Калеки

Рэй сидела за столом в своей комнате, сложив руки на груди, и нервно постукивала носком туфли по полу. У нее сильно болела голова, но не это было причиной ее плохого настроения. На сегодня у нее была запланирована куча дел, и ни одного она до сих пор не сделала. А все почему? Потому что ее безответственные подруги во главе с Усаги, у которой с самого рождения в голове не было ничего, кроме ветра, опаздывают уже на час! Рэй уже жалела, что назначила им встречу. Она, в конце концов, не дура, могла бы и сама позаниматься, ей ведь не нужно каждые пять минут спрашивать у Ами, правильно ли она решила очередное уравнение. А если Усаги и Минако не могут элементарно сложить два и два, то это исключительно их проблемы! Еще эта головная боль никак не проходит! «Черт подери, сплошная черная полоса!» - со злостью подумала черноволосая девушка и направилась к тумбе за еще одной таблеткой аспирина, - «И где их нелегкая носит?!» Словно в ответ на мысли Рэй дверь в ее комнату отъехала в сторону, и на пороге возникли девочки. - Черт возьми, что вы себе позволяете?! – забыв про аспирин, накинулась на них Рэй. – Ладно, Усаги и Минако.… Но Ами! От тебя я такого не ожидала! Час прошел, а вас все нет! А я тут должна околачиваться? - Рэй, остынь, - жестом успокоила ее невозмутимая Ами, - произошло нечто совершенно неожиданное. Сейчас мы тебе все расскажем. - Да что могло случиться? – она никак не могла угомониться, - Опять в игровом зале торчали? Или за парнями всей толпой следили? Чтобы пресечь дальнейшие издевки, Ами начала описывать произошедшие события. Усаги и Минако, как всегда, дополняли ее рассказ совершенно необходимыми с их точки зрения деталями. Макото дипломатично молчала. Через десять минут Ами закончила и в комнате воцарилась тишина. - Значит, новые враги? – по тону Рэй было не совсем понятно, вопрос это или утверждение. - Не знаю. Повторюсь, никаких агрессивных действий, попыток нападения, сбора энергии или еще чего-то подобного объект не предпринимал. - Но не просто же так он там появился, - задумчиво сказала Мако. - Рэй, ты умеешь видеть то, что скрыто от глаз. Проведи сегодня ритуал, попробуй выяснить, что это было, - подала идею Минако, - может быть, это какое-то знамение… - Конечно, я так и сделаю, - кивнула та. - Сообщи нам сразу, как будет какой-то результат. И даже если его не будет, - попросила Усаги. - Да. А вы точно ничего не почувствовали? Никакой ауры зла или чего-то еще? - Совершенно ничего, - покачала головой Мако. - Выяснить будет непросто, - хмуро проговорила Рэй, - раньше мы имели дело с чем-то осязаемым. - Любые сведения будут нам полезны. - Ой! – вдруг воскликнула Усаги, - я только что вспомнила! Несколько дней назад мы с Мамору гуляли в парке… Рэй фыркнула. Усаги гневно воззрилась на нее. - Это когда ограбили ту девушку? – Минако подняла глаза на подругу. - Да. За несколько минут до этого я увидела тень на каменных плитах возле озера. Потом она словно сползла под воду и исчезла из виду. Я сказала об этом Мамору, но он ничего не видел. Может, это как-то связано? - Вполне вероятно, - Ами сосредоточенно вертела карандаш между пальцами, - а возможно и нет. Нам не хватает данных, чтобы судить об этом. - Думаю, нужно быть настороже и следить за всем необычным, что происходит вокруг, - изрекла Мако. - А еще надо предупредить Мамору и остальных воинов, - поддакнула Минако, - пусть тоже понаблюдают. В этот момент раздался негромкий стук в дверь. Девочки недоуменно переглянулись, а Рэй встала и открыла. На пороге стояла Сетцуна. - О… - только и смогла проговорить хозяйка, - Сетцуна… Вот это сюрприз… - Всем привет, - гостья слегка улыбнулась, - я