Медиум: ловец душ на службе у Дьявола

— Что?.. Что случилось? Где… где я? Что это за место? Как я сюда попал? — звучало в голове у Дэйва.       Он стал осматриваться вокруг: медиума окружил туман, но сквозь него было видно много маленьких зданий, не выше трёх этажей, голые деревья без листьев, а позади — деревянный мост через глубокую пропасть, другую сторону которой скрывал туман. Дэйв стоял перед въездом в маленький городок, название которого было написано на табличке рядом — «Молчаливое ущелье». И он полностью оправдывает своё название: вокруг — ни души, абсолютная тишина, от которой аж в ушах звенело, даже птицы не пели и ветер не шуршал листвой, и… что же это?.. Люсия тоже исчезла! Наконец-то, ни тебе громких песен, ни жуткой расчленёнки, ни голосов тысяч призраков, ни надоедливых видений, из-за которых не понятно где правда, а где иллюзии. Это стало для Дэйва таким облегчением, однако было бы очень радостно, если б не было так тревожно. Кто знает, куда пропали все жители этого города-призрака, и кто прячется в этом тумане вместо них?       И медиум решил не выяснять это в одиночку, и пошёл к мосту на выход из города. Весь мост покрыт туманом, за которым не видно ничего дальше вытянутой руки, и поэтому писатель шёл медленно, осторожно делая каждый шаг. Однако всё равно не разглядел ржавый гвоздь, торчащий из моста, через который он споткнулся и… чуть не рухнул в бездонное ущелье. Дэйву повезло вовремя поймать равновесие, но взглянув вниз, он от страха такого долгого падения упал назад. А пока он лежал на мосту и пытался прийти в себя, туман немного рассеялся, и стало возможным разглядеть, что середина моста обрушилась, а его противоположная сторона находится очень далеко. Путь обратно оказался отрезан, и Дэйву пришлось вернуться к месту своего пробуждения. Там он увидел обратную сторону таблички с названием города, на которой было написано «Вы покидаете Молчаливое ущелье», но кто-то кровью исправил надпись, и получилось «Вы никогда не покинете Молчаливое ущелье». Теперь медиум вконец испугался до чёртиков. Он дотронулся до красной надписи, чтобы узнать что случилось с тем, кто её написал, но видений не было… Его проклятие и, в то же время, дар, пропали. Не было иного выхода, кроме как пойти в туманный городок. А вдруг там найдётся другой выход из этого зловещего места, транспорт, или хотя бы верёвка, чтобы пересечь мост.       Он шёл по главной дороге, пересекающей город посередине, — это единственный способ не заблудиться в такую погоду. Было так тихо, что Дэйв слышал своё дыхание и биение сердца. По бокам виднелись только силуэты зданий и деревьев… ни одной машины на обочинах, ни одной живой души. Медиум медленно продвигался вперёд и кричал, звал людей, чтобы хоть кто-нибудь нашёл его и провёл к выходу. Но никто не отвечал, слышно было только эхо собственного голоса. Хотя, погодите-ка… какая-то тень мелькнула вдалеке…, а нет, показалось.       Начало темнеть, туман сгущается, теперь можно с трудом разглядеть силуэт своей руки, вытянутой перед собой. Нужно срочно выбираться от сюда, или хоть найти пристанище, где можно дождаться утра. С этими мыслями Дэйв повернул направо, прошёл поперёк трассы, и как только наткнулся на ближайшее здание, повернулся налево и пошёл вдоль стены, прижимаясь поближе к ней, чтобы не потеряться. Он так прошёл несколько домов, но во всех них были заколочены окна и двери, попасть внутрь было невозможно. Проходя мимо одного из домов, медиум услышал человеческие голоса, доносящиеся изнутри. Понять, что они говорили, было сложно, но Дэйв обрадовался что нашел, наконец, живых людей в этом, богом забытом, месте. Он побежал вдоль стены на голос и наткнулся на следующий дом с заколоченными окнами и дверями.       — Эй, люди! Я здесь! Откройте! — Напуганный от одиночества, а теперь озарившийся надеждой, Дэйв ломился внутрь, но ответа не было. А затем голоса поменялись, и стала слышна тихая мелодия, и надежда медиума вмиг погасла — это оказался радиоприёмник, кем-то брошенный включённым.       