Калеки

На обсуждение и корректировку плана ушло несколько дней. Идея, поданная Макото, понравилась почти всем, за исключением разве что Харуки. Но ее недовольство было вызвано исключительно тем, что ключевую роль в этом плане играли Старлайты, а она на дух не переносила этих выскочек. В течение пяти дней и ночей Ами и Мамору в компании принцессы Какю и ее воинов корпели над составлением сценария действий. Периодически к ним присоединялись и другие воины, но они не могли долго выдержать блуждания в тех научных дебрях, куда Ами то и дело их заводила. Несмотря на это, впервые за долгое время воины воодушевились. Какой бы безумной ни была идея Макото, она казалась вполне осуществимой, разумеется, при должном старании. Радостное оживление царило среди воинов, ведь наконец-то они сдвинулись с мертвой точки и могут что-то предпринять. Они без конца ходили друг к другу в гости, засиживались допоздна в гостиных, обсуждая воплощение плана в жизнь, пока кто-нибудь не начинал клевать носом, и всячески старались внести свою лепту в общее дело. Что касается Ами, ее радости не было предела. Она настолько зарылась в справочники и распечатки данных, взятых из компьютера Лунного дворца, будто бы намеревалась вручную собрать ядерную бомбу. Некоторые даже начали подшучивать, говоря, что она даже в ванной не расстается со своим мини-компьютером. У Усаги случилась истерика, когда она однажды в означенной выше комнате застукала замотанную в полотенце Ами с зубной щеткой во рту и компьютером в руках. Когда работа была закончена, воины собрались в просторной гостиной в доме Харуки и Мичиру. Ами и Таики выполняли роли докладчиков. Это знаменательное событие даже было удостоено визита Сетцуны, которая расположилась в одном из кресел в углу комнаты и молча внимала объяснениям. Все остальные расселись на диване, двух других креслах, кухонных стульях. Те, кому места не хватило (неудивительно, что это были известные опоздуньи Усаги и Минако), расположились на полу. Суть плана была в том, что воины Солнечной системы станут Метеорами. Старлайты обещались научить их путешествовать к другим звездам и планетам, после чего они все вместе отправятся к фронту. Там, используя свои звездные зерна, они направят всю свою мощь Сейлор Мун, которая объединит и сконцентрирует их силы и нанесет удар по наступающей тьме. Просто и гениально. - Остается несколько нюансов, которые, я надеюсь, мы сейчас устраним, - деловито проговорила Ами, - во-первых, Усаги. Ты справишься с таким чудовищным количеством энергии? - Ами, я сделаю все, что в моих силах, - на дне глаз девушки робким огоньком светилась надежда. - Лучше бы знать наверняка, да или нет. - Скорее да, чем нет. Мне уже приходилось это делать, и не раз. Даже несмотря на то, что ваши силы с тех пор возросли, и что к нам прибавилось еще несколько воинов, я думаю, что справлюсь. - Хорошо. Второй вопрос. Сетцуна, ты с нами? Смуглокожая красавица молча кивнула. - Третье. Так как мы не знаем нынешнее местоположение фронта, необходимо отправить кого-нибудь в разведку. Предлагаю выбрать кого-нибудь из Звездных воинов, они гораздо опытнее в этом деле. Есть предложения? Все загалдели, выдвигая свои предположения и аргументы. Несколько минут ушло на то, чтобы всех успокоить. - Предлагаю тянуть жребий, - проговорил Таики, - так мы долго не сможем ничего решить. У вас есть спички? – он повернулся к Мичиру. Та кивнула, скрылась на кухне и вернулась, зажимая в кулаке четыре с виду одинаковые спички. - Убери одну, принцесса никуда не полетит, - хмуро проговорил Ятен. - Целитель! - Что Целитель? Я не хочу подвергать вас такому риску! - Ятен… - Таики положил руку ему на плечо. - Ты считаешь, я не справлюсь? – в тоне Какю засквозили ледяные нотки. Ятен задохнулся от возмущения. - Я не позволю вам рисковать собой! Это опасно! Если погибнет кто-нибудь из нас – это вполне восполнимая потеря. Кто угодно, но только не вы! - Мы сейчас