Салазар и Тайная Комната

       Путь до туалета для девочек показался Салазару невозможно долгим, хотя преодолевать его в компании старшекурсников было несколько спокойнее, чем в одиночестве. Может, они и производили больше шума, но зато их было куда труднее остановить.        Если же говорить о Максимилиане, ему Салазар был признателен за посильную помощь в том, чтобы приструнить гордых слизеринцев. Не в правилах Макси Яксли оказываться у кого-то в подчинении, а то, что он на это согласился, говорит о многом. Может быть, только для того, чтобы было сподручнее отомстить в темных коридорах подземелий гриффиндорцам, доставившими столько проблем Адель, но, как бы там ни было, Яксли здорово помогал. Видя его пример, остальные старшекурсники вели себя смирно.        Плакса Миртл встретила этакую ораву гостей не очень-то радушно, даже начала шуметь, что могло бы привлечь Поттера и его приспешников, но и тут пригодился Яксли, так здорово пригрозивший ей Кровавым Бароном, что привидение умолкло. Всё-таки острый язык Максимилиана был временами незаменим. - Поверить не могу, что вход в легендарную Тайную Комнату находится в девчоночьем туалете, - присвистнул Фоули. - Надеюсь, нам не придется нырять в туалетные бачки, - скривился Сидни Селвин, брезгливо морщась. - Хватит ныть, мы тут не на увеселительной прогулке, - шикнула Джессика.        Игнорируя дальнейшие препинания в вполголоса, Салазар приблизился к рукомойнику со змейкой на кране и поднял руки. - Я думал, Поттер запечатал Тайную Комнату. Об этом много говорили в своё время, - задумчиво проговорил Максимилиан, за спиной которого Джессика неустанно спорила с Селвином. - Да, но кто Поттер и кем был Салазар Слизерин? - хмыкнул мальчик в ответ. - Думаю, магия моего предка сильнее, чем фокусы поганого полукровки Поттера.        С этими словами Салазар прочертил волшебной палочкой линию вдоль своей ладони, и на белую керамическую раковину закапала горячая алая кровь. Мальчик удержал непроницаемое лицо, краем глаза заметив взгляд старосты, полный уважения. - Кровь Наследника, ну конечно, - пробормотал не менее пораженный Руквуд, отвлекая Джесс и старшекурсников от словесных баталий. - Откройся, - проговорил Салазар на парселтанге, заставив слизеринцев замолчать и посмотреть на него во все глаза. - Я, наследник Слизерина, повелеваю - откройся.        Ладонь с порезом неприятно покалывало, но Салазар сжал кулак, чтобы ещё несколько капель упало в раковину и медленно покатилось к стоку.        Слизеринцы, кроме Джесс, уже побывавшей внизу однажды, невольно вздрогнули, когда рукомойники зашевелились вслед за небольшой змейкой на кране, а затем начали разъезжаться в стороны. Огромная каменная плита зависла в воздухе, а один рукомойник со скрежетом опустился в нишу в полу, освобождая путь к широкой трубе.        Старшекурсники пораженно молчали, во все глаза глядя то на вход в Тайную Комнату, то на Салазара, теперь зажимающего ладонь второй рукой. Если сомнения в его происхождении и оставались, теперь их не стало вовсе. - Ну что, есть вопросы? Перед нами наследник Слизерина, поэтому закрой рот, Сидни, и не ной, - первым пришел в себя Яксли. - Я правильно понял, что мы должны прыгать туда? - Да, - ответил Салазар. - Это большая труба на самом деле. Она постепенно становится горизонтальной и падение вниз совсем не чувствуется. Ничего опасного… - Салазар! - шикнул Руквуд от двери, у которой дежурил. - Кто-то сюда идет. Голосов много! - Быстрее! - скомандовал Темный Принц. - А ты сам? - не удержался Сидни. - Я буду последним. Чтобы наверняка никого не забыть, - отозвался мальчик прохладным голосом.        Первым прыгнул Фоули, за ним Максимилиан столкнул Селвина и отправился вниз сам. Руквуда ждать не пришлось, и он прыгнул в трубу без отдельного приглашения. - Салазар, - голос Джессики остановил слизеринца. - Лучше поговорить внизу, - нахмурился мальчик. - Селвин волнуется. Лучше не выпускай его из виду. Это всё, что я хотела сказать.        Темный Принц коротко кивнул, после чего подошел к краю и прыгнул вниз вслед за мягко соскользнувшей с края Джессикой Лафингтон.        Во время спуска вниз ничего особенного не произошло. Разве что Салазар заметил, как вход наверху закрывается и понадеялся, что Поттер или кто бы там ни шел за ними, этого не заметил.        Когда Салазар выехал из трубы, остальные уже успели встать и отряхнуться. Фоули и Яксли с интересом рассматривали кусок змеиной кожи, Селвин насторожено прислушивался, Лафингтон отряхивала мантию, а Руквуд просто терпеливо ждал Темного Принца. - Надо поторапливаться - за нами по пятам кто-то идёт, - проговорил Салазар. - Каков план? Без изменений? - с ходу спросил Максимилиан. - Почти, - кивнул Темный Принц. Салазар поймал себя на том, что всё волнение куда-то исчезло, а вот холодный и трезвый разум вернулся. - Максимилиан, Эдгар и Сидни, я покажу вам боковые коридоры, где вы спрячетесь и подождете Поттера с компанией. Помните главное - постарайтесь увести врагов подальше, но сами не заблудитесь. Авроров не трогаем, нельзя рисковать. Только гриффиндорцы. Если так выйдет, что вас поймали, все врем одно и то же… - Да, да, что хоть мы и со Слизерина, не могли не помочь в поисках несчастной первокурсницы-грязнокровки и того чудовища, которое с ней расправилось. Найдем, что соврать, - нетерпеливо проговорил Яксли. - Руквуд, ты будешь со мной на всякий случай, - продолжил Салазар. - Джессика знает подземелья лучше вас всех, она сможет передавать сообщения при крайней необходимости. Даже если тебя поймают, - обратился Салазар к Джесс, - тебе ничего не будет кроме строгого выговора. Ты только маленькая второкурсница, никому и в голову не придет, что ты можешь быть как-то связана с нашей преступной деятельностью, - мальчик усмехнулся. - Пока она рот не откроет, да, может, и сможет прикидываться маленьким ангелочком, - фыркнул Сидни.        Колкий ответ Джессики был прерван грохотом наверху, а ещё через несколько мгновений огромный кусок каменной глыбы с шумом скатился вниз по трубе и рухнул прямиком к ногам Салазара – мальчик едва успел отскочить подальше. - Кажется, кто-то наверху очень хочет спуститься, - констатировал Темный Принц. - Быстрее, идемте!        И слизеринцы почти бегом кинулись за Салазаром. Они неслись по темным коридорам, которые освещал только свет Люмосов, а Сидни даже умудрился споткнуться раз или два из-за неровностей пола.        В какой-то момент Салазар остановился и потребовал того же от остальных. - Макси, видишь каменные глыбы в боковом проходе? Быстро передвинь их на дорогу! Так, чтобы никому и в голову не пришло тут пройти!        Когда Максимилиан поднял палочку, Фоули последовал его примеру, но Сидни начал активно протестовать. - Ещё чего, а как мы в случае чего выйдем? - Волшебник ты или нет? - прошипел Салазар. - Отодвинешь. К тому же, тут есть ещё пара путей к выходу…        Через несколько минут старшекурсники всё-таки изобразили нечто вроде обвала, и их путь продолжился. - Это задержит авроров и Поттера. Разбирать такие завалы труднее, чем строить, - пояснил Салазар.        На развилке мальчик велел Фоули и Яксли занять два боковых коридора и быстро объяснил, как можно из них выбраться другим путем. Селвина было решено отправить вместе с Фоули, чтобы было спокойнее. Эдгар мог присмотреть за беспокойным слизеринцем, в глазах которого читался единственный вопрос - во что он ввязался. Когда ребята расходись в разные стороны, где-то позади послышался шум - кто-то уже разбирал завалы.        