Неудавшаяся месть

Ответом ему была кривая, но вполне живая ухмылочка и благодарный хлопок руки по руке: - Сам не скисни, лесовик! Они немедленно попали под множество любопытных взглядов - на них оглядывались гвардейцы, какие-то штатские, чье внимание привлекла въехавшая карета. Саенхольд, стараясь не смущаться своим непрезентабельным видом, как мог, независимо расправил плечи и вместе с Алтисом последовал за гвардейцем. В маленькой, скромно обставленной проходной комнатке, где окно было закрыто ставнем, их разделили - Саенхольду было предложено присесть в кресло, Алтису - пройти дальше. Секретарь опять запаниковал и вцепился в руку спутника, но Саенхольд увидел в приоткрывшуюся дверь знакомое лицо голубоглазого мужчины, который сопровождал Нагастиаля при отъезде в Тириссу. - Командир где-то здесь, - еле слышно шепнул он Алтису, - и я тебя обязательно дождусь. Иди. И подумал, что который уже раз нарушает прямой запрет - дает обещания, которые, возможно, выполнить будет трудно или опасно. За Алтисом и привезшим их лейтенантом плотно закрылась добротная дубовая дверь. Саенхольд призадумался, будет ли слышно что-то, если подойти к ней вплотную, но даже приподняться не успел - к нему обратно вышел гвардейский лейтенант. Он окинул парня задумчиво-заинтересованным взглядом, заметно отличавшимся от прежнего снисходительного равнодушия, и присел на подоконник. Но Саенхольда его появление мало заинтересовало - пока дверь не захлопнулась вновь, он услышал знакомый уверенный голос - это был Нагастиаль, и, судя по обрывку фразы, обращался он к принцу. Алтиса расспрашивали (точнее, допрашивали) так долго, что у Саенхольда нервное возбуждение успело смениться тупой усталостью. В какой-то момент из двери выглянул незнакомый мужчина в добротной невоенной форме, окинул взглядом обоих сидящих и после секундной заминки попросил лейтенанта велеть прислуге принести вина и чего-нибудь к вину. Затем вернулся обратно, так же плотно притворив дверь за собой. Саенхольд махнул рукой на приличия и постарался хоть как-то полулежа устроиться в кресле, потому что неудержимо потянуло в сон. Уже почти задремывая он проводил глазами слугу с подносом и лениво подумал: интересно, а Алтису дадут что-нибудь из того, что принесли? Не на дыбу же его там вздернули, для этого существуют подвалы-казематы... Нет, вряд ли его все же кормят. Его допрашивают… Пареньку уже почти начало что-то сниться, как дверь открылась вновь и его пригласили войти. Лейтенант, с которым они просидели все это время вдвоем и даже обменялись парой нейтрально-вежливых фраз, тоже встал, пристально глянул и подобрался, наверное, на тот случай, если Саенхольда придется заталкивать в дверь против его воли. Но юноша не собирался доставить ему такое развлечение. Он стряхнул с себя сонливость и решительно направился в комнату, где уже невесть сколько времени допрашивали несчастного пройдоху Алтиса. Несчастный пройдоха выглядел не таким уж несчастным. Он сидел на стуле с высокой спинкой почти посреди довольно просторной комнаты и прихлебывал из большого стакана, который держал обеими руками. Напротив той двери, в которую впустили Саенхольда, была еще одна, закрытая, а меж ними стоял широченный, темного дерева стол, накрытый скатертью с одной стороны. На скатерти стояли винная бутыль и блюдо с какими-то печеньями и сладостями, на непокрытой стороне - массивный на вид сундучок с откинутой крышкой. Его содержимое было узнаваемо даже тем, кто видел такие вещи в первый раз. Блестящие, ухоженные, профессионально выполненные инструменты допросчика. Вокруг стола сидели Кипреано лэ Нагастиаль, тот человек, что потребовал принести вина и закуски и Его Высочество принц Вильтен. Если кто и был еще, то он, видимо, ушел через вторую дверь. Применяли к кому-то эти инструменты? Или нет? Алтис, вон, свой стакан наконец-то выцедил и уставился на Саенхольда вроде бы даже с радостью. Похоже, его сдерживало присутствие принца и прочих, а то бы уже заговорил. - Вечер добрый, эрман Вирийон, - церемонно, с тенью снисходительности приветствовал