все в одной лодке, Целитель. Любая помощь не будет лишней. Если потребуется, я с радостью подпишу себе приговор – лишь бы эта тьма ушла из нашей галактики! Я ясно выражаюсь? - Но… - Никаких «но»! - Какю подошла к Мичиру. Ятен надулся и стал напоминать нахохленного голубя. - Короткая, - немного смущенно проговорила Мичиру. Она, как и многие в этой комнате, чувствовали себя так, будто стали нечаянными свидетелями семейной ссоры. Какю вытянула целую спичку. Мичиру протянула кулачок Таики, а следом Сейе. Им обоим попались целые спички. Мичиру неуверенно протянула обломанную Ятену. Он взял ее и повертел перед глазами. - Ты доволен, Целитель? – осведомилась принцесса. Ятен буркнул что-то невразумительное. - Гхм.. – подала голос Ами, - значит, решено. Ятен полетит на разведку. После собрания я ознакомлю тебя с маршрутом, - она показала всем схему, на которой были обозначены обитаемые планеты в этом рукаве галактики, и крутой зигзаг – путь, который предстоит проделать, - Думаю, что учитывая запаздывания в реальном времени, долго тянуть не нужно, поэтому ты отправишься завтра… эээ.. Разумеется, если ты согласен. - Не знаю, сколько времени займет у тебя путь, - продолжил Таики, - По примерным подсчетам – от шести дней субъективного времени, но это при условии, что скорость наступления фронта не изменилась. И, конечно, с учетом перерывов на отдых и поверхностную разведку ситуаций на кое-каких планетах. Объективное время пути будет составлять примерно полтора месяца – опять же, если наши расчеты верны. - После твоего возвращения мы проанализируем полученные данные и отправимся в путь – уже все вместе. Пока тебя не будет, твои товарищи обучат нас теории межзвездных путешествий (Усаги издала едва слышный стон, Малышка захихикала). Надеюсь, ты вернешься целым и невредимым. Это наш единственный на данный момент шанс остановить врага. Я уповаю на ваше благоразумие и полную отдачу, - Ами обвела взглядом всех присутствующих, - спасибо. Если у кого-то есть вопросы – прошу. Все присутствующие опять загалдели, но собрание можно было считать законченным. Харука встала и поманила Сетцуну за собой на кухню. - Сетц, скажи прямо, чем обернется нам это предприятие, - без лишних церемоний гонщица перешла к делу. - Хару, - Сетцуна возвела глаза к потолку, - ну сколько… - Да-да, я знаю, что ты не можешь ничего сказать, - нетерпеливо перебила ее Харука, - Но хотя бы раз в жизни ты можешь встать на нашу сторону?! - Я всегда на вашей стороне, - ровным голосом ответила Страж времени. Многовековой опыт был верным союзником в умении скрывать любые эмоции. - Ни черта подобного! – взорвалась гонщица. – Ты только и делаешь, что даешь туманные намеки, которые нас всех только запутывают! Сетцуна молчала и выжидательно смотрела на подругу. - Сейчас я хочу услышать прямой ответ! - Прямой ответ, - без тени улыбки проговорила Сетцуна. - Не издевайся, - рыкнула Харука, - что нас там ждет? - Я уже говорила. Встреча с силой такой древней, какой вы даже не можете себе представить. - Конкретнее можно? - Нет, - отрезала Страж и развернулась, чтобы уйти. - Я же говорю, ты никогда не была на нашей стороне, - бросила вслед гонщица. Эта фраза в ее устах прозвучала как оскорбление. Сетцуна снова повернулась к ней, и от выражения, застывшего на ее лице, Харуку бросило в холод. - Ты хочешь знать, Уран? – тон Хранительницы был таким спокойным, что становилось жутко, и зловещий огонь заплясал в ее глазах, - Смотри же! С этими словами она железной хваткой сжала голову Харуки. Та попятилась, из горла вырвался хрип, и гримаса ужаса исказила ее лицо. Когда Харука пришла в себя, то обнаружила себя судорожно сжимающей крышку кухонного стола. Костяшки пальцев побелели, спина была влажная от пота, из легких будто вышел весь воздух. Сетцуны уже не было рядом, похоже, она вообще ушла из дома. Харука находилась на кухне одна, и поэтому никто не заметил, в каком состоянии пребывала гонщица.