Не сговариваясь, Салазар, Эндрю Руквуд и Джессика бросились дальше. - Что ты будешь делать дальше? - не удержалась Джесс. - Эндрю, ты побудь здесь на карауле. Постарайся как-нибудь задержать Поттера и остальных если понадобится. Можешь нашуметь в одном из коридоров поблизости и увести их за собой, - быстро проговорил Салазар. - Да, конечно. Как скажешь, - с готовностью ответил Руквуд.        Салазар удовлетворенно подумал, что было бы куда проще, если бы все так отвечали. Оставив Эндрю у входа в Тайную Комнату, они с Джессикой побежали дальше. - Послушай, а ты же убрал отсюда все свои вещи? Запрещенные книги и палочку девчонки? Или что там ещё хранилось? - беспокойно уточнила Джесс. - Да, и давно, - кивнул Салазар. - Нам нужно только увести Полет Смерти подальше. - А он меня не… - Джессика выразительно посмотрела на Салазара. - Он тебя «не», если я не прикажу, - фыркнул мальчик, продолжая путь. - Но лучше закрой глаза.        Повторять не пришлось, и мисс Лафингтон опустила веки, взяв Салазара за локоть, чтобы не потеряться и не упасть. - Выходи, я жду, - заговорил мальчик на парселтанге так громко, как только мог. - Полет Смерти, я приказываю тебе появиться. Немедленно, у нас мало времени! - Ты видишь его? - осторожно спросила Джессика. - Нет, - нахмурился Салазар. - Подожди минутку, я загляну в его гнездовье. Полет Смерти! - продолжил слизеринец уже на парселтанге. - Где ты? Я приказываю тебе явиться!        Но ни у подножия статуи, ни где бы то ни было ещё, василиска не было видно. Салазар заглянул во все доступные ниши, послонялся по Тайной Комнате, но нигде не нашел своего питомца.        Невольно в нем начинала подниматься если не паника, то хотя бы волнение. Где может быть Полет Смерти? Что, если кто-то уже успел тут побывать? Или ещё что-то случилось?.        Салазар нервно заглядывал за все выступы и статуи, но чем дольше продолжались поиски и призывы, тем яснее становилось – василиск был где угодно, но только не там, где ему полагалось находиться. - Он не может охотиться поблизости? - спросила Джессика, осмеливающаяся только щуриться четко на Салазара и никуда больше. - Полет Смерти только на днях поймал двух жирных крыс, не думаю, что он голоден. Может, он услышал шум наверху и решил спрятаться? – предположил слизеринец, опускаясь на корточки, чтобы пошарить под одной из статуй, изображающих змею – как раз там любил отдыхать после перекусов василиск. - Или затаиться, чтобы напасть на незваных гостей? - предположила девочка.        Салазар едва удержал мученический стон. Неужели столько усилий было потрачено впустую? Как ему защитить змея от врагов, если он даже не знает, где тот находится? Что, если Полет Смерти попытается на кого-то напасть? Едва ли он сможет убить, может, только заставит кого-то остолбенеть. В то время как целые и здоровые авроры разорвут его на куски парочкой заклинаний. Или нападет на кого-то из своих, что ещё хуже… - Салазар! Смотри! - позвала Джессика, всё же решившаяся нормально оглядеться. - На полу такой след, как будто недавно проползло что-то тонкое и мокрое.        Буквально подлетев в девочке, Салазар впился взглядом в небольшую лужу на полу, очевидно, накапавшую откуда-то сверху, где вполне могло быть подземное озеро, и увидел ведущую от неё такую тонкую косую полосу, которую обычно оставляют за собой змеи. - Он был тут недавно! Скорее, пока след не высох!        Слизеринцы опрометью кинулись в погоню за василиском. Оказалось, что тот покинул Тайную Комнату через один из дальних выходов, в итоге сообщающимися с боковым коридором и так же ведущим к ходу наверх, через который слизеринцы спустились в подземелья. - Просто великолепно! Остается только столкнуться с Поттером лицом к лицу! - бушевал Салазар, не прекращая через каждые несколько секунд звать питомца на парселтанге.        Мокрый след вскоре исчез, так как в этом коридоре пол везде был влажным. Радовало только то, что никаких развилок не виднелось, и василиск мог двигаться только вперед.        Салазар зажег Люмос, но все равно постоянно смотрел под ноги, боясь ненароком наступить на Полет Смерти. Джессика же бежала только по следам Темного Принца, не рискуя смотреть вперед или под ноги. - Полет Смерти! - зашипел Салазар в очередной раз. - Где же ты? Тут опасно, ты должен выйти ко мне! - … Ври кому-нибудь другому, Яксли! – раздался издалека дерзкий голос. - Стой! – шикнул Салазар, едва тормозя перед очередным поворотом и вовремя хватая Джессику за руку. - Авроры? – взволнованно ахнула девочка, нервно вцепившись в локоть Темного Принца. - Что за сказки? Это ты-то у нас решил стать добровольцем по борьбе с произволом в школе? – голос рассмеялся. - Говорит школьник, - несколько успокоившись, прошептал Салазар. - Гриффиндорец, - констатировала Джессика. - Почему нет, Вуд? – вызывающе хмыкнул Максимилиан. – Если рассадник произвола и подлости именно на твоём поганом факультете? - Думай, что говоришь! – вскинулся гриффиндорец. - Это ты напал на мою Адель, я знаю, - твердо проговорил староста Слизерина. - С чего такие выводы? - Думаешь, если запугал глупую младшекурсницу и чем-то пригрозил Адель, никто не узнает? Как же ты ошибаешься! Где хваленая гриффиндорская честь? Имей смелость признать свою подлость! – в голосе Яксли зазвучали такие яростные нотки, что Салазар сразу понял, что добром этот разговор не кончится. - Нам надо вмешаться, - шепнула Джессика. - Я обещал ему, - ответил Салазар. – Я обещал ему право мести.        Слизеринке ничего не оставалось, кроме как замолчать и дальше стоять рядом с Салазаром, напряженно вслушиваясь в разговоры за углом. - Подлость - это по части твоего факультета, змееныш, - выплюнул Вуд. – Только слизеринец может заплатить за место в квиддичном лагере! - У моей Адель есть талант, ей не нужно покупать себе место. Хотя подожди-ка, я действительно могу дать своей девушке все, что она хочет. Что, Вуд? Обидно понимать, что ваш поганый грязный род магглов ничего не смог поменять в нашем мире? В мире настоящих волшебников? Те, кто родился в грязи, там и остаются, не так ли? - Подожди, скоро Министерство магии основательно проверит все источники доходов поганых Пожирателей! - Думаешь, даже если грязнокровки с Грейнджер во главе отнимут у моей семьи все, я не смогу постоять за свою Адель? – не унимался староста Слизерина. - Ты бы говорил поменьше, твои пока что только домашние эльфы. - У тебя даже того нет. - Мерзавец! – протянул Вуд. - Выродок! – не остался в долгу Яксли. - Салазар, сделай что-нибудь! – шикнула Джессика. - Тише, это только их дело, - проговорил Темный Принц. - А василиск? - Ты предлагаешь пройти через них? – вознегодовал Салазар. – Подождем хотя бы минут пять.        Тем временем разговор старшекурсников все больше накалялся. Вуд задыхался от ярости, Яксли даже шипел от злобы. - Это вышло случайно, ясно тебе? Только невинная шутка – хотели разыграть эту дуреху Рэйнолс, а эта святоша поспешила на помощь. Заклинание срикошетило, я не рассчитал силу. Я не хотел, чтобы так получилось, понятно? – со стороны казалось, что гриффиндорец убеждает скорее сам себя. - Ну да, а о том, что на последнее место в пресловутом лагере взяли Адель, обошедшую тебя на смотре, ни капли к делу не относится? – буквально прокричал Максимилиан. - Да не хотел я, чтобы так вышло! – не менее громко заорал Вуд. – До тебя не доходит, Яксли! Я бы, может, был не против подпортить твоего хваленого ангелочка, но не избил бы заклинаниями! Это вышло случайно! - Что ты сказал, подонок?!        