вам не помешаю? - Нет, конечно, нет, проходи, - Рэй отступила в сторону. Визит Сетцуны был сам по себе удивительным событием. Обычно она редко удостаивала воинов своим присутствием и если появлялась в этом времени, то чаще всего ненадолго и редко виделась с кем-то, кроме Харуки и Мичиру. То, что она навестила их у Рэй, вообще было впервые. Видимо, причина, по которой она пришла сюда, была действительно серьезной. - Как дела, Сетцуна? – весело осведомилась Усаги. Похоже, она была единственной, кого не насторожил неожиданный приход Стража Времени. - Спасибо, хорошо. Надеюсь, у вас тоже все в порядке. - Да, неплохо, в общем-то. Чаю? – Усаги была сама любезность. - Нет, спасибо, - вежливо отказалась гостья. - Ты пришла забрать Малышку обратно в тридцатый век? – спросила Минако. - Нет. Юная Леди прибыла сюда для того, чтобы завершить одно важное дело. Она пробудет здесь, пока не справится с ним, - Сетцуна выразительно взглянула на Усаги, давая понять, что знает, что ей известно, о чем она говорит. - Что за дело? – мгновенно заинтересовалась Мина. - Это связано с ее обучением, - уклончиво ответила Сетц. - Тогда что тебя привело сюда? – спросила Рэй. - Я зашла всего на несколько минут. Меня ждут дела, я надолго не задержусь. Я должна вам кое-что сказать. - Что случилось? – Макото посерьезнела. - Я не могу вам рассказать всего, но должна предупредить, - перешла к делу гостья, - грядет великое испытание. Испытание для вас всех. Повисла пауза. - Это все? – с тонкой ноткой ехидности осведомилась Рэй. - Да, - невозмутимо ответила Сетцуна. - Новые враги? – погрустнела Усаги. Она так надеялась, что больше этого не будет, но в который раз ее надежды рухнули. - Можно и так сказать. Но «враги» в вашем понимании – не совсем верное слово, которое можно употребить в данном случае. - Боюсь, мы тебя не понимаем, - выразила общую мысль Ами, - расскажи нам все подробнее. Сетцуна некоторое время помолчала, словно подбирая слова. Иннеры терпеливо ждали, им была важна любая информация. - Хорошо, есть несколько вещей, которые я могу вам рассказать, минимально при этом рискуя изменить ход истории или полностью ее разрушить. Во-первых, вы должны знать, что будущее меняется. Пока что для обычных людей изменения незаметны, они происходят на уровне тонких материй. Но это пока что. Я боюсь, что это только начало, и чем дальше, тем заметнее будут эти изменения. Для вас, конечно же, ведь вы видели отрывок грядущего. Из обычных людей этого не знает никто, соответственно, и замечать им будет нечего. Подробнее этот процесс я описать не могу, извините. - Ты хочешь сказать, что то будущее, которое мы видели, может измениться? – испуганно взглянула на нее Усаги. - Оно меняется постоянно. Если говорить метафорами, каждый поступок настоящего чуточку меняет сценарий, по которому выстраиваются вероятностные нити. Этих нитей бесконечное множество, они постоянно переплетаются, образуя сложный узор в каждой точке пространства-времени. То будущее, которое вы видели, уже давно изменилось. Общая картина осталась та же, конечно, оно изменилось лишь в деталях. Поскольку я стою на посту возле Врат, я как бы нахожусь вне этого, поэтому мне эти изменения заметны, для других же – все так, как и должно быть. - Значит, ты говоришь об общей картине, - уловила ее мысль Ами, - пока что изменения незаметны, но есть вероятность, что в дальнейшем поменяется общая картина, так? - Совершенно верно, - Сетцуна кивнула, - и вероятность очень большая. - Откуда ты знаешь? – поинтересовалась Усаги. - Опыт, - кратко пояснила Сетцуна, но, увидев непонимание на лицах своих слушателей, продолжила, - приведу пример. В этой реальности