***

Сборы Ятена оказались долгими. Ами и Таики постоянно крутились рядом и, перебивая друг друга, напоминали ему о важнейших, по их мнению, вещах, которые непременно нужно взять с собой. Их назойливая суетливость и умничание сильно действовали на нервы. Спустя три часа, когда вещи были упакованы, оказалось, что те четыре рюкзака, куда они все упаковали, были совершенно неподъемны. Пришлось заново все разбирать и вычеркивать лишнее. Еще через два часа вещи были уложены в два рюкзака, тяжелых, но их, по крайней мере, можно было сдвинуть с места. Что ж, уже лучше. Сборы утомили даже Таики, поэтому по их окончании он чинно отбыл восвояси, переложив обязанность объяснять детали на хрупкие плечи Ами. Когда с этим было покончено, на дворе была уже глубокая ночь. Глаза Ятена слипались, а зевал он так сильно, что думал, порвет себе рот. Один из рюкзаков был пополнен папкой с распечатками Ами, в которых была информация о планетах, что ему предстоит посетить, и другими сведениями, которые теоретически могли помочь. - Но постарайся не сильно на них полагаться, все-таки этим данным тысячи лет, многое могло измениться, - заявила синеволосая девушка, чем еще больше вывела Ятена из себя. Она также снабдила парня своим главным сокровищем – миникомпьютером и объяснила, как им пользоваться. Он мог пригодиться на тот случай, если на какой-нибудь планете имелись искусственные спутники. Написанная его хозяйкой программа могла конвертировать поступающие со спутников данные в знакомые величины (спасибо базе данных компьютера Лунного дворца), анализировать и записывать их. Но это, опять же, в том случае, что за прошедшие тысячелетия не изменился характер входящей информации. В конце концов, Ами пожелала ему спокойной ночи и оставила в одиночестве. Несколько минут Ятен просидел с закрытыми глазами, наслаждаясь наступившей тишиной. Когда в ушах перестало звенеть, он открыл окно и достал пачку сигарет. Холодный воздух хлынул в комнату, и на коже проступили мурашки. Ятен щелкнул зажигалкой, с наслаждением затянулся и, снова прикрыв глаза, начал думать, что они могли забыть. Теплая одежда, запас воды и еды, непромокаемый спальный мешок, спички, котелок, аптечка – это вещи первой необходимости. Бинокль, компас, цифровой диктофон и несколько флешек в комплекте (Ами попросила вести полевой дневник), несколько ножей, веревка… «Неплохо было бы раздобыть пистолет, кто знает, какое зверье там бродит», - подумал Ятен, и сразу же вспомнил, что пистолет ему, в общем-то, ни к чему, он и сам был ходячим оружием. «А вот про сигареты мы забыли», - Ятен оторвался от окна и сунул блок в рюкзак, что, кстати, стоило ему значительных усилий. Больше ничего ему в голову не проходило. - Коммандо идет на войну, - усмехнулся Ятен, глядя на себя в зеркало. Оставалось только дорисовать на щеках две черных полосы – и вылитый герой боевика. Телосложением, разве что, не вышел. Спать хотелось жутко, поэтому Ятен навестил ванную, завел будильник и залез в кровать, и весь сон мгновенно испарился. - Да что же это, твою мать, такое… - простонал он, набрасывая одеяло на голову. Завтра предстоит тяжелый день, и ему бы впору хорошенько выспаться, но треклятые законы подлости действуют даже на краю галактики. Он попытался считать овечек, но сбился на двести тридцать пятой. Часы почему-то начали слишком громко тикать и мешали уснуть. По коридору мимо его комнаты несколько раз кто-то прошел, топая как слон. В конце концов, Ятен сдался, достал папку с описанием планет, включил настольную лампу и погрузился в чтение. Когда сон, наконец, сморил его, ему снились пейзажи далеких планет, с безумной скоростью проносившиеся внизу, а сам Ятен был птицей и взлетал все выше и выше, навстречу следующему диковинному миру. Руками-крыльями он с легкостью ловил воздушные потоки, то нырял в густые облака, щедро орошавшие его водяными капельками, то поднимался над ними, и яркое солнце бросало густые, словно из жидкого золота, отсветы на его лицо. Далекие звезды зависли в темном небе и весело перемигивались между собой, но стоило протянуть к ним руку, как они сразу же исчезали, будто играя с ним в прятки. Через какое-то время Ятен понял, что исчезают они не по