Прежде, чем гриффиндорец успел договорить, Салазар уже понял, что сейчас начнется настоящая дуэль. Вуд явно не думал перед тем, как говорить в таком тоне об Адель Розье.        Коридор ослепила вспышка, и Салазар с Джессикой невольно отступили немного назад. - Кто кого? – нетерпеливо спросила девочка. - С ума сошел!? – завопил гриффиндорец. - Повтори, что сказал! – рявкнул Яксли. - Кажется, пока все целы, - несколько облегченно прошептал Салазар. - Останови их! – повторила мисс Лафингтон. – Останови, случится беда! - Я дал слово! – шикнул Салазар. - Как же меня тошнит от ваших чистокровных заморочек! Сколько можно играть в рыцарей и прекрасных дам? Спустись на землю, Яксли! Не мни Розье леди, а себя рыцарем! Вы такие же, как и все мы! Просто глупые школьники, надоевшие всем своей великой любовью! - Ты ответишь за все, Вуд! Слово чистокровного волшебника! - Экспеллиармус! - Протего! Ступефай! - Протего! - Я так не могу! – воскликнула Джессика, порываясь выйти к старшекурсникам и остановить начинающуюся дуэль. - Стой! Не вздумай, тебя заденут! – Салазар своевременно остановил сокурсницу. - Что ты вцепился в Розье!? Какое тебе дело!? - Такое, что она без пяти минут не Розье, а Яксли! Эверто Статум! - Протего! Ты рехнулся! Яксли, тут рикошет! Хватит! - Ты пожалеешь о том, что сделал! Лайтус!        Подтверждая слова гриффиндорца, сверкающая молния с шипением и скрежетом забилась между стенами коридора, озаряя его вспышками. Салазар с Джессикой едва успели кинуться на пол – ослепляющий луч с шумом врезался в то место, где слизеринцы стояли ещё секунду назад. - Идиот, самого зацепит! Яксли, ты псих! Форменный псих! Не здесь и не сейчас! Не место! – вопил не на шутку напуганный Вуд. - Испугался, выродок! То ли ещё будет! За Адель Яксли! Сектумсемпра!        Гриффиндорец истошно заорал, а Джессика с Салазаром осмелились поднять головы, хоть вставать не спешили. - Ты задел меня! – вскрикнул Вуд. - Недостаточно! – парировал Максимилиан, снова идя в атаку. – Ступефай! - Протего! Ну, Яксли, теперь держись! Ты меня разозлил! - Давай, покажи, что ты можешь, когда перед тобой не девчонка, а достойный противник! Серпенсортиа! - Протего! Эверто Статум! - Протего! Лайтус! Ты труп, Вуд! - Салазар! – простонала Джессика, когда над их головами опять засверкали лучи проклятий. – Либо уходим, либо останавливай их как хочешь!        Темный Принц ничего не ответил, только опустил голову пониже, чтобы не задело. Теперь он действительно плохо понимал, как следуют поступить. Растащить дерущихся старшекурсников? Себе дороже выйдет. Не дать Максимилиану закончить разговор с врагом - так Яксли всем пропишет по проклятью. Сбежать? А что, если Максимилиану понадобится помощь? Да и надо как-нибудь пройти за Полетом Смерти… - Подождем, - пробормотал Салазар, будучи уже не совсем уверенным в своих словах. - Эверто Статум!        Салазар с Джессикой с ужасом увидели Яксли, с размаха влетевшего в стену и съехавшего по ней на пол. Удар был таким громким, что Темный Принц даже засомневался, сможет ли слизеринец подняться. - Ты головой соображал бы и поменьше чесал языком, - заявил Вуд, подходя к слизеринскому старосте.        Яксли только зашипел, вытирая ладонью выступившую на губах кровь – кажется, молодой человек прикусил губу. По крайней мере, Салазару хотелось верить, что кровь именно от этого. - У тебя эмоции в голову бьют, что ты вообще делаешь на Слизерине? На Хаффлпафф как не попал? - Заткнись, - выплюнул Яксли, скривившись и положив руку на грудь. – Проклятье, ты, кажется, ребро мне сломал. - Тогда бы ты всё-таки заткнулся наконец, - усмехнулся Вуд. - Пошел ты, - Максимилиан сплюнул кровь. - Знаешь что, Макси, - тебя же так называл папочка, - все вы все просто неудачники. Я говорю про чистокровок в целом, да и про твою семейку в отдельности. Мните себя пупами земли, неуязвимыми волшебниками. А на деле ничего из себя не представляете. Только и можете, что бахвалиться происхождением и поминать былые времена. А на деле ты такая же бездарность, как твой папочка или ваш поганый Реддл. - Ты так и будешь отсиживаться? – Джесс ощутимо толкнула Салазара локтем, но тот и сам уже бесшумно вставал. - Как ты смеешь говорить о моём отце? Ты ничего о нем не знаешь, – отплевывая кровь, яростно выпалил Максимилиан, то бледнея, то краснея от бушующей ярости. - А, так ты не в курсе? – ухмыльнулся гриффиндорец. – Знаешь, кто спустил дементора на твоего ублюдка-папашу? Моя мать. Она тогда как раз неплохо помогла в процессе по его делу, вот ей и оказали такую честь. - Ты лжешь, - прошипел Макси, задыхаясь то ли от удара, то ли от бессильной злобы. Слизеринец попытался было подняться, но застонал и опять схватился за грудь. - У нас в семье это любимая история на всех праздниках, - смакуя удовольствие, протянул Вуд. - Когда собираются герои, которых подлые враги не уничтожили в своё время… - Недобитые выродки, ты хочешь сказать? – язвительно подсказал Максимилиан. - Не перебивай, - потребовал Вуд, хлестнув Яксли каким-то слабым заклинанием, от которого тот плашмя рухнул на пол, упершись в него дрожащими руками и закашлявшись.        Салазар тем временем уже поднялся на ноги и даже сделал несколько шагов к гриффиндорцу, прижимаясь спиной к стене. Мальчик мысленно подбирал уместное заклинание и собирался остановиться на Экспеллиармусе. К слову сказать, Яксли не видел его во тьме коридора и это было только на руку. Староста мог выдать слизеринца неосторожным словом или взглядом. - Мать рассказывает, что на казни присутствовала леди Яксли со своим щенком. Кто бы мог подумать, что наш бравый Максимилиан Яксли, всегда такой самоуверенный и всесильный староста Слизерина, рыдал до спазмов легких, когда папочку повели к дементорам. Ну хоть не хлопнулся в обморок, как мамаша.        Макси почти лежал на каменном полу, слепо шаря по нему руками и, кажется пытаясь подняться. Темный Принц не мог видеть лица Яксли за растрепавшимися медными волосами, но был уверен, что того должно было перекосить от ненависти. Салазар поднял свою волшебную палочку, выжидая момент для нападения. - У нас в семье даже шутка такая есть. Надо снести чистокровному семейству голову и весь поганый род исчезает. Уничтожили одного мерзавца, не прошло и года как его подлая женушка подохла. Правда, щенка из нищеты за шкирку выдернул Малфой. Что, нравится теперь под него стелиться? - Лучше закрой свой поганый рот, - прохрипел Яксли. - Подумай, что будет, когда мистер Поттер и остальные задавят эту заразу - Малфоев? Как скоро от всех вас, недобитых чистокровок, совсем ничего не останется? По миру ведь пойдешь вместе со своей драгоценной Розье. - Я сказал – замолчи, - прорычал Максимилиан, опять пытаясь подняться, но не сумев. – Не смей говорить так про мою семью. - Интересно, что папаша сказал тебе напоследок? Что вы все проиграли еще до начала своей идиотской войны? Последуй совету – знай своё место, – Вуд усмехнулся.        Темный Принц подался корпусом чуть назад, занес руку для выпада… - Нет. Сказал, что я должен жизнь положить на то, чтобы искоренить такую дрянь, как ты, - проревел Яксли не своим голосом, неожиданно с разворота выбрасывая перед собой руку с волшебной палочкой, которую незаметно даже для Салазара успел нащупать в темноте. – Авада Кедавра, ублюдок.        Джессика вскрикнула, Салазар в ужасе отшатнулся, Вуд только рот для крика успел открыть. Беззвучный вопль так и замер на его губах, а тело гриффиндорца окутал зеленый свет, вырвавшийся лучом из волшебной палочки Максимилиана Яксли. Сам же старшекурсник даже не шелохнулся – только на мертвенно-бледном лице со ссадинами заиграли желваки, а зеленая вспышка отразилась в расширившихся карих глазах.        