая повернуть голову, - ты полностью в моей власти. Отпустишь сам или тебя заставить? Унижения при свидетелях не хотелось, и я, стиснув зубы, вынудил себя убрать руку. Много позже, перебирая в памяти случившееся, я вдруг вспомнил, что телефонный разговор, с которого все началось, шел на евландском. Зачем говорить с местными жителями на чужом языке? Вампир хотел, чтобы я понял? И потерял над собой контроль? Но все пошло немного не так, как ожидалось, я сумел сдержаться, и тогда ему пришлось предпринять дополнительные усилия, чтобы окончательно вывести меня из себя. Но зачем? Лишний раз напомнить, какую власть он имеет надо мной? Чувствую, сегодня меня ждет долгая ночь...