Гасящий Свет, Рассекающий Тьму

Звучала песня смерти и печали, Неслась по миру буря злая. В час проклятый шестеро восстали, Чтоб суд вершить, надежды убивая...

      Белый и черный Принцы вошли в круглый зал с высокими стрельчатыми окнами. По бокам окон висели длинные, воздушные синие шторы, достававшие до пола. Круглый потолок был выстроен и декорирован так, что смотревшему на него могло показаться, что он вглядывается в темную синюю звездную бездну. В центре зала стоял невысокий каменный стол. Все в этом зале, кроме нескольких элементов, было выполнено из белого мрамора. Лишь шесть стоящих по кругу каменных тронов были вытесаны из черного базальта. На спинках этих тронов были выгравированы странные рисунки, изображавшие различных живых существ: павлина, змею с гребнем на спине и далеко высунутым языком, шипящего и грозящего когтистой лапой кота, черепаху, грызущую кости лису и замершего в прыжке длиннорогого козла. Кроме этих шести тронов, где-то был еще один, с выгравированными на нем муравьями, окружившими и схватившими жука...       Два из этих шести тронов уже были заняты. Под изображением черепахи сидела невысокого роста молодая девушка со средней длины черными волосами, аккуратно зачесанными назад. Принцесса Вечных Кошмаров носила золотой обруч со вставленными в него двенадцатью бриллиантами, которые красиво переливались голубым и синим цветами в тусклом свете колдовских звезд на потолке. Лицо девушки-вампира было задумчиво, а в красных глазах можно было заметить какую-то непонятную тоску. Одета Кровавая Принцесса была в почти такую же, как у Зэнитуэлы, черно-красную мантию.       Как и вторая Принцесса, сидящая на троне, на спинке которого встала на хвост змея с гребнем. Но эта высокая девушка была если не красивей своей сестры в общем, то выглядела уж точно гораздо эффектнее. Ее длинные серебряные волосы были зачесаны назад, но спереди специально оставались две пряди, прикрывающие уши и падающие на грудь. Ее лицо было лицом высокомерной и властной натуры, которой была свойственна и некоторая сентиментальность, как особая форма извращения и издевательства. На голове Принцесса Звездной Ночи носила тяжелый черный венец, который спереди изгибался, доставая почти до переносицы "клювом", а семь звезд в нем символизировали пылающее сейчас на востоке этого мира созвездие Чайки.       Увидев вошедших братьев, брюнетка лишь кивнула, а блондинка улыбнулась и слегка передернула плечами. Зэнитуэла молча проследовал к своему трону и уселся под изображением лисы, обгладывающей две голые кости. Наржелин, или, как его еще величали на севере, в его владениях, Зелирон, покачал головой и заметил: ― Что-то наши братья опаздывают. Хотя я приказал погоде сегодня быть ясной. ― Туриэн передавал, что слегка задержится, ― сказала темноволосая девушка. ― Ах, да, ты же гостила у него, Эйзельтара, ― сказал Снежный Принц. ― Я уж думала, он поскользнулся и проехал мимо замка. А Айкантар всегда опаздывает, ― сказала блондинка. ― Неужели ты не можешь повлиять на него, Наржелин? ― Ланизель, ну что я могу сделать? ― развел руками белый Принц и сел на трон с изображением павлина, демонстрирующего свой прекрасный хвост. ― Ты же знаешь, что он будет противиться всему из чистой вредности. Нам остается лишь терпеть братца таким, какой он есть.       В зале воцарилось молчание. Долгое время ни один из сидящих не шелохнулся. Ланизель, сидящая напротив окна, наблюдала за великолепной игрой северного сияния на черном небе, среди ясных звезд. Внезапно Наржелин сказал: ― Туриэн уже здесь. Я чувствую шорох его мантии по мраморным плитам моего дворца...       