Саенхольда Его Высочество. Тот поклонился и бросил короткий взгляд на Нагастиаля. Кипреано прямо светился затаенным азартом, какими-то мыслями, но своему бывшему заложнику все же коротко кивнул. Третий мужчина, видимо тот самый следователь, махнул рукой Алтису. Тот проворно освободил стул и перебрался на маленький диванчик в углу. Повинуясь жесту принца, Нагастиаль шагнул к нему, наклонился, чтобы выслушать негромкую фразу и, коротко кивнув, вышел. - Садитесь, эрман. От вас потребуется ответить на несколько вопросов. Вас ни в чем не обвиняют, но в ваших же интересах быть как можно более искренним. Понимаете? Саенхольд поклонился и сел. - Действительно ли вы были свидетелем покушения на Алтиса Нардена три дня назад? - спросил следователь. - Свидетелем? - возмущенно начал Саенхольд, он-то прекрасно знал, кем он был, голова еще не зажила! Но припомнив обещания командира отряда, осекся. - Ну да, я там был. Видел. - А вы уверены, что объектом нападения был именно он? - Вполне, - лаконично ответил юноша, решив, что будет говорить сдержанно и весомо. Пусть-ка порасспрашивают. - На чем же зиждется ваша уверенность? - неспешно и нудновато продолжал следователь. - На том, как себя вел нападавший, - отчеканил Саенхольд. - Он все пытался меня обогнуть, чтоб добраться до Алтиса Нардена, меня ударил уже напоследок, а сам все к нему рвался. - Алтис Нарден говорил вам ранее о своих намерениях покинуть службу у господина лэ Жамонжа? - Да. Еще на стоянке, у излучины Иссы, когда они только приехали. - А чем же он объяснял это? - Тем, что опасается за себя. Сказал, что Гаронн лэ Жамонж - опасный человек и от него просто так не уйти. - И?.. - Ну и что хочет добиваться покровительства командира отряда, эрве лэ Нагастиаля. Потому что тот Жамонжа не боится. И потому, что Жамонж затевает дурное против лэ Нагастиаля, да еще причастен к похищению его брата и боится мести. - Так и сказал? - Именно так. - Как, по-вашему, удалось ли ему попросить покровительства? - Уверен, что нет. Командир был все время занят, а потом Алтиса увезли. Тот человек, который потом и напал. - Значит, сговориться о чем-либо Нарден и эрве лэ Нагастиаль до того, как Нардена похитили, не могли? - Не могли. Не представляю, когда бы они увиделись. - А вы лично в каких отношениях находитесь с эрве лэ Нагастиалем? Можете ли высказать свои претензии к нему? Не бойтесь - за правду вам никто не отомстит, в этом деле заинтересована Корона. Саенхольд помедлил. От волнения немного перехватило горло, пришлось откашляться. В этом «заинтересована Корона»… Он мог бы высказать обвинение, поквитаться... - Эрве неприязненно обращается со мной. Пренебрежительно. Он не верит, что я получил хорошее образование и вправе рассчитывать на достойное место службы, - громко сказал юноша, глядя на следователя. - Но он договорился о моем дальнейшем обучении воинскому искусству. Кормили меня, пока я был заложником, почти прилично, но вот новой одеждой так никто и не озаботился. Если кто и проявил ко мне внимание, то это господин лэ Тиммерлен. - И это все претензии, что вы можете высказать эрве лэ Нагастиалю? - намекающее уточнил следователь. Саенхольд пожал плечами. - Все. Он не солгал. О том, что сделал с ним друг его возлюбленного, он говорить не собирался. Потому что не хочет. Потому что обещал Эстанису ничем никогда не вредить Кипреано. Потому что он остался жив, а брат Нагастиаля - нет. И он сам не знал, почему еще. Но вслух больше ничего не высказал. - Что ж, - подал голос Его Высочество, - вы сказали и ваши слова услышаны. Надеюсь, вы понимаете, что назавтра они не должны измениться? - Не изменятся, - произнося эти слова, Саенхольд прямо глянул в глаза принцу и тут же их опустил. Демоны с Изнанки, как же подловил Эстанис его тогда, попросив дать обещание... Он и дал, ни разу не задумавшись. Да что уж себе-то врать. Желание сквитаться давно уже не посещало его, скорее уж хотелось доказать ненавистному прежде человеку, как он был не прав тогда, что Саенхольд лучше его, благороднее, смелее... дурацкое желание. Все, что ему