существовала довольно большая вероятность того, что в этих воплощениях вы не станете воинами. До тех пор, пока из забытья не вернулось к жизни Темное королевство, Земля 30го века выглядела совершенно по-другому. Да что 30й век… Даже в двадцатом никто и слыхом не слышал никогда о воинах в матросках. Вы все, и иннеры, и аутеры, прожили бы самую обыкновенную жизнь. Возможно, вы бы и были знакомы, но у вас бы и в мыслях ни разу не возникло, что вы связаны чем-то гораздо большим, чем просто дружба. Усаги никогда не стала бы Королевой, Мамору не был бы ее Королем. Но случилось то, что случилось, и в тот момент в будущем начали происходить кардинальные перемены. И с тех пор этот процесс не останавливается, и даже наоборот – появление очередного врага ощутимо влияло на конечный результат, ведь причинно-следственную связь еще никто не отменял. Подобные явления я наблюдаю на протяжении сотен веков, поэтому с точностью определяю, насколько это серьезно. И вот сейчас именно так. - Что мы можем сделать? – Ами со всей серьезностью внимала словам гостьи. - Не могу сказать. Иначе это может обернуться полнейшим крахом. - Но мы же не можем сидеть, сложа руки! – Усаги готова была сию секунду сорваться с места и действовать. - Этого я не говорила. Делайте то, что посчитаете нужным, - Сетцуна была непреклонна. - Ты что, не можешь дать нам даже самой маленькой подсказочки? – Макото гневно сверлила ту глазами. Она не могла поверить, что Плутон вот так легко рискует их судьбами. - Простите, но я действительно не могу вам ничего подсказать. Можете считать меня кем угодно, последней дрянью, но плана действий вы от меня не дождетесь. Слишком много я совершала подобных ошибок, урок мною усвоен хорошо. - Ты что, не понимаешь, ЧТО стоит на кону?! - Макото, успокойся! – Усаги остановила ее поистине королевским жестом, а в голосе ее прозвучали стальные нотки. – Если Плутон не может этого сказать, я хочу, чтобы вы все смирились с этим! Повисла пауза. Рэй и Минако пораженно смотрели на Усаги, Макото потупилась, а во взгляде Ами читалось одобрение. - Я знаю, что вы уже столкнулись с Тенями, - ровный голос Сетцуны нарушил молчание, - если бы вы смотрели новости, вы бы смогли услышать о них еще несколько сообщений из разных уголков мира. На этот раз события будут разворачиваться не только в Токио. Будьте готовы к испытанию. - Значит, дело в них, - полувопросительно проговорила Ами. - Мммм… Да, - нехотя ответила Сетцуна, - но на этом все дело не закончится. - Чего нам еще ожидать? - Я лишь могу сказать, что в этот раз вам придется столкнуться с силами настолько древними и мощными, какими вы даже представить себе не можете. В их власти рвать пространство и время, зажигать и гасить звезды, решать судьбу галактик одним лишь взмахом руки… - Что же это будет?.. – пораженная услышанным, пробормотала Усаги. Это был риторический вопрос, она не ожидала ответа. - Я просто прошу вас быть осторожными, - так же тихо сказала Сетцуна, и после паузы добавила: - Мне нужно идти. До свидания вам, берегите себя. Рэй поднялась и пошла провожать гостью. Она не знала, что сказать, ведь то, что сообщила им сегодня Сетцуна, выходило за рамки обычного мировосприятия. Сотнями роились мысли в голове, один за другим возникали вопросы, но она знала, что Страж Времени оставит их без ответа. От этого у нее еще больше разболелась голова. Рэй поморщилась и потерла пальцами виски. - У тебя болит голова? – заметила этот жест Сетцуна. - Да, - сказала Рэй, открывая перед ней входные двери. Сетцуна вышла, но на ступеньках обернулась, с тенью печали посмотрела на хозяйку и тихо проговорила: - Обратись в больницу, Рэй… - и ушла.

