Ещё одна клятва

- Я прилетел сообщить, что сюда направляются Феаноринги, - поведал Мелькор. Курумо стоял перед ним и теребил рабочий фартук. - Знаю. Эонвэ встретил их по дороге и послал нам с Ауле весточку. Потому я и остался в кузнице – хотел завершить свою работу до их прихода. Вдруг им понадобится моя помощь, а я – занят? – майа стрельнул глазами на кузницу, намекая, что вала явился немного не вовремя. Но Мелькору было наплевать на его чаяния. - А с Феанорингами сюда идёт Майрон. Это тебе Эонвэ передавал? - Майрон? – охнул Курумо, тут же забыв о делах. - Вот почему Ауле так обрадовался! Но он мне не сказал… Майрон! Как хорошо, я снова его увижу. Но он же был твоим майа? - Он и есть мой майа. А сюда он идёт из-за тебя, - вкрадчиво объяснил вала, но новый ученик Ауле только хлопал глазами. Мелькору захотелось его стукнуть: будь на месте этого тупицы Майрон, он бы уже всё понял. – Да не будь же ты таким наивным! Ты так долго добивался того, чтобы Ауле обратил на тебя внимание, столько работал, приложил так много усилий – а Майрон лишит тебя всего одним своим появлением! - Но я ничего не добивался, Ауле назначил меня сам. Я буду рад, если Майрон вернётся, потому что только его примером мне удалось кое-чего достигнуть. Наверное, он многому научился у тебя и сможет нам помочь… - Курумо упорно не понимал, к чему клонит Мелькор, но в его душу закрались сомнения. Всё-таки Майрон предал их однажды, предал всю Арду, и не случится ли того вновь? - Вот именно, ты всего достиг сам, большим трудом и упорством. А он просто услышал от Эонвэ, что ты забрал у него имя наследника Ауле, и взревновал, - сделав кое-какие простые выводы, Мелькор понял, как нужно говорить. – И, конечно, твой господин обрадовался – с ним снова будет его любимый ученик, и он легко простит Майрона. Видишь, как просто ему всё достаётся? Курумо хотел что-то сказать, но промолчал. Прищурив чёрные глаза, он сжал зубы, так что рот превратился в нитку, грязные щёки немного покраснели от гнева. - Действительно, слишком просто. И я понял, почему ты не хочешь, чтобы Майрон сюда пришёл, - ответил он со злобой. Мелькор едва не захлопал в ладоши, но дать Курумо подзатыльник ему хотелось больше. - Этот майа так возгордился, что решил предать и меня тоже, бросить, когда мне так нужны его помощь и присутствие! – вала говорил столь убедительно, что едва не верил себе сам. – А Ауле ведь станет потакать его гордыне. Ты только представь, что произойдёт: о тебе и твоих заслугах все забудут, только и разговоров будет, что о возвращении Аулендила. И Феаноринги – они вполне достойны своего спутника. Такие же самовлюблённые и безответственные дурни, как и Майрон. - Да, я слышал, что они натворили в Тирионе. На месте Ауле я бы оставил их ни с чем, - заявил Курумо, всё сильнее хмурясь. Мелькор ликовал. – Но ведь он так не поступит. И зачем только Эонвэ его предупредил?! - А ты помешай их приходу, - устало подсказал Мелькор. - Но как? И мне нужно закончить работу, и побыстрее. Если сюда придёт Майрон, Ауле уже не оценит мой труд по достоинству. - Давай тогда я тебе помогу. Покажи, чем ты там таким занят? – время поджимало, и другого выхода у вала не оставалось. Услышав предложение, Курумо принялся кланяться и благодарить, а потом привёл Мелькора к кузне. На столе рядом уже лежал посох из чёрного металла. Без особых украшений, простой и строгий на вид. Но один из зубцов навершия был на волосок шире других, и камень-набалдашник сидел немного криво, а майа никак не мог понять, из-за чего, и не видел своей оплошности. Мелькор скептично оглядел работу и про себя отметил, что Саурон сделал бы такое же оружие раз в сто быстрее, без изъянов и украсил