Абсолютная сила

      Вечером того же дня, когда оглушительный ливень уже пролился на измученную землю, оставив после себя крупные лужи, в лучах уставшего солнца поблёскивающие оранжево-красным, Иван, взяв костыли, выбрался из палаты, решив пройтись по коридору. Очень непривычно и неприятно было осознавать, что одна нога закована в гипс, что лишает возможности нормально двигаться, однако парень даже в таком положении не собирался валяться без дела и предаваться печали.       "Не хватало ещё, чтобы мышцы атрофировались! - думал Брагин, медленно передвигаясь вдоль стены на костылях. - Тоже мне, защитник Родины будет! Хорош буду, в кавычках, разумеется. Надеюсь, никто из врачишек не прикопается ко мне, что я тут мотаюсь..."       Солнечные лучи, проникая сквозь окна в больничный коридор, окрашивали всё в золотисто-оранжевые тона, создавая неповторимую, еле уловимую, волшебную вечернюю атмосферу. Коридор, на удивление, был совершенно пуст, однако, эта пустота была не холодной и гнетущей, а расслабляющей и умиротворяющей.       "Как хорошо, врачишек нет... - с лёгкой улыбкой подумал Ваня. - Санитары не бегают... Никто уколами не пугает... Таблетками не травят... Если б не костыли, было бы вообще замечательно!"       Вдруг из-за поворота кто-то внезапно выскочил, столкнувшись с Брагиным, и оба, потеряв равновесие и вскрикнув, упали на пол. Костыли с грохотом свалились рядом. Перелом ноги вновь напомнил о себе, разлившись по нижней конечности потоком боли, отчего перед глазами на пару мгновений всё побелело.       - Ай! - воскликнул Ваня, хватаясь за ногу. - Твою мать!       - Прости, прости, пожалуйста, я не хотела! - вдруг он услышал над головой голос девушки, говорившей на языке магов огня.       От звуков родной речи Брагин офигел. Чего-чего, а здесь, на другой планете, в больнице, он этого услышать никак не ожидал! Конечно, маги обладали способностью понимать все языки и свободно общаться с представителями любых рас, но родной язык было ни с чем не сравнить. И пусть в речи девушки присутствовал некий, похожий на провинциальный, акцент, это ничуть не смущало мага.       С изумлением подняв голову, он столкнулся с обеспокоенным взглядом больших синих глаза незнакомой девушки, его ровесницы. Слишком живым взглядом для какой-либо расы галактики, кроме одной.       "Она..."       Взгляд его зацепился за короткие пепельно-русые волосы, очевидно, когда-то подстриженные "под мальчика" и теперь немного отросшие. Нетипичный оттенок. Такой мог быть только у одной расы в их галактике, только у жителей одной планеты.       "Рашен? - удивлённо пронеслось в голове Вани. - Откуда здесь ещё рашен? Впрочем, какая разница?"       Девушка же, поправив футболку на пышной груди, устремила взгляд на гипс и, ахнув, одним движением сползла с Брагина.       - Извини-извини! - воскликнула она, замахал руками. - Я не хотела! Я такая неуклюжая!       - Ничего страшного! - сказал Ваня. - Это я сейчас, как черепаха! Прусь медленно и ничего не вижу перед собой!       - Скорее, как улитка, - с сомнением отозвалась девушка, - черепашки-то быстро бегают, потом ищи их в траве!       Ваня на это мило улыбнулся и развёл руками.       - Ну, улитка так улитка! Только с покорёженным панцирем, - отозвался он, глядя на пострадавшую ногу в гипсе.       Девушка тоже перевела взгляд на гипс, а затем обеспокоенно нахмурилась.       - Погоди, сейчас я тебе помогу! - сказала она, поспешно поднимаясь с пола, опираясь о стену.       Брагин отмахнулся.       - Да ладно, сам как-нибудь!       - Ага, сам, как же! - скептически отозвалась девушка, укоризненно глядя на Брагина. - Со сломанной ногой-то!       Не принимая возражений, она подхватила парня за подмышки и, не без усилий, помогла ему подняться, после чего ловко подала костыли.       - Ух, спасибо! - поблагодарил Ваня, понимая, что без помощи девушки вряд ли бы встал на ноги.       - Да не за что, - отозвалась та, глядя на юношу снизу вверх; роста она оказалась невысокого.       Оказавшись в стоячем положении, девушка пригляделась получше к парню и ахнула. Синие глаза изумлённо расширились, во взгляде явно читалось узнавание.       - Погоди, я тебя уже видела, - проговорила она, а затем воскликнула: - Ты же тот парень, который погнался за упырём! Ты спас мою подругу! Ната говорила о тебе!       Ваня от таких слов сильно смутился.       - Ну, я не думаю, что совершил что-то особенное, - отозвался он. - Просто поступил по-человечески.       "Точно наша. И та девушка, выходит, тоже рашен. Вот вечно на наших всякое говно нападает! Что ж за напасть-то такая?"       Тем временем, из-за поворота вышел Альфред, но на него никто не обратил внимания. Сам же парень при виде рашенов застыл, как вкопанный, раскрыв рот, с округлёнными глазами таращась на обладателей одинаковых пепельно-русых волос.       "Два рашена в одном месте! - поразился уроженец Юзея. - Офигеть!"       Тем временем, выходцы с планеты огненных магов продолжали разговор.       - Я, кстати, Ольга, - представилась девушка.       - А я - Ваня, - ответил в свою очередь Брагин.       Он хотел было что-то спросить, как Ольга взяла его за край футболки и слегка потянула на себя.       - Слушай, пошли, Ната как раз хотела тебя увидеть! - сказала она, увидев изумлённый взгляд Ивана. - Вам надо по-человечески познакомиться!       Альфред замотал головой из стороны в сторону, переводя взгляд с Ольги на Ивана и обратно. Он, конечно, видел эту девушку и раньше, однако, когда она стояла рядом с Иваном, в глаза бросалось странное, до ужаса сильное сходство. Пепельные волосы, большие живые глаза, оттенок кожи, черты лица... Альфред встряхнул головой, пытаясь прогнать странное наваждение.       "Они так похожи... Наверно, у них многие так на Раше выглядят, - мысленно сказал он сам себе. - Распространённый тип внешности, наверно. Однако, весьма необычный!"       В этот момент дверь одной из палат отворилась, и оттуда вышла та самая Ната. Ваня вздрогнул и с удивлением воззрился на девушку. Сейчас, в спокойной обстановке, он уже мог как следует разглядеть её лицо, отмытое от пыли и грязи подвала. Светло-русые с золотистым отливом длинные волосы, редкая чёлка, тёмно-синие, как суровая зимняя ночь, серьёзные, но вместе с тем живые глаза. Более редкий тип внешности, но, тем не менее, тоже достаточно распространённый на родной планете Ивана.       "Да, она тоже рашен," - сделал вывод парень.       Что-то в Нате показалось Ване знакомым, однако он отмёл не успевшие оформиться во что-то связное мысли. За время пребывания в больнице девушка сменила платье на синие джинсы и синюю толстовку, очевидно, принесённые подругой, и теперь выглядела как обыкновенный подросток. Вот только гордая, правильная осанка и серьёзное лицо навевали на мысли, что юная фея рано познала груз ответственности и продолжает нести его.       Увидев Брагина, Ната на миг переменилась в лице, а затем, вновь чуть сведя брови, неспешно подошла к нему. Ольга же при этом тихо отступила за угол, наступив при этом на ногу Альфреду. Тот вылупил глаза и чуть было не завопил, но девушка вовремя заткнула ему рот рукой и затолкала куда-то подальше в тень, а затем спряталась там сама.       Ваня с Натой остались одни в коридоре. Свет проникал сквозь окна, окрашивая пол и стены в золотистые тона, однако он был безмолвным и не мог подсказать, что говорить в такой ситуации. Парень и девушка ненадолго застыли в этом странном, золотистом молчании стен, среди медленного танца пылинок, будто насмехавшихся над подростками, не знавшими, что сказать друг другу.       Наконец, первой нарушила молчание девушка.       - Привет, - обратилась она к Ивану, глядя на него серьёзными синими глазами.       Ваня вновь ощутил некую неловкость.       - Привет! - немного нервным голосом ответил он, помахав рукой.       Ната подошла поближе, и солнечные лучи словно шагнули вместе с ней.       - Я хочу сказать "Спасибо". Ты спас мне жизнь.       Брагин от таких слов смутился.       - Ну, я не сделал ничего особенного...       - Нет, сделал, - возразила Ната, выставив вперёд руку. - На улице было огромное количество людей, а побежал за мной только один ты. Это говорит о многом.       - Я... - начал было Ваня, но осёкся под холодным взором Наты; хоть она тоже была невысокая, как и её подруга, но это ничуть не мешало ей смотреть уверенно и излучать силу.       Девушка продолжала, при этом неотрывно глядя серьезным взглядом на Брагина.       - Тебя никто тогда не звал и не просил о помощи. Ты не знал ни моего имени, ни социального статуса, ни к какой расе я принадлежу, владею ли я магией, однако, кинулся на помощь.       - Я просто сделал то, что должен был сделать любой нормальный человек, - честно признался Ваня.       Ната издала невесёлый смешок.       - Что ж, в таком случае, нормальных людей чуть больше, чем я ожидала, - скептически изрекла она.       Брагин почувствовал, что должен что-то сказать, продолжить диалог, и произнёс:       - Вот и прилетай учиться на другие планеты! В первый же день такая жопа случилась!       - На своей планете от нападения тоже никто не застрахован, - заметила девушка. - Иногда на других планетах в этом плане бывает безопаснее.       - Ну да, как же! - усмехнулся Ваня, почесав здоровую ногу костылём.       - В том смысле, что меньше вероятность, что узнают, - сказала Ната. - В большинстве случаев, как вижу, это помогает.       Парень не понял, к чему это было, но ничего не сказал на этот счёт. Девушка же продолжила говорить.       - Я, конечно, раньше слышала про упырей, но думала, что это всё сказки. Хотя, могла бы и догадаться, что они до сих пор могут существовать. Не просто же так эти черепа при раскопках находят!       - Какие черепа? - удивился Брагин.       - Отличные от среднестатического черепа человека, - невозмутимо ответила девушка. - С деформированной челюстью. С удлинёнными клыками, способными втягиваться в дёсны и отрастать заново при утрате. Прямо как у акул. Только такие находки были слишком редкими и древними, чтобы заявлять о них широкой массе. Как вижу, очень зря.       "Она умная, - подумал Ваня. - Много знает. Только, похоже, ей не с кем этими знаниями делиться! Похоже, она очень одинока. Как и я," - неожиданно для себя самого подумал Брагин.       - Раскопки вообще очень много могут рассказать, - продолжала Ната. - Мы ведь до сих пор не знаем полностью своего прошлого.       - Я думаю, все нынешние расы родом с одной материнской планеты, - решил высказать свои мысли Ваня. - Только со временем мутировали и овладели магией.       - Я тоже так думаю, - согласно кивнула Ната, по-прежнему не меняясь в лице. - Слишком много указывает на то, что мы взаимодействовали ещё в домагические времена.       - Вроде бы, многое было утеряно со временем.       - И, возможно, что намеренно.       Где-то в конце озарённого золотистым светом коридора хлопнула дверь. От громкого звука Ната чуть не вздрогнула, но сдержала себя и, слегка нахмурившись, вновь обратилась к Брагину.       - Меня должны сегодня встретить и забрать, - сказала она. - Врачи уже в курсе.       - Эх, везёт, - грустно вздохнул Ваня. - А мне тут ещё долго торчать!       Фея покачала головой.       - Не думаю, что тебя тут надолго задержат, - с уверенностью в голосе сказала она. - Ты маг, и очень сильный. У таких, как ты, всё быстрее заживает.       - Да какой там сильный! - махнул рукой Ваня. - Так, весьма посредственный! Мне до сильного мага ещё далеко, ещё учиться и учиться!       - На самом деле, тут важна практика, - вставила Ната. - Теории в магии недостаточно, без реального опыта далеко не уедешь. А у тебя он имеется, и весьма немалый, раз у тебя талисман фея имеется.       Лицо Ивана помрачнело от внезапно нахлынувших воспоминаний.       - Если бы ты знала, при каких обстоятельствах я его получил... - тяжело произнёс Брагин.       На пару мгновений воцарилась тишина. Солнечные лучи словно поблёкли, уступив надвигающимся вечерним теням, пылинки прекратили свой весёлый танец. Откуда-то подул сквозняк, заставив подростков поёжиться.       - Давай выйдем на улицу, - предложила Ната, нарушая возникшую неловкую паузу.       Ваня пожал плечами.       - Давай, - согласился он, делая движение вперёд.       В этот же миг оцепенение окончательно спало, и в мир вернулись золотистые тона.       - А знаешь, - начала Ната, - говорят, что магия изначально была едина, не было отдельных видов, типа магии огня или холода, и до сих продолжают возникать новые направления?       - Ну, это логично было бы предположить, - изрёк Ваня, двигаясь по коридору вместе с новой знакомой, - странно только, что техномаги до сих пор не появились!       - А кто знает, может, вскоре и появятся?       - Или уже появились, да только шифруются!       Так, за разговорами, подростки не заметили, как вышли на площадку перед зданием больницы, большую и обширную, идеально расчищенную и окружённую густыми кустами, на которой мог легко приземлиться крупный космический корабль.       Внезапно Брагин вспомнил кое-что важное и дёрнулся всем телом, при этом едва не свалившись с костылей.       - Ой, я лопух! - воскликнул он.       - Что такое? - приподняла светлую бровь девушка, останавливаясь рядом с Брагиным.       - Мы с тобой тут разговариваем о раскопках и переселении народов, а так и не знакомы! Я - Ваня Брагин.       - Наталья Арловская, - представилась девушка.       Парня, едва он услышал имя с фамилией, словно током ударило. Словно в замедленной съёмке, он повернул голову к девушке и уставился на неё широко распахнутыми глазами.       - Эээ... - бестолково протянул он, рассеянно глядя на Наталью.       В этот момент поднялся сильный ветер, в небе над головой раздался оглушительный шум двигателей, и сверху на ровную площадку перед больницей стал медленно опускаться космический корабль. Чёрный корпус в свете заходящего солнца отливал красным, напоминая вернувшегося с битвы могущественного титана, покрытого кровью врагов.       От сильного ветра, поднятого двигателями воздушного транспорта, волосы развевались у подростков, и, казалось, порывы воздуха вот-вот оторвут ребят от земли и отбросят куда-то назад. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Закашлявшись от поднятой в воздух пыли, Иван протёр рукой глаза и, осознав, что может глядеть на мир нормально, поднял взгляд на корабль и обомлел. До этого он видел вживую лишь учебные да пассажирские межпланетарные корабли, но космический транспорт такого типа до этого дня парень видел лишь в учебных пособиях, интернете да на параде в по телевизору.       "Королевский корабль... - пронеслось в голове Ивана. - Что он тут делает?"       - Это за мной, - объяснила Наталья, увидев недоумение на лице Брагина.       Ваня же смотрел на межпланетарный транспорт, как заворожённый. В свете заходящего солнца корабль казался особо величественным и мощным. А цвет флага, изображённого на корпусе корабля, лишь усиливал впечатление мощи и величия, а заодно и развевая последние сомнения в душе юного мага.       "Не может быть... - подумал Брагин. - Она действительно..."       Позади послышались быстрые шаги. Обернувшись, Иван увидел идущую по направлению к приземлившемуся кораблю Ольгу с небольшим рюкзаком на плечах.       - Пошли, Наташ! - обратилась она к подруге. - Тебе ещё надо папе всё объяснить, чтобы он позволил тебе на Хеталии остаться. Быстро же он узнал, раз корабль прислал, - чуть тише произнесла она, явно поразившись этому факту.       Брагин же чувствовал, как от этих слов и событий у него начинает кружиться голова и дрожать колени.       "Папа. Прислал. Корабль. И этот флаг на корпусе. О нет, она действительно..."       Наталья тихо вздохнула и повернулась к Ване. Как бы она не пыталась скрыть эмоции, но по ней было видно, что предстоящий полёт ей совсем не по душе и покидать территорию больницы ей совсем не хочется. Но делать было нечего. Солнце садилось, делая тени чернее и погружая мир в извечную борьбы света и тьмы, создавая невообразимо яркие контрасты. Такие же по силе, как и события, произошедшие за этот день.       - Ладно, - обратилась Наталья к Ивану. - Мне пора. Ещё встретимся. Папа мой строгий, но я всё улажу.       С этими словами она развернулась и, больше не произнеся ни слова, с гордо выпрямленной спиной направилась к трапу, у которого её уже ждала Ольга.       - Пока! - помахала ему рукой обладательница коротких пепельных волос.       - Пока... - отозвался Иван, вяло помахивая в ответ.       Корабль взлетел в красно-розовое вечернее небо и устремился вдаль, подобно крупной чёрной птице, стремящейся воссоединиться со своей родной стихией. Ваня стоял, оперевшись на костыли и глядя в небо,       В этот момент в ближайших кустах послышалось шуршание, потом скрип и треск ломающихся веток, а затем из оттуда, кряхтя, ругаясь и вытаскивая листья из волос, вылезли Франциск, Артур и Альфред. Последнему, судя по активным телодвижениям и громким выкрикам, совсем не мешала рука на перевязи, даже помогая, особенно в плане раздачи пинков раздражённому Артуру, который не оставался в долгу и отвечал ему тем же, не забывая и про "лягушатника".       Иван же стоял, как вкопанный, и всё глядел на небо. Парни, увидев, что тот никак не реагирует на их вопли и стоит, подобно статуе, с удивлением уставились на Ивана, а затем, переглянувшись, решительно направились к Брагину.       - Вань, ты что застыл, как вкопанный? - первым спросил Альфред.       Иван, услышав голос позади себя, вздрогнул, выйдя из оцепенения, а затем медленно повернулся к парням.       - Так это... Наташа... Принцесса это наша! - запинаясь, проговорил Ваня с совершенно растерянным выражением лица. - Дочка нашего нынешнего короля Константина Арловского! Она же будет второй представительницей новой королевской династии! Планетой будет править! А я её и не узнал! Думал, что она обычная серьёзная девушка! Ой-ой! Как же неловко получилось!       - Дочка того самого ледяного колдуна, бывшего чекиста? - удивлённо спросил Альфред, почёсывая голову здоровой рукой. - Офигеть, конечно, маги холода возглавили народ огня!       - Они у нас всю жизнь в северных землях живут, ничего офигительного тут нет! Те же маги огня, только мутировавшие! - скороговоркой проговорил Брагин, мечась из стороны в сторону и гремя костылями, не зная, куда себя деть. - Блин, вот нелепость!       Кое-кто из парней рассуждал иначе.       - Вот везет кому-то, - проворчал Артур, сложив руки на груди и с завистью глядя на Брагина. - Сама принцесса...       Иван повернулся и с недоумением уставился на Артура.       - Это ты про что? - удивлённо хлопая глазами, спросил он.       Кёркленд смерил Брагина уничижительным взглядом и со вздохом покачал головой.       - Так она ж на тебя глаз положила! - изрёк он таким тоном, будто объяснял элементарные вещи несмышлёному ребёнку.       - Неужели сам не понял? - удивился Альфред.       - Да ну вас! - отмахнулся Брагин. - Выдумали же. Мы просто разговаривали. Ничего в этом такого нет.       Артур демонстративно закатил глаза.       - Святая наивность, - раздражённо выдохнул он.       - Будущая королева обратила на тебя внимание, - сказал Франциск, хитро подмигнув Ивану. - И нехилое такое. Мда, нехилое. И именно обратила. И не говори, что это не так! Я такие вещи сразу чувствую. Понимаешь, к чему я? - спросил он, многозначительно глянув на Ивана.       От его слов Брагин похолодел. Чувствуя, что покрывается мурашками, несмотря на тёплый вечер, он словно в замедленной съёмке обернулся к Франциску и шокированно уставился на него.       - Ты серьёзно? - севшим голосом спросил он, надеясь, что это шутка.       - Абсолютно, - кивнул Бонфуа. - Серьёзней некуда.       - О ё... - только и смог выдавить Ваня, обессиленно опускаясь на скамейку и хватаясь за голову.       "Похоже, я попал..." - пронеслось в голове Брагина.       - Хех, теперь ты так просто не отделаешься! - весело хихикнул Альфред, тыкая рашену в плечо здоровой рукой.       - У тебя есть все шансы стать королём! - продолжал говорить Франциск, но Иван его не слушал.       Он смотрел в закатное красно-розовое небо, в котором стремительно исчезал пронзительно-чёрный силуэт корабля и совершенно не знал, что ему теперь делать. Жизнь его действительно сильно изменилась, но совсем не так, как он рассчитывал. Небо пылало, словно объятое пожаром, а фиолетовые облака, постепенно темнеющие и спускающиеся всё ниже к земле, были похожи на языки пламени. Древнего, таинственного пламени позабытой силы. Абсолютной силы.