***

- Ну и дела, - вздохнула Минако, - у нас никогда, наверное, не будет спокойной жизни… - По крайней мере, мы предупреждены, - разумно заметила Ами. - Меня больше интересует, что это за сила такая могущественная, о которой говорила Плутон, - Макото была мрачнее тучи. - Я сообщу об этом Мамору, Луне и Артемису, - потухшим голосом сказала Усаги и полезла в сумку за передатчиком. - Не кисни, Усаги, - Минако потрепала ее по плечу, - все будет хорошо, ты же знаешь. Усаги выдавила жалкое подобие улыбки. Тем временем вернулась Рэй, в руках у нее был стакан воды. Она подошла к тумбе и зашуршала фольгой, в которую были запечатаны таблетки. - Голова болит? – сочувственно спросила Ами. Рэй кивнула. – Может, запишешься на прием к моей маме? - Нет, спасибо, это все из-за жары. Скоро все пройдет. Метеочувствительность у меня наследственная, - она улыбнулась. - Ну, как знаешь, - Ами пожала плечами, - если что, ты в курсе, куда звонить. В это время Усаги уже оповестила Мамору и кошек, они пообещали прибыть как можно скорее. - А как насчет Харуки и Мичиру? – поинтересовалась Минако. - Я уверена, Сетцуна им все расскажет самостоятельно. Если она до сих пор этого не сделала, - изрекла Рэй. - А я уверена, что они примут ее сторону, - Макото все еще злилась. - Почему? - Не делай вид, будто ты не знаешь, Минако! Все время, что мы друг друга знаем, они всегда были в стороне от нас. Они считают, что раз они старше, значит, и намного более зрелые, чем мы. Сколько раз они давили на нас, давили на Усаги, заставляли действовать так, как скажут они? Будто у нас своей головы на плечах нет! Уверена, что этот случай исключением не станет. - Все равно их помощь была бы неоценимой, - Ами, как всегда, соображала наиболее рационально. - Если они опять начнут указывать, что делать, я за себя не ручаюсь, - предупредила Макото. Девочки промолчали. В скором времени прибыл Мамору, а следом за ним и Луна с Артемисом. Совещались они около двух часов, но не смогли прийти даже к незначительным результатам. Мамору сообщил, что тоже был свидетелем появления странных теней, но это уже не было новостью. Луна и Артемис не имели ни малейшего понятия, что могла иметь ввиду Сетцуна, описывая их нового врага. Рэй еще раз пообещала помедитировать и попробовать выяснить что-либо у огня. Воинам не оставалось ничего, кроме как ждать каких-то активных действий. Каждый прекрасно это понимал, но никого это не обнадеживало.

***

Прошло две недели. Бабье лето закончилось, уступив место осенней прохладе. Скоро должен был начаться сезон дождей. Небо все чаще затягивало тяжелыми тучами, готовыми в любой момент разразиться унылым ливнем. Из-за пасмурной погоды дни стали ощутимо короче, все реже получалось выбраться на прогулку в парк до наступления темноты. Большую часть времени девочки посвящали учебе и подготовке к грядущим экзаменам. Даже Усаги взялась наконец-то за ум и много времени проводила в своей комнате, зарывшись в учебники, чем до глубины души поражала своих родителей. Мамору выступил с докладом на конференции по генной инженерии, получил много положительных отзывов, и теперь его научный руководитель по уши завалил его работой. Бедный парень не вылезал из библиотеки даже по выходным. С Харукой и Мичиру девочки не виделись со времени из пляжного пикника, те постоянно ссылались на большую занятость. Кроме Хотару и Сетцуны, никто не знал, что они все-таки решились на переезд и уже два раза ездили в Самму, чтобы присмотреть домик посимпатичнее. Вопреки ожиданиям девочек, Сетцуна ничего не сказала этим двоим о приближении новых врагов по одной лишь ей известным причинам. Но об этом тоже никто не знал. После той беседы Сетцуна в который раз исчезла из их жизни – видимо, вернулась на свой пост. Поэтому аутеры понемногу готовились к переезду, заканчивали свои дела в Токио, оформляли контракты и собирали вещи. Они выбрали для себя небольшой, но уютный дом на побережье, в глуши неподалеку от города Самму. Почти сразу за домом располагался маленький лесок, дальше по побережью находилась ныне не функционирующая база отдыха, а до города было пять-десять минут езды на машине. Документы на перевод Хотару в местную школу были уже готовы. Разговор с девочками Харука и Мичиру решили отложить на потом. Малышка вернулась на учебу в свою школу и практически сразу стала старостой класса, чем жутко гордилась. Она была, наверное, единственным воином из всей команды, у кого оставалось достаточно времени для того, чтобы беззаботно радоваться жизни, и она не упускала случая сходить с друзьями в кино или кафе. Конечно, она тоже была предупреждена и держала ухо востро, но по ее собственному утверждению «одно другому не мешало». С Хотару она больше не виделась, и было похоже, что ситуация, возникшая между ними, не особенно ее волновала. Она