Слизерин вжался спиной в стену. Авада Кедавра произвела на него какое-то небывалое впечатление. Она сверкнула настолько близко, что вспышка показалась просто ослепляющей. Волна сильнейшей магии разошлась в обе стороны коридора, и слизеринец буквально кожей ощутил могильный холод заклинания. Как странно, он почему-то думал, что полыхнет жаром.        Всё происходило как в замедленной съемке. Зеленое свечение, шлейфом окутавшее тело Вуда, как-то незаметно перестало резать глаза и плавно перетекло в стоп слепящего белого цвета. Если бы Салазар был более впечатлительным, он бы решил, что это душа гриффиндорца отошла в мир иной. Но еще больше Темного Принца поразило то, что когда обмякшее тело Вуда сползало по стене, у него перед глазами на мгновение вспыхнул калейдоскоп картинок. Как будто он видел не одну зеленую вспышку, а сразу несколько десятков. На долю секунды мальчику даже почудилось, что одна из них прошла через его тело.        Когда наваждение отступило от онемевшего Салазара, тот понял, что даже дыхание задержал. Рвано выдохнув, мальчик на негнущихся ногах сделал несколько шагов к Яксли. Джессика же, напротив, попятилась.        На Максимилиана было страшно смотреть. Он по-прежнему не шевелился и тяжело дышал, вытянув тонкую длинную руку перед собой и судорожно сжимая волшебную палочку в чуть дрожащих пальцах. Только по лицу было ясно, что юноша начинает медленно осознавать, что натворил. Его глаза все больше расширялись, а губы начинали нервно дрожать.        Яксли выругался. Потом выронил волшебную палочку из ослабевших пальцев. Упер трясущиеся руки в виски. - Я… Я его… - несвязанно пробормотал молодой человек.        Салазар, который пребывал в почти таком же состоянии, машинально взглянул на Джесс. Но в этот раз и она не могла ничем помочь или что-то подсказать. Девочка только зажала рот рукой и качала головой, во все глаза глядя то на Макси, то на труп Вуда. - Нам всем теперь конец, - всё-таки проговорила Лафингтон. - Максимилиан, - севшим голосом прошептал Салазар, подходя к старосте.        Мальчик не знал, что ему говорить дальше. Он ещё никогда не видел Яксли в таком невменяемом состоянии, да и ситуаций похожих не было. Нет, он и сам был не безгрешен, но смертельное Непростительное… Да ещё и когда море авроров вокруг…        Макси сидел, не шевелясь, посреди коридора, растянув длинные ноги и сгорбившись, прислонив трясущиеся руки к вискам. Он смотрел в одну точку перед собой и слегка мотал головой, как будто никак не мог понять, что вытворил мгновение назад. - Максимилиан! – почти крикнул Салазар. – Приди в себя!        Староста ошалело уставился на второкурсника таким взглядом, как будто впервые увидел и опять замер. Где-то в глубине расширившихся глаз мальчик увидел растерянность и слабость. Кажется, только он мог что-то предпринимать теперь.        Салазар понуро оглянулся на тело Вуда в слабой надежде, что Яксли только оглушил его. Но широко раскрытые пустые глаза говорили о тщетности его надежд. Джессика была в таком шоке, что даже её острый холодный ум дал слабину. А староста… О нём и говорить не нужно было. Максимилиан был совершенно вне себя. - Слушайте меня! Вы оба! – громко сказал Салазар. – Сейчас мы либо очень постараемся, либо позавидуем Вуду. Максимилиан, соберись! Ради Адель встань и помоги мне спрятать тело! Живо! Джессика, посмотри, не идет ли кто-нибудь. Быстрее!        Лафингтон опомнилась и быстро прошла дальше по коридору, переступив через развалившегося Яксли и распростертого на полу Вуда. А вот Макси не шевелился, разве что забормотал что-то невнятное про Адель. - Яксли! – прикрикнул Салазар. - Не может быть… Что будет… А Адель… - шептал Макси как в бреду. - Максимилиан! Ты чистокровный волшебник, ты сын Пожирателя Смерти! Ты сделал то, что должен был. И хватит вести себя как первокурсница Хаффлпаффа. Ты должен немедленно подняться и помочь мне. Ну же! – Салазар нетерпеливо пихнул слизеринца в плечо и тот на удивление все же встал, хотя и казалось, что он по-прежнему не слышит Темного Принца, а погруженный в себя. - Хозяин? - послышался издалека тихий свистящий голос.        Салазар едва ли не взвыл. Как же все вовремя происходило! - Полет Смерти! Где ты?! – отозвался мальчик.        После непродолжительной паузы опять послышался голос змея. - Тут много людей, они идут сюда. - Быстрее! Мы должны найти его раньше Поттера! - шикнул Салазар, рванувшись вперед.        Яксли, к слову сказать, так и не шелохнулся.        Салазар решил, что вернется быстро и уже видел развилку впереди, когда путь ему преградил свет чужой волшебной палочки, лившийся из того коридора, что вроде бы вел к выходу. Одновременно с этим из главного коридора вылетела запыхавшаяся Джесс. - Салазар! Это он! – едва держа себя в руках проговорила Джесс.        И хотя волшебники были далеко от слизеринцев, светящийся шар Люмос-максима величаво плыл впереди, намного раньше предполагаемых авроров. - Мистер Поттер, я, кажется, что-то слышал! - раздался звонкий голос какого-то старшекурсника невдалеке. - Вуд пошел туда, может, это он? - Что нам делать? – простонала Джесс. – Надо что-то решать с телом! - Полет Смерти… Я слышал его голос оттуда, - мучительно признался мальчик. - Мы не можем пройти вперед, а Полет Смерти не сможет пройти к нам! - вырвалось у Салазара в отчаянии. - Поттер вот-вот окажется между нами! - И Вуд поблизости, - напомнила Джессика. – Мерлин и Моргана, Яксли, ты убил гриффиндорца! - прокричала Джесс шепотом. – Именно сейчас, когда подземелья кишат врагами! - Тише! Дайте мне понять, где василиск… - шикнул Салазар, прислушиваясь и вглядываясь в темноту.        Долго ждать не потребовалось. Чужой Люмос, скользящий по коридору впереди хозяина волшебной палочки, уже начал заливать боковой коридор напротив того, где стояли слизеринцы. Небольшая светящаяся сфера замерла в аккурат на развилке коридоров.        Салазар с трудом подавил судорожный вздох, когда голубоватое освещение начало выхватывать из темноты длинное блестящее тело. - Не смотри! - успела шикнуть Джессика, рывком заставляя не вовремя подошедшего Яксли отвернуться к стене. - Что там? – безразлично спросил он. - Просто не смотри!        Луч Люмоса скользнул по гладкому блестящему телу, в темноте сверкнули желтые глаза, что-то зашевелилось, и Полет Смерти отполз дальше во тьму. - Хозяин! Что мне делать? Напасть? - Нет! Прячься! - зашипел Салазар. - Я должен защищать! - упрямо возразил василиск. - Нет! - Тише! Вы слышите! Тут кто-то есть! - раздался уже мужской голос.        Это был Поттер. Его голос мальчик узнал бы из тысячи. Странное дело, но когда только речь заходила о заклятом враге, мальчик становился совсем невменяемым от ненависти. Гарри Поттер влиял на него просто поразительно.        По приближающимся шагам Салазар понял, что еще с десяток метров, и его враг окажется прямиком между ним самим и коридором с василиском. Выход оставался только один… Они должны были принять бой… - Приготовьте свои палочки, - произнес Салазар глухо, в глубине души уже понимая, что у них всех практически нет шансов. Один Поттер слыл неплохим аврором, а с ним минимум парочка старшекурсников и, скорее всего, несколько коллег…        Радовало одно. Перед тем, как отправиться в Азкабан, он успеет потрепать убийцу отца.        