Ещё одна клятва

- Вы слышали? Маэдрос остановился. Чуткий слух эльфа уловил сквозь шум реки какие-то звуки, похожие на борьбу. Остальные, даже Келегорм, ничего не услышали и пошли было дальше, но тут над руслом реки пронёсся вполне чёткий вопль боли, сопровождаемый кличем птиц и гоготом лесных тварей. Его уж нельзя было пропустить. - Артано? - Амрод и Амрас сжали луки в руках. - Орал, будто ему оторвали хвост, - скривилась Эрдасиэль. - Зря мы не пошли его искать! - Маэдрос схватился за голову. - С таким зазнайством он мог зайти, куда не следовало, и попасть в беду. - Тише! - Келегорм, зажав брату рот, утянул его за ствол дерева. Остальные тоже спрятались: мимо прошли два орка. - Это что за твари? Йаванна безумна, если создала такое! - Нет, эти уродцы – дети не Кементари, а Мелькора, - возразил ему Маглор. - О них рассказывал дедушка Финвэ. Это орки. Они раньше служили Мелькору, утаскивали для него квенди и помогали превращать несчастных в себе подобных. - Но они же отвратительны, зачем? - Куруфин так сжал ветку, за которую схватился, что сломал её. - Мелькору по вкусу всё искажённое. Своё уродство они компенсируют выносливостью и злобой, - мрачно поведал Форвайв. Его терзало предчувствие, что именно орки заставили Саурона кричать от боли. - Найдите укрытие, ведите себя тихо и держите наготове луки. Я отыщу Артано. - Я пойду с тобой! - вызвался Келегорм. - Не хватало ещё, чтобы и ты пропал. И не перечь мне! Форвайв попытался отказаться, но против напора Феаноринга устоять не мог, да и понимал, почему тот так упорствует: хочет отдать Артано свой долг. Они пошли вниз по реке вместе, держась орочьей тропы и замирая при каждом шорохе. А привела их тропа к переправе – большому поваленному дереву. Его ветки росли по всей длине ствола, и стали словно поручнями к мосту. Перебраться не составило труда. А вот дальше они крались уже прямо сквозь чащу. Животные там были не такими смелыми, как на противоположном берегу реки, а там и тут попадались следы пребывания орков. - Осторожней! - крикнул Келегорм, заметив на земле силок, но Форвайв уже повис на дереве вверх ногами. Пришлось его снимать. - Да уж, хорошо, что ты здесь, - потерев лодыжку, майа огляделся. - Но идти вот так – опасно. Я пойду дальше один, и бесплотным. Возьми. – Форвайв снял с шеи медальон-цветок и отдал его Келегорму. Кожа духа тут же побелела и стала полупрозрачной, волосы стали словно ледяные сосульки, а одеяние обратилось дымкой. - Не потеряй. Завороженный преображением майа Феаноринг остался стоять на месте, сжимая в кулаке медальон, а Форвайв полетел туда, откуда слабый ветерок приносил запахи неопрятного жилища орков. Первой он увидел стену логова, разукрашенную красной глиной: с камня на пришельца пялились грубо нарисованные волчьи морды, будто только что напившиеся крови. Сами орки были там же. Они таскали дрова к большому очагу рядом с логовом, всюду сновали, принюхиваясь, волколаки, а самый крупный орк в доспехах из костей сидел и точил древний чёрный клинок. Подле него лежал огромный варг. Сначала Форвайву показалось, что это – Майрон, но нет, то был не он. Но куда же тогда делся Саурон? Не мог же он пройти мимо возможности натравить орков и волков на Феанорингов… Да и крик исходил отсюда. Будучи уверенным, что ему не почудилось, Форвайв напряг слух, медленно повернулся кругом и всё же уловил некий сдавленный рык и звуки возни. Они исходили из-за логова орков. Майа тут же перелетел туда и увидел двух орков, охранявших накрытую связанными досками яму. - Мамка говорила, в пасть Ангбандского Варга вмещаются пять орков или трое квенди. А он оказался мельче нашего Баграда! – загоготал первый орк. - Вот ты был чурбан, что верил! – второй тоже покатился со смеху, но получил от собрата затрещину. Пока они разбирались между собой, Форвайв туманом просочился под крышку ямы. Майрон был там. Лежал, связанный и в наморднике, бесполезно рыча и дёргая лапами, с которых из-за тугих верёвок уже начала слазить кожа, на холке зияли раны от ударов копьём. Глаза он открыть не мог и жмурился, будто из-за песка, а на морде играла ярость, смешанная с ужасом и отчаянием. Гордый Саурон явно не понимал, как с ним могло случиться нечто подобное. И Форвайв находил это очень забавным. - О, эта мука и беспомощность! Ты сейчас точь-в-точь как те пленники, кого ты пытал в застенках Ангбанда, - прошептал он, подлетев к уху Саурона. Тот дёрнулся и приоткрыл глаза – из них потекли слёзы пополам с гноем. – Лежи тихо. Краткое заклинание – и звенящие слова разрезали узлы верёвок на лапах варга. Майрон тут же скинул путы, перевернулся, содрал с себя намордник и принял эльфоподобный облик. Сделал он это зря, потому что квенди ощущают боль намного острей, чем волки. Услышавшие вскрик орки мигом прекратили свару и открыли яму. Но тут раздался свист и один орк повалился ничком, а второй, не успев развернуться, упал в яму и свернул