бы получше. Подумав так, вала уверился в том, что ему совсем не хочется потерять своего лучшего слугу – умного, талантливого, искусного, верного и такого полезного. Ради него можно и поработать немного. А потом, когда одумается и вернётся, страшно наказать. Велев Курумо снова раздуть огонь в кузнице, Мелькор взялся за молоток и мигом исправил зубец навершия для посоха, а потом ловко приладил камень, заодно прочитав над ним заклинание. Майа следил за ним, открыв рот, и внимательно слушал, какими способами можно заставить Феанорингов и Майрона повернуть назад. - Твоя искусность не знает границ, - восторженно сказал майа, оглядывая готовый посох. Теперь он выглядел идеально. – Но, думаю, Ауле поймёт, что здесь работал не я один. - Не бойся. Я немного поколдовал и наделил камень секретным свойством. Пока ты держишь посох в руках, твой голос будет обладать особой убедительностью. Просто скажи, что сделал всё сам – и Ауле поверит. Но не увлекайся слишком, ладно? – Мелькор хитро ухмыльнулся и подмигнул. Курумо радостно закивал и взмахнул посохом, явно воображая себя величайшим из майар. Едва сдерживаясь, чтобы не захохотать над ним, вала распрощался и покинул кузницу. Подъём шёл чем дальше, тем круче. Тропинка сделалась довольно извилистой, там и тут огибая большие гранитные отроги, то спускаясь, то закручиваясь серпантином вокруг какой-нибудь высокой скалы. Деревья попадались всё реже, но цепкие плющи и кусты можжевельника исправно помогали взбираться вверх. Феаноринги знали дорогу и были достаточно выносливы, но с майа им было не сравниться, и потому Майрон немного оторвался от них. Он хотел поразмышлять, не беспокоясь ежесекундно о выражении лица. Ведь на прошлом привале все соглядатаи Эонвэ что-то ощутили. Это был гнев Мелькора, а может быть, и сам вала. - Пусть гневается, пусть, - прошипел сам себе Саурон и сломал попавшуюся под руку веточку куста. Даже злоба Повелителя была для него приятней, чем безразличие. Приступ обиды на Мелькора заставил Саурона ещё прибавить шагу. Он не обернулся, даже когда Маэдрос вдруг стал звать его. Но к призывам старшего присоединились остальные Феаноринги. Однако Майрон и сам уже увидел, что происходит: стоявший выше на откосе большой камень медленно сползал вниз. Из-под его брюха посыпался песок, полетели осколки гранита. - Назад, назад! - закричал Маэдрос, размахивая руками. Но с его стороны не было видно толком, что происходит. - Нет! Бегите сюда, или вас накроет! - наперекор ему позвал Артано. Там, где он стоял, скалы нависали козырьком, и под ними можно было укрыться. И совершенно непонятным оказалось майа, почему Маэдрос удержал решивших последовать совету Маглора и Карантира. Вместо того чтобы дать им убежать в безопасное место, старший Феаноринг потащил их назад, прямо под камни. Но, по счастью, падающий кусок скалы удачно задержали корни большой старой сосны, и эльфы успели отбежать назад до того, как на них обрушилась бы гора песка, сучьев и мелких камней. Сам же пласт гранита, который сорвался с места первым, застрял между другими камнями и, утробно погрохотав, остановился и замер, нависнув над тропой. Осторожно поглядывая на него, Феаноринги перебрались к Артано. Тот стоял, вытряхая из волос и одежды песок, и глядел раздражённо и мрачно. - Вы почему меня не послушались? - спросил Майрон. - Просто отец... Он говорил, что отступать нужно только на изведанную тропу, - объяснился Маэдрос, стараясь не глядеть Артано в глаза. На самом деле он решил, что майа хочет заманить их в ловушку: чем дольше он думал и вспоминал прошедшие события, тем ярче ему на месте милого Артано представлялся ужасный Саурон. - Тогда знай, что только волей случая