Подавленный, он всё так же продолжал идти прямо, проводя рукой по стенам, чтобы не заблудиться. С каждым пройденным зданием, вокруг становилось всё темнее, а этот, казалось бы, маленький городок тянулся бесконечно. Или, может быть, писатель всё время ходит по кругу… Уж слишком все дома похожи. Ещё и эта гробовая тишина, сводящая скулы своей тревожностью. Так и хочется от скуки помычать какую-нибудь мелодию, а ещё лучше напеть… жаль, что у Дэйва нет музыкального слуха. Но как только он озвучил пару нот, сразу мир вокруг оживился: послышались тихие хлопанья крыльев, бег маленьких лапок, шуршание и царапанье, а когда медиум замолчал, всё тут же затихло. От такой неожиданности, Дэйв окоченел в ужасе и некоторое время стоял, прислушивался. Не почудилось ли ему? Но дальше была лишь прежняя гробовая тишина. Он решил не проверять, что же ему послышалось, и быстро побрёл дальше.       Следующее здание оказалось незапечатанным, и Дэйв сразу, не раздумывая, зашёл внутрь. Это оказался продовольственный магазин со всем необходимым для дома: еда, инструменты, мебель, бытовая техника, химия, строительный инвентарь и тому подобное. Внутрь туман не попал, но было всё равно темно. Медиум пытался включить свет, но не было электричества в здании, а может и во всём городе. Тогда он полез в карман за зажигалкой…, но все карманы и тайник в рукаве оказались пустыми. Пощупав себя тщательней, он заметил, что все раны и шрамы на его теле, полученные в недавних стычках, пропали без следа. «Чёрт возьми, что это за измерение? Как я сюда попал? Чего я ещё не знаю об этом месте?» — звучали мысли в его голове, пока он искал что-нибудь полезное. После нескольких минут громких поисков и десятка упавших инструментов, медиум нашёл фонарь — довольно большой и мощный, и пачка батареек лежала рядом в ящике. Пока Дэйв вставлял батарейки в фонарь, за спиной снова послышались шорохи, затем металлический скрежет, но как только медиум обернулся и осветил магазин, уже никого не было. И тут внезапно кто-то подкрался сзади к Дэйву и сковородой по голове — хрясь! — Твоооюю ж ма!.. — застонал, схватившись за затылок, медиум, но оглянулся и обалдел, увидев маленькую девочку со сковородой в руке. — Твою ж матушку! Ты что это делаешь?!       Девочка была двенадцати лет, с русыми волосами, заплетёнными в две косички, одетая в голубое платье, розовую осеннюю куртку, белые колготы и сапоги, как будто только что пришла со школы. — Ой, простите, пожалуйста, — она сразу уронила своё оружие. — Я думала, что вы — один из них… — Из кого? Здесь кто-то есть? А где все люди? Куда они пропали?! И ты кто? Откуда взялась?! — напал на неё расспросами Дэйв, и малышка, испугавшись, спряталась под столом. А медиум ещё немного почесал ушибленный затылок, приложил к ране холодный гаечный ключ и подсел к ней с другой стороны под этажерку с кистями и красками. — Прости, я не хотел так кричать. Просто ты — единственный человек, которого я встретил за всё время пребывания здесь. Я — Дэйв, а тебя как зовут? — Алиса, — прошептала девочка, забившись в угол под стенку. — Мда, Алиса, как же тебя угораздило попасть в эту Страну Чудес? — но девочка закрыла глаза и уши руками. — Не бойся меня, я не кусаюсь. Просто хочу уйти отсюда. — Вы, взрослые, постоянно кричите. Нельзя так громко говорить. Их это раздражает… — продолжала шептать она. — Кого «их»? — спросил Дэйв, при этом попытался подсесть к девочке, но зацепил полку локтем, и большая кисть упала металлическим концом ему на голову. — Ай, чёрт! Да сколько ж можно?! — Тише! — тихо прошипела Алиса, закрыв уши. — Не злите Их.       