шею. Форвайв увидел, что у него в спине торчит стрела. - Выбирайтесь, скорее! – рыдающим голосом крикнул Келегорм и скинул в яму верёвку с петлёй на конце. Впервые за всю жизнь он поднял оружие на кого-то, наделённого разумом. Пусть это и были исковерканные тьмой уроды, но, всё равно, охотник теперь ощущал себя убийцей. - Меня ослепили, - прошептал Майрон, шаря перед собой рукой. Поймать верёвку он смог лишь тогда, когда Форвайв качнул её к нему в ладонь. - Держись, мы тебя поднимем. Майа взлетел вверх, забрал свой медальон и снова обрёл плоть. Совместными усилиями они с Келегормом вытянули Артано из ямы. Он сел на земле, закрывая глаза руками и мотая головой. Феаноринг, стерев с лица пот и слёзы, обнял его за плечи и помог подняться. - Идём, нужно вернуться к нашим. Я пришёл, потому что слышал, как орки отправили к ним целый отряд. А Куруфин и Маглор смыслят во врачевании, они вылечат тебя. Быстрее. Форвайв двинулся первым, за ним, на трёх лапах, снова обратившийся волком слепой Майрон, а последним, оглядываясь, шёл Келегорм с луком в руках, готовый в любое мгновенье спустить тетиву. И вскоре ему пришлось это сделать: на тропинку выскочил орк. Стрела должна была сразить его, но тот поймал её щитом, так же, как и две другие. Ещё трое преследователей тоже подняли луки. Их стрелы, хоть и были примитивны, но летели весьма точно и достигли бы цели, кабы не поднятый рукой майа порыв холодного ветра. Покрывшись корочкой льда, стрелы упали на землю, а беглецы прибавили шагу; Келегорм пытался отстреливаться. Переправа была близко. Артано, ступавший наугад, едва не сорвался со ствола дерева, и потому орки почти нагнали их. Келегорм снова потянулся к колчану, но не нашёл там ни одной стрелы, а враги уже пошли по стволу, вытащив страшные каменные топоры. Тогда Саурон, пересилив боль, открыл глаза и сказал слово Могущества. Орки замерли, а мост под их ногами вспыхнул жарким пламенем. Завопив, они повалились в воду, и река понесла их прочь. Майрон же снова зажмурился и припал к земле, но вскоре поднялся и принюхался. - Туда, - он указал здоровой лапой в центр Каверны, где под Светильником раскинуло ветви самое большое дерево в пещере. Остальные Феаноринги под предводительством Маэдроса и Эрдасиэли пробирались прочь от реки, замирая от каждого шороха. - Теперь вы поняли, о чём я говорила? Настал час борьбы, а вы не готовы, - Эрда остановилась, будто почувствовав что-то, но она не обладала ни слухом Форвайва, ни нюхом Майрона, а деревья и травы были молчаливы. - Я – готов! – Карантир гневно перехватил самодельное копьё из кривоватой палки. У остальных были такие же. - Мне страшно, - Амрас, хоть и держал в руках лук, но весь дрожал. – Надеюсь, нам не придётся стрелять. - Да, после того, что с нами случилось… - продолжил Амрод, вспомнив, как их чуть не задрал медведь, но осёкся. - А что с вами случилось? – насторожился Карантир, повернувшись к брату. - Пригнись! – крикнул шедший рядом с ним Маглор, но его предупреждение не помогло. Из-за широких листьев какого-то растения выпрыгнул зверь, похожий на пуму, но слишком большой, полосатый и с белым брюхом. Широкие когтистые лапы обхватили Карантира, и тот упал лицом вниз, выронив копьё. Куруфин тут же хотел ткнуть зверя в бок, но тот огрызнулся, встопорщив усы, и зубами вырвал у него заточенную ветку, но, хотя бы, оставил свою первую жертву. - Стреляйте, стреляйте! – воззвал к младшим братьям Маэдрос, но те лишь отступали, глядя, как из разорванных когтями плеч Карантира медленно течёт кровь. Тогда старший Феаноринг вытащил из-за пояса кинжал и сам бесстрашно пошёл на зверя. – Давай, нападай! Давай же! Полосатый в рыке оскалил зубы, сморщив нос, а потом прыгнул. Но на лету его ударила по морде и придушила поднятая Эрдасиэлью плеть из свитых трав. Зверь промахнулся в прыжке и покатился по земле. Маэдрос, не дав ему опомниться, вскочил коту на спину и с размаху всадил клинок зверю в шею. Брызнула ярко-красная кровь, а чащу огласил предсмертный вопль. Орки, рыскавшие неподалёку, подхватились и побежали на звук. Они знали лес не хуже родного логова и точно знали, где их добыча. Маэдрос, облитый красным, поняв, что сделал, в ужасе отполз в сторону. Он даже не вытащил из туши зверя свой кинжал. Но Маглор, сам едва опомнившийся, поднял его на ноги. Куруфин взвалил на плечи раненого бессознательного Карантира, близнецы подобрали копья, и все вместе побежали прочь, вслед за Эрдасиэль. Но далеко они уйти не смогли: орки выбрали кратчайший путь и вышли им наперерез, а сзади подоспели, тявкая и огрызаясь, волколаки. Феаноринги и Эрда оказались зажатыми в кольцо между врагами и непролазной чащей, полной хищников. - Что я вижу! Квенди! – вперёд выехал огромный орк верхом на варге, превосходившем размерами самого Саурона. – Какая богатая сегодня добыча. Мы поужинаем Красным волком и запьём его мясо кровью эльфов. Всегда мечтал попробовать.