Ещё одна клятва

Увидев, кто стрелял в него, чудовищный медведь снова заревел и встал на четыре лапы. Мотая головой и разбрызгивая ядовитую слюну, он раззявил пасть и пошёл на близнецов. - Стреляй, стреляй! - закричал Амрод, зарядив лук. Но его руки слишком дрожали. Стрела улетела прочь и исчезла в зарослях. - Бежим! - Амрас, схватив брата за руку, бросился прочь. Под треск ветвей, рёв нагоняющего их зверя и крики испуганных птиц они бежали по лесу. Но всё препятствовало их побегу от неминуемой гибели: морозный ветер пытался сбить с ног, восставали из земли корявые корни, ветки хлестали по лицам, а лозы хватали за ноги. Если бы не держались братья за руки, если бы не поддерживали друг друга, то давно упали и сгинули бы. Но вот тропа закончилась. К вящему ужасу близнецов, вывела она в западню: Форвайв и Эрдасиэль повалили могучий дуб, и он перегородил дорогу, а по бокам всё так заросло шипастой ежевикой, что бурьян стал непролазен. Упершись спинами в поваленный дуб, младшие Феаноринги в отчаянии снова подняли луки. Они надеялись, что если не смогут убить медведя, то хотя бы ослабят овладевшее им лихо. - Прав был Маглор. Не стоило начинать эту охоту, - Амрод натянул тетиву. Слёзы замутнили его зрение. - Быть может, мы должны были избавить зверя от страданий. Но не справились, - Амрас тоже взялся за лук, борясь с дрожью. Увидев, что охотники в ловушке, медведь снова встал на задние лапы. Огромный, вздыбленный и чёрный, он навис над близнецами. Они выстрелили: стрелы застряли в груди зверя, но не убили его. И уже была занесена для смертельного удара когтистая лапа, но из-за спин Феанорингов выскочил другой зверь. Не то волк, не то пёс, чёрно-рыжий и слишком огромный для обычного зверя, он яростно напал на медведя и повалил его. Завязалась страшная драка с рёвом, рыком и клочьями шерсти. Близнецы от страха не могли ни бежать, ни прятаться, ни стрелять: они стояли и смотрели, как звери грызут друг друга, пока, наконец, волк не ухватил медведя снизу за горло. Пасть сомкнулась, длинные клыки впились в плоть. Почерневшая от яда кровь обильно стекала с губ волка, медведь бил его лапой, но зверь не разжимал хватки, пока враг его не испустил дух. Недовольно зарычав, волк выбрался из-под туши. Измазанный чёрным ядом, желтоглазый, оскаленный и злой, он выглядел немногим краше побеждённого медведя. Не зная, пришло к ним спасение или смерть ещё более страшная, близнецы подняли оружие. А зверь, вместо того, чтобы напасть, скинул шкуру и обратился молодым эльфом с волосами такими же рыжими, как и у братьев. Повернулся он к ним и сказал: - Не бойтесь меня, юные лучники. Я не причиню вам зла, и яд меня не берёт, - голос оборотня оказался неожиданно чистым, звонким и мягким, а облик – настолько светлым, что нельзя было ему не поверить. - Как вы оказались в этой чаще? - Мы охотились. Гнали оленя. И зачем мы пошли одни? Зачем не оставили медведя? - наперебой стали объяснять братья, а потом, не выдержав, бросились к своему спасителю и обняли его. - Ну-ну, теперь вы станете умней, - оскалившись, оборотень поглядел вверх. Прыснул в сторону холодный сквозняк, зашуршала сухая листва. - Возвращайтесь в дом, пока вас не настигло ещё какое лихо. - Наш брат остался у ручья, - поглощённые страхом, близнецы совсем забыли о покинутом ими Келегорме. - Вдруг он ищет нас, вдруг и с ним что приключилось? - Хорошо, я помогу вам ещё раз. Снова схватив шкуру, он опять обернулся волком и велел братьям сесть ему на спину и держаться. Принюхавшись, зверь взял след и побежал по лесу. Нёсся волк так быстро, как только мог, продираясь сквозь кусты, огибая толстые деревья, перепрыгивая через овраги. Близнецы же держались крепко и взывали ко всем валар подряд, чтобы их брат оказался жив и невредим. Добравшись до ручья, они спустились по течению и отыскали тот боярышник, где остался Келегорм. Кусты склонились до земли. Переплетённые травами и остролистым плющом, они превратились в тёмную душную клетку, и изнутри неё доносились сейчас звуки борьбы и просьбы о помощи. Не став медлить, Амрод и Амрас спрыгнули с волка и достали кинжалы. Закалённая сталь легко разрезала ветки и лозы, оборотень тоже помогал им: раздирал зубами вьюн и рвал клеть когтями с большим остервенением. И вот в зелёной стене появилась дыра. Близнецы тут же юркнули в неё, срезали с брата злобный плющ и обняли его. Келегорм, поняв, что спасён, едва не заплакал от радости, но стёр слёзы и сурово поглядел на младших братьев: - А ну, объясните-ка, что тут произошло? – от этих слов братья тут же отстранились и сникли. – Никогда не бывало ещё такого, чтобы я уснул в засаде! - Мы гнали того оленя по лесу и забрели в глушь, - Амрод отвёл взгляд и потупился. Теперь он даже и не