Полет Смерти тем временем и не думал уходить. Он только встал, опираясь на свои же кольца, и занял позицию, готовую к броску. Вернее, так только казалось со стороны. Салазар же знал, что змей попытается обездвижить врагов взглядом, и едва ли успеет кого-то из них укусить. Авроров много, василиск не настолько быстр.        Шаг, ещё шаг… Пускай Поттер приблизится ещё немного и тогда Полет Смерти его обездвижит, а он, Салазар, успеет произнести заклинание… Мальчик сжал палочку сильнее.        А что будет потом? Их поймают? Или, воспользовавшись ситуацией, уничтожат без суда и следствия? Потом легко будет придумать отговорку. Мол, виноват василиск, дети оказались под проклятьем случайно. Яксли вообще может пойти как враг Магической Британии или как там Поттер называет сторонников режима Темного Лорда в своих бесконечных интервью в Пророке? Приписать ему создание василиска и отправить на пожизненное или на поцелуй дементора… Да что уж там, одного Вуда хватит на смертный приговор!        Ещё пара минут, и Поттер будет совсем близко. Пусть только рука с палочкой появится из-за угла… Салазар был готов. Он слышал, как колотится его сердце, и даже дышать перестал, весь обратившись в слух. Надо быстро послать заклинание. Теперь нельзя медлить, как было с Вудом. Действовать быстро. Не целиться в голову - опасно промазать. Куда-нибудь в живот или в грудь. Сильное режущее проклятие. Ещё немного… Ещё минуты две или около того… Слизеринец сделал было шаг вперед. - Мы тут не пройдем - завалы, - донесся до слизеринцев незнакомый голос. - Дело двух минут аккуратно их расчистить, - ответил Поттер с укоризной. - С того угла. Вуд, кажется, пролез там.        Ага, у них немного больше времени… Пока авроры отодвинут остатки завалов… Салазар сделал ещё шаг…        Внезапно кто-то сильно дернул мальчика назад за шиворот, попутно зажав рот, как только тот его открыл, а потом и вовсе поднял слизеринца, перехватив поперек груди. Салазар тут же принялся брыкаться и вырываться, но этот кто-то был значительно сильнее и выше, к тому же бесцеремонно вырвал у Темного Принца палочку из руки.        Мальчик вывернулся, чтобы посмотреть на Джессику и Яксли. Он ожидал увидеть их в окружении авроров или уже павших в неравном бою, но, к своему удивлению, увидел только Долиша, вцепившегося в предплечье Яксли и без труда державшего подмышкой маленькую Джесс, которая, в отличие от Салазара и всё ещё заторможенного Максимилиана, вроде бы была рада такому подкреплению.        Кто же тогда схватил его самого, как глупого и слабого щенка? На кого Лафингтон и Яксли так ошарашено смотрят? - Что за безрассудство, юноша? Как ты посмел это вытворить? - раздался над ухом Темного Принца знакомый ледяной голос.        Ещё через несколько секунд, когда все отошли дальше вглубь коридора, обладатель рассерженного голоса поставил Салазара на пол и мальчик, резко обернувшись, увидел перед собой Люциуса, на лице которого даже желваки заиграли от гнева. - Люциус! - Быстро, уходим, - скомандовал Малфой. - Там Полет Смерти! - возразил Салазар, останавливаясь. - Я сказал, мы уходим! Немедленно! - шикнул Люциус, испепелив взглядом Рабастана. - С тобой я буду иметь беседу позже. - Это было адресовано уже Салазару. - Профессор, мы не можем так уйти! Там труп Джеффри Вуда! - подал непривычно слабый голос Яксли. - Опустите меня! И вернемся назад - там василиск Салазара, - протестовала Джессика. - Ещё один звук, и я наложу на каждого Ступефай. Левитировать вас будет быстрее и тише, - проговорил Люциус.        Салазар поражался, куда только делись обычные манеры и обходительность его крестного. Малфой вообще был сам на себя не похож. Волосы - затянуты в тугой хвост, а не величаво разложены на спине и плечах. Вместо тяжелой мантии в пол и расшитого серебром камзола - простой кожаный жилет поверх рубашки. Малфой выглядел решительно, и Салазар понял, что тот и одет был так неспроста. Даже излюбленные вечерние туфли сменись на практичные высокие ботинки со шнуровкой. Крестный Салазара оделся почти так, как Пожиратель Смерти на задании. Значит, он тут не случайно. Значит, кто-то рассказал ему… - Люц, мы должны слушаться сына Милорда, - начал было Рабастан, ставя Джесс на пол, но, не отпуская ни её, ни Яксли. - Сейчас вы все будете слушать меня, - резко парировал Малфой. - Нет! Мы не уйдем без Полета Смерти! - упрямо возразил Салазар. - И отдайте мою палочку сейчас же! - Упрямый мальчишка! Ты рискуешь всем! - на Люциуса было страшно смотреть - его серые глаза метали молнии. - Ты получишь палочку, когда я посчитаю это уместным. - Мы вернемся! - Нет! - Да!        Несколько секунд Салазар и мистер Малфой испепеляли друг друга взглядами. - Нет времени. Живее! - скомандовал Малфой Рабастану, опять бесцеремонно хватая Салазара поперек груди и буквально волоча за собой.        Лестрейндж последовал примеру Малфоя и потащил за собой совершенно не возражавшую Джесс и по прежнему растерянного Яксли. - Ты не можешь так со мной поступать! - опять начал брыкаться Салазар. - Ничто в мире, даже василиск, не заставит меня рисковать тобой, - прошипел Люциус, не разжимая свою железную хватку и держа палочку в свободной руке. Салазар заметил, что трости не было при Малфое. Очевидно, так же для удобства. - Ты - надежда всей Магической Британии. Василиск важен, ты - бесценен.        Пораженный Салазар замолчал на несколько мгновений и почувствовал себя идиотом, затеявшим всю эту беготню по подвалам. И все же он не мог бросить Полет Смерти! И опять выходило так, что он подвел отца! Какое-то время мальчик позволял тащить себя дальше, пока не пришел в себя и не начал упираться опять. - Я не могу бросить его! Отец не хотел бы этого! - Пойми наконец, - Люциус бросил на племянника гневный взгляд. - Можно выиграть войну без василиска. Но нельзя даже начать её без Темного Принца. И перебирай ногами живее.        Салазар, возмущенный таким обращением, собирался опять упереться и начать спорить, когда впереди послышались голоса и шаги. - Там авроры, - ахнул Рабастан. - Проклятье, - выплюнул Люциус, разворачиваясь и опять волоча за собой Салазара. - Может, тот путь уже свободен…        Все устремились обратно, а Долиш отпустил Яксли и Лафингтон, решив, что ничего опасного они уже не смогут выкинуть. Но Люциус бдительности не терял. Он теперь держал Салазара за плечо, но достаточно цепко, чтобы тот не мог вывернуться. - Быстрее! - не выдержал мальчик. - Видит Мерлин, я применю Силенцио, - грозно пообещал Люциус.        Когда они стали приближаться к перекрестку, Салазар попытался ускорить шаг, но Малфой довольно грубо поймал его за ворот мантии прежде, чем Салазар успел выскочить в коридор. - Ты слышишь голоса? Поттер ещё не прошел! – мрачно проговорил волшебник. - Что же он копается так… - простонал Рабастан. - Может быть, застрял, разбирая остатки устроенного вами завала, - предположил Люциус. - Примем бой? - спросил Рабастан, который тоже был сам на себя не похож - что-то новое появилось в движениях, которые вдруг сделались из ленивых четкими. А в глазах сверкала жажда сражения. - Безумие. Силы неравны, - покачал головой более холодный и рассудительный Малфой. - Убежать тоже не сможем. Но если мы задержим авроров, Салазар сможет уйти, - задумчиво проговорил Лестрейндж. - Вас узнают, - в ужасе прошептала Джессика, теперь сама вцепившаяся в руку мужчины. - Вы не можете! - И что ему толку будет в свободе, если нас всех посадят или того хуже? - закатил глаза Люциус. - Делать нечего… Скажем, что мы участвовали в этой… прогулке по подвалам. Я - на правах члена попечительского совета и как сторона, представляющая Слизерин. Ты - профессор. - А дети? - Скажем, Яксли помогал, - задумчиво протянул Люциус. - Второкурсники из интереса не смогли удержаться и спустились вниз… Дети любопытные и глупые, это знают все. - Не поверят, - покачала головой Джессика. - На палочке Яксли следы дуэли с Вудом и Непростительного, - напомнил Салазар. - О, Мерлин… - простонал Люциус. – Я же забыл про труп… Что же вы тут устроили?!        