его вине, и под лопаткой что-то засосало. В груди нарастала вибрация, словно за ним по пятам следовал какой-нибудь барабанный оркестр. Ятен моргнул, и в следующий миг открыв глаза, увидел перед собой Какю. Кровь мгновенно застыла в жилах от осознания того, что его Принцесса, единственная звезда во всей вселенной, ради которой он не задумываясь отдаст жизнь, и не только свою, мертва. Что есть силы Ятен закричал и проснулся. Он не сразу понял, где находится и почему так часто дышит. Через несколько секунд в комнату ворвался всколоченный Сейя. - Что случилось?! – его вопль мог перебудить весь дом и те, что по соседству. - Ничего, кошмар, - Ятен потер глаза и сел в кровати. - Блин! Я так перепугался, - Сейя облегченно вздохнул, - хочешь успокоительное дам? Хоть поспишь нормально. - Да все равно уже вставать пора, - Ятен покосился на будильник, который должен был разбудить его через пять минут. - Погоди, я сейчас, - Сейя скрылся в коридоре и вернулся через минуту, - еще вчера хотел тебе дать, но подумал, что Ами и Таики меня убьют. Может быть, пригодится, вдруг там будет холодно, - он засунул в один из кармашков рюкзака плоскую флягу. - Что это? - Коньяк. - Отлично. Спасибо, брат, - Ятен сжал плечо Сейи и протянул ему пачку. Оба уселись у окна и закурили. - Двигайся осторожно, - после паузы проговорил Сейя, - без разведки не лети дальше, а то влетишь на полной скорости в темноту и поминай, как звали. - Конечно! – Ятен издал нервный смешок, - я разве похож на самоубийцу? - Нет, просто… Будь осторожен. Я не хочу тебя терять… - Буду, - Ятен ободряюще улыбнулся брату, - вы тут без меня не скучайте. Я постараюсь быстрее вернуться. Следи, чтобы Принцесса была в порядке. Не позволяй ей перенапрягаться, а то не дай бог, опять поранится… - Это вообще-то моя обязанность… - начал Сейя, но перехватив взгляд брата, сказал: - Не переживай. Обещаю беречь ее даже на последней капле крови. Докурили они в молчании, после чего Ятен пошел мыться и завтракать. В это время проснулись остальные воины и решили зайти в гости. Пожаловали даже аутеры (за исключением Сетцуны), в итоге крохотная гостиная оказалась переполнена, и воины высыпали на улицу. После завтрака Сейя и Таики помогли перетащить рюкзаки. Ятен перевоплотился у себя в комнате и вышел вслед за ними. На улице было холодно, накрапывал мелкий дождик, вокруг было сыро и уныло. Целитель пожалела, что легкомысленно вышла в одном только сейлор-фуку. Надо было хоть кофточку прихватить, что ли… С другой стороны, через десять минут ее тут уже не будет, так что какая разница. Ятен набросила на плечи оба рюкзака, и ей показалось, что будь на улице хоть малейший ветер, они непременно бы ее перевесили, и она бы упала задницей в грязь. Но пока она весьма уверенно стояла на ногах, и это обнадеживало. Иннеры и аутеры жались друг к другу и не решались что-либо сказать. Молчание затянулось. - Ну, что вы такие кислые все? – веселым голосом проговорила Целитель, - вы меня уже похоронили? - Типун тебе на язык! – звонким голосом воскликнула Усаги. - Ну тогда все нормально, - еще шире улыбнулась разведчица, хотя у самой на душе скребли кошки. - Будь осторожна. Постарайся собрать как можно больше данных, - тихо проговорила Ами. - Мы будем ждать, - пискнула розововолосая девочка. Целитель по очереди обняла иннеров и пожала руку Мичиру. Когда она протянула руку Харуке, гонщица как-то странно посмотрела на нее, немного помялась и неожиданно для всех крепко обняла Ятен. Целитель разинула рот и в немом удивлении уставилась на воительницу Урана. Харука будто засмущалась своего поступка, спряталась за спину Мичиру и стала изучать носки собственных кроссовок. Целитель обняла братьев и отступила на шаг. Из толпы вышла Какю и почти вплотную приблизилась к ней. - А со мной ты попрощаться не хочешь? – очень тихо проговорила она, пряча лицо. - Принцесса… - выдохнула Ятен. Сердце бешено забилось от нахлынувших чувств. - Целитель… Возвращайся целым и невредимым. И как можно быстрее, - еще тише проговорила принцесса, - я не прощу себя, если с тобой что-то случится. - Обещаю, - только и смогла выговорить Целитель. Какю подняла лицо, в ее глазах стояли слезы. - Возьми меня с