В молчании прошло три минуты. Наконец, шелохнулся скрывавший вход синий занавес, и в зал вошел Принц Туриэн Могучий. Это был высокий скуластый мужчина атлетического телосложения, с растрепанными черными волосами, на которых, как и на всей его одежде, лежал снег. Он был одет в плотно прилегающую к телу черную кожаную безрукавку и широкие черные матерчатые штаны. Поверх этого была надета сильно измененная мантия без рукавов, верхняя часть которой тоже напоминала безрукавку. Так как на ней не было воротника, красными были ее изнанка и пять сантиметров от краев с внешней стороны. На запястьях Кровавого Принца Алмазной Горы красовались широкие блестящие металлические браслеты, на которых были выгравированы слова "Страдание" на левом и "Величие" на правом. ― Приветствую вас, братья и сестры, ― громко заявил он. ― Прошу прощения за опоздание. ― Не стоит, ― заметил Наржелин. ― Мы были предупреждены. Тем более, нам все равно надо ждать Айкантара. ― Как же меня злит эта его привычка, ― прорычал Туриэн, усаживаясь на свой трон с изображением разъяренного кота. ― Может, мне вправить ему мозги, когда он явится? ― Только не в моем замке, ― отрезал Зелирон. ― Кажется, единственный раз, когда он не опоздал, был полторы сотни лет назад... ― припомнила блондинка. ― Это только потому, что Зэнитуэла собирал нас в своем пыточном зале, так как парадный зал пострадал в результате его экспериментов, ― мрачно сказал Туриэн.       В зале снова воцарилось молчание. Драгоценности и металлы блистали оттенками синего, красным мерцали глаза вампиров, всеми цветами радуги, но преимущественно холодной стороной переливалось за окном северное сияние. Сколько времени Кровавый Совет сидел молча, не шелохнувшись, не моргнув, никто не знал. Лишь закрылись на несколько секунд глаза Наржелина, и метель, до этого сдерживаемая приказом Принца Лютого Холода, неистово взвыла и пустилась в пляс, словно спущенный с цепи зверь. ― Ну что, заждались? ― весело спросил вошедший в зал на вид совсем молодой, даже юный вампир. Его светлые-светлые, почти белые недлинные волосы с легким кремовым оттенком и кожа почти такого же цвета резко контрастировали с обстановкой в этом зале и внешностью остальных Принцев. Опоздавший был одет в черную рубашку, три верхние пуговицы которой были расстегнуты, черные штаны и лакированные туфли, в то время как остальные члены Совета носили сапоги разной высоты. Поверх рубашки была накинута черно-красная мантия, но Принц не стал продевать руки в рукава, и одежда просто болталась на нем, подобно плащу. На правой кисти Принца была блестящая, отполированная металлическая латная перчатка с острыми когтями. ― Ты в курсе, что ты опоздал почти на час? ― поинтересовалась Ланизель. ― Прости и здравствуй, сестренка, ― ухмыльнулся Принц и отвесил в сторону сестры что-то вроде быстрого полупоклона. ― А я ненавижу ждать, ― угрожающе заметил Туриэн. ― И тебе привет, братишка, ― рассмеялся Айкантар. ― Ну что за придурок... ― сокрушенно прошептала в сторону Эйзельтара. ― И тебя я очень люблю, Эйзи, ― сказал Принц Визжащего Железа и проследовал к своему трону, на котором был изображен застывший в прыжке козел. ― Я полагаю, можно начинать?       На некоторое время в зале вновь воцарилось молчание. Туриэн, Эйзельтара и Ланизель с раздражением смотрели на Айкантара, который с невинным лицом переводил глаза с одного члена Совета на другого. ― Наржелин, пора начинать, ― сказал холодно Зэнитуэла. ― Я и так потерял немало времени... ― Ой, ну и что с того! ― воскликнул Айкантар Искажающий. ― У нас впереди целая вечность! Подумаешь, полчаса... ― Если каждый день убивать по полчаса на бесполезное сидение, наберется сорок восьмая часть вечности. А это уже много, ― отрезал Безжалостный.       Наржелин резко поднял левую руку, и Принц Визжащего Железа, хотевший что-то еще сказать, умолк, увидев этот жест брата. ― Прежде всего, я и мы все хотим узнать, что заставило тебя, Туриэн, опоздать? ― Вот почему меня никто не спрашивает... ― надулся Айкантар. ― Потому что ты, маленький болван, всегда опаздываешь по всем нам известной причине, ― сладким голоском пропела Ланизель. ― А теперь замолчи и дай сказать Туриэну.       