понимал, что побудило их оставить Келегорма одного. – А там на нас напал бешеный зверь. Даже травы и деревья – и те стали злыми. - Наверное, зря отец срубил тот ясень, - Амрас взял свой лук. Оружие казалось безмятежным в своей красоте, но стало причиной большой беды. – Никогда раньше в этом лесу не было видно никакого лиха. - Срубил ясень? Так вот, в чём дело, - к ним подошёл оборотень, снова перекинувшийся эльфом. Келегорм воззрился на него, широко раскрыв глаза, потому что не ожидал увидеть в лесу кого-то, кто мог бы соперничать с ним в красоте. – Я – Артано, из майар, искал тут причину зарождения лиха. И как же повезло мне вас найти! Теперь я знаю, что делать и как исправить дела. Оставьте беспокойство за мир в этих чащах: я мигом очищу их от скверны. И отцу ничего не говорите, иначе отберёт у вас пылкий Феанор луки, накажет и запретит охотиться. Зачем волновать его понапрасну? Положитесь на меня. Келегорм на мгновенье задумался, но чувствовал напор воли прекрасного майа, и будто слышал его убаюкивающий голос: уговаривал он молчать. И охотник покорился, потому что меньше всего на свете желал отлучения от лука и выговора. Это он ведь не доследил за младшими, да и сам чуть не погиб. - Хорошо, Артано, мы промолчим. Но я не могу не отплатить тебе за помощь. Как закончишь с делами, приходи в наш дом, приводи своих друзей – мы будем рады вашему приходу! - Всенепременно, я запомню. И вы запомните, кто спас вас от верной смерти, - оборотень улыбнулся, сверкнули его острые зубы. - Я клянусь стрелами и луком Оромэ, что верну тебе долг, добрый майа! – Келегорм поклонился. – И вы поклянитесь, братья! - Клянёмся светом Древ, - близнецы склонили головы. - Такие клятвы – нерушимы, но и заслуга моя велика. А сейчас – возвращайтесь с миром, - Артано снова перекинулся волком и был таков. Феаноринги же выбрались из кустарника и, понурые, усталые и безрадостные, поплелись домой. Мучили младших тяжкие мысли, и чудился им в каждой тени силуэт чёрного медведя. Амрас не выдержал первым: - Действительно ли стоит молчать? Вдруг ещё кто попадёт в беду, не зная об опасности? Мало ли, какой ещё страх тут затаился… - Ты что, не слышал Артано? Он сказал, что всё исправит, - оборвал его Келегорм. – Или не веришь слову майа? Смотрите у меня оба! Если только проговоритесь – несдобровать вам! Заставлю тогда объяснить отцу, почему сбежали от меня, и как олень превратился в медведя. Скажете всем, что упали, как дурни, в овраг, а я весь исцарапался, вас доставая. Поняли? - Ладно, будь по-твоему, - вздохнул Амрод, и неспокойно стало у него на душе. Виновники же всех лесных бед, тёмные майар, ждали на стволе поваленного ими дуба. Форвайв плакал по сотворённому лиху над мёртвым медведем, и его слёзы, замерзая на лету, падали на пожухлую траву льдинками. Эрдасиэль сидела рядом, безучастная, и сосала из ещё живого дуба сок, постепенно превращая его в скорченную корягу. Конец их смирному ожиданию пришёл, когда на полянку красным вихрем ворвался волк-Саурон. Вскочив на тушу убитого им медведя, он издал яростный рёв и заговорил: - Как вы посмели?! Кто надоумил вас на это? – из пасти его брызгала кровавая слюна, а глаза горели пламенем. Форвайв, испугавшись огня, весь заледенел, а Эрда нахмурилась: - А ты зачем нам помешал, дурная псина? Не хочешь исполнять волю Мелькора? Иди и скажи ему об этом! Али понравилось катать эльфят на горбу? - Понравилось? Понравилось?! – Саурон прыгнул и щёлкнул челюстями, но майа ускользнула и повисла на ветках сверху. – Убей вы младших детей Феанора сегодня, завтра бы на вас обрушились их отец, его братья, старшие сыновья всего семейства Финвэ, а с ними ещё множество эльфов, майар и пара валар в придачу. Этого вы хотели? - Но как иначе нам выполнить приказ хозяина, если не перебить всех отпрысков этого Феанора по одному? – осмелился спросить Форвайв. – У тебя есть план, как сделать это скрытно? - О да, - гордо пропел Майрон, сменив гнев на милость. – Наберитесь терпения, слуги. Форвайв – продолжай следить за домом. Рассмотри всех его жильцов получше, приглядись. Я уже понял, что близнецы, хоть и умны, но ещё наивны, а вот их братец Келегорм – охотничек тупее того дуба. Хочу знать про остальных. Ты, Эрда, выведай, какой такой ясень срубил Феанор, кто его охранял и почему. То было необычное дерево, и оно ещё сыграет свою роль. А я отправлюсь в город, в Тирион, встречусь с Мелькором и раздобуду оболочки, в которых вы двое не будете таять и чахнуть под светом Древ. - Это зачем? – Эрдасиэль не хотела выходить из тени ни в каком обличии. - Затем, что мне, по счастью, удалось обернуть вашу глупость во благо, - глаза Саурона вновь полыхнули, и он облизнулся в предвкушении: - Мы приглашены в дом Феанора, и мы придём.