Когда за окном уже совсем потемнело, а единственным источником света был фонарь в руках медиума, вдруг зазвенел церковный колокол. Среди всей тишины его звон был подобен взрыву, который резко ударил по барабанным перепонкам. — А это ещё что? — пробормотал Дэйв, сразу побежав к выходу. — Нет! Туда нельзя! — схватила его за ногу Алиса. — Не знаю, что ты там себе на воображала, но надо пойти к той церкви. А вдруг там есть люди, и они помогут убраться с этого городка? Кто-то же должен был ударить в этот колокол. — Это не люди. Поверьте, мистер Дэйв, нельзя идти в туман. Они вас найдут и убьют.       Затем послышалось где-то постукивание ногтями, Дэйв посветил в сторону звука и увидел лишь маленькие быстрые тени, прячущиеся от света. Потом почувствовал резкий укол в ногу и Алиса вскрикнула: — О нет, они нашли нас!       Медиум посветил на ногу и увидел маленького монстра, похожего на скорпиона, но с бледной кожей вместо панциря, всего четырьмя острыми лапами, вместо клешней были руки с тремя когтями, а голова — с клыкастой пастью и десятком мелких глаз. Дэйв от испуга ударил его гаечным ключом и тот свалился с ноги, но продолжал колоть своим жалом на хвосте. Медиум наступил на монстра и раздавил, но к нему на помощь сразу прибежали ещё скорпионы. Они были везде: на полу, на стеллажах, на стенах, даже на двери выхода. И все цокали своими лапками, царапали под собой когтями и уже собирались напасть. — Господи, что это за чудовища? Надо бежать отсюда! — испуганно отбивался инструментами Дэйв, освещая себе цели фонарём, но их было очень много и все быстро бегали. Бросив в толпу тварей гаечный ключ, он сразу подбежал к двери: — Надо валить отсюда! — Нет, нельзя, там опасно! — стала дёргать его за рукав Алиса. — Уж лучше, чем здесь.       Дэйв взялся за ручку двери и почувствовал, как что-то пробежало по руке, и от страха сразу одёрнул руку. Осветив дверь, он увидел что она вся усеяна этими монстрами. Потом завизжала девочка: скорпионы стали стаей заползать ей на ноги, а потом и с потолка падать на головы. Дэйв с Алисой в панике оттряхивались от чудовищ, которых со временем становилось всё больше, и они ползали везде. Медиум быстро смёл всех с себя и стал забрасывать стаю всеми бутылками, которые находил на прилавке: бытовую химию, растворители, керосин, спиртное. Когда уже нечем было забрасывать, а монстры продолжали наползать, писатель схватил с ближайшего прилавка нож и засунул за пояс, зажигалку и газету — поджог газету и этим факелом стал отгонять скорпионов от двери, девочки и вокруг себя. А когда выход стал чист, выбросил горящую бумагу в лужу растёкшегося горючего, схватил Алису за воротник и выбежал с ней из магазина.       Пока они стояли в тумане и переводили дух после пережитого ужаса, магазин уже загорелся, был слышен писк и шипение горящих существ, затем огонь добрался до банок и бутылок с красками и растворителями, и они взорвались, а языки мимолётного пламени выбили окна. Дэйв начал ощупывать себя, проверяя, нет ли где-нибудь серьёзных ранений. В карманах он нащупал фонарик, зажигалку, нож и… что-то колючее и скользкое… ещё один скорпион! Спрятался в кармане и начал кусать Дэйва за руку, как только он нащупал монстра. Он достал кусачего гада, бросил на землю и растоптал, крикнув при этом: — Чёрт возьми, что это были за твари?! — Тише, пожалуйста, — девочка в ужасе сидела на корточках, закрыв уши и пытаясь не впасть в истерику. — Нельзя здесь кричать, не-то Они придут и убьют нас. А теперь нам больше негде спрятаться. — Блеск, — медиум всё ещё в шоке, но заставил себя перейти на шёпот, — какие здесь ещё монстры водятся? Кто такие эти «Они»?       Но девочка спрятала лицо между колен и тихо заплакала. И в это время где-то вдалеке стало слышно тихое хлопанье крыльев, бег маленьких ножек, стуки когтями и еле слышимый треск — кажется, кого-то привлёк громкий взрыв и пожар в магазине. — Давай-ка сматываться отсюда, — тихо сказал писатель, поднимая малышку за руку.       