Могучий, скрестив руки на груди, поморщился и сказал: ― Случилась одна досадная неприятность. Мне донесли из Серпентеса, что граф Аластор Дюррар был убит. ― И кто же убил его? ― спросил Наржелин. ― А вот это еще предстоит выяснить, ― сказал Туриэн, сжав кулаки. ― Но мои слуги уже нашли несколько зачарованных стрел и одноручный меч из хорошей стали... Но на них нет запаха. Совершенно никакого. ― Полукровка... ― все так же глядя в пустоту, сказал Зэнитуэла. ― Плод соития вампира и другого существа, преимущественно человека. В истории было зафиксировано только три случая брака вампира и человеческой женщины, а также один случай брака вампира и эльфийки. Плод эльфийки в результате наложения двух бессмертных сущностей и противостояния проклятия вампира и светлого бессмертия эльфа родился мертвым и повлек за собой смерть матери. Подобные существа не имеют никакого запаха, их не учует никто. ― Если их так мало, то тебе, должно быть, известно, кто убил Аластора, брат? ― перевел взгляд своих алых глаз на Принца Загубленных Душ Туриэн. ― Разумеется. В наше время живет единственный полукровка, рожденный тридцать восемь лет назад, ― ответил Безжалостный. ― И кто же это? Где его найти? ― Могучий невольно начал дрожать от нетерпения. ― Слишком много вопросов, ― сказал Зэнитуэла. ― Что? ― лицо Принца Алмазной Горы аж перекосило от такого ответа своего брата. ― Подобные знания ― результат работы моей мощной шпионской сети и кропотливых исследований. Я перерыл сотни архивов в разных частях света ради этой информации. Ты думаешь, я просто так передам их кому-то, даже своему брату?       У Могучего был такой вид, будто он сейчас взорвется. Нарижелин и Ланизель лишь усмехнулись. Эйзельтара покачала головой. Айкантар прикусил губу и с интересом переводил глаза с Туриэна на Зэнитуэлу, который застыл, будто каменная статуя. Можно было подумать, что Принц Алмазной Горы сейчас начнет перепалку, но он лишь обреченно вздохнул и спросил, зная, что Зэнитуэлу бесполезно убеждать или угрожать ему: ― И чего ты хочешь за свои знания? ― Забавно, ― произнес Зэнитуэла, подняв глаза к потолку. ― Твой слуга, ныне окончательно мертвый Аластор Дюррар, когда-то пришел ко мне в поисках знаний и силы. Он поработал на меня... Немного. И я разрешил ему покопаться в моей библиотеке. В числе прочитанного им были и сведения о полукровках. Как же так вышло, что ты, его господин, не знаешь об этом? ― Ты намерен читать мне лекцию? ― нахмурился Могучий. ― Если бы в ней был какой-то смысл. Но в твоем случае она бесполезна, брат, ― холодно сказал Зэнитуэла. Айкантар издал сдавленный смешок. ― Тогда скажи, что ты хочешь за информацию об убийце Аластора, или замолчи, ― процедил Принц, бросив уничтожающий взгляд на братца. ― Тебя так легко спровоцировать, Туриэн, ― улыбнулась Ланизель. ― Зэнитуэла верно сказал, что ты ничему не учишься. Ты не научился быть хладнокровным в разговоре с ним. ― Ланизель, не вмешивайся, а? ― оскалился Принц Алмазной Горы. ― А что? Ты... ― Молчать! ― повысил голос Наржелин. ― Зэнитуэла, озвучь свои условия. ― Полукровка. Живой и невредимый, ― сказал Безжалостный. ― Что? ― задохнулся Туриэн. ― Ты хочешь, чтобы я нашел посмевшего убить моего верного слугу и отдал тебе? ― Совершенно верно, ― подтвердил Принц Загубленных Душ. ― И зачем он тебе, скажи на милость? ― Могучего трясло от бессильной злобы. ― Я ученый и исследователь, Туриэн, ― ответил Зэнитуэла. ― И мне будет интересно исследовать полукровку...       Туриэн какое-то время с ненавистью смотрел на каменное лицо брата, а потом сдался и сказал: ― Ну ладно. Я притащу к тебе полукровку, как только поймаю его. Зная тебя и твои методы исследования, он не выживет. ― Отлично. Я расскажу тебе все в твоем замке. Все равно он действует там, неподалеку, ― сказал Принц Загубленных Душ. ― Итак, если мы решили этот вопрос, предлагаю перейти к другим, ― сказал Наржелин Зимний. ― Но сначала...       