собой, - Ятен едва расслышала ее слова, - мне будет спокойнее. - Нет, - она покачала головой, - я полечу сам. Какю вздохнула и опять потупилась. Ее плечи начали вздрагивать. «Она плачет? Из-за меня?!» - вихрем пронеслось в голове Ятен. Она нежно провела ладонью по щеке девушки, вытирая слезы. - Я обязательно вернусь к вам, принцесса, - прошептала она. Какю приподнялась на носки, поцеловала Ятен в щеку и стерла влажный след, оставленный слезами. Сердце Целителя сделало сальто и подскочило к самому горлу. Какю отступила назад, пристально глядя в глаза Целителю. Она выглядела так непривычно в земной одежде и с другой прической, но все же оставалась такой хрупкой, нежной, невероятно красивой – и очень несчастной. На миг Ятен захотелось послать все к чертовой бабушке и остаться рядом с ней, чтобы защитить от всего на свете, но она сразу же вспомнила ради чего, собственно, и отправляется на разведку, и подавила в себе это желание. - Удачи тебе, - проговорил Мамору. - Не скучайте, - ответила Целитель и прикрыла глаза, выпуская вечно звучащую в голове какофонию вселенских звуков на передний план сознания. Бесконечное разнообразие мелодий привычно оглушило ее. Однажды окунувшись в это, уже никогда не сможешь перестать слышать – только отодвинуть на задний план. У каждой звезды и у каждой планеты есть свой собственный и неповторимый звук. Это как отпечатки пальцев. Именно благодаря этим звукам Метеоры путешествуют между мирами, и только они способны слышать их. Неудивительно, что все они имеют отличный музыкальный слух – попробуй не натренировать его во время таких путешествий! Сосредоточившись, Ятен принялась перебирать эти мелодии, как люди листают страницы журнала. Ей нужен был звук шороха песка по стеклу (именно такое описание было в базе данных лунного компьютера), который соответствовал Гебе – первой планете в ее маршруте. Воины, окружившие девушку, сохраняли молчание, когда Ами в двух словах объяснила, что происходит. Прошло несколько до ужаса долгих минут, прежде чем сознание уцепилось за едва слышный шорох. Целитель мысленно схватила его, отодвинула в сторону остальные звуки и потянула на себя. Громкость постепенно стала нарастать, и вскоре можно было услышать царапанье мелких песчинок по гладкой твердой поверхности. Звук действовал на нервы. Может быть, Геба - планета пустынь? Целитель открыла глаза. Теперь, когда она нашла путь, ей не нужно было на нем сосредотачиваться. Она бросила последний взгляд на друзей, посмотрела в глаза принцессе, чувствуя, как набирающий силу звук старается вырваться из ее рук. Мысленно она сжала хватку еще крепче. Ее фигуру обволокло молочно-белое сияние, и она устремилась вслед за вырывающимся из хватки шуршанием. Мир вокруг дернулся и стремительно сжался в точку. Звезды длинными трассерами рассекли тьму космоса. Ощущение было такое, будто падаешь в глубокую полосатую трубу. Возникло небольшое головокружение, но вскоре прошло. Ятен снова начала чувствовать собственное тело. Насмехаясь над скоростью фотонов, ломая все известные законы физики, влекомая чудовищной неведомой энергией, она неслась сквозь космическое пространство. Странствующий Метеор… Одинокая звездочка, незаметная и совершенно незначительная блоха на теле такой огромной вселенной. В такие моменты начинаешь чувствовать близость к чему-то божественному и в то же время – собственную ничтожность по сравнению с ним. Когда вечность распахивает перед тобой свои объятия, не можешь думать ни о чем другом. Все страхи, тревоги и радости, и даже любовь меркнут перед ее величием. Если где-то и есть бог, то он живет именно в вечности, невозможно придумать для него более лучшего места обитания. По жизни Ятен считала бога невероятным садистом. Ну подумайте: сотворить людей, дать им разум – и вместе с ним осознание того, что они смертны. А люди в такой же степени мазохисты, как он – садист. Знать, что тебя создали смертным, жить в постоянном страхе и при этом все равно поклоняться этому богу. Это же бред! Это сумасшествие!... Но в такие моменты Целитель начинала чуточку понимать его. Жить можно только так, когда есть к чему стремиться. И когда твои сознание и разум ограничены, восхищаться этой великой тайной и красотой вечности, ведь они заключаются именно в том, что никто и никогда не сможет осознать и представить, что же такое вечность на самом деле…