нужно доказать - это что он лучше всех для Эстаниса. И еще для себя. Саенхольд почему-то думал, что нужно опять будет что-то подписать, но его просто отпустили, предложив пока прогуляться во дворе. - А Алтис? Алтис Нарден? - эти слова сорвались с его языка уже когда он встал, чтобы уходить. Предмет вопроса встрепенулся и поднял глаза. - А зачем он вам? - спросил следователь. - Разве вы друзья? - Н-не знаю, - пробормотал Саенхольд, - но я обещал присмотреть за ним. Краем глаза он заметил, как на лице Алтиса проступило удивленное, едва ли не растроганное выражение, но тут же вздрогнул от бесцеремонного смеха принца, к которому присоединился и следователь. - Присмотреть за ним? А ты не молод для этого? И кому же обещал? - Да ему хотя бы! - громко сказал Саенхольд. - И еще господин лэ Тиммерлен велел присмотреть, чтобы он попал сюда, но это уже сделано… - Ну что ж, - принц перестал смеяться, - обещание есть обещание. Раз уж вы (он опять перешел на более вежливый тон) связаны словом, я вас успокою - Нарден остается в хороших руках. Человеку с такой кучей разнообразных секретов в голове нечего шататься по улицам в поисках бед на эту самую голову. Господину Криспу, следователю, сейчас требуется помощник хотя бы бумаги попроще перебеливать, а у вашего приятеля, похоже, имеются неплохие способности и даже опыт, несмотря на молодость. Ну а там - как себя покажет. - Ясно. Благодарю вас, Ваше Высочество... А его рука? - неожиданно встревожился Саенхольд. - Ему покалечили руку. - Вы просто превосходный опекун, эрман, - принц опять откровенно потешался, - правда, не знаете, что ваш подопечный может и левой писать, хоть и хуже. Да и правая не навсегда же искалечена. Справится. Господин Крисп считает, что попробовать стоит, а он в людях, знаете ли, отлично разбирается. Профессионально... - тут они со следователем вновь захохотали. - Ладно, можете прогуляться вместе, пока за эрманом Вирийоном не придут, но потом вы, Нарден, немедленно возвращайтесь сюда. Считайте себя на службе с сегодняшнего вечера, а к работе приступите, когда вам начальник скажет. Дважды повторять парням не пришлось. Они выскочили за дверь, едва не забыв откланяться. Выбравшись во двор, они уже смелей осмотрелись и выбрали местечко для себя на низеньком каменном ограждении веранды. На веранде было немало стульев и скамеечек, но все они, несмотря на позднее время, были заняты людьми в военном и штатском. Ближе всех к мальчишкам оказался сидевший в одиночестве мужчина весьма средних лет и почтенной наружности; судя по одежде - состоятельный купец или солидный провинциальный чиновник. Мельком бросив взгляд, он буркнул себе под нос что-то вроде: «А тут ли вообще Его Высочество или я зря жду?», на что неожиданно для себя услышал ответ: - Здесь, просто занят. Мы вот только от него. Мужчина воззрился на Алтиса (это сказал именно он) с немалым удивлением, но спросил: - Так он все-таки назначил заседание муниципального совета? - Нет, - уверенно заявил Алтис, - но все равно занят. Другими делами. Собеседник глубокомысленно поднял бровь и попытался выяснить - чем и с кем занят принц, но наткнулся на понимающую усмешечку и вежливый уход от темы. Однако не обиделся, а принялся обсуждать проблемы сотрудничества местных гильдий, попутно пытаясь выяснить, с кем его свел случай. Скромная одежда обоих парней его, похоже, ничуть не смущала. Он понемногу начал втягивать в разговор и Саенхольда, когда в открывшиеся ворота въехала небольшая кавалькада во главе с Кипреано лэ Нагастиалем и незнакомым офицером. Оба юноши встрепенулись, охота к беседе пропала - их интересовало, с чем вернулся Нагастиаль. Они, не сговариваясь, встали, почти одновременно извинились перед своим собеседником и кинулись к приехавшим. Когда Нагастиаль спрыгнул на землю, Саенхольд уже оказался возле него и вопросительно заглянул в глаза. - Эрве лэ Нагастиаль?.. - умоляюще протянул подоспевший следом Алтис. Они оба едва не повисли на офицере, не прикасаясь к нему, но держась практически вплотную, что тут же привлекло внимание