никому не говорила, что скучает без своей подруги, но ужас, пережитый ею возле Точки перехода, был намного сильнее, и она все никак не могла преодолеть его. Усаги и Мамору все пытались найти какое-то решение, которое было бы приемлемо для обеих сторон, но у них пока ничего не получалось. Что касается загадочных теней, то воины регулярно слышали сообщения об их появлениях – то по телевизору, то из газет, то от своих знакомых. Но до сих пор они не проявляли никакой активности и быстро исчезали долой со свидетельских глаз. Девочки ощущали нависшую угрозу, хоть она пока и была неясной и далекой, и все же надеялись, что буря обойдет их стороной. Однако эта надежда угасала по мере того, как учащались случаи появления теней. Ситуация в Токио, да и далеко за его пределами, тоже оставляла желать лучшего. Было такое ощущение, будто люди тоже чувствовали надвигающееся зло, и оно будило в них животные инстинкты и затмевало разум. Грабежи, убийства, насилие, террористические акты – все это происходило по всему миру, новостные выпуски пестрели фотографиями и репортажами с мест происшествий. Многие кричали о скором конце света, улицы были полны каких-то фанатиков с листовками. Возникло невероятное количество сект, каждая из которых за внушительную сумму денег обещала спасение в момент Страшного суда, и представители этих организаций тоже разгуливали по улицам, стараясь перекричать фанатиков. Тяжелее всего было, конечно, Усаги. Она считала, что Хаос в сердцах людей снова пробуждается, хотя еще несколько недель назад была твердо уверена в том, что Свет надежды в них будет сильнее. После битвы с Галаксией она ни на секунду не сомневалась, что поступила правильно, когда вернула Хаос и частицу своего Света туда, где, по ее мнению, они и должны были быть. Но сейчас она стала в этом сомневаться. Каждый раз, глядя вечерний выпуск новостей, она все больше убеждалась, что переоценила людей, ведь все больше становилось тех, кто поддался влиянию темной стороны, кто не захотел бороться с ней. Она корила себя за то, что слепо верила, что Свет всегда будет сильнее. Хоть она не раз убеждалась в этом на собственном примере, но если брать человечество в целом – ее уверенность пропадала. Вместе с тем, она все еще оставалась воином-защитником. Конечно, она в любой момент была готова идти в бой против любого, кто посягнет на мир и спокойствие этой планеты, и пожертвовать собой, если потребуется, но что делать, когда сами люди нарушают мир и спокойствие друг друга? Усаги понимала, что Сейлор-Воин не может пойти против тех, кого он должен защищать, ведь иначе кем он сам тогда станет? И что ей делать, если все происходящее в мире будет только усугубляться? Устраивать массовую резню? Эти мысли не давали ей покоя и приводили в ужас. Луна видела, насколько сильно сложившаяся ситуация угнетала ее подопечную, и как могла старалась ее ободрить. Но это получалось плохо, ведь кошка и сама пребывала в растерянности. За все время, прошедшее со дня визита Сетцуны, воинам не удалось добыть ни единой крупицы информации, касающейся новых врагов. Сама Луна, иногда вместе с Ами, ночи напролет проводили в игровом центре «Короны», копаясь в базе данных главного компьютера Лунного дворца, выискивая хотя бы намек на что-то подобное, но их старания пока ни к чему не привели. Единственное, что они заметили (но, все же, были неуверенны в своей правоте), это то, что после появления тени, происходит что-то плохое. Например, ограбление в парке, свидетелями которого стали Усаги и Мамору. Перебрав газеты, Ами нашла упоминания о том, что неподалеку от сквера, где иннеры видели еще одну тень, машина сбила женщину, слава богам, что не насмерть. Был ли прецедент после того, как Мамору впервые увидел тень на стене своего дома, выяснить пока не удалось. Луна искренне надеялась, что нет. Она так же надеялась, что аутеры скорее закончат свои дела и присоединятся к остальным воинам, чтобы помочь в их расследовании, ведь девять человек – это уже не шесть. Но пока они были заняты, расслабляться тоже не следовало. По настоянию Луны, девочки составили что-то вроде графика дежурств: по очереди они по вечерам патрулировали улицы города в надежде найти еще одну тень и попробовать вступить с ней в контакт, или хотя бы собрать какие-то данные. Луна знала, что после темноты сейчас не слишком-то безопасно было разгуливать в одиночку, но других вариантов действий у них не было. К тому же, она считала, что натренировала их за два года достаточно, чтобы они могли справиться с неприятностями. Да и на дежурства они ходили обычно парами – Усаги с Мамору, Мако с Рэй, Ами с Луной и Минако с Артемисом. Сегодня как раз была смена Минако и Артемиса, поэтому Луна поспешила в «Корону», чтобы быть на месте в то время, когда по плану они выйдут на связь.