***

Геба встретила Ятен солнечным утром и свежей голубизной растений. На подлете к планете девушка решила, что пусть уж время планеты соответствует ее собственным биоритмам, и приземлилась неподалеку от линии терминатора. Небо было без единого облачка и отливало приятной лазурью. Солнце Гебы размерами в полтора раза превосходило земное (Геба была второй планетой в системе), но все же уступало и размерами, и светимостью солнцу Кинмоку. Местность, в которой находилась Целитель, была похожа на реденькую лесопосадку. Высоченные деревья упирались верхушками в небеса, раскидывая свои огненно-оранжевые листья навстречу ласковым лучам; их могучие стволы обвивали цветущие мелкими желтыми цветами лианы, а из-под толстого слоя гнилых листьев, покрывавшего сырую землю, пробивалась трава и молодые кустики. Очевидно, в этой части планеты была весна. Воздух был наполнен странными, щекочущими нос ароматами, не то чтобы неприятными – просто незнакомыми. - Что ж, неплохое начало, - пробормотала Ятен и огляделась. За ее спиной на первый взгляд чистый и ухоженный лес сгущался и мрачнел. Растительности там было больше, и Ятен подумала, что туда соваться не стоит – в чаще наверняка водились дикие звери. Она развернулась и зашагала к просвету, маячившему впереди. Здесь было значительно теплее, чем на Земле, поэтому через полчаса ходьбы она взмокла и запыхалась. Тяжелые рюкзаки перевешивали назад, и лямки стали натирать плечи. Наконец, она вышла на более-менее ровную поляну, поросшую желтоватой травой. Она не была пожухлой и высохшей, просто у нее был такой цвет. Солнце к этому времени поднялось выше и начало припекать. Лес отступил и остался за спиной. Ятен оказалась на вершине нагорья, которое медленно спускалось к реке, серебристой лентой блестевшей километрах в двух впереди. Справа вздымались такие же лимонно-желтые холмы, постепенно переходящие в живописные горы по левую руку от нее. Их снежные шапки ослепительно блестели, а острые гребни и отвесные обрывы заставили поблагодарить высшие силы за то, что не дали приземлиться именно на них. Целитель сбросила рюкзаки на землю и размяла плечи. Только сейчас она поняла, насколько сильно устала. Сам полет отнял у нее много сил, и полчаса бодрой ходьбы по пересеченной местности с грузом на собственном горбу внесли свою внушительную лепту в это благородное дело. Но устраивать привал здесь было бы неразумно. Во-первых, неизвестно, как к ее визиту отнесутся местные жители, если она их встретит. А на этом холме она была как на ладони. Рисковать не стоило. А во-вторых, то, что на своем пути она не повстречала никакой живности, еще ни о чем не говорило. Вдруг придется здесь заночевать, а местные твари выходят на охоту ночью… Ятен опасливо покосилась на громаду леса за спиной, но он был безмятежен, хотя с расстояния больше не казался светлым и чистым. «Спущусь к реке, а там посмотрим», - решила она и достала из рюкзака бутылку с водой. Потом она достала бинокль и оглядела окрестности. Ни единой живой души рядом не было. Холм постепенно превращался в равнину, края которой терялись в туманной дымке на горизонте. Тут и там были разбросаны огромные валуны, но их беспорядочное нагромождение не создавало впечатления искусственности. Интересно, здесь люди есть вообще? Ятен спрятала бинокль и достала диктофон. Наговорив в него несколько предложений, она снова принялась набрасывать рюкзаки на плечи. Сообразив, что в кроссовках идти будет значительно легче, чем на каблуках, Целитель превратилась в парня. Обычная футболка, спортивные штаны и кроссовки. Слава кроссовкам! Лицо Ятена растянулось в блаженной улыбке. В голову пришла еще одна разумная мысль, и он в очередной раз расстегнул молнию и извлек из рюкзака пару сменных носков, которые подложил под лямки – чтобы меньше терло. Река оказалась дальше, чем он предполагал – не меньше трех с половиной километров. Становилось все жарче, поэтому футболку пришлось снять и намотать на голову на манер тюрбана. Не хватало еще солнечный удар получить. Через час вконец измочаленный