Принц звонко хлопнул в ладоши, и через минуту в зал вошла девушка с шестью бокалами и высокой бутылью с узким горлышком на серебряном подносе. Хозяин замка Истак-Доргот больше любил серебро, чем золото и медь. Вошедшая девушка была одета в синее платье с глубоким декольте, на тонкой ручке она носила витой браслет из платины, инкрустированный пятью сапфирами. У служанки Снежного были средней длины каштановые волосы, собранные в хвост, и вообще девушка была очень красива. А главное ― она была человеком. Ей было не больше двух десятков лет, кожа хоть и была бледной, но вот глаза были карими и живыми.       На лице Зэнитуэлы не дрогнул ни один мускул, хотя цепи на поясе слегка дрогнули. Все остальные тоже не проявили особого внимания к вошедшей. А вот Принц Визжащего Железа воззрился на девушку с нескрываемым голодом и какими-то недобрыми искорками в глазах, от которых девушка вздрогнула, когда ощутила на себе взгляд вампира. Поставив поднос на белый каменный столик, девушка откупорила бутылку и разлила по стаканам густую алую кровь. Затем она раздала бокалы Кровавому Совету, явно нервничая из-за голодного взгляда Айкантара.       После этого она вышла. Айкантар проводил ее взглядом и повернулся к брату. ― Да у тебя в северном холодном замке прислуживают горячие девушки... ― облизнулся Искажающий. ― Прислуживают, но только заметь ― "у меня", ― сказал Наржелин. ― А можно у тебя увести парочку? ― с хитрой улыбкой спросил Айкантар.       Белый Принц снисходительно посмотрел на своего братца и, поведя плечами, улыбнулся. ― Айкантар, встань, пожалуйста.       Принц Визжащего Железа встал со своего трона с недоуменным выражением на лице. ― Глубоко вдохни. Оглянись по сторонам. Глянь в окно. Дотронься до базальта. Коснись мрамора. Скажи мне, что ты почувствовал? ― Ничего особенного, ― пожал плечами Принц, выполнив все, что ему сказал брат. ― Вот именно, ― горько усмехнулся Наржелин. ― Истак-Доргот великолепен, но ты не можешь оценить этого. Следовательно, рано тебе посягать на прекрасных девушек, которые живут только в таких великолепных дворцах. ― Спасибо на добром слове, ― буркнул Айкантар и, скорчив обиженную мину, плюхнулся обратно на каменный трон.       Все, кроме Зэнитуэлы, сохранившего каменное выражение лица, усмехнулись. Отпив еще немного из бокала, Наржелин сказал: ― Вчера я получил доклад от своих шпионов, что в Нивенбурге, северной столице, начаты какие-то приготовления. Орден Леди не распространяется о них, но в поведении членов Ордена замечено что-то странное, они стали более напряженными. Будто они кого-то ждут, кого-то важного. Но большее мне неизвестно. Кроме того, зашевелились гномы. Их так называемый "король" Дорви Железный Кулак пытается объединить разрозненные кланы. ― Ой, да что нам эти карлики! ― закатил глаза Айкантар. ― Помнится, именно эти карлики тебя едва не прикончили, когда они вышли на бой с тобой со специально разработанными против тебя арбалетами и оружием, ― сказал Туриэн. ― Но я же все равно перебил их отряд, ― пожал плечами Искажающий. ― Так что какая разница? ― А разница в том, мой глупый братец, что сперва объединенные гномы, затем люди, а затем кто? Драконы? А теперь допусти хоть на секунду в свою пустую голову мысль, что все они объединятся против нас, ― холодно сказал Зэнитуэла, по-прежнему смотря в пустоту. ― Разделяй и властвуй ― великолепные слова. Подумай над этим, если ты, конечно, еще умеешь думать. ― А тебе что, страшно, братец? ― съязвил Айкантар.       