окружающих. - Ну, Кипреано, - засмеялся второй офицер, спешиваясь, - неважно на тебя война действует - раньше за тобой такие оборванцы не бегали, находились поприличнее поклонники… - Например, в сером бархате с черной вышивкой, - буркнул в ответ немного смущенный атакой мальчишек Нагастиаль. Офицер-шутник подавился следующим смешком, пожал плечом и оставил их в покое. Не иначе напомнил ему что-то этот бархат с вышивкой… - Ну, что так набросились? - уже спокойнее, с чуть заметной улыбкой спросил Кипреано. - Не терпится? Пойдемте, я хоть попью, все равно к принцу идти нет смысла, без меня доложат. Они свернули за угол и вошли в какую-то летнюю пристройку, которая оказалась занята под кухню. Там офицер поймал одинокого поваренка и затребовал сию минуту ягодного морса и каких-нибудь сухарей, что ли... - Ты, Алтис, уже разболтал Саю, куда я ездил? Алтис замотал головой и виновато покосился на возмущенного Саенхольда. - Молодец, - похвалил Нагастиаль, - не был бы ты глубоко канцелярской зверушкой, да еще выкормышем Гаронна, я б к тебе присмотрелся внимательнее. У Сая слова, как вода - в зубах не удержит, а ты быстрее дашь, чем проболтаешься. Ага, вот и наши сухарики… Мальчишка-поваренок с угодливой улыбкой протягивал им деревянный поднос, должно быть, не столовый, а кухонный, но с красивым стеклянным графином, тремя стаканчиками и тарелкой выпечки. Потом присмотрелся к старшему из неожиданных гостей и очень быстро исчез из кухоньки, плотно притворив за собой дверь. Саенхольду было обидно и что его обозвали болтуном, и что Алтис лип к нему столько дней подряд, а ничего стоящего не рассказал, но меткая фраза «быстрее дашь, чем проболтаешься» его развеселила и немного примирила с обоими собеседниками. Офицер, возбужденный и общительный, каким никогда его юноши и не видели, быстро плеснул питье в стаканы и первым ухватил с тарелки кекс. Саенхольд залпом выпил свой стакан и почувствовал, что ужасно голоден. - Так вы ездили за... Жамонжем? - кивок в ответ. - Но не привезли? - Нет, как видишь... Сбежал, слабоват оказался в поджилках, - Нагастиаль ухмыльнулся хищно и торжествующе, хотя, по мнению Саенхольда, радоваться было решительно нечему. - Так значит?.. - Значит, этот хитроумец себя похоронил, - Нагастиаль перестал улыбаться. - Побег - признание, что он виноват. И все, что будет вменено ему в вину, отрицать некому и бесполезно. Даже если поймают. Принц такие шутки не спускает. Знаете, что умудрился сделать милейший Гаронн? Он ради своих далеко идущих планов собирал компромат не только на такую мелочь, как я, - тут хищник позволил себе еще раз оскалить зубы, - на Его Высочество - тоже... Вот же идиот! Об этих нелепых кознях принц узнал позже меня, только вот когда узнал, тут блистательная карьера Гаронна закончилась раз и навсегда. Высоко взлететь хотел, да о небо ударился. Он запил кекс остатком напитка и плеснул еще. Парни слушали молча, даже жевать перестали. - Я-то искал предателя среди своих, когда стало ясно, что Гаронн узнал о твоем, Алтис, спасении. Даже Саева поклонника подозревал, Куберта этого. Где ж мне было догадаться, что он нашел способ привлечь к своим делам кое-кого из егерей... Только за это его Вильтен готов лично ломтями настругать - надо же, такой урон его достоинству! Так, вы оба, имейте в виду, что если не забудете все, что я вам сказал сразу по окончании разговора, то лучше вам удрать вслед за Гаронном. Правда, ему-то долго уже не бегать. Офицер нехорошо и мечтательно улыбнулся, глядя мимо парней. - Ясно... - прошептал Саенхольд. Желание удрать у него потихоньку шевельнулось прямо сейчас. Нагастиаль пил то же, что и они с Алтисом, но от возбуждения походил на захмелевшего. - Но за Алтисом поехали тогда двое, Раш и… - Да. Вот тот, второй и был одним из предателей. - Был? - Конечно. Он уже - был. - А Раш? - Ранен, но не опасно. - Ранен? - ахнул Саенхольд. Ему ветеран-егерь казался каким-то почти сверхъестественным и неуязвимым, как один из подручных Бога Войны. - Предателей взяли сами егеря... Правда, не для того, чтобы потом отдать кому-то, но это им