вы не погибли, - злобно ответил ему Майрон, и Феаноринг поморщился. - Не пойму, почему вообще вдруг сорвался этот камень, - Карантир внимательно осмотрел склон. - Ни трещин, ни подмывов, ничего! - Сдаётся мне, что дальше надо идти поаккуратнее, - проворчал Куруфин и, поправив тяжёлый заплечный мешок, двинулся вперёд. Остальные, молча согласились и двинулись следом, оглядываясь по сторонам. Но небо было чистым, Лаурелин сиял ярко, сновали рядом пичуги Эонвэ. Всё шло своим чередом, подъём стал не таким крутым: подходили ко второму месту, где можно устроить привал. - Там есть ручей, уже заготовленный очаг и даже шалаш, если с ним ничего не случилось, - радостно поведал Келегорм и прибавил ходу. Всем уже хотелось отдохнуть. - Нужно только перейти по мосту. С этими словами охотник исчез за поворотом, но тут же из-за камней прозвучал его изумлённый и недовольный восклик. Остальные поспешили к нему, опасаясь новой беды. Увы, их ждала совершенно безрадостная картина. Келегорм стоял на краю пропасти, через которую раньше был перекинут надёжный подвесной мост, и грустно держал в руках оставшуюся от крепления верёвку. Сам мост, разбитый, висел с той стороны. - Да уж. Как-то нам сегодня не везёт, - нараспев протянул Маглор. - И что теперь? - Что-что, развернёмся и будем искать обход. Вот там, например, можно залезть, - Маэдрос указал на нагромождение камней слева. - Нееет, мы не полезем! И вообще, у меня нога разнылась, где ожог, - Амрод потёр бедро. - Это правда, не смотри так! - Верю, верю, только прекрати стенать. Значит, отдохнём тут как-нибудь, а потом полезем. Конечно, лезть не хотел никто вообще, но как-то перебраться нужно было, и Маэдрос с Карантиром решили разведать путь. Они долго искали хоть какую-нибудь возможность перебраться через пролом, но в итоге вернулись ни с чем. Перспектива возвращаться далеко назад огорчила всех ещё больше, чем отсутствие моста. - Может статься, вообще не стоит идти? Мне не нравятся эти знамения, - засомневался Маглор. Он, предпочитавший игру на лютне или арфе развитию тела, устал не меньше младших близнецов. - Нельзя. Эонвэ уже передал о нашем приходе. Получается, Ауле нас ждёт, - сидевший рядом с ним Артано поднялся на ноги. - Если мы не придём, бросив затею из-за какого-то мостика, это будет мерзко. - А что ты предлагаешь? - Куруфин пожал плечами. - Я могу перепрыгнуть, - ответил майа. Конечно, он мог и перелететь, но показывать Феанорингам ещё один свой облик, тем более, весьма мерзкий, не хотел. - Это опасно. Да и потом, мы-то останемся здесь, - Келегорм от нечего делать отвязал верёвку от камня и сложил её в бухту. - Хм, а что если... - Куруфин прищурился и поднялся. Его взгляд перелетел через пропасть и остановился на стволе кипарисовика, который стоял с той стороны. – Значит так. Я придумал. Следуя указаниям Феаноринга, Артано обратился волком и взял в зубы верёвку. Разойдясь в стороны, братья дали ему возможность немного разбежаться, хотя места было явно недостаточно. Майрон немного не допрыгнул, но повис на передних лапах и смог взобраться на кромку пропасти. Отдышавшись, он обратился в квенди, привязал верёвку к дереву, а потом перекинул Феанорингам. Они крепко привязали конец к корням можжевельника, росшего чуть выше на уступе, и верёвка получила небольшой наклон. - Ну, кто первый? – бодро подёргав пеньковый канат, спросил Куруфин. Ему самому отчего-то не хотелось первым испытывать своё «изобретение». - Я, пожалуй, - вызвался Келегорм. Вместо того чтобы просто полезть, он взял свой лук и, согнув его, снял тетиву. С криком восторга и ужаса он мигом съехал по верёвке на луке и спрыгнул с той стороны. Несмотря на предостережения Маэдроса, Амрод