И они ушли вдоль дороги подальше от горящего здания. Туман в ночи стал абсолютно непроглядным, но луч фонаря пробивал эту завесу на несколько шагов вперёд. И так Дэйв с Алисой шли вперёд, освещая себе путь, пока луч света от фонаря не наткнулся на силуэт впереди. Перед ними показалась фигура лысого мужчины, кажется, он стоял к ним спиной на расстоянии пяти шагов. А когда Дэйв попытался заговорить с ним, человек повернул голову в сторону голоса и стал прислушиваться. Медиум осторожно пошёл к нему, но Алиса дёрнула его за руку. Рефлекторно Дэйв взглянул на неё, осветив фонарём, а малышка пряталась за его спиной и тихо бормотала: — Нет, не подходите. Это не человек. Здесь нет людей.       Тогда Дэйв снова посветил на лысого, но на том месте уже никого не было. Затем он услышал испуганный вздох девочки — она смотрела в туман за плечом своего спутника, но когда медиум посветил фонарём туда, куда она смотрела, там уже ничего не было. Но вдруг послышался быстрый и тихий треск, как голос дельфина. Дэйв обернулся на звук и застыл: прямо перед его лицом была морда странного стрекочущего монстра. У него была лысая голова, гладкая бледная кожа, не было ни глаз, ни носа, а лишь широкая клыкастая пасть на полголовы. Монстр просто стоял с открытой пастью и быстро вибрировал языком, издавая этот стрекот, но даже с этой эхолокацией он в упор не замечал двух людей, стоявших перед ним. Дэйв задержал дыхание от страха, но очень скоро его организм изголодался по кислороду, и ему пришлось глубоко вдохнуть. И в этот момент его заметил монстр, громко затрещал и напал. Медиум успел отойти, потянув за собой девочку. Монстр пробежал мимо, махая перед собой руками с шипастыми клешнями, остановился через пару шагов и стал вертеть головой из стороны в сторону, не переставая трещать языком. И как только Дэйв снова вдохнул, лысое существо повернулось к нему и напало. Но в этот момент его схватил другой монстр — большое толстое человекоподобное существо с огромным голым животом и маленькой волосатой головой без глаз, ушей и рта. Толстяк схватил лысого своими толстыми руками, опрокинулся назад, при этом складки на животе превратились в широкую пасть, и заглотнул худого монстра целиком, а потом спокойно ушёл, булькая животом.       Теперь Дэйв стоял посреди широкой дороги и, освещая её, мог видеть весь ужас этого мира: по улице ходило много монстров, большинство похоже на людей, но по-разному изменены. Все слепые, но отлично ориентировались даже в такой непроглядной мгле, и шли, избегая препятствий. Видимо они все проснулись когда стемнело, после звона церковного колокола. Они проходили мимо, некоторые нападали друг на друга, но некоторые всё же заметили людей и стали приближаться. Алиса от страха зажмурилась и уткнулась носом в куртку Дэйва, чтобы не видеть окружающих чудовищ. Медиум стоял, как статуя, охваченный паникой и ужасом, он обнял одной рукой девочку, но понятия не имел что ему делать. Броситься с ножом против этой кучки существ? Но, кто знает, сколько их ещё прячется рядом во мгле? И всё-таки, выйдя из ступора, он взял малышку за руку и они аккуратно и медленно попятились подальше от стаи. Вскоре монстры потеряли их след, засуетились и разошлись в разные стороны. Однако Дэйв с Алисой не от всех монстров оторвались.       Через некоторое время послышалось хлопанье крыльев: над ними пролетела летучая мышь, но величиной с орла, и совсем без головы, а когда она подлетела ближе, стало заметно, что пасть у неё на брюхе, а по краям крыльев в ряд расположились десятки перламутровых глаз. Дэйв сразу затаил дыхание, надеясь что этот летун пролетит мимо и не заметит их. Но существо прилетело к нему впритык, зависло в воздухе, как будто рассматривая людей, и сразу напало. Летун пытался укусить Дэйва за руку, в которой он держал фонарь, видимо именно его свет и заставил напасть. Медиум отбивался фонарём, ведь вторая рука была занята — девочка его не отпускала, и при этом она закрывала глаза, пряталась и всеми