Салазар с ужасом понял, что они совсем в тупике. Во всех смыслах этого слова. С обеих сторон приближаются авроры, а их история выглядит настолько фальшивой, что в неё можно поверить только под Империусом. - Выбора нет. Поступаем так, как я сказал, - решительно произнес Малфой, уже собираясь выйти вперед. - Стойте! Профессор, ваше лицо! - в ужасе прошептала Джессика.        Рабастан вскинул руку к щеке, чтобы ощутить на ней не небритую щетину Долиша, а боевые шрамы Лестрейнджа. Салазар безмолвно наблюдал за тем, как профессор становится выше, как расширяются его плечи, как короткие волосы темнеют и начинают виться, отрастая. Ещё стремительнее менялось лицо. Широкие скулы, брови с изломом, другие губы и, главное, сетка бледных шрамов, несколько обезобразившая лицо мужчины. - Н-не может быть… - пробормотал побледневший, но очнувшийся от потрясения Яксли с таким видом, словно увидел призрака. - Я знаю вас… - Да, парень, я тоже помню тебя совсем малявкой, - отозвался Рабастан, не без волнения ощупывая себя и понимая, что он уже избавился от оболочки. - Скажи, что у тебя есть с собой оборотное зелье, - прошипел Люциус. - Потому что если это не так, я разорву тебя бомбардой, чтобы ты не выдал нас всех.        Рабастан промолчал, а остальные онемели от страха, не понимая, серьезно ли говорит Малфой. - Мерлин и Моргана, - грудным голосом взревел Люциус, едва сдерживая голос. - Ты понимаешь, что исключительно из-за твоей халатности мы имеем то, что имеем? Надо что-то делать с твоим лицом. - Я… Если это необходимо, я мог бы… - начал было Рабастан, и Салазар увидел в его глазах что-то напоминающее страх или горечь. - Нет, вы не можете! - твердо произнесла Джесс. - Ничего не остается… - произнес Люциус, плохо слушающимися руками то поднимая волшебную палочку, то вновь опуская. - Он все сорвет. Я не говорю о бомбарде, конечно. Жалящее заклинание тоже могло бы подойти. Но тогда как объяснить другое телосложение и рост… - Полет Смерти сейчас кинется на Поттера, - вырвалось у Салазара, который увидел, как змей приближается к развилке и готовиться к атаке. - А он? - подал голос Яксли, кивая на труп Вуда.        Самым страшным было видеть смятение на лице Люциуса, который совершенно не представлял, что ему делать. И явно боялся того, что придется подвергнуть себя опасности. А может, боялся и за Салазара. Мальчик не мог сказать с уверенностью. В любом случае, если даже Малфой не знал, как им выкрутиться, шансов совсем не оставалось. - Салазар, когда всё начнется, беги не оглядываясь и спрячься где-нибудь, - заговорил Люциус, взяв мальчика за плечи. - Я применю одно заклинание, какое-то время тебя не будут замечать, но недолго. Авроры знают этот фокус… Что ты стоишь? - повернулся мужчина к Лестрейнджу. - Что угодно сделай с лицом! - Лафингтон! - вскрикнул Яксли, внезапно метнувшись развилке, но вовремя остановившись.        Ещё через секунду Салазар и остальные поняли, что староста ловил Джессику, которая стремительно выбежала прямо навстречу Гарри Поттеру и остальным. - Мистер Поттер! - звонко крикнул она. - Что там? - Осторожно, ребенок! - Там девочка, опустите палочки! - Это школьница, всем опустить палочки!        Джессика боязливо втянула голову в плечи, очевидно, оказавшись под десятком направленных на неё волшебных палочек.        Салазар и остальные замерли, не дыша, будучи абсолютно пораженными. - Пожалуйста, помогите мне! Я заблудилась. И тут холодно!        Темный Принц даже рот приоткрыл, когда увидел, как Лафингтон начинает растирать по лицу вполне естественные слезы. Джесс всхлипнула для убедительности. Надо сказать, что благодаря своей миниатюрности и внешности, она действительно вызывала только жалость и желание защитить маленького ангелочка. Оставалось надеяться, что и авроры не заподозрят ничего странного. - Тише, малышка, - пробасил какой-то мужчина, очевидно, направившийся в сторону слизеринки.        Но и Джесс двинулась навстречу Поттеру, не давая аврорам пройти дальше к развилке. - Мы с Эндрю Руквудом очень хотели увидеть настоящих авроров и чудовище, о котором все говорят, - плаксиво проговорила девочка. - Кто это? И где он? - спросил уже Поттер. - Как? - испуганно вскрикнула Джесс. - Вы не встретили его?! Он же пошел в вашу сторону уже давно, а потом там раздались какие-то страшные звуки… О нет, не может быть! Скажите, что с ним все хорошо! Вы же авроры! Вы же спасли моего друга!? - Джессика разразилась такими рыданиями, что даже Лестрейндж рот открыл. Никому и в голову не приходило, что ледяная Лафингтон способна быть настолько живой и эмоциональной. - Тише, тише, успокойся, девочка, - пробасил всё тот же низкий голос. - Мы найдем твоего друга, но надо бы продолжить наш путь… - Постой, какие именно звуки ты слышала? - не унимался Поттер. - Свист или шипение, не разобрать. Но Эндрю так кричал! Пожалуйста, скорее! Мне кажется, там был не только тот мальчик в мантии, но ещё что-то… - Какой мальчик? - в унисон спросило несколько авроров. - Не знаю, я не разобрала. Кажется, на нём была форма Слизерина.        Салазар, как и остальные, напряженно вслушивался в напряженную тишину. Очевидно, авроры мучительно соображали, свернуть ли им с намеченного пути. Было бы неплохо, чтобы соображали они побыстрее - с другой стороны коридора приближалось ещё несколько коллег Поттера и с каждой минутой разминуться с ними становилось все труднее. - Мне страшно! Почему Эндрю исчез и не отзывается! Прошу вас, быстрее, мы должны ему помочь! - выдала Джесс самым душераздирающим голосом, на который только была способна. - Хорошо, идемте. В конце концов, для чего мы здесь, если не для защиты детей? - пафосно изрек Поттер.        Ещё несколько мгновений Салазар с Яксли и Малфой с Лестрейнджем терпеливо ждали, пока Джесс уведет авроров достаточно далеко, чтобы Люмос убрался вслед за ними, а слизеринцы и Пожиратели Смерти смогли бы выйти в главный коридор незамеченными.        Салазар первым делом кинулся к Полету Смерти. - Не трогай этих людей - они наши друзья, - велел он.        Василиск медленно покивал головой, высунул на несколько секунд длинный раздвоенный язычок и задумчиво уставился на тело Вуда. - Он хочет его съесть, - уведомил Салазар подошедших волшебников. - Мерлина ради, нет времени возиться, - фыркнул Малфой, избегая опускать глаза на змея. - Что делать с телом? Его найдут, - несколько нервно проговорил Яксли, после чего напряженно потер виски. - О, нет, я не мог этого сделать… Я не могу поверить… - У тебя не было выбора, - сказал Малфой быстро. - И сейчас нам не до истерик. - Мужчина повернулся к Салазару. - Отзови его. Или вели спрятаться.        После непродолжительного диалога с Полетом Смерти, Салазар убедил его спуститься на самые нижние ярусы подземелья и затаиться там до тех пор, пока он, Салазар, не придет за ним. Люциус теми временем встал над телом гриффиндорца. - Самое действенное это Эванеско. Но не у всех хватит сил на то, чтобы разом уничтожить такой большой предмет. Надо бы заставить тебя самого заниматься уничтожением трупа, но у нас мало времени, - проговорил Малфой, обращаясь к Яксли, после чего произнес одно из мощных режущих заклинаний.        