Ятен сбросил рюкзаки на усыпанном галькой берегу и вошел в воду. Не будь у него этого треклятого груза, прогулка доставила бы ему удовольствие. Несмотря на носки, которыми он обмотал лямки, и которые, кстати, были теперь не такими уж чистыми, к плечам было больно прикасаться. К тому же, они еще и обгорели немного. Нос тоже пощипывало. Ятен зачерпнул пригоршню воды и попробовал. Пресная. Отлично, будет чем пополнить запас. Остается надеяться, что вместе с водой он не подхватит какой-нибудь местной болячки. Но возможности проверить не было, а умирать от жажды было не самой приятной перспективой. Особенно учитывая, что следующая планета в его списке носила весьма красноречивое название Пустыня. Ятен скинул обувь и штаны и с наслаждением искупался. Вода приятно холодила воспаленную кожу, и в течение двадцати минут парень просто радовался жизни, плескаясь, словно ребенок. Вскоре подул ветерок, и пришлось вылезти на берег. Тем не менее, настроение Ятена значительно улучшилось, и он почувствовал себя уже не таким уставшим. Они посидел немного на солнышке, высох и перетащил вещи в тень огромного валуна, что стоял неподалеку. Спохватившись, он достал компас и определил, что север находится в направлении леса. Он и сам не знал, зачем ему это было нужно, но Ами упоминала об этом несколько раз, так что, наверное, лишним не будет. Выложив на сухом клочке земли возле себя что-то наподобие кострища, Ятен попытался разжечь несколько таблеток горючего и заварить чай, но и без того бесцветный огонь постоянно гас на ветру. Ятен помрачнел. Неужели придется идти к лесу за сушняком? Уставшие мышцы разболелись с новой силой, протестуя против этой идеи. - Так, ладно. Пока повожусь с компьютером, а там, гляди, и ветер стихнет, - пробормотал парень. Он включил компьютер, запустил программу, которая принялась перебирать радиочастоты. В радиусе охвата было глухо. Видимо, он был в далекой дали от цивилизации. Что ж, тем лучше. Программа принялась искать орбитальные спутники. Когда Ятен подлетал к планете, ему привиделось несколько ярких точек на темной половине диска планеты, хотя он был неуверен. При такой скорости мало ли что может показаться, особенно уставшим от бешеной свистопляски звезд глазам. Спустя несколько минут, компьютер запищал. Значит, планета все-таки обитаема. По экрану пробежали строчки перехваченной со спутника информации, которая Ятену ровным счетом ни о чем не говорила. Пусть в ней разбирается Ами. Появилось окошко, которое предлагало воспроизвести радиопереговоры. Парень подтвердил запрос. Из динамиков донеслись треск, шорох и отрывистые фразы. Ятен почти физически ощутил, как зашевелился в его мозгу симбионт, анализируя незнакомую речь, хотя и знал, что он неподвижен. Через несколько мгновений переговоры на немного каркающем наречии чудесным образом стали понятны. Несколько минут спустя стало ясно, что Ятен наткнулся на сеанс связи с орбитальной исследовательской станцией. Неизвестный астронавт докладывал, что миссия проходит по плану, никаких проблем нет и все в таком духе. Парень еще немного послушал и выключил динамики, пусть все остальное записывает компьютер. Главное он уже выяснил – о фронте надвигающейся тьмы на Гебе еще ничего не было известно. Ятен прислонился спиной к валуну и вытер пот со лба. Солнце палило нещадно, и даже в тени было жарко. Ветер окреп, но прохлады не приносил. Согласно данным Ами, сутки на этой планете длились 18 часов. Допустим, сейчас полдень, значит, до заката остается всего несколько часов. Если ветер не утихнет, что вряд ли, то нормально поесть не удастся. Выходит, вариантов больше нет, придется идти к лесу, и побыстрее. Перспектива бродить по зарослям в темноте его совсем не прельщала. Превозмогая усталость, Ятен поднялся. Вещи придется оставить здесь, иначе его поход растянется на несколько часов. Бесценный компьютер он все же решил взять с собой. Захватил он также и одеяло – в него он замотает хворост и потащит на спине. Рюкзаки были безжалостно втиснуты в выемку между валуном и землей. Ятен закрепил хвост в гульку, намочил в реке футболку, снова намотал ее на голову и быстрым, насколько позволяли ноющие мускулы, шагом направился на север.