***

Кутаясь в куртку и стараясь не шуметь, чтобы не услышали родители, Минако прикрыла калитку. Сегодня у нее дежурство, но ей так не хотелось выходить на него, что хоть убейте. Несильный, но довольно холодный ветер гнал по тротуару пожухлые желтые листья, небо было затянуто тучами, скрывавшими луну и звезды, было сыро, и в воздухе стояла легкая туманная взвесь. Проклиная такую погоду, Минако свернула за угол и неспешно направилась к десятой улице. «Нет, чтоб сидеть дома под теплым одеялом с чашкой горячего чая и смотреть комедию! – под нос бурчала она, - надо было поменяться сменами с Мако, ей все равно делать нечего… А я сегодня простужусь, прям зуб даю! При такой погоде это раз плюнуть. И слягу рядом с Артемисом! Черт, и надо было ему после купания на улицу переться! Глаз да глаз за ним нужен, ведет же себя как маленький, а потом лежит либо с температурой, либо с перебитой лапой… И он еще смеет поучать меня! – блондинка усмехнулась, - дрыхнет сейчас без задних ног, наверное… Эх, ладно, полтора часа – и домой!» Она прошла мимо школы, где раньше училась, походила по пустынному парку, вышла на улицу на другой стороне от него и направилась к торговому центру. На улице не было ни души, лишь изредка проезжали машины. В парке Минако набрела на кофейный автомат, купила себе сразу две порции эспрессо и с удовольствием допивала уже вторую. Кофе несколько поднял ей настроение, и поэтому она перестала бубнить, зато начала тихонько напевать любимые песни. Жаль, что Артемиса пришлось оставить дома, с ним было бы веселее. Минако не имела понятия, откуда, но Артемис знал уйму анекдотов, а манера, с которой он их рассказывал, часто заставляла девушку хохотать до слез. «Ничего, как только он выздоровеет – заставлю две смены отпахать», - мстительно ухмыльнулась блондинка. Торговый центр был уже совсем близко. Несмотря на поздний час, в здании светилось множество окон, а на стоянке стояло несколько машин. Минако побрела к скверу на его территории в надежде отыскать еще один кофейный автомат. Однако, сделав всего несколько шагов, она увидела то, что заставило ее в напряжении застыть на месте. В ярком круге света от фонаря проползло темное пятно. Потом оно возникло в свете от соседнего фонаря и остановилось. Несомненно, это было то, ради чего Минако, собственно, и вышла на дежурство. Выхватив передатчик, она связалась с Луной и сообщила свое местоположение. - Продолжай наблюдение, - ответила Луна, - докладывай о перемещениях Тени. Я сейчас оповещу девочек. Минако убрала передатчик и запустила руку в карман, где нащупала ручку хенсина. Осторожно, не отрывая глаз от Тени, девушка переместилась поближе к кустам, где ее было не так видно. Несколько минут прошли в напряженном ожидании. Тень не двигалась и вообще не подавала никаких признаков жизни. В любую секунду Минако ждала появления подруг. Внезапно кто-то схватил ее сзади, крепко прижав руки к туловищу и закрыв рот ладонью. - Привет, детка, - раздался чей-то тихий голос, и Минако обдало волной перегара, - что это ты здесь делаешь так поздно и одна? Я помогу тебе скоротать время. Минако задергалась, пытаясь закричать, но держали ее крепко. - Смотри, какая штучка! – раздался еще один радостный голос, и в поле зрения возник мужчина, лицо которого не предвещало ничего хорошего, - люблю блондинок! Минако изогнулась и попыталась пнуть его, но первый резко дернул ее в сторону. - Не рыпайся, детка, а то хуже будет, - прошипел первый ей прямо в ухо и потащил ее в кусты. Второй пошел следом. Минако отчаянно пыталась вырваться, но у нее ничего не получалось, к тому же второй схватил ее за ноги и крепко сжал их. Душа ушла в пятки, а сердце сжалось от ужаса при одной мысли о том, что эти двое собираются с ней сделать. - Я же сказал, перестань! – зло рыкнул первый и сдавил ее еще сильнее, так, что весь воздух вышел из легких. Минако зажмурилась от боли. Она почувствовала, что ее ноги придавили к земле. - Ну-ка покажи нам, что ты умеешь, - кровожадно проговорил второй и