силами старалась не закричать, ведь она знала, что так привлечёт к себе других чудовищ. Летун нападал на свет, кусал Дэйва за рукав, но не мог прокусить кожаную куртку. Наконец медиум выдернул вторую руку из крепкой хватки испуганного ребёнка, достал нож и стал им отбиваться. Пару раз смог порезать крылья, после следующего пореза существо упало и стало подпрыгивать одним, менее раненым, крылом, истекая кровью. Дэйв его, без долгих раздумий, раздавил ногой, и хотел бы уже вздохнуть спокойно, но тут же на замену этому летучему монстру прилетела небольшая стайка его собратьев. Все летали вокруг и видели свет фонаря, как сигнал «кушать подано». Хлопанье их крыльев доносилось отовсюду, и среди этого шума Дэйв едва смог услышать тихий голос Алисы: — Сюда, скорее!       Она провела писателя к ближайшему зданию, но его дверь оказалась закрытой. Времени было мало, летуны уже начали нападать, и некоторые из них осмеливались подлететь ближе и укусить Дэйва за руки и плечи, а шум от их крыльев обязательно привлёк бы других слепых монстров. Дэйв решил выбить дверь, и с разгону налетал на неё плечом… С пятого удара старый замок поддался и впустил двух замученных людей. Забежав, Дэйв сразу же захлопнул дверь, при этом прищемив одного летуна. Но этот гад мешал нормально закрыть её, поэтому медиум быстро его порезал ножом, затем сильно ударил по двери и она разрезала монстра пополам, одновременно плотно захлопнувшись. Малышка сразу принесла первый попавшийся стул, которым писатель сразу подпёр дверь, и, на всякий случай, ещё задвинул шкафом.       Всё, наконец можно было спокойно перевести дух и осмотреться. Алиса с Дэйвом стояли в прихожей одноэтажного жилого дома. Прямо перед ними была широкая гостиная, а по бокам — двери в спальню, ванную и кухню. Здесь так же не было света, место казалось пустым и заброшенным. Им очень хотелось пойти лечь и спокойно во сне дождаться рассвета, но урчание в животе малышки заставило их сменить приоритеты. Дэйв пошёл на кухню, а Алиса ни на шаг не отставала — боялась вновь остаться одной. Медиум тихо открыл дверь, пропустил Алису вперёд и стал светить фонарём вокруг в поисках еды. Столы оказались пустыми, шкафчики открыты и тоже обчищены, у дальней стены стоял холодильник и Дэйв пошёл проверить его. Но его сразу же остановила девочка, показывая пальцем на что-то впереди. Дэйв посветил снова и чуть не уронил фонарь от неожиданности: перед ними стояли, не шевелясь, дюжина маленьких уродливых человечков. Они были для взрослого человека чуть выше колен, без глаз и ушей, но с широкой пастью с длинными, как иголки, зубами, с четырьмя длинными бороздками на мордах — в длину от верхней челюсти до лба, а кисти рук заменяли твёрдые и острые ласты, похожие на клинки. Дэйв стоял в шоке, удивляясь как он раньше их не заметил, и в это время освещал их и рассматривал… оказывается что они не видят людей перед собой. «Это — мой шанс!» — подумал писатель и аккуратно пошёл вдоль стены к холодильнику. Малышка схватила его за руку и замотала головой: «Нет, не надо», а Дэйв показал рукой на дверь и на холодильник, мол: «Или подожди меня, или пойдём вместе». Они заметили, что коротышки совсем не обращают на них внимания, и спокойно пошли к цели вдвоём. Пока они медленно крались, пару раз прошли опасно близко к монстрам, но человечки всё так же стояли, как восковые статуи, лишь поочерёдно сужая и расширяя свои бороздки на мордах. Люди уже почти дошли до конца кухни, коротышки всё громче и интенсивнее стали сопеть, и вдруг Дэйв заметил: они уже не стоят хаотично, а все повернули свои морды в сторону Дэйва и Алисы. А через миг монстры синхронно вскрикнули и напали, размахивая своими руками-лезвиями. Медиум тут же поднял Алису на руки и вместе с ней залез на стол рядом с холодильником. Коротышки прыгали за ними, но не могли достать, и просто били ластами по краю стола, при этом часто сопя и крича.       