принц в вину не поставит. Предатели в роте - для всей роты позор. Вот тогда Рашу и досталось. Он, кажется, собирается долечиваться уже в отставке. Да ничего, за ним теперь будет, кому поухаживать. Его в Тиривон отвезли, там и лекари хорошие, и пастушонок этот, как его... Эмеральд? - Эвиальд, - машинально поправил Саенхольд. - А вы теперь куда? А я? - он с чувством смутного сожаления глянул на Алтиса, они ведь действительно стали почти друзьями за эти несколько странных и беспокойных дней, а теперь его маленькая команда распалась и, должно быть, навсегда. - Мы с тобой, думаю, заночуем у Хаудегена. Не тянет меня на ночь глядя в Тиривон скакать. Ладно, пойду я выясню, отпускает ли меня принц, а ты подожди тут либо поблизости. Офицер встал с табурета, чуть шатнувшись. Он как-то стремительно выдохся, утомление проступило бледностью щек и рассеянным взглядом. Повторил: «Далеко не уходи», - и вышел. После его ухода мальчишки обменялись чуть озадаченными взглядами. По всему выходило, что им пора прощаться. - Так ты теперь прямо в Тайной канцелярии будешь служить? - с оттенком недоверия спросил Саенхольд. Одно название этого учреждения наводило страх: ему казалось, что там и служат-то какие-то особые люди, хладнокровные чудища в человеческом обличье, а не такие, как Алтис. Не связывалась в его понятии эта служба с парнем, которого он запросто мог бы трахнуть или ножом порезать, которого поил из кружки, таскал в кусты справить надобности и держал на руках, пока Эвви подтягивал ему штаны. Вот этот вертлявый, трусоватый и скрытный красавчик совсем несолидного поведения - служащий Тайной канцелярии? Алтис, сразу посерьезневший, воодушевленно кивнул. - Да я об этом и мечтать не мог! Просто под руку этому Криспу вовремя подвернулся, а то не видать бы мне такого местечка ни в жизни... Конечно, сразу-то к серьезным делам не подпустят, но я себя покажу... Зря, что ли, меня Гаронн из Школы к себе забрал? Я и тексты могу запоминать по десятку страниц, и разговор любой пересказать, и рассчитать, что из чего выйдет... - он мечтательно поднял глаза. - Я еще сам следователем стану, только не полевым, хорошо бы, а со сведениями работать… Саенхольд лишь глаза раскрыл шире. Похоже, Алтис знает, о чем говорит. Чем демоны не шутят, когда боги отвернутся, может и правда сделает карьеру… - Ладно, - кивнул он, - не упускай удачу. Чтоб больше никто тебе навредить не мог... С такой службой можно почти никого не бояться. - Не упущу, за меня не волнуйся! Они помолчали с минуту, а потом Алтис вдруг добавил: - Ты думаешь, я не понимаю, кто меня с того муравейника вытащил, где я с порванной задницей чуть не сдох? Не егеря - ты. Ну и командир ваш, Нагастиаль, тоже руку приложил. Он схватил Саенхольда обеими руками за предплечья, потянулся к нему и коротко, но крепко поцеловал. - Я не забуду, вот сожри меня демоны! - шепнул он глядя в упор влажно блестящими глазами. - Ну, Сай, тебя на минуту не оставь, - раздался насмешливый голос вернувшегося Нагастиаля. - Уже служащего Тайной канцелярии обольстить успел… Саенхольд только фыркнул. Он видел, что офицер просто потешается, а всерьез это не принял. - Когда начнет служить, тогда уже не обольстишь, - пошутил он, стараясь смягчить остроту момента, - вот я и тороплюсь. Нагастиаль окинул их поочередно взглядом, кивнул Алтису на прощание и посоветовал идти спать, мол, на его новой службе со сном, как на войне - спи, пока дают, а то можешь и не успеть, и вышел с мальчишками во двор. Там вскочил на своего коня, приведенного каким-то слугой, велел Саенхольду сесть позади и держаться покрепче. Ворота открылись. Как они доехали к Хаудегену, и что было там, Сай почти не помнил - очень хотелось спать, и все силы ушли на то, чтобы не свалиться с конского крупа по дороге. По приезде Куберт подхватил его и почти на руках потащил туда, где они накануне ночевали втроем. Кажется, он пытался выяснить, что с Алтисом, но добился лишь невнятного заверения, что все с ним будет в порядке... уже все в порядке. Наутро они, едва перекусив, втроем выехали в Тиривон.