начал срывать с нее куртку. Минако запищала. Нет, нет, только не это! Где девочки?! Мамору! Кто-нибудь! Помогите! Раздался сдавленный хрип, и до боли знакомый голос тихо проговорил: - Только попробуй ее тронуть, и я тебя убью. Внутри Минако словно взорвалась бомба из радости. Она открыла глаза и увидела Сейлор Юпитер, грозно возвышавшуюся над своей жертвой. Она заломила руку второму мужчине и почти пригвоздила его к земле. Ее глаза горели диким и недобрым огнем. - Отпусти ее, - тихо и очень четко проговорила она. Но первый только крепче сжал Минако. Ей опять стало нечем дышать. - Смотри-ка, еще одна! – радостно воскликнул он, - и, похоже, уже готова! Сейчас развлечемся! Он поднялся с земли и встал, закрываясь Минако, как щитом. Юпитер была настолько зла, что воздух вокруг словно наэлектризовался. - Отпусти ее, - дрожащим от гнева голосом повторила она. Несколько секунд прошло в молчании, а потом он резко толкнул Минако в объятия к ее спасительнице. Мако пришлось отпустить свою жертву, чтобы не дать Минако упасть. Мужчина, конечно, сразу воспользовался ситуацией – он вскочил, отбежал на несколько шагов и достал из кармана нож, тускло блеснувший в свете дальнего фонаря. Второй последовал его примеру. - Сейчас мы уделаем этих сук, - сказал он своему напарнику. - Убирайтесь отсюда немедленно! – с угрозой в голосе предупредила Юпитер. С криком «Получай!» один из противников бросился к ней, но Мако успела блокировать удар и толкнуть мужчину в сторону. Тот с трудом удержал равновесие. Второй тоже атаковал, но девушка выбила нож из его руки и со всей силы ударила в солнечное сплетение. Он захрипел и как мешок упал на землю. Это заняло всего несколько секунд, но отвлекло внимание обеих воительниц от первого противника, который подбежал к Минако сзади и уже заносил руку для смертельного удара. Реакция Юпитер была мгновенной. - Sparkling Wide Pressure! – и сверкающий диск полетел в мужчину. На секунду он замер, а потом, не издав ни звука, повалился на землю. Второй мужчина расширившимися глазами наблюдал за происходящим, но через несколько мгновений сорвался с места и убежал прочь. Разразившись рыданиями, Минако бросилась на шею подруге. Слезы лились у нее из глаз, в ушах громовыми раскатами грохотал пульс, ей не верилось, что опасность миновала. Все ее мысли сейчас были только об этом, поэтому она не заметила, что Юпитер не обнимает ее в ответ, не пытается утешить, укоряя за неосторожность. Юпитер просто стояла и молча смотрела на свою жертву. Мужчина ничком лежал на земле и не двигался. Страшная догадка зародилась в голове у девушки, отчего в душе что-то оборвалось и ухнуло в бездну, а ноги стали ватными и подкосились. Мако медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от своего противника. Похолодевшими руками она отцепила от себя Минако и на четвереньках подползла к нему. Преодолевая леденящий ужас, она перевернула его на спину. Широко раскрытые глаза мужчины немного удивленно уставились в небо. Все его лицо обгорело и, казалось, было покрыто какими-то струпьями. Мако прикоснулась к его шее в поисках пульса, но и так все было ясно. - Что?... Что такое? – голос Минако доносился будто из-под толщи воды. Юпитер опустила голову и не ответила. - Мако… - Минако приблизилась к ней, посмотрела на мужчину и все поняла, - Господи… Он… мертв? Тишина. - Боже… - блондинка в ужасе вкинула руки к лицу. - Убийца, - едва слышно проговорила Мако. Она сидела на холодной сырой земле, закрыв глаза, ее всю пробирала дрожь, разум отказывался воспринимать действительность. Позади послышались торопливые шаги. - Почему вы здесь торчите? – капризно вопросила Сейлор Мун, - мы вас уже несколько минут ждем возле торгового центра! Все собрались, только вас нет! Минако подняла на подругу свои огромные глаза, в которых явно читался испуг. - Да что случилось? Почему молчите? – Усаги ничего не понимала, - кто он такой? - Mars Flame Sniper! – донеслось издалека и полыхнуло красным. - Рэй! – Сейлор Мун бегом кинулась обратно. Минако