и Амрас последовали его примеру – их белые луки так же выдержали полёт над пропастью, а Артано поймал каждого с той стороны, не дав врезаться в дерево. Следующим полез Маглор, потому что сильно боялся и хотел побыстрее закончить с таким опасным занятием. За ним повторили подвиг Маэдрос и Карантир. Так с той стороны остался только Куруфин. Вздохнув, он кое-как влез на канат и пополз по нему, но на середине остановился. - Что случилось? – тут же забеспокоился Маэдрос. - Верёвка. Мне кажется, она провисает… - тут искусник понял, какую совершил ошибку: он сам нёс все детали ларца, и его вес выходил тяжелее, чем у остальных. Стоило распределить детали между всеми, но додумался он до этого слишком поздно. - Быстрее! Давай быстрее! – закричали ему братья, видя, как корень с той стороны постепенно вылезает из земли. Но Куруфина сковал страх, и юноша замер, вцепившись в верёвку и не понимая, что если она оборвётся, он ударится о скалы ниже и всё равно упадёт. Поняв, что сейчас случится, Майрон зарычал, обратился волком и прыгнул с места. Пролетев над Куруфином, так что едва не задел его лапами, майа приземлился на той стороне. Даже ударившись по инерции об камни, он не дал себе времени опомниться и в последний момент успел схватить зубами конец верёвки. Она тут же загорелась от пламенного дыхания. Упираясь лапами и задрав голову, Артано снова натянул канат, и Куруфин, очнувшись, перебрался. Тогда волк с облегчением отпустил уже горящую во всю пеньку и перепрыгнул назад. Даже не зная, как благодарить, Куруфин просто обнял волка-спасителя за шею, но Майрон глухо зарычал, и Феаноринг отпустил его, всхлипнул и закрыл лицо руками. Из всех только Маглор и Амрас стали утешать его. Остальные смотрели так, будто он их ужасно подвёл. Но отчасти это так и было: вместе с Куруфином могла кануть в пропасть и вся их работа. - Да что вы, в самом деле! – разозлился на братьев Маглор. Такое случалось с ним редко. – Кто-то очень сильно не хочет, чтобы мы дошли до Ауле. Думается мне, дальше будет только хуже. Возможно, таким образом нам дают понять, что вала не хочет нас видеть. - Или меня, - Майрон прижал уши. – Но я всё равно пойду, а вы – как хотите. - Нет уж, вместе пойдём, тем более, я не вижу отсюда пути назад, - вздохнул Маэдрос. Он не знал, как отнестись к произошедшему, и запутывался всё больше в подозрениях и благодарности. Вплоть до желания прямо спросить у Артано, кто он такой на самом деле. То, что место для отдыха и ночлега не тронуто, а ручей, каменный очаг и даже шалаш – на месте, несказанно обрадовало Феанорингов. Они смогли нормально отдохнуть и поесть: в шалаше кто-то добрый оставил немного припасов, и они пришлись ко двору. Но вот стоило усталым путникам лечь спать, как их разбудил недалёкий грохот. Вскочив, они побежали разведать, что случилось, и увидели, что идущая вдоль скалы тропа обрушилась. - Ничего, так уже бывало, - попытался успокоить братьев Карантир. – Мы не заперты. Есть ещё одна тропа, и она даже короче. - Это та, что идёт через ледник? – повернулся к нему Келегорм. – Но у нас же даже одежды толком тёплой нет! И снегоступов, и припасов! Ох, знал бы я, что тут будет… - Знал бы я – вообще б не пошёл, - буркнул в ответ Карантир. – Предложи свой путь. Ну, давай. - Вот и предложу! На ледник всё равно придётся выйти, но ненадолго. Пройдём вот здесь, - достав карту, Келегорм ткнул пальцем в небольшой перевал между двумя пиками, который вёл в долину, где жил Ауле. – Да, мы там не ходили, но всё же лучше, чем утонуть в снегу! Кто за? Всё согласились, потому что иного пути не было. Отдохнув до тех пор, пока снова не заблистал Лаурелин, Феаноринги и Артано двинулись к перевалу.