Салазар скривился, а Рабастан мягко развернул его за плечи, не позволяя смотреть на то, что делал Малфой.        Яксли же позорно вырвало прямо на месте, после чего молодой человек отошел подальше и тяжело дышал, упершись руками в колени.        Когда Люциус закончил, к волшебникам уже приближались голоса из того коридора, откуда они сами пришли. - Надеюсь, ты знаешь какой-нибудь тайный ход или что-то вроде того, - строго произнес Люциус, глядя на племянника. - Да, тут есть выход к Темному озеру, - кивнул Салазар. - Отлично, тогда не будем терять времени. Рабастан, займись мистером Яксли.        Когда Лестрейндж отошел к Максимилиану, дабы привести того в порядок и несколько успокоить, Салазар был вынужден идти рядом с Малфоем. Хотя тайный ход к озеру был не так уж далеко от развилки, сам он тянулся достаточно долго, а мальчик чувствовал неловкость рядом с крестным.        Люциус был мрачнее тучи. Салазар совсем не узнавал его. Даже величавая походка крестного теперь напоминала поступить хищника на охоте. Что уж и говорить про выражение обычно каменного лица и зло сверкающие глаза. На Салазара мужчина вовсе не смотрел, словно не хотел даже видеть его.        Салазар не знал, обижаться ему на строгое отношение Люциуса или благодарить его. По всему выходило, что второе. Вот только слова застряли в горле – мальчик слишком остро чувствовал свою вину, понимал всю её тяжесть. И, что ещё хуже, теперь трезво оценивал свою беготню по школе и надуманные глупости, которыми он забил головы слизеринцев. Оставалось только надеяться на то, что с Руквудом и Фоули всё в порядке, а Селвин сможет держать язык за зубами в случае чего. А Джессика? Что теперь грозит ей? Исключение? Изъятие волшебной палочки? Или что-то похуже? Не давало покоя и то, что ради Салазара она так легко подставила Руквуда. А что, если их всех всё-таки поймают на выходе из тайного хода? -… Я сам не понял, как это вышло… - говорил Яксли тихим голосом. - Расскажи, - посоветовал Рабастан. – Помню, когда я выпустил кишки своему первому аврору, брату пришлось едва ли не выносить меня из того дома… - Это просто невозможно… Сейчас-то я понимаю, что натворил. А тогда совсем не думал. Он говорил плохо о моём отце и об Адель, моей невесте… Я не знаю, как так вышло. Зло вскипело и… Я даже не думал, что у меня получится! Это же Непростительное, самое страшное! И с первого раза? Не знаю, как так вышло! - Талант! – с уважением изрек Лестрейндж. - Умеешь себе друзей подобрать, - хлестко выдал Люциус. – На лицо расстройство психики. Повезло, что он гриффиндорца проклял, а не тебя.        Так как Малфой не удосужился снизить тон, его слова услышали все. Опять повисло неловкое гнетущее молчание, которое длилось достаточно долго. - И всё-таки, как это вы живы? – подал голос Яксли. - Это долгая история… - начал было Рабастан. - Позже, - шикнул Люциус. – Кажется, пришли. Сквозняк стал сильнее.        Еще через несколько шагов ход значительно сузился и вылезать пришлось по одному и с большим трудом. Люциус протиснулся после некоторых усилий, Салазар совсем без труда, как и Яксли, а вот Лестрейндж едва не застрял. - И где мы? – вопросил Рабастан.        Волшебники оглядели густой лес, озаренный первыми солнечными лучами, серебрящими непроглядные воды озера. Замок виднелся в тумане достаточно далеко, а поля для квиддича совсем не было видно. - На противоположном берегу Темного озера, - пояснил Темный Принц. - Значит, мы можем призвать гондолу и переправиться обратно к школе, - заключил Люциус. – А потом придется каким-то образом попасть внутрь незамеченными…        После некоторых усилий со стороны Малфоя, к берегу всё-таки подчалила одна из тех лодок, что ежегодно отвозила в школу первокурсников. - Жаль, не получится через подземное озеро в школу попасть, - вздохнул Рабастан. - Ты останешься здесь, пока я не вернусь с оборотным зельем, - произнес Люциус строгим голосом. – Впрочем, мистеру Яксли лучше остаться с тобой. Мальчишка совсем вне себя, попробуй его растормошить. По нему же любой аврор поймет, что что-то не так. - Я что-нибудь придумаю, - клятвенно заверил Рабастан, по-отечески приобняв Максимилиана за плечи.        Староста Слизерина только тяжело вздохнул, глядя прямо перед собой. - Будь внимателен, авроры могут и тут появиться. Лучше зайдите дальше в лес, - посоветовал Малфой и пошел к лодке. – Салазар, быстрее.        Темный Принц понуро залез в гондолу и уселся на носу. Настроение было отвратительным. Он чувствовал себя глупым нашкодившим ребенком и в глубине души понимал, что так оно и есть. Мальчик угрюмо посмотрел на крестного. Тот занял своё место в лодке и уже накладывал на неё какое-то заклинание, очевидно работающее в качестве весел. Люциус по-прежнему не смотрел на племянника и вел себя так, словно того совсем нет.        Салазар плотно сжал зубы, чтобы удержать мученический вздох, и отвернулся к замку. Вроде бы никакой шумихи там не было, из чего можно было сделать вывод, что Вуда или Полет Смерти не обнаружили. Зато замок уже начал просыпаться – забрезжили первые огни в спальнях факультетов и в апартаментах профессоров. - Будет просто чудом, если нас не заметят, - проговорил Люциус ледяным голосом.        Салазар обернулся на крестного – тот опять колдовал над лодкой, скорее всего ставя какие-то чары, которые должны были скрыть их от посторонних глаз. Лицо Малфоя опять сделалось бесстрастным, по нему невозможно было сказать, что думает или чувствует мужчина. Впрочем, Темный Принц и так понимал, что бывший Пожиратель Смерти зол на него до невозможности. Как понимал и то, что надо что-то сказать. Но у слизеринца язык не поворачивался. Оправдываться он не хотел, просить прощения тоже. Да и глупо это, что уж теперь говорить. Спорить с Люциусом о своей правоте тоже казалось бредовой затеей.        Когда лодка причалила к берегу, она оказалась скрыта от замка раскидистой плакучей ивой. Её длинные ветви, опускающиеся к самой воде, как плотный непроглядный навес накрыли остановившуюся гондолу.        Малфой не спешил выходить на берег, Слизерин тоже не шевелился, задумчиво изучая взглядом ветви ивы. - Послушай меня, Салазар, - на удивление мягко начал Люциус. – Я понимаю, что именно тебя побудило к таким необдуманным действиям. Ты ненавидишь Поттера и его прихвостней, ты жаждешь мести, поэтому ты держал все свои планы в тайне от меня. Боялся, что я помешаю. - А вы бы не помешали? – с сомнением хмыкнул Салазар, пытливо глядя на волшебника.        Тот нахмурился. - Разумеется, помешал бы. Если бы я узнал раньше, ты бы даже в подземелья не спустился. А твои друзья и дальше представления не имели бы о Тайной Комнате. - Полет Смерти был в опасности, - напомнил Салазар. - Правильно. А почему? Потому что ты был слишком уверен в Тайной Комнате и в себе, чтобы раньше о нём подумать. Так или нет? - Возможно, - уклончиво ответил Салазар, с трудом выдерживая укоризненный взгляд Малфоя. - Так же, как ты был уверен в том, что сможешь одним махом разделаться с гриффиндорцами и аврорами, а возможно и с Поттером.        Салазар молчал, все больше осознавая свой промах. - Прав я или нет? - Всё было продумано, - упрямо заявил мальчик. – Если бы всё пошло по плану, если бы Полет Смерти не покинул Тайную Комнату, всё бы вышло так, как я хотел!        