поняла, что началось сражение. Она подбежала к Юпитер, подхватила ее и попыталась поставить на ноги, но та шаталась. - Мако! Девочки сражаются! Им нужна наша помощь, пойдем быстрее! – но та смотрела куда-то в сторону. – Мако! Очнись! У тебя не было выбора! Ты нужна нам сейчас, понимаешь? Никакой реакции. - Mercury Aqua Rhapsody! – на этот раз послышался голос Меркурия. - Юпитер! Идем! – Минако перевоплотилась в Сейлор Венеру, схватила подругу за руку и потащила к месту сражения. Через минуту девушки оказались в сквере и увидели своих соратниц и их противника – густую бесформенную Тень, выраставшую из земли, точно такую же, как и две недели назад. Но на этот раз в воздухе ощущались внушительные энергетические потоки, источником которых она и была. Ами стояла дальше всех от нее и с помощью миникомпьютера и вспомогательного экрана пыталась что-то вычислить. Рядом с ней находилась Луна и что-то негромко говорила воительнице. Перед ними, напряженно вонзив взгляды в аномалию, в ряд стояли Селор Мун, Сейлор Марс и Такседо Маск. - Что происходит? Я слышала крики! – Венера бросила руку Юпитера и подбежала к ним. - Мы пытались собрать данные, как вдруг эта Тень начала производить какие-то энергетические… импульсы, - кратко доложила Марс, - мы атаковали, но ничего не произошло. - Что, промахнулись? - Конечно же, нет! Наши атаки никак не повлияли на нее. А вас где носило? - Потом расскажу, - Минако бросила быстрый взгляд на Юпитер, которая стояла, опустив руки, безразличная ко всему окружающему, - Что за импульсы? - Это ты у Ами спроси, - раздраженно бросила Рэй, - хотя вряд ли она тебе что-то сможет объяснить. - Я не могу понять, что за тип энергии используется этой штукой, но совершенно точно могу сказать, что назревает еще один импульс, - не поднимая глаз, сообщила Меркурий. Минако опять посмотрела на аномалию. Только сейчас ей бросились в глаза трещины на асфальте, идущие от места, где находилась Тень. Ощущение угрозы усилилось. Внутренне собравшись, Венера встала так, чтобы, в случае чего, закрыть собой Мако. Все произошло за считанные секунды. С каким-то потусторонним шорохом Тень выросла в размерах в несколько раз, за этим последовал мощный толчок, воинов раскидало в стороны, как кукол. Тень ощетинилась множеством черных молний, беспорядочно бродивших по ее поверхности, и стала напоминать гигантскую амебу. Оправившись от первого удара, Венера огляделась. Сейлор Мун и Такседо Маск пытались выбраться из зарослей шиповника, неподалеку Юпитер, сжавшись в комок, закрывала голову руками, Ами и Луну видно не было, а Марс неподвижно лежала на земле возле одной из скамеек. Похоже, она ударилась головой. Венера с трудом поднялась, в ушах шумело, а почва под ногами мелко подрагивала. - Venus Love and Beauty Shock! – атака была направлена в самый центр аномалии. На секунду Венере показалось, что Тень будто бы съежилась, и она было обрадовалась, что ей удалось произвести какой-то эффект, как в тот же момент молниеносный разряд ударил в обидчицу. Вспышка невыносимой боли в руке – и Венера отключилась. Сейлор Мун подбежала к подруге, перевернула ее на спину и закричала. Подбежавший следом Такседо Маск застыл, увидев, что произошло. Минако перевоплотилась обратно, хоть и была без сознания. Красные пятна быстро расползались от рукава по всей одежде – ее правая кисть отсутствовала. - Отступаем! Рэй нужно в больницу! – послышался крик Ами. Такседо Маск встряхнул Сейлор Мун. - Ее срочно нужно доставить в больницу! Иди помоги Ами! – сказал он, пристально глядя ей в глаза. Усаги сейчас была в шоке и панике, нужно было ее озадачить. Она рассеянно кивнула и побежала. Мамору перевоплотился обратно, снял пояс с брюк и туго затянул его на руке Минако. Своей курткой он замотал рану, но она быстро пропиталась кровью, сама девушка стремительно бледнела. Медлить было нельзя. Мамору подхватил ее на руки и со всех ног побежал в больницу. Он знал, что о Рэй и Усаги позаботятся Ами и Луна, если с ними, конечно, все в порядке.