Безжалостный проигнорировал выпад Принца Визжащего Железа и вновь погрузился в молчание. Айкантар некоторое время еще сверлил его взглядом, но затем встал и, сделав страдальческое лицо, сказал, глядя в глаза своему брату: ― Я вообще не понимаю всего этого! В чем смысл нам собираться и обсуждать что-то? Я предлагаю просто полакомиться свежей кровью и поболтать, все равно больше тут нечего делать! А вы начинаете какие-то скучные разговоры... ― Айкантар, мы решаем некоторые вопросы, или ты не заметил? ― холодно поинтересовалась у Искажающего Ланизель Сияющая. ― А смысл? Все все равно решают Зэнитуэла и Наржелин! ― воскликнул Принц, разведя руками. ― Ты все равно считаешь себя самой умной и не вмешиваешься в обсуждения, на самом деле просто не обладая информацией, Эйзельтаре вообще на все плевать с высокой башни, Туриэн ― тупой как пробка...       В следующий момент он повис в воздухе, сжимая руками мощную лапу мускулистого брата, схватившего его за горло. ― Что ты сказал? ― прорычал Могучий, встряхнув Айкантара. ― А я вообще самый маленький и невинный, и мне еще рано обсуждать, как завоевать мир, при этом вырезав кучу народа, ― проговорил Принц, пытаясь выкрутиться из хватки брата.       Члены Кровавого Совета дружно переглянулись. Ланизель выразительно посмотрела на Снежного. Тот встал и подошел к окну, выходившему на север, и замер, глядя на расстилавшуюся за ним бесконечную ледяную пустыню. ― А в сущности, Айкантар прав. Мы давно уже собираемся здесь и толчем воду в ступе. Зэнитуэла! ― внезапно повернулся к молчаливому Принцу Наржелин. ― Как продолжаются твои работы над твоей частью "Симфонии"? ― Пока что не слишком хорошо, ― Принц Загубленных Душ медленно повернул лицо к Зимнему. ― Заклинание слишком нестабильно и срывается после первой минуты. ― У тебя же всегда прекрасно получались подобные чары, Зэнитуэла! ― взглянула на Принца Эйзельтара Ужасающая. ― Почему же теперь срывается? ― Потому что я плету сеть сразу для всего мира, работая в ограниченном пространстве лаборатории, ― ответил Безжалостный. ― И это приводит к нестабильности. ― Ланизель, а как твои исследования? ― спросил у сестры Наржелин. ― Я почти определила необходимые сочетания созвездий, ― отозвалась та. ― Единственная сложность в определении положения Звездного Треугольника. Он не вписывается в общую картину, но его влияние нельзя не учесть. ― Может быть, в моих библиотеках найдется что-нибудь касательно этого? ― чуть нахмурился Зелирон. ― Нет, ― отмахнулась Принцесса. ― Подобное сочетание еще ни разу не фиксировалось в истории. Я вообще подозреваю, что оно невозможно. ― Такого быть не может, ― сказал Зэнитуэла. ― Неважно, через какие промежутки времени, но звезды всегда принимают необходимые конфигурации. ― А если мы прозевали момент? ― скривилась Ланизель. ― Я вынуждена отбрасывать все уже невозможные комбинации, которые не входят в ближайшие триста лет. ― Придется расширить временной диапазон, ― покачал головой Наржелин. ― А у тебя у самого-то как дела продвигаются? ― хихикнул Айкантар, так и висящий в полуметре над землей. Туриэн, кажется, уже забыл о брате, которого он держал за горло. ― У меня уже почти все готово, ― усмехнулся Принц Лютого Холода. ― Мне в этом отношении проще... ― Халтурщик, ― хмыкнул Айкантар. ― Что же, кажется, это все, ― заметила Ланизель. ― Все, ― согласился с ней Наржелин. ― Тогда ― до свидания, братья и сестра, ― сказала Принцесса Звездной Ночи.       Трое сидящих встали и направились к выходу. Туриэн разжал руку, и его братец шлепнулся на пол. ― До свидания, Наржелин, ― сказал Могучий и тоже вышел из зала. ― Свинья, ― обиженно сказал Айкантар, картинно потирая ушибленное мягкое место. ― Просто Туриэн не столь терпелив, как я, ― пожал плечами Зелирон и направился к выходу из зала. ― Вечно вы меня обижаете... ― А ты нам вечно надоедаешь, ― спокойно заметил Зимний. ― Давай, топай. Желаю удачи.       Младший член Совета покинул зал, за ним вышел и хозяин замка...