Люциус даже глаза закатил, не в силах сдерживать свои эмоции. Потом покачал головой, сухо поджав губы. - Салазар, пойми наконец. Тебе предстоит сразиться с Поттером. Видит Мерлин, между вами состоится дуэль в один день. Дуэль не на жизнь, а на смерть. На кону тогда будет стоять не только твоя жизнь, но и десятки жизней волшебников, преклонивших пред тобой колени. Настанет время, когда перед тобой склонятся легионы дементоров, орды великанов, полчища акромантулов и десятки чистокровных волшебников. Но и против тебя будет не один Поттер, а сотни грязнокровок, кентавров, домовых эльфов и Моргана знает кого ещё.        Мальчик только смотрел на Пожирателя Смерти, не совсем понимая, к чему тот клонит. - Я всё сделаю для того, чтобы в грядущий день решающего сражения быть с тобой. Но в этой жизни может многое случиться. Я не всегда смогу быть рядом. А если ты будешь настолько ничтожно ценить свою жизнь и свободу, стольким необоснованно рисковать, всех моих усилий может не хватить, чтобы твоя дуэль с Поттером вообще состоялась. Ты значишь слишком много для нашего мира, чтобы так безрассудно относиться к своей безопасности. - Пока что окружающие только страдали от моих необдуманных поступков, - хмыкнул Салазар не то с горечью, не то с сарказмом. - И так будет еще не раз и не два, - тут же ответил Малфой. – От тебя будут зависеть жизни и судьбы. И постарайся не губить их просто так, без надобности.        Салазар, в глубине души знающий, что Люциус прав, мог только молча слушать эту поучительную отповедь крестного. Да, Малфой всё говорил правильно, но как же он не понимал самого главного? Как Салазар мог усидеть на месте, когда Поттер был так близко!? Проклятый убийца отца был почти в его руках! Салазар же просто не имел права ничего не делать! - Дай мне слово, что больше такого не повториться. Что ты не станешь рисковать собой, а я буду знать обо всех твоих проблемах, - потребовал Люциус. - Я буду делать то, что считаю нужным, - резковато возразил Салазар.        Малфой, явно не ожидающий такого выпада, чуть откинулся назад и сузил глаза. Он посмотрел на крестника изучающе, так, словно видел его впервые. - Нет, не похож ты на своего отца, - выдал Малфой.        Салазар даже рот открыл от неожиданности, после чего взбешенно вскочил на ноги, едва не перевернув лодку. - Что!? - Беллатриса Блэк. Или Лестрейндж, как тебе угодно, - протянул мужчина. – Думаю, скорее Блэк. Настоящая Белла Блэк в подростковом возрасте. Эмоции бьют в голову, аналитически мыслить совсем не получается. - Это не так! – воскликнул Салазар, даже руки в кулаки сжав. - А теперь я вижу перед собой типичную для Беллатрисы истерику. Давай ещё устрой выброс магии, чтобы нас наверняка заметили. Даа, Салазар, я и представить себе не мог, что ты так много взял от матери. Хотя она всё-таки думала о Милорде, прежде чем выкинуть какую-нибудь глупость. Чего нельзя сказать о тебе, разумеется.        Салазара даже трясти начало. Он испепелял глазами Люциуса, не в силах подобрать для него пару емких фраз. Как его крестный мог так говорить!? - Что, хочешь сказать, что я неправ? – хмыкнул Люциус. – Тогда докажи мне обратное. Не вляпывайся в такие истории. И хорошенько думай головой, прежде чем устраивать засаду на Поттера. Или напрасно твой отец возлагал на тебя такие надежды? Напрасно Рудольфус Лестрейндж и другие благородные волшебники сложили за тебя головы? - Нет, не напрасно, - был вынужден сказать Салазар, гнев которого медленно утихал. - Я надеюсь на твоё благоразумие. Потому если ты не приложишь максимум усилий к достижению нашей общей цели, никто ничего не сможет сделать – Поттер опять одержит верх.        Люциус поднялся на ноги и вышел из гондолы на берег, после чего стал брезгливо колдовать над ботинками, счищая с них грязь.        Салазар шагнул за крестным и тут же увяз в глинистой земле. - Символично, - хмыкнул Люциус, беря мальчика за плечи и подталкивая на сухую почву. – Чувствую, мне еще много раз предстоит вытаскивать тебя из… Не буду уподобляться Рабастану, ты и так понял.        Салазар повторил очищающее заклинание, приводя себя в порядок. И тут его осенило. - А Яксли? На его палочке Непростительное. Если будет проверка… - Рабастан знает, что делать, - заверил Люциус племянника. – Ему не впервые справляться с такой проблемой. - А как мы незаметно попадем в замок? – поинтересовался Салазар. - Никак, - просто ответил Люциус. – Ты бегал в совятню, чтобы отправить мне весточку. А потом встретил недалеко от входа в школу. Вот и всё.       А ведь точно, весточка! Кто-то же дал знать Люциусу о происходящем в школе! - Кто вам раскрыл мои планы? – спохватился Салазар. - Тебе необязательно знать, - отрезал Люциус. - Я должен знать, кто предатель! – возразил мальчик, пронзая крестного требовательным взглядом.        Люциус только усмехнулся и покачал головой. - Поверь мне, тот человек, который догадался просить моей помощи – твой самый лучший и верный друг. И самый умный, к тому же. - Джессика! – ахнул мальчик. – Быть не может! - Я этого не говорил. А что касается мисс Лафингтон, то иногда мне кажется, что Пожирателям Смерти нужно присягать на верность именно ей.        Салазар только сузил глаза. Видимо, ему предстоит серьезный разговор с однокурсницей… Или Джесс оказалась права, и другого пути не было? Но ведь за его спиной… Настроение испортилось ещё больше, если это вообще было возможно. Мальчик понуро опустил голову, глядя на траву под ногами.        Люциус же, словно прочитав его мысли, заговорил. - Не надо видеть врагов в людях, которым ты дорог и которые заботятся о тебе, Салазар. Будь внимателен к подхалимам и льстецам.        Слизеринец хотел уже ответить, что Джесс всё равно не имела права так поступать, когда на дорожке, ведущей к замку, показалась невысокая женская фигурка. Ещё через пару мгновений мальчик узнал мисс Паркинсон, свернувшую на траву и семенящую к нему и Люциусу.        Судя по тому, что Малфой не выглядел удивленным, Паркинсон специально появилась именно в этом месте именно в это время. Все сомнения улетучились, когда молодая женщина поравнялась с ними. - Слава Моргане, мистер Малфой, с вами все хорошо! И мистер Блэк цел, как же я рада! – затараторила Паркинсон, которая даже в такое неспокойное утро была в строгом женском костюме и представительной мантии. Даже на каблучках. – Я ужасно волновалась! Авроров просто море, вся школа ими кишит. И Поттер, и Грейнджер, и Уизли здесь. Говорят, в подземельях Слизерина сейчас проводят обыск! А вас всё не было и не было, я уже не знала, что и делать! - Тише, - Люциус бесцеремонно оборвал помощницу на полуслове. – Ты принесла то, что я просил? - О, да, конечно… - Пэнси принялась копаться в небольшой сумочке, из которой к удивлению Салазара извлекла сперва длинную тяжелую мантию, а затем и трость мистера Малфоя.        Буквально через несколько минут Люциус принял свой обычный холеный и аккуратный вид. Словно явился в школу после светского раута, а не беготни по подземельям.        Салазар не мог не заметить, как Паркинсон порхает вокруг своего работодателя. Помогла надеть мантию, поправила платиновые пряди, свободно рассыпающиеся по плечам, застегнула застежку мантии, проникновенно глядя в глаза Малфоя, закрепила расстегнувшуюся запонку на манжете… Мальчик только сухо поджал губы, сделав свои выводы. - Не мельтеши перед глазами, - потребовал Люциус. – Ведите себя спокойно, мисс Паркинсон. И уймите дрожь в руках, это может всех нас выдать. — Куда теперь? – спросил Салазар.        Мистер Малфой кивнул на школу, на стенах которой уже вовсю играли солнечные лучики. Они пошли к замку и через несколько минут оказались перед главным входом. Люциус глубоко вздохнул, натягивая на лицо стервозную и самодовольную улыбку, после чего толкнул дверь.