И тут до писателя дошло: в этом тумане у каждого монстра свой способ осознания окружающего мира. Так как зрение в тумане и тьме совсем не помогает, почти все они научились ориентироваться по звуку. Но также, худой лысый монстр ориентировался на дыхание, толстяк — на резкие движения, скорпионы, кажется, видели своими мелкими глазами тепло, летуны нападали на свет, а эти малыши ищут добычу по запаху. И всем им нужно было время чтобы узнать новое ощущение, понять добыча это или враг. Дэйву нужно было лишь поскорее пробежать мимо существ, хоть даже с шумом, забрать всё что нужно, и убежать подальше, пока они ничего не предприняли. Но теперь уже поздно что-то менять, они уже попали в ловушку и надо из неё как-нибудь выбираться.       Дэйв достал нож и стал отбиваться от них ножом и ногами, он их бил и отбрасывал подальше от стола, но шустрые твари всё равно вставали и продолжали нападать. Вскоре они уже додумались вскарабкаться друг по другу и залезть на стол. И тут Алиса открыла холодильник и стала бросать в коротышек банки и твёрдые продукты, не вставая со стола. Тогда и Дэйв смекнул достать из дверцы холодильника бутылку уксуса и вылить всю на монстров. Нос коротышек оказался очень чувствительным и не выдерживал такой резкой вони, — они стали хаотично бродить по помещению, вытирая ластами-клинками свои ноздри. За эти пару минут спокойствия медиум с Алисой успели набрать в карманы несколько сырков, шоколадных батончиков и маленькую банку тушёнки. Остальные продукты либо испортились, либо были слишком громоздкими, чтобы их унести с собой. А тем временем уксус уже начал испаряться, и коротышки уже почти протрезвели от его эффекта, ещё немного и они снова нападут и отрежут людей от выхода. Дэйв чуть не упал со стола, когда увидел что двое из монстров уже повернулись к нему своими мордами… времени мало. С одним ножом он не справится с этими мелкими и шустрыми тварями, поэтому посветил и тщательнее осмотрел содержимое холодильника. Медиум взял оттуда бутылку крепкого коньяка, открыл и немного отхлебнул — жаль выбрасывать столько добра. А увидев, как коротышки уже очухались, снова принюхались и напали на стол, накрытый их едой, Дэйв опрыскал их коньяком со рта. От крепкого запаха спирта некоторые монстры снова потеряли ориентацию и напали друг на друга, но ещё половина из них продолжали наступление. Тогда Дэйв, не спеша и с серьёзным лицом, сорвал лоскут с рубашки, заткнул им горлышко бутылки, поджог и бросил коктейль Молотова в коротышек. Горящие монстрики с диким визгом запрыгали вокруг, пытаясь стряхнуть с себя огонь, но от этого разгорались ещё больше.       Всё, можно уже бежать…, но не тут-то было. Свет от огня привлёк летунов, и они стали всей стаей таранить окно в кухню. Что же делать?.. Алиса первая придумала: она подползла на столе к печке, и открыла газ на всех конфорках и в духовке. Дэйв догадался что теперь у них ещё меньше времени убежать, он сразу схватил на руки малышку и выбежал с ней из кухни, пиная коротышек, которые мешались на пути. Стекло под натиском монстров разбилось, летуны залетели на кухню, немного покружили и напали на маленьких монстриков. А тем временем Дэйв с Алисой забежали в спальню, и не обращая внимания на здешних скорпионов и коротышек, вылезли через окно. Скорпионы из спальни сразу побежали за ними, но тут же этот дом взлетел на воздух, а ударная волна выбила окна, дверь, и выплеснула изнутри поджаренных монстров, а людей-беглецов уложила на землю.       Медиум с девочкой только спустя какое-то время очнулись после такого изматывающего приключения. Но, к сожалению, это был не конец, ведь взрыв снова привлечёт к этому месту кучу монстров. Нужно было срочно уходить отсюда…, но куда? Кроме церкви Дэйву больше ничего не приходило в голову. А вдруг малышка права и именно там логово этих тварей? Но, другого выбора не было… осталось ещё найти эту церковь среди мглы.